Глава 27

Я сидела на его письменном столе и болтала ногами, в открытую дверь наблюдая, как Кайен быстро натянул брюки, не утруждая себя бельем и сапогами. Про рубашку вообще не вспомнил, а снова рванул в бой. Но потом притормозил, схватил из буфета бутылку и припал к горлышку.

Потом поставил ее обратно, подошел ко мне и горячо поцеловал, оставив у меня на губах вкус крепкого вина.

— Люблю тебя! Не смей исчезать! Я сейчас объясню кое-кому, что нельзя так обращаться с воспитанником и его женой, вернусь, и мы продолжим то, чем сейчас занимались. Или можешь идти в мои покои и ждать меня в постели, я найду тебя там. Только поклянись, что больше не оставишь меня! Не могу без тебя. Жить не могу без тебя. Даже дышать не могу, вот тут что-то мешает, — приложил он руку к груди. — Ты — мое счастье.

— Клянусь, — улыбнулась я. Боги, как же я его люблю. И как рада, что снова рядом с ним. Он тоже мое счастье. — Мне бы горничную…

Муж снова поцеловал меня, вывалился в коридор, захлопнув за собой дверь, и заорал на весь дом:

— Лисси! Лисси! А ну бегом в мой кабинет, поганка мелкая!

Где-то что-то упало, кто-то вскрикнул. Прозвучали шаги босых ног князя, следом девичий топоток, и в кабинет ввалилась перепуганная встрепанная Лисси. Я даже не успела спрыгнуть со стола и укрыться. Моя горничная влетела внутрь, увидев обнаженную меня, остолбенела на пару секунд, а потом завизжала, совершенно оглушив:

— А-а-а-а! Вы вернулись! А я знала! Я говорила! — Она налетела на меня маленьким ураганчиком и принялась обнимать, не переставая верещать: — Твердила ведь князю, чтоб не смел ваши вещи портить! Я с ним даже поругалась. Придумал тоже, одежду княгини рвать! Я отстояла, вы не думайте, госпожа! Не всё, правда. Ой, как я рада! Но где же вы были так долго?! Мы вас искали, искали и так ждали! Так скучали по вам!

— Лисси, дорогая моя, — рассмеялась я. — Ты меня задушишь. Принеси мне какую-нибудь одежду, пожалуйста, а то я не могу выйти отсюда.

— Сейчас, госпожа! — улыбаясь до ушей, выпустила меня оборотница и рванула обратно к двери. Причем так спешила, что наступила на подол платья и шлепнулась на четвереньки. — Ой! Какая я неуклюжая! Я мигом!

Она вскочила с пола и выбежала в коридор, так же как и Кайен захлопнув дверь, и дом сотряс второй за утро вопль:

— Княгинюшка вернулась! Наша госпожа нашлась! Люсильда-а-а! Готовь для леди пирожные, которые она любит!

Снова где-то громыхнуло, потом разбилась какая-то посудина, судя по звуку, раздались голоса, шум… Правда, в кабинет никто не заглянул, слава богам. Но я на всякий случай спряталась в смежной комнатке и накинула на себя камзол Кайена.

Все объяснения с домочадцами и народом взяли на себя князь и его советник. Придумали складную легенду о том, где меня все это время прятали от безутешного супруга, отчаянно разыскивающего свою жену. Они же сообщили шокирующую новость, взбудоражившую всё княжество и сопредельные государства: княгиня Розалинда Нэвис и наследная княжна Розалинда Ольвиардт — одна и та же девушка. И нет, княжна Ольвиардт, ныне княгиня Нэвис, не планирует делить княжество на две части по прежним границам. Она счастлива в браке с Кайеном Нэвисом из правящего рода снежных барсов и планирует подарить ему детей, которые по праву крови будут наследниками обоих прежде враждующих семейств.

Не обошлось без визитов послов разных монархов, желающих убедиться, что я не самозванка. Мне приходилось демонстрировать магам, прибывающим в составе делегаций, магическую татуировку рода Ольвиардтов и оборачиваться в пантеру. Чародеи подтверждали, что — да. Татуировка истинная, не поддельная. Магия крови не позволила бы сделать просто рисунок и «оживить» его, напитав обычными чарами. А оборот доказывал, что я действительно оборотень, а не человек.

С подданными прежнего княжества пантер прошло легко. На глазах у огромной толпы, в которой смешались все сословия оборотней-пантер, я продемонстрировала, что могу открыть дверь в родовой склеп Ольвиардтов, активировав запирающие чары своей кровью. Внутрь со мной кроме мужа спустились несколько самых уважаемых граждан, и на их глазах я приложила руку к родовому артефакту, который тут же неярко засветился.

«Какая помощь нужна, последняя из рода?» — прозвучал тут же шелестящий голос у меня в голове.

— Мм-м. — От неожиданности, что со мной снова заговорили давно умершие предки, я на мгновение растерялась. Окружающие меня оборотни замерли, поняв, что я отвечаю кому-то, не слышимому им, а я сосредоточилась и заговорила: — Я сейчас подтверждаю право княжеской крови перед своим народом. И если можно… Я хотела бы… Кто моя мама? Почему она меня оставила?

«Доченька… — спустя несколько секунд тишины прошептал тихий женский голос. — Мое имя Лилиана, я твоя мама. Прости, девочка моя, я не смогла выжить и воспитать своего ребенка. Но спасла тебя, это самое главное».

— Мама? Мамочка? Но… почему? — У меня хлынули слезы. Я не ожидала услышать ее, думала, что со мной могут говорить лишь те, чьи тела похоронены в этом склепе. Оказалось же, что родовой артефакт позволяет связь со всеми, кто принадлежал к Ольвиардтам. Магия…

«Эпидемия, малышка. В городке, где мы с твоим отцом жили, случилась эпидемия. Он угас первым, ведь люди слабее, а тебя я унесла. Шла лесом, прячась ото всех, а потом поняла, что тоже заболела. Единственным шансом спасти тебя было отдать кому-то, пока ты не заразилась от меня. И я подкинула тебя странствующей цирковой труппе, которая попалась мне на пути. Надеялась, что они отвезут тебя в ближайший большой город и отдадут в приют».

— Они не отдали, мам, — сглотнула я.

«Но тебя миновала смертельная болезнь, это главное. А я вернулась в свой зараженный городок, чтобы не нести заразу дальше, добралась до храма Всех Богов. Я была обречена, доченька, но моя жизнь еще принадлежала мне. И я отдала ее и свой последний вздох Сияющему барсу, моля оберегать тебя. Попросила наше верховное божество приглядывать за тобой и не дать погибнуть. Я ведь знала, что мы с тобой оборотни, хотя и должны скрывать это, блокируя сущность артефактами. Несколько таких браслетов сделал твой прапрадедушка, маг, спасший княжну Камелию и женившийся на ней, когда она стала взрослой девушкой».

— А мой папа? Он?..

«Он был хорошим добрым человеком, Розалинда, мы любили друг друга».

— Мы сможем еще поговорить? Мне так много нужно спросить, рассказать…

«Не нарушай наш покой без нужды, девочка моя. — В голосе моей покойной матери послышалась грустная улыбка. — Оставь мертвым их мертвое существование. И приводи к нам своих дочерей, когда они появятся на свет. Ты уже выбрала цветочное имя, которым назовешь свою будущую дочку?»

— Азалия. Я обещала.

«Приводи к нам маленькую Азалию, когда ей исполнится семь лет. А до тех пор не беспокой нас. Я люблю тебя, доченька».

«Мы любим тебя…» — в унисон зашелестели другие голоса, женские и мужские.

— И я люблю вас, — утирая слезы, прошептала я и убрала ладонь с родового артефакта.

Шар погас, и я отступила от алтаря.

— Рози? — обеспокоенно спросил Кайен и сделал ко мне шаг.

— Они поговорили со мной, — грустно улыбнулась я мужу. — Мама рассказала мне…

Остальные мои сопровождающие вопросы задавать не решились. Они и так стали свидетелями беседы их княжны с духами предков. Ужасно смущаясь, оборотни все же попросили светлую госпожу показать им магическую татуировку рода Ольвиардт.

К этому я была готова, а потому надела под теплую шубку рубашку без рукавов, чтобы продемонстрировать плечо. А вот раздеваться догола и оборачиваться на глазах у толпы я наотрез отказалась. Но этого и не понадобилось. Мое право признали не только предки и монархи остальных государств, но и простой народ.

Приезжала княжна Дилайла с женихом. С ней у нас состоялась занимательная беседа. Она строила планы о грядущем бракосочетании с княжичем эльфов, описывала мне свое свадебное платье и то, какие наряды будут у подружек невесты. Попросила показаться в облике пантеры, так как ей интересно. Сама же в обмен продемонстрировала несколько магических фокусов, А в конце заявила, что теперь еще больше хочет со мной породниться. Мол, она слышала, что все до единой женщины из рода Ольвиардтов были дивными красавицами. Я тому наглядный пример. И она хочет женить своего сына на восхитительной кошечке, чтобы он был счастлив в браке так же, как его будущие теща и тесть и мать с отцом. А Дилайла умудрилась влюбиться в княжича эльфов. Да и он несчастным не выглядел. Напротив, стройный остроухий красавчик блондин поедал глазами свою темпераментную рыжеволосую невесту и при каждой возможности приобнимал ее или брал за руку. А когда я на минуту вышла из комнаты, а потом тихо вернулась, то застала их самозабвенно целующимися. В общем, все не так уж и плохо…

Но самое главное во всей моей непростой жизни — это не то, что я оказалась родовитой аристократкой. А то, что хоть боги и судьба и вели меня непростой дорогой, но я вернулась домой, к своему народу. И меня беззаветно любит самый лучший в мире мужчина, которого я тоже обожаю. Умереть ради него готова. Только он говорит, чтобы я не вздумала, потому что жить без меня не сможет и ему придется покончить с собой.

А еще мы с Кайеном отправились в храм Всех Богов после моего возвращения. Нам же нужно было получить новое свидетельство о браке. Обряд-то проходил без посторонних, никто не в курсе, а временный документ, который мне выдавали на свадьбе по контракту, аннулировался.

Князь ушел к жрецам, чтобы объяснить ситуацию с утратой прежнего свидетельства и попросить выдать нам новое на основе древнего обряда оборотней, который мы с ним прошли в святилище Сияющего. Я осталась ждать его у статуи бога, так как именно здесь нам нужно было снова поставить свои подписи.

В какой-то момент я отвернулась, а когда вновь перевела взгляд на алтарь, вздрогнула от неожиданности. Там восседал огромный снежный барс и с любопытством смотрел на меня синими глазами.

— Кай? Ты зачем перекинулся и уселся на алтаре? С ума сошел?! — Я подбежала к мужу и попыталась столкнуть его. — Не смей хулиганить. Ты хоть и князь, но это не дает тебе права так себя вести. Ну кыш же! — толкала я эту тяжеленную зверюгу. — Кайен, ну не надо. Я слишком уважаю Сияющего, чтобы позволить тебе такие выходки.

— Рози!!! — прозвучал за моей спиной голос… Кайена, заставив сначала подпрыгнуть, а потом замереть. — Могу я узнать, по какой причине моя любимая жена тискает неизвестного кого, пока я договариваюсь относительно нового свидетельства о нашем браке?

— Ой! — тихо сказала я, убрала руки и маленькими шажочками отошла от явно веселящегося снежного барса, которого не смогла даже чуточку сдвинуть с места.

— Вот именно! «Ой!» — злобно прищурился князь, меряя возможного соперника недобрым взглядом.

Пятнистый синеглазый кот потянулся, зевнул во весь рот, продемонстрировав розовое нёбо и внушительные клыки, и спрыгнул на пол. Кайен напрягся, а я просто с интересом ждала, что будет дальше. Вот готова съесть свой шарфик, если это не тот самый барс, который выманил меня в ночь покушения на крышу дома.

Князя наглый котище игнорировал, зато ко мне проявил симпатию — подошел и потерся о ноги. Кайен зарычал, барс фыркнул, я закатила глаза. Наклониться и почесать ластящегося зверя в присутствии бесящегося от ревности и злости мужа я себе позволить не могла. Князь и так едва сдерживается, единственное, что его останавливает от нападения на соперника — то, что тот в зверином облике, а потому априори не может покушаться на мою честь.

— Рози, отойди! А ты… — Указательным пальцем Кай ткнул в сторону ирбиса.

— Кай, это тот, кто спас меня, выманив из спальни. Помнишь, когда я на крыше пряталась? Ты сказал, что должен ему.

— Должен, — нехотя признал мой супруг и опустил руку. — И все равно! Нечего тереться об мою жену!

— Ваша светлость, княгинюшка, — нарушил напряженный момент подошедший жрец. — Ваше свидетельство о браке. Мы сделали всё, как принято в подобных случаях. Сейчас положим на алтарь, чтобы Сияющий мог удостовериться. — Договорив, он действительно разложил лист на алтаре.

Я уже ничему не удивлялась. Сияющий барс отличается от других богов, он участвует в жизни своих подопечных, осеняя их благодатью и по-настоящему принимая подношения.

Как только служитель храма отошел, пушистый пятнистый кот отстранился от меня и вспрыгнул на алтарь.

— Это еще что такое?! — всплеснул руками жрец и ринулся прогонять наглеца.

Но не успел. Ирбис сверкнул синими глазищами, смешливо фыркнул, «улыбнулся» зубастой пастью, встопорщив усы, и наступил передней лапой на бумагу. Князь и жрец в один голос гаркнули нечто возмущенное, но маловразумительное, а барс… рассыпался сотнями искорок. Этот фонтан крохотных огоньков вспорхнул и ринулся к нам с мужем, осыпал светом и угас.

— Не может быть! — ахнул жрец и грохнулся на колени. — Сияющий лично почтил нас… А я, слепец, не опознал божество. — Рвал он на себе волосы.

Я застыла с открытым от изумления ртом, вытаращившись на статую лукаво улыбающегося мраморного парня с хвостом. Кайен тоже онемел, осознав, что он ревновал свою супругу к верховному божеству оборотней и кричал на вероятного соперника.

— …Великая честь. Такого не было уже давно… Никто и не помнит… Сияющий показал себя своим детям… — несвязно лопотал служитель храма.

Первым пришел в себя князь. Он низко поклонился, обогнул коленопреклоненного оборотня в хламиде и поднял с алтаря наше свидетельство о браке. Взглянул, его брови взлетели к волосам, и муж повернул лист ко мне, демонстрируя то, что увидел. Внизу документа рядом с печатью храма красовался золотой сияющий оттиск большой кошачьей лапы.

— Что-то мне нехорошо… — пробормотала я, до конца осознав все произошедшее. Голова кружилась, к горлу подступила тошнота, а перед глазами мелькали мушки. — Я сейчас немного отдохну… а потом помолюсь и распишусь…

И осела без чувств.

Меня вообще последние дни сильно мутило, а некоторые запахи вызывали острое отторжение. Правда, в обмороки я еще не падала. Но, похоже, теперь это продлится какое-то время. Колечко-то, которое является противозачаточным амулетом, лорд Хельгурд мне не зарядил… А теперь уже и смысла нет, можно его снять и отложить минимум на девять месяцев.

…Родили мы с Дилайлой с разницей в неделю. Причем она умудрилась сделать это первой. Рыжая хвостатая красотка не устояла перед чарами своего ушастого жениха, и они согрешили. Подозреваю, не единожды, учитывая темперамент княжны демонов и то, как они с княжичем эльфов смотрели друг на друга. Так что свадьбу играли, когда невеста уже была беременна. Это, разумеется, не афишировалось, но я-то знала. Мы с моей неожиданной подругой вдвоем налегали на солененькое, и нас обеих тошнило.

Рогатый папочка княжны, когда узнал, набил утонченное лицо своему зятю, отходил дочурку по вихлястому заду ремнем, собственноручно выдернутым из брюк, и смирился. А куда деваться-то, если всё уже произошло и он скоро станет дедушкой? Только ждать и гадать, кто родится: мальчик или девочка? Родился рогатенький, хвостатенький, рыжий как огонь мальчик, которого назвали Ренардом.

А спустя неделю у нас с Кайеном родилась черноволосая смуглая дочурка. Кай немного расстроился, так как надеялся на наследника, но разочарование продлилось пару минут, а потом он проникся. Да так, что нянечка у него чуть ли не со скандалом отнимала маленькую Азалию, чтобы уложить спать или поменять пеленки. Молодой отец души не чаял в своей крошке, пел ей песенки и с рук не спускал. Я не мешала ему. Он ведь тоже сирота, как и я. И тоже счастлив, что больше не одинок.

Дни рождения малышей мы отмечали с небольшой разницей сначала у демонов, а через неделю уже у нас. Наши детишки сначала лежали в соседних люльках, пока родители праздновали. А когда мальчик и девочка немного подросли, то сначала сидели на стульчиках рядышком, поедая тортики, а потом под присмотром нянек шкодили и исследовали дом, а их мамы и папы веселились.

Да и вообще Дилайла с сынишкой были у нас частыми гостями. Рыжая княжна обладала магией, порталы для нее сложностью не являлись, а потому они с маленьким Ренардом навещали нас чуть ли не ежедневно.

С демонами вообще сложилась странная ситуация. И Навасса, и Кайен были убеждены, что именно рогатые бестии приложили руку к гибели прошлых князя и княгини Нэвис. Очень уж странной была их смерть под снежной лавиной, чувствовался тут магический душок. Да и покушения на меня… Лорд Хельгурд был абсолютно уверен, что из всех этих случаев нападений и смертей торчат хвосты с кисточками на концах. Но доказать ничего не мог, потому что не было ни единой зацепки. Вообще ничего подтверждающего, что именно демоны причастны. А нет доказательств — нет повода предъявить претензии.

И поначалу и муж, и его советник были недовольны моим общением с Дилайлой. Но они оба были не простыми оборотнями, а прежде всего политиками. А для политики лучше худой мир, чем добрая вражда. И они махнули рукой, заявив, что демоны с ними, с этими демонами. Что было, то было, ничего уже не вернешь и не докажешь. А посему — будем дружить, вместе пить (если придется), детей растить, а потом женить. Все же ближайшие соседи, хоть они интриганы и сволочи. Но опять же — последнее недоказуемо. К тому же раз уж даже Нэвисы и Ольвиардты породнились — это после кровавого-то конфликта, — то придется и рогатых терпеть. Война (ни тайная, ни явная) никому не нужна.

— …Мама, мама! Ну скажи же ты ей! — прибежал к нам юный княжич демонов, придерживая рыжий хвостик рукой. — Она опять!

В дверях застыла рогатая и хвостатая няня, не решившаяся потревожить покой знатных особ и потому приглядывающая за малышом с порога комнаты.

— Ренард, что на этот раз? — подняла брови Дилайла и повернулась к своему четырехлетнему сынишке.

— Азалия опять иглает с моим хвостом! Это нечестно! Она снова в кошку пелекинулась, — возмутился демоненок, не выговаривая букву «р».

— Завидовать нехорошо, — строго произнесла княжна.

— Я не завидую! Но мне же тоже хочется! А у меня так не получается. И потом, это ведь мой хвост. Я ведь ее не кусаю за хвостик.

Я спрятала улыбку, чтобы не расстраивать мальчугана. Азалия нежно любила своего рыжего друга, но все время бегать девочкой ей надоедало, а потому маленькая пантера перекидывалась в звериный облик и гонялась по всему дому за своим будущим женихом, играя с его хвостом. Она говорила, что охотится на кисточку, потому что та похожа на мышку.

— Ренард, а ты поймай Азалию и почеши ей животик и за ушком, — посоветовала я. — Кошечкам это нравится. Пусть она играет с твоим симпатичным хвостиком, а ты ей щекочи пузико.

— Так у нее четыле лапы! Как же я ее поймаю? — искренне возмутился наследник демонов и повыше поднял свой хвост, потому что в этот момент в комнату влетел пушистый черный комок меха.

Тут же появилась вторая няня, уже оборотница, встала рядом с коллегой, и они вдвоем принялись наблюдать за своими беспокойными подопечными.

— Ты ведь мужчина, — улыбнулась Дилайла. — Неужели не сможешь приручить дикую черную пантеру? Возьми и поцелуй ее в нос. Она удивится и не успеет удрать.

— Ага-а-а! Попалась! — прыгнул на свою четырехлапую подружку Ренард. Схватил ее, приподнял и чмокнул в черный носик.

Азалия чихнула ему в лицо и вытаращилась медово-карими глазами с золотыми искорками, такими же, как у меня.

— Тепель я буду тебя тискать, чесать и плилучать! — заявил демоненок и, усевшись прямо на полу, приступил к своей коварной мести. — Холошая киса…

Киса попыталась сбежать, но потом поняла, что «месть» не страшная, а приятная, и принялась мурлыкать.

— Может, все-таки заключим их помолвку? — в который уже раз спросила меня Дилайла.

— Не стоит. Пусть они растут, дружат, а когда повзрослеют, тогда… Они знают о том, что это было бы хорошо, но мы их не принуждаем, — улыбнулась я, глядя на забавную маленькую парочку, копошащуюся на полу. — Лучше, чтобы они сами этого захотели. А если еще и придется поуговаривать родителей, чтобы те позволили им пожениться, больше будут ценить друг друга и свой брак.

— Рози, а я опять беременна, — оглянувшись на сынишку, прошептала демоница. — Наш предсказатель мне шепнул, что в этот раз девочка будет. И еще… Ты только не ругайся, я про тебя спросила. И он сказал, что ты тоже ждешь малыша, беловолосого и синеглазого.

— Что?! Но я не… Да быть такого не может! — распахнула я глаза. — Я ничего не чувствую.

— Наш предсказатель никогда не ошибается! — отрезала Дилайла. — Раз сказал, значит, это точно. Вот увидишь! Кайен скоро получит наследника. А ты покажись лекарю.

— Азалия! Плеклати меня облизывать! — вмешался в наш разговор голос Ренарда. — Несносная киска! Я сейчас тебя снова в нос поцелую и защекочу!

По ковру покатился рыже-черный рогато-усатый клубок, из которого торчали два хвостика: черный пушистый и рыжий с кисточкой на конце.

— А ну стой, Азалия!

Кошка вырвалась и бросилась наутек, не забывая оглядываться и проверять, успевает ли за ней верный друг.

— Азалия! Вот погоди! Я выласту и женюсь на тебе! Узнаешь тогда, кто из нас главный! — бежал за ней Ренард.

Мы с рыжей демоницей переглянулись и молча кивнули друг другу. Пусть всё идет так, как идет. Жизнь сама все расставит по местам, а мы лишь капельку ей в этом поможем, но не будем ни к чему принуждать своих детей, как бы это ни было выгодно для политики.

В конце концов, выходит так, что мы снова ждем малышей, и опять мальчика и девочку одного возраста.