Глава 9

Экрен привязал повод купленного сегодня жеребца к коновязи трактира «Для сброда», бросил сидевшему на ступеньках мальчишке медную монету и вошел в заведение. Этот трактир на Нижнем рынке был единственным в городе, в котором хозяин, его работники и все постояльцы были людьми. Цены за проживание были низкими, и условия жизни полностью им соответствовали, но у снимавших комнаты наемников не водилось больших денег, поэтому им приходилось терпеть и тесноту, и неважную готовку, и издевательское название трактира.

Кивнув сидевшему за одним из столов трактирщику, барон по скрипучей лестнице поднялся на второй этаж и постучал в дверь, на которой была нарисована тройка. Услышав невнятный возглас, он ее открыл и вошел в маленькую комнату, треть которой занимала кровать. На ней лежал крепкий молодой мужчина, одетый в такой же задрипанный кожаный костюм, какой утром был на самом Экрене.

– Я не разрешал входить, – раздраженно буркнул он. – Чего ради ты приперся с утра?

– Надо было громче кричать, – равнодушно сказал барон. – А если не хочешь, чтобы к тебе заходили, запирай дверь. Что, опять нажрался? И потом уже не утро, а полдень.

– Арав получил выгодный заказ, – сев на кровати, сказал наемник. – Он проставлялся брагой, а я ее малость перебрал. Ты зашел по делу или поболтать? Если второе, то у меня неподходящее настроение для болтовни.

– Я тебе его улучшу, Бевир, – пообещал Экрен и сел на стоявшую у окна табуретку. – Твой отряд еще не разбежался?

– Заказ? – оживился наемник. – То-то я смотрю, что ты приоделся. Много платят?

– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнил барон. – Мне нужно набрать десять головорезов, готовых за хорошие деньги рискнуть своей шкурой.

– Мы все, по-моему, только этим и занимаемся, – ответил Бевир. – Десятка у меня нет, но шестеро остались. Это не считая меня. Но найти трех наемников будет нетрудно. Что за работа?

– Из Эльгерванда сбежал наследный принц. Если бы не успел удрать, лишился бы головы. Но он не собирается сидеть у коротышек и ждать убийц, поэтому, как только закончатся дожди, рванет в Логарм.

– Не хотелось связываться с магами, – недовольно сказал Бевир. – И сколько платят?

– Ты сам маг! – возразил Экрен. – Уши подправил и скрыл силу, но ее не лишился. Платят много, причем не только сам принц, но и гномы. Не понял? Вместе с принцем удирают его друг и молодая баронесса из ваших. Этот друг, который похож на принца, как брат-близнец, умудрился подружиться с одним из городских магов. Чем-то юноша понравился коротышке, что не помешало ему доложить о принце в городской Совет.

– Понятно, – задумался наемник. – Гномы не хотят, чтобы эльфы разбирались со своим принцем в их городе.

– Не только. Если он попадет в столицу к Варгу, это вызовет трения между эльфами и людьми. Видимо, друг принца – сильный маг, иначе он не заинтересовал бы гнома. Сам видел, как он смотрел его книгу по магии. А появление сильного мага при дворе нашего короля не понравится королю Нубара. По слухам, он и так в последнее время собачится с Варгом. Коротышки не зарятся на земли соседей, но с опаской за ними следят, особенно за людьми. Если можно их как-то ослабить и внести раздор, оставаясь в стороне, гномы это сделают.

– И сколько заплатят за работу?

– Принц платит по полсотни золотых, а ты получишь сотню. Еще столько же добавят гномы. Маг сказал, что принца с его друзьями скоро выпрут из Деркина. Мол, пусть едут в Боор и в нем пережидают дожди и грязь. До границы хорошая дорога, а от нее до королевского города недалеко, так что как-нибудь доедут. Кто у тебя остался?

– Из тех, кого ты знаешь, остались только братишки Боханы, Рыжая Марта и Фарс. Недавно прибились два наемника, которых я проверил магией. О себе не врали, но я не знаю, как они себя поведут в драке. Оба хорошие лучники, потому и взял. Я хотел подождать конца дождей, а потом наняться к купцам, но отряду не хватит денег. Не хочется мне ввязываться в это дело, но придется. Пусть заплатят аванс, и я найду еще троих.

– Держи! – Экрен бросил на кровать тяжелый кошель. – В нем шестьсот золотых. Это половина того, что вам заплатят гномы. Такой же аванс будет от заказчика перед отъездом. Тогда же заплачу остальное от коротышек. И постарайся побыстрее собрать отряд и подготовиться к походу. Я не знаю, когда нас выгонят гномы, но на их месте не стал бы с этим затягивать.

Он вышел из трактира, забрал своего коня и через десять минут скачки под дождем был возле трактира «Путник». Оставив жеребца конюху, барон забрал у него зонт и уже через несколько минут стучал в дверь дома Борина.

– Вы совсем промокли, – заметил открывший ему маг. – Проходите, угощу горячим вином…

– Благодарю, но я лучше вернусь в трактир, – отказался Экрен. – Хотел доложить, что отряд будет готов через два или три дня. Что с каретой?

– К этому времени будет им и карета, – ответил гном. – Кучера вооружим, и в случае нужды он вам поможет. Девушку нашли?

– Сказал кое-кому. Если к завтрашнему дню не найдут, займусь этим сам.

– Я на вас надеюсь! – сказал маг короля Варга Маар Турлад. – Вы должны добраться в указанные места и дать сигнал тем, кто его давно ждет!

– Не беспокойтесь, Учитель! – отозвался один из стоявших в тронном зале магов. – Граница будет разрушена!

– Идите! – махнул рукой Маар. – После того как будут уничтожены гуры, бегите в провинцию Амгинар!

Подождав, пока пятьдесят три мага выйдут из зала, он устало опустился на трон. Подданных короля могла смутить такая вольность, но сейчас сюда не пустили бы и его самого.

«Когда вся власть будет в моих руках, нужно будет переделать трон, – подумал Маар. – На этом слишком жестко сидеть. Двадцать лет я трудился ради этого момента! Теперь уже ничего нельзя изменить».

Двадцать лет назад благородный юноша Маар Турлад влюбился в юную дочь барона Дирафа. Красавица Нариэль ответила ему взаимностью, но барону не нужен был зять, у которого не было ни знатности, ни богатства, ни большой магической силы. Юноше указали на дверь, а девушку вскоре выдали замуж за кого-то из высокородных соседей. Маар был в таком гневе, что не побоялся вызвать демона. Ни один из указанных в книге не показался достаточно страшным для мщения, и тогда юноша связал поиск с самим собой, а себя – с тем, кого призывал. Ошибка привела к тому, что он вместо демона вытянул хорка. У появившегося в фигуре существа были внешность молодого человека и сила, в сто раз большая чем у самого мага. Поговорив с ним, Маар впал в отчаяние. Забытый хорк не был убит, а на второй день юноша почувствовал, что стал намного сильнее! Хорк жил целый месяц, пока не разрушилась связь. Получивший огромную силу Маар перерезал ему горло во время сна и стал думать, что делать дальше. Он понял, что случайно открыл тайну великих магов прошлого. Теперь нужно было понять, что ему с ней делать. Открывать кому-нибудь одному было опасно, а открыть всем – глупо. В первом случае Маара просто убили бы, а во втором он со всей своей силой оказался бы никому не нужен. И в сердце по-прежнему горела ненависть к тому, кто уничтожил его любовь и счастье, да и вообще ко всем эльфам. Он был младшим сыном в семье и не получил от родителей ничего, на что, по его мнению, мог рассчитывать, а любимая при желании могла воспротивиться воле отца. Оставаться в родном Амгинаре, да и вообще в Эльгерванде было нельзя. Рано или поздно о его силе узнали бы, и что тогда? С безродным и нищим магом никто не стал бы церемониться и быстро вытрясли бы из него все секреты. Сопротивляться без дружины с одной своей силой было глупо. К тому же Маар, как маг, слишком мало знал. Результатом его размышлений стала поездка к границе и переход в Аралан. У гномов он не задержался и с их торговым караваном добрался до столицы королевства Логарм – города Мериба. У короля Фарина уже был маг, которого старик не захотел менять на молодого и более сильного Маара. Король и его маг умерли, а взошедший на трон Варг отблагодарил своего нового мага, отдав ему один из своих дворцов. Именно тогда он придумал, как можно не только отомстить, но и подмять под себя соседей. В королевствах было много изгоев, которые служили магами графам или оказывали магические услуги в крупных городах. Главный маг часто выезжал с визитами к вельможам и подчинял и хозяев, и служивших им магов. Магов вывозил в свой дворец и заставлял их вызывать хорков. Когда из слабого мага получался сильный, хорка умерщвляли. Постепенно почти все маги королевства перебрались в его дворец и многократно увеличили свою силу. После этого настал черед магов соседей. В Нубаре выкрали с полсотни магов, едва не вызвав войну. Тогда у него состоялся разговор с королем, в котором Варг потребовал объяснений. Можно было его подчинить, но Маар не стал этого делать. Подчиненный человек становился марионеткой, способной только выполнять приказы, а маг не хотел взваливать на свои плечи управление королевством. Он честно рассказал королю о своих замыслах, вызвав у него восхищение. Маар и раньше хорошо относился к Варгу, а после этого разговора они стали друзьями. Маг даже решил, что не станет его убивать. Ему не помешает такой помощник, а лет через тридцать король и сам умрет. Люди слишком недолговечны. Семь лет назад он начал отсылать своих магов в Эльгерванд. Они должны были поселиться в расположенных вдоль границы городках и ждать сигнала, по которому нужно на большом участке выжечь стражей Зоны. Магов к гномам и в королевство Нубар отправили в последнюю очередь с полгода назад. В Гамрин никого не посылали, потому что на это королевство не хватило сил. Чтобы затруднить эльфам борьбу с их собственными тварями, нужно было лишить их короля. Маар подчинил кнора, с помощью которого один из его магов убил короля с королевой, а потом этот же маг расправился с их старшим сыном. Кнор получил ключ, который позволял долго сохранять подчинение и давал возможность управлять ящером тому, у кого был такой же амулет. Эта пластинка стала результатом похода его магов в старую столицу. Вернулись немногие, но принесенные ими книги оправдали потери. Со временем подчинение угасало, поэтому не один кнор носил ключ, а все его маги. Маар не был безумцем и понимал, что эльфы, гномы и даже живущие в Нубаре люди уничтожат вырвавшихся из Зоны тварей, но все они должны были понести огромные потери. Гномы ему были не нужны, но остальные должны были подчиниться королю Логарма, а значит, и Маару! Он еще приедет в родной Амгинар и посмотрит в глаза барону Дирафу! Прошло двадцать лет, но ничего не забыто!

– Они были здесь, ваша милость! – доложил барону Мэглу Аргому посланный в заведение воин. – Хозяин постоялого двора «Радость гнома» их в точности описал! Да, он сказал, что не мы первые задаем такой вопрос. До нас был еще какой-то эльф.

– Собирай всех, – приказал ему Мэгл. – Нужно срочно ехать в Деркин.

– Ваша милость, может, возьмем вам карету? – предложил воин. – Дорога не раскисла, а ехать под дождем…

– Быстро выполняй приказ! – прикрикнул на него Мэгл. – Ничего со мной не случится. Мы через три дня должны быть в Деркине, нет времени возиться с каретой!

– У меня для вас неприятная новость, Серг! – сказал юноше Борин. – В городском Совете узнали о приезде вашего друга. Никто не хочет неприятностей, и мы в этом не исключение. Узнали даже о том, что я с вами дружен, и попросили передать, что не позже чем через два дня вы должны покинуть Деркин.

– А как же мы сейчас поедем? – растерялся Сергей.

– По нашим дорогам поедете без труда, – ответил маг. – Вы будете в карете, а наемникам дождь не страшен. Вдоль дороги много трактиров, так что у них будет возможность согреться и отдохнуть. Единственный грязный участок пути будет от нашего Тефура до королевского Боора, но там всего два десятка карбов пути. Когда приедете в Боор, дожди должны закончиться, поэтому вам придется там посидеть с декаду, пока немного высохнут дороги. Мне жаль лишаться вашего общества, но вам там будет безопасней. Совет вас выпроваживает не просто так. Его члены боятся того, что скоро вашего принца будут убивать. Здесь у вас не получится затеряться, а у людей это сделать проще. Я свяжусь с вашим Экреном и передам, чтобы он приехал и отчитался. Если будет нужна помощь…

– Спасибо, вы и так много для нас сделали, – ответил юноша. – Я, наверное, вернусь к друзьям. После вашей новости нет никакого желания общаться. Вы не обиделись?

Гном заверил, что все прекрасно понимает и не обижается, поэтому Сергей попрощался, взял свой зонт и ушел. Юноша с самого приезда в Деркин ходил только под охраной заклинания, которое распознавало желание причинить вред. Дальность обнаружения злоумышленников у него не превышала сотни шагов, но в большинстве случаев этого хватало, так как на большем расстоянии было трудно сделать прицельный выстрел. Когда он прошел половину пути, это заклинание сработало, да так, что Сергей сразу понял, что его сейчас убьют. Единственное, что он мог сделать, – это упасть на мокрый тротуар. В стену стоявшего рядом с ним дома ударил арбалетный болт и отлетел на дорогу. Вскочив и оставив лежать мешающий зонт, юноша бросился бежать, стараясь дергаться из стороны в сторону, чтобы затруднить прицеливание. Стреляли в спину, поэтому он с каждым шагом удалялся от убийц. Через две минуты бега холод в груди прошел, и Сергей перешел на шаг и как смог отряхнул грязь с одежды. Он несколько раз проверялся магией, но не обнаружил слежки. Хотя зачем за ним следить? На улице в момент покушения никого не было, значит, стреляли из чердачного окна, а если устроили засаду на одном из чердаков, то перед этим, конечно, выяснили, где он живет и к кому ходит. Если у Экрена все готово, нужно не ждать два дня, а побыстрее уносить отсюда ноги!

Дома друзья удивились и его внешнему виду, и тому, что он так рано вернулся.

– Как ты умудрился упасть? – спросил Лей. – Куртка вся грязная.

– У тебя ободрана рука! – встревожилась Ланель. – Серг, что случилось?

– Плохо дело, ребята, – ответил он, снимая куртку. – Гномы как-то узнали, что имеют честь принимать в своем городе самого наследника Эльгерванда. Они здесь все очень скромные, поэтому от такой чести отказались. Что вы на меня так уставились? Борин сказал, что городской Совет дает нам два дня, чтобы убраться. Коротышки не хотят смотреть на то, как тебе будут сворачивать шею, ну и мне заодно, чтобы не разбираться в том, кто из нас настоящий принц.

– Да никто за мной не поедет! – рассердился Лей. – Из-за их бредней пускаться в путь под дождем…

– В меня только что чуть не всадили болт, – перебил его Сергей. – Хорошо, что я не хожу без заклинания и успел вовремя отреагировать на холод! И сейчас будешь утверждать, что опасность для нас – это только фантазии гномов? Борин обещал прислать к нам Экрена. Если у него все готово, нужно сразу же уезжать. До границы хорошая дорога и много трактиров, и ехать будем не верхом, а в карете. Двадцать карбов до Боора как-нибудь одолеем, а там будет видно. Если грязь не подсохнет, тогда подождем.

– А мы сегодня хотели сходить в храм! – расстроенно сказала девушка. – Теперь из дома лучше вообще не выходить.

– Поженимся в храме людей в Бооре, – успокоил ее Сергей. – В их королевстве к такому браку будет совсем другое отношение, чем к союзу, скрепленному каким-то несуществующим божеством гномов.

– Как-то это все подозрительно, – хмуро сказал брат. – От кого здесь могли обо мне узнать, кроме твоего мага? Он и Экрена тебе подсунул. И как ему теперь доверять? Только приказали выметаться, и тут же в тебя стреляют. Не верю я в такие совпадения!

– Мы его проверяли магией, – возразил Сергей. – Даже если Борин доложил о нас в Совет, я уверен в том, что со мной он был искренен. Гномам нет смысла нам вредить. Если бы они захотели, перебили бы без всяких предупреждений.

– Давайте соберем вещи, – предложила Ланель. – Если придется срочно уезжать, у нас все будет готово.

Едва успели приготовиться к отъезду, как появился Экрен.

– Мне сообщили, что нужно выезжать через два дня, – сказал он своим нанимателям. – К этому времени у меня все должно быть готово.

– Вам еще не все известно, барон, – сказал Лей. – Два часа назад покушались на моего брата, поэтому мы пересмотрели планы. Нужно уехать или сегодня, или если это не получится, то завтра. Поскольку охране придется ехать под дождем, мы удвоим вознаграждение. Что вы можете сказать?

– Отряд набран и готов к походу, – ответил Экрен. – Ехать под зимним дождем неприятно, и плащи от него не защитят, но за те деньги, которые вы платите, можно потерпеть. Карета с кучером тоже есть, нет только служанки, но ее можно нанять в Бооре. Если прикажете, я всех соберу возле вашего дома примерно через два часа. За оставшиеся полдня до Турина не доедем, но можно будет остановиться в одном из двух трактиров.

– Действуйте, барон! – приказал Лей. – И пусть все пообедают, чтобы не делать лишних остановок. Мы уже собрались, сейчас тоже поедим и будем вас ждать.

Когда закончили с обедом, Сергей сходил в конюшню и передал конюху, что нужно оседлать лошадей, а Лей отпустил слуг и отдал кухарке ключи от дома. Вскоре во главе отряда всадников приехал Экрен. Открыли ворота, и все заехали во двор. Дождь ненадолго стих, поэтому никто из приехавших в дом не пошел.

– Карета сейчас подъедет, – сказал спешившийся барон вышедшему их встречать Лею. – Если есть желание, можете пока познакомиться с охраной. Ее командир – благородный Бевир Маррой. Эти два здоровяка – братья Май и Фарк Боханы, женщина – Марта Брай, которую все зовут Рыжей. Наемник в доспехах – это Фарс Мерот, а остальных я не знаю. Представь их, Бевир.

– Парни с луками – тоже братья, – представил двух бородачей командир. – Фард и Мел Дедоры. Этого толстяка зовут Хай Эльхаб, а последний – это Боин Руфур.

– Разве гномы наемничают? – спросил Лей, с интересом посмотрев на сидевшего на коне коротышку.

– Реже других, – ответил Экрен. – Мы наняли еще одного, но он отказался ехать в дождь. Так, подъехала карета. Вам помочь с вещами?

– Вещи мы перенесем сами, – отказался принц. – Займитесь нашими лошадьми.

Карета не имела ящика для багажа, поэтому свои сумки засунули под сидения. Рессор в этом экипаже не имелось, но сидения были мягкие, а дороги у гномов мостили не булыжниками, а тесаным камнем, поэтому при езде сильно не трясло. Из Деркина выбрались без происшествий. Карету немного потряхивало на стыках каменных плит, скрипели колеса, и гремели по камням подкованные копыта лошадей, но к шуму и тряске скоро привыкли. Через час после выезда из города пошел дождь, и всадники надели капюшоны плащей. До первого трактира ехали около пяти часов.

– Поедем дальше или остановимся здесь? – спросил Экрен приоткрывшего дверцу кареты Лея. – Следующий трактир будет через четыре часа.

– Остановимся! – решил принц. – Слишком сильно льет, лучше переждать под крышей. Если все разместимся, переночуем, а утром поедем. Обычно дождь усиливается к вечеру, а утром только моросит.

В трактире не было других постояльцев, поэтому хозяин без труда разместил господ и их охранников и быстро всех накормил горячим ужином. Ужин состоял из жареного мяса и мятой вареной картошки с маслом. Съев это пюре и совсем немного мяса, друзья удалились в свои комнаты, а довольные остановкой наемники заказали вино и задержались в трапезной осуждать своих необычных нанимателей.

Лей ушел в свою комнату заниматься магией, а Ланель уединилась с Сергеем.

– Как он льет! – сказала девушка о дожде. – А ведь могли еще столько проехать. Мне страшно, Серг! Страшно и за тебя, и за себя. Я впервые почувствовала себя счастливой, и это счастье отнимает у меня храбрость. Легко рисковать жизнью, когда в ней нет ничего хорошего, а когда появился любимый человек, и жизнь наполнилась смыслом, с ней уже страшно расстаться! Когда ты сказал о покушении, я в первый миг не сообразила, только стало страшно жалко, что ты не поведешь меня к алтарю. Уже потом поняла, что могла тебя лишиться, и пришел страх!

– Страх лишает сил и приводит к гибели, – обняв ее, сказал Сергей. – Мы сильные маги, а сейчас еще наняли охрану, поэтому не нужно бояться. Надо только соблюдать осторожность. Если будешь изводить себя страхом, лишишься красоты, а вместе с ней и моей любви.

– Ты смеешься, а я хочу знать, – уклонившись от поцелуя, спросила Ланель. – Ты действительно меня разлюбил бы, если бы я потеряла красоту?

– Я тебя не брошу даже безногую, – сказал он правду. – Мог не влюбиться, если бы ты была некрасива, но когда любовь возникла, любят уже не только внешность.

«Люблю я ее или нет? – в который уже раз подумал юноша. – Я ее не брошу даже покалеченную, но будет ли это любовью или только жалостью? Ладно, ей мои сомнения ни к чему».

– Кто хочет хорошо заработать? – спросил вошедший в трактир Мэгл Аргом. – Нужно ехать в дождь в Логарм и убить трех эльфов. Они сегодня выехали из Деркина под охраной десяти наемников.

– Сегодня уехал Бевир Маррой, – сказал пожилой наемник. – Нам резаться с его парнями?

Собравшиеся в трапезном зале наемники недовольно зашумели.

– Вам не придется с ними драться, – успокоил их Мэгл. – Выбьете болтами нанимателей, а охрану я отгоню магией. Ваших приятелей набирали охранять эльфов, а не за них мстить, поэтому вам не будет смысла драться. Заказ против заказа.

– Маг! – с опаской сказал один из наемников. – Не скажешь, почему ты нас уговариваешь, вместо того чтобы подчинить?

– Потому, что от подчиненных мало толка! – раздраженно ответил Мэгл. – Будете послушными говорящими куклами, а мне нужны бойцы!

– Сколько нужно бойцов и сколько заплатишь? – спросил пожилой наемник.

– Вас здесь пятнадцать, – сказал маг. – Могу нанять всех. Плата – две сотни золотом сейчас и еще по сто заплачу после выполнения заказа.

– Мне твой заказ не нравится, – отказался сидевший ближе других. – Я знаю Бевира. Потеряв нанимателей, он спустит шкуру с того, по чьей вине это произошло. Твоя магия действует на полсотни шагов, а болты летят дальше. И у каждого из уехавших парней был арбалет.

Отказались еще трое, а одиннадцать приняли заказ. Каждому был вручен тяжелый кошель с золотом.

– Сегодня выезжать поздно, – сказал Мэгл теперь уже своим наемникам. – Я приеду завтра утром, и вы должны быть готовы!

– Мы нашли дом, в котором останавливался принц, ваша милость! – доложил стражник. – В нем одна служанка, а господа с охраной из наемников уехали из города пять часов назад.

– Сегодня мы уже никуда не уедем! – с досадой сказал барон. – Через два часа стемнеет, а такой дождь погасит любой фонарь. Нужно где-нибудь переночевать, а завтра продолжим преследование. Где здесь трактиры?

– Фадор уже бывал в Деркине и должен знать, – подсказал стражник. – Позвать?

– Зови скорее, пока нас не смыло этим дождем! – приказал Магир Рохан. – Вряд ли мы все поместимся в одном заведении, поэтому придется искать еще одно. Ситай бы побрал этого Лея!

– Его привезли, Ваша Светлость, – почтительно доложил начальник охраны. – Какие будут приказания?

– В пыточную! – приказал герцог Фарм Герол. – Пусть туда же прибудут мой главный маг и тот, кто сопровождал пленника! Вам, барон, там присутствовать необязательно.

Через десять минут он уже сидел в большом подвальном помещении, освещенном десятком фонарей. Рядом в таком же кресле находился маг герцога, а перед ними навытяжку стоял один из эльфов охраны.

– Что при нем было? – спросил Фарм.

– Кошель с полусотней золотых, – начал перечислять стражник, – много драгоценных камней и еще вот эта пластинка на цепочке.

– Дай сюда! – протянул руку маг. – Интересно… Я об этом только читал.

– Что это? – спросил его герцог.

– Хранящая магию мертвая вещь, – ответил маг. – Такие умели делать еще до войны, а потом это знание было утеряно. Наверняка его хозяин нашел где-то старые книги.

– Пусть приведут пленника! – сказал Фарм. – Вы ведь лишили его силы?

– Сразу же лишили, Ваша Светлость! – почтительно ответил стражник. – Ее в нем было на удивление много.

Он убежал выполнять приказание, и вскоре два других стражника ввели в пыточную Фила Айвэ. Пленник был избит и получил несколько ран, но еще мог держаться на ногах. Руки у него были связаны за спиной тонким ремнем.

– Будешь отвечать сам, или тебя заставит говорить мой маг? – спросил герцог. – У тебя нет сил сопротивляться. Меня пока не интересует то, чем ты у нас занимался. Скажи, кто твой хозяин?

– Я отвечу, – усмехнулся Фил и поморщился от боли в разбитом лице. – Теперь это ему не навредит. Мой хозяин – главный маг короля Варга Маар Турлад.

– И какой для него прок в уничтожении королевской семьи? – удивился Фарм. – Неужели какие-то старые обиды?

– Надо было лишить вас головы, когда полыхнет граница и все ваши твари ринутся в Эльгерванд! – злорадно сказал Фил. – Этот момент вот-вот настанет, и вы уже ничего не успеете предпринять! Две сотни сильных магов уничтожат стражей Зоны у вас, у гномов и в королевстве Нубар!

– Он сказал правду! – подтвердил побледневший маг. – Отвечай, зачем это твоему хозяину?

– Власть, – равнодушно ответил Фил. – Королевство Логарм уже сейчас сильнее Эльгерванда, а когда всех соседей сильно ослабят твари, королю Варгу не будет противников, а он только тень моего господина! Когда-то вы развязали войну против людей и были разбиты, а потом сотни лет выращивали собственную смерть. Пришло время собирать урожай!

– Уведите! – махнул рукой герцог, и стражники поспешили вывести пленника.

– Мы не успеем, – сказал маг, – они начнут раньше.

– И чем, по-твоему, это закончится? – спросил Фарм.

– Трудно сказать… – задумался маг. – Многое будет зависеть от того, сколько они уничтожат стражей. Не все твари подвижны, многие привязаны к Зоне. Тех, которые будут вырываться, начнут уничтожать маги и егеря. Часть тварей ринется к гномам и в Нубар…

– Мне все это известно! – раздраженно оборвал его герцог. – Говори дело!

– Будет плохо! – испуганно сказал старик. – Со многими тварями трудно бороться сталью. Мы специально делали их такими против людей. Магов мало, и они быстро потратят силы. Нужно сообщить обо всем остальным герцогам и срочно собирать магов и армию. На севере многим, наверное, придется запереться в городах. Я думаю, что потеряем треть или даже половину населения и большинство магов. Если на нас после этого навалится Варг, мы не устоим!