Глава 17
Конец игры
Дверь в конце коридора вылетела, выбитая зарядом взрывчатки. Айвэн подхватил автомат и перекатом ушел с линии огня, пристроившись за углом. Артур рванулся к Дыму. Страж лежал тихо, с закрытыми глазами. Грудь его вздымалась тяжело и медленно. Он был без сознания.
Артур взялся за страховочную петлю на комбинезоне Дыма и рывком утащил сталкера в сторону. Едва он успел это сделать, как в стену ударили несколько пуль.
– Эй, там, внутри! – раздался голос. – Выбрасывайте пушки в проход. У вас все равно нет шансов.
– Да пошел ты!
Айвэн метнул гранату на голос. Послышался сдавленный мат, потом грохнуло и по коридору просвистели осколки.
– Выкусили? Валите, откуда пришли, придурки! – гаркнул Айвэн. В ответ простучала автоматная очередь – Ну, сами виноваты, – ухмыльнулся наемник и перехватил автомат удобнее.
* * *
Софт влетел в центр управления и плюхнулся в кресло перед пультом. Рука метнулась к кнопке, открывающей дверь, но, перед тем как разблокировать проход, он посмотрел на мониторы системы наблюдения и выругался.
Черные прорвались в комплекс. А троица сталкеров была в другом конце зала. Как только попытаются его пересечь, их нашпигуют свинцом. Так дело не пойдет. Нужно что-то придумать.
Взгляд Софта упал на капсулу, маняще подмигивающую зелеными огоньками. Он отмахнулся было от пришедшей мысли, но бесстрастный женский голос из динамиков заставил его к ней вернуться.
– Внимание! До самоуничтожения комплекса осталось двадцать минут! Научной группе и обслуживающему персоналу – немедленно покинуть комплекс! Не паникуйте и действуйте по плану эвакуации!
– Дьявол! – Софт вскочил и метнулся к капсуле.
* * *
– Мы тут не удержимся! Надо уходить! – Айвэн посмотрел на Артура.
– Куда?
– В глубь комплекса! Все равно сидеть тут нет смысла! Рванет скоро! Хоть побарахтаемся!
– Каким образом?
– Да вот таким! – Айвэн кивнул на дверь в конце комнаты. Здесь она закрывалась не электронным замком, а обычным кремальерным затвором.
– А ты уверен, что она вообще куда-нибудь ведет? И что там не поселился никто?
– Слушай, у нас что, варианты есть, а? Кончай! Давай, я их повеселю пока, а ты открывай и тащи туда Дыма.
Наемник повернулся в сторону коридора и заорал:
– Ну что вы там, смертнички? Здесь еще?
– Бросайте оружие, идиоты! Мы сможем остановить отсчет! Все живыми останемся!
– Да вот хрен тебе по всей морде!
Айвэн достал очередную гранату и швырнул ее в коридор. Дождавшись, пока рванет, он высунулся, выпустил несколько очередей и внезапно запел во весь голос:
– Врагу не сдается наш го-о-ордый «Варяа-а-аг»! Пощады никто-о-о не жела-а-а-ет!
– Псих, – бросил Артур, открывая дверь.
С той стороны было темно. Он быстро осветил помещение – в другом его конце виднелась еще одна дверь. Разглядывать ее сейчас некогда. Артур ограничился тем, что осмотрел саму комнату, и, не заметив ничего подозрительного, вернулся за Дымом.
– Давай скорее! – Айвэн продолжал периодически стрелять в коридор. – У меня патроны кончаются.
– Уже, – прохрипел Артур, волоком таща Дыма.
Айвэн вскочил с пола и ринулся к двери. То ли потеряв терпение, то ли оставив надежду взять живым хакера – об отсутствии которого Черные и не догадывались, – с той стороны коридора перешли в наступление. В комнату залетели сразу две гранаты.
– Упс. – Айвэн одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от двери, и потянул тяжелую створку на себя. В комнате грохнуло, в спину ударила ударная волна, помогая наемнику. Правую руку будто огнем обожгло. Айвэн выругался, одной левой быстро закрутил кремальеру и накинул на нее фиксатор, блокируя замок. – Ну что, пока свалили, – прошипел он, бинтуя предплечье, из которого обильно сочилась кровь. – Давай открывай ту дверь, будем выбираться.
– Боюсь, не получится, – убитым голосом проговорил Артур. Наемник повернулся к нему и выругался.
Сейчас, когда в комнате было темно, красный светодиод заблокированного электронного замка был виден очень хорошо.
– Твою мать… – пробормотал наемник.
– Внимание! До самоуничтожения комплекса осталось восемнадцать минут! Научной группе и обслуживающему персоналу – немедленно покинуть комплекс! Не паникуйте и действуйте по плану эвакуации!
* * *
Софт нырнул в капсулу, закрывая за собой крышку. Зашипел пневматический доводчик, сверху опустился шлем.
– Приготовьтесь к инъекции, – прошелестело в наушниках.
– Всегда готов, – сжав зубы, прошипел хакер.
Он едва дождался уже привычного зеленоватого тумана и нырнул в глубины ментала.
Ощутив себя частью Зоны, он «огляделся». Как назло, рядом с комплексом не было видно ни одной ауры – мутантов распугала битва и предыдущее вмешательство Софта. Он расширил возможности своего ментального радара. Ничего. Хакер заскрипел зубами и потянулся дальше. Дальше. Еще дальше.
– О-па! Кто это тут у нас, а?
Хакер довольно улыбнулся.
То самое существо, которое вытрепало им так много нервов. Которое они окрестили тихоходкой. Тварь не успокоилась – она упрямо продолжала искать обидчиков. Ну да. Немудрено. Он бы за детей тоже отомстить рвался. Сейчас тихоходка была уже почти на окраине Припяти, не так уж и далеко от завода. Сколько там до «Юпитера»? Километра два? Ну-ну.
Хакер сосредоточился и устремился вниз. Туда, где бродил, расшвыривая мордой пустые бочки, мутант. Формулировать свое желание даже не пришлось. Миг – и он почувствовал злость, переполнявшую монстра, застилавшую ему глаза, для которой тот так и не мог найти выхода.
– Ну-ка, детка, давай посмотрим, как быстро ты умеешь бегать. – Софт сжал зубы и дал своему сознанию полностью раствориться в ненависти мутанта.
Это было необычно. Очень. Он практически не осознавал себя. Зато – отлично осознавал тихоходку. И даже мог ею управлять.
– Давай, девочка! Вперед! Нас там уже заждались.
Мысленным усилием Софт подстегнул тихоходку, и та, взвизгнув, сорвалась с места.
Если бы кто-то увидел эту картину со стороны – он бы пришел в ужас. По мертвому городу, не выбирая дороги, мчался огромный мутант. Снося небольшие деревца, распугивая других обитателей этих мест. Какие-то из них были не согласны с бесцеремонным вторжением и пытались атаковать. Зря. Прыгун, решивший добраться до мутанта, получил струю кислоты прямо в облепленную оборванным противогазом морду и с визгом отлетел прочь. Трусливая плоть, не успевшая убраться с дороги, хрипло завизжала, когда лапы тихоходки сломали ей позвоночник. Мутант пер напролом, как танк с сошедшим с ума водителем. Вот вдалеке уже показался КПП завода. Органы чувств мутанта отличались от человеческих, но Софт прекрасно все видел. Это напоминало ему компьютерную игру – только вот с каждой секундой все сложнее было воспринимать происходящее отстраненно. Ярость тихоходки будто затопила его сознание, и осознавать себя как Софта, лежащего в капсуле в лаборатории, было все труднее и труднее. Он будто слился с огромной тварью.
Вот мощная туша тихоходки, изо всех сил опротестовывая данное впопыхах название, снесла створку ворот, влетев на территорию завода. Здесь Софт на миг остановил мутанта, пытаясь сориентироваться. Получилось быстро – и вот уже он, пробуксовывая по бетонным плитам двора, наполовину заросшим вьюном, мчится к нужному корпусу.
* * *
Кот следом за подчиненными вошел в комнату, оставленную сталкерами.
– Куда они делись? – поинтересовался один из бойцов.
– Вообще без разницы, – махнул рукой Кот. – Режьте дверь. Быстрее. Времени почти не осталось.
Будто вторя ему, из-под потолка раздался приятный женский голос:
– Внимание! До самоуничтожения комплекса осталось пятнадцать минут! Научной группе и обслуживающему персоналу – немедленно покинуть комплекс! Не паникуйте и действуйте по плану эвакуации!
– Успеем, – упрямо кивнул Кот. – Режьте!
Бойцы рассредоточились по комнате. Один из них приблизился к двери, расчехлил портативный резак и принялся за работу.
– Они ушли туда! – Слон показал на кровавый след, тянущийся по полу к двери с кремальерным затвором.
– Да и хрен с ними. Смотрите только, чтобы не появились в самый неподходящий момент. Они нам уже не нужны.
– Что за ерунда? – Один из бойцов высунулся в коридор. – Там какой-то шум!
– Хайд и Брол! Сходите посмотреть! – скомандовал Кот. Бойцы моментально ринулись по коридору.
Не прошло и минуты, как вдалеке раздались выстрелы, рев и дикие крики.
– Хайд! На связь! Брол! Да что за фигня творится?! – Кот начал психовать. Сейчас, когда цель так близка, любая мелочь, способная помешать финалу миссии, могла стать фатальной. – Слон, со мной! – не выдержал Кот и шагнул вперед. И тут послышался грохот и в коридоре, обдирая боками со стен штукатурку, появилась огромная тварь.
* * *
Софт ликовал. Его живой танк расшвырял военных, занявших позиции у корпуса и ожидающих подкрепления, как кегли, и устремился вниз. Единственно, чего он не рассчитал – это того, что первая лестница будет слишком хрупкой для мутанта. Металлическая конструкция с треском обрушилась, увлекая за собой тихоходку. Та взревела от боли, но падение не нанесло ей никакого ущерба, только добавило злости. Внизу было проще: мутант в ширину был ненамного больше погрузчика, с учетом использования которого коридоры комплекса и строились. Тихоходка вписывалась в повороты, буксуя и расшвыривая во все стороны мусор, и неотвратимо перла вперед. Нескольких Черных, встретившихся по пути, тихоходка снесла походя, не обращая на них особого внимания. И вот уже виден зал аппаратной. Дьявол! Черные опять используют резак!
В первого из выскочивших Черных мутант плюнул кислотой. Концентрированный раствор в мгновение ока растворил его правую руку и часть туловища. На второй плевок жидкости в резервуарах не хватало, нужно было время, чтобы железы тихоходки выработали ее. Потому еще одного бойца она просто протаранила, размазывая его по полу. А потом мутант выскочил на относительный простор большой комнаты, и начался хаос.
Сразу несколько стволов ударили в тело тихоходки, и Софт заорал, почувствовав боль. Неожиданные ощущения помогли ему наполовину вынырнуть из сознания мутанта, и он попытался перевести дух. Нервные окончания все еще вопили о пулях, рвущих его плоть, но боли уже не было.
– Ну нифига себе, полное погружение! – выдохнул хакер, немного придя в себя.
Мутант продолжал бушевать, не оставляя оставшимся Черным ни одного шанса. Софт подумал, решил, что теперь тихоходка справится и без управления, и «вынырнул».
В этот раз получилось лучше – с первой попытки. Кажется, хакер входил в роль оператора. Дрожащими руками он стянул шлем и откинул крышку капсулы.
На камерах бесновалась тихоходка, превращая в фарш всех, находящихся в комнате. Софт замер. Ему в голову пришла мысль, о которой он раньше не подумал. А как убрать оттуда мутанта, когда он закончит? Опять ложиться в капсулу?
– Внимание! До самоуничтожения комплекса осталось десять минут! Научной группе и обслуживающему персоналу – немедленно покинуть комплекс! Не паникуйте и действуйте по плану эвакуации!
Черт! Он не успеет!
Но тут ему улыбнулась удача.
Боеспособных Черных больше не осталось. Тихоходка начала успокаиваться. Теперь она просто бродила по комнате, тыкаясь соплом в изломанные тела. Хакер прилип к монитору слежения, лихорадочно думая, что ему делать. И тут с пола приподнялся один из бойцов.
Рука в перчатке хлопнула проходящего мутанта по голове. Тот резко повернулся к обидчику, раздувая сопло, чтобы плюнуть уже успевшей вновь выработаться кислотой. И в этот момент уцелевший боец выдернул чеку и ткнул гранату прямо в сопло тихоходки, поймав ее на вдохе.
Казалось, мутант удивился. Втянул воздух сильнее, пытаясь понять, что за предмет очутился у него внутри, – а потом раздался глухой удар, и морда тихоходки разорвалась. Бойцу Черных не повезло: кислота, которую мутант уже набрал в свои защечные мешки, или как там называется та полость, из которой он выплевывал ее под давлением, хлынула ему на лицо. Он умер даже быстрее мутанта – тот еще несколько секунд подергивался, пока окончательно не затих.
– Внимание! До самоуничтожения комплекса осталось девять минут! Научной группе и обслуживающему персоналу – немедленно покинуть комплекс! Не паникуйте и действуйте по плану эвакуации!
Бесстрастный голос привел Софта в себя. Он кинулся к шлему, настроил рацию на нужную частоту и позвал:
– Айвэн! Артур! Дым! Кто-нибудь – на связь! В канале Софт. Обозначьтесь, парни!
Ответ не заставил себя долго ждать.
– А, иудушка. Не сдох там еще? – Голос Айвэна был напряженным. Даже постоянная насмешка куда-то пропала.
– Давай потом посчитаем сребреники, хорошо? Мне кажется, у тебя их тоже хватает, – оборвал наемника Софт. – Где вы?
– В темноте и тишине. Исповедуемся перед тем, как отправиться на встречу с творцом нашим Всевышним.
– Хватит! У меня есть средство эвакуации! Где вы, мать вашу?
– Мы в соседней комнате. Между нами и лабораторией куча Черных, – вмешался в разговор Артур.
– Нет там уже никого. На выход! – скомандовал Софт. – Быстрее!
Долго уговаривать их не пришлось. Кремальера провернулась, и в комнате показался Артур.
– Ну ни хрена себе! – присвистнул он. – Сильно.
Контрабандист поднял голову и посмотрел на Софта.
– Хрен ли ты там замер? Сюда греби. У нас тут лазарет настоящий.
Софт перебрался через тушу тихоходки и подскочил к дверям.
– Берем Дыма. Мы тут типа носилки соорудили, но, боюсь, из Айвэна носильщик сейчас хреновый.
Из комнаты показался наемник. Его правая рука висела плетью, потому автомат он держал в левой. Комбинезон – весь в брызгах крови.
– Че тебя, суку, тут кончить? – Он смотрел на Софта зло. Неудивительно.
– Давай сначала выберемся отсюда. Потом разбираться будем.
Хакер проскользнул в комнату.
Дым лежал на створке деревянной двери, найденной, видимо, здесь же. Страж был без сознания.
– Артур, пошли. Времени осталось мало.
Будто подтверждая его слова, из динамиков раздалось неизменное:
– Внимание! До самоуничтожения комплекса осталось восемь минут! Научной группе и обслуживающему персоналу – немедленно покинуть комплекс! Не паникуйте и действуйте по плану эвакуации!
Софт взялся за импровизированные носилки спереди, Артур – сзади. Они перебрались через тушу тихоходки и двинулись в лабораторию.
Айвэн уже ждал их там.
– Так у тебя тут заранее был выход припасен, да? Ну ты и жучила.
– Заткнись, – отрезал Софт. – Если сильно хочешь поговорить – расскажи, как ты собирался нас сдать грушникам.
Айвэн замолчал.
– Вперед.
Софт активировал рацию.
– Триста шестой – Фениксу-третьему. Триста шестой – Фениксу-третьему.
– Феникс-третий в канале. Сколько лет дедушке?
– Да иди ты на хрен со своим дедушкой, Хан! – психанул Софт. – Готовьтесь садиться. Тут все рванет через восемь минут.
– Куда садиться? – Собеседник спорить не стал.
– Та же точка, откуда вы собирались меня забирать. Места хватит, территория зачищена. Там могут быть вояки в округе, зенитных средств у них нет. Если что – шуганите их, только не летально.
– Поучи меня еще, – пробурчал Хан. – Время?
– Да уже начинайте. Мы будем через две минуты.
– Принял.
– Что там у тебя, вертолет? – через плечо спросил Айвэн.
– Самолет. С вертикальным взлетом.
– Ни хрена себе. Хорошо живете, – присвистнул наемник.
– Можем себе позволить, – буркнул Софт.
В конце тоннеля показалась дверь. Айвэн посторонился, пропуская к кодовой панели Софта. Тот протянул руку и вдруг выругался.
– Что такое? – Артур взглянул на хакера.
– Я рюкзак внизу оставил.
– Да и хрен с ним! – почти в один голос гаркнули Айвэн с Артуром.
– Нет. Не хрен. Там много инфы, часть из которой – в единственном экземпляре.
Хакер повернулся к наемнику:
– Давай, автомат за спину, и берись за Дыма. Справишься с одной рукой? Там недалеко. Только во двор спуститься.
– Я так понимаю, вариантов у меня нет? – хмуро проговорил наемник.
– Нет. – Хакер махнул рукой и заговорил в рацию: – Хан, сейчас от меня два человека притащат третьего. Пусть их кто-то встретит. Погрузи ребят, и ждите меня. Мне пару минут надо еще.
– Софт, ты задолбал! – сквозь гул проорали в ответ. – Тут жопа начинается! Все небо красное, приборы глючит! Что за фигня?
– Это Всплеск, – помрачнел хакер. – Я успею. Все, принимайте раненого.
Он быстро набрал код, толкнул дверь и пропустил вперед наемника.
– Ход из комнаты ведет на галерею. Метров через десять – лестница. Там вас встретят.
Софт придержал дверь, дождался, пока Артур минует проем, и бросился вниз.
До конца тоннеля он добежать не успел. В проеме показалась темная фигура, и в ту же секунду раздался выстрел.
Пуля, выпущенная из пистолета, бросила хакера на пол. Броня костюма не подвела – рассчитывалась она все же на более мощное оружие, но законы физики никто не отменял.
– Что-то забыл? – Кот усмехнулся, качнув в руке рюкзак Софта. – Не это?
Командир Черных выглядел потрепанным. Комбинезон – в крови, правый наплечник дымится – видимо, на него попали капли кислоты. Но в глазах плескалась ярость. Кот уже понял, что операция провалена. Впервые за всю его карьеру. И единственное, чего ему хотелось, – выместить на ком-то всю злость. Виновник провала, а по совместительству – «Цель номер один», подходил для этого как нельзя лучше.
Хакер не стал отвечать. Лежа на спине, он поднял автомат и нажал на спуск.
Ничего не произошло.
– Внимание! До самоуничтожения комплекса осталось четыре минуты! Научной группе и обслуживающему персоналу – немедленно покинуть комплекс! Не паникуйте и действуйте по плану эвакуации!
Софт лихорадочно передернул затвор, но выстрелить Кот ему не дал. Одним прыжком преодолев разделявшее их расстояние, командир отряда Черных пинком выбил оружие из рук хакера, направил пистолет прямо в лицо хакера, не защищенное поднятым забралом, и спустил курок.
Пистолет сухо щелкнул.
– Ссссуу… – зашипел Черный, но что он хотел сказать, Софт слушать не стал. Он ударил ногой, метя в промежность. Кот успел отскочить, и удар вышел смазанным. Тем не менее время выиграть хакеру удалось. Он сжался и одним движением вскочил на ноги. Рука метнулась к кобуре – но поймала пустоту. Софт не помнил, где потерял пистолет, а вспоминать времени не было. Не давая противнику сменить магазин, хакер прыгнул вперед, пытаясь достать Кота ударом локтя в голову. Тот увернулся и, в свою очередь, приложил Софта коленом по почкам. Костюм смягчил удар, но равновесие хакер потерял. Тело качнулось, и он врезался в стену.
Кот отбросил рюкзак, мешавший ему перезарядить оружие, запустил руку в подсумок. Софт не стал ждать, пока противник приведет оружие в готовность. Он сорвал с головы шлем и с силой швырнул его в Черного. Попал. Пистолет отлетел в одну сторону, магазин – в другую. Не давая врагу опомниться, хакер ринулся вперед.
От прямого в голову Кот увернулся – и тут же пропустил мощный лоу-кик левой. Правая нога подкосилась, но он устоял, ответив крюком по корпусу. Софт заблокировал удар, ответив апперкотом, которого Черный едва избежал – и тут же покачнулся от крюка левой в скулу.
Кот зарычал, схватил хакера за плечи и ударил коленом в солнечное сплетение, одновременно наваливаясь на него и пригибая к полу. Шея Софта попала в стальной захват. Он не стал делать попыток освободиться, а нагнулся ниже, ухватил Кота за икры и дернул на себя. Оттолкнулся ногами и упал вперед, на потерявшего равновесие Кота.
От удара об пол, усиленного весом хакера, у Кота на миг потемнело в глазах. Софт не стал ждать, пока противник придет в себя. Скользящее движение, рывок – и вот уже Кот хрипит, пытаясь вывернуться из захвата. Софт заблокировал руку противника, вывернув ее под таким углом, что каждое движение причиняло тому нестерпимую боль. Положив предплечье на шею Черного, Софт слегка изменил положение, приподнялся – и резко перенес на эту руку весь свой вес. Хрустнули шейные позвонки, и противник обмяк.
Хакер с трудом поднялся на ноги.
– Внимание! До самоуничтожения комплекса осталась одна минута! Начинаю обратный отсчет! Пятьдесят семь… Пятьдесят шесть…
Софт схватил рюкзак и бросился вверх по тоннелю.
– Пятьдесят три… Пятьдесят две…
Лихорадочный стук пальцев по кодовой панели замка.
– Пятьдесят… Сорок девять…
Не открывается!
– Сорок восемь… Сорок семь…
Еще раз! Есть!
– Сорок пять… Сорок четыре…
Он проскочил длинный тамбур и всем телом врезался в еще одни двери. Те распахнулись слишком легко, и он едва не полетел кубарем. В спину доносилось:
– Сорок… Тридцать девять…
По глазам ударил красный свет. Небо будто налилось кровью. Здесь, практически в самом сердце Зоны, да еще ночью, это смотрелось особенно красиво и пугающе. Но Софту было не до красот.
Хищный силуэт «Стервятника» посреди двора разрушенного завода был так же уместен, как космический корабль в ангаре сельхозтехники. Двигатели вертикального взлета работали на холостом ходу, задняя аппарель была откинута. На ней маячила фигура в черном глухом костюме с оружием в руках. Увидев Софта, боец нетерпеливо махнул рукой.
«Тридцать шесть… Тридцать пять…» – стучала кровь в висках.
Не теряя времени на пробежку до лестницы, Софт перемахнул через парапет и спрыгнул с высоты второго этажа. Приземлился неудачно, ногу обожгло болью.
«Тридцать три… Тридцать две», – считал хакер про себя.
Хромая, он побежал к самолету. Боец в черном бросился навстречу. Схватил хакера за руку, перекинул ее через плечо.
– Быстрее! Взрыв через тридцать секунд! – выдохнул тот.
Они буквально ввалились внутрь самолета. Как только они коснулись пола, аппарель поднялась, и пилот взвинтил обороты двигателей до максимума.
Машина плавно и беззвучно взмыла в кроваво-красное небо.
– Пристегивайтесь! – донеслось из кабины.
Боец помог Софту усесться на скамью для десанта, щелкнул ремнями, упал рядом, пристегнулся. Машина продолжала набирать высоту.
– Перехожу в режим горизонтального полета, – спокойно отрапортовал пилот. И тут внизу рвануло.
Звук взрыва было слышно даже в изолированном салоне. Самолет слегка покачнулся – но высота уже была безопасной.
Боец рядом с Софтом отстегнул шлем и из безликого робота превратился в молодого татарина.
– Добро пожаловать… Нелегал. Эх и впаяют тебе!
– Что с Дымом? – выдохнул Софт.
– Это тот, что с дыркой в боку? В медкомплексе. Жить будет. Я бы на твоем месте больше за себя переживал. Что это за парни вообще? Какого хрена ты их притащил?
– Это – друзья, – твердо сказал хакер.
– Твои друзья в овраге лошадь доедают! – послышался откуда-то спереди голос наемника. Татарин лишь хмыкнул.
– Хорошие у тебя друзья, – покачал головой он. – Это там внизу знаменитая Установка полыхает?
– Так точно. Задание выполнено.
– Выполнено – это хорошо. Домой?
– Домой, – кивнул Софт.
