Глава 13. Тревожные признаки
Я сидела на одном из камней рядом со склепом. Старое и безобидное кладбище оказалось гигантским по размеру, заросшим зеленью и очень, очень древним. В чем-то я была согласна с Симуром: чтобы поднять покойников такого места, нужно очень, очень много сил.
В итоге мы разделились и бродили по кладбищу ночью поодиночке. Еще с год назад, я бы в страхе бежала отсюда и не оборачивалась, а сейчас ничего, хожу, любуюсь окрестностями, ищу что-то подозрительное и…
Подозрительного не нашла, а вот знакомое…
Нажав на переговорное устройство на воротнике формы, я связалась с Симуром.
— Я обнаружила следы проведенного ритуала.
— И что? Я же говорил, кладбище старое и тут многие годы…
— Свежие следы, ритуал проводили сегодня, около старого склепа, которому под тысячу лет.
— Родственники могли провести ритуал покоя. Свяжись со мной, если найдешь что-то действительно важное.
— Козел! — не сдержалась я, отключившись. — Сам из себя ничего не представляет, а гонора-то.
Оглядевшись вокруг, решила не нагнетать ситуацию и отправилась дальше, однако не замечать и дальше следы ритуала, а где-то и незатушенные свечи, было нельзя. Что-то здесь происходило. Вряд ли тут началось паломничество родственников.
Чем дальше я заходила вглубь кладбища, тем больше понимала, что все очень, очень плохо. Если то, что я вижу, не иллюзия или фикция, значит кто-то собирает армию. А нежить с древнего кладбища ох как сложно убить.
Прикоснувшись к воротнику и настроив артефакт связи на руководителя практики, я услышала в ответ:
— Вознесенская, вы очень не вовремя, я занят.
— Гер, я нашла нечто странное. — И постаралась побыстрее, и покороче изложить увиденное.
Когда закончила, некоторое время тянулось молчание, и потом Линнур спросил:
— Сообщила Симуру?
— Да, он не воспринял меня всерьез.
Дальше я слов не разобрала, но могла поспорить, что это была ругань.
— Не верю, что я это говорю, но вы должны не выпустить армию с кладбища. Слышите? Ни в коем случае! Иначе институту и городу грозит опасность. Дайте нам двадцать минут.
— Что?! — воскликнула я, но мне никто не ответил.
Армию?! Мамочки, да что же это за практика такая? Я же не стихийник, я некромант.
Первым делом я решила найти обреченных невезучих соратников, которые тоже на этом кладбище, но те добрались до меня раньше. Симур так вообще пыхтел от возмущения.
— Почему ты мне все не разъяснила? Обязательно было звонить Линнуру?
— Я звонила тебе, но ты включил дятла и не обращал на мои слова внимания.
— Что я сделал? — подвис от моего сленга парень.
— Ребята, ругаться будете потом. Чуете в воздухе запах?
Пахло ментолом — плохой признак.
— И воздух сгустился, нам пора придумать, как отсюда сбежать.
— Нельзя бежать, — обрадовала спутников я. — Руководитель сказал, надо до их прихода сдержать армию.
— Ты шутишь? — в голос воскликнули Симур и Алея.
— Иначе будет маленький армагедон и пострадают институт и город.
Теперь Алея забормотала ругательства.
— Мы не великие маги и не бывалые некроманты, как мы уничтожим армию нежити? Ты больна!
Мы с подругой переглянулись.
— Уничтожить шансов нет, но можно перехватить руководство, если найдем некроманта, командующего армией.
Парень застыл.
— Ты говоришь о ловушке Бернара?
— Да, — подтвердила за меня Алея. — И для этого нам нужен крутой маг, который перетянет на себя внимание некроманта. Я нейтрализую противника, Ирина перехватит руководство.
И мы посмотрели на Симура.
— Я — великий маг? — сделал он шаг от нас.
Но мы споро преградили пути отступления дезертиру.
— О да! — воскликнула я и начала вещать: — Ты такой представительный мужчина, грозный, сильный! Только ты можешь с этим справиться!
— Да? — неуверенно замялся некромант.
— Да! — воскликнули мы с Алеей.
И парень сдался. После чего мы отправились к единственному месту, где мог засесть некромант, чтобы контролировать армию, — в сердце кладбища. И там стоял только один большой склеп.
— Значит, все по плану: я забираюсь на крышу, черчу ритуал, Симур отвлекает, а Алея нейтрализовывает. Вперед!
Ребята быстро скрылись в кустах, а я попробовала забраться на крышу склепа. Честно сказать, у меня это получалось не очень. Отвесная стена, мои кривые руки. В итоге я решила сделать ход конем и, забравшись на рядом стоящее дерево, оценив крепость крыши и перекрестившись, прыгнула.
Очень больно, скажу я вам, падать с двухметровой высоты на камень. Коленки и локоть расцарапала в кровь, на правом боку точно будет синяк.
От моих незаслуженных страданий меня отвлек нечеловеческий рык, перешедший в вой, и я, быстренько поднявшись, начала лихорадочно чертить знаки.
В этот момент из склепа вылетел Симур, он блестел и на нем висела иллюзия ангела, для эпичности, только вот апломб он подрастерял. За ним гналась разгневанная некромантка и пыталась приложить заклинанием. Вот умеет он привлечь внимание женщины.
А в кустах неподалеку стояла Алея и чуть ли не рвала на себе волосы. Я ее понимала. Чтобы план работал, тетка должна быть около склепа.
Я уже дочерчивала пентаграмму, Симур, заложив вираж, развернулся и бросился обратно, но тут подоспели и зомби. Некромантка, поняв, что не стоит тратить силы на поимку, отдала приказ своей армии.
— Уничтожить! Это моя территория.
С ней была категорически не согласна, да и медлить дольше было нельзя. Краем глаза я заметила Алею, которая подкралась к злодейке сзади и врезала той по голове.
— Дрын — безотказное средство в решении спорных вопросов.
Я от радости едва не зааплодировала, однако полчища наступающей нежити поумерили мой пыл. Спрыгнув вниз, я подошла к женщине и сцепила наши руки, произнеся заклинание, и зеленоватым свечением контроль перетек ко мне.
Нежить сразу остановилась и повернулась в мою сторону. Симур от облегчения даже осел на землю, а вот я не была столь рада.
— Хозяйка, — хором провыл строй скелетов.
— Помогите, — пропищала я и бросилась от них прочь, те — за мной.
В тот момент я благодарила Ильзура за подготовку как никогда!
* * *
После случая на практике я еще несколько дней немного заикалась, вспоминая тот ужас, которого натерпелась, а потом ничего, отошла.
Как-то после скандала с соседом, которого я застала за выскребанием майонеза из банки, чтобы захапать себе последнюю, я сидела в парке и пыталась успокоиться.
Диаркан подошел сзади и присел рядом.
— Привет! Тренировка закончилась?
— Как ты узнала, что это я?
— Ты ходишь очень тихо, но вот женщины начинают при твоем приближении вести себя очень громко. Хочется верить, что я не такая.
— Не такая, — хмыкнул ведьмак.
— Приятно слышать.
— Почему сидишь в такой странной позе и с закрытыми глазами?
Чем ему моя поза лотоса не понравилась?
— Медитирую. В последнее время много нервничаю. И сегодня сосед ворюга угробил банку моего майонеза, который я вынесла из своего мира с таким трудом! Я чуять ли не умоляла Дазара дать пропуск на пару часов в мой мир.
— Это та белая субстанция, которой ты меня угощала на Новый год? Вкусная.
— Я без нее жить не могу. А душник все выбросил. Как не убила его, не знаю. Но Семену теперь строгий приказ, чтобы выкидывал вора в окно при первом появлении.
— Жестокая женщина, — рассмеялся Диаркан.
Открыв глаза, я заметила, что ведьмак как-то странно на меня смотрит.
— Что?
— Ирина, хочу спросить о личном…
— Ну…
— Почему ты отказала Дазару?
— Он очень симпатичный и незаурядный мужчина, но я не испытываю к нему чувств, чтобы создать себе проблемы отношениями с преподавателем, деканом своего факультета, у которого мне еще учиться и учиться. К тому же не думаю, что когда-то в него влюблюсь. Ну и главная причина — он не брюнет.
— Что? — вытянулось лицо у Диаркана. — А это тут при чем? Ты подшучиваешь надо мной?
— Нет. Мне нагадала гадалка, что если хочу быть счастлива, то должна выбрать себе брюнета. То, что она предсказала до сих пор, все сбылось. Значит, совету стоит внять.
— Но ты и мне отказала, — заметил проницательный ведьмак. — А ведь я брюнет. И раз ты со мной дружишь, значит я хотя бы как человек тебе нравлюсь.
Я, прищурившись и припомнив его деловое предложение, гадала: издевается или нет?
— Знаешь, я присмотрела себе уже на практике брюнета, — начала я.
Не стоит говорить, что после происшествия поставила на нем крест. Присматривала же.
— Но если ты захочешь позвать меня замуж, то ради тебя я брошу всех.
— А если серьезно! — возмутился Барей.
— Так я совершенно серьезна! Вот как замуж позовешь, ритуал обручения пройдем, так сразу я вся твоя. Слово даю.
Диаркан задумчиво на меня смотрел.
— Что? — занервничала я.
— Почему ты обиделась, когда я попросил сдержать обещание?
Теперь я задумчиво на него посмотрела.
— Тут дело не в том, чтобы сдержать свое слово. Я весь прошлый год старалась, искала для тебя информацию, делала все, что в моих силах, чтобы помочь. И делала для тебя все безвозмездно. Ты принял это как должное и стребовал еще обещанное. Деловой подход, но тогда он должен работать в обе стороны. Значит, и ты мне был должен. Только вот беда, я относилась к тебе по-свойски, как к человеку, хорошему приятелю, и не требовала обещаний.
Задумчиво посмотрев на здание института, Диаркан сказал:
— Когда я поступил сюда, то меня практически сразу взяли в команду стихийного футбола. Впрочем, я стал популярнее еще раньше из-за красивой внешности. Но потом популярность набирала обороты, а я цеплялся за друзей, которых приобрел в самом начале, чтобы не утонуть в море интриг, лести и фальши. Хотя были и хорошие люди.
Услышав такое откровение, я аж затаила дыхание.
— А потом один из друзей предал меня: за деньги рассказал очень личную информацию обо мне. Ребята в команде узнали и не простили подлости: они вынудили предателя перевестись. Но я тот урок запомнил надолго и отгородился от посторонних стеной циничности. Я не хотел тебя обидеть.
— Я так и поняла, иначе бы мы не помирились.
Хмыкнув, ведьмак развалился на траве и положил мне голову на колени, а я откинулась назад, ощущая в душе тепло. Мы еще долго проболтали ни о чем.
* * *
А между тем у нас заболел Нилькор: ездил в командировку на восстание ящеров, в него там плюнул какой-то динозавр, будь он неладен. Их неповиновение подавили, но мы лишились практических занятий по стихийной магии.
Вместо них в расписании стояли лекции по истории, которые вел ректор. Как же я, оказывается, люблю стихийную магию!
Лекция по истории миров
— Добрый день, студенты! Лекции по истории может не так интересны для вас, как кидаться магий или уничтожать нежить, но когда вы начнете выполнять задания, то именно этот предмет вам пригодиться как никогда.
Я еле-еле удерживала глаза открытыми. Предмет вроде бы и интересный, но после изматывающей ночи на кладбище и короткого сна днем даже ректора с его удивительными примерами и фактами слушать и не заснуть сложно.
А еще сложнее готовить домашнее задание. Миров много и, даже чтобы изучить лишь основную информацию, требовалось время и усидчивость.
— Сегодня мы поговорим о мире Реликт, где много веков правят рыцари и прогресс идет очень медленно. Во всех мирах течение жизни зависит от народа, который населяет реальность, и на Реликте живут люди и ящеры по соседству.
Видимо, обычный мир средневековья. Скукота.
— Но мы уже долгое время изучаем миры, и, я думаю, пора переходить ко второй части учебного плана, а именно моделированию.
Вот тут я насторожилась. Все, что бы ни затеял Изор, выходило студентам боком.
Ректор вышел из-за кафедры, сдвинул магией мебель вдоль стен и активировал какой-то голубоватый шар.
— Что это? — восхищенно спросил парень, сидящий рядом со мной.
— Модель мира Реликт, — усмехнулся профессор.
— Потрясающе, — выдохнул студент.
И действительно, внутри шара какой-то участок площадью гектаров сто был как на ладони.
— Раз так понравилось, то предлагаю вам первому испытать ее.
— Мне? Испытать? Но разве можно попасть внутрь шара?
— Конечно, иначе зачем бы он был здесь? А якорь прикрепим к вашей соседке, — перевел на меня взгляд ректор.
Я взглянула на рядом сидящего орка как на врага. Тот поднялся и бодро направился навстречу приключениям, как все орки. Ректор прямо в сфере распахнул дверцу, и студент шагнул не глядя, тут же для нас уменьшившись в разы.
А Изор закрыл дверцу и спросил у нас:
— Что он сделал неправильно?
Мы все переглянулись.
— Не подготовился? — предположила я.
— Именно!
В этот момент в сфере полыхнуло огнем, наш доблестный орк забегал, спасаясь от струй пламени.
— Нельзя идти в мир, предварительно не узнав новые сводки по его миропорядку и опасностям нужной вам местности. Иначе это будет очень и очень неудачная миссия.
Речь прервалась сильным потоком пламени, ударившим через сферу прямо в меня. Взвизгнув, я закрылась руками, но дотла не сгорела. Было горячо, да, но не опасно.
Когда огонь спал, я увидела лежащего на полу орка. Он был весь грязным, поцарапанным, но живым.
— А вот если бы это было настоящее задание, то вы были бы уже мертвы.
Отведя взгляд от дурака-соседа, я посмотрела на себя. Пламя меня не обожгло, но я вся была в копоти.
— К сожалению, в таких ситуациях достается еще и якорю, — заметил ректор, усмехаясь.
Как же я ненавижу историю!
* * *
Событием середины осени стала игра стихийников. Снова стадион был забит под завязку, снова воздух был наполнен ажиотажем и напряжением. До матча оставалось полчаса, а ребята не могли найти своего капитана.
Я только вошла на территорию стадиона, как ко мне подлетел Горан с вопросом:
— Где Барей?
— Что значит где? — удивилась я. — Это же у вас сейчас игра.
— Он куда-то пропал, и мы не можем его найти.
— Где его видели в последний раз?
— На смотровой площадке, но там его нет. Мы уже все облазили.
— Идеи?
— Сонар предложил, что его убили поклонницы в состоянии аффекта.
Я лишь отмахнулась и побежала проверять верхние этажи, зная, что ведьмак любит высоту, и не ошиблась. Нашла его на самой высокой точке стадиона — на смотровой вышке. Капитан команды сидел свесив ноги и болтал ими.
Присев рядом, я как бы между прочим поинтересовалась:
— Ты же в курсе, что тебя внизу все ищут? Скоро игра.
— У меня плохое предчувствие.
— Понимаю, тебе придется целовать свою девушку. Я заметила этот ритуал. А в свете того, что она за институтом на пустыре делала приворот на тебя, и я бы забеспокоилась.
— Некромантский приворот?
— Не-е… Урок той дуры все усвоили накрепко.
— Вот и прекрасно, к остальным у меня благодаря бабушке иммунитет.
— Интересная она женщина.
— Да уж… — сквозь зубы процедил стихийник.
— Тебе так тяжело живется с проклятием?
— Более или менее, но бывают моменты, когда жизнь совершенно невыносима.
— Мы приложим все силы, чтобы его снять, — попробовала успокоить я. — А сейчас тебя ждет игра и слава.
— Ты права, пора идти. Только вот предчувствие все равно что-то нехорошее.
Интуиция Диаркана не обманула: в этой игре он получил травму и угодил в лечебницу на целых три недели. Мы все носили ему вкусняшки и развлекали как могли.
А между тем осень полностью вступила в свои права и начались магические дожди, которые проходили только в високосный год, — с неба падали не только капли, но иногда и конфеты с кактусами.
* * *
Несмотря на то, что на улице стояли проливные дожди, практику, которую некроманты проходили в городе, никто не отменял, и мы уныло брели по вечерам на тяжкую службу.
Хорошо, хоть после последнего происшествия задания нам давали самые нудные. И это было прекрасно!
В один из таких дней я шла в направлении заброшенного кладбища, что около Мертвого Города. Эти древние развалины некогда многолюдной столицы междумирья сейчас были популярной достопримечательностью. У нашей группы уже были здесь две экскурсии.
И сейчас я шла менять охранные заклинания древнего некрополя. Обычно они обновляются автоматически по магической карте, но именно на этом кладбище надо все ставить вручную.
И сейчас, под струями проливного дождя, только благодаря заклинаниям не промокнув до нитки, я хлюпала в непромокаемых сапогах по мощеной дорожке. Уже практически завершила обход, когда меня насторожила одна странность.
Впереди, перед одним из центральных склепов, стоял мужчина. Что, скажете вы, странного в том, что в общественном месте находится любопытствующий человек?
Во-первых, по ночам кладбище все же закрыто и делать ему тут было нечего. Во-вторых, с ним рядом стояла огромная черная кошка, причем при попадании на нее воды, та светилась, как это обычно делают фантомы.
Фантомы — очень опасные магические создания, которые запрещены. И теперь обобщим: глубокой ночью на старом кладбище, нарушая правила, стоит странный тип в плаще и с тварюгой, которая вне закона во всех мирах. Подозрительно?
Вот и я так подумала, сразу спрятавшись за кустарником.
Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет невинная случайность! Если я снова вляпаюсь в передрягу, то даже не хочу представлять себе лица Линнура или ректора. Они же меня убьют!
Увидев, что маг с кошкой зашел внутрь склепа, я, ругая себя на чем свет стоит, направилась следом. Надо, наверное, вызвать наставника. Но что если все это случайность, а я зря переполошу все ведомство?
Крадучись я направилась прямо к склепу и, выдохнув, набираясь смелости, вошла внутрь. Первое желание — выбежать обратно, потому что очень темно, и я решила зажечь маленький огонек, который еле тлел у меня в руке.
Впереди же зажглись огни, освещая площадку, что находилась внизу, если спуститься по лестнице. Что же он там делает? Неужели все сказки про сокровища короны — это правда?
Сама не зная зачем, я стала красться вперед, и пролет лестницы при приближении мне все больше раскрывал панораму нижней комнаты, где маг, склонившись у подножья статуи, ковырял полы.
Видимо, из-за любопытства я выдала себя, потому как кошка неожиданно вскинула голову и зарычала, а я, подпрыгнув от испуга, неосторожно ступила на первую ступеньку.
Раздался щелчок, и послышалось движение каких-то невидимых механизмов.
— Что такое? Я же обошел ловушки!
Но тут взгляд мага упал на меня.
— Ты! Ты же активировала…
Что маг хотел сказать дальше, не расслышала: в него полетели магические сгустки, камни пришли в движение, а я первый раз за вечер сделала что-то умное — бросилась прочь на улицу.
Внутри склепа громыхнуло, взорвалось, а потом послышался сердитый кошачий рык. В следующую секунду крыша склепа разлетелась в стороны, а в небо ударила синяя струя магии из нейтрализованного фантома.
И только тогда я заметила, что дождь перестал идти, когда с неба посыпался искрящийся голубой пепел. Нерешительно потянувшись рукой к переговорнику на воротнике, я нажала вызов.
— Вознесенская, скажите, что вас не убили, не украли и, вообще, ничего не случилось.
Обманывать руководителя нельзя, поэтому я, откашлявшись, сказала:
— Гер, уверяю вас, это случайность!
