Многолетние водные или болотные растения из семейства Частуховые. Корневище с клубненосными побегами. Листья трёх видов: лентовидные, погружённые в воду; плавающие на её поверхности и воздушные. Растения однодомные, цветки однополые, сидящие по три на стебле, образуют метелку, плоды – многочисленные сплющенные семянки. Клубни богаты крахмалом. Распространены повсеместно, кроме Африки и Австралии. В России встречается практически в каждом болоте. Непременные жители всех искусственных водоёмов.