Глава 37

– Меня сейчас опять вырвет. – прошептал молодой парень, наклоняясь над контейнером в трюме корабля. Его тело вновь начали сотрясать рвотные судороги, а голова практически полностью скрылась в открытой емкости.

Подойдя к парню, Джоана легонько похлопала его по спине, не отрывая вторую руку от трубы, приваренной вдоль стены трюма. Тяжело вздохнув, она устало посмотрела на Сэма, который сидел на полу.

– Сэм, люди долго не выдержат. – перекрикивая вой магнитных подушек, закричала Джоана и едва не упала, когда корабль в очередной раз сильно подпрыгнул.

– Как только войдем в тень, сделаем остановку. – ответил Сэм и, поднявшись, направился к выходу из трюма. Это был максимум, что он мог обещать. – Пойду, сменю Раммита…

Голос Сэма потонул в новом вое генераторов компенсации электромагнитного поля. Он вышел в узкий коридор, который заканчивался лестницей, что вела к жилым каютам. На стандартном фрегате старой постройки было восемь кают, но после внутренней перестройки осталось только две.

Двери жилых помещений были раскрыты. Остановившись, Сэм заглянул в каюту, где на полу лежала Файра. Серая хищница была единственным живым существом на корабле, которого не изводила постоянная тряска и шум. Во второй каюте на кроватях сидели и лежали люди, измотанные тяжелой дорогой. Сэм пошел дальше, стараясь не упасть во время особо сильных рывков корабля.

– Раммит! – крикнул Сэм и похлопал старика по плечу. Тот устало повернулся и посмотрел на Сэма. – Иди, иди, я заменю.

Раммит устало кивнул, снял с головы наушники и тяжело поднялся с кресла. Проводив его взглядом, Сэм занял кресло капитана и придвинулся к панели управления.

– Дани, ты как? – спросил он сержанта, занимавшего место пилота.

– Нормально, кэп. – ответил тот, не поворачиваясь. Дани оторвал правую руку от дугообразного штурвала и потряс ею. – Уже начал привыкать к этой птичке…

Голос сержанта потонул в вое системы предупреждения. Сэм быстро отреагировал, добавив мощность на передние магнитные подушки, одновременно уменьшая мощность средних. Корабль стало трясти меньше. По замыслу конструкторов пилот отвечал за горизонтальное движение, а капитан – за вертикальное, которое был намного сложнее.

Два маршевых двигателя несли корабль вперед, а его боковые маневровые сопла позволяли горизонтальное управление. Раммит дотошно пояснял Сэму принцип работы, но из всего сказанного он понял лишь малую часть.

В носовой части корабля было установлено сверхчувствительное оборудование, позволяющее фиксировать наличие и силу электромагнитного поля. Черные диски под днищем корабля создавали положительный заряд, а «странные» спирали – отрицательный. Оборудование фиксировало поле и определяло его полярность, а задача капитана состояла в том, чтобы активировать нужные подушки. От подаваемой мощности зависела высота отрыва корабля от поверхности планеты.

Вроде все просто, но практика оказалось весьма сложным делом: невозможно переключить отрицательное – в положительное без остаточного эффекта. Именно из-за этого корабль подвергался постоянному колебанию, а если активировать сразу две полярности, то его разорвет или сплющит нижнюю часть вместе с трюмом.

Посмотрев на экран, Сэм приготовился к смене полярности. Искин корабля, согласно программного обеспечения, выводил для капитана доступную информацию в виде трех цветов. Красное поле показывало отрицательный заряд, зеленое – положительный, а синее – смешанный, и именно последнее поле являлось самым опасным и непредсказуемым. Сэм внимательно следил за показаниями небольшого экрана, где черная отметка приближалась к концу красного поля, затем следовал небольшой промежуток синего, и начиналось зеленое поле.

– Зараза… – процедил сквозь зубы Сэм, понимая, что рано убрал мощность с магнитных подушек. – Дани, прибавь ход.

Корабль начал медленно снижаться, а вой генераторов накачки стал спадать, но уже в следующее мгновение их сменил рев маршевых двигателей. Как только они выскочили из красного поля, Сэм поднял мощность магнитных подушек, чувствуя, как начинает дрожать корабль. Не прошло и пяти минут и все повторилось в обратную сторону. Смена выдалась весьма тяжелой, сказывалась накопленная усталость, а постоянный контроль за изменчивыми полями забирал последние силы.

– Осталось немного. – сказал Дани, заметив на горизонте темную полосу.

Сэм на секунду отвлекся и, ворча, вновь вернул внимание на маленький экран. Неужели создатели такого корабля не могли продумать, чтобы состояние полей контролировал искин и автоматически регулировал мощность. Но, видимо, они считали, что на этой непредсказуемой планете доверять свои жизни ненадежной электронике нельзя.

Сэм бросил короткий взгляд на вторую панель и тихо выругался: первая система фильтрации и вентиляции воздуха вышла из строя. В кабине резко потемнело и Сэм понял, что старый фрегат достиг тени или, как говорят у колонистов, темной стороны планеты.

– Куда нам дальше? – спросил Дани, не поворачиваясь. Корабль уменьшил тряску, а система управления магнитными подушками стала работать стабильнее.

Сэм уже собирался ответить, как вдруг почувствовал на спине холод, и прямо перед ним сформировалось лицо Ибольи. Она посмотрела на Сэма и молча указала в сторону пика горы, виднеющегося на горизонте.

– Дани, направление на одинокую гору. – Сэм тут же передал сержанту приказ. Призрак улыбнулся и растаял в воздухе, вновь вернув жару в кабину корабля.

Маршевые двигатели взвыли с новой силой и корабль направился в сторону горы. Пот заливал лицо Сэма и капал на экран, оставляя на нем размытые полосы. С увеличением скорости вновь вернулась вибрация корабля и нервные рывки при смене полярности.

– Капитан, ты это тоже видишь? – спросил Дани, заставив Сэма оторваться от экранов. Вой маршевых двигателей начал спадать и корабль резко потерял в скорости. Перемахнув через большую песчаную дюну, фрегат замер.

Перед ними открылась огромная степь, раскинувшаяся у основания горы, в которую вели несколько черных провалов. Сильный ветер проносился над сотнями песчаных зотов, которые выстроились здесь неровными квадратами. Желтые твари как один организм посмотрели в сторону корабля и, развернувшись, стремительно понеслись в сторону пещер.

На открытом пространстве, в оседающей пыли, остались стоять два высоких зота. Это были главы кланов.

– Кто это? – спросил Дани.

– Широкоплечий – Зикоар, а второй сутулый – Ухтаис. – ответил Сэм. Дани повернулся и удивленно посмотрел на него.

– А что здесь происходит? – спросил Дани, продолжая сворачивать себе шею.

– Они отправляются на уничтожение людских поселений. – сказал Сэм. – Ты думаешь, нам поверят?

– Это уже другой вопрос, но предупредить мы обязаны. – ответил Дани.

– Великие боги Истора… Они уже здесь. – за спиной Сэма стояла Джоана.