Глава 7
Охота на беспилотник

– Открывай, сова, медведь пришел. – Дым нажал кнопку на калитке. Остальные Стражи стояли рядом, с интересом разглядывая головы людей и уродов, насаженные на арматуру. Страйк потыкал стволом пулемета в челюсть мутанта, одобрительно покивал, оценивая ровный срез.

– Забрала поднимите, медведи, блин, – послышалось из динамика.

Стражи послушно открыли лица.

– Ага, о’кей. Заходите.

Калитка щелкнула. Софт предостерегающе поднял руку.

– За мной идите. Я Психу немного помогал оборону ладить. Парень – маньяк. Так что лучше гуськом, по очереди. Мало ли, что он еще с тех пор тут наворотил.

Следуя друг за другом, сталкеры добрались до цистерны. Дверь в ней была открыта. Они прошли через шлюз и наконец оказались внутри бункера.

В основном помещении сразу стало тесно. Особенно когда туда втиснулся Страйк. Софт и Дым обнялись с Психом, остальные сдержанно поздоровались с торговцем за руку.

– С прибытием, парни, – подошел Софт к Артуру и Айвэну. Те встали, завидев хакера.

– Ну, здравствуй, голос из гарнитуры, – поздоровался наемник.

– Чего это голос? Ты ж меня и по видео видел, – удивился хакер.

– Ну, а запомнился именно голос.

– Рад, что добрались. А где Стриж и Феррум?

Айвэн с Артуром поникли.

– Нет их больше. Мы к Периметру подъезжали, когда там психи какие-то КПП сожгли. За нами вояки увязались, Стриж решил на тачке в Зону прорываться. А тут вертолет подтянулся. В общем, влупил он по нам «НУРСами», сам в аномалию попал. Стрижа вашего и второго осколками посекло. А потом машина взорвалась. Но они уже мертвые были. Как-то так, в общем, – опустив голову, рассказал Айвэн.

– Чего? – Хруст отодвинул Дыма и подошел к наемнику. – То есть что значит – «мертвые»?

– Ну, вот то и значит.

– То есть вы с корешем твоим живые – а они мертвые? Это как, а? Двое салаг живые, а пацаны наши, которые через что только не прошли, – мертвые?

– Фильтруй базар, – угрожающе понизил голос Айвэн. – Салагу ты в зеркале увидишь. Понял?

– Может, ты их просто и вытаскивать не стал? А? Зассал, может? – Хруст завелся не на шутку. – Или, может, вы их и грохнули? Кто вы такие вообще? Откуда нарисовались?

– Э, э, хорош! Брэк! – Дым попытался вмешаться, но было поздно.

Айвэн бросился на Хруста. Тот попытался контратаковать, но резкий крюк левой рукой отбросил его назад. Черной молнией наемник метнулся вперед, ухватил Стража за горло, протащил по полу и впечатал спиной в стойку.

Айвэн приблизил перекошенное от бешенства лицо к лицу снайпера и зашипел, брызгая слюной:

– Слышь, ты, тормоз долбаный! Я тебе сейчас кадык вырву, понял? Парни ваши сами встряли и нас втянули. Так что кто кому предъявлять еще должен! Мы чудом живые остались и голяком, считай, приперлись сюда. Чтобы вам притащить хрень какую-то! Проводники хреновы! Да лучше б мы без сопровождающих в Зону полезли, толку больше было бы!

Айвэн оттолкнул от себя голову Стража, из-за чего тот стукнулся затылком о стойку, встал и повернулся к Хрусту спиной. Тот скривился и выхватил пистолет. Щелкнул предохранитель. Подскочивший Дым ударил Хруста ногой по руке с оружием. Грохнул выстрел. Пуля пробила металлический шкаф в углу, а пистолет улетел за стойку.

Айвэн резко развернулся, выдернул пистолет из кобуры Софта, стоящего рядом, и направил его на встающего Хруста. Справа что-то зашуршало, и наемнику в висок ткнулся дробовик Страйка. Артур потянул на себя металлический стол, заваливаясь за него и хватая автомат, оставленный Дымом. Ствол автомата тут же недвусмысленно уставился в голову гиганта, снявшего шлем.

Немая сцена продлилась не больше секунды. А потом прямо на барную стойку вскочил Псих с двумя огромными «браунингами» в руках. Один пистолет смотрел на Страйка, второй – на Айвэна.

– Вы че тут, совсем охренели, драть вашу мать? Вы что мне тут устраиваете? Бросили стволы, живо! Все! Без исключений! На улицу валите и там стреляйтесь, если хотите, а здесь – не хрен. Ясно?

Торговец смотрел на обнаглевших гостей не предвещающим ничего хорошего взглядом. Дым прикинул диспозицию. Айвэн целится в безоружного Хруста, Страйк – в самого Айвэна. Засевший за перевернутым столом Артур держит на мушке Страйка. Софт стоит чуть в стороне, его автомат – в пирамиде на входе. Прежде чем кто-то дернется, Псих перестреляет как минимум половину присутствующих. А кому оно надо?

– Все, все! – Дым поднял руки и шагнул к Страйку. – Все нормально, Псих. Мы уже закончили. Правда, Страйк? – Дым положил руку пулеметчику на предплечье, заставляя того опустить дробовик.

– Не дурите, парни, – подал голос Софт. – Хватит. – С этими словами он подошел к Айвэну и мягко забрал пистолет. Артур встал, поднял стол и положил на него «Грозу» Дыма, не забыв поставить на предохранитель. Псих оглядел всех злобным взглядом, сунул свои пушки за пояс и спрыгнул со стойки.

– Так получше будет. Нашли, где отношения выяснять.

– Хруст, что это было? – Дым со злостью уставился на подчиненного.

– Что было? А ты спроси, как эти щеглы сюда добрались! Сами, без проводников! И как получилось, что Черные атаковали именно тот проход, через который их Стриж с Феррумом вести должны были. Может, они на Черных и работают, а?

– Щеглы завалили шайку Рвача, пока сюда добирались. И самого Рвача в придачу, – хмыкнул Псих.

– А еще щеглы прошли насквозь расширившуюся Рио-Зону, в которой бушевала гражданская война, втроем взяли небоскреб «Нового рассвета» и выбрались за Периметр, – добавил Софт.

– Нам помогали, – буркнул Айвэн.

– Уж слишком крутые они, – процедил Хруст. – Неестественно.

– Рот уже закрой, – бросил ему наемник.

Хруст был готов снова кинуться в драку, но Дым глянул на него исподлобья, и боец замер.

– Ладно. Давайте помолчим минутку, – проговорил Дым. – Хорошие парни погибли.

Псих выставил на стойку восемь стаканов и разлил по ним литровую бутылку водки, которую достал из морозильника.

– Давайте помянем, что ли.

Сталкеры разобрали стаканы.

– Хорошей охоты, братья. – Дым посмотрел на стакан, потом одним махом отправил его содержимое в глотку. Остальные поступили так же. Помолчали немного, потом Софт подошел к Артуру с наемником.

– Вы привезли то, что я просил?

– А чего б перлись сюда? – фыркнул Айвэн, поглядывая на Хруста.

Артур молча кивнул и достал из внутреннего кармана жесткий диск. Софт потянулся за рюкзаком, извлек из него ноутбук, вывел его из спящего режима.

– Наконец-то. Долго эта инфа путешествовала, – проговорил хакер, подсоединяя жесткий диск к компьютеру.

Фигуры в черном занимали позиции вокруг бункера торговца. Аккуратно, тихо, не попадая в прицел камер. Кот залег на опушке напротив входа и координировал действия группы захвата. Хотя какого захвата? Уничтожения. Из всех, кто засел внутри, живым ему и его хозяевам был нужен только хакер. И то – на тот случай, если информация в его ноутбуке зашифрована. После того как Кот убедится в том, что никакой подлянки хакер не устроил, он должен был его убить. Единственное, о чем попросил наниматель, – о том, чтобы хакер как следует помучился. Уж слишком много хлопот он доставил, слишком много палок в колеса насовал. От украденных денег и расстроенной операции – до украденных файлов. Копия которых, как считалось, хранится в безопасном месте. Кто мог знать, что, сидя в Чернобыльской Зоне Отчуждения, хакер сможет дотянуться до Моро – в другую точку планеты? Сам Кот, конечно, немного недоумевал: если информация такая ценная – почему она хранилась всего в двух экземплярах? Впрочем, это не его дело. Ему платили не за размышления, а за действия. Точнее – за результат этих действий. И платили весьма неплохо. Так что…

– Все на местах, – прошелестело в наушниках.

– Принял, – ответил Кот. – Повторите задачу.

– Ликвидация всех, кто выйдет из бункера, при необходимости – штурм и проникновение. Хакер должен остаться живым.

– Так точно. Ждем. Огонь – по моей команде.

Кот поудобнее устроился в кустах, поправил маскировочную накидку и припал к оптике, прицелившись в дверной проем.

– Ну, давайте, ребята. Хватит там сидеть, сколько можно? Я домой хочу.

Софт захлопнул ноутбук и устало откинулся на спинку кресла.

– Ну? – подошел к нему Дым.

– Зашифровано. Ключа нет. У нас теперь есть вся информация – но дешифровать мы ее не можем, – скривился хакер.

– Почему?

– Возможностей моего «железа» не хватает.

– И что теперь делать?

– Нужен канал во внешнюю Сеть. Широкий и защищенный. Надо слить информацию туда, где ею займется более мощное «железо». Иначе мы результатов ждать будем до морковкина заговенья. И не факт, что дождемся.

– И где ты его собираешься искать?

– Изначально я планировал воспользоваться нашим каналом, на базе. Что делать сейчас – а хрен его знает, если честно.

Дым кивнул.

– Антей отписался. В общем, хреново все, и помощи ждать не стоит. За наших крепко взялись. На базе военные и опера из СБУ и штаба Изоляционных войск. Обыск ведут, допрашивают парней. Антей пока бодается, но на базу нам бессмысленно возвращаться. Очень надолго все это.

– Быстро же они былые заслуги забыли… – процедил Страйк.

– Я думаю, в итоге нормально все будет, – пожал плечами Дым. – Там шуму поднялось много. Не могут же они просто так рукой махнуть? По идее они вообще валить нас должны всех. Без суда и следствия, как нарушителей. А они видишь – обвинения предъявляют. Правда, факт остается фактом – на базу нам пока ход закрыт.

– Я удаленно, через сталкерскую сетку с базой связался – доступа к «большой» Сети нет, – проговорил Софт. – Вырубили. Хорошо, хоть до местных серваков не добрались.

– А толку нам с них? – пожал плечами Дым.

– Ну, у меня тут бизнес вообще-то! – возмутился Софт. – Мне бродяги платят, если ты не забыл.

Дым помнил.

Сталкерская Сеть изначально была ноу-хау командира Софта – Рута. Он наладил внутреннюю систему оповещений, создал что-то вроде мессенджера, поднял внутризонный форум. Населяющие Зону бродяги оценили изобретение, и Рут начал свой новый и странный для Зоны бизнес. «Провайдер “Зона-онлайн”» – шутили про проект, но исправно перечисляли деньги на счет. Сеть Рут разворачивал собственными силами, лишь с небольшой помощью ученых, работающих в исследовательском центре внутри Периметра.

Но потом Рут влез в аномалию, стал калекой и остался за Периметром. Хозяйство его без присмотра понемногу приходило в негодность. Пока ему не подвернулся Софт. Хакер искал укрытия от бывших нанимателей, и бывший командир предложил ему спрятаться в Зоне, а заодно и наладить работу сети.

Пока Софт решал вопросы с преследующими его Черными, научный центр на озере закрыли. После очередного Всплеска стал рушиться фундамент лабораторий, туда начала просачиваться вода из болот. Здания объявили аварийными и перебросили ученых на «Орион» – бывший завод, отбитый у Черных в результате эпичного сражения, не последнюю роль в котором сыграли Стражи и лично Дым с Софтом.

Когда хакер и Страж проникли в центр управления внутризонной сети, расположенный в бункере неподалеку от лагеря ученых, они застали там грустную картину. Оборудование было окончательно испорчено просочившейся влагой. Софту пришлось налаживать сетку заново. Все, что у него осталось, – передатчики, раскиданные по всем доступным секторам Зоны. И то половину нужно было восстанавливать, перенастраивать, а некоторые – ставить с нуля. Тогда-то Софт и познакомился с Психом – торговцем, который мог достать из-за Периметра все, что угодно. Дым вместе с хакером буквально на пузе ползал по радиоактивной земле, прикрывая его, пока тот колдовал с электроникой. Сейчас Сеть работала даже лучше, чем до этого, правда, радиус действия ее сократился. А центр управления оборудовали на базе Стражей. Антей был доволен – по сути, сеть теперь принадлежала его клану. Конечно, кроме Софта, мало кто мог разобраться во всем этом, а о том, чтобы снять данные, не могло быть и речи, однако глава Стражей, по крайней мере, мог быть уверен, что информацию о том, где, к примеру, находится кто-то из членов клана в определенный момент, нельзя было ни украсть, ни купить.

Кроме центра управления внутризонной Сетью, на базе Стражей был мощный и защищенный канал доступа в настоящую, «взрослую» Сеть – именно через него Софт работал с Артуром и Айвэном, когда те штурмовали небоскреб Моро. Но сейчас, из-за нападения на базу Черных и последовавшего за ним вторжения военных, этот канал связи был недоступен.

– И что ты думаешь делать? – Дым посмотрел на хакера.

– Где в Зоне есть выход в Интернет? – вопросом на вопрос ответил тот.

Дым задумался.

– У военных. У ученых.

– И у амеров, – презрительно прогудел Страйк.

– Амеров? – Айвэн удивленно вскинул брови.

Страйк посмотрел на него, будто сомневаясь, стоит ли вообще отвечать, но в итоге заговорил:

– Какая-то забугорная корпорация взяла кусок Зоны в аренду у украинских властей. Там раньше лаборатории были заброшенные. Властям они без надобности – ни ресурсов, ни возможностей для восстановления нет. А америкосы добазарились, завезли несколько вертолетов оборудования, кучу строителей, спецов – и уже через месяц закинули туда своих ученых.

– Забавно… – протянул Софт. – А нам-то чего с этого?

– У них там антенна стоит огромная, направленная. Что это, если не выход в Сеть?

– Логично, – кивнул Софт. – Только я почему-то сомневаюсь, что нас пустят туда. Или они интернет-кафе на базе лаборатории открыли?

– А мы у них и спрашивать не будем, – оскалился Страйк.

– С этого момента поподробнее, пожалуйста. – Софт выжидающе уставился на гиганта. Но заговорил Дым:

– Ученых ЧВК охраняет. Эти ублюдки себя здесь как у себя дома чувствуют. Как и везде, впрочем. Они пытались тут бродяг проходящих щупать. Когда наши вписались – они одного из квада Фобоса завалили. Антей вмешиваться не дал. Сильно громко получилось бы. А пацаны психанули и ушли ночью. Мстители, блин, народные. Фобос еще троих «на дело» подбил. Ну там они и легли вшестером. Эти ублюдки их тела в качестве приманки использовали. Выкинули за ворота и мутантов, их пожирающих, отстреливали. А трупаки мутов тут же своим научникам сдавали. Антей тогда взбесился и сам уже собрался уродов проучить. Но ему запретили. Сверху. – Дым ткнул пальцем в потолок, имея в виду «внезонное» начальство Стражей.

– И? – Софт все еще не понимал, какое это имеет отношение к сложившейся ситуации.

– Думаю, сейчас, если мы придем к этим ублюдкам и вежливо попросим воспользоваться Интернетом, хуже не станет.

– Ты уверен? – Хакер прищурился. – Мне кажется, как раз наоборот получится. Еще сильнее усугубим ситуацию. Если узнают, что мы причастны к нападению на лабораторию американцев…

– Да ни хрена не будет хуже уже! Куда, нафиг? – вспылил Дым. – Хуже уже некуда.

– Мы можем шевроны снять, – тихо проговорил из угла Хруст. – Мало ли кто в костюмах Стражей бродит, скомпрометировать нас хочет.

– Антей бы одобрил, – процедил Страйк. – Он и сам бы не против…

Софт задумался.

– Так-то у нас выбора и нет, – проговорил хакер. – Да и Антей нам, по сути, карт-бланш дал. Можно, конечно, попробовать выйти из Зоны – там-то с Сетью проблем нет. Только, боюсь, это займет слишком много времени. И не факт, что удачно закончится после той бучи, что заварилась. Там сейчас усиление везде. И получается, что варианты исчерпаны. На ученых прыгать я точно не хочу. А здесь…

– Решено! – ударил кулаком по столу Дым. – Идем к амерам.

Будто вспомнив, где они находятся, вся компания повернула головы в сторону Психа. Торговец, как раз отхлебывавший из квадратного стакана, едва не подавился.

– А я что? Я ничего не слышал. И вообще ко мне никто не приходил.

– Ну вот и договорились.

– Внимание, они выходят. Готовность номер один, – прошептал в микрофон Кот.

Он не видел сейчас, где укрылись бойцы его группы, но знал, что никто из них не подведет. Он сам отбирал их, убив немало времени за ноутбуком, читая досье и личные дела. Команда подобралась хорошая. А учитывая, что нужна она больше для массовки, – так и вовсе великолепная.

– Не стрелять до команды. Я начинаю – вы подхватываете.

Дверь бункера открылась, и на улице показался закованный в экзосекелет здоровяк с пулеметом на изготовку. За ним вышел боец в темном комбинезоне футуристического вида и с автоматом в руках. Глухой шлем не позволял однозначно его идентифицировать, но для Кота было достаточно того, что это – не хакер. Значит – в расход, и вся любовь.

Из дверей показались еще двое, внешний вид которых несколько выбивался из общей картины. Вместо бронированных комбинезонов – обычные бронежилеты поверх прыжковых костюмов. На головах – капюшоны, на шее – респираторы. Оба вооружены «АК-102». Видимо, это были те парни, что принесли недостающую информацию. Оп, а вот и он!

Хакера было легко узнать – он шел с открытым забралом. И оружие у него было приметное – «ВАЛ», единственный на всю компанию. Он увлеченно беседовал о чем-то с одним из парней в капюшонах.

Наконец из двери показался последний боец – невысокий, гибкий, со снайперской винтовкой за спиной и с пистолетом-пулеметом в руках. Кот улыбнулся. Еще немного. Пусть выйдут, доберутся до середины пустыря хотя бы, и тогда…

Металлическая калитка стукнула за спиной последнего из сталкеров. Кот поймал в перекрестье прицела здоровяка с пулеметом. Брони на нем – будь здоров, но вряд ли забрало шлема удержит пулю.

– Я начинаю… – сказал Кот в рацию, выдохнул и положил палец на спусковой крючок.

И тут зажужжал коммуникатор.

Кот поморщился, но поднес гаджет к лицу. Сообщение ему могло прийти только от двух абонентов. И от обоих – только важное.

«Отбой. Информации нет. Нужно ждать».

– Твою мать! – в сердцах выругался снайпер и ударил кулаком по кочке. Спохватился, прижал к губам микрофон. – Отбой операции. Повторяю – отбой. Не стрелять. Отпускаем, пусть идут.

Дождался подтверждения и снова выругался.

– Думаешь, сработает? – Дым не отрывал от глаз бинокль, рассматривая постройки, маячащие на холме над болотом. Бетонные приземистые корпуса, обнесенные бетонным же забором. Высоченная железная труба, изъеденная коррозией. И – новенькая блестящая «егоза» над забором, камеры наблюдения и спаренные пулеметы с детекторами движения.

– Сколько там бойцов, говоришь? – спросил, в свою очередь, Софт.

– Черт его знает. Но вряд ли много. Человек… Ну, тридцать, думаю. Вряд ли больше. Их на ротацию на «вертушке» возят. Сколько там в нее помещается?

– Сорок четыре человека – если «Чинук», – подал голос Айвэн. Дым с уважением покосился на наемника.

– Ну да, он. Один заход делает. Новую смену высаживает, отработавших забирает.

– Ну вот, – кивнул Софт. – То, что нужно.

– То, что нужно, – напасть на укрепленную базу, которую охраняет сорок человек? – присвистнул Артур. – Знаете, парни, я на это не подписывался. Может, вы меня за Периметр отведете, а?

– Не ной, – пихнул друга в бок наемник. – Когда еще возможность представится пендосам жопу надрать, а?

– Я уже драл, – буркнул Артур. Но объяснять заинтересовавшемуся наемнику ничего не стал, с угрюмым видом принявшись подгонять снаряжение.

Перед уходом от Психа Софт обратил внимание на, мягко говоря, не самую подходящую экипировку Артура и Айвэна и широким жестом пригласил затариваться. Псих аж просиял, поняв, что Стражи не просто в гости пришли и сейчас он толкнет два полных комплекта снаряги и вооружения. И оторвались они по полной. Настолько, насколько позволял ассортимент торговца.

Прыжковые костюмы, бронежилеты, подвесные системы. Рюкзаки-трехдневки, паек, фляги. Аптечки, рации – полноценные боевые станции с ларингофонами, прилаживающимися на горло. Респираторы, небольшие баллоны с воздушной смесью. Тактические ботинки вместо гражданской обуви. И так, по мелочи. А главное – оружие. Оба, не сговариваясь, взяли по «АК-102» – такому ностальгическому и родному. Теперь наемник чувствовал себя гораздо лучше.

– Если кто против – я не настаиваю, – заговорил Софт. – Но только при помощи этой штуки, – он качнул головой в сторону большой параболической антенны-«тарелки», возвышающейся на крыше одного из цехов бывшего завода, – мы сможем расшифровать инфу, которую ты привез. Неужели тебе не интересно, что там?

– Лезть сюда – безумие, – пробурчал Артур.

– Не большее, чем в компании с беглым рабом и сомнительным наемником штурмовать небоскреб террористов в глубокой Зоне под прикрытием кучки спятивших сталкеров, – хмыкнул хакер.

– Это я сомнительный? – возмутился Айвэн. – Да ты сам настолько сомнительный, насколько вообще сомнительным быть можно!

– Ого. А это что за история? – заинтересовался Страйк.

– Длинная и не очень веселая. Долго рассказывать. Если доживу до пенсии – книжку напишу. «Новый рассвет» назову. Вот тогда и почитаешь. – Артур закончил с подгонкой снаряжения и теперь рассовывал набитые магазины по карманам подвесной системы.

– Так ты с нами? – посмотрел на бывшего контрабандиста Софт.

– Да мне уже без разницы, – пожал плечами Артур. – Я в это дерьмо настолько глубоко влез – одни уши торчат. Без вариантов. Или с вами до конца и всех этих Черных прижать, или меня на Большой Земле грохнут нафиг. Ты же не предупредил, когда нас подписывал на штурм небоскреба, что у этих парней филиалы есть. Я думал, там все остались.

– По-моему, ты за этот штурм тогда достаточно денег получил, нет? – прищурился хакер.

– Тебе кажется. Мертвецам деньги ни к чему.

– Угу. И именно поэтому ты все свои бабки в акции превратил, да? – хохотнул наемник.

– Я оптимист, – угрюмо ответил Артур.

– А так и не скажешь, – хмыкнул наемник.

– Ладно, заткнитесь все, – повысил голос Дым. – Слушайте вводную. Специально для тех, кто в танке. – Страж покосился на Артура с Айвэном. – Этот комплекс – бывший завод. Заводом он был до первого взрыва. Потом в запустении стоял. А когда второй раз грохнуло, здесь какие-то умники лабораторию замутили. Уж не знаю, чего они тут исследовали, но что-то у них пошло не так. Сюда мало кто подобраться мог – в зомбей все превращались. А потом какой-то жук туда пролез, и все закончилось. Не знаю, что он там сделал, только пришли вояки следом, зомбей постреляли и сами здесь обосновались. Ненадолго. Им то ли финансирование сократили, то ли начальство просто посчитало, что две базы рядом – непозволительная роскошь. Непонятно. Так что стояла штука эта брошенная. Пока ею не заинтересовалась какая-то американская корпорация. В общем, место выкупили или взяли в аренду на длительный срок. Теперь тут вроде как снова лаборатория этой самой корпорации. Военные их охранять не могут официально, потому они привлекли частную военную компанию. Из тех, что ноги в крови по колено, а руки – по локоть. Есть мнение, что тут гасятся именно те, кого дома у себя за военные преступления привлечь могут.

– Жалеть никого не стоит, – процедил Страйк. – Это животные. На них – кровь наших парней.

Дым мрачно кивнул и продолжил:

– Как мы все вместе тут сейчас установили – лабу охраняет под полтинник человек. Половина, скорее всего, находится на поверхности. Нам нужно проникнуть в лабораторию и добраться до серверной, или что там у них есть, дать Софту возможность разобраться с аппаратурой и желательно вернуться назад.

– Вот меня последний пункт больше всего интересует, – нахмурился наемник. – Если стремительный прорыв я еще представляю себе, то как выходить – ума не приложу. Не завалим же мы всех там.

– А кто его знает… – пробурчал Страйк, поглаживая пулемет.

– Отставить шапкозакидательство, – вмешался Софт. – Айвэн прав. Если по поводу того, чтобы зайти, у меня идеи есть, то насчет выхода…

– Выйдем, – уверенно сказал Дым. – Это я беру на себя.

Все уставились на него.

– Я там был. Ну, не совсем там. Это еще до тебя, Софт. Я тогда с квадом Ворона ходил. В общем, нам Антей задачу дал – место это пощупать, входы поискать. Командир хотел все же с этими уродами поквитаться. И разведывал постепенно. Там есть коллектор отводной. Дренажный. Мы считали, что по нему внутрь попасть можно.

– И как?

– Внутрь – не попасть. А вот из самой лаборатории – думаю, проблем не будет. По крайней мере, учитывая, что с нами Софт.

– То есть?

– Мы прошли по тоннелям до первой отсечки. Там система сигнализации и пулеметы автоматические. Питаются от лаборатории, само собой.

– Изнутри я отключу всю эту лабуду на хрен, и все, – кивнул хакер.

– А ты сейчас это сделать не можешь, а? – с надеждой спросил Айвэн. – Чтоб тихонько зайти, с черного, так сказать, хода?

– Нет, – покачал головой Софт. – Не смогу.

– Ну хорошо. Допустим, выход мы нашли. А входить-то как будем?

– Вход я на себя возьму, – улыбнулся хакер. Взглянул на часы и достал из рюкзака складную параболическую антенну. – Дым, будь другом, помоги.

– Что надо делать?

– Сейчас расскажу.

Ударный беспилотник российской группировки Изоляционных Войск, «Скат-Б», бортовой номер триста сорок восемь, совершал плановый облет территории. Оператор, удобно расположившись в кресле, контролировал полет, готовый в любой момент взять на себя управление дроном. Обычно это требовалось при поступлении распоряжения по изменению маршрута. Когда нужно было что-то доразведать, прийти на помощь отряду военсталов или – хоть и редко, но бывало и такое – ударить по нелегалам, обитающим в Зоне. Командование смотрело на присутствие сталкеров за Периметром сквозь пальцы, а иногда даже и прибегало к их услугам. Но периодически, для порядка или в воспитательных целях, кто-то из бродяг нет-нет, да и попадал под стремительную атаку с небес.

Но сейчас никаких распоряжений не поступало. На экране монитора проносилась картинка, передаваемая камерами дрона. Бурая трава, серая земля, выцветшая листва деревьев. Иногда среди однообразного пейзажа мелькали полуразрушенные строения. Оператор, старший лейтенант Одинцов, сдержал зевок и бросил взгляд на карту маршрута, выведенную на отдельном мониторе. Осталось пять минут расчетного времени полета. Круг над бывшим научным лагерем на озере, брошенным после внезапного затопления нижних ярусов, смена эшелона, чтобы незаметно пройти над амеровской лабораторией – и на базу.

Одинцов представил большую кружку с пивом и огромную пиццу, которую закажет после смены, – и сглотнул слюну. Завтра выходной. А значит, помимо пива, можно будет разнообразить вечер еще чем-то. Например – свиданием с волоокой и пышногрудой Катенькой. Барышня из местных спит и видит, как бравый офицер-контрактник заберет ее из призонной глуши разоренной бесконечными кризисами страны в далекую Москву. Одинцов усмехнулся. В Москву Катеньку он не повезет, факт. Но вот пообщаться с ней поближе явно стоит. Тем более что она вроде как и не против.

Из мира грез его вернул противный писк, раздавшийся в наушниках. Лейтенант взглянул на монитор и тут же отбросил мечтания прочь.

– Дрон номер триста сорок восемь, оператор Одинцов. Беру управление на себя. Обнаружено активное облучение корпуса. – Лейтенант схватился за джойстик, застучал по клавиатуре, вводя команду отключения автопилота. – Триста сорок восьмой прямого управления не слушается! Отдаю удаленную команду на смену маршрута и маневр. – Молниеносное стаккато по клавишам. – Сигнал не проходит! Провожу принудительную перезагрузку системы! До перезагрузки три… две… одна…

– Давай-давай-давай! Держи его! Молодец, Айвэн, красавчик! Еще несколько секунд буквально!

Хакер сидел на коленях, впившись взглядом в дисплей ноутбука. В нескольких метрах от него стоял Дым, держа в руках направленную антенну, медленно ведя ей по ходу движения беспилотного самолета, идущего над болотом. Рядом припал на колено Айвэн, целясь в дрон из странной штуковины, совмещающей в себе два непонятных девайса: нечто, похожее на лазерный дальномер и торчащий поверх него рожок, больше всего напоминающий штырь спутниковой антенны.

– Дым, внимание! Не вздумай потерять направление! Айвэн, по команде – вырубай! Три… два… один…

Лейтенант Одинцов в сердцах хватанул кулаком по клавиатуре. Хрупкий пластик треснул, осколки брызнули в сторону, а глубокий порез на руке мгновенно напитался кровью. Но он на это внимания не обращал.

Пошел прахом и выходной, и пиво, и Катенька… И премия вслед за ними накрылась. Понятно, что он не виноват, что такое бывает сплошь и рядом – Зона. Тем не менее за потерю дрона по голове не погладят.

Лейтенант откинулся в кресле, снял фуражку, промокнул пот со лба и упавшим голосом проговорил в микрофон:

– Оператор Одинцов. Докладываю: дрон номер триста сорок восемь. Потеря сигнала. Повторяю, дрон потерян… Квадрат двенадцать, местное время – двенадцать сорок семь. Прошу…

Охранник на крыше лабораторного комплекса поправил стрелковые очки и покосился на часы. До конца его смены было еще двадцать пять минут. Немного – но только тот, кто стоял «на фишке», знает, что как раз это время, предваряющее долгожданный отдых, тянется наиболее мучительно. Не то чтобы он устал или ему было некомфортно – плотный коврик с подогревом не пропускал ни влагу, ни холод, у карниза стояла корзинка, в которой оставался еще один сэндвич, а кофе в термосе был все еще горячим. Нет. Просто… Не любил он здесь на поверхность вылезать, хоть убей. Низкое свинцовое небо, казалось, давило прямо на макушку, и в самой атмосфере витало что-то тревожное и неприятно будоражащее. Как будто вот-вот что-то должно случиться. И так – постоянно. Только спустившись вниз, забравшись на свою койку или примостившись с банкой пива и геймпадом игровой консоли на кресло-мешок у огромного, во всю стену телевизора, он мог чувствовать себя относительно уютно и безопасно. И то – когда в жилую зону не доносились звуки из лаборатории биологов. Тогда он просто ложился на спину, надевал наушники и на полную громкость врубал что-нибудь потяжелее. И изо всех сил старался представить, что он находится не в самом что ни на есть географическом центре Европы, а где-нибудь среди суровых гор Афганистана или в рыжих и безжизненных песках Ирака или Сирии. Там, по крайней мере, все было понятно и логично. И все, что угрожало Конраду Сайрусу, бывшему морскому пехотинцу, а ныне – сотруднику ЧВК GreenWave, – отравиться местным пойлом или поймать триппер на туземке.

Врагов он не боялся. Они там были людьми. В любой форме, с любым цветом кожи и количеством волос на физиономии. И даже то, что иногда по распоряжению руководства враги и союзники менялись местами его не смущало. Ну и что, что вчера ты охотился на бородатого парня с арабицей на футболке, а завтра получаешь вводную под знаменем с теми же закорючками? Зато на анонимный счет, открытый компанией в дочернем банке, падают кругленькие суммы. Сайрус видел многое. Далеко не все из увиденного хотелось вспоминать. Но нигде ему не было так хреново, как здесь. Нигде, кроме этого проклятого места, не приходилось воевать с порождениями ночных кошмаров. Тот единственный прорыв периметра, когда территорию заполонили невероятно прыгучие твари с обрывками противогазов на морде, он запомнил на всю жизнь. Тогда его смена не досчиталась нескольких хороших парней, прошедших настоящий ад и погибших жуткой смертью в этом таком спокойном с виду месте.

Правда, и платили здесь значительно больше. А за что, если не за деньги, он работал? А некоторые парни еще и умудрялись прирабатывать – до сих пор по базе ходят легенды про то, как смена Колфилда отстреляла борзых местных, пытавшихся напасть на лабораторию, живописно разложила их трупы и методично набила больше восьми мутантов разных разновидностей, явившихся на званый ужин. Парни тогда получили неплохую премию.

Наемник усмехнулся и сменил позу.

Где-то вдалеке ему послышался невнятный шум. Сайрус приподнялся на локтях, поднес к глазам бинокль и осмотрел свой сектор.

Все штатно. Неудивительно. Если человеку или твари вздумается подобраться к периметру лаборатории – заговорят автоматические пулеметы, перемолов нарушителя в фарш. Чтобы прорваться сюда, нужны значительные силы. А их заметить можно издалека. Да и откуда им тут взяться? Тогда что это?

Сайрус прислушался. Звук шел не с земли. Он доносился с неба. Через несколько секунд источник шума приблизился, и наемник успокоился, распознав его. Беспилотник. Дрон Изоляционных Сил. Совершает плановый облет, или на разведку отправили. Или еще что-то. Как бы то ни было – опасаться нечего. Они здесь вполне легально, делают легальную работу, и с властями им делить нечего. Корпорация, нанявшая GreenWave, платила за аренду этой земли баснословные деньги. Такие, что владельцу впору выставить вокруг собственную охрану, чтобы ничего не случилось с арендаторами. Так что беспилотник – это нормально. Можно доесть оставшийся сэндвич и готовиться к смене.

Продолговатое тело дрона вынырнуло из низких облаков и свалилось в пике, стремительно приближаясь к земле. Сайрус даже залюбовался полетом стальной птицы. И когда дрон вышел на пологую траекторию, пронесся над Периметром и открыл огонь – удивиться наемник не успел. Как и не успел взяться за оружие. Мертвая рука бывшего морского пехотинца, разорванного надвое пулеметной очередью, еще сжимала окропленный алой артериальной кровью надкусанный сэндвич, а самолет уже заходил на второй круг.

Дрон заложил крутой вираж и одной длинной очередью срезал сразу двух бойцов, вскинувших автоматы. Крутнул «бочку» между ржавыми трубами, поразил еще две цели и пошел на второй заход. Система распознавания автоматически помечала мечущиеся по земле фигурки и расставляла приоритеты по их ликвидации. Бойца на крыше, схватившегося за ручки турельного пулемета, система идентифицировала как опасность высокого уровня, одиннадцатиметровое тело самолета свалилось в маневр на сверхмалой высоте, сменило траекторию и плюнуло свинцом, прошив наемника, как в тире. Тот завалился на бок, обливаясь кровью, а оператор уже поворачивал дрон к главному входу в лабораторию, откуда высыпало сразу несколько фигурок с автоматами. Отъехал в сторону люк на брюхе беспилотника, оттуда вывалился барабан с ракетами. Одна из ракет, несущая боеголовку с кассетным боеприпасом, устремилась к цели. Через миг сенсоры машины ослепила яркая вспышка, через встроенные микрофоны до оператора донеслись дикие крики: стальная шрапнель рвала людей у входа в клочья. Самолет резко задрал нос, закрутился по спирали, набирая высоту, сделал «мертвую петлю» и ударил ракетами по защитному периметру лаборатории, выводя из строя систему охраны. По легкой броне застучали пули – кто-то из бойцов внизу смог прицелиться. Свинцовый ливень карой с небес настиг смельчака уже через секунду. Сменив эшелон, беспилотник еще раз прошел над базой, выбирая цели и бесстрастно передавая последствия сыгранной им симфонии смерти оператору через встроенные камеры.

Софт сгорбился над ноутбуком. Перчатки от костюма валялись на земле, хакер побелевшими от напряжения пальцами впился в джойстик, подсоединенный к ноутбуку. Рядом змеился кабель, ведущий к антенне, закрепленной между перекрученных веток побитого радиацией и выбросами аномальной энергии клена. Айвэн, отложивший свой гаджет, заглядывал через плечо хакера, завороженно уставившись на картинку, мелькавшую на дисплее.

– Черт, как в игрушке компьютерной! Круто! – не сдержал восторженный вскрик наемник.

– Угу. Только люди там умирают настоящие, – пробурчал Артур.

– Это не люди, – прогудел Страйк. – Это уроды. Наемники. Долбанные беспринципные ублюдки. Так что не надо их жалеть.

– У нас тут тоже наемник присутствует, между прочим, – заметил Артур.

– Но-но! Не надо обобщать! – взвился Айвэн.

– Заткнитесь все! – скомандовал Софт. – Готовьтесь! Сейчас пойдем на прорыв!

Беспилотник выпустил последнюю ракету, добавляя хаоса в бушующий на земле огненный ад, и резко клюнул носом. Зарядов для пулеметов не осталось – они были истрачены еще минуту назад, когда из незамеченного ранее строения высыпал целый отряд, открыв по самолету огонь из автоматов. Оператор не дал им шанса прицелиться, перемолов всех в кровавый фарш. Но и сам беспилотник пострадал. Правая плоскость зияла дырами, самолет то и дело проваливался по высоте и периодически рыскал на курсе, выходя из-под контроля. Смертоносной машине оставалось жить считаные секунды, и оператор решил использовать их правильно. Самолет развернулся и, не снижая скорости, понесся к земле, прицелившись в главные ворота базы.

Хакер вскочил на ноги, дернул провод антенны, подтягивая ее к себе, одним движением захлопнул ноутбук и засунул все свое хозяйство в рюкзак. Остальные уже были готовы – с оружием наперевес, с опущенными забралами шлемов, мрачные и решительные, они ждали только команды. Софт подхватил с земли автомат, бросил последний взгляд на пикирующий беспилотник и скомандовал:

– Погнали.