Глава 54

Разместили пленников без удобств. Дони, как самому говорливому, досталось прибирать за ними. Он, конечно, не обрадовался такому назначению, но благодаря своему оптимизму продолжал зубоскалить.

— Вы только представьте себе, — восклицал он, — эти тварюшки тоже гадят, как люди.

— А ты чего ожидал? — Отвечали ему, — что они Особым Кадарским будут гадить? Наша пища им подходит. Едят, как мы, и гадят так же. Логично?

— Ну, в принципе да. А вот сисек у девки не имеется. Не повезло.

— Кому? Тебе или ей? — Ржали бойцы.

— Ей конечно. Я же вижу, что она без нормального мужика сохнет, а мне без сисек и даром не надо.

— Ты там смотри, осторожнее с ней, а то жениться придётся. Капитан у нас парень тоже с юмором. Вдруг решит, что после всего, что у тебя с ней было, ты просто обязан взять её женой? А что? Привезёшь домой, она тебе ящериц нарожает.

— Упаси Елазна! Нет уж, ну его, такое счастье в бездну. Ящериц я бы ещё пережил, но без сисек…, я не согласный!

Шутки шутками, но томились пленники в застенках тоже не зря. Поместили их вместе, чтобы была возможность слушать разговоры. Зак утверждал, что если язык за такой огромный промежуток времени не изменился, то он сможет сделать перевод. Язык не изменился. Разве что совсем незначительно. А говорили пленники об очень интересных вещах. Они обсуждали возвращение богов. Вернее, понятие «Боги» не совсем отражало то, о ком судачили сидельцы. Создатели, древние хозяева, верховные, старшие. Это малая толика эпитетов, которыми заключённые под стражу называли Илюхиных бойцов. А всему виной скафандры древних. Именно такими запомнились Элерх Энте рептилоидам. Говорили об этом с затаённым ужасом. Мол, ОНИ вернулись и теперь нам хана. Накажут за все грехи. Вспомнят нам всё, и бунт, и войну, и за своих одичавших потомков тут отомстят. Пилотесса в основном молчала, иногда только шипела что-то раздражённо, но, в общем, разделяла подавленное настроение. Ммммм даааа. Знатно Элерх Энте повоевали, если ужас перед ними сохранился в генетической памяти потомков рептилоидов. Зверствовали древние, похоже, на всю катушку.

Вот, оказывается, что привело их в ступор. Врождённые страхи перед всемогущими хозяевами передались по наследству. Потомки бунтовщиков, благодаря генетической памяти, продолжают помнить и бояться, просто таки трястись от ужаса. Оно и немудрено, технически Элерх Энте войну выиграли. То, что после неё не смогли восстановиться, рептилии знать не могли и всё это время боялись, что хозяева, пропавшие куда-то, могут вдруг вернуться. А тут Илюхины перцы нарядились в «ископаемые» скафандры и выглядят точь в точь. Что они могли ещё подумать? Землянин, немного поразмыслив, решил использовать эти страхи для своих целей. Как ни крути, а бодаться в одиночку у него силёнок не хватит. Звать на помощь империю? Ну, во-первых, тогда о самобытности земной культуры можно будет забыть. Растворится она в содружестве. Во-вторых, не факт, что император захочет выделить существенный контингент флота, чтобы защищать настолько отдалённую территорию. В империи сейчас и своих проблем выше крыши. С Жагами война ещё идёт. Плюс ко всему, сами Жаги совершают непонятные телодвижения, потихоньку отводя свои флоты и сдавая позиции. С чего бы вдруг? А не «зелёные» ли часом человечки тому виной? Вдруг так срослось, что именно в этот момент тарелочники добрались до обитаемых там территорий и решили попробовать на зуб, ну например, тех же Жагов. Может такое быть? Да может, конечно. Почему нет? Вот только в этом случае император, если он нормальный политик, а этот вроде вполне соответствует такому определению, вряд ли захочет распылять силы. С одним врагом ещё не закончили, а тут следующий корячится. Нужна ему в таком разе обуза, в виде Земли, да ещё и на таком расстоянии, которое при всём желании контролировать не получится? Нет. Не нужна. Будь времена спокойные, то оно конечно, а в данный момент и даром не надо. Тут своё бы сохранить.

Ну и что получается? А получается, что помощи ждать неоткуда. Однако и своих земляков на произвол судьбы Илья бросать не собирался. Столько сделать, чтобы добраться сюда, а потом позорно отступить, поджав хвост? Вот уж дудки. Не на того напали. Боитесь древних? Ну что же. Прикинемся ими и наведём ужаса. Устроим персональный армагедец в отдельно взятой Солнечной системе. Но сначала надо подробно допросить узников. Вернее, узницу. Судя по всему, знает она куда больше своих помощников. Вот только учить язык времени нет. Однако, Зак вполне с этим справится. Ди устойчиво держит с ним связь и сможет обеспечить его голографическое присутствие на допросе. Голограмма достаточно совершенна, настолько, что отличить от живого человека, не прикоснувшись, будет проблематично, а учитывая общий настрой пленных, становится ясным, что они и пытаться не будут. Да никто им такой возможности и не даст. Зак будет транслировать перевод сестрёнке, а та уже Илюху будет держать в курсе беседы.

Будь это люди, справились бы простым ментоскопированием. Однако тут вырисовывалась проблема, Илья не был уверен, что аппаратура, настроенная исключительно на людей, правильно сработает в этом случае. Можно ведь и убить случайно и что потом? Снова на «рыбалку» отправляться? Зак не хуже справится. Язык их он понял, значит, поговорить тоже сможет. Эдакое космическое лицедейство получится. А куда деваться? Он, мужик…, ну или ИскИн, сообразительный. Быстро понял, что от него требуется. В общем, разыгрывать ситуацию решили следующим образом. Сам Зак изображает главного, остальные его охрану. Немного только уточнили особенности поведения, чтобы не сфальшивить по ходу игры, и начали претворять план в действие.

Древний ИскИн справился со своей ролью блестяще. Как будто всю свою «жизнь» только тем и занимался, что лицедействовал. А может, так оно и было, вернее его прототип, чья личностная матрица была загружена в машину, имел незаурядные актёрские таланты. В любом случае, от голограммы Зака просто разило неподдельным величием, когда он допрашивал трясущуюся от ужаса пленницу. Язык рептилоидов на слух воспринимался как набор шипящих звуков, перемежающихся щелчками разной тональности, но, в общем, вполне походил на обычную речь. Угадывались отдельные слова, речевые обороты и прочее. Плюс мимика вполне читаемая.

Если убрать всё лишнее, из допроса узнали следующее. Тарелочники тут занимались тоже пока исключительно исследовательской деятельностью. Земля рассматривалась, как предмет неявной экспансии. О том, кто живёт на планете, «зелёные» знали. Они проводили исследования над бывшими хозяевами. Что с ними конкретно делать ещё толком не решили. Сначала, когда после войны с Элерх Энте рептилоиды только снова вышли на просторы звёздных врат и добрались сюда, земляне ещё прозябали в дикости. Не до них, да и недосуг было. Велись активные поиски технологий бывших хозяев, а с одичавших потомков взять было нечего. На брошенной и полуразрушенной лунной базе кое-что нашли, конечно, но совсем немного. Оно и понятно, собственные предки когда-то тут уже порезвились. Однако, за живущими на дне гравитационного колодца решили присматривать. От греха подальше. Уничтожить тоже можно было. Но какой в этом смысл? Дикари не помнят своего происхождения, не знают про самих «зелёных». Даже мести не получится. Просто не поймут. А вот в случае нужды использовать вполне можно. Пока только непонятно как. Кроме всего прочего, занимались изучением генофонда. До уровня древних, рептилоиды понятное дело, на данном этапе не дотягивали, однако понимали в этом всяко больше сегодняшних землян. Кроме всего прочего, имелась какая-то, прямо скажем маниакальная тяга стать равными бывшим хозяевам. Ради этого «тарелочники» занимались попытками скрещивания своего вида с живущими на Земле. Они свято верили, что гены Элерх Энте дадут им то самое величие, к которому так стремились всегда. Да и понимали, похоже, что без участия извне их прогресс двигается медленно. Все технологии, имеющиеся на сегодняшний день, есть только благодаря тому, что сохранилось после войны и ещё найденным на руинах поселений древних. Однако, в основном застой. Вот и пытаются видоизмениться, в надежде, что гены эти стрельнут, превратив их в могущественную цивилизацию. А пока, нужно просто не давать Землянам развиваться. Время терпит.

Исследовательскую базу устроили на Луне. Мудрить особо не стали. Просто отремонтировали, подогнав под свои нужды, полуразрушенную базу бывших хозяев. Постоянного контингента на ней не было. Работали сменами, по году. Тот большой корабль, который прилетел вскоре после самого Ильи, как раз и делал ротацию персонала, завозил припасы, ну и так далее. Следующая смена будет только через год. Год, к слову, не земной, а по календарю пришельцев. Но это не суть важно. Количество разумных, единовременно обитающих на базе, исчисляется несколькими тысячами. А конкретно две с хвостиком. Точное количество Пилотесса не знала. Она всего лишь пилот и, по совместительству, младший научный сотрудник. Пересчитывать поголовье своих соплеменников в её обязанности не входило.

Все корабли относились к классу исследовательских. Вооружены, конечно, но не для войны. С кем тут воевать? Охраны как таковой, то есть именно военных, тоже не имеется. Благодаря технологиям с аборигенами справятся легко, а других врагов на таком отдалении от обжитых миров не наблюдалось. Кстати, об империи они знали. Как знали и то, что это не бывшие хозяева, хоть и похожи внешне, а тоже результаты древнего эксперимента. Выяснилось, что имеются планы на разведку боем в ту сторону. Мол, они там войнушку затеяли. Самое время пощупать, пока ослаблены обе стороны. А вообще, «зелёные» до сих пор старались особо не отсвечивать, накапливая потенциал. Для чего? Пока на всякий случай. А дальше видно будет.

В принципе всё, что хотел узнать, Илюха узнал и пленные больше нужны не были. Но что с ними делать теперь. Убить? Выбросить в космос, что равносильно первому? Рука не поднималась. Эти напуганные создания в данный момент на врагов не тянули. Уничтожить врага в бою, это одно, а убивать пленных, особенно тогда, когда лично тебе они ничего плохого не сделали, как-то…низко. Вернуть их соплеменникам? Смысла нет. Да и возможности тоже. Короче, решил оставить пока как есть. Чай не объедят. А вот как источник информации, сгодятся. Отвезёт в империю, пусть там разбираются с потенциальным противником. Вся эта ситуация очень неоднозначна. Этих «зелёных» даже есть за что пожалеть. Над ними многие тысячелетия, а возможно и миллионы лет, ставили опыты. Потом использовали как заблагорассудится. Немудрено, что они в итоге взбунтовались. Теперь, правда, сами пытаются начать заниматься тем же, но винить их в этом сложно. Как бы думал сам Илья, окажись на их месте? Да фиг его знает. Ведь тогда он не был бы человеком. Так что вопрос этичности будущих своих действий, парень решил рассматривать с позиции защиты. Защиты своего вида. А что было раньше, то быльём поросло. В конце концов, Земляне не могут нести ответственность за своих предков, кем бы они ни были. То были их дела и сегодняшних людей, проживающих на планете Земля, они не касаются.

Пора было начинать планировать акцию устрашения. Что для этого надо? Да в общем-то ничего особенного. Хватит и обычного уничтожения кораблей. Только делать это надо так, чтобы пришельцы не понимали, откуда исходит угроза. Ударить и отойти. А там посмотрим по ситуации. Попытаться выйти на связь при помощи Зака и, явив вид Элерх Энте, выдвинуть ультиматум. Но прежде всего, акция устрашения, путём демонстрации возможностей. Илья не знал, сколько для этого потребуется времени. А сколько бы ни потребовалось. Будет пинать их ровно столько, сколько нужно. Хватило бы ресурсов, а терпения не занимать. Можно даже устроить несколько абордажей с выжившими. Чтобы они рассказали своим, чьих рук дело. Если страх перед древними врождённый, то вполне может сработать и сподвигнуть «тарелочников» на исход.

Началась самая настоящая охота. «Баракуда» появлялась из ниоткуда, наносила удар и снова исчезала. Эти удары, каждый раз наносились в разных местах. Неожиданных для «зелёных» человечков. Парень сначала просто уничтожал единичные цели, ведущие работу на Земле. Они конечно пробовали сопротивляться, только сложно это делать, когда противника не видно, а если и видно, то оказывается что это обманка. Отстреляются перцы по ложной цели глядь, а в том месте и нет ничего. Непонятно, а раз так, то и страшно к тому же. В общем, развлекался Илюха, то при подходе к планете хлопнет зазевавшегося бедолагу, а то, наоборот, при взлёте с неё подловит. Сначала разворошил муравейник, а потом своими наскоками зашугал до одури. Ребята перестали шляться в системе по-одному. Только парами работали или вообще тройками. Да только помогало мало. Уничтожались они одинаково легко. Новые гипер-пространственные ракеты шанса не оставляли. Их даже заметить не успевали. Просто лопался очередной корабль. А как? Откуда пришла смерть понять возможности не представлялось. Это пугало ещё больше. Дальше просто уничтожать корабли смысла уже не было. По плану требовалось показать им настоящий, воплощённый ужас. Для этого взяли пару кораблей на абордаж и, наведя там шороху, оставили несколько выживших, которых предусмотрительно «не заметили», но при этом не забыли продемонстрировать себя во всех деталях.

Сработало. Постановка под названием «возвращение древних хозяев» подействовала. Господа «тарелочники» через месяц после начала операции заперлись на своей лунной базе и носа оттуда не показывали, свернув всю возможную деятельность. Видимо, вызвали подкрепление и ждут. Ну что же? Илюха тоже подождёт. Не гордый. А пока, можно и базу пощипать маленько. Совсем немного. Так, чтобы она по возможности сохранилась. Может, пригодиться в дальнейшем. Пары точечных ударов хватит, чтобы не расслаблялись и продолжали бояться. Страх штука такая, если его не поддерживать, может очень быстро трансформироваться в злость. А вот этого как раз совсем не надо. Пусть ребятишки боятся, трясутся, портки меняют почаще, главное, чтобы о сопротивлении даже думать забыли. А то, чего доброго, разберутся в ситуации и тогда уже самому спасаться придётся.

Ожидание скучным не было. И постреляли вволю, и абордажникам дело нашлось, в виде точечных наземных операций. Глубоко не лезли, просто парализовали всякое передвижение по поверхности спутника. Зак развлекался тем, что используя дистанционно аппаратуру «Баракуды» и маяки расставленные по всей системе как ретранслятор, приседал на «уши» рептилоидам, рассказывая им в лицах, каким мукам те подвергнутся в скором времени. Жути нагонял в общем, создавая в воспалённом ужасом мозгу «зелёных» картинку разведывательной экспедиции Элерх Энте, которая ожидает подхода основного флота с минуты на минуту. А ещё через месяц дождались. Дождались во всех смыслах, «зелёные» подмоги, а землянин очередного развлечения. В систему вошёл большой корабль. Не флот кораблей, а всего один. Точно такой же, как прошлый раз, когда произошла плановая ротация персонала исследовательской базы. Судя по всему, дома не поверили сообщению о том, что «древние хозяева» вновь объявились. Но как бы то ни было, на призыв о помощи отреагировали. Прислали корабль на разбор сложившейся ситуации. Вот только разобраться никто и ни в чём не успел. Парень не дал такого шанса. Перехватил носитель ещё на полпути и отработал по нему как в тире, развалив громадину на несколько кусков.

Нет, всё же гипер-пространственные ракеты, это что-то с чем-то. Хватило трёх единичных запусков с начинкой, состоящей из антиматерии. Таких зарядов было мало, так что приберегались специально для таких вот случаев. Чтобы уж сразу и наверняка. Пригодились, и даже ещё пара десятков осталось. В принципе, можно б было и одним запуском обойтись, если знать заранее конструктивные особенности корабля. Однако таких знаний пока не имелось. Приходилось действовать исходя из аналитических выкладок Зака. Но разница техники «зелёных» относительно техники Элерх Энте сказалась, поэтому пришлось потратить чуть больше боезапаса, чем предполагалось изначально. Но это всё мелочи. Главного добились. Уничтожение носителя явилось последней каплей. Исход начался буквально на следующий день. Целая флотилия малых кораблей стартовала с Лунной базы. Вернее малыми они были относительно самого носителя. А так, с базы стартовали разные. Как выяснилось, кроме совсем малых кораблей, которые отстреливал последнее время землянин, имелись образцы и больших размеров.

Надо отдать должное, отступали ребята организованно. Грузовые корабли, по-видимому битком набитые пассажирами и оборудованием, шли защищаемые эскортом из малых, уже знакомых кораблей. Да и было тех грузовиков всего два. Метров по триста в диаметре диска. Илья не смог отказать себе в удовольствии, чтобы не пострелять напоследок. По грузовикам он не бил, а вот охраняющую исход мелочь пощипал по краям, тем самым придав так сказать волшебного пинка, для ускорения. Нет доблести в том, чтобы расстреливать набитые гражданским персоналом грузовики. Не смог Илюха себя заставить. Хотя это было очень даже целесообразно. Но таким образом, можно озлобить даже самого трусливого противника, спровоцировав того на немедленные действия. Такой задачи не стояло. Нужно было просто спровадить гостей. Что, собственно, и произошло. Вот только гости не оценили Илюхиного великодушия, подложив напоследок «свинью». Взорвали лунную базу уродцы, спутав планы по её изучению. Ну, жабы, они жабы и есть.