Глава 20

Тяжелые врата станции медленно поползли вверх и, в образовавшуюся щель сразу ворвался ветер с песком. Потоки солнца украдкой подбирались к ногам Сэма. За его спиной стояли два бойца, держа на прицеле штурмовых винтовок открывающиеся ворота, остальные были рассредоточены по всему ангару.

– Р-9711, остановить открытие. – приказал Сэм, когда ворота проделали половину пути. Этого было вполне достаточно, чтобы под ними проехала машина.

Раздавшийся рев двигателя с трудом перекричал завывание ветра и уже через минуту, в ангар медленно въехала машина в весьма плачевном состоянии. Она была похожа на раненую птицу. Вздрагивающий двигатель издавал явно посторонние звуки, а правое переднее колесо словно хромало, заставляя машину качаться из стороны в сторону. Было не совсем понятно, как вообще парень смог доехать на такой развалине.

– Р-9711, закрыть ворота. – приказал Сэм. Слепящее солнечное пятно разочарованно отступало назад, неохотно покидая территорию ангара. Бойцы, держа на прицеле машину и ворота, вышли из своих укрытий.

– М-да… – раздался голос Бадди. Ему тяжело было смотреть на страдалицу, двигатель которой чихнул несколько раз и заглох и, судя по капающему из-под капота черному маслу, похоже, навсегда.

С глухим стуком ворота закрылись и все взгляды устремились на машину, которую аккуратно брали в кольцо. С громким щелчком водительская дверь открылась и тяжело поднялась вверх.

– Покажи руки, парень. – сказал Дани, обходя машину и держа на прицеле открытые двери.

Медленно появились две руки в плотных защитных перчатках, а следом за ними из тесной кабины вылез парень и встал на трубы, приваренные к кузову машины. Дани указал ему стволом винтовки и гость, не опуская рук, спрыгнул на пол ангара. Сделав несколько шагов, он остановился.

– Чисто. – крикнул Сати, вылезая из кабины.

– Чисто. – подтвердил Эмиль. Закончив обыск парня, он обнаружил у того только старый пистолет.

Бойцы опустили винтовки и парень немного расслабился. Он снял пропыленную шахтерскую маску и подошел к Сэму, рядом с которым стоял здоровяк Дани, держа руку на кобуре.

– Есть хочешь? – спросил Сэм, наблюдая за растерянностью гостя. Видимо, тот ожидал чего угодно, только не предложения поесть.

Три стандартных подноса с полевым пайком поставили прямо на капот разобранного вездехода, хранившегося в ангаре. Прикатив объемные покрышки, Сэм, Дани и визитер присели за импровизированный стол.

– Скажи, Шелтон, кто тебя отправил сюда в такую бурю? – спросил Сэм, когда парень немного утолил голод.

– Беван, наш старший. – ответил парень. – У нас нет выбора, пропадаем мы. Еды практически не осталось, а из-за отсутствия воды пропала последняя ферма…

– Ферма? – переспросил Дани, удивленно глядя на парня.

– Да, господин сержант. Наша колония была основана больше тринадцати лет назад и, как говорили старожилы, в ней были учтены все ошибки предыдущих колоний. Три искусственные фермы давали хороший урожай. – парень немного расслабился, рассказывая о своей колонии. – Для полной автономии нам не хватало собственной воды и малого сборочного цеха…

– Сколько вас? – Сэм перебил парня, так как его интересовало другое: зачем он сюда прибыл.

– Когда-то было шесть тысяч. – глухо сказал парень. – А сейчас осталось не больше двух сотен.

– Шесть тысяч. – присвистнул Дани, но замолчал под взглядом капитана.

– Нашу колонию создали под кураторством службы безопасности империи Геррид. – продолжил Шелтон. – Два раза в год к нам прибывал конвой с водой и всем необходимым, забирал добытую и переработанную руду. Двенадцать лет колонию и шахту, расположенную под ней, достраивали и модернизировали, стараясь привести ее к автономности. Прибывшие ученые даже пытались найти способ получения воды.

– Давай угадаю, что произошло дальше? – сказал Сэм, мысленно сравнивая историю шахты Джоаны и этой колонии. – В назначенный срок конвой не прибыл. Вы ждали, надеясь, что, возможно, он просто задерживается. Когда прошло несколько недель и ваши склады под завязку были забиты рудой, выработка остановилась, а вы перешли на экономный режим, пытаясь растянуть оставшееся продовольствие. Судя по состоянию твоей машины, многие покинули колонию раньше, прихватив с собой более исправный транспорт…

– Откуда вы знаете? – настороженно спросил парень. Во взгляде Дани читался такой же вопрос. – Вам что-то известно?

– Нет. Просто сложил несколько составляющих. – ответил Сэм. – В империях существует государственная программа и, так называемая, приватная.

– Как это? – спросил Шелтон.

– Очень просто. Войска империи охраняют станции и шахты, часть которых принадлежит империи, а часть – какому-нибудь чиновнику или группе чиновников. Одна шахта работает на империю, развернутая рядом – на некое лицо, а военное руководство, в свою очередь, получает от них немалую премию. Оберегая взаимный интерес, никто не станет проверять, сколько было отправлено на планету колонистов и шахтеров и, соответственно, сетовать по поводу их гибели. Империя и хозяева шахт, почувствовав огромную прибыль, предпочитают открывать все новые разработки, вычеркнув из памяти выжатые участки вместе с людьми, брошенными на верную гибель.

– Я тоже думала об этом. – сказала Джоана, подходя к ним. – Наша шахта добыла столько руды, что сотню раз окупила вложенные в нее деньги. Но едва выработка упала, о нас забыли.

Джоана присела на колесо рядом с Сэмом и посмотрела на подавленного Шелтона. – Значит нас «забыли» сознательно и мы, теряя время, надеялись напрасно. – сказал он.

– Капитан. – нарушил тишину Бадди, вытирая перепачканные руки о какую-то тряпку. – Машина не проедет и двадцати километров: двигатель выйдет из строя раньше.

– А как же я вернусь? – встрепенулся парень. – У меня там мать с сестрой…

– Успокойся, Шелтон. – ответил Сэм. – Эмиль, проведи парня в комнату отдыха, ему необходимо набраться сил.

– Слушаюсь, господин капитан. – боец жестом пригласил Шелтона следовать за ним. Комната отдыха находилась в этом же в ангаре, там когда-то располагались смены техников станции.

– Вызови Эрика. – сказал Сэм, взглянув на Дани. Кивнув, сержант что-то протараторил в микрофон на воротнике.

– Сэм, что ты решил? Если мы им не поможем, они погибнут. – тихо сказала Джоана.

– Мы можем помочь им только провизией и водой, запасов чего, хочу вам напомнить, у нас тоже немного. – спокойно ответил Сэм. – Вы знаете, что резервуары станции заполнены всего на четверть.

– Абсолютно верно, капитан. – сказал подошедший сержант Эрик. – Воды нам хватит года на два…

– А если нас станет больше двух сотен? – спросил Сэм.

– Ну, если почти не мыться…, то, возможно, растянем на восемь месяцев. – немного подумав, ответил Эрик.

– А что с продовольствием? – спросила Джоана.

– С этим получше, но надо проверять срок годности. – ответил Эрик. – Данные искина говорят, что у нас на втором складе находится двести семь тысяч пайков. Если взять трехразовый прием пищи, то двести человек можно обеспечить на триста сорок пять дней по имперскому времяисчислению.

– Питание можно сократить до двух раз в день, к тому же… – заговорил Сэм, но прервался, почувствовав на спине знакомый, неприятный холод. Какая-то сила тянула его на третий, нижний уровень станции. – Значит так. Бадди, займись машиной Шелтона, может у тебя получится заменить двигатель. Необходимо отправить его обратно. Эрик разберись с продовольственными пайками. Нужно передать хоть немного воды и продовольствия в колонию.

– Вас понял, капитан. – ответил Бадди и направился к машине парня.

– Есть. – отозвался Эрик и побежал догонять техника.

– А мы отправимся на третий уровень. – сказал Сэм, повернувшись к Джоане и Дани.