Древесные растения из семейства Розовые с укороченными веточками-колючками. Листья перистолопастные с зубчатыми краями, цветки белые, реже розовые в щитковых соцветиях. Плоды красные, жёлтые, реже чёрные мясистые с 3–5 мелкими косточками, съедобные, довольно приятного вкуса. Растение морозостойкое и зимостойкое, к почвам нетребовательное. Боярышник хорошо переносит стрижку, а потому его часто используют для создания колючих зелёных изгородей. Растение так же подходит для подвоя яблони, груши, айвы, мушмулы.

Размножают семенами, которые нуждаются в длительной (в течение зимы) стратификации. Наиболее декоративен боярышник кроваво-красный с яркими махровыми розовыми цветками.