Легендами о чудовище, живущем в темных глубинах озера Лох-Несс, шотландский фольклор изобилует уже много веков. Даже в наше время исследования с применением сложной современной техники не могут достоверно определить, являются ли такие чудища реальностью или вымыслом.

О существовании Несси, дружелюбного гиганта, обитающего в водах озера Лох-Несс, официально объявлено было в 1933 году. Но легенды о нем идут из глубины веков.

Загадочное озеро Лох-Несс представляет собой гигантскую впадину в земной коре глубиной в 300 метров и длиной в 24 мили в центре Шотландии. Это место и сегодня считается труднодоступным и малопривлекательным для человека. Это озеро с черной как смоль водой образовалось десять тысяч лет назад, в конце последнего ледникового периода.

Первое письменное упоминание о загадочном существе, обитающем в водах озера Лох-Несс, восходит к 565 году н. э. Древний шотландский фольклор полон рассказами о кельпи — страшных водяных чудовищах, похожих на лошадь, подстерегающих людей у берега. Местные жители, живущие у озера Лох-Несс, до сих пор помнят, как им в детстве запрещали купаться в этом озере из-за кельпи.

Весной 1933 года в газете «Инвернесс курьер» впервые опубликовала подробный рассказ супругов Маккей, которые столкнулись с Несси. Через пятьдесят лет в интервью газете «Дейли мейл» миссис Маккей вспоминала: «Я одна увидела это. Был март 1933 года, и мы возвращались после распродажи недвижимости в Инвернессе. Вдруг у семимильной отметки… Я не поверила собственным глазам. Никогда не видела такого огромного существа. Это было громадное черное тело, которое то вздымалось над волнами, то снова уходило под воду. Это невозможно даже сравнить с чем-нибудь. Не то слон, не то кит.

Я закричала, чтобы Джон остановился, уж не припомню точно слова, но он подумал, что я испугалась пчелы на лобовом стекле. Видите ли, дорога была старая и очень узкая, и пока он остановился…».

Муж уговорил миссис Маккей молчать об этом, так как, по его словам, все равно никто не поверит. Но миссис Маккей не удержалась. Она вспоминает: «Я рассказала кому-то по секрету, тот еще кому-то, и так дошло до инспектора навигации Алекса Кемпбелла, а он был местным корреспондентом „Курьера“».

Редактор напечатал статью под заголовком «Странное видение на озере Лох-Несс», где впервые описал Несси как доисторическое чудовище. Статья произвела сенсацию и привела на озеро целые полчища любопытных.

В течение следующих пятидесяти лет более трех тысяч человек засвидетельствовали, что видели Несси, — вряд ли все они ошибались?

Спустя два месяца после случая с супругами Маккей группа дорожных строителей наблюдала, как Несси всплыла на середине озера за кормой проходящего судна. У нее была огромная голова и очень крупное и массивное туловище.

Однажды трое очевидцев заметили на обычно спокойном озере Лох-Несс волнение. Затем стали появляться несколько горбов, расположенных в ряд, то всплывая на поверхность, то снова уходя под воду. Они двигались волнообразно, как гусеница.

Затем сообщения стали поступать все чаще. В 1938 году капитан буксира и его помощник увидели, как из воды всплыло огромное черное «животное», напоминавшее по форме горбатого кита, и стало сопровождать их судно. У него были отчетливо видны два горба. Оно ненадолго исчезло, затем снова всплыло и на огромной скорости пронеслось мимо буксира, оставляя за собой большие волны.

В августе 1960 года преподобный У. Л. Добб с семьей отдыхал на берегу, когда по озеру вдруг пошли крупные волны. Через несколько секунд все увидели на поверхности огромный черный горб, который быстро исчез под водой, а затем появились уже два горба.

Кроме сообщений очевидцев, существование таинственного чудовища подтверждается и фотоматериалами. После того как супруги Маккей увидели чудовище, к озеру стали наведываться фотографы, чтобы сфотографировать Несси. Но Несси как будто дразнила людей: когда ее снимали на пленку, на ней при проявке ничего не оказывалось. Но все же в 1933 году появился первый фотоснимок Несси. Хью Грей сумел сделать пять снимков. Четыре кадра оказались испорченными, на пятом было видно какое-то странное существо. После того как снимок был напечатан в нескольких газетах, фирма «Кодак» официально подтвердила подлинность снимка.

В 1934 году врач из Лондона Роберт Уилсон с Другом выехали на отдых. Они направлялись на машине в Инвернесс и остановились на привал у озера. Вдруг доктор заметил какое-то волнение на поверхности воды, и «в пятидесяти-шестидесяти метрах от берега из воды появилась голова необычного животного». Прежде чем существо погрузилось под воду, доктор успел заснять четыре кадра.

Скептики считают, что фотографии Несси — либо искусные подделки, либо на них изображено не Неси: бревна, плавающие в воде, буруны, шквал — все это может создать видимость Несси. Но разве можно сбрасывать со счетов массовые свидетельства очевидцев?

Некоторые очевидцы считают, что Несси может жить как в воде, так и на суше. Одна из жительниц этого района вспоминает, как в детстве, во время первой мировой войны, она однажды услышала треск на берегу в лесной чаще, а затем увидела, как в воду сползло огромное существо, которое передвигалось как гусеница. У него была блестящая кожа и две круглые ступни впереди. Оно, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, вошло в воду.

Подобная картина предстала перед супругами Спайсерами в 1933 году. По их словам, существо было похоже на гигантскую улитку с длинной шеей. В пасти оно тащило мертвого ягненка.

Озеро Лох-Несс благодаря своему расположению действительно представляет собой идеальный для возникновения тайн уголок природы. В отличие от моря, этот огромный водоем часто бывает абсолютно спокойным. Замечательный по красоте эффект создают отражения облаков, когда сквозь них пробивается солнце. Здесь часто возникают миражи.

Научно-технический прогресс поставил охоту за Несси на научную основу. Дэвид Джеймс из бюро исследований Лох-Несс представил два кинофильма, отснятых на озере, которые подделать было бы гораздо труднее, чем фотоснимки. В первом фильме, снятом Тимом Динсдейлом, показан горб, медленно удаляющийся от камеры. Затем животное набирает скорость и погружается в воду. Аналитики пришли к выводу, что это, по всей вероятности, был живой объект, ширина которого составила 5 футов 6 дюймов и двигался он со скоростью около 10 миль в час.

В 1970 году впервые была использована подводная фотосъемка. Но у фотографов возникли трудности, связанные с непрозрачностью воды и несовершенством оборудования. Фотоэкспедицию возглавлял доктор Роберт Раине, президент Академии прикладных наук в Белмонте, штат Массачусетс. Установив оборудование, Раине уехал, а два года спустя были получены фотоснимки не то плавника, не то перепонки.

В свой второй приезд в 1975 году Роберт Раине получил изображение верхней части туловища, шеи и головы живого существа. Исследователи пришли к выводу, что Несси и ее предки были отрезаны от моря, когда образовалось озеро. А случилось это именно в конце последнего ледникового периода.

Несси, безусловно, самая известная из подобных животных. Но она не одинока. В морях и озерах мира обитают и другие водяные монстры.

В озере Оканаган, по слухам, живет чудовище по имени Большой Огопого. Его видели еще за много времени до того, как Несси обрела известность. Озеро Оканаган (озеро Огопого или Найтака) — это глубокий водоем в Британской Колумбии (Канада), длина его составляет 145 км. Чудовище имеет бочкообразное темное тело с плавниками, длинной шеей и небольшой головой.

Первые сведения об этом чудище поступили от индейцев в XVII веке. Они рассказывали об огромном существе темного цвета с длинной шеей и горбом на спине. Название этого монстра означает «раскаявшийся», ведь по индейской легенде, это убийца, которого в наказание превратили в водяного змея.

В июле 1890 года капитан Томас Шорте вел пароход «Юбилей» по озеру и увидел животное длиной 15 футов с головой, похожей на молот.

С 1958 года сообщения о том, что животное отвратительного вида появлялось перед людьми и даже преследовало их, появлялись с периодичностью раз в несколько месяцев, однако, с 1964 года «чудовище Огопого» очевидцы видели едва ли не ежедневно.

В 1960-70-х годах Оканаган получил неофициальный статус «канадского Лox-Несса» и превратился в своеобразную мекку для туристов. Близлежащая местность в последние годы объявлена заповедником, и всякое строительство в этой зоне запрещено «дабы не пугать возможное редкое животное».

Как-то в 1968 года Артур Фолден солнечным летним днем ехал с женой на машине домой. Вдруг они заметили, как в спокойных водах озера быстро движется что-то очень массивное. Фолден в течение целой минуты снимал объект. Боясь насмешек, он целый год никому ничего не показывал, пока наконец родственники не убедили его показать фильм.

В 1976 году появились новые фотоматериалы. Эд Флетчер плавал по озеру на катере, как вдруг какой-то большой объект перерезал ему путь. Он вспоминал: «Если бы я не заглушил мотор, я бы врезался в него или выскочил ему на спину, ведь катер прошел всего в тридцати футах». Флетчер поплыл на берег за фотоаппаратом. Они наблюдали за чудовищем в течение часа. «Он погружался, проплывал под водой расстояние в пару городских кварталов, затем вновь всплывал, а мы все время так и плавали за ним», — рассказывал Эд. По его подсчетам, монстр всплывал более десяти раз. Сначала он плавал «клубком», потом вытянулся во всю длину. Флетчер сделал пять снимков. По его словам, кожа у монстра была гладкая и коричневатая, как у кита, с небольшими бугорками на спине. Он плавал извиваясь в виде штопора. Очевидцы заметили также, что «над головой у него торчали два выступа, как уши у добермана-пинчера».

В двух канадских озерах — Манитоба и Виннипегосис — по рассказам очевидцев, обитает еще один монстр по имени Манипого. Его тоже первыми обнаружили индейцы. По словам очевидцев, рассказывают, что у монстра плоское туловище, змеиная голова, темная кожа и три горба.

В озере Чемплейн тоже замечено чудовище. Это озеро первым обнаружил в 1609 году Сэмюель Чемплейн, в честь которого оно и названо. Монстр, по его словам, походил на двадцатифутовую змею с лошадиной головой.

В 1977 году Сандра Манси сделала удивительный фотоснимок таинственного существа, обитающего в озере Чемплейн. Специалисты из Центра оптических наук при Аризонском университете исследовали снимок и удостоверили его подлинность.

В Ирландии тоже есть свои озерные монстры. На озере Лox-Ри три священника даже поклялись, что видели незнакомое животное.

18 мая 1960 года Дэниел Мюррей, Мэтью Берк и Ричард Куигли рыбачили в устье реки Шаннон на озере Лох-Ри. Вдруг к ним приблизилось огромное плоскоголовое существо. Все трое вполне четко видели его, так как оно было метрах в тридцати от того места, где они сидели.

…В 1933 году Э. Г. Боуленджер, директор аквариума при Лондонском зоопарке, заявил, что сообщения о Несси являются «удивительным примером массовой галлюцинации». Он сказал, что раз Несси увидели несколько человек, то теперь о ней будут сообщать все новые и новые люди, то есть, по его словам, люди вообще видят то, что хотят видеть.

Ученые говорят, что им неизвестны рыбы, рептилии, млекопитающие или земноводные, которые подходили бы описаниям озерных монстров.

Гигантские ящеры, обитавшие на суше, вымерли, так как не смогли приспособиться к новым условиям. Но что произошло с теми, чьей средой обитания была вода, мы не знаем. Как было сказано в одной статье: «Возможно, ответ на этот вопрос Лениво прохлаждается в мрачной пучине Лох-Несс и других огромных озер во всем мире».