Глава 11

Евгений Азарович подошел к старой пятиэтажке и минуты две безуспешно нажимал кнопку домофона на подъездной двери. Трубку в квартире никто не брал. Тут какой-то мужчина вышел на улицу, и он шагнул в подъезд. На звонок в квартиру тоже никто не отвечал. Визитер в недоумении постоял несколько секунд и уже собрался уходить, когда вдруг заметил, что дверь приоткрыта, и осторожно вошел в прихожую.

В нос ему резко ударил запах газа.

– Лев Николаевич! – крикнул на всякий случай Евгений Азарович в темноту квартиры.

Включать свет он опасался, почуял неладное и по коридору прошел в маленькую кухню. На полу лежал какой-то мужчина. Евгений Азарович присел на корточки, посветил фонариком сотового телефона.

Это был хозяин квартиры, увы, мертвый. Евгений Азарович почувствовал, что в горле у него запершило, в голове загудело, глаза защипало. Он быстро открыл окно, отключил газ.

Выйдя на балкон и отдышавшись, Евгений Азарович позвонил Скобелеву и кратко сообщил ему о происшествии в квартире несчастного профессора.

– Ты уверен, что это убийство? – осведомился генерал Скобелев.

– Однозначно.

– Уходи из квартиры.

– Может, позвонить в полицию?

– Никаких звонков, немедленно уходи! – заорал Скобелев. – Если не хочешь быть фигурантом в уголовном деле.

– Хорошо, ухожу. И еще, Костя, я в темноте не все рассмотрел, но в квартире все перевернуто. Тут кто-то что-то искал.

– Значит, так, Женя, выходи из дома очень аккуратно и сразу смотри, нет ли за тобой наружки. Если заметишь хвост, отрывайся любым способом. Помнишь, как это делается?

– Еще не забыл.

– Все, давай. Дело принимает очень скверный оборот. Немедленно уезжай из города. Как выберешься оттуда, позвони мне.

– Хорошо, Костя, до связи.

– Давай.

Евгений Азарович вышел на межэтажную лестничную площадку, набрал номер вызова такси, который запомнил днем. Диспетчерша пообещала прибытие машины в течение десяти минут.

В ожидании такси Евгений Азарович стал раздумывать о смерти Селезнева:

«Тут сымитировано самоубийство, причем довольно грубо. Это понятно. Но кто такое сделал? И что искали в квартире Селезнева? Если диск, за которым я приехал, то версия выстраивается очень даже нехорошая! Тут Скобелев прав».

Через десять минут Евгений Азарович увидел в окно машину с шашечками и вышел из подъезда. Он быстро опустился на заднее сиденье и велел водителю ехать на железнодорожную станцию.

В это время к дому подъезжала полицейская машина со светящимся «синим ведерком» и сиреной. Евгений Азарович не придал этому значения. Мало ли по каким причинам куда-то прибывает полиция. Во время поездки он оборачивался и наблюдал за автомобилями, следующими за такси, но ничего подозрительного не обнаружил.

В здании вокзала Евгений Азарович подошел к расписанию и выяснил, что ближайший электропоезд на Москву будет через сорок минут.

От нехорошего предчувствия засосало в желудке. Евгений Азарович решил перекусить в железнодорожном буфете. В грязноватом зале посетителей было немного: трое подвыпивших мужчин и пожилая женщина с маленькой девочкой. Несмотря на это, на многих столах стояла грязная посуда.

Евгений Азарович купил две горячие сардельки и бутылку холодного пива. Потом он сел за более-менее чистый стол и начал есть.

В зал вошла миловидная черноволосая девушка в джинсах и короткой синей дубленке. В руках она держала квадратную картонную коробку, перевязанную шпагатом.

Барышня обозрела зал, затем робко приблизилась к столику Евгения Азаровича, приятно улыбнулась и спросила:

– Извините, у вас не занято? Можно?..

– Да, конечно, садитесь. – Евгений Азарович улыбнулся ей в ответ.

Девушка поставила коробку на пол рядом со столом, подошла к стойке буфета, минуты через две вернулась, опустила на стол чашечку кофе и блюдце с пирожным.

Евгений Азарович доел сардельки, вылил остатки пива в стакан, взглянул на часы.

«Электричка придет минут через двадцать. Как приеду в Москву, надо будет встретиться со Скобелевым. Даже та не самая существенная информация, которую мне передал Селезнев, наводит на мысль о том, что перед нами очень серьезный противник. А где они достают плутоний? Взглянуть бы на расчеты Медникова! Если он нашел способ преодоления барьера деления без увеличения критической массы, то это действительно сенсационное открытие. Значит, мы напрасно закрыли это направление. Андрей Дмитриевич Сахаров был человек чудаковатый, но в таланте ученого ему никак не откажешь», – раздумывал он.

– Извините, вы не можете помочь донести коробку до машины? – прервала девушка его размышления. – Она уже все руки мне оттянула.

– Да, конечно. – Евгений Азарович взглянул в лицо девушки.

Красивая и, похоже, не русская. Наверное, с Кавказа.

Они вышли из здания вокзала. На привокзальной площади было пустынно, тускло светили два фонаря. У автобусной остановки отдыхал красный «Рено».

– Сюда, пожалуйста. – Девушка указала на автомобиль.

– Что у вас тут в коробке? – удивился Евгений Азарович. – Кирпичи, что ли?

– Книги. – Девушка открыла багажник. – Сюда поставьте, пожалуйста.

Евгений Азарович опустил коробку на указанное ему место, хотел разогнуться, услышал сзади себя короткий сухой треск и почувствовал ожог на шее. От резкой боли он вскрикнул и через секунду потерял сознание.