Чеснок – это еще одна наша стратегическая овощная культура на огороде, одна из самых ценных. Он хорошо хранится даже в комнатных условиях, используется для приготовления множества блюд, делая изысканнее обычные продукты питания. Невероятно полезен: всего 1–2 дольки, а какой вклад в жизнеобеспечение организма! Поэтому чеснок можно сажать в избыточном количестве: выбрасывать не придется.

Можно с уверенностью сказать, что садоводы выращивают на своих наделах только озимый чеснок, поэтому о нем и будем говорить. Из общих условий, которые нужно создать чесноку для успешного развития, надо назвать: солнечное место, обилие песка в почве и достаточное количество перегноя. Песчаная почва наиболее отвечает природному происхождению этого растения. В последние годы, с учетом всех ценных находок, я сажаю чеснок так. Вся посадка состоит из двух частей: делянка с дольками и делянка с посевом бульбочек.

Куда посадить на этот раз дольки? Извечный вопрос каждой осени. Нужно выгадать где-то на огороде 2–3 кв. м. Лучше всего там, где этим летом росли огурцы, капуста, то есть то, что удобрялось перегноем. Картошка под мульчей – тоже хороший предшественник. Корнеплоды, фасоль, горох – неплохо. Порубленная в августе старая клубника – тоже пойдет. Место обязательно выбираем на самом солнце, в почве, как уже было сказано, должно быть много песка. Кроме того, подумайте, возможен ли здесь застой воды осенью и зимой – для чеснока это недопустимо: задохнется. Посадка чеснока должна находиться на некоторой возвышенности по отношению к междурядьям, которые обычно представляют собой «прогибы». Если вы хотите получить впечатляющие луковицы, землю сразу с осени нужно насытить удобрением, содержащим азот. При этом нужно учитывать способ внесения удобрения, так как землю можно трогать лопатой только на глубину посадки. Это примерно 5–8 см, не глубже: долька должна лечь на твердое основание и дать корень, который потом не изогнется от просадки земли. Лучше всего внести на эту небольшую глубину рыхлый перегной, то есть прелый компост, навоз, птичий помет. Можно просто полить всю толщу земли раствором органики: навозной жижи, компостной болтушки или настоем из бочки с бродящей травой. Если ничего другого нет, используйте раствор минеральных удобрений. Он должен быть, во-первых, разбавленным. Во-вторых, раствор должен быть богатым всевозможными макро– и микроэлементами. И в-третьих, в растворе должен присутствовать азот. Я делаю так: почву для чеснока готовлю еще в августе. В это время настой из бочки с бродящей травой я использую для подкормки огурцов, а вот оставшуюся траву раскладываю вилами на месте будущей посадки чеснока, чтобы с травы стекло в почву какое-то количество удобрения. Трава лежит недели 2–3, не позволяет расти сорнякам, разлагается грибами. За это время измельчаю ее лопатой прямо на месте, происходит частичное вкапывание, и трава продолжает лежать до дня посадки чеснока. При посадке я просто раздвигаю прелую траву, создавая рядки с расстоянием 20 см – так легче ухаживать (расстояние между дольками – не более 7 см, так как не все они сохраняются), сажаю в них дольки, присыпаю землей, а траву на место рядков не возвращаю, чтобы она не мешала прорастать всходам. Прелая трава остается на зиму в виде полос между рядками чеснока. Самое ценное в этом способе то, что еще с лета под травой начинает собираться много дождевых червей, которые остаются здесь всю зиму и весну. Они успевают проделать в почве множество ходов для корней и затаскивают на глубину перегной. Как видим, способов внесения удобрения достаточно много. Главное, чтобы удобрение было внесено перед посадкой, а не весной. Чеснок должен сразу чувствовать его в почве: если при посадке он «понял», что земля удобрена, он так и будет потом усиленно расти. Если же чеснок при посадке настроился на скудную почву, то сколько его потом ни подкармливай летом, он крупным не будет. То же касается и полива. В сухую осень посадку чеснока нужно обильно полить. После посадки можно посыпать поверхность золой: после зимы талая вода перенесет ее к корням – хорошая подкормка для ранней весны.

Когда лучше всего сажать чеснок осенью? Это один из вопросов, которые «мучают» рядовых садоводов. Они, мол, заметили, что если посадить слишком рано, то еще осенью из почвы показываются зеленые побеги, а если слишком поздно, то чеснок плохо зимует.

Так когда же его правильно сажать? Ответ: исходить надо из того, что при правильной осенней посадке чеснок должен укорениться этой же осенью, а не весной. Прорастет он побегами до зимы или нет – не столь важно. Да и уследить очень сложно: даже при самой правильной посадке всего на две недели наступит оттепель в ноябре – обычное явление – и побеги начнут показываться. Хотя самым удачным посевом чеснока все же считается такой, при котором корни успели нарасти до снега, а побеги – нет. Поэтому в средней полосе лучший срок посадки озимого чеснока – вторая половина сентября. Примерно через месяц, в октябре, из земли могут показаться отдельные зеленые всходы – это говорит о том, что чеснок укоренился, готов как к зимовке, так и к активному старту весной.

Накрывать ли на зиму посев слоем сена, опавшей листвы для утепления?

Ответ: если по-умному, то обязательно накрывать. Если же бездумно, как это часто делают, – сплошным толстым слоем листвы или торфа, то от такого укрытия лучше совсем отказаться. Потому что зеленые проростки чеснока показываются из земли уже в октябре, им нужно вести фотосинтез на свету, усиленно дышать. Учтите, что чеснок – очень морозостойкое растение, ему холодная погода – не помеха. Корни у него начинают расти сразу после посадки: ему это необходимо для быстрого старта весной. А если вы проведете предельно позднюю посадку – в конце октября, и ваш чеснок не успеет прорасти побегами осенью, то он все равно прорастет ранней весной до того, как вы успеете снять мульчу. Таким образом, если молодые проростки «уткнутся» в толстый слой утеплителя, они в большом числе погибнут. Выход? Мульча должна быть «полосатой», то есть она лежит между рядками, позволяя всходам свободно выходить к свету. При этом слой мульчи надежно работает как утеплитель. Надеюсь, у вас не возникнет вопрос, надо ли весной убирать наш утеплитель. Конечно же нет! Он ведь не мешает дружным сильным всходам на чесночной делянке. Способ «полосатого мульчирования» – одновременно удобрения и утеплителя как нельзя лучше подходит чесноку.

Я их оставляю в том виде, в каком они растут, даже не заворачивая в петли, чтобы получить бульбочки. Удаление соцветий не влияет сильно на урожайность чеснока, так что это не такой уж обязательный прием.

Использовать в пищу молодой чеснок можно уже в конце июня. Полностью созревают луковицы обычно уже к началу августа. Как определить, что чеснок готов к уборке? Очень просто: по состоянию стебля у корневой шейки. Пока он твердый, это означает, что по нему питательные вещества стекают из листьев в луковицу, то есть луковица продолжает расти, и выкапывать чеснок еще рано. Когда же стебель у основания делается мягким (стрелки начинают полегать), то это означает, что рост луковиц прекратился, с этого времени чеснок можно убирать. Я определяю время уборки другим способом: по вызреванию бульбочек, то есть жду, когда на стрелках на соцветиях начнут лопаться оболочки. Иногда это бывает в июле, иногда в августе. Обычно сразу во время уборки откладывают отдельно самые крупные луковицы, чтобы от них взять дольки на развод.

Клоновый отбор луковиц и клубней – надежная вещь в подсобном огородничестве. Отобранный посадочный материал нужно просушить во избежание его прорастания во время хранения до сентября. Можно просто перенести собранный чеснок в сарай и разложить на полке: здесь он пролежит до самой посадки. А что если летом не выкапывать чеснок из земли, а сделать это в сентябре перед самой посадкой? Тогда вы обнаружите много проросших долек, при пересадке обломаете или изогнете побеги и корешки. Мы уже говорили о том, что самое лучшее, когда семена или луковицы прорастают на постоянном месте, сразу как надо, без «поправок».

Бульбочки созревают в соцветиях озимого чеснока в августе. Они легко отделяются, и во второй половине сентября их можно сеять на подготовленное место в рядки или гнезда. Посаженная осенью бульбочка дает на следующий год небольшую луковицу-однозубку (размером 1,5–3 см), а та еще через год даст обычную многозубчатую луковицу чеснока.

Посев бульбочками, хоть и в два раза более долгий, имеет одно весомое преимущество: выигрыш в количестве. Поясню: посадка дольками сама по себе слишком накладна, так как у озимого чеснока в луковице мало долек, всего 4–6 штук. Получается, что если мы из них одну самую крупную дольку изымаем на развод, то урожай сразу падает на 25 %. А если сажать, как и полагается, «с запасом», то на деле получается, что мы треть урожая оставляем на воспроизведение. Бульбочек же много, они позволяют резко увеличивать «поголовье» чеснока. Причем с помощью отбора самых крупных однозубок мы надежно укрупняем свой чеснок.

Чтобы избежать трудоемкой промежуточной пересадки однозубок, я ращу бульбочки 2 года на одном месте. Для этого нужно с самого начала сделать довольно глубокий посев бульбочек осенью – на глубину 5–6 см, чтобы над ними потом легко проходило лезвие тяпки. Однозубка поспевает в середине следующего лета, и я ее не выкапываю, а начинаю чистить сплошь всю поверхность земли остро отточенной тяпкой: срезаю вместе с сорняками и желтеющие стебельки чеснока. Растительные остатки не убираю. Посадку поддерживаю чистой до октября, подпитываю ее жидкой подкормкой. На следующий год на ней показываются дружные всходы и затем получается хороший урожай – обычные луковицы чеснока и крупная однозубка. Вот и увеличилось «поголовье» чеснока, есть из чего выбрать крупный семенной материал. Конечно, на самом раннем этапе выращивания бульбочек приходится применять ручную прополку: всходы совсем тоненькие, без тщательной очистки их легко забьет трава. Зато далее все делает тяпка.

У меня есть «трюк с чесноком» для гостей: весной покупаю в обычном продуктовом магазине несколько луковиц чеснока (без разницы, ярового или озимого) и сажаю их целиком где-нибудь на «песчаном» месте, скажем, около кустов роз по луковице с солнечной стороны. Уточню, что не разделяю луковицы на дольки, а сажаю их целиком. И если ко мне в июне – июле заходит в гости какой-нибудь «знаток», которого трудно чем-то удивить, я его между делом спрашиваю: «Как чеснок в этом году?» – «Так, не очень пока!» – «Он особый состав почвы любит!» И показываю ему только что выдернутую «луковицу». Происходит вот что: каждая долька не смогла образовать луковицу (они образуются, только если дольки сажать по отдельности), а расти-то приходится за счет фотосинтеза – вот все дольки и укрупнились, получилась невероятного размера луковица, сочная, очень эффектная – и это в июне, когда у всех чеснок только начал завязываться! Только ее нужно вынимать из земли осторожно, чтобы не развалилась. «Знаток» пораженно бормочет: «Это у тебя такой чеснок?!» – «Я же говорю – секретный состав почвы!» (Ну а если говорить о конкретной пользе, то это получился отличный посадочный материал на осень.)

Есть «народный чеснок» – это бывшие промышленные сорта, которые теперь стихийно выращивают жители деревни и горожане-дачники, передавая друг другу луковицы (так как это вегетативное размножение, то при нем сохраняются основные сортовые признаки). Это надежный, неплохой по размеру озимый чеснок, приобрести который можно у любого соседа. Есть сортовой чеснок, он помощнее (например, название сорта Белый Слон говорит само за себя!). Конкретные сорта рекомендовать не буду, так как в силу выдающейся морозостойкости этого растения можно брать на испытание любые, в т. ч. европейские. Оценивать вкус, честно говоря, трудно… Чеснок хорош любой, тем, что он чеснок!