Кустарник высотой до 2–3 м из семейства Маслиновые. Листья простые слегка кожистые, цветки белые душистые собраны в метельчатые соцветия. Цветёт в мае. Плоды – чёрно-синие ягоды с 2–3 семенами, созревают в октябре и долго висят на ветках. Для весеннего посева семена нуждаются в длительной стратификации. Обычно размножают растение отводками, корневыми отпрысками, порослью. Бирючину часто используют для озеленения городов.