Вечнозелёные деревья и кустарники из семейства Тиссовые. Тисс отличается от других хвойных растений тонкими веточками, на которых в два ряда располагаются плоские иголки длиной 2–4 см. Растение двудомное, то есть существуют мужские экземпляры, дающие пыльцу, и женские, дающие семена, заключённые в ярко-красные ягоды.
У тисса существуют разные формы кроны: колонновидная и кустовая, или стелющаяся. Окраска хвои зелёная, но есть сорта и с золотистой хвоей. Тисс допускает стрижку, но только в климате южных регионов. В средней полосе России сажают только карликовые или стелющиеся сорта тисса ягодного. Прекрасно растёт как на солнце, так и в тени, причём растущие в тени тиссы гораздо лучше зимуют. К почвам он не требователен, а мощная корневая система позволяет ему расти на склонах и на песке. Выносит он как переувлажнение почвы, так и повышенную сухость. Единственный его недостаток – подмерзает на открытых местах.
