ЭПИЛОГ

— Лео, ты ещё долго собираешься работать?

Илья посмотрел на жену. Зрелище было, прямо скажем впечатляющее. Только что вышедшая из ванной комнаты и обёрнутая полотенцем, (которое прикрывало минимум, одновременно с тем открывая максимум, как бы предлагая самостоятельно додумать недостающее), она другим полотенцем сушила густую, иссиня чёрную шевелюру длинных волос, изящно склонив для удобства процесса голову набок. На открытых плечах, в свете мягкого освещения, россыпью алмазов блестели капельки воды.

Илюха откинулся на спинку рабочего кресла и с удовольствием, смачно так, до хруста потянулся, заставляя слегка одеревеневшие мышцы разогнать застоявшуюся в них кровь.

— Уже заканчиваю Ори. Пять минут. А что? Есть предложения?

Женщина как-то загадочно улыбнулась и особым, таким слитным и плавным движением, обернулась вокруг своей оси, демонстрируя тем самым себя более подробно.

— Как считаешь, я могу являться тем самым предложением?

И взгляд такой хитрый-хитрый.

— Ты не оставляешь мне возможности для сомнений. Раз такое дело, то я, пожалуй, закончу прямо сейчас.

— Я почему-то в этом не сомневалась. — Взгляд из хитрого, волшебным образом превратился в победный. — Только это на тебя и действует безотказно. Кстати, ты не забыл, что назавтра нам предстоит?

Лео Нов, непонимающе уставился на жену. Так продолжалось несколько секунд, пока наконец в его взгляде не промелькнуло понимание.

— Забыл. Блин, как не вовремя. А есть возможность отказаться? У меня производственные поставки горят, смежники очередной раз свинью подложили. А тут ещё со стапелей сходит новый носитель. Первый в серии. Событие как ни как. Там тоже меня хотят видеть.

— И куда только Ди смотрит? — Взгляд жены становится чуть укоризненным.

Как по волшебству, в помещении рабочего кабинета, возникает третий персонаж.

— Да он не исправим. Если что-то задумает, из главного калибра не прошибешь. Ты думаешь, я ему не напоминала?

— Привет подруга. — Ори улыбается, глядя на возмущённую физиономию. Кстати её собственный симбионт, так и не развился в личность, хотя и был идентичен тому, что когда-то установили мужу. Видимо чего-то не хватало. А вот чего, остаётся тайной. Может симбионт, таки не полностью идентичен был или какой-то эмоциональной составляющей недостаёт. Тайна сие, великая есть.

— Привет. — Ди тоже улыбается.

— Что поделаешь? — Жена заговорщицки подмигивает голографической собеседнице. — Какой достался, с тем и жить приходится.

— Ну, начинается. Могли бы хоть ради приличия, косточки перемывать в моё отсутствие. Кстати что за срочность?

— Для начала, это желание императора. Он тебя очень уважает. До сих пор не забыл, как ты его гонял в хвост и гриву.

— Тогда он был всего лишь практикантом. И было за что.

— А он и не обижается. Плюс Иван обещал ему, что ты будешь. Они же дружат. Забыл?

— Странно, что об обещаниях сына, я узнаю в последний момент.

— Так ты же вечно занят и отключаешь связь. Он со мной связался.

— Ладно, виноват. Проехали. — Так что там такого срочного?

— Дорогой, ты со своими железяками, совсем отстал от жизни. Промышленность АЭСИ за твоими идеями не успевает. А между тем, много чего происходит интересного, помимо технического прогресса.

— Ну и что интересного в очередном светском сборище?

— Во-первых, это не просто сборище дорогой, а чествование знаменательной даты. День рождения императора, событие всё-таки. А во-вторых, есть ещё одна причина и именно из-за неё ты нужен. Все ведь знают, что ты не любитель светских раутов. Тебя что, часто дёргают?

— …

— Ну вот. Раз приглашают, значит что-то важное. Как думаешь?

— Ну и что там могло случиться такого важного? Очередные переговоры с Жагами или снова рептилоиды активизировались?

— Да нет. С нашей помощью, Жагам удаётся их сдерживать пока. Кстати, они тоже помнят твои заслуги.

— Да перестань ты. Какие там заслуги?

— А все. Это ведь благодаря тебе, задуманной ими молниеносной войны, не вышло и опять же благодаря тебе, сорвался прорыв рептилоидов на их территорию. Ведь именно с момента твоего возвращения из ТОГО похода, было заключено перемирие. Чем не заслуга?

— Случайность.

Это была на самом деле случайность. Илья возвращался домой. Но не просто возвращался, двигаясь по наикратчайшему расстоянию. Он попутно производил разведку территорий, на которых могли проживать «зелёные» человечки. Пришлось правда постараться чтобы их сначала найти, но тут помогла информация, переданная Заком. В ней содержалась карта территорий их прежнего обитания. Устаревшая на миллионы лет, однако, не утратившая до конца своей актуальности. А случайностью было то, что уже в самом конце этого рейда, на очередном переходе, который проходил через территории занятые Жагами, Илюха вывалился практически посреди жаркого боя. Видимо это был прощальный подарок, Земной красотки — Фортуны.

Жаги не зря отводили флоты, сворачивая войну с империей. У них появился новый достойный противник. И не то чтобы вооружение рептилоидов было превосходящим значительно, скорее нет чем да, но вот во владении силами гравитации, которая по иронии судьбы, у последователей Дара Жагера, являлась основным оружием, эти затейники разбирались в разы лучше, сводя на нет всю мощь. Это как рыбу водой пугать, ну или ежа голой задницей. Уступая в мощности энергетического вооружения, «зелёные» за счёт гравитационного способа передвижения, превосходили в манёвренности и еще в количестве, используя однотипную с Жагами тактику носителей москитного флота. Да, они не знали о возможностях внутрисистемных переходов, но они и не гонялись за флотами. А провоцировали на атаку, разрушая инфраструктуры систем. Смысл скакать за мгновенно перемещающимся флотом, если нет такой возможности? Можно ведь и другими делами заняться, а защитники сами подтянутся, глядя на такое безобразие. Тактика безотказная. Жагам приходилось туго, но и они не пальцем деланные. Воевать умели. С трудом, но удавалось сдерживать наступление. Помогало ещё и незнание противником, полного функционала порталов, поэтому спрогнозировать направление очередного удара, удавалось с большой долей вероятности.

Землянин, оказался свидетелем большого наступления. Те наскоки, которые защитникам пока удавалось сдерживать, по сути, являлись разведкой боем. Видимо ребята решили, что знают достаточно, для массированного удара. Ситуация для «тарелочников» складывалась более чем удачно на тот момент. Жаги своей войной, настроили против себя соседей и теперь вряд ли кто им поможет. «Враг моего врага, мой друг» Вот только Илья, знал о далеко идущих планах, в которых рептилоиды среди Содружества друзей не предполагали иметь. Парень, оценив ситуацию, складывающуюся на поле брани, не в пользу защитников к слову, инстинктивно принял решение помогать «старым» врагам в борьбе с «новыми». Как говорится, «Лучше иметь знакомого врага, чем наоборот». Не афишируя себя, расстреливая остатки боезапаса с безопасного расстояния, сумел переломить ход боя в пользу Жагов. Но инкогнито оставаться, долго не удалось. В отличие от «зелёных», которые до сих пор, (война с Элерх Энте не в счёт, слишком давно отгремела), серьёзных войн не вели, последователи Жагера только то и делали последнее время, что воевали, а по сему, оборудование разведки или скорее способы сканирования, имели чуть более совершенные. Короче, засветили Илюху, когда он неосторожно, сунулся ближе.

Сбежать возможность была, но опять же по какому-то наитию, парень не стал этого делать. В общем, тогда Жаги справедливо оценили его помощь, а чуть позже, спустя примерно полгода, было заключено перемирие, к которому как инициатору сего начинания, пришлось тоже приложить руки. Это пока всего лишь военное перемирие, перед лицом нового врага, но уже то хорошо, что война с империей как бы то ни было закончилась. Взаимных претензий было много и каждый, где-то, по-своему был прав. Вот только деваться некуда, договариваться надо. Империя находилась в более выгодном положении, выторговав себе, кучу преференций, а Жагам, скрипя зубами, пришлось соглашаться, так как войну на два фронта, не потянули б. Правда и Империи отстояться в стороне, тоже б не удалось. Все это понимали. Закончив с Жагами, рептилоиды, получив новые технологии, примутся за Содружество. Да и Жаги, если вдруг выстоят и не дай Елазна победят «зелёных», в свою очередь, получив технологии от них, вернутся к старым делам. Оно надо? Лучше подавив амбиции, прислушаться к голосу рассудка.

С тех пор прошло много лет. Постоянная, не прекращающаяся война, на границе обжитых людьми территорий, из как её называли «столетней», грозила перейти в «двухсотлетнюю» и так далее, так как конца и края видно не было. Илья давно уже сам не воевал и флоты не водил. Устал. Чему жена была очень рада. Зато их дети, дружно приняли эстафету. Старший сын, Иван, очень дружен с новым Императором. Они заканчивали разные школы. Тогда ещё только наследник действующего императора, учился в имперской военной академии, а Ванька, заканчивал сначала ИШИНП, а потом уже местную военную академию. Что двигало тогдашним императором, отправившим своего отпрыска, проходить практику именно на флагманском корабле первого ВКФА — (первый Военно-Космический Флот Аэси), история умалчивает. Но вот так вышло. Отпрыск был умён, молод, горяч и деятелен. Шебутной малый. Ванька, который там же практиковался, ему в этом мало уступал. Оба были лидерами по складу характера. Поэтому не удивительно, что их знакомство, начавшееся с банальной драки, переросло, сначала в жёсткое соперничество, а потом и в крепкую дружбу.

Гонял обоих Илья, невзирая на родство и статус. Родство одного и статус другого. Пришли учиться, учитесь как все. А эти два оболтуса, вечно влипали в неприятности, за что и огребали по самое-самое. Именно об этом сейчас напомнила жена. Теперь тот практикант, уже сам Императорствует, но помнит своего первого наставника и уважает, а дружба с сыном только окрепла. Ванькина карьера на взлёте. Не без помощи друга, но в основном благодаря собственным заслугам. Младшие сыновья, Серёга, названый в честь деда и Петруха, тоже воюют. Дома бывают редко. Дочь Иша, наконец-то утолила жажду к войне и космическим перелётам, вышла недавно замуж и теперь сама примерила на себя роль молодой мамы. Нянчится с двумя мальчишками, попутно готовясь принять бразды правления кланом. Знания древних Элерх Энте, помогли справиться с генетической, видовой стерильностью. Демографическая ситуация, постепенно выравнивается. Процесс-то не быстрый. Однако исторически сложилось, что лидерство клана, передаётся по женской линии. Что-то наподобие, английской королевы. Так вот сложилось традиционно. Сам Илья окунулся в дела своей корпорации и исследовательской деятельности.

— Может и случайность, но от славы не отвертишься. Кстати мама, с… ну ты понял, тоже будут в метрополии. На приёме она конечно присутствовать не будет, но хочет поговорить.

— Как у НИХ дела-то хоть?

— Да нормально вроде.

После того, как император передал власть сыну и ушёл на покой, им с Леди Ре Лери стало проще.

— Не перебивай, главное-то не в этом.

— …?

— Ты ведь в курсе, что «Репты» ослабили напор последнее время?

— Да.

— А догадываешься почему?

Илюха напрягся, где-то там, глубоко в душе, ёкнуло.

— Земляки твои объявились. — Жена торжествующе улыбается. Знает ведь плутовка, как он ждал и переживал.

От избытка чувств, перехватило дыхание. ОНИ смогли. У НИХ получилось! За спиной, как будто крылья выросли. Тревога, все эти годы, продолжала грызть, заставляя сомневаться. Правильно ли он поступил? Не совершил ли фатальную ошибку? Всё ли сделал? И вот ОНО! Словно сбросил тяжеленную ношу, которую пёр последнюю сотню лет, благодаря пролонгу. Вот и выросли крылья, от ощущения лёгкости и ликования.

— Кхммм. — Он откашлялся. — Точно?

— Точнее некуда. Пинают «Рептов» со своей стороны так, что только перья летят. А неделю назад, заявилась делегация с официальным визитом и знаешь что интересно?

— …?

— Тебя требуют дорогой.