Глава 7

Отряд спокойно перешел границу между слоями и вышел на третий слой. Везде куда ни кинь взгляд простиралась каменистая пустыня. Дул сильный ветер, поднимая пыль и забивал ею глаза и нос. Хозяин и крауры натянули на лица плотные шарфа и надели что-то вроде очков. Грапп и его бойцы поставили слабый силовой щит, защищающий от ветра и пыли.

– Тут всегда дуют такие ветра? – спросил Алеш у краура, которого выбрали старшим

– Скоро ветер стихнет, – с трудом ответил носильщик. – нам еще повезло, мы попали после того как прошел ураган, а это его последние дыхание. Хотя я не знаю, что лучше, идти во время урагана и ветров, или в спокойную погоду. Во время пыльных бурь кочевники сидят в стойбищах. А в период затишья ведут войны за пастбища и земли пригодные для житья. Могут и нас заставить воевать вместе сними.

– А как часто они воюют? – Перекрикивая шум ветра спросил Грапп.

– Да почти всегда. Это у них вместо развлечения. Отсюда приходят одни из самых лучших наемников. – также громко отвечал ему краур.

– Быть готовыми к встречи! – передал по цепочке команду Демон. К вечеру пылевая буря закончилась и небо прояснилось, отряд вышел к месту привала у небольшого родничка бьющего из под больших камней. Это был небольшая ложбинка хорошо защищенная от порывов ветра. Бойцы расставили палатки и разожгли костер запасами дров взятыми из второго слоя. К их костру подошел вновь избранный бригадир. Он молча постоял разглядывая отблески огня и спросил:

– Могут появится кочевники, они любят женщин, а у тебя их четыре. Что думаешь делать?

– Если будут забирать силой убью, – равнодушно ответил Грапп. Если попросят продать не продам.

– Будет война с племенем.

– Мне все равно, – Грапп подбросил полено в костер. Он не спешил продолжать разговор.

Дальнейшие его размышления были прерваны, сигналом от Листи: -

– У нас гости!

Гости не заставили себя ждать, на площадку выехало трое всадников восседавших на жутковатого вида ящерах. Невысокие, но широкоплечие демоны в костяных доспехах, как хозяева проехали мимо часовых, наградив бойцов Граппа презрительным взглядом и остановились в центре.

– Кто хозяин? – гортанно спросил один из них.

Толстяк вышел и поклонился. – Я хозяин шото. – Что угодно великим воинам пустыни?

– У тебя тут женщины, мы их забираем, – прокаркал всадник.

– Это не мои женщины воин. Это женщины начальника охраны каравана, с ним

разговаривай. – Еще раз поклонился караванщик.

Ну вот он перевел стрелки на меня, подумал Прокс. Три воина, три ящера сила не великая. Но за ними племя и они это понимают, поэтому ведут себя так нагло. Не дожидаясь вопроса, кто начальник охраны, Грапп выступил вперед.

– Это не женщины воин, это бойцы моего отряда, а я командир.

– Не заговаривай мне зубы шото, – зло оскалился всадник, – женщина всегда остается женщиной и сколько не наряжай ее в доспехи воином она не станет.

Грапп понимал единственный способ не допустить столкновение с племенем, это вызов на поединок. Но поединок должен состояться не с ним.

– Шото, – принял он их обращение. – Не знаю как у вас в пустыне, но у нас можно забрать женщину, только если ты ее укротишь.

– Шото, ты глуп, – засмеялся другой всадник. – Мы не укрощаем нищих женщин мы берем их силой.

– Послушай шото, – отвечай за себя, а не за всех, ты не женщина что бы прятаться за чужими спинами. Я сказал свое слово. Вот, любая будет твоей. Пойди и возьми ее если ты воин.

Грапп стоял совершено спокойно он вывел всадников на нужный ему путь. Теперь им придется спорит не с ним, а с ведьмами.

Услышав оскорбительные слова все трое зло оскалились и рванули к стоявшим совершено спокойно демоницам. Их намерения были просты и понятны схватить женщин, перекинуть через седло и посмеяться над глупым, изнеженном хуманом, забредшим сюда по нелепой случайности.

Чинур как увидел этих самок, так просто ошалел от их красоты, он обязательно возьмет одну из них пятой женой. Она ему нарожает красивых дочерей, а он продаст их проходящим торговцам рабами. Красивые демоницы всегда пользовались спросом. Поэтому услышав предложение бестолкового шото он развернул тронга (ездовой боевой ящер) и направил его в сторону безмятежно стоящей женщины, именно к той, которая ему понравилась больше. Он подъехал к ней и с хохотом пытался ухватить ее за длинные черные волосы, но когда он нагнулся. Случилось неожиданное, стоявшая до этого спокойно демоница, перехватила его руку и сдернула с седла как пушинку. Потом приставила к горлу нож и прошипела, – Раздевайся!

Грапп видел как всадники направились к теням. А потом один за одним выпали из седел. Ящеры заревели и попытались наброситься на обидчиков. Но замерли истуканами и только вращали налитыми кровью глазами, не в силах пошевелится.

– Раздевайся, – тихо сказала Сурна своему поверженному противнику и приставила нож к горлу. Пока демоны пребывали в потрясении ведьмы освободили их от оружия.

– Лучше убей сьюра прохрипел Чинур. Он понял что напоролся на магинь воительниц. Потерпеть поражение от сьюры было не стыдно, уйти без оружия и доспехов был позор. Чинур приготовился к смерти.

– Ведьмы отпустите наших гостей, – сказал Прокс. – думаю они уже поняли о своей ошибке. Он подождал когда всадники встанут и им отдадут отнятое оружие.

Грапп мысленно усмехнулся, воины мнившие себя не так давно вершителями судеб каравана, стояли растерянные и посрамленные, как побитые собаки. Их гонор исчез без следа и они переминались с ноги на ногу не зная что сказать, и что предпринять.

– Шото! – обратился к ним Грапп, – Должен вам сказать, что потерпеть поражение от сьюры, позором не является. Стыдно вам, настоящим воинам не разглядеть противника. А говорят, что вы лучшие наемники. Я предлагаю вам обмен, – продолжал Грапп, внимательно отслеживая поведение наездников.

– Мы не будем распространять слухи о том что случилось тут. А вы проводите нас до границ своей территории и обещаю, что не будем помогать вашим соседям в сражениях против вас. А вы сможете подглядеть как обломится уже вашим соперникам захват моих женщин.

Чинур слушал слова хумана и мысленно с ним соглашался. Действительно потерпеть поражение от сьюры не позор. Надо проводить караван и пусть они уходят и уносят с собой их обидное поражение. А позор соседей выставить на общее посмешище. Это была хорошея идея.

– Пусть будет так шото, – согласно кивнул он.

Этот слой как понял Грапп представляет каменистую пустыню с вкраплением оазисов пригодных для жизни. Вся жизнь местных племен вертится вокруг них, они являются камнем раздора, за них ведутся нескончаемые войны. Ограниченное количество ресурсов, постоянные пыльные бури и нескончаемая борьба за выживание превратили местных скотоводов в первоклассных бойцов, отсеивая слабых и неудачливых.

Впереди отряда ехала тройка гостей возглавляемая Чинуром. Демон уже пришло в себя и не смотрел в сторону ведьм, на его лице опять появилось презрительно-высокомерное выражение. Все встречные шото (так они называли себя и остальных) уходили с их дороги, признавая за Чинуром право первого встретившего караван. Все право которого заключалось в их веками определенном понимании справедливости – кто первый встретил, тот и ограбил. Сам Чинур вел караван по пути пролегающим в стороне от основного пути. Ветер который еще вчера поднимал клубы пыли, дуть перестал и на равнине установилась непривычная тишина.

События последних дней отложили свой отпечаток на Прокса, он стал подозрительный и внимательно отслеживал поведение каждого члена каравана. Точно такую задачу получили и ведьмы. Но пока события протекали ровно, все были на своих местах и спокойно двигались вслед за всадниками на ящерах.

Алеш шел в середине отряда. Его мысли занимала череда необъяснимых убийств. Он не мог понять какие цели преследовал убийца? Что связывало старшего краура и его воина? Оба были убиты исподтишка, способ каким расправились с ними, говорил о том что расправа готовилась заранее. Убийца незаметно и заранее подложил смертельный предмет крауру и воткнул иглу в сочленение доспехов Шаргану. Какой из этого можно сделать вывод. Убийца должен был иметь доступ к вещам носильщика и подойти близко к часовому. Но за время дежурства к Шаргану ни кто не подходил, значит это сделали раньше. Он стал вспоминать события прошлых дней. На переходах незаметно подойти и засунуть иглу невозможно. Значит это должно было произойти на стоянке. Когда? Грапп просмотрел файлы и понял. Это могло произойти только в первые минуты когда караван останавливается и все перемешиваются выбирая удобные места, потом отряды разделяются. Первым ставит свой шатер караванщик, носильщики занимают места во круг его шатра. Охрана по внешнему кругу расставляет свои палатки. Более они не соприкасаются. Возможно ли в суете незаметно засунуть иглу? Вполне возможно. Прокс дал задание нейросети провести анализ такой возможности. Кроме того он хотел знать, когда еще происходили контакты отряда и членов каравана.

Через десять ридок ему был выдан результат. На картинке рядом с Граппом у их костра сидел краур, который смотрел на огонь. И что-то говорил Алешу. С другой стороны от Краура сидел Шарган. Алеш видел себя, как он выслушал носильщика, отвернулся и стал давать указание Сурне. В это время краур, воровато осмотрелся, поднял руку и повел ее в сторону его спины. Неожиданно для краура, Алеш поворачивается к нему. Носильщик быстро возвращает руку и приглаживает волосы, потом что-то говорит Шаргану и со смехом хлопает его по спине. Картинка увеличивается и застывает. В руке краур держит тонкую иглу. Вот она «отложенная смерть»! Значит краур охотился за ним, а вынужден был по какой то причине убить воина. Скорее всего он испугался и решил избавиться от смертоносной улики. Потом краур ложится, что бы больше не проснуться. Убийца использовал носильщика и обрек того на смерть заранее, он убирал возможного свидетеля и сообщника. А скоро должен был погибнуть и Алеш. Значит бригадир носильщиков специально втирался к нему в доверие, сообщил неверную информацию о караванщике. Ему нужно было подобраться по ближе к Проксу не вызывая подозрений и это он проделал мастерски. Надо отдать должное противнику. Он продумал практически все и только случайность, и замешательство краура, не позволили ему добиться желаемого результата. Грапп понимал, его решили убить потому что он серьезно мешает кому то, устранить или захватить караванщика. Скорее всего сначала захватить, иначе покушение устроили бы на толстого демона.

Неожиданно для Граппа сканер выдал сигнал тревоги прервав его размышления, обнаружилась новая цель, которая приближалась к каравану и приближалась она сверху. Он поднял голову и увидел быстро летящую ящерицу, вынырнувшую из низко нависших почти черных облаков. Размахивая огромными крыльями, она сделала круг над караваном, поднялась к облакам и пошла в стремительную атаку. Всадники на ящерах издали гортанный вопль и помчались прочь в разные стороны. Алеш выхватил бластер, стрелять из арбалета он не решился, уж очень здоровенной показалась ему эта летящая тварь. Стрелять из бластера он тоже не торопился.

Летающая ящерица больше похожая на дракона спланировала на караван и взмахнула крыльями как бы встряхивая с них воду. И ушла вверх. С кончиков ее крыльев к отряду устремились десятки темных капель. Которые попав на энергетический щит выставленный Листи взорвались оглушительными вспышками. По равнине разнеслось эхо от грохота взрывов.

– Ни чего себе ящерка. – присвистнул Прокс и стал ждать приближения сделавшей второй круг крылатой бестии. Но та неожиданно сменила направление и нанесла удар по кому то, кто находился за невысоким холмом. Следом за этим на его вершине показались всадники, которые что-то громко крича, неслись во весь опор в сторону каравана. Дракон сделал новый заход и направился вслед за орущими наездниками. Понимая что беглецам навряд ли получится увернуться от смертоносных капель, Алеш поднял бластер и выстрелил в приближающуюся тушу… Получив несколько разрядов бластера, дракон словно напоролся на стену. Он вздыбился на всем лету, его крылья надломились и тело кувыркаясь понеслось к земле, в которую он врезался за спинами несущихся со всех ног прочь наездников, с громким чавкающим звуком.

– Шото, ты молодец. – Уже который раз говорил Алешу подвыпивший Раджим и хлопал его по спине. – Здорово ты сбил Хурангу. Теперь ты мой побратим, мы с тобой поделились кровью, теперь я с тобой разделяю пищу.

Алеш только морщился и терпел изъявления чувств вождя племени Семи холмов, которого он оказывается спас вместе с сыновьями от дракона.

Теперь в их стойбище был пир. Они обжирались мясом Хуранги и пили зеленую брагу – перебродивший сок местного колючего кустарника.

Праздник продолжался уже вторые сутки и ему не было конца и края, Алеш подозревал что, пока все не сожрут и не выпьют караван не отпустят.

– Я подарю тебе свою сестру Маджиму, – продолжал говорить заплетающимся языком вождь.

– Не надо Раджим, – испугался Грапп, – это очень дорогой подарок. я его не заслужил.

– Как это не заслужил, ик – икнул хозяин. – Только ты и заслужил. Маджима! заорал он. – Иди сюда! К ним осторожно ступая подошла девушка и потупила глаза.

– Смотри какая красавица, – он сдернул с нее кожаную накидку и девушка осталась стоять полностью обнаженной. По меркам Граппа ее нельзя было назвать привлекательной. Широкие скулы небольшие витые рожки, тело покрывала светлая короткая шерстка, которая в районе паха становилась плотнее и приобретала темный цвет. Да она была стройной, но далеко не красавицей.

– У вас будут красивые дочери хуман и ты сможешь их хорошо продать работорговцам, – вождь снова со всей силы ударил Алеша по спине.

Рядом с Проксом молчаливо и безучастно сидел караванщик. Но сейчас он наклонился к Граппу и шепотом произнес.

– Бери хуман женщину, отказываться нельзя, это несмываемое оскорбление, вождь оказывает тебе великую честь. Потом решим что с ней делать, – и опять сел с равнодушно смотря на продолжающееся пиршество.

Первый раз невозмутимость караванщика дала трещину и Алеш решил последовать его совету, что по этому поводу скажет Листи он старался не думать.

Поздно ночью его и девушку сопроводили в празднично украшенную юрту.

Раджим сопровождал их до входа и под одобрительные возгласы соплеменников громогласно поучал Алеша как надо обращаться с его сестрой.

– Короче брат ты с ней не церемонься, наши женщины этого не любят, хватай ее за рога и ставь на колени. Я всегда люблю брать самок сзади. Будет брыкаться, бей меж рогов. – Он бы и дальше поучал Демона, но тот увидел Листи стоявшую у юрты, девушка прищурив глаза, в упор смотрела на Алеша, скрестив руки на груди.

Прокс проклинал тот час когда он убил ящера, сейчас ему хотелось вернуться обратно и расстрелять Раджима. В сильном смятении он схватил Маджиму за руку и затащил ее в юрту, когда за ними закрылся полог он облегчено вздохнул и посмотрел на девушку.

Маджима отошла в угол и тихо произнесла, – не подходи ко мне облезлый тронг, если тронешь меня, я тебя убью. Ее угловатое лицо перекосилось от ярости.

– Маджима, – спокойно обратился Алеш к демонице, – я не собираюсь тебя трогать. Он уселся на шкуры и скрестил ноги. Всем своим видом он показывал отсутствие каких либо намерений по отношению к ней.

– Но нам надо решить как быть дальше. Ты можешь что – нибудь предложить?

Девушка немного успокоилась и поглядывая на Прокса настороженным взглядом ответила: – Я поеду с вами и ты подаришь меня вождю соседнего племени. Я получу мужа, а вы свободный проход по их землям.

Неожиданное предложение девушки понравилось Граппу, он оценил ее слова и понял что Маджима очень умна и решительна. Алеш повеселел.

– А как быть сейчас? – спросил он. – Я бы хотел уйти, но не знаю как это воспримет твой брат.

– Раджим уже спит упившись, остальным нет дела до нас, иди к своей самке и приходи утром, – девушка уже полностью успокоилась уселась в углу юрты и отвернулась от хумана.

Когда он выскользнул из юрты, то столкнулся с Листи, та стояла в темноте и ждала. Увидев Алеша подошла к нему.

– Если бы ты не вышел, я бы тебя убила, – прошептала она. Ни чего не говоря Прокс обнял ее и повел в гостевую юрту.

Утром пока не рассвело, он тенью проскочил площадь и остановился у юрты в которой оставил Маджиму.

– Маджима, – тихо позвал он и стал ждать ответа, краем глаза он заметил силуэт мелькнувший между юрт и пригнувшись, что бы его не заметили, еще раз позвал девушку.

– Маджима это я, тронг облезлый, – ему стало смешно. Ответом ему было молчание. Подумав что девушка крепко спит он откинул полог и не слышно проник в юрту. В свете сального светильника на шкурах лежала

Маджима раскинув руки, глаза ее были закрыты, из ее груди торчал кинжал.

В академии лежа на кровати я вспоминал прошедший день. Сказать что он прошел неважно, значит погрешить против истины. Договорился на счет обучения Ужа, девушку спас, но вот что-то грызло меня. Какое-то непонятное необъяснимое чувство неправильности и душевного дискомфорта. Шиза ни чем помочь не могла, заявив, что ни чего не чувствует, а я стал нервный и слишком мнительный. Так не разобравшись в своем томлении и изрядно поворочавшись, я уснул.

А ночью мне приснился сон. В изыскано обставленном кабинете сидел рогатый демон и лесной эльфар, они наклонились над столом и эльфар зачитывал список, я слышал как он называл знакомые мне имена. Гурта и ее внучка, Борт и Марк. Увидус и его племянница. Это пока все. Потом демон поднял голову и посмотрел на меня. Выражение рогатой морды его исказилось ненавистью и он взмахнул рукой, как бы задергивая шторы, и наступила тьма.

Утром я проснулся и понял меня грызла нерешенная проблема с беркой. Оставлять в городе ее опасно, охотники здесь ее нашли, запросто могут найти и в трактире. Самое безопасное место отправит ее в горы. Но кто же мне это позволит, меня самого там не ждут. Остается только Овор. Бедный дядька, я и так на его плечи посадил трех дам – Вирону, Лию и Энею сестру Ужа, правда они все вроде бы при деле, но как быть с потомком славных Балану. А главное что с ней делать в отдаленной перспективе? Ей же придется скрываться всю жизнь. Даже если ей сделать пластическую операцию, то ее все равно опознают по зову крови. Мои мысли скакали как зайцы, но почему-то по кругу. Так ни чего не решив, я отправился на утреннюю разминку.

В цветочный магазин вошел, богато одетый господин, о его приходе возвестил перезвон колокольчиков, зазвеневших от открывания двери. Из подсобки выглянула женщина и вышла ему на встречу – Что угодно господину поклонилась она? У нас хороший выбор и мы сегодня получили новый товар.

– Меня интересуют редкие цветы, рена – Розовая Паранга. У вас есть такие?

Лицо продавщицы потемнело, взгляд ее стал колючий, от былой подобострастности не осталось и следа.

– Пошел вон отсюда! – Ее крик прошелся по нервам покупателя, как удар хлыстом. Он, не ожидавший такого злобного ответа, отшатнулся и поспешно заговорил. – Мне этот адрес дал Кровельщик. Но если я ошибся, то приношу свои извинения.

– Передай Кровельщику, что если он появиться в городе, то я его кастрирую!

– Ты понял меня? – это уже была не продавщица, это была властная, уверенная в своих возможностях и силах женщина, умевшая повелевать и нагнать страху.

– Спокойно уважаемая – пришел в себя посетитель. Мне нужен Медведь, а не Вы. Какая муха Вас укусила? Вас кажется зовут Марто?

Женщина несколько раз глубоко вздохнула и с болью в голосе ответила.

– Нет Медведя, убили его!

– Убили, – повторил как эхо за ней пришедший. А кто остался за него?

– Ни кого не осталось, – в голосе женщины слышалась разлитая по чувствам горечь от этих слов.

Мужчина выложил на прилавок пять золотых. – Расскажите что случилось?

– Оставьте деньги себе, – печально посмотрев на золото, ответила хозяйка. Ее гнев, как вспышка костра прошел и остались только пепелище равнодушия, и усталости, явно проявившееся в голосе.

– Медведь просчитался и взял заказ не на того человека. А я ему говорила будь осторожен! – не смогла она сдержать своих чувств.

– Человек тот оказался не простой, новый глава банды с северного предместья. Он сразу показал, что с ним шутки шутить нельзя. Всех порешил. Сначала боевую группу с магом, а потом и Медведя с остальными прямо на сходке. А все из-за Кровельщика, суки. Ее голос снова полыхнул злобой.

– А как кличут главаря из предместья? – равнодушно спросил господин.

– Студент, чтоб ему не ладно было. Его теперь многие бояться.

– Спасибо уважаемая, – гость развернулся не забрав денег со стола и вышел.

На ристалище уже были эльфары в полном составе. Я присвистнул, мои ребята заставили надменных снежков себя уважать. Чтобы не встречаться с Торой я обошел их по большому кругу и остановился на другом конце поля. Скоро ко мне подтянулись мои товарищи вассалы. Так я их стал называть совсем недавно, когда понял, что относится к ним просто как сюзерен к вассалам я не могу, потому что считал их своими товарищами. Вот и получилось такое несерьезное словосочетание.

Я ходил пред строем и смотрел на застывших ребят. Мне надо было их взбодрить и вдохновить. По опыту знал что вовремя похвалить солдата, это вдохновить его на подвиг.

– Вы знаете почему гордые эльфары все вышли на тренировку? – начал я свою проникновенную речь. По озадаченным лицам моих бойцов я видел, что они не знали. Я сделал паузу, давая им проникнуть в глубинку следующих слов и сказал.

– Это из-за вас ребята! – Я с улыбкой смотрел на них, а они морщили лбы, что бы понять где же они «лажанулись».

– Вы их заставили себя уважать. Они боятся проиграть вам. Поэтому вышли на тренировку. Вы понимаете что это значит? Возвысил я голос в конце.

– Что мы молодцы? – несмело высказалась Эрна и сбила мне вдохновение.

Нет девочка конечно молодец, суть ухватила сразу, но сбила мне воспитательный момент.

– Да! – закончил я свое выступление. Но есть некоторые моменты, которые я вам хочу объяснить. Мы меняем тактику. Теперь работаем тройками. Один лидер и два поддержка. Две тройки объединяются в отделение. Всего у нас получается два отделения В первом отдалении командир Штоф он же лидер первой тройки. Командир второго отделения Меги она же лидер третей тройки. Всю свою бригаду я поделил назначив лидеров.

– Теперь по тактике. Командир всегда на острие атаки, поддержка защита и внезапная контратака. Например когда лидер тройки хочет совершит внезапный маневр, он переходит в оборону, а поддержка атакует.

Задача не долбить по защищенному противнику, а добить его свежими силами и внезапным маневром. – Я ощущал себя Чапаевом, душа звенела. Эх мне бы армию!

– Вот это мы сейчас и будем отрабатывать. Я не хотел оставлять и вечерних тренировок, только решил проводить их у себя в гостевых апартаментах.

Аре-ил внимательно наблюдал за нехейцем, тот уже преподнес им неожиданный сюрприз в учебной схватке. Так подготовить за короткий срок простых парней и девчат, которые до академии и представления не имели о оружие, мог только талантливый командир.

– Что, наблюдаешь за этим сквочем? – к нему подошла Тора и тоже посмотрела как вассалы Ирридара бегали по полю. Они то соединялись то разбегались.

– Да, – ответил эльфар, – хочу понять что он задумал.

– А по моему он знает, что мы смотрим и валяет дурака, – ответила девушка.

– Вполне возможно, – не стал спорить Аре-ил. – Нехеец хитер как тысяча сквочей.

К уютном у особнячку в тихом переулке подъехала повозка, из нее вышел маг искореняющих и направился к парадному. Не успел он подняться на крыльцо как ему на встречу вышел привратник такого размера, что почти полностью заслонил проход.

– Вам кого-то угодно мессир? – вежливо спросил он, но взгляд его при этом был выражал насмешку.

– Я хотел бы видеть Тихого, – маг сделал вид что не разглядел открытой насмешки бугая.

– Нет его больше. – ответил амбал и замолчал. Маг не много замялся и спросил.

– Ну кто-то за него остался?

– А кому он нужен? – вопросом на вопрос ответил привратник.

Маг достал половинку серебряной короны и показал ее.

– Заходите мессир, – посторонился здоровяк.

Вечером я ждал своих ребят и валялся на кровати, когда по амулету пришел вызов от Борта. Он срочно просил встречи. Несколькими телепортами я быстро добрался до повозки. На козлах сидел задумчивый Кувалда. и увидев меня неожиданно возникшего рядом с ним, он вскрикнул отпрянув, и рухнул на землю. Я подождал когда его испуганная физиономия появится из-за повозки и спросил: – Борт ты чего?

– Ваша милость растеряно сказал он, – я не ждал Вас так быстро. Вы будьте в следующий раз поосторожней, у меня чуть сердце из груди не выскочило.

– Договорились, – согласился я, – чего звал? У меня не много было времени в запасе, скоро должна была начаться тренировка.

Борт начал хихикать. – Ваша милость, даже не знаю с чего начать? Я посмотрел на свою Правую руку: – Кувалда начни с начала.

– Нам поступил заказ на Вас, Ваша милость! – его глаза были широко открыты и он еле сдерживал смех. Но я его настроение не разделял, мне вообще было не понятно что происходит.

– Не только с самого начала, но и подробно, – пришлось уточнить моему улыбчивому другу, а то еще не давно перепуганный здоровяк смотрел на меня и давился смехом.

– Сегодня ко мне пришел человек и предложил за деньги захватить Вас и передать ему. – Борт улыбался во весь свой широкий рот.

– Кувалда соберись с мыслями, что за человек, от кого приходил, кто ему про тебя рассказал? Что он хочет от тебя? Давай по конкретней. – Понимая что Борт, человек простодушный и где-то наивный, я не стал на него ругаться, мне хотелось получить исчерпывающую информацию.

– Значит так Босс, – собрал свои мысли в кучу Кувалда.

– Человека нам направил Рыбий глаз, потому что заказчик искал Студента. Человек этот из купцов. Такой не очень богатый, – немного подумав, выдал он свои наблюдения. – Ему нужен ты босс. Потому что нехеец учится в академии только один. Это сказал он. К нам он пришел потому что у нас репутация. Вот, – закончил он свой краткий рассказ.

Давай подытожим, – предложил я.

– У нашей банды есть репутация крутых парней, поэтому к нам поступил заказ схватить и доставить нехейца, заказ дал купец средней руки. Которого к нам направил новый смотрящий за северной окраиной. Он вышел на тебя, потому что ты моя правая рука. То что нехеец и Студент – главарь банды душегубов, одно и тоже лицо, заказчик не знал? Так?

– Так! – утвердительно кивнул он. – Вы все точно рассказали Ваша милость.

Не знавший лукавства Борт светился довольством, а мне пришлось задуматься.

Какому небогатому купцу понадобилась моя скромная персона? То что под личиной торговца скрывается совсем другая личность, мне было абсолютно понятно. Не понятно кто!

– Заказчик сроки обговорил?

– Нет Ваша милость. Я сказал что решение примите Вы. – Борт перестал улыбаться, он понял что пошел серьезный разговор.

– Какую цену предлагал? – спросил я.

– Сто золотых, – хлопая глазами отвечал он.

– Мало! Проси двести. Скажешь что бос знает про нехейца. Тот отличный боец. Загрыз демона. Поэтому и сума такая за риск. Запомнил?

– Запомнил Ваша милость.

– Еще скажешь чтобы не торопил. Как будем готовы, сообщим, пусть скажет как с ним поддерживать связь, место встречи назначим сами.

– Хорошо так и сделаю, – он опять улыбался. Святая простота – позавидовал я.

– Борт, я сейчас напишу письма, одно Ринаде, второе Овору. Ты заберешь из трактира Увидуса девушку и отвезешь ее Овору в поместье. Там оставишь.

Не много подумав продолжил, – что скажет Овор, передавать мне не надо. Запомнил?

– Запомнил босс. А почему ответ предавать не надо? – он смотрел несколько удивленный.

– Сам поймешь, – я не стал говорит ему правды.

Передо мной стояли замершие бойцы моей не существующей армии. Оглядев строй угрюмых лиц, удовлетворенно крякнул, все верно солдат не должен быть веселым, он должен быть всегда на стороже. Один бог знает что взбредет в голову командиру. – Значит так, – начал я свою вступительную речь.

– Тренироваться вечерами будем здесь у меня, Цель занятий – отработка личных боевых и магических навыков и умений. Я осмотрел притихших товарищей.

– Все ловят одного. Мебель не крушить, стены не ломать. Вопросы есть?

– Есть! – ответила за всех Эрна. Я чего-то подобного ожидал.

– Что можно применять для нападения?

– В магическом плане это, – я раздал им новые амулеты, разработанные Шизой для учебных боев. – Он вызывает укол боли если проникнет сквозь щит.

Первой жертвой у нас будет, – и внимательно посмотрел на съежившихся ребят

– Эрна! – радостно закончил я.

Девушка мою радость не разделяла и не скрывая расстройства на своем лице, вышла вперед. – Какие правила? – она уставилась в пол.

– Ты заходишь в комнату, а все тебя бьют, – обрадовал ее я. Это была моя маленькая месть, за то что утром она не дала мне вдохновить как следует моих товарищей.

Эрна вышла и зашла, что бы остаться лежать на полу, корчась от боли.

– Следующий Штоф, – указал я пальцем на парня.

Овор, там Борт приехал, кого-то привез от хозяина. Хочет Вас видеть, – в кабинет вошла Лианора.

Овор посмотрел на девушку и кивнул: – спасибо Лианора сейчас выйду.

Кого он еще привез на мою голову? размышлял Овор натягивая сапоги, накинул меховой плащ и вышел к воротам. Не заезжая во двор усадьбы на козлах сидел здоровенный помощник Ирридара с бандитской рожей. А рядом с повозкой стояла укутанная в платок девушка.

Еще одна гостья поморщился лигириец. Но в слух произнес, – рена проходите в дом. Потом не дружелюбно посмотрел на здоровяка. Он понимал что Борт не виноват, но ничего с собой поделать не мог. – Письмо от Дара есть? – сухо спросил он.

– Есть, вот оно, – Кувалда из-за пазухи достал сложенный лист и протянул поджарому хозяину поместья. – Я поехал. – сообщил он Овору.

– Как поехал? – удивился дядька, а ответ?

– Бос сказал, ответ передавать не надо. Ну бывайте. – он хлестнул лошадь и поехал обратно, оставив стоять лигирийца с открытым ртом. Повертев в руках письмо и почувствовав неладное он поспешил в дом.

Лианора споро ухаживала за гостьей, освобождая ее от платка и вороха одежды. Девушка провернулась к Овору и тот замер разинув рот от изумления.

– Берка! – прошептал он. – Мать честная, во что же Дар вляпался? – не слышно пошевелил он губами. Девушка стояла смущено переминаясь с ноги на ногу и потупив глаза в пол.

– Убью стервеца! – Чуть громче проговорил он и растеряно посмотрел на письмо которое держал в своих руках.

– Только Лианора не теряя бодрости духа, спокойно обратилась к девушке,

– Рена пойдемте я покажу вашу комнату. А потом Овор прочитает письмо, что написал хозяин и решит что с вами делать.

Девушка послушно пошла за дворфой, а им навстречу вышла Вирона. Она осмотрела гостью с ног до головы оценивающим взглядом и перевела помутневший взор на дядьку, – Овор, что пишет этот… – она замолчала, подбирая слова, – бабник?

– Не знаю дочка, не читал еще, – он беспомощно помял листок в руках, переводя обескураженный взгляд с письма на девушку.

– Дайте я прочитаю! – она решительно протянула руку и забрала письмо. По мере чтения глаза ее темнели, а лицо наливаюсь краской.

– Вы знаете кто это? – сложив письмо по полам спросила Рона.

– Да дочка знаю, в этом то и проблема. Это берка. Малыш опять во что-то вляпался! Что пишет? – он с опаской как на змею посмотрел на свернутый листок в руках девушки.

– Этот гад пишет что помог Ринаде, – она кивнула вслед ушедшей девушке, – отбиться от бандитов. Ей некуда идти. Ее приемного отца убили. Что ее могут искать, вот что пишет, ваш героический племянник. Он хочет чтобы она не показывалась пока нигде кроме поместья и ее надо отдать в подчинение Лианоре, – с мстительным торжеством закончила девушка.

Овор бросил на нее быстрый взгляд, – Ревнуешь?

– Вот еще! Было бы к кому ревновать! К ней? К этой худышке? – Вирона стремительно протянула ему листок, всунула в руку и резко развернувшись быстро ушла.

– Ревнует, – вздохнул дядька и стал читать письмо.

Я не знал как готовят подразделения специального назначения, «Альфа» или «Каскад»

(спецназ КГБ СССР, действующий на территории ДРА), Альфу я не видел, а с «каскадерами» приходилось встречаться. А также с их коллегами из Болгарии.

Наши посиделки начинались с их тазика болгарского салата и наших двух бутылок дагестанского коньяка 25 летней выдержки. Для меня до сих пор остается загадкой, распределение нормы алкоголя в магазинчике нашего «Представительства». Водку можно было купит только две бутылки на рыло, по 120 афгани. На месяц! Зато дорогущий коньяк, который у себя дома я даже не видел. Продавался без ограничений по 150 афгани с нагрузкой. Но какой! – Две банки лосося в томате! В общем как в басне, нам под каждым здесь кустом, был коньяк и закусон.

Ну это я так отвлекся. Мне же из рыдающих бедолаг нужно было, сделать свой спецназ. Подтирать сопли за ними я не всегда успею. Поэтому по моему стойкому убеждению они должны быть готовы, защитить себя сами.

Как это у них получалось я видел, глядя на беспомощно лежащую Эрну в шаге от входной двери. Товарищи встретили ее незамысловато, но бодренько, врезали все вместе по щиту и сразу снесли его. А крошка Мия не долго думая выскочила из толпы и провела свой коронный удар ногой в живот. Я думаю она жаждала реванша с Торой.

Так как буквы «А» и «К» были заняты, а на «ДШБ» (деантно штурмовой батальон) они не тянули я решил остановиться на букве «Б». Чтобы кто-нибудь не подумал плохого, обозвал свой нарождающийся спецназ «Бездари».

Для анализа подвижки в обучении, я стал вести счет вечерам.

Вечер первый. Бездари они и есть Бездари. Каждый по разу прошел в дверь и повалялся на полу. Мия разошлась во всю и била ногой уже в прыжке. Она в предвкушении очередной расправы, поднимала юбку до колен и с криком «ХА» повергала жертву. Не знаю что это было, маваши или маягири. Но когда пришла ее очередь, все товарищи по группе «Б», толкались в проходе отпихивая друг друга, наверное чтобы показать ей как надо правильно бить. При этом я слышал не совсем цензурные выражения из уст девушек.

– Сволочь, – отпихивала Штофа Розина, – пусти меня я покажу этой гадине, как надо бить.

– Да пустите меня, – прорывалась Меги, – Милорд, я не тронута. – передразнила она Мию. – Да дайте же мне ее тронуть!

Дальше я понял, что Мия только кажется простушкой, воспользовавшись всеобщим бедламом, она понеслась по кругу. (Все мои комнаты были соединены между собой). И когда ей перепадало по заду, она только ойкала и ускоряла бег.

Я же сидел на кровати и размышлял. Кто первый догадается ее встретить на противоходе? Но вирус глупости передается наверное по воздуху мгновенно и застревает надолго. Они пару раз как стадо носорогов пронеслись мимо меня.

Мия резко сменила направление, заскочила за мою спину и спряталась. Обхватила руками за спину и прижалась всем телом, я слышал как сильно стучало ее сердце. Носороги пронеслись мимо и остановились. На их разгоряченных от бега лицах застыло выражение детской обиды, как же так жертва от них скрылась.

– Милорд отдайте ее нам, – ко мне стали подступать девушки. На их лицах ясно читалась незавидная судьба Мии.

Я только развел руками, – она в домике, – и засмеялся, но продолжить смех я не успел. В меня бабахнули воздушным кулаком и смели с кровати вместе с прилипшей девушкой. Дочь ювелира разжала руки, а на меня с криком понеслась орава из одиннадцати обозленных новобранцев. Я вынужден был мгновенно уйти с пути беспощадной лавины и она захлестнула Мию.

Пока шла расправа, я висел под потолком на крючке от люстры и возмущенно потребовал от Шизы объяснений. – Какой ты ангел хранитель! Твою Мать! Ты что вытворяешь? Где защита? Я кипел. Ты что меня позоришь?

– Сам должен быть готов – отрезала Шиза. – Я не всегда могу быть рядом и подтирать за тобой сопли, – передразнила она меня.

– И чего боялись эту ведьму? – раздавая карты, спросил Крензор. – мы вон как повязали ее легко. Он посмотрел на свои карты и разочаровано сказал, – я пас.

– Не понимаешь ты Крензор, ее так легко взяли потому что этот план продумал Морадус. Он долго за ней следил и нашел способ как ее можно захватить. Другие вон с наскока обломались. Всех псы погрызли. И было нас четверо, а она одна нищих я не считаю. В это время из подвала раздался тихий тоскливый вой.

– Во, слышишь в себя пришла, – сказал второй. А воет то как тоскливо прямо мурашки по коже бегут.

Она очнулась и увидела что связана, во рту какая-то тряпка, вокруг была разлита темнота. Что-то с этой темнотой было связано в ее прошлом, но вспомнит она не могла. Она помнила как вошла в лавку, а дальше провал. Как она очутилась здесь она не помнила. К ней снова подступила тоска и обреченность, а память услужливо вытащила из своих глубин спасительный способ уйти от страшной действительности. Ведьма закрыла глаза и тихо завыла.

Вожак поднял голову и прислушался. Он не слышал звук воя, но он услышал зов, которым звала его Владычица. Она нашлась и вожак знал направление куда надо было спешить. Он поднял свою морду к ночному небу и беззвучно издал долгий рык. Шверды в городе и окрестностях встрепенулись подняли головы и по окрестностям разнеслась только им слышанная весть – Хозяйка нашлась.

С лица Прокса медленно стекала улыбка, как стекает вязкая жидкость выплеснутая на стену. Первые мгновения он стоял пораженный увиденным. Но потом опыт и профессионализм взяли верх, над состоянием страха и столбняка, которые захлестнули его душу в первые мгновения.

– Листик, – позвал он сенгурку, – срочно, скрытно выдвигайся в юрту для молодых.

Он несколько раз вздохнул, что бы успокоиться и привести чувства в порядок. Через пять рисок он осмотрелся. В юрте царил порядок, следов борьбы он не наблюдал, девушку убили во сне. Ее лицо было спокойно и отрешено, легкий ветерок залетал в юрту через длинный порез у ее изголовья. Значит убийца пробрался не через вход, а разрезал стену из войлока и нанес свой смертельный удар. Алеш осторожно приблизился к убитой и прикоснулся к ней. Труп девушки был еще теплый. Значит это случилось совсем не давно. Он вспомнил мелькнувший силуэт между юртами и дал команду нейросети определить, кто это мог быть.

Но само плохое его ждало дальше, кинжал которым убили девушку принадлежал его сенгурам.

Тихо в юрту проскользнула Листи. Она увидела Маджиму с кинжалом в груди и прикрыв рот ладошкой, сдерживая рвущийся возглас, пораженно спросила:

– ты убил сестру вождя?

– Не говори глупостей! – остановил ее Прокс, – ее убили до моего прихода. Посмотри следы, убийца ушел отсюда не так давно, ее тело еще не остыло.

Я попробую посмотреть астральный отпечаток ауры, – ответила демоница, – следов применения магии я не вижу. Она тихо запела свой мотив и воздух во круг нее задрожал, девушка усилила звук, закрыла глаза и с вдруг криком упала на руки «Демона». – Я не могу! – испугано ответила она на немой вопрос, смотревшего на нее во все глаза Граппа. – Меня атаковали на входе. Тот кто это сделал сильнее меня.

– Ты увидела кто это был? – напряженно глядя, на дрожащую сенгурку спросил Прокс. Он успокаивающе гладил девушку по плечу, прижимая ее к себе.

– Да это была демоница, кожа у нее была красной и она хотела меня убить, я вовремя успела убежать. – Листи ни как не могла успокоиться и продолжала дрожать. – Если бы краснокожая подождала с атакой чуть дольше, то мне бы был конец. – Листи всхлипнула.

– Листик не время предаваться слезам. – остановил ее Грапп. Маджиму убили нашим оружием. Забери кинжал и постарайся найти какой-нибудь местный. Представляешь что будет если ее обнаружат с нашим кинжалом в груди. – Он требовательно посмотрел ей в глаза.

– Я скоро, – она выдернула кинжал из тела девушки и скрылась через прореху в стене. Граппу оставалось только сидеть и размышлять. Убийца снова нанес свой коварный удар и опять он остался не пойманным и не узнанным. Кто мог знать что Алеш ушел из юрты? Об этом знали только свои с кем он ночевал вместе, но ни кто из них не выходил ночью, значит за ним следили. Он стал просматривать картинки выделенные для него нейросетью. Он видел силуэт женщины и только. Та двигалась быстро прячась за юртами, что-либо разглядеть по лучше не получалось, картинка была не темной и смазанной. Он дал команду наложить на силуэт виртуальный образ красной демоницы и неожиданно получил отчетливое изображение. Между юртами двигалась демоница с черными рогами. Одета она была в легкомысленную безрукавку короткую юбочку и высокие сапоги. Она смотрела на Прокса и хищно улыбалась. От неожиданно живой картинки он пришел в смятение. Да кто же это может быть? Сканер поставил на нее метку с красной цифрой 1. До этого в поле действия сканера демоница не появлялась.

Кто же ты такая? Продолжал задавать себе вопросы многоопытный полевой агент.

Листи проскользнула в юрту тем же путем как и пришла. В ее руках был грубый железный нож, она осторожно ввела его в рану и убрала руку. Прокс оставался сидеть задумавшись. Только кивком поблагодарив ее.

– Теперь уходи, – сказал он.

Девушка посмотрела на него долгим взглядом и выскользнула из юрты. Ей надо было еще найти того, кому из их отряда принадлежал окровавленный кинжал.

Зайдя в юрту она подняла всех сенгуров. Не понимающие демоны стояли перед Матерью и переминались с ноги на ногу. – Достаньте ваши кинжалы и покажите мне, – властно приказала она. Ее авторитет среди сенгуров был беспрекословен. Она собой олицетворяла воскресшее предание и надежды всех демонов стеклянной пустыни. Удивленные бойцы и ведьмы достали кинжалы и показали Листи. Все кроме Лереи.

Прокс стоял перед плохо соображающим побратимом. Раджим не понимая смотрел на него заплывшими глазами. – Как умерла? – спросил он после затянувшегося молчания. – Ты что хуман затрахал ее до смерти? Он казалось не верил сказанному Алешом.

– Нет Раджим, ее убили, – Прокс с сожалением смотрел на побратима. Наконец вождь стряхнул с себя опьяняющее оцепенение. Взгляд его стал тяжелым и жестким, в нем уже не было хмельного угара. Это был взгляд хищника приценивающегося к жертве. – Пошли! – кратко приказал он. За ними следом сохраняя молчание двинулись трое сыновей Раджима.

Вождь наклонился над телом сестры и вытащил нож из раны. Он с силой сжал рукоять грубого оружия и повернулся к сыновьям. Его лицо было искажено ненавистью, в его глазах застыла смерть, – найдите мне Бургада и приведите живым, – не разжимая зубов выдавил он.

Сыновья опрометью бросились из юрты. Раджим посмотрел на Граппа, – как ты смог допустит смерть моей сестры? Ты облезлый тронг! Которого я назвал побратимом. Ты трусливый помет Хуранги. Он с кулаками надвигался на «Демона»

– Не кричи вождь, – Прокс старался сохранить спокойствие, но это ему удавалось с трудом. – Ее убили когда я отлучился по нужде. Вон смотри, – он показал на прореху в стене.

– Убийца пришел от туда и ждал когда я уйду. Лучше подумай кто желал ее смерти среди твоих соплеменников. – Прокс говорил ровно не повышая тона.

– Отдав мне свою сестру, ты кого-то очень обидел.

Раджим опустил кулаки и смотря исподлобья на Алеша проскрежетал.

– Я знаю кого!

Листи неверяще смотрела на Ведьму. В ее чувствах бушевала буря, а в душе царило смятение, – Где твой кинжал? – помертвевшим голосом спросила она.

– Я отдала его хвостатому, – не понимая что от нее хочет Листи, ответила тень.

– Шаман остался без оружия и попросил меня одолжить ему кинжал. Я не могла ему отказать. – Она зарделась, – он мне здорово помог в пещерах.

У Листи повлажнели глаза. С души девушки свалился тяжелый камень.

– Где эта хвостатая сволочь? Найдите и притащите его за хвост сюда. Быстро! Ее голос подстегивал и нагонял страх.

– Он пьет вместе с племенем, – ответила Сурна, – я знаю где он. Ведьма быстро поднялась и направилась к выходу. Она вышла из гостевой юрты и прячась в тени скользнула к загону тронгов. Там она последний раз видела Жура, тот во всю хлестал брагу вместе с двумя пастухами. У загона его не было, только на меховых шкурах храпели сторожа. Она обошла загон и услышала в кустах шорох. Взгляду девушки предстал хвост периодически стучащий по веткам. Надо же так упиться, изумилась Сурна и раздвинула кусты. За кустами лежал весь в крови с рассеченной головой Жур. Он потерял много крови. Из его поросячьих ноздрей при дыхании с громким хлюпом выдувались кровавые пузыри. Сурна быстро полила рану зельем исцеления и насильно влила в рот остаток. Захлебываясь и давясь Жур проглотил немного лекарства.

Листи сидела как на иголках в ожидании маленького ухажора. она продумывала сотню казней, которым подвергнет предателя и когда вошла Сурна неся на руках безвольное окровавленное тело Шамана, она яростно взвилась,

– Ты зачем его убила? – сенгурка готова была растерзать свою подругу.

Сурна не обращая внимания на Листи положила Жура на шкуры.

– Я нашла его таким в кустах у загона, – спокойно ответила она.

Перед вождем стоял пьяный вдрызг демон, его поддерживали за руки с двух сторон сыновья Раджима. – Вылейте на него воды, – приказал он. И когда кочевник не много пришел в себя, ошарашено глядя на столпившихся соплеменников, спросил его, – Бургад, ты зачем убил мою сестру?

– Я не помню, – невпопад ответил демон. Потом взгляд его стал осмысленный и он выкрикнул, – я ее не убивал. Я ее любил.

– Это твой нож? – спросил Раджим, держа в руках клинок, на котором были явственно видны следы запекшейся крови. Бургад схватился за пояс, но там были только пустые ножны.

– Я не мог этого сделать, – прошептал он, Я любил Маджиму. Вождь посмотрел на своих сыновей и те поняли его без слов. Они скрутили стоявшего без сил воина, подняли его над землей.

– Я не убивал ее, – раздался дикий вопль кочевника, понявшего что хотят с ним сделать. Но братья резко опустили тело Бургада на колено отца и переломили ему спину.

– Хуман, – хмуро обратился к нему Раджим, – ты мне не брат. Уходите из моих земель, и если до утра вы еще будете на семи холмах, пеняй на себя. Потом развернулся и тяжелой походкой уставшего «человека» зашел в юрту.