Крупная ночная бабочка (размах крыльев 3,5–4 см), тело и крылья которой окрашены в белый цвет. Конец брюшка несёт пучок золотистых длинных волосков, откуда и произошло название бабочки. Вылет бабочки происходит в июле-августе. Самка откладывает яйца на листья растений кучками до 100 штук, покрывая их подушкой волосков, которые снимает с брюшка. Бурая гусеница покрыта коричнево-рыжими волосками, достигает в длину 5 см. Питаются гусеницы листьями, особенно часто вредят яблоне и дубу. На зиму устраивают гнёзда-коконы из нескольких листьев, стянутых паутинками, на коре и ветвях, а также в развилках ветвей. Гусеницы из них выползают весной и начинают питаться почками, а позже и листьями, затем в конце лета окукливаются. Златогузка наносит большой вред садам. Необходимо уничтожать коконы, которые хорошо заметны на деревьях после опадения листьев.