Насекомые с длиной тела до 6 см, размахом прозрачных крыльев 18 см. У некоторых крылья белые или ярко окрашенные. Цикады моментально реагируют на приближающихся к ним животных и людей, стремительно перелетая на другие растения. Цикады – самые шумные насекомые, стрекотание кузнечиков не идёт ни в какое сравнение с «пением» цикад. Орган «пения» расположен на нижней стороне туловища. «Поют» цикады в жаркое время дня.

У самок прочный яйцеклад, которым они дырявят высохшие вертикальные веточки и откладывают под кору яйца. Вылупившиеся личинки толстые с сильными передними лапками, которыми они роют в почве ходы, цементируя стенки своими экскрементами. Питаются соком корней растений, ведут очень долгую личиночную жизнь (13–17 лет). Выползая наружу, личинка перебирается на растения и очень быстро превращается во взрослое насекомое.

Взрослые цикады питаются соком растений так же, как и их личинки. Это злостные вредители растений. Распространены по всему миру, в том числе и в России вплоть до Северо-Западного региона. Химические обработки и агротехнические мероприятия существенного эффекта по уничтожению цикад не дают.