Глава 4

Грузовая платформа, выплевывая в воздух плотные клубы черного дыма, неуверенно вползала в ворота заставы, пытаясь втянуть на территорию поврежденный джип. Ее восемь небольших колес, на которых время уже не оставило протектора, издавали противный писк, скользя по бетонному покрытию.

Сэм стоял у мощной створки ворот и смотрел на наносные курганы, с которых крепчающий ветер подхватывал колючий песок. В завихрениях пыли он вдруг заметил какое-то движение.

– Закрыть ворота! – быстро приказал он, взглянув на бойцов, столпившихся возле небольшого пульта управления вратами. – Немедленно!

Сэм, продолжая осматриваться, положил правую руку на кобуру с пистолетом. Транспортная платформа проделала только половину пути, когда тяжелые ворота начали закрываться, угрожая своими стальными зубами медлительной платформе. Шесть солдат сорвались с места и, ухватившись за бока тягача, пытались ускорить процесс.

– Медленно, слишком медленно… – пробубнил Сэм, понемногу отступая от ворот. Пространство вокруг заставы уже практически потонуло в песчаных водоворотах усиливающейся бури. Транспортная платформа, преодолев небольшой порог, наконец, втянула джип и устало замерла. Бойцы уже собрались расслабиться, но напряжение капитана не осталось незамеченным. Через несколько секунд прозвучал приказ Сэма. – Тревога!

Сэм наблюдал за тем, как хаотично забегали солдаты, пытаясь отыскать свои штурмовые винтовки. Первый взвод, которому было поручено охрана центральных ворот, занял позиции и взял на прицел закрывающиеся врата только через двадцать секунд. Рядом с Сэмом, доложив, замер сержант, постоянно косившийся на капитана.

– Господин капитан, я не вижу врага… – выдержав паузу, заговорил сержант, но в этот момент в десятке метров от них, в бурлящем песке промелькнул силуэт, что заставило сержанта нервно повести штурмовой винтовкой. – Что это?

– Десять шагов назад. – громко приказал Сэм, доставая из кобуры подарок своего спасителя. Продолжая отступать, Сэм снял его с предохранителя.

Десять бойцов почти синхронно отходили назад, увеличивая расстояние от замеченной опасности. Сэму казалось, что врата закрывались невероятно долго. До полной стыковки тяжелой преграды оставалось меньше метра. Сэм сделал очередной шаг назад, когда чувство опасности просто взвыло внутри него. Он заметил, как из песка, беснующегося в оставшемся проеме ворот, с высоты трех метров на него летит силуэт с вытянутыми вперед руками. Молниеносная реакция, полученная за долгие годы службы, спасла ему жизнь, а майор Холлдор и в этот раз помог Сэму.

Громкий выстрел сорок пятого калибра с силой отбросил назад странное существо. Раздался пронзительный писк и существо исчезло, оставив на бетонной поверхности несколько зеленых капель. Еще несколько секунд и ворота с характерным звуком сомкнулись, прерывая вой ветра и погружая заставу в относительную тишину.

Два десятка глаз молча уставились на яркие пятна, которые свидетельствовали, что они здесь не одни. Через минуту к ним присоединился второй десяток солдат в полном боевом облачении, возглавляемый взъерошенным лейтенантом Ариесом.

– Лейтенант, через двадцать минут с сержантами прибыть в центр управления. – глухо сказал Сэм и направился в коридор, который вел в недра заставы. С решетчатого потолка неширокого помещения дул свежий воздух, вырабатываемый системой жизнеобеспечения.

Только когда за спиной Сэма закрылись двери центра управления, он позволил себе расслабиться и вялыми руками снял шлем. Он не мог понять, что он видел и в кого стрелял, но мог сказать точно, что это существо очень похоже на человека. Теряясь в догадках, Сэм предположил, что, возможно, это очередная месть планеты Полот, которая приводит людей к какой-то мутации.

– Искин А-1243, активировать внешние оптические сенсоры и датчики движения. – как Сэм и ожидал, ничего кроме песка он не увидел, а датчики движения вообще не работали в такую бурю. – Активировать оранжевый код внутри заставы.

– Принято, капитан. – ответил искин и тут же в центре управления сменилось освещение. Из потолочной ниши выдвинулась турель и, издав жужжащий звук, развернулась в сторону дверей.

– Доклад о состоянии заставы. – приказал Сэм, присаживаясь в кресло.

– Целостность внешнего периметра – 17 %, целостность внутреннего периметра – 78 %, работоспособность искина – 95 %, работоспособность реакторного отсека – 54 %, нестабильная работа второго реактора. – затараторил монотонный голос с дребезжащими металлическими нотками. – Работоспособность системы жизнеобеспечения и фильтрации заставы составляет 69 %, необходима замена фильтров в первом и четвертом блоке, работоспособность малого ремонтно-сборочного комплекса составляет 46 %…

– Стоп. – Сэм отстранился от спинки кресла и удивленно посмотрел на главный гало-экран. На схеме подсвечивалось помещение, находящееся на пятом, самом нижнем уровне заставы, прямо под реакторным отсеком. – А это что здесь делает? Подробный доклад о комплексе.

– Комплекс «Кон-1-С» предназначен для переработки малого количества руды в сплавы и создания вспомогательного оборудования, облегчающего колонизацию планет… – начал пояснять искин, а Сэм, приподняв брови, спросил.

– Зачем на заставе такое древнее оборудование колонистов? – вопрос повис в воздухе. – Искин А-1243, распаковать полученный файл от станции Новорт.

Вскоре на экране замелькали строки непонятных Сэму символов, но через минуту появился поясняющий текст с небольшой таблицей.

– Искин А-1243, открыть первый раздел. – сказал Сэм, начиная вчитываться в текст развернувшийся на экране.

Сразу бросилось в глаза, что это не литературный текст, а краткое описание места под названием – «планета Полот». Если выкинуть пафос и пропаганду, то все можно уместить в несколько предложений.

Планета Полот, одна из немногих планет во вселенной, которая лишь на несколько процентов приоткрыла свои тайны перед учеными трех империй. Здесь было потеряно шестьдесят две колониальных программы, тридцать семь научных и двенадцать военных экспедиций. И это только за последние триста лет. Понеся колоссальные потери, империям все же удалось закрепиться на поверхности непокорной планеты, создав неприступные укрепления, но продвинуться дальше почти ни у кого не получилось. Из-за огромной температуры в период длинных, солнечных дней на ее поверхности невозможно было находиться. Мощные электромагнитные бури, господствующие на планете, свели на нет применение любой электроники. Лишь глубокие станции и заставы с мощным экранированием выдерживали натиск агрессивной планеты, который быстро сокращал срок службы приборов.

– Искин А-1243, открыть второй раздел. – сказал Сэм.

Второй раздел представлял собой обширный набор карт с точными координатами всех станций и застав империй. Сразу бросалось в глаза, что вся сеть застав выросла вокруг трех больших станций, построенных в месте, обозначенном зеленым цветом. Потом было показано большое кольцо оранжевого цвета, затем красного, а вся остальная часть планеты была покрашена в темно-красный цвет.

Сэм пару минут пытался найти место, где располагалась застава 043/1, и когда его взгляд остановился на искомой точке, громко выругался. Застава 043/1 находилась на небольшом отдалении от красного сектора и на несколько километров углублялась в темно-красное поле.

– Господин капитан, разрешите? – в центр управления вошел лейтенант Ариес, сопровождаемый пятью сержантами.

– Да-да, проходите. – немного растерянно ответил Сэм и развернувшись, указал на свободные кресла. – Присаживайтесь.

– Ну что, давайте знакомиться. – сказал Сэм, сдержанно улыбнувшись молодым людям.