Глава 10. Школа
Я проснулась от нежных прикосновений к своим волосам. На моей кровати рядом со мной сидел Рас Фард.
– Привет, малышка. Как спалось?
Кровь прихлынула к моим щекам. Представляю, как я раскраснелась от смущения. Как он сюда попал? Как долго здесь находится? Мужчина расхохотался.
– У тебя никогда не было мужчины?
Я захотела сквозь землю провалиться. Эта прямота просто убивала. Он хмыкнул, встал и раздвинул тяжелые темно-красные портьеры, открывая доступ дневному свету в спальню.
– Вставай. Мне нужно многое тебе показать.
– Как ты здесь оказался?
– Пусть это останется моей маленькой тайной. – Он хитро улыбался. В его глазах прыгали бесенята.
– Может, ты тогда выйдешь?
Ни за что не вылезу из-под одеяла, пока он здесь. Рас внимательно посмотрел на меня, что-то обдумал и ответил:
– Пришлю к тебе Эрику. Надень сегодня что-нибудь попроще. Хочу показать тебе этот мир.
Через несколько минут прибежала дифдианка и помогла мне выбрать темные брюки, рубашку и серую безрукавку ручной вязки. Крупный ажурный рисунок смотрелся очень стильно на темном фоне. Почему я вчера не нашла эти вещи? Получается, специально выставилась перед Фардом в вечернем платье.
– Господин вас ждет на конюшне. – Девушка выглядела очень счастливой. С ее лица не сходила улыбка.
– Скажи, Эрика, ты давно здесь?
– Пару лет, госпожа.
– А попала сюда за что?
– Глупая история. У подруги пропало кольцо, а потом его нашли у меня. – Она на миг помрачнела. – Мне неприятно об этом вспоминать.
– Но дома кто-то остался?
– Старенькая больная мать. Но… Отсюда не выбраться. Пришлось смириться с новой жизнью.
Она легко поклонилась мне и убежала, сославшись на занятость. Ну… Завтракать мне придется в одиночестве. В столовой, где вчера ужинали, оказалось очень светло. Вот это да! Я думала, что попала в Средневековье, но нет, обстановка вполне современная. Хороший загородный особняк в старом стиле. Пока я завтракала, низкорослый лягуд принес кофейник и, даже не взглянув на меня, поспешно убежал обратно. Им что, запрещают со мной общаться? Но подумаю об этом потом. Меня больше заинтересовал сосуд, из которого уже доносился аромат свежесваренного кофе. Заглянула внутрь и обомлела. Кофе! Настоящий земной кофе! Да, я теперь полностью уверена, что на Растабане такие условия для проживания может себе позволить только Бессмертный сапфир!
Во дворе меня ждал, сидя на вороном коне, Рас Фард. Он широко улыбнулся, приглашая к себе. Ничего не оставалось, как подать ему руку и в секунду оказаться сидящей спереди в крепких мужских объятиях.
– Ты такая изящная, малышка, – прошептал он, зарывшись лицом в мои волосы.
– Ты меня смущаешь.
– Всего лишь пытаюсь ухаживать за милой девушкой, – улыбнулся он.
Рас Фард тронул коня, и мы выехали в город. Жители при виде нас начали падать ниц, выказывая свое почтение. Ну надо же, этот мужчина здесь реальная, непререкаемая власть. Я с любопытством наблюдала за раболепием его подданных. Цокая копытами, жеребец вынес нас на городскую площадь, в самом центре которой находился каменный круг, выложенный местными умельцами с особой тщательностью. Вокруг круга дежурили несколько воинов, одетых в кожаные латы с изогнутыми секирами.
– Это кольцо приема, – пояснил Рас Фард. – Сюда поступают новенькие.
– Оно здесь одно?
– Нет. Есть и еще. Кольца контролируют мои люди.
– И что дальше?
– Мы смотрим на способности прибывающих, а затем распределяем их по рабочим местам.
– А убийцы?
– Этих легко вычислить сразу. В моей армии есть те, кто читает мысли на расстоянии.
– Но они опасны…
– Нет. Таким мы просто стираем память и отправляем на поля.
Неспешная прогулка показала, что город не такой уж и маленький, как мог показаться на первый взгляд. Мое внимание привлекли каменные строения. Как оказалось, эти здания были военными казармами.
– У тебя будут отличные учителя, – шепнул мужчина мне в ухо.
Стало щекотно, и ухо зачесалось. Он вел себя так, будто мы уже давно встречаемся, и позволял себе мелкие вольности, которые приходилось терпеть.
– Почему у тебя нет охраны? – спросила я его, решив подтвердить свои домыслы о нем.
– Она мне не нужна. Здесь нет мне равных по силе и способностям. Любой или любые получат потом сполна.
– Потому что ты… сапфир…
Я почувствовала, как мужчина слегка напрягся, но он лишь крепче прижал меня к себе.
– Давно догадалась? – Я чувствовала, как он улыбается, произнося эти слова.
– Сегодня… И не прижимай меня так крепко, – взмолилась я, поворачивая голову. – Мне нечем дышать…
Его лицо оказалось совсем рядом. Он пристально смотрел на меня, а его темный взгляд, казалось, проникал в душу.
– Но твои глаза… – Я вновь выбралась из плена его гипнотического взгляда. – У сапфиров они другие…
– Особенность силовых полей Растабана. – Рас Фард криво усмехнулся. – Мои способности приглушены больше чем наполовину. Но я все равно сильнее всех вместе взятых в этом измерении.
– Почему ты здесь?
– Ушел от преследования, – ответил спокойно сапфир.
– За что?
– Хотел изменить систему.
– Как?
– Смягчить наказания, ввести льготы, улучшить жизнь многих людей.
Мы замолчали. Сапфир открылся мне с другой стороны. И это меня немного смутило, но однозначно расположило к нему. Дэриэн и Мадлен, Алейна с Эльзой, я сама. Во всех мытарствах невинных людей виновата система, и тот, кто ее создал и бережно хранит, – Император Каус Фациес.
– Хочу тебе помочь, – произнесла я. – Только не знаю как.
– Всему свое время, – ласково произнес мужчина и крепче сжал в объятиях, в очередной раз вызвав мое недовольство.
Потом мы выехали за город, где я увидела поля, на которых росли злаки. Рас Фард рассказал о горах, лесах и садах. Несмотря на капризное солнце, которое дарило убойные дозы ультрафиолета, мир жил на самообеспечении. Растения приспосабливались к изнуряющим лучам, сворачивая свои листочки в продолговатые трубочки, похожие на тонкие иглы, но благодаря почти постоянной облачности они выживали и плодоносили.
Местные жители, поселенцы, обитали в Средневековье. Отапливались дровами, жгли свечи. Они забыли, что такое комфортные условия, хорошие лекарства и связь… Мир выживал как мог за счет рыбалки, охоты, земледелия, особо не развиваясь.
В селениях я видела много детей и уже взрослых людей с признаками сразу нескольких рас. Все они при виде нас падали ниц либо низко кланялись. Видимо, отличия в поведении были обусловлены их собственным статусом в обществе.
– Здесь так много людей, мм… от смешанных браков… есть и взрослые…
– Да. Это линеры.
– Но в большом мире это жестоко карается. Почему?
– Линеры считаются ошибкой природы. У них плохое потомство, генетические мутации, уродства. Они рано или поздно сами вырождаются во втором-третьем поколениях.
– Разве эти люди заслуживают такого отношения?
– Нет, – хмыкнул Рас Фард. – Но зачем тратить на их содержание ресурсы миров, когда можно все срезать на корню?
– Это бесчеловечно! – Я поморщилась от жалости к людям, лишенным права выбора в своей жизни.
– Согласен. Я как раз хотел изменить и исправить это. Давай возвращаться. Нас ждут.
Рас Фард развернул коня и легким кентером пустил его к замку. Мне ничего не оставалось делать, как мечтать о том, чтобы всадник держал меня крепче, и когда поняла, что мне ничего не угрожает, смогла насладиться свободой скачки. Ветер бил мне в лицо, я смеялась и кричала, получая несказанное удовольствие от впечатлений и не думая ни о чем.
После обеда Рас Фард отвел меня в зал и усадил в кресло.
– Посиди здесь. Никуда не уходи. Хочу познакомить тебя кое с кем, – и удалился.
Время шло, сидеть надоело. Я решила встать и размяться, но поняла – не могу пошевелиться. Все мое тело сковало примерно так, как после той злосчастной инъекции, с одним отличием: сейчас голова была ясной и свежей. Что за чертовщина? Сначала стало страшно, но потом я собралась. Что бы то ни было, надо попробовать преодолеть это. Руки, ноги, шея не слушались меня. Я сосредоточилась на кончике своего указательного пальца. Давай, родной, поднимайся… Умница, молодец… Палец оторвался от подлокотника кресла на несколько миллиметров. Сантиметр. Два. Давай, второй палец. Я сопела. Борьба с собственным телом начала меня утомлять, но результаты подстегивали продолжать, пока рука не поднялась от подлокотника вот уже целиком.
– Браво! Браво, малышка!
Кисть тут же обессиленно упала от неожиданной реплики, разорвавшей тишину. В комнату быстрым шагом вошел Рас Фард. За ним следом шествовал здоровенный лягуд в военной форме. Первый раз я видела шахриварца на службе. Его хвосты стояли торчком, как две мачты парусного судна. Мужчина ростом под два метра, накачанный, с рельефными мускулами, приковывал взгляд и привлекал внимание. Военный остановился и, не сводя с меня звериных желтых глаз, вдруг поклонился:
– Даймон, к вашим услугам, госпожа.
Легкость нахлынула внезапно, оставляя после себя усталость. Я кивнула лягуду:
– Что это было?
– Кинетическое воздействие.
– Это вы меня ограничили в движениях? – спросила я у Даймона.
– Да, – кивнул он. – Правитель распорядился о занятиях.
– Но зачем? – Я смотрела на мужчин не понимая.
Рас Фард наклонился ко мне и произнес:
– Умение владеть способностями – это часть будущих тренировок. Они пригодятся для управления пространством в момент перемещения.
– То есть выбирать, куда мне попасть?
– Именно.
– Полезный навык. – Я вежливо улыбнулась, не представляя, как все это может быть возможно.
– Это еще не все, малышка. Даймон научит тебя противостоять внушениям.
– Я смогу противостоять Бессмертным?
– Навряд ли. Бессмертные будут всегда сильнее тебя, – усмехнулся Рас Фард. Он поднялся и, поворачиваясь к лягуду, сказал: – Оставляю ее тебе. Приступай, – и ушел, оставив нас наедине.
Даймон улыбнулся оскалом хищного зверя, и последнее, что я запомнила, были его почерневшие глаза.
– Девочка… Девочка моя…
Я сидела на краю высокой горы в тонкой короткой сорочке, а мои ноги болтались над обрывом. Первое чувство, которое тут же испытала, – шок. Кто зовет меня? Мама?
– Евгени-и-и-ия…
Повернув голову, я обнаружила рядом с собой маленькую девочку с сапфировыми глазами. Она смотрела прямо на меня и улыбалась:
– Давай прыгнем?
– Я не могу…
– Можешь. Ты должна поверить в себя.
– Я разобьюсь.
– Просто прыгни… – Она говорила со мной сквозь сомкнутые губы. Тихий звук раздавался в моей голове.
– Нет…
Тут же девочка начала превращаться в огромного серого монстра. Она стала расти. Ее руки вытянулись, превратились в щупальца, то же самое произошло с ногами. Желеобразные отростки потянулись ко мне, обвивая мое тело. Черты лица ребенка начали сглаживаться. Сначала пропал нос, потом рот, брови – на белом овале остались лишь синие камни-глаза. Я вздрогнула, чувствуя, что не могу ни встать, ни двинуться назад. Какая-то сила подталкивала меня к обрыву.
– Нет! – закричала я, пытаясь отодрать от себя что-то липкое и холодное.
– Прыгай… – Это пыталось на меня влиять.
– Нет!
И вот уже нет рядом девочки, и я сижу в огромном клубке зеленых змей, которые трутся друг с другом холодными телами, прикасаясь к моей обнаженной коже.
– Прыгай, Евгения. Прыгай! – слышу приказ.
Выхода нет. Мое сердце от страха начинает отстукивать удары все чаще, все быстрее. Я очень боюсь змей, с самого детства. Когда-то мы гуляли по осеннему лесу, и я провалилась в яму, в самое гадючье гнездо. Меня спасли, но страх остался, захватывая меня, не оставляя выбора. Но как-то же я оказалась здесь?
Понимание, что это внушение, настигло внезапно. Что можно сделать, чтобы все это прекратить? Только выйти из-под влияния лягуда… Как его зовут? Даймон! Да, его зовут Даймон. Надо слушать какой-нибудь посторонний шум, как это было с Лайном, но вокруг стояла лишь тишина. Нет, шуршали змеи, находящиеся рядом. Пересиливая страх, несмотря на всю реальность ощущений, я закрыла глаза, вспоминая звуки любимой, очень старой песни. В ней девушка пела о силе любви…
Я вспомнила ее нежный голос, слова и открыла глаза. На меня с удивлением смотрел Даймон. Он довольно прищурился и захлопал в ладоши:
– Ну-ну, Евгения!
– Откуда вы знаете мое имя?
– Обрыв помнишь?
– Помню.
– Ты сделала несколько ошибок сразу. Первая. Открыла доступ в личные воспоминания, раскрыв все тайны. Вторая. Не заблокировала мне доступ сразу, как оказалась над обрывом. Как ты могла там внезапно оказаться? – Он поучал менторским тоном. – Очень долго…
– Что долго?
– Очень долго ты осознавалась. В следующий раз придумай для себя якорь, который подскажет тебе, что ты под влиянием.
– Как я должна это сделать?
– Усилием воли замени одну реальность на другую.
– Разве это возможно?
– Все в твоей голове. Я зашел к тебе в разум, как незваный гость, а ты позволила мне делать с собой все что угодно.
– Черт…
– На сегодня хватит, – произнес Даймон, а я вдруг почувствовала, как сильно болит голова. Слабость во всем теле, сонливость… Примерно так, как было с Лайном. Но внушение на острове – детский лепет по сравнению с тем, что было сейчас, со звуками, эмоциями, картинками и тактильными ощущениями. Да еще и выстроенное на моих страхах.
Шахриварец откланялся и удалился, оставив меня сидящей в кресле. Я почти ползла по лестнице в спальню, едва добралась до кровати и упала на нее, погружаясь в сон.
Порывы ветра обдавали меня, теребя подол легкого платья, будто желая его сорвать. Холодный влажный воздух сгущался, превращаясь в туман, состоящий из ледяных капель. Я стояла на берегу моря и ждала. Чувство невыносимого одиночества поглощало душу, заставляя ныть сердце. Сердце хотело любви. Душа искала любовь. Я быстро продрогла, но продолжала ждать.
Чье-то горячее тепло укутало внезапно, надежно защищая от ненастья. Сзади появился тот, кого я искала, кого ждала. Что-то екнуло внутри, заставляя расслабиться. Крепко прижав к себе, мужчина не оставил ни единого шанса, чтобы дать мне развернуться. Он не хотел мне показывать лицо. Раздался шепот: «Доверься мне и закрой глаза».
Очередной провал в темноту и нежные прикосновения, нежные ласки. За мной находился мужчина, который согревал меня, даря приятные ощущения. Страха не было, лишь интерес и влечение. Я знала точно – рядом со мной тот, кого на море дождалась, кто согрел и защитил меня от ледяного тумана.
Хочу повернуться, но слышу шепот: «Не спеши…» – и подчиняюсь.
Мужчина ласкает мою грудь, нежно сжимая в ладонях. Ласковые поглаживания смещаются ниже и задерживаются там, изучая очертания тела. Уверенно нежат и дарят приятные ощущения. Еще ниже. Еще… Его пальцы касаются самой чувствительной точки, и я ярко и остро реагирую на эту наглую и нежную настойчивость. Сладкие волны наслаждения накатывают друг за другом, не оставляя мне шансов. Меня пронзает судорога и разрывает на миллиарды осколков в жаркой, неистовой разрядке. Из горла вырывается хриплый стон, я просыпаюсь и понимаю, что удовольствие получила в реальности! С кем? Как?
Ужас окатил меня с головы до ног, я резко поднялась на кровати. Столкнулась взглядом с Рас Фардом. Он сидел в кресле, одетый, и наблюдал за мной спящей. Как долго он здесь? Что делал, что видел? Мужчина хитро улыбался, потирая двумя пальцами подбородок:
– Тебе хорошо спалось, Евгения?
– Что это было?
– Что именно? – Он точно издевался, наблюдая за моим смущением.
– Сон… Такой похожий на явь. – Я прищурилась: – Доложили?
– Ты о чем? – усмехнулся он.
– О настоящем имени…
– Мне все равно как тебя называть. Хочешь – останешься Леоной.
– Да все равно, – буркнула я, обхватывая свои плечи руками.
– Скоро вечер, одевайся и спускайся. – Рас Фард резко встал с кресла. – Сегодня у нас праздник.
– Есть повод?
– Конечно! В твою честь! – отрывисто бросил и покинул комнату.
Вот это да… Из грязи в князи. Вчера рабыня, сегодня праздник. Что же, есть повод познакомиться с людьми. Посмотрю, куда меня занесло. Общество. Высший свет Растабана, так сказать…
Длинное платье зеленого пастельного оттенка идеально село по фигуре, подчеркивая мою тонкую талию. Высокая грудь, аппетитно зажатая в корсет, показывала ложбинку, которой едва касался красивый кулон с ромбовидным изумрудом. Это украшение мне принесла Эрика, передав футляр от хозяина. Такие же серьги дополнили мой внешний вид, сделав меня настоящей королевой. Интересно, что меня ждет и к чему такие приготовления?
– Какая вы красивая, госпожа, – с восхищением произнесла дифдианка, укладывая мои волосы в локоны.
– Эрика, ты тоже очень красива.
– Что вы, госпожа! Какая красота? – смутилась она. – Я всего лишь служанка.
Ничего ей не сказала в ответ, но подумала… Мне просто повезло, что Рас Фарду так важны буквы на запястье. Чем бы я отличалась от дифдианки при других условиях?
Снизу уже доносился гул голосов прибывающих в дом гостей. Кто-то грубо смеялся, смеху вторили женские голоса. Я едва сдержала выдох облегчения, осознав, что буду не единственной женщиной на празднике. Намеревалась выскользнуть из спальни, когда в комнату вошел Рас Фард. Сапфир остановился как вкопанный, не сводя с меня глаз:
– Ты прекрасна, Евгения.
Мужчина галантно поклонился и предложил опереться на руку, что оказалось кстати. Туфли на тонкой шпильке – обувь для меня непривычная, могу и растянуться на полу в длинном платье.
Спустилась по лестнице, и в гостиной моему взору предстала разношерстная компания. Одежды присутствующих дам оказались гораздо беднее и скромнее, чем я ожидала. Завистливые взгляды лягудок, землянок, дифдианок и линеров скользили по мне неприкрыто. Могу предположить, что каждая из них мечтала оказаться на моем месте. Но как только они замечали мое любопытство, сразу же отводили взгляд, опасаясь навлечь на себя гнев Рас Фарда, что еще раз убедило меня в том, что авторитет сапфира здесь зашкаливает.
Сопроводив меня на место рядом с собой, правитель Растабана обратился к присутствующим и поднял бокал:
– Этот вечер будет посвящен прекрасной деве, почтившей нас своим присутствием. Веселитесь, пейте больше вина. Сегодня счастливый день.
Он отсалютовал фужером и выпил его до дна. Довольный, уселся ко мне на неприлично близкое расстояние, показывая всем, что я не только почетная гостья, но и нечто большее.
После нескольких бокалов вина гости расслабились. В зал вошли парни с гитарами и девушки-дифдианки в красивых платьях. Зазвучала музыка и танцовщицы начали такое вытворять, что сразу вызвали у всех желание веселиться. Дифдианские танцы зажигали присутствующих страстью, азартом. Все вместе напоминало старинное испанское фламенко. Глядя на девушек, у мужчин начинали блестеть глаза. Веселье шло своим чередом. Гости подходили к красавицам, шлепали их, хватали, прижимая к себе, что-то им нашептывали, пытаясь увести за собой. Где-то в конце залы воскурили благовония, и тонкий аромат сладости постепенно наполнил помещения. Гулянья перерастали в оргию, и вскоре мне стало противно за этим наблюдать.
Сапфир пил вино и будто не пьянел, но я видела, как темнеют его глаза в минуты, когда он смотрел на меня. В конце концов схватил меня за руку, приложил к своему сердцу и горячо зашептал:
– Я уже влюбился в тебя. Ты такая умная, непосредственная. Так непохожа на остальных.
Нет, согласитесь, услышать из уст мужчины такой комплимент приятно. А если такие слова говорит Бессмертный? Пусть даже Бессмертный в опале… Пусть даже это ложь…
– Мне кажется, ты слишком торопишься, – улыбнулась ему и тут же пожалела о своих словах.
Его глаза сверкнули коварным огнем. Рас Фард тут же оказался рядом, схватил одной рукой меня за шею, другой за талию, не оставляя возможности вырваться, и накрыл мои губы властным поцелуем. Я опомниться не успела, обомлев от наглости, и дрогнула, чувствуя его жадный напор. Ненасытный, требовательный, он словно хотел выпить меня до дна.
Рядом раздался глухой стон, и мое платье в доли секунды стало мокрым от пролитой жидкости. Рас Фард оторвался от меня и уставился на нарушителя его планов. Рядом с нами стояла Эрика с болью и разочарованием на лице. Она наполняла наши бокалы вином из большого глиняного кувшина и приревновала! Неужели дифдианка тайно влюблена в этого наглеца? Мой взгляд переместился на платье – на нем расплылось красное, почти кровавое пятно.
– Платье! – легко вскрикнула я. – Жалко-то как…
Рас Фард встал, поднял металлический поднос и изо всей силы швырнул его на пол. Оглушающий звук привлек внимание разнузданных гостей. Поднятая рука правителя послужила сигналом к тишине.
– Охрана!
Тут же к Рас Фарду подскочили двое дифдианцев в кожаных доспехах. Мужчины с Дифды выглядели устрашающе. Если женщины носили маленькие рожки, то у противоположного пола вырастали самые настоящие рога, которыми они, наверное, пользовались. Острые, изогнутые, как у быков. Что-то в этом было… чертячье.
– Высечь ее! – раздался громкий голос Бессмертного.
Я не успела и слова сказать, как Эрику схватили и потащили в центр зала. По испуганному лицу девушки стало понятно, что подобного поворота событий она не ожидала. Танцовщицы и музыканты исчезли из зала словно по мановению волшебной палочки.
Один воин ударил Эрику кулаком в спину так, что дифдианка, ойкнув, упала на колени. Другой же вытащил из-за пояса огромную плеть и, не долго думая, огрел девушку. Эрика завизжала от боли, но сразу завизжала и я:
– Прекратите! Вы с ума сошли! Из-за какого-то платья!
Кажется, что я могла бы сгореть от ярости, которая поглотила меня. Уж никак не ожидала такой жестокости от того, кто хотел сделать миры добрее. Рас Фард засмеялся и махнул рукой, заставляя воинов отойти от провинившейся.
– Достаточно. Отпустить! – И добавил: – Каждая оплошность должна быть наказана.
Если бы у меня хватило сил, с какой радостью вцепилась бы в его довольное лицо! Подлец! Я негодовала. Рас Фард повернулся к трезвеющей толпе и громко произнес, обращаясь к гостям:
– Евгения решила помиловать глупую девчонку. Да будет так! Иди, Эрика. Беги!
Дифдианка вскочила и, плача, кинулась к выходу. На ее спине через порванное платье набухал багровый рубец, кое-где кровоточащий, протянувшийся от плеча до поясницы. Вот сволочь! Его бы так! Смерила сапфира презрительным взглядом:
– Я устала, Рас Фард, и пойду отдыхать.
– Конечно, малышка. – Мужчина смотрел такими невинными глазами, что мне очень захотелось влепить пощечину. – Я провожу тебя.
– Не стоит. Очень прошу тебя, не заходи ко мне в спальню. Договорились?
Мужчина нахмурился и поджал губы. Ему явно не понравился мой тон, но он снова расцвел в обаятельной улыбке:
– Обещаю, сегодня к тебе ни-ни.
Так кончилась вечеринка на Растабане. Одно я поняла – Рас Фард не так прост, и даже жесток. Неоправданно жесток… Первое впечатление подтвердилось. Ему нельзя доверять.
