7 число 05 месяца 24 года, Порто-Франко

Дальше: 32 число 05 месяца 24 года, Виго - Порто-Франко

Проснувшись утром, я обнаружил, что лежу в кровати один. Интересно, вроде еще рано вставать... А, слышу какие-то звуки со стороны коридора...

Надев шорты, иду на кухню, и что там вижу? Джинджер, как говорится, «в костюме Евы» сидит на столе и с аппетитом что-то жует, блаженно закрыв глаза. Она явно услышала мои шаги, но внешне никак не отреагировала, продолжая покачивать ногой. Разве можно упустить такое зрелище? Сажусь возле нее на стул и откровенно любуюсь завораживающей картиной «Джин на кухне, доедающая какой-то фрукт ранним утром, вскоре после пробуждения».

Через несколько минут есть стало уже нечего, Джин открыла глаза, с улыбкой посмотрела на меня, соскочила со стола и пошла мыть руки. Вытерев их полотенцем, она неожиданно подошла и уселась на мои колени, лицом к лицу, обхватив руками за шею. Ну, если так... Обнимаю ее и притягиваю поближе, она продолжает улыбаться, но с каким-то непонятным выражением на лице.

- Милая, ты хочешь что-то сказать?

Она смотрит мне в глаза и молчит. Наконец, поглаживая меня по голове, спрашивает:

- Скажи, только честно, ты хотел бы остаться просто «партнером»?

От такого сюрприза я чуть не упал со стула, в груди как будто образовался кусок льда. «Партнер», это так у них «сожитель» называется. Ничего себе заявочка...

- За что ты меня так? Для меня «партнер» - звучит примерно как «игрушка». Поиграл, поиграл, сломал или надоела — выбросил, взял другую... Я так не могу... И не хочу.

Хорошее настроение вмиг куда-то улетучилось. Ну вот и поговорили... Пытаюсь отвернуться в сторону, но Джин вдруг обхватывает мою голову руками и не дает это сделать. Ее лицо сейчас близко-близко к моему, она внимательно смотрит мне в глаза, и я замечаю слезы. Через пару секунд она начинает всхлипывать и целовать меня так, как будто благодарит за чудесное избавление от неминуемой гибели, и ледышка в груди потихоньку начинает таять...

- Прости меня, сама на знаю, что со мной творится... Ты улетел, а я боялась, что не вернешься... Вернулся, боялась, что забудешь про все или передумаешь...

Глажу ее по голове, она прижимается ко мне, плач постепенно стихает.

- Ладно, перестань, тебе сейчас волноваться не рекомендуется. Лучше скажи, когда наденешь футболку с самолетом?

Она вздрагивает от неожиданности:

- А откуда... Я ее купила в тот день, когда ты улетел... И надевала всего пару раз...

- Вот оно что...

- Как ты узнал?

- Просто вечером подумал, что ты сейчас можешь делать? Вот и привиделось, что ты на кухне зверей наших кормишь ужином, на тебе футболка с изображением самолета. Еще показалось, что ты в тот момент радио слушала, подпевала...

- Да, так и было... Я тогда весь вечер о тебе думала, а потом что-то так хорошо стало, настроение поднялось, как будто во время праздника... А что ты еще видел? - вдруг заинтересовалась она.

- Ничего, разве что... Скажи, Эвелин до вчерашнего дня сюда приезжала?

- Да-а-а... - удивленно протянула Джинджер. - Приезжала, спрашивала, куда ты исчез.

- И как вы с ней тогда пообщались? Если честно, то я немного опасался...

- За кого — меня или нее?

- За вас обеих. - Попытался я перевести все в шутку.

- Да я подумала — зачем мне с ней ссориться? Пусть лучше она будет моим союзником. Еще рассказала ей почти все о том, что произошло тогда... Ну, про Бриджит...

- И что Эва?..

- Долго плакала, а потом сказала, что теперь понимает, почему ты так себя с ней вел. И почему тогда ее не выдал полиции... Я ведь говорила уже, что она теперь пойдет за тебя в огонь и в воду.

- Не нужно мне ни огня, ни воды, хочу просто пожить спокойно, по-человечески...

- Она теперь к нам в бассейн купаться и загорать ходит, так что без воды обойтись не получится. - Джинджер уже откровенно смеялась.

- И ты не будешь ревновать?.. - Вот что-то не верится, ну совсем...

- Не буду!..

- Хорошо, я запомню. - И тут же почему-то говорю по-русски - «Не стреляй в меня, Иван-Царевич, я тебе еще пригожусь!..»

- Это ты что сейчас сказал? - насторожилась Джинджер.

- Вспомнились слова из сказки. Там главному герою в лесу по очереди встречаются разные звери, он хочет в них выстрелить из лука, а они его упрашивают этого не делать, и говорят, что помогут ему в будущем.

- И зверюшки держат свое слово?

- Да, еще как... Без них герою сказки выполнить свою трудную миссию бывает совершенно невозможно...

Тут мы оба рассмеялись, вспомнив боевики с похожим названием. Джин ласково провела рукой по моей щеке, встала и пошла одеваться, а я чуть ли не бросился к чайнику и налил себе кружку воды, по счастью, холодной. Как горло-то пересохло от разговора!..

Через пару минут вошла моя красавица, надевшая ту самую «самолетную» футболку. Она завела руки за голову, закрыла глаза и медленно сделала оборот передо мной. Да, все верно — спереди самолет, на спине надпись «Снять перед вылетом», и длина... Такая, какую и видел... Короткая футболка-то... Я подхожу к Джинджер и целую, она отвечает мне со всей искренностью... Мы замираем и стоим неподвижно, прижавшись друг к другу, совершенно неважно, сколько минут или часов... Наконец, она тихонько отстраняется от меня и что-то шепчет на непонятном языке. Теперь уже я спрашиваю:

- Ты что-то сказала?

- Да так, неважно, это благодарность... Ну что, давай позавтракаем, что ли?

Завтрак получился, можно сказать, «классический» - яичница с ветчиной, я готовил, Джин накрывала на стол. А сейчас Джинджер не отстает от меня, проявляя немалый аппетит.

- Милая, ты себя нормально чувствуешь? Может быть, еще чего-нибудь хочешь?

- Все хорошо. Просто иногда хочется есть, в самое неожиданное время.

Я посмотрел на холодильник, она перехватила мой взгляд и чуть покраснела, пожав плечами, мол «бывает и не такое!..» Да ладно, пустяки, дело-то житейское, как говорил Карлсон.

- Джин, какие у нас планы на сегодняшний день?

- Эвелин хотела с нами в тир съездить, ей стрелять понравилось. Она вчера сказала, что позвонит после своей утренней тренировки, тогда и договоримся о встрече. А потом у нас с тобой... - Она сделала паузу.

- Визит в мэрию, как я понимаю?

-Ты правильно понял.

К тиру мы подъехали почти одновременно — когда я ставил своего «Буцефала» на стоянку, Эвелин уже выходила из своего джипа. Вот и здорово, не нужно никого ждать...

- Кстати, ты ее не планируешь метанию ножей поучить? - как бы между прочим поинтересовался я.

- А вот сам ей и предложи, посмотрим, что она ответит.

- Да сейчас же и спрошу, а то забуду еще...

Наша танцовщица совершенно логично выбрала для занятий в тире одежду «милитари-стайл» - камуфлированные штаны с множеством карманов, кожаный ремень с пистолетной кобурой и почами для запасных магазинов, кепку песчаного цвета, снабженную нашивкой в виде двух скрещенных стволами револьверов. Обувь тоже не подкачала — надежные треккинговые ботинки гарантировали «вездеходность» практически в любой местности.

- Привет звезде сцены! - поздоровался я с ней.

- И вам привет! - Эва тут же расцеловалась с Джинджер, а мне довольно официально пожала руку. Ладно, мне и этого хватит, хе-хе!..

- Эвелин, ты хотела бы поучиться еще чему-нибудь, кроме стрельбы из пистолета?

- Почему бы нет? Чем разнообразнее упражнения, тем интереснее, я так думаю, - улыбнулась она.

- Хорошо, тогда сейчас мы у здешнего босса кое-о-чем спросим, он должен знать...

Пройдя мимо висевшего на стене «нашего» рекламного плаката, мы поприветствовали засиявшего от радости служащего на входе, и почти сразу же к нам вышел сам хозяин тира.

- Рад видеть вас всех снова! Из чего собираетесь стрелять сегодня?

- Как обычно, из пистолетов. Кстати, есть вопрос: нет ли у вас здесь специалиста по метанию ножей?

- Вопрос, который мне задают очень редко... Но специалист такой есть, и он как раз сейчас занимается, пойдемте, я провожу.

Мы пошли вместе с ним к небольшой пристройке позади его «конторы», которая была совершенно незаметна со стороны тира. У приоткрытой двери стали слышны характерные звуки от удара металла о дерево. Понятно, тренировка идет полным ходом...

В небольшом зале длиной метров шесть у дальней от входа стены, на которой висели деревянные мишени разной величины и формы, мы увидели коренастого мужика среднего роста, в камуфлированных штанах, зеленой майке и явно «тактических» ботинках. По особенностям фигуры на Шварценегера он не тянул, но все равно чувствовалось, что силы у него не меряно.

- Это наш Сэм, специалист по ножам и работе с ними, - отрекомендовал его хозяин тира. - А это известная очень многим в нашем городе Эва Стар... - Тут взгляд метателя ножей стал заинтересованным, что-то он явно слышал, - Джинджер и Алекс. Теперь вы можете поговорить, о чем хотите, а у меня дела, - попрощался хозяин и быстро ушел.

- Что вы хотите? - спросил Сэм, по очереди посмотрев на каждого из нас.

- Вы можете дать нашей Эве хотя бы несколько уроков по обращению с ножами, и по метанию? - сразу взяла быка за рога Джин.

- «Несколькими уроками» тут вряд ли обойдешься, заниматься нужно каждый день, если хотите добиться каких-нибудь приемлемых результатов.

- Я постараюсь найти время, только каждый день приходить сюда не смогу, - сказала Эвелин. - Но ведь тренироваться можно и в каком-нибудь другом месте, не обязательно здесь?

- Конечно, только придется кое-что сделать, чтобы не испортить пол или мебель, - усмехнулся специалист.

- Ясно, а теперь, что бы вы мне посоветовали для начала?

- Пойдемте вон туда, у меня там в шкафу есть различные ножи, на выбор, будем искать подходящие для вашей руки.

Мы с Джинджер держались чуть позади, она взяла меня под руку и молчала. Интересно, она что - решила не афишировать свои умения в этой области? Значит, на это у нее есть какие-то свои резоны... Хорошо, я тоже лучше помолчу тогда, захочет — сама потом расскажет.

Сэм с Эвелин стали перебирать ножи, примеряя каждый из них к руке девушки. По указанию инструктора она брала их так и сяк, пробовала вертеть в руке. Нам оставалось только наблюдать со стороны за процессом выбора будущих «спортивных снарядов». Так, кажется, дело движется к завершению, демонстрационный нож вернулся на свое место — к другим, закрепленным в держателях на стеллаже, а в руках танцовщицы оказалась кожаная «кобура», или как еще назвать эту штуку? Ясно, выбрали тип-размер, а теперь просто взяли комплект молодого метателя, хе-хе. Теперь нам пора отойти в сторону, чтобы не мешать. Кстати, мы вообще-то в тир пришли!

- Сэм, Эвелин, мы пока пойдем, постреляем?

- Да, ножи подобрали, теперь начнем учиться их метать, - улыбнулся крепыш.

- И еще просьба: пожалуйста, покажите девушке хотя бы один-два приема с обычным ножом. Мало ли, вдруг понадобится в жизни...

- Обязательно! - он стал совершенно серьезным. - Начнем с самого простого, а затем посмотрим, что лучше получается, тогда и решим, чем заниматься дальше. Приходите через час, нам для первого занятия этого времени будет вполне достаточно.

Джинджер взяла меня под руку, и мы пошли в сторону стенда для стрельбы из пистолетов. Вот в чем, а в отсутствии желания поддерживать навыки стрельбы я ее никогда не мог упрекнуть — минимум раз в неделю мы вместе отстреливали в тире по сотне патронов. Причем не тупо палили по раскрашенным бумажкам, а отрабатывали и «стрельбу на время», и варианты с расположением мишеней с разных направлений, благо, для этого здесь была куча возможностей, только приходилось выезжать с утра пораньше, до того, как подтянутся основные любители пострелять.

Спустя час мы в очередной раз осмотрели мишени и решили, что на сегодня с нас хватит. Все равно, у меня не получалось сосредоточиться на стрельбе полностью, хотелось узнать, как там дела у Эвелин? И Джинджер тоже явно думала об этом, даже промахивалась, что раньше происходило с ней очень редко. Мы с ней переглянулись, и она сказала:

- Ну что, пойдем посмотрим, как дела у Эвы?

К дверям зала подходили не спеша, чтобы невзначай не помешать, а то у метателя дернется еще рука не вовремя...

Звон металла был слышен уже на подходе к тренировочному залу. Так, что тут у нас? Раскрасневшаяся Эвелин вовсю метала ножи, а стоявший сбоку инструктор комментировал ее «огрехи». Нужно отметить, что несколько железяк торчали где-то в районе мишени, остальные образовали «эллипс рассеяния» вокруг нее. Вот в сторону яркого пятна на стене полетела очередная заточка, раздался громкий «звяк», и нож упал возле стены. Инструктор посмотрел в нашу сторону, кивнул и обратился к ученице:

- Эвелин, на сегодня достаточно, помните, что я вам посоветовал отрабатывать, тренируйтесь. Будет свободное время — приходите.

- Большое спасибо, Сэм! - Она пожала ему руку (видно было, что он удивился), взяла со стола кобуру с ножами и мы пошли к выходу из тира.

После тренировочного начала дня всем захотелось слегка подкрепиться, и все единогласно пришли к решению посетить какой-нибудь ресторанчик. (Столовых или кафе здесь нет, кормят хорошо практически везде, за исключением разве что баров в ночных клубах, но это отдельная песня.)

- Сэм служил в «морских котиках», там его и научили рукопашному бою, даже инструктором был. А метанием ножей он уже потом стал заниматься, даже в соревнованиях участвовал.

Я посмотрел на Джинджер, она поймала мой взгляд и чуть заметно усмехнулась. Ну да, соревнования — это одно, а реальная жизнь — немного другое...

- Еще он мне показал пару приемов с ножом, теперь их нужно отрабатывать.

- А у тебя времени-то хватит, спортсменка? Кстати, это не помешает твоим танцевальным занятиям?

- Нет, не помешает. Для разминки даже кое-что можно использовать, завтра попробую, - уверенно заявила Эвелин.

- Ну как, не жалеешь, что отвлекли тебя от тренировок?

- Почему «отвлекли»? Нагрузки разные могут быть, даже и такие. Для поддержания формы пригодится, ну и мало ли...

Это так, жизнь на Новой Земле не поддается прогнозам и предсказаниям, поэтому навыки владения любым оружием окажутся явно не лишними, особенно для молодой и красивой девушки.

- Эва, у нас есть для тебя одно дело, добровольное, не желаешь выслушать?

(Я об этом накануне переговорил с Джинджер, она мою идею полностью одобрила и поддержала.)

- А что именно?

- Ты не хотела бы попробовать себя в качестве фотомодели для «пин-апа»?..

Обговорив детали, мы пошли к выходу, и в дверях буквально нос к носу столкнулись с Борисом и - кем бы вы думали? - фрау Ирмой. Я поздоровался с ней, она ответила, внимательно оглядела моих спутниц и улыбнулась, но ничего не сказала. Борис явно был удивлен, но афишировать наше с ним знакомство не стал. Фрау Ирма что-то негромко сказала ему, и он удивился еще сильнее. Что, не все ты обо мне смог узнать из досье, да? А мы вот такие, таинственные...

А после окончания обеденного перерыва мы с Джинджер отправились в мэрию, где оформили наши отношения официально. Чиновник был мне абсолютно незнакомый, но Джин он откуда-то помнил, поэтому процедура надолго не затянулась. Делать перевод «свидетельства» на другие языки мы не стали, незачем, и покинули здание уже мужем и женой. К счастью, рядом оказался цветочный магазинчик, где я тут же купил большой букет из разных цветов, и вручил его Джинджер. Она закрыла букетом лицо, но я успел заметить слезы у нее в глазах.

- Джин, ты что?

- Прости...

- У тебя все хорошо?

- Да... Поедем куда-нибудь на берег, а? Хочу там немного посидеть, посмотреть на море...

После затянувшегося на несколько часов визита на морской берег мы посидели в одном из маленьких ресторанчиков, закончив наш ужин «при свечах» (их вполне успешно имитировали небольшие светильнички на стенах), а после — не спеша поехали домой. И в дом я внес Джинджер на руках, вроде бы так полагается?...

* * *

9 число 05 месяца 24 года, Порто-Франко

Мы специально выехали на аэродром рано утром, в выходной день, чтобы избежать любопытных глаз посторонних наблюдателей. Конечно, еще не затемно, но скажем так - «вскоре после рассвета». Подъехав к «Танцующим звездам», мы увидели сидящую в своей «Тойоте» Эвелин, которая позевывала, деликатно прикрывая рот ладошкой, и нарезающего круги вокруг джипа нашего молодого фотографа Джона Смита. Увидев нас, он махнул рукой и сел на пассажирское сиденье в машину к Эве, и мы колонной из двух машин попылили к выезду из города.

После сигнала выглянувший из будки сонный охранник поднял шлагбаум, и мы въехали на территорию аэродрома и порулили к «своему» ангару, возле которого как раз стоял патрульный «Бивер». Двигатель на нем давно заменили, заново окрасили в белый и красный цвета. Теперь воздушный патруль летал над береговой линией каждый день, без выходных, менялись только пилоты. Но очередной экипаж еще не приехал, поэтому на стоянке было совершенно безлюдно.

С погодой тоже повезло, хотя она совершенно не менялась уже весьма долго: несмотря на утро, было тепло, и ветерок только чуть колыхал полосатый конус указателя ветра — аэродромного «колдуна». (На аэродроме были современные метеорологические приборы, но и от старинных методов тоже никто отказываться не собирался.)

- Вот вам самолеты, можете начинать фотосессию! - скомандовал я Джону и Эвелин, когда мы выбрались из машин. - Только особо не затягивайте, сейчас народ подъезжать начнет, патрулирование никто не отменял, даже в выходные.

Эва посмотрела на Джинджер, та ободряюще кивнула нашей «фотомодели». Собравшись с духом, Эвелин быстрым движением сняла свой просторный балахон, оставшись в специальном наряде, который, скорее всего, подбирала вместе с Джин. Да, одно дело — выступление в темном зале на сцене, освещенной цветными прожекторами, другое — утром, посреди «чистого поля», как говорится, средь бела дня. Ничего, ей полезно, пусть закаляет свой характер.

Тут Джин незаметно толкнула меня локтем в бок, и я понял, что слегка засмотрелся на Эву, которая протягивала мне снятое парео. Да, лучше отойду чуть подальше, а то если стоять рядом - впечатление слишком сильное... Черно-красные бюстгальтер и трусики, таких же цветов поясок для чулок, и туфли на высоченных каблуках. Тут явно чувствуются присутствие и советы опытного консультанта, догадываюсь, кто им стал на это время...

Эвелин подошла к носу «Бивера», взялась за лопасть пропеллера и стала позировать нашему фотографу, тут же защелкавшему своей камерой в прямо-таки пулеметном темпе.

- Смотри, как она старается, - потихоньку шепнула мне на ухо Джинджер. - А ведь не хотела сначала, сомневалась... Подожди, ну что он делает, а?.. Он что, первый раз фотоаппарат в руки взял, или у него рядом с нашей красоткой мозги напрочь отключились?..

Не выдержав, Джин выпустила мою руку, подошла к Смиту и начала что-то ему энергично высказывать, Джон сразу покраснел, как вареный рак, и закивал с виноватым выражением лица. Через несколько минут, потребовавшихся для выбора оптимального ракурса съемки, фотосессия была продолжена.

- Ну вот, совсем другое дело, - сообщила мне довольная Джинджер. - А то маялся дурью, молодое дарование, как будто красивых женщин рядом никогда раньше не видел.

- Может, видел, но не настолько красивых, и не так близко, - усмехнулся я.

- Сначала пусть делом занимается, а все личное — после, - «отрезала» Джин. - Смотри, сюда кто-то едет.

- А мы их сейчас притормозим, чтобы не мешали...

Точно, это ехал микроавтобус с техниками и экипажем «Бивера». Я прошел им навстречу метров двадцать, и когда машина приблизилась, скрестил руки над головой, подавая знак заглушить двигатель.

- Что у вас там происходит? - высунулся из кабины удивленный водитель. - Танцуете, что ли?

- Нет, фотосессия для плакатов. Очень прошу, дайте им поработать еще минут пять или десять, сейчас уже закончим.

- А, так это будет что-то вроде того календаря? - быстро «врубился» один из техников.

- Да, может календарь, может быть, плакат большой сделаем.

- Тогда мы первые на очереди! - не растерялся пилот, с интересом слушавший наш разговор. - А кто модель, снова Джинджер?

(С этого места были видны только машины, стоявшие возле «Бивера», и ноги участников действия.)

- Нет, сейчас сами увидите, только не мешайте.

Было видно, что им всем очень интересно, но мою просьбу они все-таки выполнили. Но когда из-за стоявшего самолета вышла Эва в своем сногсшибательном наряде, я чуть не оглох от восторженного свиста. Эвелин не растерялась, благосклонно помахала нам рукой и модельной походкой скрылась за «Тойотой», чтобы одеться. Микроавтобус тут же с пробуксовкой рванул с места, чтобы успеть до того, как она уедет. Что, не ожидали такого сюрприза?

Когда я не торопясь подошел к машинам, техники и пилоты наперебой брали автографы у нашей танцовщицы и рассказывали ей, как им всем нравятся ее выступления. Она успела надеть свой тропический балахон вырвиглазной расцветки, из-под которого сейчас были видны только стройные ноги ниже колен, обтянутые темными чулками, и туфли на высоченных каблуках. Но поклонники отнюдь не выглядели разочарованными — ведь им будет о чем рассказать вечером в баре. Интересно, какая часть их историй будет правдивой, хе-хе?

- Мы на плакаты первые в очереди, договорились? - напомнил мне один из пилотов.

- Да, конечно. Может быть, сюрприз для вас сделаем какой-нибудь, если плакат понравится, - ответил я. - У нас есть несколько идей, но сначала попробуем напечатать фотографии в большом размере. Пока не будем загадывать, ладно?

- Хорошо, будем ждать результатов ваших съемок. А сейчас пора к вылету готовиться, пошли, парни!

Веселая компания попрощалась с нами и направилась к самолету, а мы расселись по машинам и двинулись в сторону выезда с аэродрома. «Тойота» Эвелин ехала впереди всю дорогу, Джон снова составил компанию нашей «звездочке». Хорошо, пусть прелестница на него отвлечется, может быть, ко мне меньше приставать будет...

Да, пока мы занимались фотосъемками, прошло уже довольно много времени, оказывается, и типография уже открылась — возле нее Эва остановила свой джип, из которого тут же выскочил Джон и буквально на крыльях влетел в двери конторы.

- Ну дает!.. - восхитился я.

- А что ты хочешь? Сначала мы парню организовали подработку в престижном клубе, куда не все так запросто попасть могут, а теперь еще и фотосессию с главной местной знаменитостью. Он теперь наизнанку вывернется, чтобы результат получить. Интересно, о чем они там беседовали? - улыбнулась она. - Смотри, нам Эва машет.

- Вижу, давай тогда рули за ней.

Через несколько минут мы въезжали на стоянку позади «Танцующих звезд». Не успели остановиться, как из машины выпорхнула Эвелин и подошла к нам. (На ногах у нее были не «съемочные» туфли, а вполне обычные мокасины черного цвета, что в сочетании с остальным нарядом выглядело весьма экстравагантно.)

- Ну, как я справилась? - поинтересовалась она, обращаясь к Джинджер.

- Все отлично! Кстати, а что такого ты наговорила фотографу, он из машины вылетел, как снаряд из пушки?

- Да он всю дорогу сидел, краснел, даже разговаривать стеснялся. Ну, я ему и сказала, когда к типографии подъехали, что если результат мне понравится — расцелую.

- Все, пропал парень... Ты же его теперь надолго лишила сна и покоя, - улыбаюсь я.

- Нормально, пусть старается, а то сначала он никак сосредоточиться не мог, буквально руки дрожали. Хорошо, Джин сумела его в чувство привести.

- Ничего особенного, просто ему еще повезло, ты была более-менее одета. А теперь представь, что перед ним в раскованной позе стоит фотомодель, на которой из одежды — только туфли на каблуках — ответила Джинджер. - Тогда бы точно ничего не получилось...

Эва попрощалась с нами и вошла в дверь служебного входа — по времени, у нее сейчас должна была начаться утренняя тренировка, а мы не торопясь поехали в сторону дома. Неожиданно Джин спросила:

- Слушай, давай мы сейчас куда-нибудь заедем, позавтракаем? А то дома еще что-то готовить нужно будет...

- Давай, а куда?

- А хотя бы вот сюда...

Энергично выкрутив руль, она припарковалась на стоянке возле небольшого ресторанчика, уже открытого, несмотря на сравнительно раннее утро и немногочисленных прохожих. Войдя внутрь, мы увидели нескольких посетителей, сидевших на табуретах за стойкой, а все пять столиков вдоль окон были свободны. Отлично, присядем-ка за самый дальний, мы к известности не стремимся.

Джин заказала себе какой-то сок и оладьи с вареньем, ну а я решил развлечься яичницей с беконом. Ну да, обычная еда не озабоченного «здоровым образом жизни» мужика, а вы что от меня хотели? Дел много, а до ужина еще далеко...

Когда с едой было покончено, мы сидели и допивали каждый свой напиток. Джинджер неожиданно сказала:

- Подари Эвелин кольцо с камешком...

Я поперхнулся соком и закашлялся, хорошо, что к этому моменту все посетители уже ушли.

- Джин, ты серьезно? Я не дарю кольца налево и направо, тем более, обручальные. У меня уже есть ты, и этого достаточно.

- Послушай, что тебе жена говорит...

(Надо же, первый раз так себя назвала! Нужно этот день запомнить, или записать куда-нибудь, чтобы потом втихомолку отмечать...)

- Да слушаю я, слушаю...

- Понимаешь, здесь к женщине с кольцом на пальце особо приставать не будут, вроде как «она уже занята». А если кольца нет — значит, «свободна» и можно начинать охоту.

Заметив мой удивленный взгляд, она утвердительно кивнула:

- Да, именно так! И насчет кольца — это она сама меня попросила.

- А почему сразу ко мне не обратилась?

- Думала, что ты откажешься. И она была права, как я вижу... Так что официально разрешаю тебе подарить Эве кольцо, какое посчитаешь нужным.

- «Ну вы, блин, даете!..» - вспомнилась мне фраза из старой комедии. - Так ведь она начнет питать какие-нибудь напрасные надежды, расстраиваться...

- Это нужно для того, чтобы к ней перестали приставать озабоченные мужики! А с остальным проблем не будет, Эва мне клятвенно пообещала, - сказала Джин, глядя мне в глаза. - Так что не мучай девчонку, после обеда позвонишь ей, и вместе купите кольцо. Все, поехали домой!

Из дома я дозвонился до Эвелин, она как раз закончила тренировку. Когда узнала, зачем я ей позвонил — в голосе послышались плохо скрываемые нотки радости. Интересно, будет ли она прыгать и скакать по комнате после окончания разговора? Договорились встретиться через два часа, я подъеду к «Танцующим звездам», и мы начнем искать подходящее украшение.

Подъехав к служебной стоянке позади клуба, я увидел выходящую из дверей Эвелин. Она что — там внутри возле дверей стояла и караулила, что ли? Быстро подойдя к машине (если честно — чуть ли не бежала, хе-хе), красотка буквально запрыгнула внутрь и, едва усевшись, обняла меня и поцеловала в щеку, потом хихикнула и быстро стерла платочком след от помады с моего лица.

- Вези куда хочешь, о мой повелитель!..

- Эва, ты что, выпить уже успела, что ли?

- Нет, просто настроение очень хорошее.

- Хорошо, поедем, только прошу — больше меня не пугай, договорились?

- Договорились! Сегодня пугать больше не буду!..

Мы оба рассмеялись, и я развернулся в сторону улицы, ведущей к известному ювелирному магазину. Эх, раз пошла такая пьянка, режь последний огурец!..

Ювелирный магазинчик, к которому мы подъехали, был не очень большим, но торговали в нем отнюдь не ширпотребом. Нет, конечно, сравнительно дешевые украшения там тоже были, занимая отдельную часть широкой витрины, но меня сейчас интересовали наборы... Ну-с, чем сегодня может удивить и порадовать клиентов хозяин этого заведения?..

- Здравствуйте, вы снова хотите что-нибудь сдать в скупку?

(Это хозяин вспомнил наш прошлый визит, когда мы приходили сюда продавать золото, доставшееся в «наследство» от похитителя Эвы.)

- Нет, сегодня мы к вам по другому делу. - Придвинувшись поближе к хозяину, я тихим голосом задал ему вопрос, он кивнул и показал на другой угол витрины. Ясно, там и поищем...

- Эва, дорогая, иди сюда! - позвал я девушку, задумчиво разглядывавшую витрину с медальонами и прочими висюльками различной величины и степени вычурности. - Посмотри вот на это...

Она подошла, увидела предмет будущего обсуждения и ее брови удивленно поползли вверх.

- Ты... Уверен?..

- Да. Покажите нам вот этот набор, пожалуйста! - подозвал я ювелира.

А что там особенного-то? Да ничего... Обычное колечко с небольшим прозрачным камешком, и пара серег в подобном простом стиле, с такими же камнями. Только вот даже при беглом взгляде на ценник всем сразу становилось ясно, что камешки — не стекло, и не цирконы, а самые что ни на есть алмазы.

Как ни странно, размер колечка оказался таким, какой и был нужен. После примерки Эва посмотрела мне в глаза и кивнула.

- Серьги прямо сейчас хочешь надеть?

- Да...

Обратившись к хозяину, я сказал:

- Давайте тогда рассчитаемся, сколько там было на ценнике?

Ювелир почему-то ответил не сразу.

- Для вас — четыре тысячи экю. Но я могу сбавить цену, если вы пообещаете кое-что для меня сделать.

- Что вы от нас хотите?

- Не могли бы вы сделать большую фотографию мисс Эвы Стар с надетыми украшениями из моего магазина, и чтобы она потом на ней расписалась?

(Надо же, узнал!.. Интересно, он сам в «Танцующие звезды» на представление ходил, или лицо на афише запомнил?..)

- Это вполне возможно, у нас есть знакомый фотограф, только нужно вначале выяснить — есть ли у него нормальная фотостудия? Или вас устроит фотография прямо здесь, «в интерьере», так сказать?

- Здесь будет даже лучше, - оживился хозяин. (Ну еще бы, и украшения никуда тащить не нужно, хе-хе!..) - Когда это можно сделать? Все равно сегодня до вечера клиентов будет мало, а ради такого дела могу на час-другой и закрыть магазин.

- Хорошо, тогда сделаем так: я вам прямо сейчас отдаю полную стоимость комплекта, а девушка потом сама выберет то, что ей понравится, в качестве оплаты? С фотографом придется договариваться отдельно — скажете, что конкретно хотите видеть на фотографии, а он уже вам скажет, сколько это будет стоить. Ну что, я звоню Джону? - повернулся я к Эвелин.

- Звони, зачем откладывать? - легко согласилась она. - Спорим, максимум через пятнадцать минут он будет здесь?

- Что-то мне даже спорить не хочется... Десять минут, и он прибежит. Все, звоню!

Действительно, наш молодой фотограф примчался на велосипеде через двенадцать минут после звонка. Мы видели сквозь стекло витрины, как он торопливо пристегнул своего «железного коня» к ограждению, и буквально через десять секунд Джон вошел в магазин.

- Джон, уважаемый владелец магазина хочет, чтобы ты сделал ему несколько больших фотографий, а Эва Стар любезно согласилась на фотосессию в качестве модели. Ты берешься?

- Да... Конечно... А где нужно проводить съемку?

- Прямо здесь и сейчас, готов?

- Я все взял, подождите несколько минут, сейчас только освещение установлю...

Расстановка светильников и последующая фотосессия затянулись на три часа. Эвелин пришлось перемерять много украшений, но ей это даже нравилось, и она не жаловалась. Ну да, когда еще представится такая возможность покрасоваться с колье, ценник которого мог свалить с ног при подсчете количества нулей?.. Так что когда после этих спонтанных съемок я вез ее в «Танцующие звезды», она всю дорогу что-то весело напевала и улыбалась.

- Ну что, красавица, довольна?

- Очень!..

- Выбрала себе что-нибудь в качестве бонуса?

- Да, и хозяин сразу же отдал. Но я тебе пока не покажу, - опередила она мой вопрос. - Потом, когда-нибудь.

- Договорились. Вот мы и приехали, лети в гнездо, ласточка моя...

Она улыбнулась, на этот раз немного грустно, крепко поцеловала меня в губы и, выпорхнув из машины, вприпрыжку побежала к двери служебного входа.

Эх, девочка, что ж ты ко мне так привязалась-то, а? У меня жена есть... И еще куча разных дел впереди... Ладно, домой пора уже...

После ужина, сидя за столиком в мансарде, под звуки музыки из радиоприемника я медленно водил карандашом по листу бумаги, когда услышал позади тихие шаги. Понятно, это Джинджер решила посмотреть, чем это я тут без нее занимаюсь. Ее руки обхватили меня, и она тихо спросила:

- Что рисуешь?

- Да вот, решил нож сделать, который можно будет передать своему сыну, когда подрастет.

- А если будет дочь?

- Тогда нож понадобится сделать более изящным...

- Надо же, какой ты у меня мастер... А почему вообще решил этим заняться?

- У тебя в оружейной комнате висят старинные «дирки», которые долго передавались по наследству. Их делали мастера, по заказу знатного человека, вставляли в резные рукояти драгоценные камни... Но мне хочется сделать что-то другое. Все-таки, те кинжалы — оружие. А для наших детей я буду делать ножи, больше подходящие для мирной жизни, чем для нападения. Хотя, ты ведь сможешь обучить их защищать себя? Но мне бы очень не хотелось, чтобы мои подарки стали причиной чьих-то страданий. Ладно, не будем сейчас загадывать...

Джинджер отпустила меня и по очереди потрогала лежавшие на столе «запчасти» - прямой клинок длиной около пяти дюймов, пока еще без заточки, со сформированными «от обуха» спусками, небольшой литой больстер с рельефным узором, навершие для рукояти с рельефной головой рыси на торце и брусок твердого дерева, бугрящийся выпирающими изнутри волокнами.

- Ты уверен, что справишься?

- Пока не начну делать, не узнАю... Кстати, у некоторых северных народностей на Старой Земле был интересный обычай, связанный с ножами.

- Какой? - Джинджер с улыбкой посмотрела на меня.

- Когда девушка считала, что она готова выйти замуж, она вешала на пояс пустые ножны. Парень мог подойти и подарить ей нож, а спустя несколько дней нужно было посмотреть — носит она его в ножнах или нет. Если нож на месте — можно было засылать сватов.

- А если нет?

- Значит, парню не повезло...

- Хммм... У некоторых девушек, наверное, была обширная коллекция ножей... - засмеялась она. - А для меня потом сделаешь?

- Хочешь?

- Конечно!

- Тогда обязательно сделаю, только изложи свои пожелания письменно, пожалуйста.

Она в шутку стукнула меня по плечу кулачком:

- Главное, чтобы был красивый! И не «кухонник»!.. Вот и все требования... А это тебе авансом... - после чего поцеловала меня так, что закружилась голова. Ну вот, теперь придется осваивать изготовление ножей мелкими партиями, наверное.

Джинджер спустилась по лестнице, и я вернулся к рисунку. Так, что у нас здесь получается? Больстер шире клинка на пару миллиметров, это значит, что размеры точно подобрать не удалось. Жаль, придется подтачивать угол, только бы рисунок не затронуть. Ладно, для первого раза и так сойдет, потом буду внимательнее выбирать размеры железа... Кстати, почему бы потом не сделать «парные» ножи? В одном стиле, отличающиеся только размерами. Но это потом, сначала нужно попрактиковаться, нужные умения приобрести, чтобы не стыдно было плоды трудов кому-нибудь показать...

* * *

10 число 05 месяца 24 года, Порто-Франко

Ровно в десять утра мой мобильник засигналил мелодией входящего вызова. Кто там названивает в такую рань? Номер незнакомый...

- Слушаю!

- Приветствую, это Игорь. Тут тебя кое-кто хочет видеть, можешь подъехать в гостиницу прямо сейчас?

- Надеюсь, это не банда киллеров?

- Нет, ты его знаешь, но дело срочное, просит поторопиться.

- Ясно, сейчас приеду, минут через десять-пятнадцать.

Ну вот, а хотел сегодня еще с ножами повозиться, придется корректировать планы на ходу...

Так, сейчас только Джинджер скажу, куда еду, и вперед! Что-то моя чуйка резко зашевелилась, хотя до этого звонка я уже и думать про нее забыл. Вот что значит спокойная семейная жизнь... Даже несколько вылетов по заявкам на отдаленные фермы (возил врачей на вызовы) прошли будто по маслу — вылетел, привез доктора к больному, через некоторое время увез или доктора, или доктора вместе с больным, на аэродроме передал его в «Скорую помощь», и адью! Максимум на такой рейс уходило полдня. Для клиента — дело совсем не дешевое, но и общины вызывали санрейсы не каждый день, а только по совершенно неотложным случаям, если не успевали или не могли доставить медиков наземным транспортом. В этих вылетах я научился приземляться на грунтовые площадки небольших размеров, по скудным данным с земли, иногда для определения направления и скорости ветра приходилось требовать зажечь возле полосы что-нибудь коптящее, вроде старой автомобильной покрышки. Не знаю, было ли страшно при этом врачам, но летать со мной никто не отказывался, значит, удалось набрать какие-то «баллы» для своей репутации. Еще большим «плюсом» к авторитету было то, что летать меня учил Хокинс. Ну, и как же без этого — периодически всплывала история про посадку с неработающим двигателем, правда, я предпочитал уходить от этих воспоминаний. Считаю, что мне тогда очень повезло, и не нужно лишний раз испытывать свою удачу.

Игорь стоял возле двери служебного номера, и явно ждал моего приезда. Вот сейчас мы и узнаем, кому это я понадобился с самого раннего утра...

- Привет!

- Привет! Заходи, тебя человек ждет почти час.

Войдя в номер, я увидел сидевшего возле стола Бориса.

- Здрав будь, боярин! - это у меня приветствие такое.

- Здорово! Проходи, нужно поговорить.

- Да уж явно ты меня не на чай с плюшками позвал...

- Не буду разводить долгое предисловие, скажу сразу: тебе нужно на неделю, а еще лучше на две исчезнуть из города, причем как можно дальше. В ППД ехать не обязательно, но и соседние города тоже не вариант.

- Что случилось-то? Я уже думал, что про меня все забыли... И как я жену оставлю одну?

- О жене можешь не беспокоиться — дадим ей номер телефона, по которому она в любое время сможет вызвать помощь.

- «Апостолов», что ли?

Борис внимательно посмотрел на меня:

- Ну да. Она с ними уже знакома, и дополнительно привлекать еще кого-то нет необходимости.

- Тогда нужно как-то замотивировать отъезд, чтобы он не выглядел поспешным бегством от непонятной угрозы... - задумался я. - Когда крайний срок?..

- Через три дня чтоб тебя в городе не было.

- А если будет известно, куда я выехал?

- Это не так страшно, главное — свали куда-нибудь подальше отсюда.

- Вот озадачил так озадачил... Прямо как на гастроли отправляешь...

- «Гастроли», говоришь? А что, это неплохой вариант! Ты знаком с владельцем «Танцующих звезд»?

- Ну, не так чтобы очень близко. Мы с Джин туда девчонку на работу пристроили, тогда с ним и познакомился.

- Это ты случайно не про танцовщицу сейчас говоришь?

- Да, про нее, а что?

- Вот и «гастроли» организовались... Я договорюсь с Маноло, и он организует ей гастроли в рекламных целях, где-нибудь... А вот пусть сам подскажет, где. Так что готовь свой самолет к вылету, пункт назначения тебе сообщим, можешь заодно попутный груз какой-нибудь прихватить — это будет совершенно логично.

- Ясно, но учти, Боря — за Джин вы мне отвечаете! Она сейчас... Ну, в общем, ей волноваться вредно, сам понимаешь.

- Все будет нормально, спокойно готовься к поездке. Если нужно — я сам с ней поговорю.

- Не боишься? Она у меня женщина решительная...

- Чего мне ее бояться? Она ведь не только решительная, как ты говоришь, но и умная. Значит, все поймет правильно. Теперь езжай домой, я перезвоню через час, если скажу — передашь трубку жене, я с ней переговорю.

- Понял, не дурак, дурак бы не понял...

- Тут дело очень серьезное, касается многих известных людей, и нам совершенно не нужно, чтобы кто-то из наших «подопечных» совершенно случайно на тебя наткнулся где-нибудь на улице.

- Да понял уже, все...

- А если «понял», то езжай домой и жди моего звонка.

Куда деваться от такой настоятельной просьбы. «Если пристав говорит «Садитесь!», то как-то неудобно стоять...» Что у них могло случиться такого, в чем я могу помешать? Кто-то «из прошлой жизни», что ли? Да на Старой Земле про меня давно и думать забыли, скорее всего. А вот некоторые из живущих на Новой Земле наверняка заимели на меня (возможно, и на Джинджер тоже?..) здоровенный зуб, когда лишились груза алмазов. Нет, ведущих к нам следов не осталось... Вроде бы... И свидетелей тоже... Ладно, зачем себя мучить непонятными вопросами? Тут главный вопрос — как все это жене объяснить?..

Что-то мне совсем не хочется ехать домой «вот прямо сейчас». На аэродром скататься? Далековато... Идея — съезжу-ка я в тир, постреляю!

После тира остаток дня я провел в мансарде, из включенной радиостанции доносилась болтовня (какие-то друзья весело общались по радио, обсуждая планы на следующие выходные), и задумчиво водил напильником по деревяшке — будущей рукояти ножа. Сам клинок я вклеил еще вчера, и за сутки эпоксидная смола прочно зафиксировала хвостовик в просверленном отверстии. Перед этим еще пришлось повозиться с посадочным местом для больстера, чтобы он плотно прилегал к торцу рукояти со всех сторон. Дерево для первого эксперимента выбрал попроще, это следующие рукояти можно будет делать из ценных пород древесины. А сейчас мне нужно попрактиковаться для начала, как сказали в старом фильме - «Потренироваться на кошках». Может быть, с первого раза вообще получится нечто из кошмарного сна, хе-хе! Так, рукоять выточилась чуть крупноватой, для нормальной мужской руки. Ясно, учтем на будущее, когда буду нож для Джинджер делать. Надо у нее потом еще спросить, кстати, из какого дерева предпочитает — светлого или темного? И в конце работы рукоять еще чем-то покрыть нужно будет, придется у местных столяров-краснодеревщиков проконсультироваться, что они для этих целей используют... А еще светлое дерево чем-нибудь затонировать можно...

Пока руки заняты напильником, голова свободна, и мысли упорно возвращаются к текущему моменту. Эх, заглянуть бы за «горизонт будущих событий»!.. Ну, и знать о некоторых событиях их прошлого тоже бы не помешало, да кто же мне все расскажет-то? Информацию выдают только «в части, касающейся непосредственных исполнителей», это известно каждому. Только вот почему-то все время появляются какие-то «хвосты», совершенно неожиданные. Неприятно понимать, что тебя в очередной раз решили использовать втемную. А выспрашивать — как говорится, себе дороже. Эх, где наша не пропадала!

Включив музыку, сижу за столом и рисую очертания рукояти к другому ножу, теперь можно заняться изготовлением «фамильной реликвии» для Джинджер. Первый сделанный мною, только что наточенный нож лежит недалеко от оконной рамы на белом листе бумаги - недавно я обтер рукоять от масла, которым пропитывалось дерево, и теперь она неторопливо высыхает под яркими лучами солнца, падающими на стол через оконное стекло. (Хорошо, что в этой чердачной комнатушке-мансарде есть кондиционер, иначе от жары можно просто сдохнуть, причем в самом что ни на есть буквальном смысле - в конце дня крыша просто раскаляется так, что можно обжечься, если невзначай прикоснешься.) Рукоять получилась довольно большой, но для моей руки — в самый раз, хотя на первый взгляд могло показаться, что она великовата для такого клинка.

- Чем это у тебя тут пахнет, не могу понять?

(А, это Джин пришла посмотреть, чем это я тут занимаюсь.)

- Милая, ты прямо как ниндзя!.. Пахнет маслом, которым я деревянную часть у ножа пропитывал, чтобы от сырости и воды не испортилась. Если запах неприятный, то могу открыть окно.

- Нет, не то чтобы неприятный... Скорее, непривычный. Можно посмотреть? - она протянула руку к ножу.

- Конечно, смотри, только не критикуй слишком сильно — это моя первая работа, к тому же давно инструментов в руках не держал. Нужно еще больстер и тыльник отполировать, только пока нечем.

Жена вертела нож в руках, разглядывая его со всех сторон, брала разными хватами, перекладывала его из правой руки в левую.

- Чувствуется, что рукоять из дерева, а не пластмассовая, и в руке хорошо лежит, только мне слишком большой кажется - под себя вырезал?

- Да, выбрал для начала кусок дерева попроще. А форму примерно делал, нарисовал, что хотелось, и потом уже подгонял, чтобы удобно держать было.

Джинджер для пробы легонько провела режущей кромкой по ногтю.

- Острый какой... А ты его назвал как-нибудь?

- Думаю, что назову его «Рысенок».

(На торце расширяющейся к концу рукояти был тыльник с изображением головы рыси.)

- А почему «Рысенок», а не «Рысь»?

- Мне кажется, там изображен не бывалый зверь, а «подросток» что ли, видишь, какой задумчивый. К тому же, у него еще мало жизненного опыта, как мне кажется, не похож он на матерого кота. Лапа большая, а коготь не «взрослый».

- В общем, аналогию я уловила, - засмеялась Джинджер. - Сейчас-то что рисуешь?

- Да вот, как раз для тебя хотел нож начать делать. Какие будут пожелания по форме, материалу и цвету рукояти? Принимаются любые варианты в пределах разумного.

Мы оба посмеялись, она осторожно уселась ко мне на колени, положила «Рысенка» на стол и принялась объяснять, какой бы нож она хотела:

- Ну, клинок можно чуть подлиннее, чем этот, примерно на полдюйма... Гарду делать не обязательно, а вот форму рукояти хочу другую. Видишь, у тебя здесь «спинка» вверх выгнута, а я хочу ровную, и чтобы в конце она чуть загибалась вниз. Да, и снизу на рукояти сделай выступ под пальцы, еще учти, что у меня рука поменьше твоей.

- Как скажете, мэм, - тут она шутливо толкнула меня в бок, - в процессе изготовления будут примерки, и рукоять подгоним согласно вашим пожеланиям.

- Насчет полировки... Я думаю, что тебе нужно по этому вопросу проконсультироваться с ювелирами, чем они для этого пользуются. Может быть, они тебе помогут достать то, что тебе нужно.

- Джин, ты гений! - я поцеловал ее, она с удовольствием ответила, но вдруг почему-то напряглась.

- Ты ничего не хочешь мне рассказать? - заглянула она мне в глаза.

- Хочу... Но это не особо радостная новость.

- Говори, я жду.

- Требуется, чтобы на некоторое время я уехал из города. По каким-то причинам не хотят, чтобы меня тут видели, пусть даже случайно. Вариант «все это время сидеть дома» не принимается. Вот и думаю — что у них там могло произойти?

- У кого? И кто тебе об этом сказал?

- Приказ от начальства.

- А мне можно поехать с тобой?

- Нет, сказали, что тебе нужно оставаться на месте, если что — будет и помощь, и охрана сразу, только позови. Телефон я тебе сейчас запишу...

- Ты поедешь или полетишь?

- Наверное, возьму какой-нибудь груз и полечу, чтобы все не выглядело поспешным бегством. Может, пассажир будет в ту сторону... Пока еще не знаю, в какую... Вот, сейчас звонка жду, обещали найти кого-нибудь для рейса.

- Знаешь, я ждала чего-то подобного. Очень не хочется тебя снова куда-то отпускать, ты ведь мне так и не рассказал, откуда у тебя эта кепка, - она показала на висевшую возле фото Бригитты бейсболку с «орлом и змеей».

- Да так, знакомые летчики из Русской армии подарили...

- Ты мне еще захватывающую историю расскажи, что сумел выпить больше них, и они подарили тебе ее в знак уважения, - съехидничала Джинджер.

- Ну, не совсем так... - Блин, что бы ей такого правдоподобного соврать-то, а?..

- Совсем не так! Насколько я знаю, такие эмблемы в лавках не продаются, и заезжим туристам их никогда не дарят. По крайней мере, я о таком ни разу не слышала. Зато мне в городе рассказали историю, что недавно русские военные вместе с минимтменами ликвидировали базу воздушных пиратов и сбили два их самолета. А теперь вижу у тебя эту кепку, и ты мычишь что-то невнятное.

- Я пока не могу тебе об этом рассказать. - «Честность — лучшая политика!..»

- Понятно, значит, без тебя там не обошлось... - Совершенно неожиданно Джин успокоилась, обняла меня и замолчала. - Теперь понимаю, почему я чувствовала холод, когда ты только прилетел. Страшно было, да? - тихо спросила она, прижавшись.

- Очень...

- Я молилась, чтобы ты вернулся...

- Знаю, это чувствовалось...

- И сейчас очень не хочу тебя отпускать, там снова ждет опасность... Только не могу понять, для кого...

Тут засигналил телефон, лежавший на краю стола. Ухитрившись не уронить аппарат, я дотянулся до него и взглянул на дисплей — так, это Борис, и что нового он мне сейчас поведает?

- Привет еще раз!

- Да, и тебе доброго вечера... Мы с Маноло все решили в лучшем виде, послезавтра утром вы с Эвелин Стар летите в Нью-Рино, она там будет выступать и заодно рекламировать свои курсы по «танцам на пилоне», которые начнутся уже в этот сезон дождей. Попутно прихватишь сумку и коробку, их у тебя заберут сразу после прибытия, это и есть попутный груз. Так что все устроилось в лучшем виде, цени!

- А она в курсе?

- Уже да, - тут Борис рассмеялся. - Очень обрадовалась такой возможности, это же местный эквивалент Лас-Вегаса. И дополнительный заработок ей тоже не помешает. Все организовывает принимающая сторона, жить будете примерно так же, как она сейчас в «Танцующих звездах», только классом повыше.

- А за горючку кто заплатит?

- Ну, это уж сам как-нибудь... Кстати, за груз тебе деньги отдадут прямо на аэродроме, так что сумеешь расплатиться. Короче говоря, завтра в десять утра подъезжай, сам поговоришь с Маноло, заодно посмотришь, сколько багажа Эвелин с собой захочет взять, вдруг твой самолет столько не увезет!.. - и засмеялся, вот зараза! - Вернешься, можешь потом снова пылесосами торговать.

- Ага, и липовые списки агентуры сочинять, чтобы денег срубить побольше... Ладно, это все?

- На сегодня все, если будут изменения — перезвоню завтра днем. Так что не теряй времени, собирайся, пока!

- Пока...

Джинджер вопросительно посмотрела на меня:

- Кто звонил?

- Привет от начальства передавали... Послезавтра утром нужно вылетать.

- С кем полетишь?

- Эвелин на гастроли в Нью-Рино отправляется, вот меня и подряжают ее туда доставить...

- Понятно... Мне нужно с ней поговорить до вашего отъезда, обязательно!

- Да без проблем — мне завтра предстоит разговор с Маноло, в десять утра. Поедем вместе, вот и поговоришь.

* * *

11 число 05 месяца 24 года, Порто-Франко

- Здравствуй, красавица! - поприветствовал Маноло одевшуюся для этого визита в темно-синий «официальный» костюм Джинджер (недавно пришлось шить новый, посвободнее...). - Рад видеть вас, Алекс. Давайте обсудим эту гастрольную поездку, а дамы пока могут обсудить то, что посчитают нужным, у них наверняка найдется о чем поболтать.

Джин кивнула и пошла в номер к Эвелин, а мы вдвоем уселись за ближайший столик.

- Вчера ко мне подошел знакомый вам человек и попросил сделать кое-что. Недавно ко мне как раз обратились с просьбой прислать кого-нибудь для выступлений, пусть даже на короткое время. И вот получилось так, что совпали «спрос» и «предложение» - вам нужно на некоторое время покинуть город, а мне нужно отправить на гастроли известную танцовщицу. Оплата перелета будет сделана сегодня же, только назовите стоимость. И насчет заправки не беспокойтесь...

- Самолет у меня готов к вылету, только осмотр провести осталось. - Баки в «Сессне» полные все время, мало ли когда могло потребоваться лететь, да и не положено их «сухими» оставлять.

- Тем лучше. В багаже будут только личные вещи Эвы, никакого железа туда везти не нужно, принимающий вас клуб оборудован по высшему разряду.

- Отлично, а то я уже задумываться начал — как в небольшой самолет можно такую длинную трубу, этот самый «шест» запихать? Разве что снизу как-то привязать...

Маноло расхохотался, я тоже посмеялся, хотя на самом деле был очень рад этому факту. А с остальным — оружия много брать не буду, только «Глок» и автомат, снайперка мне будет без надобности (очень на это надеюсь), Эвелин тоже кучу железа с собой не потащит. А вот сколько она своих нарядов захочет взять? Вопрос очень даже интересный...

- Раздумываете, сколько она багажа возьмет? - угадал мои мысли Маноло. - Не беспокойтесь, возьмет несколько костюмов, а у нее это не бальные платья, много места не займут, и они легкие. На месте ей окажут любую помощь, какая только потребуется, достанут любой реквизит.

- Тогда для обратного рейса ей придется «Геркулес» заказывать...

Хозяин клуба оценил мое чувство юмора:

- Нет, я все-таки надеюсь, что у нее присутствует чувство меры... И вы сможете как-то проконтролировать этот процесс.

- Никогда не становитесь между женщиной и прилавком магазина, это опасно для жизни!

Маноло рассмеялся так, что из дверей в зал выглянул охранник

- Да, что правда, то правда, моя жена мне это быстро разъяснила...

Теперь уже рассмеялся я:

- Надеюсь, обошлось без применения грубой силы?

- Ну, остался жив, как видите...

Тут в зал откуда-то со стороны сцены вошли Эвелин и Джинджер. Когда они подошли к столику, стало видно, что моя жена довольно улыбается, а Эва пунцовая, как маков цвет. Интересно, что они там обсуждали?

- Привет! - девушка поцеловала меня в щеку и присела за столик, Джин тоже присоединилась к нам. - Ну что, наверное, боишься, что я кучу чемоданов с собой потащу?

- Угадала! Но ты, наверное, уже обдумала, что возьмешь с собой?

- Мне пары сумок хватит, и пакета. Он большой, но очень легкий, просто его мять нельзя.

- Тогда без проблем, о наша несравненная звезда сцены!

Все заулыбались, а Эва снова покраснела, но было заметно что комплимент ей очень понравился.

- Принимающая сторона гарантирует вашу полную безопасность, плата за выступления будет переведена на личный счет после заключительного выступления, - обратился Маноло к танцовщице. - Две тысячи экю аванса уже перечислены. Собирайтесь, а завтра утром мы отвезем вас на аэродром. Во сколько вылет?

- Хотел бы вылететь в девять утра, чтобы за день покрыть большую часть пути.

- Тогда машина привезет нашу красавицу на аэродром в половине девятого, это нормально?

- В самый раз, я там буду уже с восьми часов.

-Тогда разрешите мне вас покинуть, дела, дела... - На этом Маноло откланялся и быстрым шагом скрылся за кулисами.

Мы втроем разговаривали еще минут тридцать, в основном болтали Джин и Эва, а я время от времени вставить хоть что-то умное, иногда успешно. В основном Джинджер давала ей советы по особенностям местного шоу-бизнеса, особенно в Нью-Рино, но сказала «в случае чего» сразу отправлять телеграмму Маноло, а он сумеет все быстро «разрулить». Во как, у нашего толстяка длинные руки, аж до тамошней мафии достают!..

Когда женские советы ненадолго прервались, я сумел все-таки дать несколько рекомендаций не тему «Чего не нужно делать перед длительным полетом». Эвелин отнеслась с пониманием, Джин сказала, что все так и будет. А еще через полчаса мы поехали домой, попутно «затарившись» в магазинах. Мне ведь тоже кое-чем запастись нужно, и не только продуктами.

* * *

12 число 05 месяца 24 года, Порто-Франко — Виго — Аламо

Проснулся еще до сигнала будильника, и долго лежал, легонько поглаживая улыбающуюся чему-то во сне Джинджер по щеке. Не хочется никуда лететь, вот совсем и абсолютно!.. Но придется, раз начальство уверенно говорит, что это поможет избежать какой-то неведомой мне опасности.

На кровать запрыгнул кот и требовательно мяукнул. Что, Васька-Пушок, уже намекаешь? Во дворе живность уже всю съел, что ли? Ладно, сейчас накормлю, все равно вставать скоро, да и не спится...

Я начал было осторожно подниматься с кровати, но Джин обхватила мою шею рукой и задержала.

- Спи, рано еще, я пойду кота с псом кормить, а то они тебе спать не дадут. - попытался я ускользнуть.

- Ладно, - она, не открывая глаз, притянула меня к себе и чмокнула в щеку. - Разбуди меня через полчаса, хорошо? Ну, или минут через сорок...

Будить ее я пришел через полчаса, как она и просила. На этот раз она не стала нежиться в кровати, а бодро поднялась и тут же отправила меня на кухню.

- Но я только...

- Иди, говорю!.. Яичницу уже поджарил? Нет?.. Вот и сделай на двоих...

Через час мы уже садились в «Гелендваген», чтобы Джинджер отвезла меня на аэродром. Да, не скоро я увижу своего «Буцефала»... Хотя, почему «не скоро»? Пара недель всего...

Когда забирал сумки из комнаты, пришлось сначала убрать лежавшего на них кота. Кстати, вчера почти целый вечер, пока я собирался в дорогу, пес и кот ходили за мной по пятам. Нет, они не выпрашивали еду, а просто хотели, чтобы я их погладил. Стоило мне усесться в кресло — кот тут же запрыгивал на колени, а Джек пристраивался сбоку и укладывал голову на подлокотник, заглядывая мне в глаза. Звери, вы что? Я ведь не надолго уезжаю...

На аэродром нас пустили без вопросов, охранник только заглянул в кабину, мельком посмотрел на пару сумок и поднял перекладину шлагбаума. Джин не спеша покатила в сторону ангара, возле которого стояла моя «Сессна».

Пока я перетаскивал сумки из багажника джипа в самолет, жена стояла, опершись спиной на машину, и смотрела на меня, время от времени убирая от лица падавшую на глаза прядь волос.

- Все, сумки выгрузил, теперь можно ждать груз и пассажирку.

- Хорошо, жди, а я поеду...

Она прижалась ко мне на несколько долгих секунд, потом поцеловала, чуть отстранилась и быстро села в машину. У нее блеснули слезы в уголках глаз, или мне показалось?.. Джинджер нажала несколько кнопок, раздался голос Фреди Меркьюри, который запел «Человека-невидимку», и «Гелендваген» унесся в сторону ворот. Да, долгие проводы — лишние слезы, как говорится. Сильная она все-таки... И вопросов лишних никогда не задает...

Включу-ка тоже музыку, чего сидеть в тишине! Где там у меня на флешке Алан Парсонс? А, вот, как раз, альбом «В воздухе», как раз на тему дня, можно сказать.

Не успел я прослушать и пары песен, как подъехали техники и дежурный экипаж патрульного «Бивера».

- Привет всевидящим глазам!

- И тебе привет! Далеко собрался?

- Вот, попросили ценный груз отвезти на юго-запад, жду, когда машина его привезет.

- Что за груз-то?

- Очень ценный!.. - Сверкнув вставными зубами, я изобразил загадочную улыбку Моны Лизы. - Сейчас сами увидите.

Ага, вот и «лягушонка в коробчонке едет»... В роли коробчонки выступал какой-то «Хаммер» черного цвета, с хромированными дисками колес и решеткой радиатора. Мда, красиво жить не запретишь... Не успел мегаджип остановиться недалеко от «Сессны», как я заметил катящего в нашу сторону от шлагбаума велосипедиста, изо всех сил крутящего педали. А это еще кто? Впрочем, я догадываюсь, кто это может быть...

- Здравствуй, милый! - выпорхнувшая из двери черного монстра Эвелин подбежала ко мне и чмокнула в щеку (среди зрителей раздался громкий единый вздох зависти). Она взяла меня под руку, демонстративно выставив руку со сверкавшим в кольце камешком (раздался еще один вздох). - Ну что, когда мы полетим?

- Сейчас попробую загрузить твои вещи в самолет, и попробуем с ними взлететь. Если не получится — придется оставить здесь половину багажа.

Эва неудоменно нахмурила брови, но поняла, что я шучу, и рассмеялась:

- Нет, у меня ничего тяжелого в сумках нет, можешь проверить!

- А вот и проверю! - Шутки шутками, но взвесить груз все-таки придется, со своими вещами я это проделал дома.

Достав небольшие «напольные» весы из багажного отсека, я начал по одной ставить на них сумки Эвелин, которые уже подтаскивал к самолету водитель, и записывать вес каждой. Нет, кажется, все нормально, остается запас еще в полторы сотни килограмм...

Не успел я закончить подсчеты и убрать весы, как к нам буквально подлетел тот самый велосипедист. Ну точно, запыхавшийся и взмокший Джон Смит собственной персоной.

- Здравствуйте! Я уже думал, что не успею...

- Здравствуй! Как видишь, вполне успел. Что-то случилось?

- Нет, просто я хотел отдать готовые плакаты, приходил вчера, но меня не пустили, сказали что Эва Стар завтра утром вылетает на гастроли, вот я и решил на аэродроме...

- Спасибо! А что у тебя там получилось?

- Вот, смотрите — в этой пачке плакаты... - он передал мне увесистый сверток форматом примерно А2, причем неслабой толщины, - а здесь наклейка, которую меня Эва попросила сделать...

- Мы с ним по дороге со съемок в город это обсудили, - вмешалась в наш диалог Эвелин. - Хотела экипажу того самолета сюрприз сделать. Ну что, вы идете со мной?

Взяв из рук Джона обернутый бумагой рулон, она красивой походкой двинулась в сторону «Бивера», из-за которого на нас все это время глазели техники и экипаж, пытаясь сделать вид, что заняты осмотром самолета.

- Ребята, у нас что-то есть вам в подарок! - громко заявила она в утренней тишине. - Кому из вас его вручить?

Через секунду-другую все стояли рядом с ней, протягивая руки к свертку.

- Подождите, - притормозила она страждущих. - У кого из вас самые чистые руки?

Большинство посмотрели на свои ладони и смущенно спрятали руки за спину, один из пилотов сделал шаг вперед:

- Наверное, у меня.

- Тогда держите вот это на память! - Эва протянула ему рулон, который был тут же развернут, и среди зрителей раздался дружный вздох восхищения.

На плакате была изображена Эва, одетая в желтый непромокаемый плащ пожарного, в пожарной же каске. Естественно, что под распахнутым плащом был только «сценический костюм», и поза возле шеста была очень даже непринужденная. В левом верхнем углу «пылающими» буквами написано «Играющие с огнем», а в нижнем правом стоял автограф нашей танцовщицы. Мало того, плакат был изготовлен в виде «наклейки», или как там это называется.

- Если нравится, можете прилепить на свой самолет, - сообщила зрителям Эвелин.

Тут же среди них начался спор, где на фюзеляже лучше разместить данное изображение, а мы потихоньку вернулись к «Сессне».

- Надпись сама придумала? - спросил я у «звездочки».

- Когда-то видела, а сейчас вот вспомнила. Они ведь тоже не на воздушные прогулки летают. А тут «игра слов» получилась, но им понравилось, как я вижу. Смотри, к нам идет! - показала она на техника.

- Оцените работу, пожалуйста, - обратился тот к ней. - Мы уже приклеили ваше фото.

Ну что ж, пойдем смотреть, если приглашают, хе-хе!

Наклейку закрепили на фюзеляже позади кабины, чтобы не закоптилась от выхлопных газов и брызг масла. Разумно, конечно...

- Большое вам спасибо от всех нас! - обратился к Эве пилот. - А можно посмотреть на плакаты, для которых вы здесь делали фотографии?

- Насчет плакатов обращайтесь к нашему художнику, - показал я на Джона. - Он их будет печатать в нужном количестве и требуемых размерах.

- Отлично! Тогда давайте обсудим... - И он начал разговор с парнем, к их диалогу тут же присоединились остальные. Смит достал блокнот и начал что-то записывать, потом кивнул в нашу сторону.

- Не могли бы вы продать нам один плакат, только прямо сейчас? - подошел ко мне пилот через пару минут.

- Хорошо, пойдем, сейчас выделю, только упаковку вскрою...

Пришлось более-менее аккуратно расколупать пакет сбоку и осторожно, чтобы не порвать, вытащить один экземпляр. Мда, если бы сам лично не видел, как все это снимали, упал бы на месте... Могу только сказать, что Эва здесь была совершенно неотразима, сверкая белозубой улыбкой и повергая наземь своей красотой, особенно в контрасте с трудягой «Бивером» на заднем плане.

- Милый, - обратилась довольная таким вниманием фотомодель ко мне, - у тебя есть ручка или фломастер?

- Была где-то... - Я вытащил из кармана позади сиденья черный маркер и протянул ей.

- Что вам написать?

- «На память от Эвы Стар», конечно же, - все-таки сообразил летчик.

Когда девушка расписалась, я сказал ему:

- Десять экю отдашь фотографу, с остальными он пусть сам разбирается!..

Когда обладатель автографа ушел, бережно держа плакат перед собой, я уложил пачку в багажный отсек и приказал:

- Все, красавица, занимай место в салоне, скоро полетим! А то они сейчас к нам всей толпой пожалуют...

Провожу осмотр, включаю питание, пора связываться с диспетчером.

- Вышка, я «Редлайн», прошу разрешения на вылет, полет на Виго, дайте метео.

- «Редлайн», я Вышка, вылет разрешаю, взлет курсом девяносто, ветер восемьдесят, скорость три узла, порывы до пяти, давление тысяча пять миллибар.

Пока разговаривал и слушал сводку погоды, завел двигатель. Так, когда стрелки приборов показали, что температура поднялась до нужной отметки, снова вызвал:

- Вышка, я «Редлайн», прошу разрешения на руление.

- «Редлайн», я Вышка, руление разрешаю, полоса свободна.

Эвелин сидит на правом кресле и с интересом наблюдает за моими действиями. Я снова проинструктировал ее на предмет «ничего руками не трогать», но она и сама все прекрасно понимает, ведь ее не покататься на велосипеде пригласили. Впрочем, как-то я уже устраивал ей воздушную экскурсию вокруг Порто-Франко, она об этом часто вспоминает. (Ну, по крайней мере, говорит, что часто вспоминает...)

- Вышка, я «Редлайн», разрешите взлет!

- «Редлайн», я Вышка, взлет разрешаю, метео без изменений.

Ну что, поехали! Короткий разбег, отрыв, и «Сессна» сама начинает проситься вверх, как будто игривая лошадка, застоявшаяся в конюшне. Полегче, крошка, мы не торопимся, давай полетим в экономичном режиме, перелет долгий, успеешь еще порезвиться...

О подробностях этого длинного перелета рассказывать особо нечего, рейс как рейс, разве что лететь целый день с несколькими посадками. Карты у меня были, еще с того памятного «трансконтинентального» перелета до ППД, потребовалось только уточнить работоспособность навигационных маяков вдоль трассы полета, и состояние мелких грунтовых полос, обозначенных на карте как запасные на случай аварии. В летний период осадков в глубине материка не бывает, разве что ветер то и дело меняет направление и силу, по мере прогрева воздуха. Но это уже дело привычное, горючего хватает с запасом, благодаря небольшому весу груза и пассажирки.

В полете Эвелин либо пыталась читать какую-то книгу, взятую «в дорогу», либо дремала, как-то пристроившись на не очень удобном сиденье. Во время посадок в Виго и на аэродроме братьев Леру она, как всякий нормальный турист, с любопытством озиралась по сторонам, разве что не пыталась делать фотографии. А что, я сам такой, только мне сейчас по сторонам глазеть некогда, ветер боковой с полосы чуть-чуть сносит...

- Аламо — Контроль, я «Сессна»-«Редлайн», прошу разрешения на посадку.

- Сессна-«Редлайн», я Аламо — Контроль, посадку разрешаю, заход по обычной схеме, курсом девяносто, ветер шестьдесят, скорость три узла, порывы до семи, давление тысяча миллибар.

- Аламо - Контроль, я «Сессна»-«Редлайн», принял, захожу по схеме, расчетное время посадки пятнадцать минут.

Наконец, самолет касается полосы (чуть «смазал» посадку, усталость дает о себе знать, но недостатки могут заметить только знатоки), и не торопясь рулю к стоянке, где мне уже машет флажками местный «заруливающий». Все, на сегодня полеты закончены, сейчас в гостиницу, ужинать и спать!..

- Бери с собой только сумку с необходимыми вещами, можешь пистолет прихватить, в этом городе без оружия не ходят.

- Здесь так опасно? - удивилась Эвелин.

- Нет, просто местные правила приличия, что-то вроде галстуков, без которых не пускают в приличный ресторан, - усмехнулся я.

- Хорошо, тогда подай мне вот эту сумочку... да, синюю.

Мне тоже не нужно было тащить в гостиницу кучу барахла, все необходимое умещалось в небольшой рюкзак.

До гостиницы нас подвезли на аэродромной машине, знакомой мастерицы Джей-Джей я не увидел, жаль, хотелось поздороваться, ну да ладно, может, еще увидимся как-нибудь. В самой же гостинице мы быстро сняли два смежных одноместных номера, закинули сумки в комнаты и пошли ужинать. Нет, ребята, нужно было на предыдущем аэродроме ночевать, в следующий раз так и сделаю... Усталость все сильнее давала о себе знать, и я с трудом доплелся до своего номера, если честно. Так, душ, потом в кровать...

Вымывшись, в буквальном смысле упал на кровать, и уже свозь сон услышал, что кто-то то ли тихонько стучит, то ли скребется в дверь номера. Наверное, показалось... И вообще, включите мне в восемь утра пожарную сирену — от будильника вряд ли проснусь...

* * *

13 число 05 месяца 24 года, Аламо - Нью-Рино

Утром я все-таки смог открыть глаза самостоятельно, и подстраховка в виде звонка от дежурной по гостинице не потребовалась.

Постучав в дверь номера Эвелин, услышал «Да, я уже встаю, хорошо...» и пошел умываться. Ну вот, и начался очередной день этих непонятных «гастролей»...

Машину с аэродрома обещали прислать в девять часов, поэтому времени на легкий завтрак у нас оставалось не так уж и много. Сидя за столом, я то и дело поглядывал на Эву, выглядевшую как-то задумчиво, что ли.

- Что ты так на меня смотришь? - не выдержала она.

- Хочу спросить — это не ты стучалась ко мне в номер?

- Да, я... но ты не отозвался.

- Думал, что показалось во сне, устал вчера очень. Зато сегодня будем в Нью-Рино уже к обеду, успеем там осмотреться и устроиться, а с завтрашнего дня начнешь подготовку к выступлениям.

После моего неуклюжего объяснения лицо девушки чуть прояснилось, как будто облако разочарования унесло легким ветром слабой надежды. (Во как завернул, да? Но примерно так это все и выглядело со стороны...)

- И вообще, ешь давай, сейчас машина приедет.

Аппетит у нее улучшился чуть ли не мгновенно, и завтрак мы закончили вовремя. Как раз, когда вышли из мотеля, подъехал потрепанный жизнью транспорт с местного аэродрома - «Форд»-универсал, «Бронко» или как там еще называется этот мощный вездеход. А что, вполне, помню такую еще по фильмам с Чаком Норрисом. Ладно, чего стоим, поехали уже!..

- Нью-Рино контроль, здесь «Сессна»-«Редлайн»!

- «Сессна»-«Редлайн», здесь Нью-Рино контроль, слышу вас хорошо.

- Нью-Рино контроль, прошу разрешения на посадку, дайте метео.

- «Сессна»-«Редлайн», здесь Нью-Рино контроль, посадку разрешаю, заход по обычной схеме, ветер семьдесят пять, пять узлов, порывы до семи.

- Нью-Рино контроль, здесь «Сессна»-«Редлайн», метео принял, расчетное время посадки десять минут.

- «Сессна»-«Редлайн», здесь Нью-Рино контроль, не задерживайтесь, вас встречают.

- Я «Сессна»-«Редлайн», принял.

Шутник у них диспетчер, однако! Правда, у меня самого чувство юмора не лучше...

На аэродроме в Нью-Рино нас и правда уже ждали, правда, без цветов и оркестра, но меня и такой вариант вполне устраивал. К самолету подрулил совсем не лимузин, а выполнявший его роль микроавтобус «Тойота». Когда открылась его боковая дверь, стало понятно, почему — при совершенно обычной внешности внутри он был отделан по классу «люкс», разве что с потолка не свисали золотые люстры с хрустальными висюльками. Кондиционер, холодильник, сиденья, обитые красной кожей... И очень похоже, что стекла тоже непростые, судя по цвету и толщине — пуленепробиваемые. Ну ничего себе!..

Пока я занимался решением вопроса с заправкой самолета, наш багаж быстро перетащили в просторное багажное отделение минивена, и Эву пригласили подождать в комфортабельном салоне, пока закончатся аэродромно-стояночные дела.

Перед тем, как зайти на вышку к диспетчерам, а потом договориться о стоянке для самолета, я взял с собой несколько плакатов. Ну все, держитесь за стулья!..

- Привет властителям воздушных дорог!

- Привет воздушным странникам! - ответил диспетчер, благо, что сейчас на аэродроме было затишье. - Насчет стоянки пришел договариваться?

- Первым делом — стоянка, правильно. А вот и второе дело, - поднял я руку со свернутыми в трубку плакатами.

- Хорошо, на сколько тебе нужна будет стоянка? - Он начал записывать в здоровенный журнал, лежавший на соседнем столе, марку самолета, номер площадки и мою фамилию.

- Сначала на неделю, если пассажирка не передумает. Если захочет здесь еще выступать — тогда продлим.

- Подожди, что у тебя за пассажирка, которая тут выступать где-то собралась? Это за ней сейчас машину прислали?

- Именно. А теперь посмотри сюда... - Я развернул рулон, и челюсть у парня со стуком упала на доски пола. Насладившись произведенным эффектом, продолжаю:

- Десять экю за штуку. А выступать она будет... Черт, даже не спросил, как это заведение называется... Короче, или сам узнавай у тех, кто за нами приехал, или ищи в рекламных объявлениях — про танцы на пилоне.

- Сколько таких плакатов у тебя?

- Здесь пять штук.

- Забираю все, махом разойдутся!

Ну еще бы, такая роскошная картинка «Небо, самолет, девушка...» в стиле «пин-ап» явно не залежится.

- Так что там насчет стоянки?

- Придешь через неделю, отдашь сотню. Если принесешь еще плакатов — будет скидка, - усмехнулся парень. - Мы сейчас это обсудим между собой. Так что надумаешь — можешь заходить и раньше.

- Ну и вы все приходите на ее выступления, не пожалеете!

Разделавшись с учетом и регистрацией, я вернулся к самолету, возле которого уже стоял заправщик.

- Сколько тебе нужно?

- Лей до полного бака, заплачу по счетчику, сколько получится.

Десять минут, и заправщик уехал. Ну, и где же получатели этих таинственных коробок, сколько мне их еще здесь ждать? Нет, кто-то сюда едет, тоже на минивене...

- Кто летчик? - громко спросил выбравшийся из него водитель.

- Я!

- Для нас должен быть груз из Порто-Франко, от Бориса.

(Ударение в имени он сделал на первой гласной, впрочем, они все так произносят.)

- Что-то ты не похож на Наташу... - пошутил я.

- Она дома сидит, посылку ждет, - совершенно серьезно ответил мужик.

(Пароль и отзыв — все правильно, тогда забирай свои коробки...)

- Держи, только аккуратно, видишь наклейки - «Осторожно, стекло!»

- Ага, давай их сюда потихоньку... Две, да?

- Всего две было.

- Тогда вот, держи за перевозку, - он сунул мне несколько пластиковых купюр, пожал руку и тут же уехал, энергично газанув на развороте. Еще один местный Шумахер, блин... Ого, две тысячи!.. Интересно, что же такое я привез? Когда водитель принимал от меня посылки, он постарался незаметно проверить целость пломб и наклеек. А то я этого не заметил, да! Не боись, я туда не лазил. Надеюсь, что в коробках была не пара кирпичей для отвлечения внимания неизвестных наблюдателей. Ох уж мне эти тайные игры «рыцарей плаща и кинжала»!..

- Все, можем ехать! - объявил я, подойдя к минивену и открыв дверь, откуда сразу повеяло кондиционированной прохладой.

- Наконец-то, а то я заждалась уже. Говорил, что быстро все сделаешь... - Это красавица показывает характер.

- Милая, эти дела нельзя отложить на потом, - отвечаю ей, забираюсь в салон и закрыв дверь, сажусь рядом. - За меня это никто не сделает, все нужно проверять самому.

Водитель и сопровождающий (он что, все это время сидел здесь?) слышат наш диалог, и в зеркале заднего вида я вижу улыбки. Ну да, пора начинать свой спектакль... Но от обращения «милая» Эва буквально расцветает, и я беру ее за руку.

- Сейчас приедем на место, радость моя, и все сразу решим.

Она целует меня в щеку и склоняет голову ко мне на плечо.

- Скорее бы... А то у меня от грохота голова второй день гудит.

Интересно, где там у них в городе этот клуб, далеко ли ехать?.. Что, уже? Наверное, я заснул по дороге, кресло уж очень мягкое, убаюкало...

Машина стояла на площадке у служебного входа в какое-то большое здание, единственное, что можно было отсюда увидеть — это длинная белая стена, и улица за весьма высоким ограждением из стальной сетки. Водитель и сопровождающий подхватили сумки, которые мы решили на этот раз не тащить сами, и повели нас извилистыми коридорами мимо служебных помещений. В конце концов, мы попали в большой зал, где нас ждали. Дежа вю...

- Можете называть меня Дон Рубио, - обратился к нам мужчина весьма представительного вида, с темными, но изрядно поседевшими волосами. - Я хозяин этого клуба...

- А как он называется-то? Мы вошли со стоянки у служебного входа, и не видели, - решила спросить Эва.

- Он называется просто и незатейливо - «Гранд-Палас». А вы, как я понимаю...

- Эва Стар, это мой друг и партнер Алекс. - Она снова ненавязчиво сверкнула колечком.

- Очень рад вас здесь видеть, мне о вас много рассказывали, - хозяин прямо-таки излучал радушие. Интересно, кто и когда успел ему «много рассказать», если все затеяли только пару дней назад? Или это опять один из «горизонтов событий», о которых мы ничего не знаем?

- Если вы в курсе о том, как она выступает, тогда вам может пригодиться вот что, - я протянул ему флешку, на которую он посмотрел с некоторым удивлением. - Надеюсь, в вашем большом городе найдется типография или хотя бы фотоателье, в котором смогут отпечатать афиши ли объявления? Здесь есть образцы и фотографии нашей звезды, которые можно для этого использовать.

- А вы знаете толк в рекламе, - усмехнулся Дон Рубио. - Сегодня же все сделаем. Для вас приготовлены два номера в нашей гостинице для особых гостей...

- Мы будем жить в одном номере, - не дала мне Эвелин даже открыть рот. - Я не хочу надолго оставлять Алекса одного, - и сразу же обворожительно улыбнулась.

Местный «крестный отец» ухмыльнулся в седые усы, но ничего не сказал.

- Давайте сейчас посмотрим ваше оборудование на сцене? - обратилась Эвелин к хозяину.

- Да, конечно, у меня сейчас весь специальный персонал на месте, - с готовностью ответил тот.

- Так, покажите освещение! Мне нужно знать, какое оно здесь, чтобы правильно выбрать костюмы для выступлений.

Хозяин усмехнулся, снова скрыв улыбку за пышными усами (ну да, наверное, в стриптизе костюм - это не самое главное, хе-хе!..), и скомандовал:

- Свет на сцену!

Тут же на полную мощность засияли прожектора, и сцену залил яркий свет.

- Понятно, давайте теперь точечное освещение на пилоны! - это уже Эва.

Вмешательство местного начальства не потребовалось, главный свет тут же погас, и шесты по очереди стали освещаться разноцветными прожекторами, по отдельности и в разных сочетаниях, яркость лучей менялась от максимальной до едва видимой.

- Спасибо, все ясно, можно выключать, оставьте просто свет на сцене.

Калейдоскоп ярких огней погас, и сцену теперь освещали всего несколько лампочек, дежурное освещение, так сказать. Мы поднялись наверх, подошли к шестам, Эва по очереди осмотрела каждый из них, что-то сделала у основания первого и взялась за него.

- Может, я попробую проверить? - спросил я.

Она кивнула, ну что ж, сейчас вы увидите то, чего лучше бы вы никогда не видели...

Весу во мне было килограмм на тридцать побольше, чем в ней, поэтому я и решил провести испытания лично. Если уж эта хреновина выдержит меня — то и под Эвелин вряд ли развалится. Ухватив трубу вытянутой вверх рукой, я обвил этот блестящий пилон правой ногой, а левой оттолкнулся от пола, это у них вроде как «карусель» называется. Труба начала вращаться, но тут же раздался дикий скрежет, как будто под сценой стал пробуждаться от долгого сна насквозь проржавевший Железный Дровосек. Все присутствовавшие в зале (в дверях стояли любопытные охранники) прямо-таки покатились со смеху, я тоже чуть не свалился с шеста на доски.

- Босс, смажьте это старое железо, иначе все зрители разбегутся из вашего заведения за пару секунд.

- А что, он еще и вращаться должен?!.. Не знал... Игнасио! - позвал он кого-то из обслуги. - Быстро организуй, пусть смажут чем-нибудь, только чтобы не пачкалось и сильно не пахло.

Кучерявый крепыш Игнасио задумался, чуть ли не с видимым усилием ворочая мозгами.

- Можно попробовать хорошую оружейную смазку, - подсказал я. - Только выбрать такую, которая меньше течет.

- Слышал? - подбодрил Игнасио хозяин. - Где взять, знаешь сам. Ладно, неси сюда, мы сначала проверим, потом ковыряться будешь... Живее, а то сейчас уснешь на ходу!

Буквально через пять минут проблема была решена, шесты проворачивались совершенно без звука, и танцовщица осталась довольна.

- Сейчас все замечательно, завтра в двенадцать я приду на тренировку, пусть ваши девочки тоже в это время будут здесь, будем заниматься вместе.

- Договорились! А сейчас вас проводят в номер, устраивайтесь как дома. - Дон Рубио призывно махнул рукой, и к нам подошел мужчина, ростом выше меня примерно на полголовы (а я совсем не маленький!), и раза в полтора шире.

- Это Максимо, ваш сопровождающий. Он будет вас охранять, а при необходимости покажет достопримечательности нашего города.

- Простите, а можно начать осмотр города с какого-нибудь ближайшего не очень дорогого ресторана? - поинтересовалась Эвелин.

- Обязательно, сейчас мы только покажем ваш номер, и он сразу отведет вас в ресторан. Нельзя же заставлять такую красивую женщину голодать!..

Посмеявшись, мы попрощались с хозяином клуба, Максимо подхватил все сумки Эвы, я взял свои, и наша тройка двинулась в сторону дверей, ведущих в служебные помещения.

Предоставленный нам номер был очень похож на жилище в «Танцующих звездах», разве только по площади оказался раза в два побольше и побогаче обстановкой. Так, «санузел» раздельный, это уже хорошо... Комнат две, большая прихожая с шикарным диваном (о, так он еще и раскладывается!..), в которой стоял холодильник весьма приличных размеров, стол и четыре стула, и почти такая же по размеру спальня. Ну, как «спальня» - огромная кровать занимала около трети помещения, а в центре оставшейся незанятой площади был закреплен шест для тренировок. Надо же, и это учли! Так, где тут шкаф? Впрочем, вещи мы и потом разберем, сейчас есть очень хочется.

- Максимо, как долго идти до ближайшего ресторана, или кафе какого-нибудь? - спросил я стоявшего возле дверей телохранителя (да, скорее всего, это его основной род занятий).

- Почему «долго»? Он возле перекрестка, дальше по улице, там все наши обедают, минуты три идти, не торопясь. Рядом совсем...

Действительно, через пять минут мы были уже у дверей двухэтажного строения с замысловатой вывеской, прочитать которую я так и не смог из-за обилия завитушек в шрифте. Да и фиг бы с ней, дайте чего-нибудь, повкуснее и побольше!..

Назад в этот самый «Великий Дворец» мы шли не торопясь, Эвелин держала меня под руку и шла бок о бок, явно делая шаги как можно короче. Невозмутимый Максимо бесшумно следовал за нами в паре метров, поглядывая по сторонам через очки с темными стеклами. Ну прям ваще, как президента охраняют! Или как подругу президента?.. Красотка не обращала внимания на такие мелочи, вертя головой на все триста шестьдесят градусов, как летчик-истребитель во время боевого вылета.

- Милый, смотри, видишь — там через дорогу вывеска ювелирного магазина, давай зайдем туда как-нибудь?

- Дорогая, - включился я в игру, - ты же знаешь, что я не покупаю украшения для тебя где попало. У нас есть знакомый ювелир, после возвращения к нему сходим, если хочешь.

- Какой ты сегодня вредный! - она обиженно надула губки, но руку не выпустила, и не отстранилась. - Все-таки подумай, а то...

Договорить она не успела — нам преградил дорогу внезапно шагнувший на тротуар верзила.

- Красотка, брось ты своего очкастого хмыря, пойдем, я покажу тебе, что есть у настоящего мужика! - ну вот, стандартное начало, даже скучно как-то...

- А что, он здесь где-то рядом сидит? - поинтересовался я ровным голосом, нащупывая в кармане куботан.

- Кто? - оторопел явно успевший крепко поддать с самого утра «альфа-самэц».

- Настоящий мужик, кто ж еще...

- Да я тебе сейчас!... - он широко замахнулся, и...

Договорить он не успел — Максимо за эти несколько секунд успел оказаться с ним вплотную, и грубиян оказался буквально надетым на могучий кулак, как хулиган в начале первого фильма про Терминатора. Шумно хекнув, он закрыл глаза и обмяк, телохранитель довольно небрежно сбросил его вялую тушку на тротуар. (На руке Макса я заметил литой кастет.)

- Извините, - обратился он к нам. - Иногда попадаются всякие люди, плохо знакомые с местными обстоятельствами. Пожалуйста, идемте дальше.

(Мне показалось, или он все-таки приметил фигурную железку, зажатую у меня в кулаке?..)

Это понятно, на улицах всякое бывает. Хорошо, что у нас есть такое мощное (во всех смыслах) прикрытие. Оглянувшись через полсотни шагов, я увидел, что нарушителя спокойствия уже поднимает с тротуара пара крепких ребят. Верзила начал было шевелиться, но почти незаметным тычком его мгновенно вернули в инертное состояние и быстро утащили под руки в ближайший проход между домами.

- Не беспокойтесь, с ним только проведут небольшую воспитательную работу, чтобы не мешал нормальным людям отдыхать, - перехватил мой взгляд Максимо. - Некоторые, попав в наш город, порой «теряют берега», и приходится их возвращать в лоно реальности.

Ни фига он загнул! Не так прост, оказывается, наш телохранитель, а на первый взгляд — простая «горилла», или «торпеда», ну или как там в определенных кругах называется силовая поддержка?

Возле дверей нашего номера мы чуть задержались, пока Эвелин возилась с ключами.

- Спасибо, Максимо! - протянул я ему руку.

- Можете называть меня просто Максом, - ответил он. Когда мы пожали друг другу руки, мелькнуло смутное ощущение, что у него на прикладе винтовки зарубок может оказаться побольше, чем отметин на внушительных кулаках. Видимо, Макс почувствовал что-то подобное, потому что внимательно посмотрел мне в глаза и спросил, когда Эва уже вошла в номер:

- У тебя есть личный счет?..

- Было дело... - странно, но я сразу понял, о чем он спрашивает.

- Много?

- Перестал считать, сбился после десятка, патронов тогда еле хватило...

Он кивнул и выпустил мою руку. Ох, совсем не прост этот интеллигент с внешностью тяжеловеса... Да, об этом не принято спрашивать, но мы с ним сразу почуяли друг друга, как мимоходом встретившиеся хищники. Интересно, расскажет он об этом своему боссу, или промолчит? Все-таки породы у нас разные, впрочем, как и ареалы обитания...

- Ну, что дальше будем делать, звезда моя?

- Сейчас мне нужно чуть-чуть отдохнуть, потом займусь тренировкой, так... Ужинать пойдем или попросим сюда принести?

- Лучше сюда, что-то никуда идти не хочется, тем более, вечером. Выспаться бы нормально...

- Хорошо, так и сделаем, - согласилась Эвелин. - В этой комнате кондиционер, спать будет не жарко.

- Смотри, я тогда в другой комнате на диване лягу. Не люблю, когда на меня ночью холодный ветер дует.

- Как хочешь, иди на свой жесткий диван, а мне и здесь хорошо!

Вот и замечательно, хе-хе!

Дальше все пошло так, как было запланировано, во время отдыха Эва включила телевизор на местный развлекательно-музыкальный канал.

- Мне нужно знать, что из музыки сейчас популярно у здешних жителей. Может пригодиться в качестве музыкального сопровождения для номера.

- Понятно, только для меня это слишком быстро и громко, я пойду лучше что-нибудь из старого доброго рока послушаю...

Остаток дня прошел без каких-либо происшествий. Привезенный для нас ужин оказался очень вкусным, хорошо, что заказали немного, а то бы точно объелись. Очень хорошо пошла кисловатая «вишневка» (наверное, это после уличной жары). Затем еще потратили немного времени, просмотрев пару комедий по телевизору, и как-то резко улеглись спать в разных комнатах, наверное, сказалась усталость.

Среди ночи я проснулся от того, что почувствовал рядом с собой какое-то движение. Что такое?.. Протянув руку назад (я спал, повернувшись к стенке), я наткнулся пальцами на что-то теплое и мягкое.

- Это я, - раздался тихий голос Эвелин. - Мне там холодно.

- Ну так сделай кондиционер «потише», - не очень доброжелательно отозвался я. Блин, так хорошо заснул!.. Взял часы с тумбочки рядом с изголовьем, нажал на кнопку подсветки, глянул — пять утра. Ну и что тебе не спится, а?..

- Я пробовала, не получается, у него что-то с регулятором. Или на полную силу, или вообще не холодит. Можно, я рядом пристроюсь? А то без кондиционера душно очень, а с включенным слишком холодно.

- Попробуй...

Поворачиваться к ней лицом я не стал, сама решила в той комнате спать, так не жалуйся теперь, я тебя предупреждал!

Эва тихонько пристроилась рядом, укрывшись моим же одеялом, прижалась и тихо попросила:

- Разбуди меня в девять часов, хорошо?

- Ладно, сейчас будильник включу...

Пока возился с часами, выставляя время включения сигнала, она уже заснула, уткнувшись носом мне куда-то в шею и тихо сопя. Да, приставать не будет, уже это хорошо... Старый я уже стал, ленивый... Утром разберем...ся-а-ау...

* * *

14 число 05 месяца 24 года, Нью-Рино

Я стоял в середине огромного помещения, что это? Железнодорожный вокзал?.. Нет, через приоткрытые двери с улицы донесся надсадный рев мощных двигателей. А, понятно, это крупный аэропорт какой-то... Вот сквозняк донес запах кофе, где-то рядом бар, наверное... Судя по яркому солнечному свету на улице, была примерно середина дня, и стояла обычная суета — кто-то торопился к стойкам регистрации, кто-то тащил свои чемоданы к выходу, таксисты пытались отловить выгодных клиентов. Время от времени раздавалось характерное «блымканье», сопровождаемое гулким эхом, и приятный женский голос что-то объявлял на русском и английском языках. НА РУССКОМ??? Куда это меня занесло?..

В аэропортах я бывал не часто, разве что когда летал в отпуск на «Большую Землю» раз в год. Быстро осмотревшись, понял, что никакого багажа или сумок у меня нет, и одежда синего цвета, я что — носильщиком тут работаю, что ли? Нет, это просто джинсовый костюм в «классическом стиле», и почему-то зеленая камуфлированная футболка с незнакомым вариантов расцветки... Среди отпускников, одетых в разнообразные рубашки-поло, аляповатых гавайки и шорты, в середине летнего дня я выглядел примерно так же уместно, как байкер с окладистой бородой, пришедший в своей кожаной куртке с заклепками в виде черепов на новогодний утренник в детский сад. Провел рукой по широкому ремню — кобуры с пистолетом и подсумка для магазинов нет, как и ножа. Теперь мне понятно, откуда ощущение, что стою голым посередине центральной площади... Подождите, это же большой аэропорт, явно на Старой Земле, какая еще кобура с пистолетом? Почему она должна у меня быть? Что я вообще тут делаю?..

Из прохода напротив меня появилась довольно большая группа иностранных туристов (я разве кого-то встречаю?..). Почему иностранных? Так ведь они между собой громко и оживленно тарахтели на американском варианте английского языка, до меня доносились обрывки фраз:

- ...Что у них было за шампанское, я не знаю, кислятина какая-то, нужно пару таблеток от изжоги выпить теперь...

- ...Рискнул попробовать эту страшную курицу? Ты безрассудно смелый человек!..

- ...На паспортном контроле меня очень долго разглядывали, наверное, сразу надеялись получить признание, что я работаю на ЦРУ, ха-ха-ха!..

(Кстати, как я понял, что это именно американцы, а не англичане? Откуда я это знаю?.. И почему я так хорошо понимаю, о чем они говорят, я ведь только технические тексты переводить могу?..)

Вдруг среди них мелькнула смутно знакомая мне фигура. Очень красивая женщина лет двадцати пяти - тридцати, в свободном брючном костюме (явно недешевом!..) светло-зеленого, весьма приятного для глаза оттенка, с немного усталым выражением лица тянет за собой довольно большой темный чемодан на гудящих колесиках, мягко постукивающих на стыках полированных плит, которыми выложен пол. Я точно знаю, что мы раньше никогда не встречались, даже теоретически, потому что находились по разные стороны земного шара... Но почему я не могу отвести от нее взгляд? Будто почувствовав это, она повернула голову в мою сторону и резко замедлила шаг, начиная отставать от идущей группы. Те продолжали свое движение вперед, все так же рассказывая о своих впечатлениях от перелета и первых минут в незнакомой стране.

Мы продолжаем смотреть друг на друга, и медленно идем навстречу, буквально не мигая и почти не дыша, чтобы невзначай не порвать тончайшую, еле ощутимую нить, непонятно когда протянувшуюся между нами. Остановившись, молчим и не отводим взгляды, словно изучая лица друг друга, я ведь ее хорошо знаю, но откуда? Я часто звал ее по имени (когда, и где?..), а сейчас почему-то никак его не вспомню... И она меня хорошо знает... Я даже ощущаю вкус ее поцелуев на своих губах... Хорошо помню эти глаза со скрытой грустью, и знаю о родинках на левом плече... Не могу ничего понять, чувствую себя как герой фильма, которому необходимо «вспомнить все», причем срочно, от этого зависит дальнейшая жизнь, моя и ее тоже... В горле резко пересыхает так, что не могу сказать ни слова. Женщина делает еще шаг, и оказывается стоящей вплотную ко мне. Ее губы шевелятся, и даже в окружающем шуме я хорошо понимаю, что она очень тихо говорит хрипловатым, чуть дрожащим голосом:

- Прости, что тебе пришлось так долго ждать... Я приехала, как только смогла...

Вокруг продолжается броуновское движение огромного аэропорта, но сейчас это нами абсолютно не воспринимается, люди проходят мимо, как вода в ручье огибает стоящие посередине быстрого потока камни.

Откинув упавшую на лицо прядь длинных темно-рыжих волос, она своими изящными пальцами пробежала по куртке у меня на груди, как будто стремясь убедиться в реальности происходящего, затем нежно коснулась моей щеки:

- Вот ты какой на самом деле...

Внезапно я слышу настойчивый голос кого-то со стороны:

- Мисс Джули, у вас все в порядке, он к вам пристает?

А, наверное, это кто-то из группы (а может, какой-нибудь «сопровождающий» в штатском) решил поинтересоваться, что тут происходит.

Женщина поворачивается, чтобы ответить ему, продолжая держать руку у меня на плече и буквально вцепившись в джинсовый воротник куртки побелевшими пальцами, чтобы я никуда не делся, но в этот момент слышится звук — пищит сигнал будильника, и все начинает исчезать.

Только рывком сев на кровати и почти полностью проснувшись, я понимаю, что это была Джинджер...

Нет, больше не буду пить «вишневку» на ночь, а то непонятные сны замучают.

- Что, уже пора вставать? - кто это тут? А-а-а, это Эва потягивается, как бы невзначай распахнув на груди ночную рубашку.

- Да, ты же сама просила тебя разбудить.

- Спасибо, уже поднимаюсь, пора начинать мои тренировки и прочие дела. А что ты так резко вскочил? Что-то приснилось?

- Аэропорт... - буркнул я себе под нос, не желая вдаваться в подробности.

- Ну да, что же еще может сниться летчику!

Против своей воли улыбнувшись, включаю музыку для бодрости. Звучит задорная мелодия, танцовщица одобрительно кивает головой, гибким движением поднимается с дивана и скрывается за дверями своей комнаты, и тут же из ванной слышится шум воды. «С добрым утром, Нью-Рино!», что еще могу сказать...

Хорошо быть знаменитостью! Все капризы выполняют по первому требованию. Хотя, завтрак в номер — это не каприз, а насущная необходимость. Зачем далеко ходить и тратить время, если предстоит утренняя тренировка? Разумеется, после определенного времени, кто же сразу после еды заниматься начинает. Ладно, пусть сама решит, ей виднее, в тонкости подготовки лезть не буду.

Пока Эвелин тренировалась, я пристроился в уголке возле небольшого стола, накрыл его прихваченной из дому пленкой, разложил на столешнице инструменты и принялся обтачивать заготовку рукояти будущего ножа. Эх, тисков нет, все приходится в руках делать, из-за этого быстро работать не получается. Хотя, зачем мне сейчас «быстро»? Буду растягивать удовольствие, как раз к завершению гастролей и доделаю...

Неторопливо шкрябаю рашпилем по дереву, взгляд цепляется за лежащий на столе тыльник с изображением рыси (ну, понравился он мне, когда среди прочего железа на витрине увидел!..), и сами собой откуда-то возникают строчки:

Покинув логово, рысенок в лес ушел,

С охоты не вернулась мать,

И голод в чащу гонит.

Пускай в траве мелькнет хотя бы мышь,

Уж тут-то он ее не проворонит!

Теперь остался он совсем один,

Принюхался, ища добычи запах...

Скользит в кустах,

И словно маленькая смерть

Крадется через лес на мягких лапах...

Вообще, зачем меня сюда занесло, что происходит? Странный стих какой-то придумался... Есть жена, которая меня ждет дома. Есть красотка-танцовщица, для которой я внезапно стал опорой в этом жестоком мире. Есть несколько друзей, которых можно позвать на помощь. Ну и почему же мне так не по себе? Джинджер сказала, что чувствует опасность, но не может понять, для кого и откуда. Здесь пока все нормально, в соседней комнате играет музыка, и Эвелин вовсю занимается своей утренней тренировкой, мне даже смотреть страшно, что она там вытворяет для поддержания формы...

...Он вырастет, и когти отрастит,

Научится ловить и убивать добычу,

И скоро для него в охоте той,

Которая сегодня началась,

Все станет будничным,

И для кота привычным.

Но только слышен станет лай собак,

Когда от поводков их псарь освобождает,

Рысенок сразу уши навострит

И коготки мгновенно выпускает.

Когда в тот лес охотники придут,

Исчезнет он мгновенно,

Словно струйка дыма.

И пусть себе стрелки

Все ноги в кровь собьют -

Не станет он подстилкой у камина!..

Да что это меня на грустную философию все время тянет? Ладно, хоть финал в стихотворении получился оптимистичный... Нет, пойду лучше на Эвелин посмотрю, чем она там занимается.

Подойдя к дверям, я остановился и прислонился плечом к косяку. Эва вовсю «работала», включив негромкую музыку из «бумбокса». Хозяева еще до нашего приезда позаботились об установке шеста в комнате, поэтому танцовщица спускалась в зал только для второй тренировки, которая была заодно и репетицией перед выступлением.

Мда... Лишней одеждой она себя не обременяла, ограничившись коротенькими шортиками и весьма небольшим спортивным топиком, все было в темно-синем цвете. А что, смотрится неплохо... Даже при таком освещении...

Она как будто почувствовала мое присутствие, и после нескольких плавных движений оказалась развернута лицом в сторону двери, хотя до этого была повернута спиной. Глаза у нее были закрыты, но она улыбалась, как будто чувствовала взгляд. А я что, я ничего... Смотрю просто... Тем более, когда все это происходит рядом, буквально в паре шагов, кажется, только протяни руку...

Эвелин уже давно никак не напоминала ту худую, напуганную до смерти девчонку, которая спрашивала дорогу к железнодорожному вокзалу. Благодаря «здоровому образу жизни» (хе-хе, на что-то еще, кроме тренировок и выступлений, у нее просто не остается времени) и нормальному питанию, она стала выглядеть как... Ну, не знаю, как это объяснить... Очень женственной и привлекательной, наверное. Нет, она не превратилась в накачанную, бугрящуюся рельефными мышцами атлетку. Но это нужно увидеть самому, тут объяснять бесполезно. А себе я ничего и не объяснял — просто стоял и смотрел, затаив дыхание, как она плавными движениями перетекала из горизонтального положения в вертикальное, от пола к потолку и наоборот... Зрелище завораживало, от него никак нельзя отвернуться, сколько ни любуйся...

Как долго я там простоял — не знаю, на часы не смотрел. А Эвелин все не останавливалась, как будто хотела мне что-то рассказать, очень личное. Наконец, музыка смолкла, девушка открыла глаза, увидела меня и улыбнулась.

- Ну, как тебе?

- Замечательно!..

- Давно здесь стоял?

- Не знаю, наверное долго... Смотрел, и не мог оторваться.

Она грациозно соскочила на пол, сделала пару шагов и снизу вверх заглянула мне в глаза:

- Можешь смотреть сколько хочешь, я не против. Мне это даже помогает. Ну все, теперь в душ, а потом давай закажем обед, или сходим куда-нибудь?

- Нам вроде не приказывали сидеть здесь все время, так что можно попросить хозяина дать нам провожатого, чтобы мы не заблудились в этом новоземельном мегаполисе. Только оденься понезаметнее, что ли, хорошо?

Кивнув, прелестница упорхнула в дверь душа, откуда сразу же послышался шум воды (дверь осталась наполовину приоткрытой). Не, милая, я на это не поведусь, мойся спокойно, хе-хе... А полотенце там висит, большое и сухое, сам проверял недавно, два раза хе-хе... И вообще, пойду мусор со стола уберу, что ли...

Пока делал приборку на столе, Эва успела принять душ, и вышла в гостиную, надев короткий полупрозрачный халатик, высоко обнажавший стройные ноги. А что, неплохо подготовилась, только я тебе не легкая добыча!..

- Чем это ты занимался? Дерево в стружку переводил, от нечего делать?

- Рукоять для ножа вытачивал, вот, посмотри! - протягиваю ей деревяшку с уже смонтированным в ней клинком. - Не бойся, он пока что не заточен.

- А я и не боюсь... И часто ты ножи делаешь?

- Нет, это вторая попытка.

- На продажу, что ли?

- Первый сделал, чтобы попробовать, получится или нет. А Джинджер увидела и попросила сделать и для нее, сказала, какой примерно хочет. Вот, сейчас и обтачиваю дерево, такую форму придаю, чтобы ей удобно держать было.

- Первый нож дома оставил?

- Нет, взял с собой, хочу здесь или где-нибудь в Аламо ножны для него подобрать.

- Пожалуйста, дай посмотреть!..

- Хорошо, вот... - Я достал завернутый в бумагу нож и отдал ей. - Только осторожнее, он заточен, весьма острый!

Эвелин несколько минут вертела нож в руках почти так же, как и Джин, примеряла к ладони, перекладывала из руки в руку, затем сказала:

- Здорово! А для меня можешь сделать?

- Тогда добро пожаловать в очередь!..

Отсмеявшись, она продолжила:

- Нет, я серьезно! Что мне нужно, скажу и покажу. Сделай, ну пожалуйста!..

- Ладно, пока думай, вернемся с ланча, нарисуешь или объяснишь, что тебе хочется видеть в ноже. А сейчас бегом переодеваться, время идет.

Я взял ее за плечи, развернул в сторону дверей и со звоном легонько шлепнул по... хм, голому «низу спины». Эва демонстративно взвизгнула, бросила на меня игривый взгляд через плечо и ушла походкой модели на подиуме. Ой, блин, да когда ж эти гастроли закончатся! Домой уже хочу... Пусть передо мной лучше Джинджер ходит, даже обычной «домашней» походкой, в тапочках...

На второй тренировке, которая проходила уже на сцене, присутствовало довольно много народа. Были две танцовщицы, осветители, от входных дверей наблюдали охранники. Мне предоставили место за столом в углу зала, рядом со сценой, что меня обрадовало. Наверное, тоже какое-нибудь «ВИП-место» для особых гостей, хотя и не отгороженное от зала никакими барьерами.

В зале светилось всего несколько ламп, и он был погружен в темноту, или сумерки — это кто как видит в темноте. Сцену тоже освещали не цветные прожекторы, а несколько обычных светильников. Вот зазвучала музыка, и на сцену выпорхнула Эвелин. Для «разминки», так сказать, она решила надеть не самый яркий костюм, но всем находившимся в зале он явно понравился, если судить по оживленному обмену впечатлениями, который доносился до моего столика.

- Как вы, уже освоились? - раздался голос справа от меня.

- Здравствуйте, Дон Рубио! Спасибо, все хорошо.

- Я хотел бы посмотреть на репетицию, мне интересно, как она найдет общий язык с моими девочками.

- Да, мне это тоже очень интересно.

На сцене Эва проводила разминку, и местные танцовщицы повторяли за ней тренировочные упражнения. Разницу в классе можно было почувствовать сразу, да и по особенностям фигуры она скажем так, «отличалась в лучшую сторону».

- Дон Рубио, разрешите спросить — у вас здесь до этого никогда не было девушек, исполняющих «танцы на пилоне»?

- Были, конечно. Не очень давно буквально подряд вышли замуж и прекратили выступления. Но, как я теперь вижу — такого класса нам здесь еще не показывали. Интересно, как это у нее получается?..

В это время на сцене Эва как раз в очередной раз «зависла» на пилоне без помощи рук, затем спустилась на пол и стала давать указания девушкам, которые пытались повторить этот трюк. Ну да, повторили, более-менее успешно, но не так грациозно и легко.

- Я попрошу ее тренировать моих девочек, за это будет дополнительная оплата, - сказал хозяин. - Ведь она уедет, а полученные навыки должны остаться и работать.

- Этот вопрос вам нужно обсудить с ней лично. Я не вмешиваюсь в ее танцевальные дела, просто по мере сил оберегаю ее от неприятностей.

- Хорошо, это понятно. Кстати, о неприятностях... Максимо рассказал мне о происшествии по дороге из ресторана. Вы что, не носите с собой оружия?

- Вообще-то носим, но в этот раз почему-то совсем об этом не подумали. Наверное, очень устали после длинного перелета.

- Понятно. Город у нас непростой, как вы понимаете. За порядком здесь строго наблюдают, причем обходятся без представителей известного вам Ордена.

- Разные «семьи»?

- Если вы предпочитаете использовать этот термин — то да. К сожалению, на каждом углу нельзя поставить следящего за порядком человека, поэтому лучше избегать встреч с неадекватными людьми.

- А если такая встреча все-таки произошла?

- Тогда можно использовать право на самооборону... У вас есть пистолеты?

- Есть, и Эва вполне обучена стрелять из своего «Глока».

- Тогда рекомендую вам обоим носить их в скрытых кобурах под одеждой, чтобы не привлекать излишнего внимания. А на обед мы будем вас возить машиной. И не возражайте!..

Назад: 1 число 05 месяца 24 года, ППД

Дальше: 32 число 05 месяца 24 года, Виго - Порто-Франко