Многолетник из семейства Бурачниковые, в диком виде растущий в тропиках и субтропиках. В зонах с умеренным климатом культивируется как декоративный однолетник, обильно цветущий с июня до осенних заморозков. Обычно это ветвистый куст высотой около 50–60 см. У гелиотропа морщинистые опушённые листья и мелкие тёмно-синие душистые цветки, собранные в крупные соцветия диаметром 12–15 см. Размножают семенами, которые высевают в конце февраля – начале марта, или черенками, которые укореняют в начале апреля. Гелиотроп предпочитает рыхлую воздухо– и влагопроницаемую плодородную почву и солнечное место. Растение не только светолюбиво, о чём говорит его название («гелио» – солнце), но и теплолюбиво.