Глава 11
Темная сторона
Из-за изменившихся планов мне пришлось все делать на бегу. Поспешно готовиться ко сну и, когда горничная уже ушла, а герцог еще не вернулся в свои комнаты, прямо в ночной сорочке и наспех накинутом пеньюаре бежать на поиски комнат лорда. На все про все у меня было не более получаса.
Эль Кресс меня не ждал, поэтому вздрогнул от неожиданности и едва не уронил какую-то колбу с дымящейся жидкостью.
– Вас не учили стучать? – прошипел он недовольно и вернулся к работе. На письменном столе стояли бутылочки, портативный алхимический куб и еще много разных мелочей, о назначении которых я могла только догадываться. – И вообще, зачем вы сюда явились? Да еще в таком виде.
– Извините, не до церемоний! – раздраженно фыркнула я, но пеньюар на груди запахнула поплотнее. Выразительный взгляд мужчины, направленный на декольте, мне не понравился. – Ваш приезд заставил герцога нервничать, и он решил, что сегодня ночью я буду спать в его покоях. Поэтому давайте мне быстрее то, что должны, и я помчалась изображать из себя послушную жену.
– Так это же просто замечательно! – обрадовался заказчик. – Может быть, сегодня и укусите его в первый раз? Зачем ждать?
– Все не так просто, – отрезала я, испытывая злость и внутреннее противоречие, которое напугало меня саму. – Сказала же, завтра.
Вдаваться в подробности не хотелось, как и объяснять свое нежелание. Лорд посмотрел на меня с неприязнью, и на его суровом лице пролегли заметные морщины.
– Терпеть не могу работать с женщинами!
– Ну так подошлите к герцогу мужчину, – отозвалась я, раздраженно передернув плечами. – Может, он справится быстрее. А я не буду рисковать, пока ручная демоница эль Шассера на свободе.
Оправдание вышло убедительным, и я даже сама в него поверила.
– Вы на редкость эмоциональные и необязательные существа, – гнул свое эль Кресс. – Все же ваше единственное призвание – воспитывать детей.
– А что? – Я пожала плечами. Мужчина изрядно разозлил. Такие разговоры я не терпела и вспыхивала от них, словно спичка. – Очень заманчиво. Пожалуй, я обдумаю ваше предложение. В статусе герцогини много плюсов. А при условии, что мой муж даже в постель ко мне не стремится, я буду чувствовать себя свободной, обеспеченной и защищенной женщиной.
– И не надейтесь! – Мужчина развернулся резко и зашипел на меня не хуже настоящего нага. – Как вы думаете, что будет, если герцог узнает, кто вы и зачем здесь?
– Не угрожайте мне. – Я холодно улыбнулась. – Это бесполезно. Мы в одной лодке. Не думайте, будто я, если пойду на дно, позволю вам выплыть. Не получится.
Вышла я, громко хлопнув дверью. Разговор получился так себе, и я была зла. Даже толком не расспросила, что именно нужно делать с ингредиентами, которые получила от заказчика, посчитала, что хватит короткой инструкции. У меня и так оставалось очень мало времени, а нужно было немного успокоиться. Не хотелось бы рыкнуть на мужа. Боюсь, он не ждет такого поведения от юной и хрупкой фиалки.
Я распустила волосы, чтобы они спадали локонами по спине. Смочила запястья и ямочки за ушами духами с афродизиаками и, скинув пеньюар с легкой сорочки из темно-синего кружева, отправилась в покои мужа через смежную дверь. Сегодня она была открыта.
Герцог уже ждал меня. Он сидел в кресле у камина с бокалом вина и книгой. Грис выглядел совершенно расслаблено и, по-видимому, пребывал в хорошем расположении духа. По крайней мере, между бровями не было складки, а в уголках губ пряталась улыбка. Заметив это, я решила немного обнаглеть и, осторожно приблизившись, робко указала на вино и спросила:
– Можно?
Грис удивленно вскинул бровь, окинул меня внимательным, цепким взглядом и ответил, старательно имитируя безразличие:
– Конечно, я налью тебе вина, а ты переоденешься.
– Но… – Я удивилась и зарделась, опустив глаза в пол. Видя такую реакцию, Грис заметил чуть жестче:
– Смею тебе напомнить, у нас не первая брачная ночь. Подобный вид ни к чему.
– Если вы не желаете разделять со мной брачное ложе, то какая разница, что на мне надето? – Я постаралась как можно натуральнее изобразить обиду. Игра забавляла и приносила удовольствие. Так интересно изображать того, кем не являешься.
– Эрри, – устало произнес Грис, посмотрев на меня с какой-то странной тоской. Его, похоже, перепалка не забавляла. – Разве имеют значения наши желания? Вспомни, что произошло в подземелье. Неужели хочешь повторения этого? Я могу быть непредсказуем и жесток, а ты так нежна и беззащитна. Не стоит дразнить меня.
«Да! Очень хочу повторения!» – хотела крикнуть я, но вместо этого опустила глаза в пол и покачала головой, размышляя, насколько много он помнит.
– Вот видишь, поэтому будь хорошей девочкой и переоденься. Я уже видел достаточно, чтобы эта ночь показалась долгой.
«Даже так?» – пронеслось у меня в голове, и настроение улучшилось. Я безропотно вернулась к себе в комнату и открыла шкаф, думая, чего бы выбрать такое, что будет отвечать моим планам и пожеланиям герцога.
Может быть, простую, белую сорочку без украшений? У нее был скромный вырез и достаточно длинный рукав. И имелся лишь один недостаток – материл, настолько тонкий, что казалось, будто ткань намочена водой. Она льнула ко мне, словно вторая кожа, обрисовывая каждый изгиб тела, но в то же время более скромный фасон и расцветку найти было сложно. Чтобы не шокировать герцога сразу, я еще накинула сверху такой же пеньюар – длинный в пол, с разлетающимся подолом и длинными широкими рукавами.
Пытаясь срыть слишком откровенно выступающую грудь я перекинула волосы вперед и сейчас выглядела почти прилично. На первый взгляд. Только вот герцогу предстоит провести со мной долгую ночь в одной постели, и даже если сегодня он устоит, то завтра… Завтра многое не вызовет у него вопросов. А забывчивость, которая иногда преследует мужчину, только мне на руку.
– Я рад, что вы вняли моим просьбам, – произнес Грис и протянул мне бокал вина.
Я смущенно кивнула и нарочно медленно направилась к свободному креслу мимо камина, позволив светильникам подчеркнуть то, что сразу герцог не заметил. Мелькнувшее в глазах пламя позволило определить – я выбрала правильный путь, главное, не допустить победную улыбку и не позволить догадаться, что я прекрасно понимаю, какое впечатление произвожу.
Похоже, Грис забыл дышать и вспомнил об этом, лишь когда я, сжалившись, уселась в кресло. Теперь свет падал иначе, и вид я имела немного удивленный и пуритански-скромный, а мой муж поперхнулся вином. Он выглядел настолько забавно, что я снова начала сомневаться. Было жаль ставить точку в еще не начавшихся отношениях. Я бы с превеликим удовольствием соблазнила его, выведала все страшные секреты, вывела на чистую воду, заставила раскаяться и сдала властям, если он виновен. Так было бы честнее, и это позволило бы мне узнать всю историю до конца. Я очень любопытна.
«А что? – мелькнула в голове шальная мысль. – Может быть, не стоит спешить? Заказчику ведь можно и соврать. Как он проверит?» Яд нага действует на жертву по-разному. Кто-то после одного укуса слабеет, а кто-то держится долго, а герцог – сильный маг…
– О чем ты думаешь, Эрри? – Вопрос герцога оказался неожиданным, и я вздрогнула, едва не опрокинув на себя бокал с вином. Не хотелось бы идти переодеваться в третий наряд. Слишком много для одного вечера.
– Да ни о чем особенном, – отозвалась я, пожав плечами, и снова поймала огненный взгляд. «Ну, простите, герцог», – мысленно фыркнула я. Сейчас и правда не задавалась целью демонстрировать грудь во всей красе. Полы распахнулись сами, а тонкий материал служил сомнительной защитой от страстных взглядов.
– Просто на миг… – тихо заметил он и на секунду замолчал. – Из-под нежной маски моей жены словно проступила какая-то другая женщина…
– И какая же? – Я, ругая себя на чем свет стоит, едва заметно улыбнулась и постаралась сделать максимально глупый вид.
– Особенная… – снова прохладно отозвался он. – Та, которая могла бы быть интересна.
– То есть… – Я решила чуть-чуть обидиться. – Я вам не интересна?
– Слишком нежный цветок для меня, – признался он. – Такой очень легко ненароком сломать. А сейчас пойдем спать, – резко сменил Грис тему, но я проигнорировала и продолжила:
– Так, может быть, стоило выбрать кого-то не столько хрупкого? – Я посмотрела ему в глаза взглядом леди Каро, немного обиженным, наивным, но решительным.
– Может быть, – не стал отрицать он. – Но тогда мне казалось, что так будет проще. А сейчас поздно что-либо менять.
– Что именно проще?
– Держаться подальше от тебя, – ответил он и скинул с плеч рубашку.
Надеюсь, это было не местью за мой ночной наряд. Хотя признаюсь, от вида обнаженного рельефного торса дух захватило даже у меня, а уж невинная леди Каро должна была растечься здесь киселеобразной розовой лужицей. Один – один, герцог, но мы еще посмотрим, чья возьмет.
Я медленно отпивала вино из бокала и наблюдала за тем, как герцог готовится ко сну. Казалось, он не обращает на меня внимания, но я почему-то была уверена, что ошибаюсь – он следит за каждым моим взглядом. Поэтому старалась сильно не наглеть, наблюдала из-под опущенных ресниц и надеялась, что в полумраке комнаты не видно, что на моих щеках нет стыдливого румянца. Знал бы мой муж, как сильно мне хочется подойти к нему со спины и положить руки на плечи, обрисовать сильные мышцы, ощутить тепло кожи. Скользнуть раздвоенным языком по позвоночнику, ощущая вкус кожи. Как бы Грис отреагировал, если бы я рискнула?
Интересно, он бы сдался, если бы узнал меня настоящую? Я бы привлекла его больше, чем леди Каро? Это были опасные мысли, и я, залпом выпив остатки из бокала, встала с кресла. Пришел его черед наблюдать за тем, как я скидываю халат, а потом нарочито медленно гашу вручную светильник за светильником, прежде чем осторожно скользнуть под одеяло.
– Я бы мог загасить их одним движением, – тихо произнес герцог прямо мне на ухо, едва я оказалась в кровати. Он подошел совершенно бесшумно и слегка напугал.
– Так почему же не сделали этого?
– Ну я же просил надеть менее провокационный наряд… – заметил он, слегка усмехнувшись. – Не смог отказать себе в удовольствии.
– Так я же хрупкий цветок, который очень просто сломать… – Возможно, стоило промолчать, но почему-то сегодня мне хотелось ходить по лезвию ножа и провоцировать. Показать маленький кусочек себя настоящей, совсем чуть-чуть, чтобы просто заинтриговать.
– Хрупкий цветок не сломается от взглядов… – Грис на секунду замолчал и добавил: – Даже от моих. – Он обошел кровать и прилег с другого края. Его лицо теперь было прямо напротив моего, и даже в темноте я могла разобрать резкие красивые черты.
– Может быть, вы со временем поймете, что не такая уж я и хрупкая…
– Это вряд ли, ты не знаешь меня, Эрри. – Грис был серьезен. – Брачная ночь у нас будет только для того, чтобы зачать ребенка. Не сейчас. Когда-нибудь, просто потому, что процесс не доставит удовольствия либо тебе, либо мне.
– Как можно утверждать, не попробовав? – удивилась я.
– Поверь мне на слово, как более опытному…
Что ответить я не нашла, поэтому, буркнув «спокойной ночи», развернулась спиной к мужу, словно случайно подвинувшись чуть ближе, чем было нужно. В ответ на наглость я услышала шумный выдох, но, как ни странно, отодвигаться Грис не стал, а я, понимая, что ночью спать не придется, приступила к дальнейшему соблазнению собственного супруга. Я пробралась к нему в кровать, а значит, могла играть, как мне вздумается. Подозреваю, после этой ночи он не так скоро меня подпустит к себе (ну, исключая завтрашний день, по поводу которого я все уже решила), а значит, нужно оставить неизгладимое впечатление.
Я дождалась, когда дыхание Гриса станет ровным, осторожно перевернулась и прижалась всем телом, нежно скользнула грудью, потерлась бедром и тут же, едва его дыхание сбилось, замерла, закрыв глаза и надув губки. Эта поза называлась «ангелочек спит», вряд ли он рискнет меня разбудить, скорее, так и будет терпеть неудобства.
Так и вышло. Герцог попытался отстраниться, но я вздохнула, чуть сменила позу и откинула одеяло. Сорочка задралась выше бедра, и я чувствовала даже сквозь сон тяжелый взгляд Гриса. Он оценил. Посмотрел несколько минут и снова меня укутал, попытавшись немного отодвинуться, но я лежала так, что сделать это было сложно.
После того как я приняла решение не кусать мужа вот прямо сейчас, жизнь стала легче. Проснулся азарт, и захотелось поиграть. Следующую ночь я планировала использовать лишь для того, чтобы поддразнить и заставить Гриса поверить, будто он перешел черту. Думаю, после того как герцог лишит свою супругу невинности, он станет чуть смелее. А пока можно, например, закинуть ему на бедро обнаженную ногу. И даже чуть скользнуть вниз, чтобы жизнь раем не казалась.
Не ожидала я лишь того, что герцог поймает мою лодыжку и отведет ее в сторону. Я сделала вид, что проснулась, и тут же испугалась по-настоящему, так как в глазах герцога горело пламя. Он чуть изменил позу и подмял меня под себя. Поймал запястья, которыми я упиралась ему в грудь, и завел мои руки за голову.
Я испуганно выдохнула, делая вид, что вяло сопротивляюсь, выгнулась в спине и скользнула грудью по его груди, услышав в ответ рычание.
– Спи… – приказал он, нависая низко над моим лицом. Я чувствовала дыхание на губах. – Не знаю, в какие игры ты играешь, Эрри, но лучше бы ты послушала меня и угомонилась. Еще одна выходка – и спать пойдешь на шкуры на пол к камину. Все ясно?
– Нет… – Я всхлипнула. – Вы делаете мне больно, я не понимаю о чем вы…
– Тебе же хуже, – отозвался герцог и, отпустив мои руки, резко встал. – Чтобы, когда я вернусь, ты уже спала. Все ясно?
Я часто-часто закивала, но слушаться не стала. Из душа герцога вырвал мой истошный визг. Я вскочила с кровати и кинулась к мужу. Мы встретились у входа в ванную комнату, я влетела к нему в объятия и поняла, что переиграла. Обнимать в темноте мокрого обнаженного мужчину… было ну очень возбуждающе. Дыхание сбилось, и я вполне реально растерялась, ощутив жар возбужденного тела! Попыталась вырваться, но он не дал, хорошенько встряхнув за плечи.
– Что ты творишь, Эрри?! – Рык заставил вздрогнуть, и я все же выскользнула из объятий, понимая, что перегнула палку. Сорочка впитала всю влагу, которая была на герцоге, и я прижалась спиной к стене. От тяжелого дыхания грудь вздымалась, и отвести от нее взгляд герцог не мог. А я не могла и не хотела сбежать.
– Я слушаю твои объяснения! – еще раз рыкнул он, пытаясь прикрыться полотенчиком, которое сжимал в руке. Поздно. Я давно уже все разглядела.
– Я… – Слова застревали в горле. – Я… Видела…
– Что ты видела, Эрри? – устало поинтересовался он и подошел ближе.
– Снова тот сон… только сейчас… – Я задрожала всем телом и обхватила себя руками. – Это было, словно наяву. Женщина… она появилась у окна, а потом исчезла.
– Это нервы и вино… – пояснил герцог, выдохнул и, приблизившись, обнял меня за плечи. Зря. Я сразу же повисла у него на шее и прильнула всем телом. Снова.
На этот раз он противостоять не смог, с рыком вжал меня в стену и поцеловал с жадностью и болью. Он словно рушил разделяющие нас преграды. Я поразилась, насколько эмоциональным вышел поцелуй, будто Грис хотел это сделать давно, но зачем-то сдерживался. Я чувствовала его эмоции, его обжигающую страсть и таяла у него в руках. Как замечательно и увлекательно было играть невинность. Где-то всхлипнуть и словно бы невзначай податься вперед, сжать руками плечи, словно не рискуя спуститься ниже, скользнуть грудью по сильной груди и осторожно бедром по бедру. Нежность и сметающая преграды страсть.
– Что ты творишь?! – зашипел он, резко схватил меня за руку и, пока я не успела даже пискнуть, протащил через всю комнату и выставил за дверь в мои покои. Я изумленно посмотрела на захлопнувшуюся перед носом дверь и с удивлением услышала щелкнувший с той стороны замок. Я как-то ожидала не того. Неужели секс с молодой женой страшнее, чем гнев ее отца?
