Возникает в результате симбиозного сожительства мицелия гриба и корневой системы высших растений, в частности, древесных пород, особенно хвойных. От грибов, поселившихся на корнях растения, во все стороны отходят тонкие нити – гифы, с помощью которых грибы поставляют корневой системе растения-сожителя микроэлементы и выделяют вещества, защищающие не только корни, но и кору растения. В свою очередь растение отдает грибам часть углеводов, которые вырабатывает его наземная часть для питания своей корневой системы. В результате это сожительство выгодно обоим.