Глава 3

Вкус победы неповторим — это очевидная истина, о которой многие частенько забывают. Может быть потому, что страдают какими-то вариациями комплекса неполноценности или же, измученные извращённой пропагандой вкупе с пропагандонами, стесняются выражать искреннюю радость по поводу успеха, которого добились. Да и чёрт с ними! Мне подобные терзания чужды по определению, а уж порадоваться собственному успеху и вовсе со всем нашим удовольствием.

Единственное, что немного омрачало общую радужную картину — понесённые в сражении с кочевниками потери. Три разорителя и пять бесов того, померли. Учитывая, что трупов противника было заметно более двадцати — неплохой размен, а всё равно лёгкая печаль присутствует. Люблю я победы без жертв, чего уж там скрывать. Но это, как правило, идеал, к которому можно стремиться, но вот достигнуть его почти нереально.

Отдав разорителям приказ собрать с тех трофеи, бесам патрулировать окрестности деревни и обеим группам не трогать местных жителей, я, в сопровождении увязавшегося за мной Рувика, двинулся к руинам замка. Откладывать это важное дело никоим образом не рекомендовалось. Ведь чем раньше я возьму Источник под свой контроль, тем раньше начнётся строительство. А времени на оное без особых помех — те самые три недели. Да и то, по прочитанным мной материалам, вполне возможны атаки и до истечения этих трёх недель «начального периода», только будут они со стороны местных, а не игроков. Это, как понимаете, всяко легче, потому как запредельной угрозы быть не может. Расклад изначально заложен так, чтобы имелись неплохие шансы отбиться и даже разбить противника, если всё делать нормально, а не через задницу.

Вот они, руины. В свете факела выглядят особенно мрачно и величественно. Перстень на пальце мигает алым светом тем сильнее, чем ближе я подхожу к собственно источнику. Магическая природа сего шедевра ювелирного искусства подсказывает мне, куда именно идти. Так, идём вот сюда, в этот пролом, затем повернуть в какой-то закуток. Вот она, плита, к которой нужно приложить перстень, чтобы завладеть Источником Силы. Это я и делаю, после чего вспыхивает яркий свет, на пару мгновений осветивший пространство. Готово! Источник Силы отныне под моей властью.

Оставалось достать книгу и прочитать заклятье, не относящееся ни к одной из обычных школ магии, заклятье «Постройка замка». Сейчас оно было единственным таковым, но после постройки центра моей власти в мире «Земель» должны были появиться и иные, весьма полезные. Пока же…

Забыл. А вот глянул на соответствующую страницу и сразу же вспомнил. Две с половиной тысячи золотых у меня с собой, а вот десять мер дерева и столько же камня требовалось перетащить поближе к источнику. Разумеется, если они вообще есть. Итак, есть ли они в должном количестве, вот в чём вопрос. Вроде должны быть, потому как в Малых Дубках я видел запасы древесины да и несколько каменных блоков наблюдалось. Плюс эти долбанные руины тоже могли, мо моему искреннему убеждению, предоставить часть камней.

— Рувик!

— Да, хозяин князь Хельги! — почесал пузо бес. — Рувик слушает.

— В деревне есть запас леса и немного камня для строительства. От вашего мелкого племени толку в переноске тяжестей чуть, поэтому пусть разорители прикажут мужикам принести брёвна и камень сюда. Двое разорителей пусть следят за этим.

— Рувик понял, Рувик летит!

Летит он, ага… Скорее безуспешно пытается, ведь единственный настоящий полёт у этого шкодливого бесёнка был тогда, когда его прежний хозяин в естественном душевном порыве пнул поганца ногой под зад, да так, что тот пулей вылетел через окно. Летел, как говорится, недалеко, но с громкими воплями.

Я же, пока организуется доставка имеющихся стройматериалов, обойду руины, поищу камень. Пригодный для строительства, а не случайные обломки. А то, сдаётся мне, находящегося в деревне маловато будет. Хорошо хоть леса вполне достаточно по беглым прикидкам. Вообще же надо незамедлительно озаботиться розыском лесопилки, каменоломни и разного вида шахт, добывающих кристаллы, драгоценные камни, серу, ртуть и… золото. Это необходимо как для построения нужных зданий, так и для найма войск. И не только найма, но и оплаты уже нанятым бойцам. Это первую неделю бесы служат за гроши по дури своей, а разорители и вовсе бесплатно о причине благодарности за помощь. А потом им надо будет платить. «Земли меча и магии» — мир с составляющей не только военной, но частично и экономической. Будешь тупоголовым воякой, забывающим про важность экономики — никакие внешние вливания средств не спасут.

У меня золото имелось. При планируемом максимальном вводе по пять тысяч золота в день — сумма в деньгах покинутого мной мира, пяти тысячам золота соответствующая, была весьма внушительной — я давал себе возможность не трястись над каждой монеткой. На первых порах это было и вовсе очень солидным подспорьем. Вместе с тем я понимал, что эта поддержка не будет вечной — через некоторое время денежные ресурсы, в которые я перевёл своё имущество в том мире, подойдут к концу. Зато они помогут более уверенно стать на ноги здесь, в мире «Земель», который отныне мой новый дом.

Сейчас у меня более шести тысяч… точнее сказать, шесть тысяч и двести пятнадцать золотых. Плюс сегодня тоже можно будет перевести некоторую сумму со счёта, если сочту нужным. Нормально. Более чем.

Обходя руины в поисках чего-то полезного, я не забывал про то, что получил два новых уровня. На единичку поднялись сила и ментальная выносливость, что было логично. Я же не только клинком махал, но и довольно усердно колдовал. Выбор же навыков вновь заставил призадуматься… насчёт откровенной бредовости выбора в некоторых случаях. «Зоркость» и «Навигация», изволите ли видеть! Последняя увеличивала скорость перемещения по воде, первая увеличивала радиус видимости в целом. Я вроде бы и так на зрение не особо жаловался, а морские путешествия покамест даже и рядом не стояли. Нет, в качестве халявы я с удовольствием взял бы «Зоркость», но ведь это награда за получение уровня. Эх, не повезло! Взял я всё-таки «Зоркость», от неё сейчас был хоть какой-то прок.

Хорошо, что второй выбор был достойным. «Дипломатия» и «Мастер магии огня». Естественно, я выбрал магический навык, дающий прибавку к силе заклятий огненной стихии на несколько процентов. Сейчас это мало чего значит, зато на высоких уровнях, при появлении огненных заклятий массового действия, легко накрывающих большую часть вражеской армии… О, тут эти проценты усиления обернутся немалым числом трупов в войске противника.

С-сволочь! Ногу ушиб о какой-то подвернувшийся камень. Больно! Выругавшись, я решил было двигаться дальше, но тут взгляд упал на очередной пролом в стене. И внутри были… те самые ресурсы. Тут же высветилось сообщение, что я нашёл я три меры дерева и семь мер камня. Вот теперь я точно уверен, что с учётом ресурсов, имеющихся в деревне, на строительство замка хватит. Деревенские же не обеднеют, брёвна ещё нарубят, а камень…. Что-то не видел я в Малых Дубках каменных зданий. И вообще, их тут от рабской участи спасли, поэтому это так, малой частью их благодарности будет.

Спустя час с небольшим к руинам перетащили имеющиеся в деревне запасы брёвен и камня. Всего, вкупе с найденным лично мной, оказалось шестнадцать мер дерева и двенадцать камня. Итого — хватит! Прочитав заклинание постройки замка, я с удовлетворением отметил, что необходимая для строительства часть ресурсов словно бы растаяла в воздухе, а область вокруг Источника силы окуталась серебристым мерцанием Именно там и будет центр замка. Через двенадцать часов, конечно, именно столько времени займёт процесс строительства с помощью «передовых магических технологий». Я же возвращаюсь в Малые Дубки, чтобы, заняв один из домов, перекусить тем, что у деревенских найдётся, после чего поспать. Устал я, вымотался. Хорошо, что тут, как мне опять же говорили, достаточно спать часов шесть для полного восстановления сил. Вот и прове-ерим… Подавив зевок, я приказал паре разорителей охранять место строительства, припахав в помощь пятёрку бесов. Ну и смены назначил раз в четыре часа. Понимал, что бойцы тоже не блещут бодростью, как и я сам.

Дальнейшее запомнилось не слишком хорошо. Собранные с кочевников трофеи я вообще посмотрел одним глазком, лишь перебросил золото в кошель да удостоверился, что артефактов у этой своры не водилось даже в помине. Затем ввалился в один из вроде как пустых домов, меланхолично сжевал что-то вроде каши с мясом и, последним усилием воли приказав не забывать про патрулирование и смены патрульных, рухнул на лежанку, едва успев снять сапоги и перевязь с оружием.

Просыпаться было легко и приятно. И это несмотря на то, что таймер был выставлен на шесть часов, по прошествии которых пронзительные трели будильника заставили открыть глаза и отключить эти богопротивные и демононеугодные звуки.

Хорошо! Я чувствовал себя полностью отдохнувшим, готовым к новым делам и вообще так великолепно я уже давным-давно себя не ощущал. Встав с лежанки, натянув сапоги и вооружившись, я хотел было озадачить кого-то из местных доставкой завтрака, но наткнулся на то, что на периферии взгляда мигал значок о пришедших личных сообщениях. А личные сообщение могли писать лишь те трое моих друзей, которые вообще знали о моем пребывании в «Землях меча и магии». Посмотрим, чего мне там пишут. Наверняка хотят поинтересоваться… об исчезнувшей панельке, которая позволяла в любой момент выйти из «игрового мира». О панельке, которой… не было. Не было! Есть! Получилось. Действительно получилось, на полном серьёзе. Страховки ради я попробовал задействовать ту область, где она раньше была. Ноль эффекта. Поискать в других меню? Тоже пусто. Ф-фух, значит переселение из одного мира в другой состоялось. И об этом точно должны узнать все трое, кто не может не порадоваться такой новости.

Сначала надо было выглянуть в окно. Удостовериться, что всё в порядке. Выглянул. Удостоверился. Разоритель, порыкивающий на крутившуюся вокруг парочку бесов был лучшим свидетельством того, что никаких неприятностей не наблюдаются. Если охрана столь благостна, то и обстановка в Малых Дубках соответствующая. Да и виднеющиеся крестьяне, передвигающиеся по деревне пусть и с опаской, но свободно, тому подтверждение.

Временно позабыв о завтраке, открыл одно за другим пришедшие сообщения, числом три. Алекс, тот самый, который первый в мире «Земель» оказался, поздравлял с появлением тут и желал скорейшего окончательного сюда переселения. Федя Динамит был более многословен, завалив советами о том, что, по его мнению, способствовало скорейшему переходу разума из одного мира в другой. Советы были… своеобразные, но зато от всей души. Что до Елены, девушка опять-таки желала успеха и сообщала, что если всё сложится так, как задумывала, то присоединится к нам дней через восемь-десять.

Улыбнувшись, я поспешил отправить всем троим сообщение, что не просто оказался в мире «Земель», но уже и переселился сюда окончательно и бесповоротно. На всякий случай напоминал, по какому пути развития собираюсь идти, отмечая, что всегда буду рад полезным советам. Плюс отправил координаты своего нынешнего местонахождения. Хотелось с самого начала узнать, на каком расстоянии от друзей находятся мои владения. Вдруг повезет и окажусь хотя бы не слишком от них далеко. Ну да, понимаю, что шанс на это минимален. Но до чего же хочется надеяться на лучшее!

Почему вдруг я упомянул о минимальных шансах? Да просто новоприбывающих располагают на окраинах этого мира, который покамест продолжает своё расширение. А учитывая количество новых игроков, сами понимаете. Плюс ко всему, это в «игровых мирах», созданных по принципам RPG, порой стараются группировать игроков родом из одной страны. Здесь же посчитали, что пусть всё будет схоже с реальностью. Исключительно случай. Может соседи окажутся не просто из одной страны, но и из одного города. А может всё будет совсем наоборот и поблизости окажутся крайне тебе неприятные персоны. Исключительно воля случая… или богов. Это уж как кому нравится.

Отправив сообщения, я не ожидал немедленного ответа, однако Динамит отозвался практически сразу. Сообщения приходили одно за другим — короткие, но эмоциональные. Что в них было? Поздравления с переселением. Много и самые разные. Сожаления по поводу того, что мы с ним… совсем не соседи. Досада по поводу того, что ни черта по демонам и выбранной в качестве вторичной ветви тёмного темплара ничего посоветовать не может. Оно и понятно, ведь он выбрал в качества аватара человека-мага, то есть погряз в сооружении разного вида големов и призыве элементалей.

А ещё мой друг напоминал о том, что будет стремиться достигнуть того уровня развития своего владения — весьма и весьма высокого, к слову сказать — когда можно будет хотя бы задуматься о возможности выбраться куда-либо в дальние края, при этом не получая «в награду» крайне высокий риск теряя собственных владений. Ведь никто из соседей-конкурентов не будет ждать, пока один из слабых соседей съездит за тридевять земель в гости к друзьям и возвернётся обратно. Сразу же накинутся с целью кто разграбить, а кто и вовсе захватить. Зато если будут верные заместители и до зубов вооружённая армия, то…

Пожалуй, именно эта мысль заставила меня вспомнить о том, что дела сами собой не сделаются и усилием воли отвлечься от беседы с другом. Впрочем, тот не просто понял, но и посоветовал ближайшие пару-тройку дней отвлекаться по минимуму, да и потом до истечения трёхнедельного начального периода ни в коем случае не сбавлять темп. Дескать, сам бы рад был этому правилу следовать, да вот искушений слишком много. И распрощался, ещё раз пожелав удачи.

Знаю я эти его искушения! Феодор, он у нас всегда был большим ценителем прекрасной половины человечества. Массовым ценителем, если точнее. Количество для него, увы и ах, было важнее качества. А тут, в «Землях», он явно дорвался до каких-нибудь эльфиечек или готичных вампирш. С него станется. Хорошо ещё, что признал некоторую, скажем так, несвоевременность чересчур сильного на девушек отвлечения в эти дни. Значит есть надежда, что сумеет не просто кое-как закрепиться в своих владениях, но выстроит неплохую оборону и соберёт мощное войско.

Ну что, Олег, а ныне князь Инферно Хельги, пора на выход! Пришло время явить собственную персону деревенским жителям не в свете факелов, а ярким солнечным днём. Пусть привыкают, что они теперь под властью жуткого демона, у которого даже крылья имеются, ни разу на ангельские не смахивающие. Жуткий демон… Аж самому смешно! Особенно учитывая тот факт, что сначала налоги собираюсь на минимум выставить. Ибо глупо с ходу придавливать население, покамест совсем немногочисленное. В этих Малых Дубках, как я вчера успел посмотреть, осталось менее восьми десятков жителей. Да и потом налогами сильно придавливать не намерен, неэффективно это, если смотреть дальше, чем на неделю-другую вперёд.

Выхожу из дома, и тут же раздается приветственный рык разорителя и верещание парочки бесов. Ага, докладывают о том, что ночь и утро прошли спокойно, замок строится, никаких проблем не возникло. Зато есть вопросы, которые требуют моего вмешательства. Какие? Во-первых, надо что-то решать с захваченными лошадьми кочевников. Во-вторых, как оказалось, мои бойцы не всех врагов поубивали. Двое, хоть и пораненные, сидят в погребе одного из домов, ждут, пока я обращу на них своё внимание. В-третьих, деревенские просились со мной поговорить насчёт нового старосты и собственно будущего Малых Дубков под моей властью. Что ж, пора начинать привыкать к роли правителя. Только сначала позавтракать надо, а то организм подаёт недвусмысленные сигналы.

— Сначала пусть в этот дом лёгкий завтрак кто-нибудь из крестьян принесёт. Затем пусть представители деревенских сюда подходят. На свежем воздухе с ними и поговорю. А лошади… Нам они не нужны, не так ли? — ухмылка разорителя, хихиканье бесов. Боятся простые лошади демонов. Это же не схожие с конями существа под названием кошмары. Вот те да, на тех демоны охотно катаются, если смогут взять злобную тварь под свой контроль. — Поэтому пусть крестьяне их себе забирают. Ездить там или пахать — мне плевать. Сами пусть с применением разбираются.

— Понятно.

— Вот и хорошо. Тогда я обратно в дом, а вы насчёт завтрака поторопите. Сами, я вижу, пропитанием уже озаботились.

Это был не вопрос, а утверждение. Перемазанная в крови морда одного из бесов доказывала, что голодными мои войска точно не были. Наверняка лошадь-другую уже того, слопали. Демоны, они существа прожорливые. И это, к слову сказать, надобно учитывать. То есть озаботиться постоянным поставками в замок большого количества мяса. Именно мяса, потому как кормить их травкой… тебя же первого и сожрут, не оценив вегетарианские веяния.

Хм, я и сам не разу не вегетарианец, хотя жить исключительно на мясной диете не намерен. Вот и сегодня отдал должное простому, но неплохому завтраку, принесённому забавно пугающейся демонического облика нового владетеля женщиной лет тридцати: хлеб, какой-то травяной настой, мёд. И хватит, потому как наедаться с утра вообще не в моём стиле.

К тому моменту, когда я, подкрепившись, вновь вышел на свежий воздух, на некотором отдалении от дома собралась немалая часть обитателей деревни. Среди них я почти сразу разглядел Ктора, того самого мужика, которого застал вчера в лесу. Увидев меня, крестьяне загалдели было, но тут я поднял руку в жесте, привлекающем внимание, и громко произнёс:

— Вы хотели узнать насчёт своего будущего? Понимаю. Могу сказать сразу — оно по любому будет лучше, чем было бы, угони вас кочевники в свои степи. Остальное же во многом зависит от вас. Вот, например, лошади, которых вы получили. Получили?

— Да…

— А кому столько?

Ага, пошло-поехало. Сейчас, если пустить всё на самотёк, начнётся делёжка со всей своей сомнительной красе.

— Тихо! Вам нужен новый староста. И им будет… Ктор. Если увижу, что не справляется — назначу другого. Налогами вас придавливать не стану, но и бездельничать не позволю. Иначе увидите такого демона, которым вас жрецы пугали. Молчите… значит ясно. Ктор, подойди сюда!

Только было свеженазначенный староста, на лице которого читалось безмерное удивление, двинулся было в мою сторону, как толпа словно бы забурлила. Бурление — это не есть хорошо. Примерно так бурлит болото, булькая и исторгая из себя лопающие пузыри болотного газа, источающие отвратный гнилостный запах.

Вот и тут «пузырь» лопнул, прорвавшись на поверхность, исторгнув из себя… толстого невысокого человечка в одеянии, похожим на жреческое. А жрецы в людских поселениях известно какие в большинстве своем. Церковь Света, единому своему богу поклоняющаяся и ненавидящая всех других, но демонов особенно. По уровню ненависти у этих святош с порождениями Инферно могут соперничать разве что те самые темные темплары, поклоняющиеся чтимым в древние времена тёмным божествам.

— Отродье нечестивого мира, извращённого волею тебе подобных демонов! — неожиданно звучным голосом взвыл этот коротышка, простирая руку в мою сторону. — Проникая в наш благословенный Светом мир, вы несёте лишь смерть и страдания… Внемлите мне, добрые люди, обратите души свои к всеблагому Свету! Уходите с этой земли, которая отныне осквернена, пока нет на вас греха великого. Иначе души ваши будут погублены, а тело осквернится, принося муки вечные после смерти лютой! Я взываю…

Тут святоша заткнулся, от негодования глотая воздух. Ну как же, в чем-то я его даже понимаю. Вышел весь из себя такой фанатичный, наверняка готовясь принять участь мученика пред богом, начал пламенную речь, обличающую богомерзкое демоническое отродье. Рассчитывал, наверное, на классические, по его представлениям, действия злобного демона. Вместо этого же…

Вместо этого со святошей случился «очень умный Рувик». Прилюдно случился, во всей похабной красе. Этот мелкий пакостник явно примерял на себя амплуа шута. Нарочно или бессознательно, тут уж не скажу, но результат был впечатляющим. Как только святоша выполз из толпы и начал толкать свою одухотворенную речь, Рувик тоже… проявил творческие таланты. Само собой, в привычной извращённой манере.

Жрец Церкви Света был в рясе? Бесёнок тоже нацепил на себя её подобие. Ситцевое, в веселый цветочек. Наверняка оторвал кусок от платья какой-то деревенской молодухи.

Символ веры у жреца на груди? Рувик же умный, он и это не забудет, мать его этак и ещё раз так! Кусок понадкусанной колбасы на верёвочке не желаете ли? И как только святоша прикладывался к своему символу веры, Рувик откусывал кусок от своего, кхм, «символа». Причём после каждого откусывания блаженно закатывал глаза, гладил себя по пузу и довольно облизывался.

Мало того, это чудо в ситцевой в цветочек «рясе» и с колбасой на верёвочке в качестве украшения ещё и довольно точно пародировало все движения жреца Света. Рувик воздевал ручонки к небу, изображал гнев на физиономии, грозил кулаками. И выглядело это куда более запоминающимся, поскольку жрец стоял к крестьянам спиной, меня обличая, а бесёнок повернулся лицом к той самой толпе. А в толпе были не только взрослые, но и подростки обоих полов. Много ли им для смеха то надо? Конечно, они зажимали рты, но удержаться от хохота не могли. Глядя на них, и у некоторой части взрослых не получалось удержаться от ухмылки. И вообще, эмоции в толпе передаются очень быстро. Не только злоба или страх, но и смех, порой распространяющийся ещё быстрее.

Жаль. Действительно жаль, что святоша не окончательно вошёл в раж и таки да заметил кривляющегося в унисон его проповеди беса, тем саамы прервав столь замечательное представление. Но и того что уже случилось, было достаточно. Поэтому я и заявил:

— Знаешь, жрец, даже мой бесёнок, как я погляжу, убедительнее тебя выступает. Мда, обмельчали жрецы Света, если их риторикой даже не блещущий умишком бес одолеть способен. Ты — вызываешь скуку. Он — хотя бы смех. Поэтому…

— Ну давай, порождение Инферно, прикажи меня разорвать своим демонам! — истово взвыл фанатик. — Я с радостью приму смерть во имя веры!

Смерть? Ну нет, этим я создам придурку ореол мученика и возможно поселю определённые иллюзии в душах зависимых от меня жителей Малых Дубков. О нет, с тобой всё будет совсем иначе.

— Насмешил. Интересно, почему ты, жрец, так яро не взывал, например, насчёт того, чтобы эти вот крестьяне не дали должный отпор кочевникам? И где ты вообще был, толстопузенькой? Молчишь? Может кто другой скажет?

— В подполе у мамки сидел! — раздался спустя несколько мгновений звонкий мальчишеский голос. — А потом уже вылез, косоглазому ханёнку до земли кланялся!

— Иди сюда, паренёк! — поманил я пальцем пацана лет тринадцати. — Иди, не бойся. А вы двое, — взгляд в сторону парочки Разорителей, — Взять этого жреца. Но осторожно, не калеча. Убежит ещё… в подпол.

Отдельные смешки, куда большее число улыбок. Сдаётся мне, святоша ещё сильнее «просел» в авторитете. Ну а меня серьёзно заинтересовали слова парнишки про «поклоны ханёнку». Любопытство же следует удовлетворять, особенно если это никакого труда не составляет.

Потрепав подошедшего ко мне оробевшего подростка по вихрастой голове, а ещё убедившись, что два мрачных демона-разорителя держали проклинающего их святошу крепко и надежно, я попросил паренька:

— А теперь расскажи всем нам, почему, с какой целью жрец Эльрата кланялся главному их тех людей, которые напали на вас и многих убили, а остальных в рабство угнать собирались? Ну же, не робей, этот маленький толстый дядя в похожем на женское платье наряде ничего сделать не может. Только кричать и ругаться, а это… пустые звуки. Да ты и сам погляди.

Тот поглядел. И видимо проникся, потому как невысокий и полный святоша, которого держали здоровенные демоны, выглядел на их фоне особенно убого. Думаю, это стало последней каплей. Пацан заговорил уже совсем осознанно:

— Он с этим… кого вы убили… договаривался.

— О чём? — максимум спокойствия в голосе, это необходимо. И самую малость сочувствия, но так, чтобы этот паренёк уловил. — Может просил освободить вас, напоминал о гневе Церкви Света?

— Н-нет… Он просил позволить отправиться вместе с нами туда, к тем, кто…

— Успокойся. А разве его и так не собирались вместе с вами отправить?

— Не, — замотал головой паренёк. — Степняки жрецов из Империи Золотых Грифонов не угонят. Убить иногда могут, но и то редко. А он хотел с нами… говорил, что Свет учит покорности, и мы не убежим.

— Думаю, этого достаточно. Обычный лицемерный ублюдок, как и все жрецы этой церкви. Помереть от руки «жестокого демона» готов, чтобы предстать перед своим божеством в облике мученика. А вот защищать единоверцев от других врагов… Нет, лучше он сам их в ошейник покрепче «нарядит». Главное, чтобы вера сохранилась. А рабы там или нет, то, видимо, Свету безразлично. Ну уж жрецам его точно. А посему…

Пауза. Недобрая такая. Видимо далеко не все деревенские знали об этом. А кто знал и молчал… не рисковал высовываться.

— Знаешь, жрец, — улыбнувшись, обратился я к толстячку. — Я ведь действительно не собираюсь тебя убивать. Тебя просто выпорют. Прилюдно. И пороть будет вот этот очаровательный бесёнок, который так роскошно изображал тут балаган. Потом… Потом тебе дадут добротного пинка под толстую жреческую задницу и отправят восвояси. И если окрестные волки не позарятся на двуногую ходячую падаль — вернёшься к своим сородичам. Расскажешь, как тебя прилюдно… бес порол. Ну или придумаешь что-то героическое. Может я даже о том услышу, ведь магия князей Инферно, она такая… демоническая.

Откровенный хохот. Святоша был полностью морально уничтожен. Не знаю, может он даже принял мои последние слова за правду, хотя я откровенно врал. Но кто знает, ведь тут мир магии, а она, как известно, границ толком и не имеет.

Дальше была полная комедия. Рувик оторвался по полной, охаживая жреца Церкви Света плёткой по заднице. И сия экзекуция происходила у всех на виду. Душевно так, с примитивными шуточками в типично бесячьем духе.

Я же внимательно читал полученное сообщение о первом приобретённом в мире «земель меча и магии» достижении. И было оно своеобразным.

«Вами получено достижение „Враг Церкви Света“. Все демоны ненавидимы Владыкой Света, но некоторые удостаиваются его личного внимания. Поздравляем — а может быть сочувствуем — Вы отныне в их числе. Унизив верного слугу Света и отвратив от него недавних верных последователей, вы вызвали неудовольствие божества. Пока это лишь мимолётное внимание, но если и дальше продолжите идти тем же путём… Берегитесь!

Теперь к вам охотнее будут присоединяться отступники от веры во Владыку Света» (вероятность +5 %) и вольные демоны (вероятность +10 %).

Опасно, но в то же время перспективно. Как по мне, так стоит усиливать ненависть врагов за ради увеличения шанса присоединить к себе близких по крови и духу воинов. Поэтому… я рискну. Снова, как только представится подходящий случай.

Процедура публичного сечения жреца давно закончилась, сам он пинками был выпровожен до ближайшей дороги. Я же, дожидаясь момента, когда закончится строительство замка, выпытывал у назначенного старостой Ктора насчёт того, известно ли ему что-то об окрестностях. Более всего интересовали, конечно, источники ресурсов, то есть лесопилки, каменоломни и шахты. Ну не могли крестьяне хоть что-то не знать об этом! И верно, кое-что тому же Ктору было ведомо. Этим немногим он делился со мной, даже не думая запираться.

Да, лесопилка была поблизости от деревни. Да, она стояла на хорошем месте. И нет, никто из деревенских даже не думал туда соваться. Почему? По той причине, что местность вокруг была облюбована сатирами, устроившими там местечко для обильных ночных — да и дневных тоже, чего греха таить — возлияний. Примерно по той же причине была покинута и каменоломня. Только там были не сатиры, я зомби. Засыпало там рабочих несколько лет тому назад, плохой смертью они умерли. Вот и поднялись в виде безмозглой злобной нежити, нападающей и рвущей в клочья случайных путников.

Зомби, сатиры… Приятно, когда заранее знаешь врагов своих. Ещё лучше, если место их расположения известно и не придётся плутать по окрестностям в поиске столь необходимых источников дерева и камня.

Воодушевившись было первоначальным успехом, я хотел вытянуть из нового старосты ещё что-то полезное, но обломался в полный рост. Больше ничего дельного он не сказал, лишь смутные слухи. Поэтому отправил его заниматься делами деревни, сам же решил обратить внимание на ещё один… нет, аж целых два источника информации. Тех, которые сидели в одном из подвалов, будучи к тому же связанными по рукам и ногам. Была чёткая уверенность, что они мне расскажут абсолютно все, чего только смогут. Тут главное будет отделять истину от сказок. Ведь те же разорители могут не просто убивать, а делать процесс умирания очень долгим и мучительным. Демоны…

Сообщение. Два сообщения. Одно от Алекса, второе о том, что закончено строительство замка, точнее его основы. А это значило, что первым делом мне нужно было посетить сердце своих владений. Первый раз…

Увидел свой замок я издалека, и впечатление он произвёл самое хорошее. Остроконечные башенки, экзотический, но напоминающий о готике стиль. Правда пока и сам он был… скорее игрушечный, и толковых укреплений не было, но я понимал, что это лишь самый первый этап. По ходу замок будет усовершенствоваться, становиться всё обширнее, расти в высоту и глубину. Да, в глубину, потому как у замка Инферно немалая часть помещений находится под землёй. И укрепления непременно появятся, равно как и огненный ров вокруг, и стреляющие сгустками магического огня боевые башни. Да много чего изменится. Нужно только время, ресурсы и желание развиваться.

А пока… Пока внутри должны находиться лишь три помещения: Склад Ресурсов, Заклинательный Покой и Сердце Замка.

Вдобавок нельзя было не заметить знамя, развевающееся над самой высокой из башенок. То самое, которое выбирал при генерации аватара. На черном фоне была изображена серебряная, украшенная изумрудами чаша, из которой рвались наружу языки багрового пламени. Как по мне, неплохой герб для одного из князей Инферно. Символизирующий.

Сам не заметил, как дошёл до воплощённого в камне символа своей власти здесь. Приказав сопровождающим меня разорителю и бесам подождать, открываю дверь — не нужно никаких ключей, строение ведь магическое, само опознает владельца, что отдельно радует — и захожу внутрь.

Склад почти пуст, в нём лишь шесть мер древесины и две камня. Тут же оставляю носимые до поры с собой кристалл и два мешочка драгоценных камней. На самом деле это помещение куда больше, чем может показаться на первый взгляд. Особые чары, позволяющие запихнуть сюда ресурсов раз в дцать больше, чем занимает ВИДИМЫЙ объём. Ну да вникать в это пока недосуг, да и особого смысла пока нет.

Выхожу из склада и, сделав несколько шагов, оказываюсь у другой двери. Сердце этого строения… Довольно большая и весьма уютная комната. Ага, отдельная благодарность купленному доступу высшего уровня в мир «Земель меча и магии». Не было бы его, имелась бы лишь довольно аскетичная обстановка с почти голыми каменными стенами, столом, на котором находится макет самого замка и окрестностей, а также кроватью и парой грубых стульев. Сейчас же обстановка оказалась действительно уютной, радующей глаз.

Кровать, стол с макетом замка и кровать с парой стульев, само собой, тоже присутствовали, но в ином варианте. Мебель красного дерева, атласная обивка и покрывало, искусная резьба по дереву опять же. Стены украшены гобеленами, в небольших нишах стояли декоративные доспехи, на крючьях висели экзотического вида мечи и топоры. Под был паркетным… Ну и всякая меблировка по мелочи вроде прикроватного столика, нескольких пока ещё пустых полок и прочего. Для меня это было важно, я тут как-никак жить собирался, а не мимо проходил. Право слово, это стоило определённой суммы.

Но сначала, приблизившись к столику с макетом, я активировал режим постройки новых зданий. Выбор присутствовал и довольно широкий, но сейчас мне нужно было наращивать мускулы. И для начала необходимо было построить простейшее здание для призыва воинов в «линейке» Инферно — «Котёл бесов». Полтысячи золотом вычитаются из имеющейся на счету суммы, но я вижу, как выделается место под стоящееся здание и начинается собственно процесс строительства. Ровно через двенадцать часов я смогу нанять полтора десятка мелких красных пакостников.

И в Заклинательный Покой. Там тоже необходимо кое-что важное сделать. Для начала — грамотно распределить его мощность. Ну и где ты, третья и покамест последняя комната в замке? Ага, вот ты где притаилась! Сейчас мы и тебя… изучим.

Красиво! Именно это ощущение у меня возникло. Едва я открыл дверь и шагнул внутрь Заклинательного Покоя. Прямо из каменного пола бил фонтан, состоящий не из воды, а из концентрированной магической энергии. Тут обстановка была более деловая, в стиле рабочего кабинета и одновременно библиотеки. Отсюда и меблировка: книжные шкафы, секретер, столики с какими-то механизмами и толстостенными колбами. Прямо обитель алхимика… в некоторой степени. И картины на стенах под стать, посвящённые магии, той же алхимии, но с учетом того, что замок демонический. Ну да, куда без этого!

Сейчас мне предстояло настроить распределение ресурсов Заклинательного покоя. По умолчанию треть шла на изучения заклинаний тех школ магии, к которым у меня был доступ. Вторая треть усиливала возможности самого Покоя, то есть развивала источник магической энергии. В далёком будущем это должно было позволить совершенствоваться в сторону более быстрого изучения новых и улучшения уже известных заклятий, а также более быстрого восполнения манны его хозяину, то есть мне. Собственно на выработку маны была направлена последняя треть мощности. Жаль, что получать её можно было, лишь находясь внутри стен замка. Если же за их пределами — восстановление шло обычным порядком и никак иначе.

Впрочем, не было толку вздыхать по невозможному. Шестьдесят процентов мощности я переключил на расшифровку заклятий, а по двадцать на усиления Заклинательного Покоя и выработку манны. Думаю, для начала это будет неплохим выбором. В дальнейшем же посмотрим, ведь поправить распределение мощности можно в любой момент.

Готово. И теперь надо на сообщение Алекса ответить.

— Благодарствую за поздравления и пожелания. Ты сам там как?

Не ожидал быстрого ответа, но он пришёл. Видимо, у нашего некроманта поневоле выдалась пауза в нелёгких битвах за выживание и укрепление собственного феода.

— Хорошо. Набег на мой замок провалился. Они не знали о костяных драконах! Теперь я им покажу позы рака во всём их разнообразии.

— Им? Против тебя заключили союз сразу несколько игроков?

— Нет, игрок и местный. Не из сильных и тем более не из числа входящих в здешние супергосударства. Так, шелупонь. Поэтому за меня не беспокойся. Твои успехи как?

— Только что отстроил базовую часть замка, — с гордостью за собственные успехи написал я. — А сейчас только второй день!

— Раз построил основу замка — обязательно прикупи то, что некоторые называют «тактическими заклинаниями». Они позволяют быстрее и надёжнее управлять войсками владениями в целом.

— Непременно это сделаю.

— Про экономику ты и так не забудешь, знаю я тебя. Не буду отвлекать от дел, сейчас ты должен быть ими завален. Но скоро вновь напишу! Удостоверюсь, что у тебя всё нормально и развитие идёт в верном направлении. Я же тут первым из нас оказался. Нахватался… житейского опыта. Удачи, Олег!

Разговор закончился. Короткий, но вполне себе содержательный. Насчёт же необходимости прислушаться к полученным советам я даже не спорил. Одно дело читать различные справочные документы и форумные статьи. Совсем другое — прислушиваться к опыту человека, который оказался в мире «Земель» не как гость, а как постоянный обитатель. К тому же — и это очень важно — человека, которому ты полностью доверяешь.

Тактические, хм, заклинания. Назвать их так лично я бы не решился, скорее это полезные управляющие инструменты с некоторой магической составляющей. Это и улучшенная по сравнению с базовым вариантом идентификация артефактов, рун и прочих крайне нужных в хозяйстве вещей, и возможность удалённого управления войсками, и многое другое. Важными были возможности подчинённых тебе командиров передавать сигнал тревоги. Хоть и не полноценное послание, но достаточно для того, чтобы ты понял — необходимо задействовать другой инструмент, а именно удалённый контроль собственных войск. И всё в этом духе.

Как ни крути, а «тактические заклинания» являлись крайне необходимыми инструментами. К тому же их можно было купить как за здешнее золото, так и за средства, находящиеся на счету в прежнем мире. Последний вариант я и решил задействовать, приобретя все «тактические заклятья» оптом. Совсем бесполезных среди них просто не было, все они пригодятся если и не сейчас, то в ближайшем будущем.

Удар по финансам был ощутимым. Вот только никаких душевных терзаний я не испытывал. Даже незримый, но страшный зверь под названием жаба молчал себе в тряпочку, не думая издавать противное кваканье. Деньги были потрачены не впустую.

Мысли невольно соскользнули в другое русло. Алекс, чтоб его, напомнил ещё об одной интересной особенности «Земель». Помимо нас, игроков просто и переселившихся сюда окончательно, были и местные. Причём не просто местные, которые не шибко отличались от нас по возможностям, но и куда более опасные их разновидности. Империя Золотых Грифонов людей, Южный Каганат кочевников и негров, Великая Степь зеленокожих и прочие нехилые такие структуры. Они формально являлись нейтральными, не проявляя агрессии за пределами своих «зон интересов», а если и сварились, то исключительно друг с другом. Но многим из нас, особенно переселившимся в «Земли», они внушали опасения.

С чего бы вдруг, если они нейтральны? Да с того, что уровни их нынешнего развития были для нас откровенно заоблачными. Уж не знаю, сколько времени понадобится до достижения такого же прогресса, но точно не один год. Отсюда и опасения. А ну как они перестанут быть нейтральными? Что тогда делать то будем? Во-от! Лично для меня это было ещё большим стимулом для скорейшего совершенствования как себя любимого, как и подвластных земель. Ведь, как говорят умные люди, «путь в тысячу миль начинается с первого шага».

Собственно первый шаг я уже сделал, раз стою не посреди леса, а в собственном замке. И собираюсь сделать второй, обеспечив свои владения ресурсами для дальнейшего их развития. Для начала деревом и камнем. Впрочем, сначала нужно ещё одно дельце завершить. То самое, с пленниками, которые меня явно заждались. Посмотрим, что они из себя представляют, а главное — что у них за душой имеется? Как пел один из любимых моих исполнителей: «…даже в самом пустом из самых пустых есть двойное дно». Исходя из этого и будем действовать.