ЭПИЛОГ

Мне чудилось, что я и сама вдруг стала частью одного из цветных потоков на подобии неба изнанки. Всего лишь маленьким ярким сполохом среди множества таких же. Казалось, вот-вот неведомая сила унесет меня за грань человеческого понимания, но неожиданно я замерла на месте. Мои собратья радостно неслись прочь, но я так и оставалась недвижимой. Еще мгновение — и меня вдруг резко потащило куда-то вниз. И реальность снова смазалась…

Я лежала на цветущем летнем лугу. Раскинув руки и улыбаясь. Теперь уже в сущности человека. И ничуть не смущало, что до этого я вроде как была лишь светящимся сполохом.

— Я смотрю, тебе тут нравится. — Реф лежал рядом, подперев голову рукой и не сводя с меня взгляда.

— Очень, — счастливо выдохнула я.

— Извини, но я все же не оставлю тебя здесь. — Он вдруг притянул меня к себе.

— Ты что делаешь? — обомлела я.

— Возвращаю тебе то, что отобрал.

Его губы коснулись моих, но поцелуя я не почувствовала. Снова, как в тех снах, меня вдруг начало наполнять сияние. На этот раз уже вполне знакомое. Магия Рефа, мой уникальный дар…

Закашлявшись, я резко открыла глаза. Лицо Рефа было совсем близко к моему. Хоть он и улыбался, но глаза оставались очень серьезными.

— Я спала и проснулась? — с недоумением пробормотала я.

— Типа того. Скажем так, ты почти умерла, но вернулась к жизни.

Я резко села и огляделась по сторонам. Мы все еще находились на изнанке мира. Но теперь здесь все было так, как в самый первый мой визит сюда. Никакой черной воронки, никаких демонов.

— Ты закрыл прорыв? — ахнула я.

— Мы закрыли, — с мягкой улыбкой возразил Реф и тут же сурово добавил: — И все равно, тебе не стоило так рисковать.

Мы оба поднялись на ноги. Правда, меня еще донимала легкая слабость, но Реф заботливо приобнимал за талию, а ради этого я была согласна терпеть слабость и подольше.

— Надо найти ребят, — спохватилась я.

— Так вы все здесь? — изумился Реф.

— Ну да, мы все за тобой пошли. Надеюсь, с ними все же ничего не случилось.

Минут через десять пути мы добрались до Грана и Дарлы. Некромантка вообще выглядела как ни в чем ни бывало, уже даже и призраков распустила. А оборотень хоть и в бою пострадал, но буквально лучился радостью.

— Гран ведь смог обернуться медведем! — Я тут же рассказала Рефу.

— А ты видела? — Гран просиял еще больше.

— Ну хорошо, что хоть кто-то еще видел, — проворчала Дарла, — а то мне он уже все уши прожужжал.

— Ну, Гран, поздравляю! — Реф дружески похлопал его по плечу. — А Тавер и Аниль где?

— Мы их у самого прохода в наш мир оставили. Надеюсь, с ними ничего плохого не случилось. — Тот помрачнел.

Вскоре мы добрались и до них. Если не считать, что артефактор и целительница оказались припорошены снегом, выглядели они вполне невредимыми.

— Я же не виноват, что у моих артефактов всегда побочные эффекты. — Тавер развел руками. — Ну что, домой? А то я хочу успеть написать про наш подвиг героическую поэму до того, как нас вытурят.

М-да, как-то про закрытие факультета я уже опрометчиво забыла… Впрочем, после всего пережитого это уже казалось не столь катастрофичным.

Реф открыл проход в наш мир, и мы оказались все в том же лесу. Отсюда по-прежнему открывался вид на выход из подземелий. Установленные по краям трибуны ломились от зрителей, на высоком помосте восседала традиционная шайка: ректор, король и деканы. А у самого зияющего чернотой хода уже ждали Основатели.

— Ребята! — к нам уже спешил радостный Вейнс, который караулил неподалеку. Попытался обнять всех нас разом, но не получилось. — Я же говорил, что вы сумасшедшие? Говорил? Но, демоны изнанки начальство побери, я так вами горжусь! Что там было? Как вы справились? Мне все жутко-жутко интересно!

— Давайте уже домой, — с улыбкой ответил Гран, — и там все расскажем.

— Погодите, — попросила Аниль, — давайте хоть глянем, кто победил. Разве вам неинтересно?

Никому, кроме Аниль, явно было неинтересно, но мы все же согласились несколько минут подождать. Парни даже делали ставки. Реф с Вейнсом настаивали на варианте «боевые маги», а Тавер с Граном утверждали, что сейчас уж точно должны некроманты победить.

— О, идут! — Дарла первая заметила в темноте выхода движение.

И вправду вскоре показался чей-то силуэт. Человек явно шел с трудом. Видимо, уж очень ему досталось. Несколько мгновений — и победитель вышел из темноты на свет. Вышел и громогласно заорал:

— Да-арла-а!

— Зуля?.. — оторопелая.

Впрочем, все мы оторопели. А наш зомби как ни в чем не бывало шел себе дальше прогулочным шагом и при этом прямо по земле крайне небрежно волочил за собой внушительных размеров золотой кубок.

Мы все дружно перевели взгляд на Дарлу. Растерянная некромантка пролепетала:

— Ребят, да я ни при чем… Он же все нудил «скучно» да «скучно», вот я в сердцах его и послала. Мол, если тебе нечего делать, то иди давай в подземелье за кубком сходи. Я ж не думала, что он так буквально воспримет…

А рядом с Зулей между тем появились Основатели. И наш зомби, конечно же, сделал то, чем доставал всех в последнее время. Радостно завопил:

— Значо-ок! — и продемонстрировал его на вороте потрепанной рубашки.

Основатели на значок дружно посмотрели и так же дружно объявили:

— В последнем соревновании победил факультет уникальной магии!

А к ним уже вовсю мчался ректор.

— Стойте! Это ошибка! Это же вообще не студент! Это же… это… вообще не пойми кто!

Но его не слушали. В данный момент вся долбанутая особенность судейства Основателей наконец-то сыграла нам на руку.

— Итак, итоговый счет турнира! — втроем в один голос объявляли призрачные маги в царящей тишине. — Факультет некромантии — девять очков! Факультет целительства — одиннадцать очков! Факультет прикладной магии — четырнадцать очков! Факультет боевой магии — шестнадцать очков! Факультет уникальной магии — семнадцать очков!

И в тот же миг вдруг в воздухе разлилось сияние. Это полыхнул ярким светом наш герб на вершине монумента. До этого померкший, теперь он мерцал даже ярче остальных четырех.

— Турнир завершен! — продолжали громогласно Основатели. — Поздравляем победителей! Уникальные маги доказали своей победой, что они по праву считаются сильнейшими в мире! Отныне и впредь честь им и хвала!

Само собой, никто не аплодировал, но нам этого и не было нужно. Лично я едва сдерживала неуверенную улыбку, да и остальные тоже улыбались.

— Во дела, — ошарашенно пробормотал Вейнс. — Хоть вы и сумасшедшие, но невероятно везучие сумасшедшие…

А к нам уже волочил кубок радостный Зуля. И попутно голосил:

— Дарла-а! Дарла-а сказала-а, Зу-уля сдела-ал!

— Настоящий мужчина, — восторженно вздохнула некромантка и обернулась к артефактору: — Знаешь что, Тавер, ты просто обязан в своей героической поэме написать про Зулю как минимум главу.

— Да я про него теперь готов даже пятитомник наклепать, — засмеялся тот. — Или даже два.

И мы все дружной толпой пошли домой праздновать победу.

Впереди Дарла с Тавером и зомби, активно обсуждая, с чем рифмуется слово «Зуля». Следом Гран и Аниль. Целительница прямо по пути залечивала царапины, оставленные на память демонами изнанки.

А я немного задержалась. Смотрела на виднеющийся даже отсюда сияющий на монументе наш герб. Достала из кармана конфету «В самый черный день». Со счастливой улыбкой пробормотала:

— Извини, но если я тебя и съем, то очень и очень нескоро.

— Кира, ты идешь? — окликнул меня Реф.

— Иду! — отозвалась я и, спрятав конфету в карман, поспешила за ребятами.