Глава 20
Кто заплатит по счетам

Когда я пришла себя, то даже не сразу поверила, что все еще жива. Впрочем, раскалывающаяся голова быстро вернула меня к действительности. Правда, я долго соображала, что происходит вокруг. Открыла глаза и едва не захлопнула снова, так как в помещении людей явно прибыло. Грис все-таки успел. Только вот я не была уверена, что это лично мне поможет остаться в живых. Ситуация оставалась слишком напряженной.

Старясь не привлекать к себе внимания, огляделась по сторонам. Сейчас я занимала стратегически выгодную позицию за саркофагом. Лисса снова билась в зеленых сетях. Сейчас она делала это особенно ожесточенно, чувствуя, что теперь не одна, а значит, борьба не бессмысленна. Гвардейцы Гриса методично уничтожали заговорщиков. Я с наслаждением увидела, как, захлебываясь кровью, упал на колени Эмиль эль Кресс, и тут же рассыпалась его хитросплетенная сеть. Стало жаль лишь, что погиб он не от моей руки. Если мне на роду написано совершить убийство, я бы предпочла начать с эль Кресса.

Трое оставшихся в живых его сообщников ринулись к выходу. Мне было все равно, получится у них сбежать или нет. Я немного поменяла позу и уставилась в центр зала, где Грис сошелся в схватке с леди Смертью, на бескровном лице которой появился румянец. Это мигом отрезвило и заставило вспомнить случившееся в деталях. Кэлвин!

Я испуганно повернула голову в сторону парня и облегченно заметила, что он жив. Кэлвин сидел и зажимал рукой кровоточащую рану на шее, грудь тоже была располосована, но самое главное – он дышал. Одна рука по-прежнему была заключена в кандалы.

– Да, демоны! – выругалась я и в третий раз, кляня себя за глупость, поползла в его направлении. А могла бы попробовать обернуться и сбежать, пока есть хотя бы крохотный шанс уйти отсюда живой.

Я подобрала валяющийся кинжал и освободила парню вторую руку. Сейчас, когда всем было не до нас, это получилось сделать быстро. Кэлвин, тихо буркнув невнятную благодарность, растер запястье и тяжело поднялся, видимо сразу же собираясь кинуться в бой.

– Жить надоело? – участливо осведомилась я, прислонившись к стене и прикрыв глаза. Голова болела дико. Я потрогала рукой висок и почувствовала на волосах что-то липкое. Посмотрела на пальцы – кровь. Все же пробила.

– А тебе-то что? – фыркнул он недовольно.

– Мне совершено все равно, просто удивляюсь.

– Он без меня не справится! – В голосе промелькнули упрямство и боль. Парень понимал, что вряд ли выживет, но все равно был настроен решительно. – Грис… не настолько силен!

– Ага, а ты прям сейчас боец! – усмехнулась я, с некоторой долей сожаления наблюдая за тем, как Кэлвин медленно, пошатываясь, идет на собственную смерть. Мне он нравился. Наверное, не стоило его так настойчиво освобождать.

А дела у Гриса действительно шли не очень хорошо. В этом Кэлвин был прав. Охотник явно не мог одолеть свою противницу. Леди Смерть казалась сильнее. И даже присутствие Лиссы не особенно помогало. Только вот и Кэлвин не мог поменять исход битвы, как и еще полтора десятка гвардейцев из замка. Все они стояли у выхода с суровой решительностью на лицах – готовились умирать. Зачем? Лучше бы сбежали, пока есть такая возможность. Я бы сбежала, но змея все не приходила, и я сидела, впадая в апатию и понимая, что не спасусь, как и все те, кто имел несчастье оказаться в этой комнате. Выживет, может быть, только Лисса, и то вряд ли. Думаю, леди Смерть достаточно сильная, чтобы уничтожить себе подобную, а потом расправиться со слабыми людьми.

Грис сражался, словно зверь, загнанный в угол, – беспощадно и отчаянно. В воздухе мелькали зеленые плети, арканы, сверкал кинжал. Мне казалось, что мужчина обладает не одной парой рук. Демоницу атаковали сразу несколько пульсаров, но она отбивалась от них играючи, как и от ударов Лиссы, которая пикировала с воздуха и пыталась рвать когтями и зубами – бой не был равным.

За спиной Гриса медленно собиралось темное марево, и только оно, похоже, пугало леди Смерть. Чем темнее становилось напоминающее вращающуюся воронку пятно, тем смертоноснее и быстрее становилась выпущенная на свободу древняя демоница. Черной плетью откинула в сторону Лиссу, зацепила пару охранников, которые тут же с воплем упали на пол и рассыпались в пепел, словно и не были за секунду до этого живыми людьми, едва не хлестнула Кэлвина, но он, перекатившись по полу, ушел от удара, и сделала молниеносный прыжок в сторону Гриса. Я даже не успела вскрикнуть – когтистая лапа впилась охотнику в живот, казалось, продырявив насквозь. Истошно заверещала Лисса, кинулся вперед, спотыкаясь Кэлвин, а Грис начал медленно оседать на пол. Я тоже дернулась со своего места, чувствуя, как снова начинает мутнеть перед глазами от боли.

«Все кончено…» – пронеслось в голове, и я мысленно сжалась, даже не замечая, как по щекам катятся слезы, то ли от того, что до безумия жалко себя, то ли истекающего на полу кровью мужчину. В его направлении я двинулась осторожно и медленно. Руки дрожали, а сердце пропускало в груди удары. Возможно, он был еще жив, но я понимала – сейчас это не имеет значения. Теперь, когда леди Смерть нейтрализовала охотника, она не позволит никому уйти отсюда живым. Насколько я знала, здесь, в герцогстве, только Грис обладал силой, способной уничтожать демонов, подобных этой твари.

Темное марево, которое создал Грис, начало медленно бледнеть, а на лице леди Смерть появилось довольное выражение, и она кинулась вперед, намереваясь разделаться с последними препятствиями, стоящими у нее на пути, но тут произошло нечто, повергнувшее меня в шок. Точнее, не только меня. Всех. Даже двое охотников, которые до этого сражались бок о бок с Грисом, метнулись в сторону, так как из тела герцога начал медленно вытекать багровый дым. Я испуганно замерла на полпути и уселась на пол. Дым принимал форму кого-то, отдаленно напоминающего человека, но крупнее, с широким размахом плеч и огненными крыльями за спиной. Истинный облик демона, душа которого соединилась с душой охотника?

Я смотрела не в силах оторваться на объятую пламенем мужскую фигуру. Освобожденный демон с воем взмыл в воздух, подхватив за талию Лиссу. Она в восторге прильнула к мощному телу, и парочка демонов закружилась под потолком, сливаясь в долгом поцелуе. В их коротком, длящемся всего несколько секунд танце, было столько восторга и страсти, что даже леди Смерть на секунду замерла, а я внезапно поняла, что именно связывало Гриса и Лиссу. Страсть и любовь. Но не герцога к демонице, а Лиссы и демона, сидящего внутри герцога. Может быть, если бы Грис был избранным, то и любовь бы оказалась взаимной, а так получился болезненный союз, который приносил им лишь страдания.

Завораживающее красивое действо выбило слезу даже у меня. Демоны кинулись на леди Смерть, держась за руки, но тут навстречу им выскочил Кэлвин. Он повернулся и что-то крикнул, протянув руки. Вперед, наперерез парню кинулась леди Смерть. На лице богини мелькнул ужас, но Лисса, с тоской последний раз взглянув на возлюбленного, кинулась на защиту нового, рождающегося охотника. Кэлвин уже стоял охваченный пламенем, сливаясь в единое целое с огненным демоном.

Я смотрела, как завороженная, понимая, что сейчас исправляется еще одна ошибка прошлого. Только вот какой ценой? От мысли о том, что, возможно, все происходит лишь потому, что Грис мертв, мне стало плохо. Я закусила губу, чтобы не разрыдаться. В конце концов, моя жизнь висит на волоске, как и жизни всех остальных в этом зале. Леди Смерть не ждала, когда завершится преобразование, она атаковала, и Лисса не могла ее сдерживать бесконечно. Сейчас демоница под натиском силы противницы отлетела в сторону, будто ничего и не весила.

Я совсем иначе представляла себе единение охотника и демона, для Кэлвина оно прошло незаметно и быстро. Парень сразу словно стал выше ростом и шире в плечах. Теперь его взгляд сиял алым. Демоническая сущность сделала его неотразимо красивым и опасным. Даже дух захватывало. А еще наделила силой, причем, похоже, большей, нежели та, которой обладал Грис.

Кэлвин кинулся на леди Смерть, оттесняя ее к стене с клубящимся дымом, который с каждой минутой становился все темнее и темнее, а я ползком направилась к Грису. Он лежал в луже крови вниз лицом и не подавал признаков жизни. Силы ко мне потихоньку возвращались, и, прежде чем уйти, я должна была узнать, он жив или мертв. Рухнула рядом с герцогом на колени и осторожно перевернула его. Ужаснулась ране, проверила дыхание и, уловив слабый отзвук жизни и былой силы, начала лихорадочно отрывать подол, который и так был разодран на грязные лоскуты. Рану следовало перевязать. Я очень надеялась, что не поздно. Мужчина потерял слишком много крови. Он лежал без сознания, и я не знала, сможет ли он когда-нибудь очнуться. К тому же сейчас он оказался без поддержки демона и мог рассчитывать только на свои силы, которых было слишком мало.

Кэлвин не тратил силы на удары. Он с упорством медведя теснил демоницу к черному мареву, из которого веяло могильным холодом. Леди Смерть нападала и пыталась отбиться, но новый охотник был сильнее, он подхватил клинок Гриса и замахнулся на черноволосое порождение ада. Уверенные движения загоняли тварь в ловушку, но леди Смерть сопротивлялась. Замерла на проходе и хищно оскалилась, удерживаясь в нашем мире. Тогда Кэлвин разбежался, и я с ужасом поняла, что именно он собирается сделать. Он не мог загнать тварь обратно в ад, поэтому собирался кинуться туда сам. Вместе с ней. Но не успел. Лисса оказалась быстрее, ухватила уже теряющую равновесие леди Смерть и за собой утащила в черное, мерцающее полотно хода.

– Н-е-е-ет! – заорал Кэлвин, но удержать Лиссу не успел. Чернота побледнела и схлопнулась. Зал погрузился в неестественную тишину. Я сидела на полу в луже крови, пыталась уловить слабое сердцебиение Гриса и не верила, что все закончилось.

Я уже могла убираться отсюда куда глаза глядят, но почему-то не двигалась с места. На меня словно напал ступор. Возможно, потому что это был еще не конец? Я не могла оставить Гриса между жизнью и смертью. Если уйду сейчас, то всю жизнь буду гадать, сумел ли он выкарабкаться.

Когда я поняла, что все – от меня ничего не зависит и больше меня никто не хочет убивать, – на плечи словно навалился камень, я словно бы потеряла способность соображать и шевелиться. Дальнейшее было как в тумане. К Грису подбежали, а меня, как и при его прошлом ранении, оттеснили в сторону. Кто-то добрый поддержал под локоть и помог встать. Может быть, Кэлвин? Я не поняла. Мы куда-то шли, а потом я долго сидела под дверями комнаты Гриса. До тех пор, пока Мадлен не принесла мне чай с медом и липой.

– Не переживай, – весьма сухо сказала она. Подозреваю, ей уже доложили о том, что я не совсем та, за кого себя выдаю. Мне было все равно, к тому же открыто хамить она мне не стала. – Герцог и не из таких передряг выкарабкивался.

– Тогда он был не один, – тихо отозвалась я, намекая на демона. – Сейчас сложнее.

– Грис сильный, – непреклонно отозвалась Мадлен и сурово поджала губы. Она даже думать запрещала себе о том, что в этот раз может быть иначе. – Он всегда был сильным. Иди спать, сидя у порога, ты ничего не изменишь, – заметила она и, немного помолчав, добавила: – И прощения не добьешься.

Я сглотнула подступившие к горлу слезы, но не осмелилась возражать. По большому счету Малден была права. То, что случилось, произошло во многом по моей вине. Да, все задумал и воплотил в жизнь эль Кресс, но я ему помогала, и если бы не мое появление в замке, Грис не попался бы в ловушку и не пострадал.

Мысли были крайне неприятными. Снова захотелось сбежать, и сейчас мне ровным счетом ничего не мешало воплотить желание в жизнь. Но вместо этого я взяла себя в руки и отправилась спать. А следующие три дня просидела у Гриса в комнате на подоконнике. Раньше это место занимала Лисса. Теперь мне хотелось охранять его сон и верить в то, что наступит день и герцог поправится. Только вот я понимала, это произойдет нескоро.

Однажды на меня там наткнулся Кэлвин, который все больше осваивался с новой ипостасью. Он посмотрел на меня слишком задумчиво, и я поспешно спустилась, спросив:

– Скажи, а ты тоскуешь по ней? – Я впервые решила завести разговор о Лиссе. Не знаю, к кому обращала этот вопрос – к младшему эль Шассеру или к его демону.

– Она вернется. – Кэлвин пожал плечами. – Не знаю, когда и как, но она обязательно найдет меня. Внешность не главное, когда-нибудь сюда придет девушка с ее душой.

Не знаю, поверила ли я его словам, но почему-то стало легче. Кэлвин ушел, а вечером того же дня позвал меня к себе в кабинет.

Собираясь перед зеркалом, я гадала зачем. Впрочем, в глубине души я знала ответ на этот вопрос. Я не нужна была в замке. Кэлвин просто увидел меня сегодня и вспомнил о том, что я еще не уехала.

Взглянула на отражение в последний раз, отметила, что похудела за последние дни, накинула на плечи шаль и явилась в кабинет с гордо поднятой головой. Да, я виновата, но только перед Грисом, и я очень надеялась на его прощение. Готовилась вымаливать его на коленях. И мечтала о том, чтобы муж дал мне второй шанс.

Только вот Кэлвин решил иначе.

– Что это? – Я смотрела на купюры, которые пачками лежали на столе перед молодым человеком. Пока его брат медленно шел на поправку, младший эль Шассер взял управление поместьем на себя.

Он вырвал из блокнота лист и написал на нем сумму.

– Это ведь столько обещал тебе эль Кресс за убийство Гриса? – без выражения поинтересовался Кэлвин.

– Да… – Я не стала отрицать и пока не понимала, куда клонит деверь.

– Даю тебе в два раза больше, – предложил он. – Ты и правда заслужила эти деньги. Могла сбежать, но осталась и помогла, но это не меняет того факта, что ты хотела его убить и проникла сюда обманом… Забирай и уезжай из замка. Мне не хочется, чтобы Грис, когда очнется, увидел тебя и страдал. Ему и так придется несладко. Он лишился важной части себя.

– Не позволишь мне остаться и объяснить? – спросила я, ни на что особенно не надеясь. – Мне не все равно.

– Это не приведет ни к чему хорошему, Эрри, ты ведь понимаешь.

Кэлвин ответил без злости или агрессии. Казалось, ему действительно жаль.

– Да. – Я замолчала, чувствуя комок в горле. Парень был до неприличия прав. – Это не приведет ни к чему хорошему.

Встала и направилась к двери на негнущихся ногах. Сердце сковало ледяной коркой, а в душе бушевала вьюга, типичная для этих негостеприимных мест.

– Ты ведь умная девочка, – сказал Кэлвин мне вслед. – Умная и расчетливая. Бери деньги. Если ты их оставишь, ничего не изменится. А они ведь не будут для тебя лишними. Так ведь, Эрри?

– А если Грис спросит обо мне? – тихо поинтересовалась я. – Скажешь, что я сбежала, получив отступные? – Усмешка вышла невеселой.

– Нет. – Кэлвин серьезно и жестко посмотрел мне в лицо. Из его образа исчезла юношеская бесшабашность, и все чаще глаза вспыхивали опасно-алым. – Я ему скажу правду.

– Правда, она тоже может быть очень разная, иначе ты бы позволил рассказать мне свою.

– Нет, Эрри, правда одна. Я скажу, что попросил тебя уехать, хотя ты хотела остаться и поговорить.

– Ты правда так скажешь? – В душе затеплился огонек надежды. Мне кажется, она отразилась у меня в глазах, так как Кэлвин на минуту смутился, но потом продолжил:

– Да, если он спросит. Но… – Новый охотник замолчал. – Он не спросит. Поверь, я очень хорошо знаю своего брата.