Однолетние или многолетние травы из семейства Маковые. Цветки крупные одиночные на высоких цветоносах, окраска лепестков разнообразная, преимущественно красная. Плод – коробочка с очень мелкими семенами, которые при созревании высыпаются в открывающиеся отверстия в коробочке. В сельском хозяйстве используют только один вид – однолетний мак снотворный, семена которого используют в пищевой и кондитерской промышленности.

Размножают все виды мака посевом семян. Некоторые виды многолетнего мака разводят как декоративную культуру, в том числе восточный, сибирский, голостебельный, а из однолетников – мак пионовидный с крупными махровыми цветками. Для мавританских газонов используют мак Ширли с разнообразной окраской цветков. Мак самосейка с мелкими цветками является сорняком – спутником хлебных злаков, как и полевые васильки.