Глава 60. Утренняя заря

Щипач с Косым шли вдоль ручья. Постепенно долина стала сужаться, впереди замаячил первый приток, впадавший справа от них. Этот ручей был тем ориентиром, который ожидал увидеть Сашка. На мысу должна была стоять чёрная скала, с нависающей лиственницей. За изгибом долины Щипач увидел скалу. От радости он остановился и до боли сжал ствол автомата, висевшего на груди.

«Всё правильно, вот она. Дед не обманул».

Неожиданно радость сменилась разочарованием: дерева на скале не оказалось. Он помнил каждую строчку описания, и ошибиться не мог. Огромная лиственница с перекрученными ветвями должна была расти в ложбинке за скалой с наклоном в сторону ручья. Дед даже указал её примерную высоту и толщину. Из записки следовало, что такие деревья здесь почти не встречались, следовательно, лиственница была очень старой. Чтобы убедиться в своих догадках, Сашка обошёл скалу по ручью и поднялся на уступ, где по его предположению, должен был увидеть ту лиственницу. О том, что она тут когда-то росла, говорили полусгнившие ветки, валявшиеся повсюду. Сам ствол он нашёл недалеко от скалы. Тяжёлый груз упал с его плеч.

— Ещё немного потерпи, — вытирая пот с лица, сказал он сидевшему на камне Косому. — Это точно здесь. Дерево упало в ручей и его унесло вниз. Сейчас полезем на гору. Идти надо очень тихо, вдруг там кто-то есть. Без моей команды не стреляй.

Вытащив мешок, Фёдор запустил туда руку и сразу почувствовал рыхлую массу. Пошевелив, он набрал целую горсть, рука ощутила необычную тяжесть. Такая высокая плотность могла быть только у благородных металлов. Он открыл мешок и увидел жёлтый песок. Это было золото. Оно лежало в берестяном коробе, по форме напоминающим прямоугольное корыто, сверху его закрывала какая-то полуистлевшая светло-серая шкура. Столько золото Фёдор не видел никогда. Золотой песок блестел на солнце, слепил глаза.

— Наташа смотри, вот это золото. Мы его нашли! Теперь оно наше, всё это принадлежит только нам с тобой. Нам и больше никому…

То ли от счастья, то ли от волнения, а может просто от мощной энергетики, исходившей от драгоценного металла, она растерялась и только моргала глазами не в силах вымолвить ни слова.

— Да, да, это наше, только наше, — быстро придя в себя, защебетала она, как птичка. — Вот это удача! Ты знаешь, я до конца не верила, что мы его найдём, Ну, теперь заживём! Долой нищая жизнь, да здравствует богатство! Я уже знаю, как им распоряжусь. Можем и твою долю там же пристроить.

— Интересно, с какого прииска это золото, есть ли в моей базе данных? — задумчиво сказал Фёдор.

«В такой момент он ещё думает о своей базе данных! Ну, чудак! От науки у него, наверно, поехала крыша».

— Это не всё, должен быть ещё один мешок, — дошло до её сознания. — Сейчас я его раскопаю.

Как дети они играли золотым песком, пересыпая с ладони на ладонь, и строили планы на будущее, когда из-за скалы показались вооружённые люди. Их было двое. У одного Фёдор увидел автомат Калашникова, второй был с пистолетом. Оружие смотрело прямо на них. Фёдору бросилось в глаза, что на вид они были младше его. По одежде их можно было принять за обычных туристов, каких немало повидал он на своём веку, или за продвинутых поселковых парней, изображавших из себя опытных таёжников, но в руках у «туристов» было оружие, направленное на них, а на лицах — не прикрытая ненависть. Они были незнакомы, ничего плохого им не сделали, значит, этих парней интересовала только клад. Именно из-за него они их ненавидели. Незнакомцы выбрали самое подходящее время, когда золото извлечено из тайника, а счастливые кладоискатели, позабыв об осторожности, резвятся словно детвора.

Первой мыслью Фёдора было схватить ружьё и разрядить в бандитов. Только чего он этим добьётся? Пока до него дотянется, его расстреляют на месте, а потом примутся за Наташу.

«Нет, это не годится, — отмёл он сразу эту мысль. — Поздно. Теперь надо дождаться благоприятного случая. А если его не будет, тогда…»

О смерти страшно было думать, но такую вероятность он не исключал. При виде золота люди теряли рассудок, а тут его было очень много, поэтому, чтобы замести следы, бандиты могли пойти на всё.

— Ну, что хонорики, где наше золотишко? Давайте его сюда, — качнув автоматом, сказал Щипач. — Рано радуетесь, суки. — Вдогонку прозвучала тирада матерных слов, от которых даже Фёдору, наслушавшемуся их в армии, стало не по себе.

— Вы кто такие? — с вызовом бросил он незнакомцам

— Я тебе сейчас покажу, кто мы такие. — И Щипач ударил его кулаком в лицо. Тот от неожиданности чуть не упал и, переступив с ноги на ногу, сделал шаг назад. — Теперь ясно, кто мы такие? Ага, вот наше золото. — Он приподнял мешок. — Тяжёлый, зараза. Но мне кажется, здесь не больше сорока килограмм, а должно быть как минимум в два раза больше. Где остальное, куда его дел, паскуда? — опустив мешок, он шагнул к Фёдору. Тот смело смотрел прямо в глаза незнакомца

— Это всё, другого нет. Мы только открыли. Ты вовремя…

— Я всегда вовремя. А где же обещанные восемьдесят кило. У деда написано, что должен быть целый вьюк.

«У какого деда, какой вьюк?» — лихорадочно думал парень.

Щипач подошёл к трещине, где лежал мешок и, ничего там не увидев, стал пинать их рюкзаки.

— Значит, больше нет, говоришь. Это всё золото. Маловато!

Про себя он что-то бубнил, словно подсчитывая своё состояние, и не удовлетворившись полученным результатом, вернулся к Фёдору.

— Давай колись, где ещё половина?

— Тебе же говорят, что это всё, — не выдержав, заплетающимся языком произнесла Наташа. — Где мы тебе возьмём…

— Я тебя не спрашиваю. Помолчи! С тобой, красавица, мы займёмся отдельно. Потерпи немного…

Оба ехидно рассмеялись, и от их смеха Фёдору стало не по себе. Он только представил, как эти насильники будут издеваться над Наташей, кровь прилила к лицу.

— Жаль, что так мало. Ну да, хрен с ним. Нам, Косой хватит и этого на хлеб, а может и ещё на что-нибудь. — В усмешке он оскалил корявые зубы и плюнул на глыбу кварца, валявшуюся в стороне. На глаза попался металлоискатель. — Что я вижу! — обрадовался Щипач. Было видно, что он удовлетворён этим открытием. –

Сейчас мы поищем вторую половину. Иди, включай, — приказал он Фёдору, — и пройдись там, где нашёл это. — Он кивнул на мешок.

Так же, как первый раз, в наушниках загудело, стрелка металлоискателя готова была выскочить наружу.

— Вот, видишь, а ты, говоришь, что всё забрали, — нервно засмеялся бандит.

— Он хотел нас кинуть, скотина, — вмешался Косой. — Я бы ему за это врезал.

По весу мешок оказался почти таким же, как первый, только золото лежало в каком-то светлом куске кожи. Вокруг него виднелись слежавшиеся клоки шерсть. Это была облезлая оленья шкура.

— Давай вытряхивай из рюкзаков своё барахло, и клади туда золото, — приказал он парню.

Фёдор потянулся к рюкзаку и хотел схватить ружью, лежавшее рядом. Тотчас раздался выстрел, от боли перекосило лицо. Пуля вскользь задела руку ниже локтя.

— Куда…, - злобно матюгнулся Косой. — Ещё одно движение и я тебя пристрелю. Со мной шутить не надо. Я так и знал, что он полезет к оружию. Это мы уже проходили.

Его перебил напарник, встряхнувшийся произошедшим.

— Я тебе сказал освобождать рюкзаки, а ты хватаешься за ружью. Вот за это ты и получил. Тебе понятно…?

В выражениях бандит не стеснялся: направо и налево, посылая всех подряд. Держась за прострелянную руку, Фёдор кивнул Наташе, мол, не беспокойся, у меня всё в порядке. У девушки навернулись слёзы на глаза.

— Да, вы что ребята! Что мы вам сделали? — всхлипывала она. — Откуда вы взялись на нашу голову?

Щипач засмеялся. Смеялся он какой-то нервной, дёргающейся улыбкой, от которой его лицо перекосило и оно приобрело лилово-красный цвет. Неожиданно он резко остановился.

— Помолчи, пока тебя не трогают, — сказал он жёстко. — Пусть скажет спасибо, что я не выстрелил из автомата.

Возле лодки всё было так же, как они оставили. Только подсознание подсказывало, что бандиты перевернули в резинке всё вверх дном. Ручку охотничьего ножа, видневшуюся из-за ствола дерева, Фёдор заметил издалека. Перед выходом он отрезал верёвку, а нож воткнул в дерево. Так он там и остался, и теперь клинок стал главной надеждой на спасение. Когда проходили мимо дерева, Фёдор незаметно выдернул его из дерева и быстрым движением опустил в карман. Бандиты ничего не заметили.

— Рюкзак сюда, — командовал Щипач.

Здоровой рукой Фёдор снял одну лямку с плеча, тяжёлый рюкзак камнем рухнул на землю.

— Осторожно…! — заругался бандит. — Зачем бросаешь? Раз не твоё, значит надо швырять. — Он прочитал ему назидательное нравоучение, как нужно обращаться с частной собственностью, а напоследок связал и толкнул вперёд. Фёдор рухнул на землю. — Ты отдыхай, а мы займёмся твоей бабой. Уж больно она хороша! Мне такие снились на нарах. Сейчас мы ей…

Самое страшное, чего Фёдор боялся больше всего, начинало претворятся в жизнь.

Надо было как-то потянуть время и, не задумываясь о последствиях, он резко бросил:

— Оставь её в покое. Без меня вы отсюда не уйдёте.

Щипач хотел заехать ему сапогом, но то, что услышал, остановило.

— Учти, этот лодочный мотор, так же, как машина, заводится ключом. А он очень далеко. Так что побереги силы для гребли.

Сашка уже считал эту резинку своей законной собственностью, и строил далеко идущие планы, а оказалось, с ней возникли серьёзные проблемы. Это кардинально меняло положение. Теперь нужно было думать, как заполучить этот ключ, без которого могло сорваться приятное путешествие.

— Вот… ублюдок! — выругался он. — Ты у меня сейчас получишь…

«Я выбью из него этот чёртов ключ, а потом пущу в расход. Будет он мне тут выпендриваться. Скотина!».

— Давай я его кончу, — подскочил Косой, взбесившийся от услышанного. — Где ключ, гнида? Говори! — Он ударил Фёдора в лицо. Из разбитой губы побежала кровь.

— Лёня, подожди, не спеши! Он от нас никуда не уйдёт. Ты пока посмотри, что там можно пожрать, а я поговорю с этим господином один на один. Так сказать, попытаюсь объяснить, как надо себя вести в приличном обществе с порядочными людьми.

Ехидная гримаса исказила его лица, в уголках губ обозначились морщины. Столько раз Щипача били и унижали в зоне, что он даже потерял счёт, зато теперь он стал хозяином своего положения, которому позволено всё. В любой момент он мог его унизить или даже убить.

— Это золото принадлежит её отцу. — Фёдор кивнул на Наташу. — Он его нашёл и привёз сюда. Не он бы, вам его не видать, как своих ушей. Можно сказать, из-за этого дурного металла мужик погиб. Вся карьера пошла прахом.

От его слов Шипач встал на дыбы, его будто ударили чем-то тяжёлым. Какой-то наглый мужик пытается учить его, как надо жить. Ему бы помолчать, а он говорит, что его золото принадлежит этой дамочке.

— Да что ты мне вешает лапшу на уши! — взорвался он. — Что ты несёшь! Как будто я ничего не знаю. Это золото спрятал Жека, а Сеня-охотник зырил за ним, вот он и вывел нас на клад. Понятно!

В душе Щипач ликовал.

«Как я его осадил. Пусть знает, а то так и будет считать, что он прав. Правда, ему от этого теперь легче не станет — перед смертью не надышишься».

— Никого из них уже нет на этом свете, — добавил он с издёвкой и самодовольно усмехнулся, — но не в этом дело. Теперь тебе ясно, откуда ноги растут? А батя этой мадам тут ни при делах, — он показал на стоявшую рядом Наташу. — Не было его там. Эта история никому уже не нужна, главное результат. — Он постучал себя в грудь кулаком.

Связанные по рукам и ногам Фёдор и Наташа лежали возле дерева, как два бревна, дожидаясь, что придумают бандиты. А те принялись делить золото.

— Вытащи у меня нож. — Кивком головы Фёдор показал на карман.

— Я не могу. Руки…

— Попробуй зубами.

Наташа наклонилась, и с третьей попытки нож оказался под его ногами. Теперь нужно было применить его по назначению.

— Режь верёвку.

— Как?

— Бери нож в зубы и пили.

Ничего не получалось: возможно, сдали нервы, а может просто от страха, у Наташи стучали зубы и нож дважды падал под ноги. Наконец, изловчившись, она стала резать верёвку на его руках и, когда почти закончила, кто-то из бандитов направился в их сторону. У пленников душа ушла в пятки. Нож снова оказался на земле, насколько мог, Фёдор закрыл его ногой. Рядом послышался звук льющейся воды и злобный окрик Косого:

— Не дёргаться, лежать спокойно!

Сделав свои дела, он подошёл к пленникам и, отвязав девушку, повёл к Щипачу. Преодолевая боль в руке, Фёдор стал дёргать ослабленную верёвку. После очередной попытки одна рука выскользнула из плена. Он быстро перерезал верёвку на ногах, отполз назад и спустился к ручью. Здесь он был вне поля зрения бандитов. Надо было спешить: в любую секунду они могли придти за ним.

Расстояние до лодки быстро сокращалось, остался всего один бросок. В этот момент раздался душераздирающий крик Наташи. Бандиты срывали с неё одежду и избивали. Не скрываясь, Фёдор рванул к лодке и, схватив своё ружьё, выстрелил в их сторону. Дробью полоснуло по земле. Крики сразу прекратились, но тут же раздалась длинная автоматная очередь. Пули прошили деревья, сверху посыпались листья. Бросив девушку, бандиты с двух сторон шли на него.

— Убегай! — крикнул он Наташе на ходу.

Пригибаясь, Фёдор побежали к лесу, отвлекая насильников. Оглянувшись, он увидел, как Наташа скрылась за деревьями.

— Стой, стрелять буду! Вернись! — эхом пронеслось по лесу.

В следующий момент за Наташей кто-то побежал. Положение стало критическим — её могли догнать. Надо было думать о спасении девушки. Поднявшись на уступ, Фёдор быстро определился. Берег реки со стоявшей в устье ручья резинкой был виден как на ладони. Возле лодки никого не было, а в лесу мелькала красная футболка Наташи, и раздавались грозные крики преследовавшего её Щипача, призывавшего остановиться. Пока он смотрел, рядом просвистела пуля. Стрелял Косой. Фёдор упал на землю, и, выстрелив, отполз в сторону. Пуля прошла над головой бандита, сбив ветку с лиственницы. В прыжке Закатов переместился в сторону и оказался рядом со стрелком. И в тот момент, когда Косой направил на него пистолет, выстрелил, опередив его на долю секунды. Бандит упал. Наступила тишина, а следом в лесу раздалась стрельба. Забрав пистолет, Фёдор побежал на звук выстрелов.

Бандит стрелял в долине Безымянного. Фёдор спустился вниз и то, что увидел, привело его в замешательство. Наташа спряталась за деревом, а вдоль ручья, словно бешеный зверь, рыскал Щипач. Как гончая, он метался из стороны в сторону, пытаясь встать на её след. Не успел Фёдор опомниться, как автоматная очередь прошила кустарник. Рядом с ним россыпью ударили пули и, не достав его, ушли в лес. На открытом месте он был хорошо виден и бандит стрелял, не жалея патронов. Только благодаря счастливой случайности пули обошли его стороной.

Пригибаясь и петляя, как заяц, он спрятался за деревом и сходу включился в перестрелку. Пули прошли рядом с бандитом, но не задели. Щипач сразу залег, открыв беспорядочную стрельбу. В разные стороны полетели ветки и кора деревьев. В какой-то момент у него сдали нервы. Вскочив, он побежал вперёд. Фёдор нажал на курок пистолета и тот, пошатнувшись, упал. Исход перестрелки был решён, теперь оставалось только убедиться, что им больше ничего не угрожает.

Он высунулся из-за спасительного дерева, тотчас прогремела автоматная очередь, раскатом прокатившаяся по лесу. Фёдора отбросило назад, пистолет выпал из рук. Последнее, что он увидел, метнувшуюся к нему Наташу. От отчаяния она кричала и размахивала руками. Фёдор собрался с силами, потянулся к ней и тут же упал. Наступившую тишину разорвал гул вертолёта, зависшего над Безымянным.

В окно пробивались лучи утреннего света. Фёдор открыл глаза и первое, что увидел — был белый потолок и белые стены. Над головой висел какой-то шланг.

Он лежал на жёсткой кровати, вроде той, какие стояли в казарме. Главное, что он сразу понял — находится в незнакомом месте.

«Где я? — была первая мысль, пришедшая в голову. — Почему я не дома? — За этим вопросом последовали другие и, как цепная реакция, повели его дальше. — Рядом со мной стоит капельница и какой-то медицинский аппарат. Значит это больничная палата. Я попал в больницу. Что со мной случилось?» На эти вопросы он не находил ответов.

Память медленно возвращалась и, словно в калейдоскопе, он увидел отдельные картинки последних дней. Они стали связываться в целые сюжеты и постепенно приобрели единое целое.

«Это всё связано с золотом „Дальстроя“. Значит, я здесь из-за этого золота, а Наташа Брукс…»

— Где Наташа, что с ней? — встрепенулся Фёдор.

Он прошептал ещё что-то и не в силах больше ничего сказать, замолчал.

— Ой, Федя, ты пришёл в себя. Наконец-то, — услышал он голос жены. — Ну, слава богу, значит, всё обошлось. Как я рада, ты даже не представляешь.

Жена его поцеловала и нежно погладила по голове.

«Анечка, это моя Анечка».

— Моя любимая, — собравшись с силами, протянул он руку.

— Операция прошла успешно. Ты молодец, просто герой. Как сказали врачи, у тебя богатырское здоровье.

— Что со мной случилось, почему я здесь?

— У тебя было тяжёлое пулевое ранение и большая потеря крови. Ты выдержал серьёзную операцию. Уже пошла вторая неделя, как ты в республиканской больнице. А с Наташей всё в порядке, не беспокойся. Она живёт у нас. Говорит, пока тебя не выпишут, не уедет. Вот мы тут дежурим по очереди, да занимаемся всякими отписками и объяснительными.

Фёдор приподнялся, посмотрел на жену и заулыбался.

— Анечка, ты со мной. Я так счастлив. Как там…

— Лежи, лежи. Всё закончилось благополучно. Милиция помогла.

— А откуда они там взялись? — ничего не понимая, спросил раненый.

— Прилетали за бандитами. Оказывается, до того, как они пришли на ваш Безымянный, много дел натворили. Когда вертолёт приземлился, один ещё отстреливался и даже ранил милиционера, но с ним быстро разобрались.

— С тем, который меня подстрелил?

— С ним самым. Наташа настояла, чтобы тебя этим эти же вертолётом доставили в Якутск. Она молодец, всё сделала правильно и даже сама пригнала твою лодку. Я потом расскажу, а сейчас тебе нужен покой.