Однолетнее растение из семейства Астровые. Мощная корневая система быстро развивается, углубляясь в почву на 100–140 см, и распространяясь до 120 см в ширину. Стебель высокий деревянистый, покрыт жёсткими волосками. Листья овальные, заострённые. Цветки собраны в соцветие-корзинку, диаметр которой достигает 20 см. Краевые цветки язычковые, крупные, жёлто-оранжевой окраски, бесполые. Серединные – трубчатые, более мелкие обоеполые, занимают все цветоложе. Плод – семянка, состоит из оболочки (лузги) и ядра. Первоначально растение использовали только в декоративных целях, затем употребляли в пищу как лакомство, и только в 1835 году из семян стали получать масло. Культура быстро получила распространение по всей стране. Размножают подсолнечник семенами, лучшими почвами для него являются чернозёмные суглинки и супеси.

Среди подсолнечников есть карлики до 50 см высотой, а есть и 3-метровые гиганты, есть ранние, средние и поздние по срокам цветения сорта. Крупные семена можно высевать прямо в грунт в конце весны, поскольку растения достаточно холодостойкие. Сеют их гнездами по 3–5 семечек в каждом. Всходы прореживают, оставляя в гнезде не более двух растений. Гнезда располагают на расстоянии 0,5 м друг от друга. Всходы появляются быстро, и растут растения тоже быстро.