Глава шестнадцатая
Сопротивление крепчает
Фортуна послала нам много. И все из нового шло вместе с испытаниями, хотя, не стану грешить против истины, она же разбросала по бескрайнему океану немало подарков. Сразу не определишь, но, по сути, так и есть — богатые подарки.
К примеру огромные стада тучных огромных китов, медлительных и малоопасных. Стада — другим словом и не назвать, они разве что не мычали — попадались с завидной и отрадной сердцу регулярностью, с готовностью подставляя жирные бока нашим гарпунерам и не пытаясь строить из себя Моби Дика.
Торчащие из воды отдельные «свечки» и целые канделябры — тонкие и высокие скалы вздымающиеся со дна, прорывающие поверхность воды и поднимающиеся еще метров на десять, а порой и на сто! Некоторые скалы поросли ценными травами, на других располагались десятки гнезд полных вкусных и полезных яиц, дающих прибавки ко многим характеристикам персонажей. А парочка «свечей» целиком состояли из весьма редкого минерала. И потом тут же подверглись разбиванию на куски.
Еще наш курс постоянно пересекали стаи низколетящих птиц. Однажды дошло до того, что мы все уподобились завзятыми охотниками умело пользующимися любым оружием вплоть до самого нелепого. Подбрасываешь вверх сапог — и вскоре он снова падает вниз, а за ним следом плюхается парочка уток, тут же превращающихся в уже ощипанные тушки. Охота закончилась. Можно готовить пищу или кушать мясо сырым — полуоркам это даже на пользу.
Ахилотам так же улыбалась фортуна — на наших магических экранах кружились столь многочисленные косяки, что и охотиться не надо — просто открой рот и плыви вперед. Еда сама набьется тебе в рот.
Подобная удача вполне объяснима — не все же одним только бедам падать на головы наши. Иначе вполне можно заподозрить Бессмертных в злокозненности, подлости и зловредности. Впрочем, они такими и были, но открыто показать свой характер не могли и потому скрывали хитрый злой нрав за завесой временной щедрости.
Но счастье не может длиться вечно. Вскоре испытания на прочность продолжились. На следующий день после памятного семейного ужина под водочку и до самой остановки на ночь, флот Неспящих шел вперед по бескрайним водам и не встречал вообще ничего интересного, если не считать китов, птиц и рыбу. Ни единого врага сознательно атакующего корабли. Никакого сопротивления от чуждой природы. Ни островка на горизонте. Под водой то же самое — унылое песчаное дно ровно стелющееся вперед. Испытание бездействием. Испытание скукой. И что самое смешное — вечером, вокруг зажженных на роскошном тропическом пляже костров, плясок и веселых песен было куда меньше обычного. Народ устал в два раза сильнее от бездействия, чем от постоянного аврала и ожесточенных битв. Отупевшие игроки бездумно сидели у костров, выпивая и болтая больше по традиции, чем из реального желания.
И вот он следующий наш день. Новая вахта. Утренний ветер с шелестом ерошит волосы на затылке, туго натянутые паруса радостно гудят, флагман Черная Королева рвется вперед. Но едва успели мы набрать крейсерскую скорость, как небесные разведчики подняли тревогу и передали на мостик картину впередилежащей местности.
Скалы. Рифы. Скалы. Рифы. Большие скалы. Дугообразные рифы. Водорослевые поля. Снова скалы. И снова рифы опутанные водорослями. Множество гигантских крабов и омаров, видны там и сям щупальца головоногих, настолько большие, что глазам не верится. Под водой еще хлеще — такое впечатление, что на дно уронили гигантскую головку ноздреватого сыра. Попросту говоря — подводная армада уперлась в лежащую поперек пути каменную стену изрезанную тоннелями, расщелинами, целыми ущельями, истыканную узкими темными норами. Внутри всевозможных проходов светятся чьи-то явно злобные глаза, мельтешат клешни и щупальца, что-то зловеще сверкает в самое глубине подводной преграды, слышен рокот и загадочное постукивание.
Не успели мы «радостно насладиться» зрелищем, как игровая система щедро выдала оповещение.
ПОЗДРАВЛЯЕМ!
Вы первые из героев, кто оказался на территории таинственной Великой Океанической Стены!
Вам не повезло!
Но решимость и упорство помогут преодолеть все невзгоды!
Вы первопроходец!
Идти нетореной дорогой всегда было труднейшим делом, в отличие от тех, кто пойдет по вашим следам!
Штрафы:
Физический урон по обитателям местных земель снижен на: 25 %
Магический урон по обитателям местных земель снижен на: 25 %
Шанс на выпадение трофеев с убитых монстров снижен на: 25 %
Шанс нанесения критического физического\магического удара снижен на: 15 %
Шанс на успешный сбор\добычу ресурсов снижен на: 25 %
Физический урон монстров увеличен на: 25 %
Магический урон монстров увеличен на: 25 %
Качество картографирования снижено на: 25 %
Скорость любого передвижения по местным землям снижена на 10 %
Регенерация жизни\маны снижена на: 10 %
Штрафные санкции будут действовать еще: 23.59.59.
Бонусы:
Наличие древних предметов: Да.
Текущее состояние\количество: 7\7.
Наличие древних не магических знаний\рецептов: Да.
Текущее состояние\количество: 2\2.
Наличие древних магических знаний: Да.
Текущее состояние\количество: 4\4
Наличие особых, ранее не встречавшихся монстров: Да.
Количество видов: неизвестно.
Наличие каких-либо признаков былого присутствия здесь исчезнувшей расы Великих: да.
Памятка!
Множество гильдий будут крайне рады заплатить за столь уникальные трофеи или знания весьма и весьма большую сумму!
ВНИМАНИЕ!
Покровитель местных земель и вод НЕ уничтожен!
Будьте настороже!
ВНИМАНИЕ!
Флора\Фауна — К.А.П.С.
— Что-то я не обрадован — заметил я вслух — Какой здесь может быть покровитель? Что-то смешанное, могущее драться в воде и на суше, да?
— Наверняка — бодро, чересчур бодро заметил напрягшийся Злоба, сверлящий яростным взглядом гигантскую преграду — Начались маневры мерзкие… кошмары на виражах…
— Мы еле поползем — добавила Баронесса — Не быстрее дырявых галош в весенней луже. Вон он злобный ангельский оскал. Барс, отсылай вперед четыре сотни разведчиков. Двести под воду, двести по суше. Возглавляешь надводных. Остальных под команду Мурены.
— Ок. Покровителя искать будем?
— Нет!
— Предметы? Знания? Магия?
— Нет. Мы — нет. Мы проходим насквозь как можно быстрее. А вот оставшиеся смельчаки — могут и поискать в свободное от подлости время.
— Уточни.
— Здесь оставим сотню бойцов наверху и столько же внизу — произнесла ЧБ — Оставить в подкрепление живучее зверье, пару сотен мощных свитков массовой магии и столько же прочих заклинаний. Они возведут за нашими спинами укрепления, перекроют проходы сетями и тварями, обустроят себе доты, наберутся решимости и приготовятся биться до последнего свитка и последней стрелы. Но это в самом легком варианте — я же хочу, чтобы они вообще не умирали и продолжали трепать всех идущих следом за нами до последнего корабля идущего к Затерянному материку! И отдай им кристалл возрождения, пусть смело активируют его в самой надежной и безопасной точке.
— Ох… две сотни ребят оставляем за бортом?
— Ты меня слышал?
— Слышал.
— Они знали, что так будет. Мы обговаривали эту стратегию.
— Да. Но они надеялись…
— В том и есть работа кланлидера, Барс! — чтобы не только оправдывать, но и ломать надежды! Две сотни бойцов! С тройными припасами и арсеналом — за борт! Время партизанства в тылу!
— Принято. Выполняю.
— Этих слов и я жду. И еще — слово «стена», пусть даже «великая и океаническая» в моем понимании может означать рукотворную постройку. Ищите по пути доказательство или опровержение моей теории. Касается и аналитиков. Если тут возвели стену — значит, есть и легенда какая-то, рассказывающая для чего, когда и кто тут что-то строил. Меня интересует главное — они пытались отгородиться от чего-то или кого-то с нашей стороны или же со стороны Зар’граада?
— Ого… — присвистнул Злоба — Мне и в голову не пришло. Да ну… навскидку кусок этой стены миль на триста в обе стороны тянется, если верить картинке от разведчиков. Обходить замучаемся, поэтому пройдем насквозь. Нас тупо вынуждают переть напролом. Но чтобы это был кусок древней стены? Великая Китайская Стена? Охо…
— Хо-хо! — отрезала ЧБ — Злоба, ты не хочешь возглавить оборону Великой Стены?
— Не хочу, о Великая! — тут же дал задний ход волшебник, понимая, что раздраженную Баронессу лучше не доводить и не теребить.
Я понимал Злобу — теория главы Неспящих казалась чересчур… м-м-м… маниакальной?
Еще я понимал насколько логичной выглядит идея лидера высадить партизан буквально на вражеские укрепления. Звучит дико, логикой вроде и не пахнет, но многими уже давным-давно доказано — вполне можно выживать там, где выжить казалось бы невозможно. А кишмя кишащие монстры служат еще одним буфером защиты. Самое главное в данной ситуации — как можно быстрее и прочнее укрепиться на чужой территории, а затем просчитать слабости обитающих здесь чудовищ, выяснить способ наиболее быстрого и дешевого их уничтожения, постараться разузнать, чего твари боятся и что любят. После этого можно смело считать себя здесь своим, главное не забывать, что ты в гостях. И когда сюда нагрянут чужаки, им придется крайне несладко — помимо нападающих чудищ им придется противостоять адаптировавшимся врагам-игрокам, что действуют быстро, умело, знают местность как свои десять пальцев, а на местных монстрах разве что не катаются.
В прошлом меня сумели соблазнить мешком золота и тетивой из сухожилий золоторогого единорога, пообещав их всего за пару дней сидения на высоченной дозорной башне и отстрела тех, на кого укажут. Именно что не всех подряд, а только указанные цели. Этим Крашшот и занимался, стреляя из лука и днем и ночью. Иногда по ревущим тварям выползающим из сырых джунглей и тащащих за собой жгуты ядовитых и колючих лиан похожих на кишки или жутких змей. А иногда по бегущим что есть сил игрокам выкрикивающим грязную ругань. Причем дозорная башня так только называлась, а на самом деле это было засохшее дерево великан торчащее из глубокого болота населенного сотнями крокодилов и ядовитейших жаб. И тогда-то я и увидел, как среди сумасшедше опасных монстров безбоязненно плавают игроки, причем со столь спокойными и благодушными лицами, будто купаются в общественном безопасном бассейне. Для них болото с ядовитыми и зубастыми тварями и было бассейном — потому как они адаптировались, освоились там, где, казалось бы, освоиться и обжиться нельзя. Но у них получился этот фокус и пожалуйста — попробуй теперь выковыряй их оттуда, когда на их стороне и фауна и флора и опыт вкупе с змеиной хитростью…
Здесь же хуже чем в болоте. Здесь настоящий ад… после кораблей разведчиков исполинский каменный флагман первым из армады величаво подошел к препятствию и, следуя указаниям напряженного голоса одного из небесных летунов, вошел в широкий проход между двумя уходящими вверх угрюмыми скальными гребнями. Океанские волны с грохотом налетали на камни, оставляя на скалах пену, клочья водорослей и судорожно бьющуюся мелкую рыбешку выглядящую мутировавшими пираньями. Тельце махонькое, плавники огромные, пасти страшенные, глаза алые и злющие. Вот весело ахилотам будет там плавать…
Наглядевшись на проходящую на расстоянии десяти ничтожных метров скалу, я перевел взгляд на один из магических экранов и поежился. У меня нет клаустрофобии, но было реально страшно смотреть, как в одну из сквозных «сырных» дыр в Стене медленно заплывает большая акула несущая на спине и под брюхом по тройке ахилотов держащих в руках яркие «термитные» светильники. Вот хвост гигантской рыбины скрылся из виду, трепещущий свет еще некоторое время вырывался из скалы, затем пропал и он — возникшая на нашем пути Великая Стена словно проглотила первую жертву.
— Воздух! — напряженности в голосе небесного разведчика прибавилось.
— Твою так! — зашипела недовольно ЧБ — Бейте их! Уха летающая!
В воздухе стремительными тенями носились странные птицы… стоп, а черт…
— Твою так! — зашипел и я, хотя без недовольства, а скорее пораженно.
Это не птицы! Это те самые чертовы мутировавшие пираньи! Я-то смотрел, как они трепыхаются на камнях выброшенные водой и потихоньку злорадствовал, а они не трепыхались и даже и не думали подыхать — они расправляли плавники оказавшиеся крыльями! А как расправили — взмыли в воздух без единого крика и тут же отважно напали на ближайшего дракона! Зеленый гигантский ящер забился в воздухе, его со всех сторон облепили сотни летающих пираний! Напряженную грозовую тишину разорвали яростные крики седоков пытающих отбиться самим и спасти ящера. Яркая красная вспышка и дракон окутался дымным огнем, вниз полетели горящие комки, с шипением падающие в воду и тут же исчезающие.
— А ведь мы только вошли — заметил Злоба — Только-только в дверь постучали. Под водой посмотрите.
Мы и так смотрели. И видели подводный электрический стул. На миг показалось, что смотрю фильм про бой в космосе — стремительно мечущиеся хищные тени, сверкающие молнии-лазеры, невиданные существа попадающие мимолетом в кадр подводного оператора, жуткие инопланетные монстры похожие на треножники или марсиан в свое время мрачно описанных Гербертом Уэллсом…
Такое впечатление, что выдвинувшиеся вперед огромные медузы и скаты решили казнить весь океан путем электрического испепеления. Сотни беззвучных змеящихся молний вспенивали воду, наполняли подводные глубины сверкающей смертью, в огромном числе уничтожая мечущиеся стаи все тех же злобных пираний. А их не становилось меньше. Из дыр в скале, из расщелин на дне, из водорослевых рощ вырывались все новые и новые заград-отряды не желающие дать проход флоту Неспящих. Сам природа, девственная и смертоносная, дала жестокий отпор вторгшимся чужакам, не собираясь отступать. Но враг не учел одного — Неспящим некуда отступать. Смерть впереди, смерть идет по пятам, смерть со всех сторон и она только и ждет, когда знаменитый клан сделает серьезную оплошность, чтобы тут же вцепиться когтями ему в горло…
Черная Королева замедлила ход, начала поворачивать, забирать в сторону, чтобы обойти крутолобую скалу выросшую на пути. Над мостиком полыхнул огромный дугообразный экран налитый зелеными и серыми тонами. Подводная панорама показывалась во всей красе, без малейшей мути, видимость на многие десятки метров во все стороны. Помимо прекрасной картинки на экране то и дело мигали разноцветные всполохи, выделяющие красным опасно торчащие каменные шипы, желтым обозначая мечущихся пираний и странных многоножек толстых и медлительных. Столь удивительной четкости изображение дорогого стоило. Я взглянул на Злобу, тот тихо пояснил:
— Око Диграция. Ты не представляешь, сколько божественных киловатт жрет эта падла… и это еще цветочки. А ягодки сейчас взвыли и помчались за нами с утроенной скоростью.
— Какие ягодки? Стоп, которые с клешнями и в броне? То есть скорее орешки, а не ягодки. Крабберы.
— Крабберы. Угу. Они чуют присутствие божественной силы Диграция. И жаждут вернуть око. Думаю, эти уроды сейчас на всех парах несутся за нами следом.
— Так они же вроде как отстали…
— Такую силу никто не оставит позади, Рос. Это же по сути элитнейшие абордажники, пираты, бесстрашные и кровожадные берсеркеры. Ты им цель укажи — и они нападут, не задавая лишних вопросов, в отличие от тех же чертовых эльфов, которые прежде чем прийти тебе на помощь уморят сотней вопросов.
— Вот это на самом деле хреново. Ведь крабберы вроде не с нами…
— Они против нас. И сейчас в числе передовых отрядов подводного клана идут прямо за нами. Отставая ненамного.
— Еще хуже… умеешь ты ободрить.
— Да по наши души много кто идет. И с каждым днем у них все больше злости к бессменному лидеру. Почему по-твоему ЧБ жилы рвет, что не дать сократиться расстоянию между нами? Потому и готовятся сейчас наши бойцы к высадке за борт. Двести спартанцев, млин. Враг не пройдет! Хрен вам! Через эти Фермопилы вам не пролезть! — во всяком случае, кровь гадам пустим! Веришь — очень хочу здесь задержаться и нехило повоевать! Но Зар’граад…
— О… первые пошли — вздохнул я, глядя как за борт «внезапно» упало несколько здоровенных моллюсков гребехроков, затем полетели огромные запечатанные бочки, множество ящиков, начали прыгать мрачные игроки, приземляющиеся на захлестываемые соленой водой скалы и с ходу вступающие в бой против местных монстров.
Зажигались защитные ауры, поднимались мерцающие купола магических полей, с грохотом вставали правильным квадратом мощные башенные щиты и целые секции деревянных стен укрепленных металлическими полосами. Внутрь строящегося укрепления один за другим прибывали боевые маги и лекари, тут же занимающие позиции и начинающие либо выжигать все живое и вражеское, либо же лечить и подпитывать союзников. И так в нескольких местах сразу. Флагман медленно глотал метр за метром, мы печально проходили мимо вовсю воюющих товарищей оставленных «на погибель». Пираньи, сороконожки и загадочные вовсе твари гнездящиеся в полузатопленных ямах на мелководье переключились с кораблей на заградительные отряды. Те ответили ожесточенным огнем. По обеим сторонам от нас полыхнуло все — небо, земля, вода. Все горело. Расходящаяся по воде полыхающая смола, огненные смерчи в воздухе, растекающаяся по мокрым шипящим камням лава.
Последним за бортом оказался высокий парень в белоснежном балахоне жреца. Подняв над головой невзрачный с виду толстый дубовый посох, он попрощался жестом с неотвратимо уходящим прочь флагманом, после чего развернулся и пошел к одному из укреплений, что внезапно превратилось в мобильного бронированного монстра медленно двинувшегося к чернеющей впереди пещере. С рук жреца срывались сотни золотистых искр падающих на воду и камень. Вскоре черный мрачный дым окончательно скрыл от нас сотню храбрецов оставшихся на Великой Океанической Стене. Еще сотня осталась под водой, у самого дна, уже начав осваивать жуткий каменный лабиринт, в то время как мимо проплывали гигантские динозавры, левиафаны и печально поющие на прощание киты.
Выпрямившаяся Баронесса мрачно смотрела вперед, на заполненное густой высокой пеной ущелье, куда готовился войти флагман. Представляю, что творится сейчас у нее на душе. Хотя нет. Я не клановый лидер. Я этого представить не могу. Она отдала приказ и две сотни игроков плюнули на собственную мечту достичь затерянного материка. Они остались посреди океана, где им предстоит выживать любой ценой ради того, чтобы их мечту смогли осуществить другие… жестоко… очень жестоко… я бы так не смог.
Но долго мусолить эту тему, к счастью, не пришлось. Ад наступил для нас самих, размышлять о ком-то еще стало попросту невозможно. Никогда раньше не думал, что увижу столько «птиц» сразу. Абсолютно ясное и недавно светло-голубое небо превратилось в черный бурлящий кошмар из тысяч чешуйчатых и зубастых созданий. Тысяч! Десятков тысяч! На километры вокруг нас небо заполнилось пираньями «мутантами», режущих воздух, кусающих, рвущих, раздирающих, убивающих, слаженным ударом многих тел выбрасывающих игроков, зверей, оружие и грузы за борт, где в буквально кипящей воде несчастных поджидали беды еще страшней. Самое плохое — атаковавшие нас монстры по-прежнему оставались беззвучны, они не издавали ни писка, ни треска, ни рева, ни воя. Давление на разум колоссальное. Нет шума — и мозг невольно принимает происходящее за гигантскую галлюцинацию, за бред перегруженных синапсов. Беззвучная смерть кружилась вокруг нас в дьявольском танце, готовая потанцевать с кем угодно, будь на то его желание или нет. Вопли и ругань игроков, гудящие взрывы, шелест магических всполохов, визг стрел и лязг оружия разбавляли слишком страшное молчание врагов.
Вцепившись занемевшими руками в перила мостика, я наблюдал за ужасом вокруг нас. Я почетный зритель, равно как и все остальные, кто находится на боевом и командном мостиках флагмана. Мы не можем поддержать ожесточенно сражающихся товарищей — мостики закрыты куполами отрицания подкрепленными еще несколькими артефактами и заклинаниями. По гудящему и опасно прогибающемуся лазурному светящему щиту вокруг нас бьются и бьются десятки монстров ежесекундно, в сантиметрах от моих глаз щелкают острейшие клыки, бешенные не моргающие глаза смотрят на меня с лютой ненавистью. Странная слизь стекает вниз, выглядя, как дождевая пелена на оконном стекле — вот только обычная вода не исходит зеленоватым дымком и не проедает дерево.
Флагман стал похож на труп корабля. Столь же страдают идущие за нами. Паруса — в клочья, мачты — изъеденные огрызки, от рей остались обломки, палуба и борта покрыты дырами, орудия разваливаются. За кормой флагмана полыхает ярчайшее свечение — там накрыта невероятно мощным защитным заклинанием вся орудийная платформа, что была восстановлена совсем недавно. Неспящие не хотят терять главный калибр и делают все для его защиты, пусть и ценой огромных затрат. С гулом и грохотом заваливаются несколько мачт на проходящей мимо шхуне, она клюет носом и резко замедляется, а затем начинает уходить под воду. Налетевшие драконы и гигантские птицы умело эвакуируют команду, спасают часть груза. Не успевают они доставить несчастных на флагман, как идущий поодаль скоростной красавец клипер Ахмар уходит под воду со скоростью чугунного утюга. Я успеваю заметить, что у Ахмара попросту отвалился изъеденный адскими пираньями киль.
По центру флагмана сияет еще один купол отрицания. Мы его почти не видим — тысячи летающих рыбин бьются о него. Внутри купола священнодействует Злоба, подкрепляемый энергией от собравшихся вокруг него магов. На меня поглядывает Баронесса, но пока молчит. Я знаю, про что она думает… и, видя, как трясет и корежит флагман, как тонут вокруг корабли, внезапно решаюсь.
— Доведите меня до Злобы. Если он хочет ударить магией Великих — я ему помогу! Врублю ауру великой мощи! Сдам временно вахту!
— Спасибо! — ЧБ долго не думает, разом приняв решение — Проводите Нави к Злобе!
— Есть, кэп!
— Спасибо, братух! — ко мне подлетает Клест, чье лицо настолько мрачно, что с него можно писать картину о вселенском отчаянии — Поддержи уж нас! Эти суки рвут флагман! Грызут камень! Паруса в клочья! Мрази!
Страдание влюбленного в монструозный корабль капитана не описать словами. Вместе с кораблем на части рвут и его душу.
— Не проблема — улыбаюсь я с ободрением и шагаю с мостика, со всех сторон прикрытый четверкой воинов.
Сзади шагают двое, легко удерживающие длиннющие магические жезлы изрыгающие разряды молний. Вокруг нас мечутся еще четыре молнии — только шаровые, разноцветные, летающие с гудением и шипением. Рядом падает обломок мачты, что на наших глазах исчезает, буквально съедаемый клятыми летающими «термитами» — я уж и не разберу, пираньи это, термиты ли. Безумное порождение больной фантазии действенной и страшной, натравленное на нас. Вальдира отвернулась от любимчиков фортуны Неспов? Что ж, следовало ожидать — они первопроходцы. Все шишки им.
А ведь тем, кто идет за нами и прибудет на ВОС — как ее прозвали аналитики — кто прибудет сюда вторыми, им уже будет легче ровно на четверть! Как несправедливо…
— Привет! — воплю я, чтобы перекричать яростный шум разрухи — Что мне делать, Злобыч? Командуй, наставник.
— Вставай рядом и врубай красавицу! — оскалился бешено Злоба, став на мгновение похож лицом на атаковавших нас безумных пираний — Зажги свою душу, Нави! Сейчас мы покажем тварям ласковую улыбку Эрнана Кортеса! Инки они или нет, хозяева местных земель и вод или нет — мы им покажем кто здесь главный! Не поверишь — Злоба в злобе!
— Очень даже верю — фыркнул я — Еще как верю.
— И ты не только меня поддержишь — все маги сейчас закрывают нас заклинаниями Великих. Вот где пригодилось на полную катушку. Так что и защита и атака — все усилится на три процента. Спасибо — это огромный прирост мощи!
— Всегда готов. Надо было сразу сказать.
— ЧБ чего-то вдруг блин застеснялась! Вот двести рыл за борт отправить и сказать им — стоять насмерть! — она не постеснялась! А попросить Роса чуток колдануть — вот прямо стыдно ей… уф!
— Да ну…
— Готовься. А после нашей широкой магической улыбки… вот сразу после нее… ты скажешь своей дочери, что нормальный рыбак в небе не рыбачит! И Орбиту пару слов передашь! Что мамонты хоботами пираний не засасывают и затем ими же не стреляют! И что пираний конфетами не подманивают, а затем ножами их не режут и в призраков не превращают!
— Ого, а тебе не пофигу?
— Нет! Злоба в зависти! Я тоже так хочу!
— Рыбачить в небе? Хоботом пираньями стрелять? Или конфетами подманивать, а затем ножом пырять?
— Все вместе и сразу! Врубай!
— Поехали…
Разведя руки — так требовалось — я запрокинул голову и взглянул в небо — тоже требовалось — правда, увидел я лишь пуза и морды клацающих клыками монстров. И врубил Ауру Великой Мощи… все вокруг замерцало, нас накрыло одеялом сотканным из черных, алых и золотых волокон. Пребывающий в злобе и зависти Злоба зловредно улыбнулся, дернулся всем телом, когда в него ударили лучи янтарного света идущие от других магов поддержки.
А затем Злоба широко, очень и очень широко, даже слишком широко улыбнулся, показав в широченном оскале все триста зубов… — никак не меньше, могу поклясться, что именно столько зубов я увидел. Хищная, очень хищная усмешка могущая посоперничать с улыбкой Чеширского кота.
Небо над нами дрогнуло — вместе с тысячами монстров. Подернулось зыбью, а затем окрасилось в темно-желтый окрас с багровыми вкраплениями. Какой прекрасный постапокалиптичный закат… не успел я насладиться видом — глядя через слои защитных аур, купол отрицания и ряды летающих пираний — как флагман начал вращаться, с каждым мигом набирая обороты. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять — вращается не Черная Королева и не океан. Это начало кружиться небо, со столь же страшной бесшумностью как атаки врагов. Так продлилось недолго, секунд десять. А затем мир вокруг нас разорвало на сотни разноцветных стеклянных осколков, по ушам ударил оглушающий рев, все рванулось вверх, со скоростью стартующих ракет уходя в разверзшуюся над нами дыру, выглядящую как пасть неведомого исполинского монстра.
Пираний, незакрепленный груз, обломки и обрывки такелажа, некоторых зверей и даже пару другую сплоховавших игроков — все с ревом затягивалось в магический пылесос, чья воронка медленно поворачивалась в разные стороны, повинуясь воле Злобы. Хрустальные горшки маны заглатывались магами поддержками с непринужденной частотой и легкостью. В труху уходили десятки неизвестных мне магических свитков из золотистой бумаги испещренной алыми чернилами. На пальцах Злобы с треском лопались перстни и кольца, изумруды и сапфиры разлетались на мелкие куски, одно за другим испарились звенья запястных цепочек с вкраплениями драгоценных камней.
Небесная желтизна медленно спадала, вновь появилась синева. Адская засасывающая воронка проработала всего минуту, но за это время исчезло множество монстров. Последний всхлипывающий звук… и воронка пропала…
— Отсчет пошел! Четыре! — крикнул один из волшебников, Злоба кивнул, странным образом складывая руки над собой и сплетая пальцы.
— Три! — ничего не изменилось.
— Два!
— Один… и… есть!
— Уф! — выдохнул Злобыч, опуская руки — Каждый раз боюсь, что сейчас не получится…
— Где пираньи? — спросил я, лихорадочно оглядываясь — Пираньи где?!
Вокруг нас осталась уйма монстров, но не в таком безумном количестве. Силы обороны теперь справлялись с легкостью, воздух прочертили очереди магических трассеров, дымящиеся пираньи падали одна за другой, а если раздавался хлопок алхимического взрыва, то на палубу рушился сразу десяток тварей.
— Ты их грохнул?! За минуту грохнул десять тысяч пираний? А где тогда наш опыт? Я ничего не получил…
— Грохнул? — улыбнулся Злоба — Если бы! Мечтать не вредно, Рос. Готовься, возвращаемся на мостик, а по дороге стреляем. Сделаешь нам терновый парк? С тропинкой уютной…
— Не проблема.
Сменив заклинание, я дождался мига, когда купол отрицания исчез и сразу же «высадил» пяток терновых пущ, накрывая ими палубу усеянную дергающимися монстрами, среди которых преобладали раздутые многоножки, оставляющие за собой едкий кислотный след. Остальные маги ударили огнем, льдом, каменной шрапнелью, древесными шипами. Мы шли по палубе флагмана и сеяли вокруг себя смерть. На этот раз опыт мне капал… понемногу, но капал. Пираньи все же весьма больших уровней — от ста и до ста шестидесяти. И этих тварей тысячи…
— Так, где пираньи? Как говорит один мой знакомый — если жив еще — здесь рыбы нет! А где она?!
— В кармашке — снова усмехнулся Злоба — В пространственном кармашке. Или в пространственном горшке с горловиной залитой магическим сургучом — а сургуч держится за счет закачанной нами в него маны. И маны столько… много, в общем. Очень много. Но долго сургуч не продержится…
— Долго это сколько? — уточнил я, с опаской глядя вверх. Если прямо сейчас на нас опрокинут «уху с пираньями»…
— За такую стоимость — вполне себе долго, дружище. Горшочек продержится несколько часов. А молоточек для его экстренного разбития уже передан кому?
— Кому? — с готовностью спросил я.
— Лидеру надводного партизанского отряда. И он будет действовать строго по инструкции — при виде вражеского флота разбейте горшок и подарите миру ехидную улыбку! — за Злобу ответила ЧБ, стоящая на верхней ступеньке лестницы ведущей на командный мостик — Молодцы!
— Я потерял всю ювелирку. Выгорела и взорвалась — напомнил Злоба, кивком прощаясь с магами поддержки, что деловито забрали со стола несколько бутылок вина и утопали обратно на палубу.
— Такова цена — пожала плечами ЧБ — Восстановим. Спасибо, Рос. Мы тебе должны за это.
— Нет — поправил я — Не должны. Дружеская помощь. И благодарность за заботу о Роске.
— Принято. Тогда не буду вписывать в ведомость расходов сгрызенную твоим Тираном катапульту из самшитового дерева.
— Кхм… спасибо. Я поговорю с Тираном. Мохнатая пиранья…
Баронесса умчалась на другой конец мостика, где принялась наблюдать за борьбой трех фрегатов с тучей летающих пираний несущих в зубах многоножек. И не просто несущих — жующих их! Многоножки извивались и лопались, вниз лился обильный кислотный дождь, фрегаты дымились, паруса на глазах превращались в дырявые сети неспособные поймать ветер.
Флагман начал круто менять курс и картина открывающаяся с моего борта резко изменилась. Я увидел бьющихся на поверхности воды обычно величавых, а сейчас несчастных умирающих лазурных китов. И видел я их далеко не целиком — океанических титанов почти полностью скрывал сонм пирующих летучих пираний. Зрелище не для слабонервных… тут блин пора щадящей нервы и рассудок мозаикой прикрывать этот пиршественный беспредел! Крови само собой не было и в помине, да и киты дергались и бились на воде не от боли, а в попытке спастись, старались сбить с себя сотни зубастых рыб. Но если взглянуть на это с изрядного расстояния, то увидишь, как трех китов стремительно пожирают живьем… Кошма-а-а-а-ар…
— Летучие пираньи — процедил вернувшийся на палубу запыхавшийся Клест, яростно срывая с рукава намертво вцепившуюся рыбу, бросая ее на палубу и начиная яростно топтать — Весь такелаж сожрали! Второй раз весь всю оснастку менять придется — и бегучую и стоячую! Так не напасешься на платья для флагмана! А ЧК у нас особо капризная, абы что одевать не станет, ее в старье не закутаешь, в рубище не оденешь! До того как отсюда выберемся флагман с нищенской сумой по океану пойдет и начнет парусиновые лоскутки с каждой завалящей шхуны выпрашивать! Беда прямо!
— Не о том думаешь, капитан. Мелко плаваешь, низко летаешь и чересчур ты оптимистичен. Думай про обезьян, золотую шапку и золотые туфельки — мрачно пробурчал я, сквозь магический щит и неустанно долбящих по нему пираний смотря на пенную панораму морского лабиринта — Или думай про минотавра и нить Ариадны. Так может перестанешь размышлять о ерунде.
— Ты это к чему?
— Я книги не очень люблю — издалека зашел я — Но одно время читал запоем. Больше нечем был тогда заняться, разве что классификацией видов снежинок и изучением скукоженности еще не заваренных чаинок…
— Эк тебя понесло… ты к чему, Нави?
— Я про ассоциации. Вот посмотрел я на все происходящее и мне в голову пришли мысли разные. Например, про волшебную страну с ее желтой кирпичной дорогой и страшными летучими обезьянами. А еще про лабиринт на Крите и обитающего там здоровенного чувака с бычьей головой и злобным нравом.
— Не въезжаю, хотя про летучих обезьян понял. Наши рыбы тоже стаями летают. Ты чего нагнетаешь? О чем подумал?
— И мне расскажи — улыбнулась непонятно откуда возникшая ЧБ. Кажется, она сверху свалилась. Я с трудом преодолел желание задрать голову и взглянуть под купол магического щита — вдруг там гамак висит?
— Да что там рассказывать…
— И не говори — ведь это мысли Роса, они редко бывают важными, да?
— Ха-ха, очень смешно.
— Колись. Если мысль дельная и важная, и мы до нее еще не додумались, то с меня ящик хорошего французского вина. А я знаю в вине толк.
— Ого…
— Когда надо — я щедра. Колись, а то мне уже надо бежать и спасать стаю нарвалов от пираний. Они же вымирающий вид.
— Ладно, только не торопите, я не такой продвинутый и немного косноязычный. Хм… в общем так… Летучими обезьянами управлял владелец особой золотой шапки — пояснил я — Отдавал им разные мерзкие приказы. Но не в шапке суть — а в туфельках.
— Ты бредишь, парень — вздохнул Клест.
— Тихо, Клест — прервала его внимательно слушающая Баронесса — А то гальюны отправишься драить зубами еще живой пираньи. Продолжай, Рос.
— Волшебная страна и Критский лабиринт. И там и там были монстры. Ужасные монстры. Но не это главное. ЧБ, вы сейчас туда-сюда лавируете, маневрируете, обходите препятствия, слушаете указание небесной разведки. Продвигаетесь вперед на максимально доступной скорости. Верно? То есть вы оцениваете Великую Стену как очень сложную полосу препятствий, которую нужно просто преодолеть, невзирая на потери. Вы про Стену думаете как про… м-м-м-м… до чего же сложно глупому парню объяснять умные вещи умным людям.
— Ты продолжай.
— Я раньше тоже так думал. Просто пробиться насквозь, найти выход и уйти. А потом я попал в довольно холодное заснеженное место, откуда тупо не было выхода, если у тебя нет особой волшебной вещи вроде отцовского прощения или хотя бы отцовской жалости. При этом к отцовскому прощению еще должен прилагаться исправный вертолет с пилотом. Иначе тоже не получится.
— Рос, ты в порядке? — вновь встрял Клест и тут же охнув, отлетел прочь от реально сильного пинка Баронессы.
— Продолжай.
— С тех пор я на любую подобную ситуацию сначала смотрю как на тюрьму, а не на полосу препятствий — развел я руками и, смутившись, подергал себя за мочку уха — Типа закрытая зона, откуда нет выхода, если у тебя нет ключа. В Волшебной стране с летучими обезьянами этим ключом были золотые туфельки — телепорт. В Лабиринте Минотавра ключом была нить Ариадны — путеводная нить, держась за которую достигнешь выхода. И глядя за борт, на эти камни вокруг нас, я вижу не полосу препятствий, а закрытую некартированную локацию с подлым нравом. Будь я главным по здешним подлянкам, то запустил бы нас поглубже, а затем перекрыл бы выход и заставил выполнить главное условие.
— Погоди — подняла ладони чуть помрачневшая ЧБ — Ты предполагаешь, что мы в огромной ловушке. Во враждебном каменном лабиринте с надводными и подводными уровнями. И что лабиринт либо очень запутан, либо вообще уже закрыт наглухо. И найти выход отсюда мы сможем только в том случае, если у нас окажутся особые волшебные предметы — вроде нити Ариадны или же золотых туфелек для флагмана. Так?
— Так — кивнул я и указал подбородком на бьющий у меня из груди янтарный луч — Пока мы виляем туда-сюда, но придерживаемся указанного направления. А затем дойдем до последней стены и поймем, что там нет прохода. Как-то так. Без туфелек для флагмана не вырваться. Такая вот бредовая и внезапная ассоциация.
— Наш разговор слышали аналитики — поведала мне глава Неспов — И что удивительно — никто из них не оценивал ВОС как возможно наглухо замкнутую и запертую на некий ключ локацию. Мы на самом деле думали о Стене как о полосе препятствий, которую просто надо преодолеть. Плохо. Очень плохо. Я надеюсь что ты ошибаешься, Рос, но сам факт того, что ни один из наших умников не подумал про то, что длинный коридор хаотично заставленный мебелью может оказаться запертой комнатой… плохо. Мне придется закрутить гайки и воткнуть острые перцы во все отверстия. Так не пойдет. Спасибо. Если не ящик, то с меня пара бутылок хорошего французского вина, большой кусок сыра и бутыль отличнейшего оливкового масла.
— Ого. Спасибо! Принимаю дар — обрадовался я. Еще бы не обрадоваться — мне все труднее становится удивлять Киру своими кулинарными навыками. Столь шикарные продукты не могут ее не восхитить.
— Распоряжусь о доставке.
— Но я еще не закончил — вздохнул я, глядя как в стороне и одновременно над нами проплывает изогнутой гигантской буквой «Г» двухсотметровая скалища, больше похожая на гору. Если верхний козырек сейчас отломится и упадет на нас…
— Что еще?
— В обеих моих историях прежде чем воспользоваться ключами главным героям сначала пришлось разделаться с главными злодеями — напомнил я — И только потом уже они хватались за суровую нитку и щелкали каблуками позолоченных сапог.
— То есть сначала нам придется завалить покровителя Великой Океанической Стены и только затем мы найдем некий ключ? Так ты думаешь?
— А что? Это же банально — пожал я плечами — Или же ключ выпадет с его трупа. Или он сам ключ — мы его шлепнем и окутанные морской пеной скалы с грохотом разойдутся, даруя окровавленным героям проход…
— Ну тебя, Рос! — внезапно огорчилась Баронесса и стремительно умчалась прочь, двигаясь со скоростью ошпаренного леопарда с подожженным хвостом мчащегося по раскаленному асфальту…
— Я только предположил — тут же пожаловался я Клесту.
— Ну тебя с твоими предположениями… — огорчился Клест и умчался прочь как упитанный поросенок завидевший мясницкий нож в руках вечно мрачного, но сейчас почему-то радостно улыбающегося хозяина.
— Рос, привет — незнакомый голос раздался за моей спиной. Я повернулся.
— Здравствуй — кивнул мне незнакомый чел с изможденным лицом — Я Знайка.
— Вижу — кивнул я, косясь на зеленый игровой ник.
— Я глава корабельных аналитиков — пояснил игрок — Мы сидим внутри.
— Угу.
— Слушай, у меня к тебе просьба большая. Вот тебе артефакт связи. Он напрямую на нашу комнату заякорен. Если тебе в голову придет какая-нибудь такая вот мысль, идея, бредовое предположение или еще что-то в этом роде, то я и мои ребята очень-очень тебя просим, дружище — перед тем как сказать что-то самой Баронессе, пожалуйста, умоляем можно сказать, сначала озвучь свои мысли нам. А мы уж не поскупимся! Просто… очень уж душевно больно, когда в зал врывается разъяренная черноволосая фурия в обтягивающем кожаном костюме и начинает тебя с таким бешенством публично унижать при помощи метких слов, пинков и ударов плеткой, что потом в сексуальном плане ты станешь истовым мазохистом… знаешь, ты к примеру уже раз пять послужил причиной того, что я почти достиг если не просветления душевного, то оргазма космического…
— Ох…
— Да-да… так и есть — сокрушенно кивнул изможденный аналитик, не пытаясь скрыть некий подозрительный блеск в глазах — Я сам уже привык. Мне это даже нравится — когда из-за тебя меня унижают и сравнивают с какой-нибудь забавной бесполезной зверушкой страдающей поносом и копрофагией, а так же обещают послать по мою душу сразу и стоматолога и проктолога. Это ничего. Я даже рад таким обещаниям и душа моя в нетерпении ждет, наверное, я познаю что-нибудь новое, представь, ты застыл в странной позе и над тобой с душевным рвением работают сразу и стоматолог и проктолог, а из динамиков звучит рыкающий чувственный голос Черной Баронессы…
— А-а-а! Ох! Стой, стой, я понял. Извини, в общем.
— Мне просто ребят жалко. Они-то еще к такому не привыкли… одна девушка так печально хныкала после минувшего визита ЧБ… еще бы. Я бы тоже заплакал, если бы не судороги подступающего…
— Стой-стой! Все-все! Я понял! Спасибо за артефакт! Будем на связи!
— Спасибо тебе! Лишаю себя удовольствий, ведь такая сексуальная роскошь не каждому аналитику достается…
— Я прошу тебя! Прекрати! Мы же договорились, да?
— Спасибо, за всех аналитиков Неспящих спасибо тебе! Они даже перестанут планировать тебе подставу с последующим каскадом вроде бы случайных смертей…
— Правда?
— Да! Правда!
— Спасибо им! Большое!
— И тебе!
— Ну, ты иди уже, иди, дай мне в себя прийти и стереть из мозга твои рассказы, хотя вряд ли я теперь стану прежним.
— Хорошей тебе вахты, Великий Нави! Ты крутой! Ты даришь людям это… ну… всякое ты даришь людям…
— Больше не хвали меня, я не выдержу и заплачу…
— Удачи!
Покачивающаяся фигура Знайки скрылась в тусклой вспышке локального телепорта. Выдохнув, я помассировал виски и с огромной радостью уставился на погибающего исполинского динозавра бьющегося наполовину в воде и наполовину на рифах. Пираньи снова жрут кого-то живьем… Господи, какое милое умиротворяющее зрелище…
Армада Неспящих продолжала совершать смертельно опасный слалом, упорно преодолевая любые препятствия встречающиеся на пути. Надеюсь мой бред это всего лишь бред и ничего больше. Нам не стоит здесь задерживаться. Мы потеряли слишком много зверей и кораблей. А ведь Великая Океаническая Стена только началась…
***
Нам повезло.
Очень повезло.
Если оценить объем нашей общей фантазии, весь груз бредового испуганного воображения сложенный в одну большую кадку и хорошенько перемешанный, то можно смело заявлять — мы превзошли любого кубического паникера. Нам не довелось встретить Покровителя ВОС. Сия чаша миновала нас. Не пришлось испить горькую ужасную настойку. Пока что…
Семь часов. Вот сколько времени понадобилось армаде на прохождение одного из участков ВОС. Если нарисовать судовой маршрут на крупномасштабной карте локации, то получится кардиограмма жутко взволнованного человека — настолько частые диковинные зигзаги были бы выписаны на бумаге. Корабли виляли как проклятые.
Ныряешь в один узкий донельзя проход, скрежеща бортами по камню и клыкам пираний, продираешься насквозь, попадаешь в крохотную лагуну, где едва достанет места для разворота почти на месте, после чего корабль заходит в еще более узкую горловину извилистой кишкой ведущую дальше. Облака кислотного пара застилают взор и разъедают крылья драконов и птиц, небесные разведчики плачут в голос, пытаясь выполнить свой долг. Оседлавшие их игроки то и дело приземляются на палубу, где на них набрасываются товарищи, сдирая с них разваливающую прямо на глазах экипировку — дорогущую! — окатывающие бедолаг чистой водой, нейтрализуя кислоту, представляющую собой внутренности раздавленных многоножек.
В воде дело еще хуже — ахилоты и их живые корабли плывут прямо в кислоте! Пусть слабенькой, но кислоте! Способен ли мураш проплыть по озеру щедро разбавленной серной кислоты и не сдохнуть? Бесы решили выяснить этот вопрос, предварительно поспорив на пару коробок первосортного шоколада — не иначе. Никто в тот день не завидовал перепончатым. Ахилоты растворялись заживо! Прямо в родной стихии!
Рождающиеся многоножки лопались и растекались мутным облачком кислоты после первого же вражеского удара или союзнического укуса — пираньи прекрасно понимали ситуацию и старались добавить как можно больше едкой приправы в орущий и булькающий морской бульон. Матерящиеся игроки продирались сквозь мутную жижу, тащили за собой гигантских ослепших диносов, подталкивали дергающихся исполинов черепах, пинали трясущихся в агонии китов, умоляли дымящихся акул продолжить движение… настоящая похлебка с морскими дарами — и мы все со страхом ждали явления Покровителя, который вооружится большой ложкой и примется за трапезу. Суп с ахилотами и надводные корабли «бутерброды» с разной начинкой — вполне вкусная и полезная еда. Грех не перекусить…
Нам посчастливилось. Мы не столкнулись с этим крохотным концентрированным кошмаром — Повелителем.
Но все по порядку…
К концу четвертого часа нашего адского заплыва по мешанине скал и воды, к Стене пожаловали первые чужие кланы. Мы резко замедлились, начали лавировать в лабиринте. Чужая разведка донесла о встретившейся Неспам преграде, и враги тотчас ускорились, радостно спеша сократить отставание. Лучше бы они медлили! — но ребятки еще не знали всей подлости ВОС. Но их блаженное неведение очень быстро закончилось, сменившись шоком и трепетом. Настала наша пора злобно улыбаться.
Тогда же в дело вступили двести «брошенных» Баронессой бойцов. Для меня начало их битвы ознаменовалось ярчайшим заревом за кормой флагмана, а затем раздался долгий грозовой перекат, донесшийся до нас с большим опозданием. На этом визуальные и слуховые эффекты завершились — что логично, ведь мы успели отдалиться на очень большую дистанцию.
Судя по донесениям, дело там началось жаркое. Где-то через полчаса после первого сигнала лидер партизан «вскрыл» пространственный карман. И на головы врагов выпало множество летучих пираний и многоножек, обрадованно добавившихся к уже имеющимся. Если ты дерешься против десятка тысяч мелких сильных врагов, твое положение можно назвать критичным. Мы через это прошли. Если же ты сражаешься сразу против двадцати тысяч — твое положение… да нет уже никакого положения. Тебе конец, спасения нет, разве что случится чудо. Я к тому, что идущий за нами по пятам подводный могущественный клан потерял не только флагман и ближайшее его судовое окружение. Нет. Несчастный клан лишился половины кораблей, тем самым разом потеряв лидирующее положение. Из князей — в целебные грязи. Ушибы залечивать.
Вскоре к Стене подоспели прочие из ядра чужаков идущих за нами. И они оказались настолько благоразумны, что предпочли отвернуть в сторону от рокового участка ущелий и горловин. Они отвернули, прошли десяток морских мир параллельно ВОС и лишь затем, выбрав наиболее подходящие места, начали прохождение лабиринта. В то же время к месту ущелья Неспов — как окрестили то место где прошли мы — подошло сразу два клана и попытали удачу. Партизаны были еще живы. И спартанцы Неспов вновь приняли бой, сокрушая корабли и монстров с бесстрашностью обреченных — ведь их поход завершен. Нам некуда спешить! Так оставайтесь с нами — выпьем, сыграем, споем. Не хотите? Обижа-а-а-аете-е-ее… залп!
К началу седьмого часа прохождения чертовой Стены число клановых флотов вошедших в смертельный лабиринт достигло десятка. И монстров хватило всем. Никто не остался обделенным. А кое-кому повезло особенно сильно. Ибо они наткнулись на Покровителя ВОС — вот уже где непруха…
Главный монстр оказался невелик. Совсем невелик. Я бы даже сказал — крохотная падла уродилась! Ведь я увидел цветную фотографию местного лидера. Два идущих вместе клана — Барды Бродяги и Плавники Удачи, союзное крыло Архитекторов пошедших на прохождение ВОС другим проходом, были почти полностью истреблены совместным ударом тварей и Покровителя. Тогда-то они и начали трезвонить куда только можно, прося совета. Они щедро делились собранной информацией. И фотографиями злыдня.
Цвет — фиолетовый, очень яркий, часто мерзкая уродина начинает буквально сиять.
Размер — четыре метра с хвостиком в длину. Чуть меньше метра в ширину.
Вид — многоножка. Клятая фиолетовая многоножка с ярко желтыми глазами натыканными по всему телу в хаотичном порядке. Морда — наконечник гарпуна с ромбическим сечением. Штурмовой таран, а не морда. Лапы похожи на изогнутые шипастые гарпуны с кристалловидными ступнями-наконечниками пробивающими что угодно с завидной легкостью. И лап этих — тьма! Причем тварь может их метать, тут же отращивая себе новые конечности. Что еще обидней — метать лапы многоножка способна по системе залпового огня. Разом до двадцати всепробивающих гарпунов. Общая силища — огромная!
Сила — так себе. Бегает быстро. Плавать вообще не умеет, тонет как утюг.
Особые умения — усиление союзников и ослабление врагов! Причем силу усиления вполне можно назвать божественной. Едва многоножка начинает светиться, вода или воздух вокруг нее на много метров превращаются в целебный пьянящий бальзам, отведав коего, союзники получают силищу и быстроту, здоровье и бешенство, а вот враги наоборот — резко слабеют как от проклятия.
Имечко светлое — Созерцатель Заката Осеннего. Вот это прикололись так прикололись… Впрочем, если верить чужому докладу, когда они впервые увидели врага, тот на самом деле спокойненько лежал и смотрел в небо. Видать заката осеннего ждал… ему помешали, и он осерчал…
Уровень — семисотый.
Проблема с главтварью — их две.
Первая — Созерцатель бессмертен! Ни одна из атак по нему не причинила вреда. Разобраться удалось быстро — тварь способна переносить собственные повреждения на кишащую вокруг «челядь» — страдают пираньи и прочие многоножки. Совместным ударом из всех стволов сумели расчистить пространство вокруг «папы», врезали затем по нему — и бинго! — жизнь босса поползла вниз. Причем довольно сильно просела шкала, хорошо зацепили. Но монстров вокруг тысячи! Они тут же слетелись к родителю и тот мгновенно воспрял телом и духом! Невозможно очистить небо и воду от сонма тварей. Просто нереально. Значит, если гора не уходит от Магомета — Магомета утащим от горы. Подцепить гада, оттащить подальше, изолировать в какой-нибудь пещере и там грохнуть. Идеальный план! Подцепили Созерцателя парой прочнейших цепей, десяток драконов дружно дернул и… и тут всплыла вторая проблема.
Вес.
Гадина очень тяжелая… настолько тяжелая, что десяток мощнейших драков не смог даже приподнять насмешливо неподвижную небольшую многоножку со скалы. А ведь она даже лапами не цеплялась — стреляла ими во все стороны, в то время как десять драконов тужились, ревели и портили воздух от натуги, не в силах сдвинуть Созерцателя. Вес… кто-то, наверное, ошибся с нулями в редакторе монстров. Надо было вписать семьдесят килограмм или семьсот на худой конец. Ну ладно — тонну! Хорошо — пусть две тонны! Но спешно задействованный специалист успел увидеть число зашкаливающее за семьсот тонн!
Семьсот тонн живого веса!
Вот поэтому Созерцатель и не мог плавать, когда его пару раз сшибали со скалы в воду, он тонул со скоростью пикирующего истребителя, с гулом врезаясь в дно, порой выбивая в нем воронку. Затем фиолетовая смерть быстро находила ближайшую скалу и по ней шустро поднималась наверх — если ей хотелось. Если же нет — оставалась внизу и давала жизни ахилотам.
Убивал Созерцатель ужасно — чего стоило короткое видео, где многоножка с радостью впрыгивала в услужливо разинутую пасть доисторической акулы. Я невольно свой прыжок в щучью пасть вспомнил. Но я своим зловонием щуку не убил! А тут акулу раздуло, она забилась, замерла, а затем, прямо сквозь акулью кожу пробилось множество гарпунов, отчего рыба стала похожа на тонущую галеру с расставленными веслами. Гарпуны разом «выстрелили» во все стороны, поразив игроков и вообще все живое. Вспухло зелено-серое облако кислоты. На дно ухнул многотонный целехонький Созерцатель уже отрастивший себе лапы… следом покачиваясь, опускалась рваная акулья шкура с изумленно разинутой зубастой пастью…
В общем — куда только можно полетел панический вопль. Спасите-помогите! К черту затерянный материк! Подавитесь своим Зар’граадом сволочи! Только подскажите, как выжить! Как сохранить корабли! И мы отступим, уйдем, займемся периферийными островами, а затем вернемся домой. Не станем вам мешать — но помогите на-а-а-ааммм!
А как помочь?
Аналитики заняты выше крыши, опытные вояки сражаются, новички в этом деле не шарят. Советов сыпалось море, но Созерцатель продолжал убивать и убивать.
Ободранный и покромсанный флот Неспящих сумел пробить себе путь, уперся в толстенную стену отделяющую нас от открытого океана. И здесь в дело вступил весь арсенал. Скалы само собой оказались очень прочны. Сильнейший взрыв отбивал от камня сущие крохи. Гномы шахтеры ломали кирки. Черви камнееды тупили зубы. Но дело двигалось. За час Неспящие расширили одну из горловин достаточно для того, чтобы туда протиснул пышные телеса флагман Черная Королева — причем мы покинули пределы ВОС последними, как самые большие и сильные. Было потрачено столь много боезапаса, что весь остаток пути до следующего острова из пунктира Спасения от кораблей к флагману сновали и сновали грузовые шлюпки доверху заполненные припасами.
Общие траты вообще всех расходников зашкаливали все разумные пределы. Да что там — они зашкаливали даже все самые безумные пределы. Эти числом ресурсов можно было обойтись в достаточной большой войне на старом континенте! Общее количество уничтоженных врагов — больше двух миллионов пираний и многоножек.
Когда я услышал озвученное число, то подумал, что ослышался.
Два миллиона монстров! Вот итог прохождения через ВОС. Семь часов непрерывной пальбы из всех орудий.
Потери подсчитывались, но две сотни кораблей надводных и три сотни подводных существ «кораблей» навеки упокоились на дне или на скалах. Некоторые прочие еще держались кое-как на плаву, но там шел ожесточенный спор — чинить их или топить.
Огромное количество игроков познали «радость» смерти. Многие не единожды и не дважды. Они все потеряли уровни и часть умений. Экипировка, личное оружие, алхимия, свитки магические — сейчас все подсчитывалось опять же, но хранители складов ходили как в воду опущенные. Никто даже в самых худших прогнозах не мог предположить, что прохождение всего через одно препятствие окажется настоль расточительным.
Можно сказать, что Неспящих попросту ограбили.
Едва мы достигли облюбованной лагуны на последнем из островов, как два судна с тихим облегчением затонуло, еще три развалилось в хлам. На воде закачался разнообразный мусор. Приплыли…
Сойдя на берег, я взял топор и пошел следом за бегущим в джунгли черно-белым волком. Рядом со мной шагала вся моя команда. Сегодня мы не будем отдыхать. Мы не будем пить вино, и плясать вокруг костров, не станем любоваться звездным небом и забудем про ленивые мечты. Этим вечером и часть ночи мы будем рубить деревья, собирать травы, убивать монстров, дробить камни и копать землю. А мастера возьмутся за молотки и пилы, дабы попытаться до рассвета восстановить хотя бы частично огромное количество кораблей — я лично насчитал больше пятисот различных пробоин не критичных для короткого перехода, но выглядящих ужасно.
Да… веселый выдался денек.
А что же будет завтра?
Вестник Вальдиры — глас истины.
Мы Вестник Вальдиры! Самый полный и объективный источник знаний обо всех текущих событиях волшебного мира Вальдиры! Мы всегда стараемся узнать то, что узнать невозможно, дабы затем поведать об этом нашим добрым и преданным читателям!
Мудрое решение или боязнь риска?
Все больше и больше кланов принимают окончательное решение и разворачивают корабли на сто восемьдесят градусов. Они отказываются от хрустальной мечты одними из первых достичь Зар’граада. И ради чего? Причин несколько. И все они упираются в одно — финансы. Слишком много денег было потрачено на постройку и выращивание кораблей. Когда ты видишь чудовищного монстра одним ударом отправляющего в корабельный рай сразу тридцать боевых фрегатов, то поневоле обретаешь трезвость мышления. Что лучше? Призрачная мечта находящаяся за сотни морских миль от тебя, либо же пара сотен целехоньких кораблей готовых перевозить пассажиров и грузы рядом со старым континентом, где даже самые страшные опасности давным-давно изучены? Ответ очевиден.
Одним словом — начался обратный массовый исход! Океан между лидерами Похода и континентом вновь заполнился сотнями кораблей на всех парусах спешащих домой. На отважных лицах моряков заметны спокойствие и некая мудрая обреченность. Разочарования совсем немного. И никто не посмеет их ни в чем обвинить! Ведь они хотя бы попытались. Куда лучше вовремя развернуться, чем потом остаться у разбитого корыта.
Точное количество повернувших восвояси судов? Множество! От разноцветья парусов и флагов рябит в глазах.
Похоже, покорить древний затерянный материк удастся только тем, кто готов принести на алтарь победы все до последнего гроша, а если этого не хватит — то и собственную жизнь возложить туда же.
ВОС!торг…
Великая Океаническая СМЕРТЬ! — вот что за очередное препятствие встретилось на пути решительно настроенных мореходов! Иначе и не скажешь… впрочем, мы не станем живописать происходящее на кошмарном пенном рубеже — миллионы зрителей вживую смотрели ужасающее шоу восставшей против чужаков природы. Океаническую арену смерти показали со всех ракурсов, с воздуха и со дна в том числе. Многое из увиденного нам не забыть никогда…
Поэтому на этот раз Вестник отойдет от своего обычая использовать красивый сочный слог и приведет несколько сухих фактов.
К полуночи первого дня прохождения кораблей через ВОС во многих местах на дне образовался слой из судовых обломков, костей, клыков, артефактов, грузов, оружия и прочего, достигающий толщины в десять и более метров! Слоеный пирог из самых разнообразных предметов — зачерпывай и богатей. Если тебе позволят…
К тому же времени общее количество убитых монстров достигло числа в тридцать миллионов единиц.
Количество уничтоженных кораблей подводных и надводных составило больше четырех тысяч единиц.
Первым кланом прошедшим ВОС насквозь является наш бессменный лидер клан Неспящих.
Двадцать три клана уже преодолело ВОС.
На момент выхода этого выпуска ВВ еще шестьдесят четыре клана продолжают сражение, пытаясь пройти Стену в ночное время. Впрочем, от слова «ночь» осталось только название — запущено столько светляков, что ночь стала днем.
Больше сотни кланов и альянсов встали на якорную стоянку прямо перед ВОС. Они терпеливо ждут спадения статуса К.А.П.С. А так же все без исключения надеются, что вскоре падет фиолетовый монстр покровитель, разрушивший столько кораблей и надежд, что его имя «Созерцатель Осеннего Заката» кажется злобной насмешкой. Вестник Вальдиры надеется, что ночевка прямо в открытом неизведанном океане пройдет спокойно. Мы все знаем, чем закончилась затея клана Косматых Зубаток попытка сократить дистанцию до лидера за счет ночного перехода…
Беспощадные жернова.
Знаменитый тропический остров Пака Ма Тута стал невинной жертвой в разборках между двумя боевыми кланами. Тихое красивейшее место никогда до этого не знало войны. Равно как и живущие там бронзовокожие жители поклоняющиеся местному божеству Паку Ванмпу категорически не одобряющему любые путешествия ведущие дальше чем на пару морских миль от берега острова. Однако божество весьма благосклонно относится к гостям. Оттого любого морского бродягу принимают с теплотой, возлагают на плечи плащ сплетенный из алых и синих цветов, сажают на почетное место у костра, угощают лучшей едой.
Заявившиеся на остров два молодых, да дерзких клана не стали дожидаться разноцветных растительных плащей. Они принялись грабить остров, не побоявшись забрать все ценное из храма Паку Ванмпу. Затем совместный грабеж и убийства внезапно переросли сначала в ссору, а затем и в драку. Недавние подельники превратились в лютых врагов…
Королевская морская стража Акальроума примчалась быстро, но вмешиваться им почти не пришлось — остров был покрыт серыми дымами исходящими от уже погасших джунглей, с небес лил проливной дождь, громыхали молнии. Сами грабители покачивались на воде неподалеку от острова, изгнанные оттуда разгневанным божеством начавшим наводить порядок.
Одним из первых божественных указов был следующий — табу на чужеземцев из другого мира.
Отныне остров Пака Ма Тута закрыт для игроков. Любого игрока нарушившего табу и проплывшего за границу указанную буйками-тотемами ждет кара. Похоже, долго придется обходиться без загорания на тихом мирном пляже со спелым кокосом в руках, глядя как на белоснежном песке грациозно танцуют полуобнаженные девушки с яркими цветами в пышных распущенных волосах… И стоил ли грабеж того?
Внимание, приключенцы! Повторяем — Пака Ма Тута закрыт для нас! И божество весьма разгневано!
И это лишь одно из мест упомянутых нами в этом выпуске. Деревни, городки и крепости одна за другой закрываются. С грохотом опускают решетки, запирают ставни, вооружаются дрекольем и готовятся дать решительнейший отпор любому игроку.
Самореклама? Нет! Предупреждение!
Добрые мирные игроки! Торговцы, фермеры, звероловы, бродячие волшебники, менестрели и прочие — мир Вальдиры стал куда мрачнее за последние дни! Остерегайтесь наобум заходить в первое попавшее на пути поселение — там могут встретить куда злее, чем ожидалось.
С сегодняшнего дня в любом газетном киоске можно приобрести справочник с черными страницами. На них указаны все названия населенных пунктов, фортов, крепостей и прочих точек на карте где игрокам появляться не рекомендуется категорически! Там же продаются и магические версии справочника, а так же красочные карты с частыми черными и алыми метками…
Новичкам, впервые ступившим в волшебный и «добрый» мир Вальдиры — держитесь рядом с Великими городами! Безопасней всего около Альгоры!
Предупреждение веское и единственное!
Говорит Черная Баронесса, глава клана Неспящих!
Эй-гей, злы молодцы и поганы девицы!
Хозяин за порог — и облезлые крысы в пляс? Будем грабить, будем бить?
Вот только хозяин отлучился ненадолго!
Скоро мы вернемся — и сейчас я говорю не только от имени клана Неспящих, а от имени всех старых кланов. В свое время мы месяцы и годы тратили на то, чтобы завоевать один лишний пункт положительной репутации с «местными» — хотя когда плюс к репутации мог считаться лишним?
Вам же понадобилась неделя на уничтожение всех наших трудов. А теперь позарились на наши земли, наши деревни и города.
Скоро я вернусь…
И первым делом начну считать каждую травинку, каждый камешек, каждый медный грош! Я пересчитаю каждый волос на головах тех, кто находится под защитой Неспящих. И если чего-то будет не хватать — я лично явлюсь за телом и душой той крысы, что посмела меня ограбить или навредить мне! Вы все ответите передо мной! Я выдавлю из каждой воровской глотки все украденное! Постучусь в каждую дверь — где бы эта дверь не находилась! Вы слышите, воры? Я найду вас, где бы вы ни были! Где бы вы ни прятались!
Мы Неспящие! Мы видим все! И не забываем ничего и никогда! Прежде чем коснуться хоть одной нашей монетки, оглянись, посмотри на своего приятеля — а чей он друг? Твой или Неспов?
Предупреждение мое простое — отвалите! Прочь с наших земель! Убрать грязные лапы от нашего добра! Даже не принюхивайтесь и не облизывайтесь!
А так же официально подтверждаю недавно отданный и доселе тайный приказ — всем шпионам и тайным бойцам пробудиться! Вся сеть вскрывается! Снять чужие личины и на всю Вальдиру громко и четко заявить — я Неспящий! А затем начинайте действовать так, как и должен любой Несп при виде мерзких крыс — давите их беспощадно! Снимайте скальпы и свежуйте шкуры! Отрывайте хвосты и рубите уши!
На этом все! Удачи на суше и море, Неспы!
