Травянистое многолетнее растение из семейства Астровые. Скорцонера в первый год жизни образует шероховатый корнеплод чёрной или тёмно-коричневой окраски и прикорневые листья. Корнеплод цилиндрической формы, мясистый, содержит до 25 % крахмала. Стебли облиственные или все листья прикорневые. Высота стебля обычно варьируется от 25 до 70 см. Цветки собраны в корзинки, цветёт в мае. Плоды – краевые семянки с летучкой – созревают в начале лета. Корнеплоды, как правило, убирают в конце сентября, когда их масса достигает 100–150 г. Поскольку скорцонера относится к холодостойким растениям, корнеплоды иногда оставляют зимовать в почве. Мякоть корнеплодов белая и сочная, очень вкусная. Скорцонеру называют зимней спаржей, поскольку в зимнее время она более доступна, а в приготовленном виде по вкусу практически ей не уступает.

Корнеплоды скорцонеры содержат инулин, а потому полезны для диабетиков. Их едят сырыми или добавляют в весенние салаты, отваривают и затем обжаривают, как цветную капусту, запанировав в сухарях.