Травянистый многолетник из семейства Орхидные с двумя подземными клубнями – один клубень старый, из которого образуется цветочный стебель текущего года, второй – молодой, для стебля будущего года. Листья цельные собраны в прикорневую розетку, стебель безлистный, цветки со шпорцами собраны в колос, плод – коробочка. В природных условиях растёт по влажным лесам повсюду. Многие виды декоративны и используются в цветоводстве. Кроме того, ятрышник используют в медицине.