14

Зайдя в свои покои я обессилено рухнул в кресло. Разговор с графом сильно вымотал меня. Лучше бы я пять часов с Гордионом железом размахивал! Но отдыхать было некогда, работы еще очень много и вся она важная.

В комнату проник Малик. По его горящим глазам я сразу понял, что ему удалось добыть что-то интересное.

— Не томи, я же вижу, что ты пришел не с пустыми руками! Докладывай!

— Значит, так. — Важно начал он. — По словам слуг, граф суров, но справедлив, зря никого не наказывает. Да и вообще, он часто отсутствует в замке, в основном хозяйством занимается его жена. Она женщина добрая, слуги ее любят. Но я услышал разговор двух служанок, одна плакала, а другая ее утешала. Та, которая плакала, говорила, что учитель юнной госпожи, ну которого убили, хотел жениться на ней и увезти куда-то. Говорит, он бы давно женился, но хотел заработать немного денег. Последний раз, когда они виделись, это дней десять назад было, учитель этот, говорил, что скоро они уедут. Денег, говорил, много будет. Дом купить смогут, в городе большом, а то и в самой столице! А дом в большом городе дорого стоит, откуда деньги на него, не сказал!

— Молодец! Как служанку зовут знаешь?

— Не-а! — Несколько осаживается Малик. — Но лицо ее я хорошо запомнил, показать смогу.

— Пошли со мной!

Выскочив из комнаты я рванул на поиск графа, но на встречу мне попался его сын, Сакс, в компании «тайных канцеляров».

— Учитель! — Выдохнул Сакс.

— Учитель! — Одновременно с ним воскликнул я.

Мы на секунду замерли, переводя дыхание и осознавая осведомленность друг друга.

— Сын рассказал? — Спросил я.

— Мне сын. — Кивнул Сакс. — А вам кто?

— А мне, мой слуга. Он случайно подслушал разговор двух служанок, одна из них была близка с учителем. Он сказал, что скоро у него будет много денег.

— Кто такая? — Встрепенулся Сакс.

— Не знаю, но Малик ее видел, может указать.

— Надо срочно с ней поговорить, может она еще что-то знает. Где ты ее видел? — Спросил он у парнишки.

— Вот в том крыле! Она там плакала, а другая ее утешала.

— Пойдем со мной, покажешь!

— Малик, как освободишься, найди Макира и Карла и срочно ко мне. Понял? — Малик только кивнул и рванул вслед за молодым графом.

Посмотрев им в след, я повернулся к служивым людям, но сказать ничего не успел. Меня опередили.

— Вам поклон от магистра Тофара. — Сказал тот, которого Керт представил как Льюиса.

— Благодарю вас, мне приятно, что магистр помнит меня. Я был бы рад снова его увидеть. — У меня и раньше были мысли, что Тофар, если не глава тайной канцелярии, то один из руководителей, а сейчас я полностью в этом убедился.

— Возможно и встретитесь. — Тепло улыбнулся второй, маг Литтон. — И довольно скоро. Но мы бы хотели поговорить о другом. Мы сейчас уезжаем в Мормакс, будем проверять гостей градоначальника. Есть еще что-нибудь, но что нам следует заострить внимание?

— Попробуйте выяснить, снимал ли кто-нибудь из приезжих дом? За последний месяц. Девочку должны где-то прятать, и если у них нет сообщников в Мормаксе, то они должны были снять или купить дом. И еще, есть ли какая-нибудь возможность установить, сколько магов сейчас находится в Мормаксе, как давно они приехали и чем занимаются? Ну и портал, разумеется! Расспросить самым тщательным образом. Может что и удастся выяснить.

— Насчет магов, сразу скажу, ничего не выйдет. — Огорчил меня Литтон. — Если маг прибыл инкогнито, на что имеет полное право, то и знать никто не будет. Закон империи не заставляет магам регистрироваться по прибытии в город. Тем более, что маг мог быть и не гражданином империи. А вот все остальное, попробуем!

— Ну а я, со своей стороны попробую информацию собрать. Иногда люди не желают с властью сотрудничать, а за кувшином вина постороннему человеку могут все рассказать. Вот что скажите, есть у вас в городе надежные люди? Вдруг удастся установить местонахождение Элис, а графа с войском ждать будет некогда? Нас только трое, можем и не сдюжить!

— В Мормаксе надежных людей мало, но кое-что найдем. Вот возьмите, на всякий случай! — Мне протянули плоскую медную штуковину, с пачку сигарет размером. На ней был выгравирован сложный многофигурный орнамент. И еще по ней магические искорки пробегали.

— Что это за магическая фигня? — Поинтересовался я, не спеша принимать дар.

— С чего вы взяли, что она магическая? — Переглянувшись спросили мужики.

— Вижу. Вот искорки мерцают. — Мрачно ответил я, ожидая подвох. Не стали бы они уверять, что магии в медяшке нет, если бы дурное не задумали. Но все мои опасения разрешились.

— Простите, господин барон, за такую проверку. Когда магистр Тофар сказал, что вы магию видите, признаться я не поверил. Это же не всякому магу подвластно, вернее без специальных заклинаний и эликсиров. Вот я и решил сам попробовать. — Признался «тайный» маг.

— А чего заклинание какое-нибудь не использовал?

— Я менталист, правда слабый. Боевой магией вообще не владею. Но сканировать вас Тофар строго запретил. Во-первых: он сказал, что сам защиту устанавливал, а во-вторых: сказал, что вы и обидеться на такое можете. И по физиономии настучать! А еще не заметишь, как всех ценных вещей лишишься и должен останешься.

Я заржал во весь голос. Пусть неприлично, зато от души. Теперь я действительно вижу, что они с Тофаром знакомы. Вспомнил как я его на перстень развел!

— Прощаю, но в будущем обойдитесь без таких проверок! — Просмеявшись заявляю я. — И все-таки, что это такое?

— Это знак временного сотрудника тайной канцелярии. И амулет против магических атак одновременно. Слабый, но три-четыре магических ударов выдержит. Разумеется, если не высшую магию применять. Вы можете предъявить его любому стражнику и он обязан оказать вам помощь. Может и пригодиться. Только даем на время, обещайте, как все закончится, вернуть!

— Обещаю. Верну обязательно.

Люди государевы откланялись и удалились, а ко мне уже спешили мои добры молодцы. Вернее мой из них только один, а двое других взаймы взяты, но какая разница? Главное работать могут. Начинаю инструктаж:

— Вот что, уважаемые, думаю вы все в курсе, по какой причине мы здесь оказались. Девочку надо найти, и не потому что об этом просил Зоренг, а потому что ублюдков, которые на ребенка руку подняли надо уничтожать как бешенных собак. Да так, чтобы другим не повадно было. Иначе рискуем в следующий раз уже своего ребенка разыскивать. Поэтому, мы отправляемся в Мормакс, есть мнение, что девочку прячут именно там. Но отправляемся по-отдельности, Карл, едешь прямо сейчас, Малик с тобой едет. В городе найдешь гостиницу «Два гуся» и снимешь номер на троих. Потом ждешь нас. Макир, мы завтра утром с тобой едем, будем изображать наемников. Ты старший, Карл младший, а я не пойми кто, так бездельник, решивший стать наемником. Следовательно, никакого барона, никакого ваша милость, только по имени и на «ты»! Ясно? Вот так. Карл, возьми денег на расходы. Теперь ты, Малик. Переоденься в старую одежду. Карл довезет тебя до города, но высадит где-нибудь перед крепостной стеной. В город войдешь сам. Придется тебе вспомнить старую жизнь. Воровать не вздумай! Вот тебе деньги. — Я высыпал в руку парнишки горсть меди и пяток серебряных монет. Весьма приличная сумма, особенно для такого мелкого обормота. — Будешь входить в город, попытайся пройти без платы. Попросись, поканючь, если не будут пускать, тогда заплатишь. Деньги все не свети, отложи сразу сумму на вход. Твоя задача выяснить расстановку сил в городе, меня интересуют воры и убийцы. Выясни, кто у них старший, где живет, что за человек. Все как можно более подробно. Какие привычки, в чем слабости. Меня интересует все! Но понапрасну не рискуй! Если почувствуешь хоть малейшую опасность, сразу бросай все и уходи. Найдешь меня в гостинице «Два гуся», там обязательно кто-нибудь из нас будет. А теперь самое главное, вы все можете отказаться. Винить я вас не буду. Потому что, если мы в это ввяжемся, то очень велика вероятность потерять голову. И я не шучу. Игра идет слишком серьезная и если кто-нибудь, хоть на полшага ошибется, его сотрут в порошок. Подумайте, как следует!

Не ошибся я в парнях. Обратного хода никто не включил. Карл, забрав Малика отправился в Мормакс, а Макир, с легкостью перейдя на «ты», принялся уточнять всякие важные мелочи. За шлифовкой плана нас застал маг графа де Пирон, Герт. Макир нас покинул и я приветливо пригласил мага присесть.

— Ваша милость, вы хотели меня видеть? Я к вашим услугам! — Заявила эта сушеная вобла.

Действительно, маг был очень худой, с рыбьими глазами. Лет сорок на вид. Судя по тому, что граф назвал его мастером, до магистра доучиться силенок у него не хватило. Но голос его был приятен и негативного отношения к себе я не уловил.

— Да, мастер Герт. Его светлость желала, чтобы вы наложили на меня следящее заклинание. Я не против, накладывайте. Но я бы хотел проконсультироваться в одном вопросе, скажите, можно сделать амулет, с помощью которого можно было бы установить местонахождение владельца? Например, с человека сняли все «следилки», а он взял из шкатулки амулет и друзья его опять знают где он.

— Ну, разумеется! — Маг уселся в кресло поудобнее и доброжелательно посмотрел на меня. — Сложного в структуре такого амулета ничего нет. Проблема в том, что его очень легко обнаружить по магическим всплескам. Любой маг, находящийся рядом может уловить идущий от амулета сигнал. Следящее заклинание в этом плане намного удобнее, уловить сигнал от него может только тот маг, который накладывал это заклинание, ни или другой маг, но знающий алгоритм именно этого заклинания. Поэтому, когда посторонний маг хочет снять «следилку», он не знает точно, есть она или нет. Просто он активирует очищающее заклинание и все. Но тут есть еще один нюанс — сила мага. Слабому магу труднее снять наложенное более сильным магом заклинание. Трудно, но не невозможно. Например, я вполне в силах снять заклинание, наложенное тем же самым магистром Зоренгом, но сил и времени для этого мне потребуется много.

— Все это понятно, но давайте все-таки вернемся к амулету. Есть ли возможность скрыть исходящий от него сигнал? — Прервал я лекцию мага.

— Есть, но тогда сигнал от амулета будет недолговечен. Буквально несколько минут и все.

— Отлично! — Потер я руки. — Вы сможете уловить такой сигнал, если будете в замке, а амулет в Мормаксе?

— Боюсь, что нет. — Развел руками Герт. — Мой предел, километров десять, не более. Но это для установления точных координатов. Примерное местонахождение я могу засечь с тридцати километров. Но, установить что объект находиться в Мормаксе, как я понял, не достаточно. А вот магистр Юджин может с точностью до нескольких метров засечь сигнал из города, сидя в замке. Особенно если сделает привязку к карте. Можно поступить следующим образом, амулет изготовлю я, а привязку сделает Юджин.

— Великолепно, только есть еще одно пожелание, амулет должен активироваться при разрушении.

— Не понял? — Герт искренне недоумевал.

— Представьте себе ситуацию: вас поймали очень нехорошие люди, связали, все следилки сняли и лежите вы где-нибудь в лесу, ждете смерти неминуемой. А на воротнике у вас, какое-нибудь украшение деревянное. И вы, зубами, руки-то связанны, разгрызаете эту деревяшку и ваши друзья получают сигнал, который гласит, торопитесь, а то друга своего больше не увидите. Мысль ясна?

— Ясна. — Чрезвычайно медленно, осмысливая сказанное, произнес маг. — Мысль ясна. Осталось предварить ее в жизнь. С вашего позволения, мы с магистром немедленно ею займемся.

Маг с энтузиазмом и горящими глазами поскакал творить шедевр, а я наконец получил возможность отдохнуть. День тяжелый был, да и завтрашний не легче ожидается.

Утро встретило нас дождем, мелким, но надоедливым. В такую погоду желание выходить на улицу отсутствует даже на самом зачаточном уровне, но труба звала в поход. Тогда я помянул добрым словом Зоренга, который снабдил меня полным комплектом одежды, в том числе и тем самым плащом, в котором я население пугал. Без него было бы совсем кисло. Перед выездом граф одарил меня амулетом связи, а его маг прицепил мне на воротник маленькую деревянную голову какого-то хищника из семейства кошачьих. То ли тигра, то ли леопарда. Как сказал Макир, наемники часто украшают одежду такими фигурками, считается, что они приносят удачу в бою, а значит, вполне соответствует моей легенде. Перед выездом ко мне подошел Юджин.

— Тимэй, я поеду с тобой. Подумай сам, у похитителей есть маг, неизвестной силы, но опасность он в любом случае представляет. Может случиться так, что срочно потребуется магическая поддержка, а из замка я буду добираться часа три, не меньше. За это время вас в пыль сотрут. Лучше я поеду с Мормакс, есть там гостиница, «Львиный замок» называется. Остановлюсь там, амулет связи у меня есть, в случае опасности прибыть на помощь быстро смогу. Здесь, у де Пирона, мне все равно делать нечего.

— Погоди, Юджин, у тебя есть задача, за сигналом от амулета следить и в случае чего графу сообщить?

— А что мне мешает по амулету графа на подмогу вызвать? Нет, Тимэй, разумнее мне рядом с тобой быть.

— Дело говоришь, Юджин, так тому и быть! Но в город въедем раздельно.

— Согласен! — И маг протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал. Действительно, с такой поддержкой мне спокойней будет.

Напоследок визит к графу.

— Ваше сиятельство, мы уезжаем. Клянусь, что приложу все силы, чтобы вернуть вашу внучку живой и невредимой. Но, за нашими разговорами вчера, я забыл о одной очень важной вещи…

Тут граф перебил меня.

— Вы забыли назвать цену ваших услуг, барон? — Довольно едко поинтересовался он, видимо решив, что я все делаю только за мешок золота и уже прикидывающий, не мошенник ли я, желающий урвать кусок под шумок.

— За жизнь ребенка я денег не беру! — Рявкнул я в ответ. — Грех это, оценивать жизнь несчастной девочки в золоте! И денег я у вас не просил! Пусть я не богат, но на кусок хлеба я всегда заработать смогу! А просить я вас хотел, показать портрет вашей внучки, если он у вас есть. В лицо-то я ее не знаю! Если мои поиски увенчаются успехом и мне удастся освободить девочку, как я могу быть уверен, что освобождаю именно ее? Вот и все, что я хотел сказать.

Граф с непроницаемым лицом выслушал мою речь, и хоть она была нарушением всех правил приличий, недовольства не высказал. Молча подошел к столу, выдвинул один из ящиков и достал портрет, размером с ладонь. С портрета на меня смотрела юная копия своей мамочки, такие же рыжие кудряшки и такие же зеленые глаза. Озорная улыбка на симпатичной мордашке явно говорила, что ее обладательница, егоза и непоседа. Внимательно вглядываюсь в черты лица и намертво запомнив, возвращаю портрет графу.

— На левом запястье у Элис три родинки, расположенные в ряд. — Сообщает граф последнюю деталь. Без слов я покидаю кабинет.

Нет, я все понимаю, люди привыкли платить за проделанную работу, брать деньги за ребенка? Это не по мне. Если бы я разыскивал взрослого, то от гонорара точно бы не отказался, но в этой ситуации я поступал так, как поступил бы и на Земле. Ненавижу тварей, которые издеваются над детьми! А тут были именно твари. Хочешь убрать человека — воткни ему кинжал в бок, но не смей трогать детей! Гады!

Из замка выезжаем втроем. Погода не способствует разговорам, дождь не прекращается ни на минуту, и очень скоро я оказываюсь мокрым с головы до пят, даже плащ не спасает. Крому дождь тоже не нравиться, он недовольно мотает головой и изредка ржет, словно высказывая мне все, что он обо мне думает. Да что конь, я и сам о себе такого же мнения! В такую погоду хорошо возле камина с чашкой чая сидеть, но времени остается все меньше и меньше, приходится спешить, невзирая на погоду. По закону подлости дождь заканчивается, когда уже были видны стены Мормакса. Тучи постепенно расходятся, солнечные лучи начинают нежно ласкать мокрую землю.

По договоренности, Юджин поехал в город первым, а мы с Макиром задержались минут на десять.

— Тимэй, вот что я хотел сказать, жизни наемников ты не знаешь, постарайся вести себя как можно тише. — Внезапно сказал Макир. — Раз гостинца для наемников, то и всевозможные скандалы и драки там не редкость. Будь внимателен.

— Буду! — Клятвенно пообещал я. — Но если придется драться, что я должен знать?

— Ни в коем случае не обнажай оружие! Это священное правило! В остальном правил нет. Даже если ты хватишь противника лавкой по башке, никто тебя не упрекнет, но если ты достанешь меч или нож, тебя тут же убьют. Убивать будут все, кто будет поблизости. Даже те, с кем ты приехал. И даже в драке, даже голыми руками, старайся не убивать. Хочешь лишить человека жизни, брось ему вызов и сойдись с ним на арене. В каждом городе есть специальные площадки, именно для дуэлей. Вызывать ты имеешь право только равного тебе, ну или нижестоящего. Например, простолюдин не может вызвать дворянина, а вот дворянин может бросить вызов простолюдину. Ты скрываешь свое дворянское происхождение, так что веди себя подобающим образом. Еще не принято вызывать человека без оружия.

— Ясно, постараюсь никуда не влипать, оставим развлечения на будущее, когда дело сделаем.

Тут неожиданно сработал амулет связи. Он не звенел, не вибрировал, но я почему-то точно знал, что меня кто-то хочет слышать. Зов какой-то, просто ощущение, но его ни с чем не спутать. Достав кристалл в оправе из серебра, я сжал его в ладони.

— Кто это? — Спросил я.

— Господин барон, это Литтон! — Донесся из камня голос служивого человека. — Вы были абсолютно правы! В Мормакс в тот день въехала карета. В ней находился барон ла Хорт с дочерью. Девочка спала и солдаты на воротах ее не видели, но маг, проводящий досмотр клянется, что девочка в карете была! Усыпить ребенка, проблем нет, а распознать естественный это сон или наведенный, без тщательной проверки невозможно. Барон сказал, что едет на день рождения градоначальника, графа эн Журака, но сам граф такого барона не знает! Более того, в имперской канцелярии аристократии такой барон не числится. В сопровождении у него было шесть человек охраны и маг. В городе барон со своими людьми пропали, а карету нашли брошенной на окраине, в бедняцких кварталах. Правда, к тому времени, как карету обнаружили, ее почти полностью разобрали.

— Отлично, Литтон, значит, я не ошибся и Элис действительно в городе! Графу де Пирон сообщили?

— Да, да! Мне с трудом удалось убедить графа не приезжать пока в Мормакс! Он готов перевернуть весь город, но это может помешать делу. Если похитители узнают, что их логово обнаружено, они могут избавиться от девочки и попытаться уйти. Здесь нужно действовать без шума.

— Вот что, попытайтесь найти какого-нибудь художника и попросите его нарисовать со слов стражников, портрет этого барона. Если получится, срочно перешлите портрет мне.

— Хорошо, так и сделаем! Я попытаюсь считать образ преступников из памяти стражи, так будет быстрее!

— Хорошо, держите меня в курсе! Конец связи.

А молодцы ребята, неплохо работают! Оперативно! Да и магия их, вещь стоящая! Сколько раз я присутствовал при составлении фоторобота, и почти каждый раз матерился. Как говориться по данному фотороботу были задержаны три человека, собака и троллейбус! Вот только как он собирается этот образ на бумагу переводить? Хотя, он профессионал, ему виднее.

Заплатив положенную сумму на воротах, мы въехали в город. Сразу за воротами нас ожидала стайка пацанов, от семи до четырнадцати лет, которые тут же окружили наших коней.

— Дяденьки, дяденьки! Вам провожатый не нужен? Недорого совсем! Я все знаю, где что купить, где что достать! А, дяденька? — Загомонили они со всех сторон, пихая друг друга локтями.

— Хм, пожалуй, проводник не помешает. — Заявил я. — Нет, тебя не возьмем, ты лопоухий, а я лопоухих не люблю. У тебя глаза хитрые, еще стянешь что-нибудь. А вот этот сгодиться! Пацан, гостиницу нормальную покажешь?

— Есть гостиница, «Два гуся» называется! Там всегда наемники живут! За один медяк я вас провожу! — Закивал выбранный мною счастливчик.

— Будет тебе медяк! Веди!

Пацан, провожаемый завистливыми взглядами остальной ребятни, вприпрыжку заскакал рядом с Кромом, указывая направление. Макир ехал первым, я за ним. Немного отдалившись от оставшихся мальчишек, Малик, а это был он, тихонько прошептал:

— Ваша милость, я все узнал!

— Тише, сейчас в гостиницу приедем, все расскажешь. Далеко до нее?

— Нет, рядом совсем!

Гостиница оказалась весьма приличная на вид, в три этажа. На входе нас встретил парнишка, примерно того же возраста, что и Малик, который забрал наших коней, вручив нам взамен две бирки. Мы сняли переметные сумки, свою я с наглой рожей навьючил на Малика, и вошли в здание. Внутри обнаружилось, что-то вроде стойки, за которой стоял молодой, вертлявый парень.

— Добрый день, господа, желаете номер? — Скороговоркой выпалил он.

— Вчера наш товарищ должен был снять номер на троих. — Пробасил Макир.

— Ах, да, да, он предупреждал! Ваш номер на втором этаже, вторая комната по правую сторону. — Закивал портье. — Оплачен на три дня. Что-нибудь желаете?

— Нам нужно выстирать и высушить одежду, под дождь попали. — Макир изображал естественное раздражение человека, у которого вся одежда, включая трусы, промокла насквозь. — Если что-то понадобиться, мы скажем.

— Прошу вас, господа, вот лестница. — Поклонился парень и вдруг заметил Малика. — А вот это зря, господин, у нас приличная гостиница, у нас свои слуги есть. А бродяжек мы стараемся не пускать, украдут еще чего-нибудь.

И действительно, возле стойки, на лавке сидели три мальчишки, готовые отнести наш багаж. Сейчас они недобрыми взглядами взирали на неожиданного конкурента.

— Ничего! — Добродушно заявил я. — Пусть малость подзаработает. Кушать-то всем хочется. А это вам, чтобы не обидно было!

И бросил пацанам три медяка, которые они, с потрясающей ловкостью, поймали на лету. Портье только тяжело вздохнул нам в след. Поднявшись на второй этаж, мы постучались в оплаченный Карлом номер. Дверь распахнулась и наружу высунулась обрадованная Карлова моська.

— О, приехали уже! А я думал, вы дождь переждете.

— Некогда ждать. — Ответил я, проходя в номер. — Камин растопил? Молодец!

В номере было тепло и довольно уютно, хотя, кроме трех кроватей, сундука с замком, стола и трех стульев, ничего не было. Достав сменную одежду и быстро переодевшись в сухое, я извлек из сумки кувшин самогона.

— По чуть-чуть, чтобы не простыть. Стаканы есть?

Карл тут же выставил на стол три оловянных стакана.

— А ты зачем стакан достал? — Строго спросил я его. — Ты под дождем не был, с чего тебе-то греться? — И не выдержав лика вселенской скорби на его лице, громко расхохотался. — Ладно, не переживай, пошутил я.

Начислив каждому грамм по семьдесят, исключая Малика, я первый поднял стакан.

— Ну, за успех нашего безнадежного дела! — И привычно опрокинул свою порцию. Мужики не стали тянуть резину и последовали моему примеру. Вот только результат оказался разным. Бывалый Макир выпил без последствий, а вот Карл принялся с натугой хватать воздух, широко раскрытым ртом. Выручил его Малик. Не знаю, где он нашел кружку с водой, но после первых жадных глотков Карлу полегчало.

Оценив тепло, волной прокатившееся по организму, я повернулся к Малику.

— Теперь я готов слушать. Говори, что узнал?

— Значит, так. — С уже знакомыми интонациями начал Малик. — В городе орудуют шесть крупных банд. Четыре из них поделили город, воруют и грабят только на своей территории. Еще одна состоит из нищих, но, по правде сказать, они совсем не нищие, у каждого довольно приличная сумма припрятана. Они занимаются разведкой, выявляют богатых клиентов, наблюдают за ним и его домом, а потом передают информацию одной из банд. За это получают процент от прибыли и право воровать на территории города, в не зависимости кому эта территория принадлежит. Есть еще одна банда — наемные убийцы. Она малочисленна, но очень сильна. Обычные воры стараются не убивать. В бандах в основном воры и мошенники, но при каждой банде есть несколько человек отвечающих за ее безопасность. Они наказывают тех, кто стучит страже, или передают информацию другим бандам. Еще наказывают тех, кто нарушает границы между бандами. А теперь самое главное, все эти банды давно бы уже перегрызли друг другу глотки, но над ними есть один человек. Это старший вор. Назначен из самой столицы. Все банды платят ему часть прибыли, а он взамен, договаривается со стражей, выкупает из тюрьмы попавшихся воров, решает спорные вопросы. Я узнал, кто он. Это владелец маленького трактира, по имени Мун. Среди воров его знают как Шило. Он держит маленький трактир на тихой улице, женат, двое детей. Старшему мальчику девять лет и девочке пять. В Мормаксе, простые жители не знают о его второй жизни, считают обычным трактирщиком. В трактире его постоянно охраняют три бойца. Вот.

— Ничего себе! — Пораженно протянул я, а Макир даже удивленно присвистнул. — Вот это работа! Откуда ты все это узнал, ведь времени совсем немного было?

— А, ерунда! — Махнул рукой покрасневший от похвалы Малик. — Сначала на рынке с компанией нужной познакомился, одному морду набил, с другими в «монету» сыграл. Еще у одного только что украденный кошелек стырил, но сразу вернул. — И тут же осекшись, втянул голову в плечи, вспомнив о своем обещании не воровать. — Это же я так, для дела! — Испуганно забормотал он.

И не зря. Бить его я, разумеется, не стал, но щелбан с его лоб вышел отменный. Пацан ойкнул и зажмурился.

— Это тебе за воровство! — Грозно сказал я. — А это тебе за отлично проведенную разведку.

И протянул ему золотую монету. Малик, поняв что бить его не будут, опасливо открыл один глаз, а потом уже и широко распахнул второй. Еще бы, золотой империал — огромная сумма для такого мальчишки.

— Это мне? — Еле слышно протянул Малик.

— Тебе, кому же еще. Бери, не бойся!

Малик цапнул с моей ладони желтый кругляшек и счастливо улыбнулся.

— Ваша милость, вам теперь мальчишку беречь надо, а то переманят или в армию, разведчиком, или в тайную канцелярию! — Вдруг услышал я голос Карла.

Резко развернувшись к нему, я шелбаном не ограничился. Карлу досталось полноценная лычка. С оттяжкой! Карл отскочил на пару шагов и, держась за лоб, заорал:

— За что! Я ведь правду сказал! Все знают, что в тайную канцелярию берут не за титулы, а за талант. А у Малика настоящий талант!

— Талант, это точно! — Я грозно надвинулся на него. — А вот у тебя ни таланта, ни мозгов! Я же приказал, на время поисков никакого барона, никакого «ваша милость»! А ты чего язык распустил? Болтун-находка для шпиона!

— Простите! Ой! То есть, прости! — Осознав свою ошибку принялся извиняться Карл. — Больше не повториться, клянусь! Не привык еще!

— Ладно, живи! — Сменил я гнев на милость. — Только в следующий раз думай головой, прежде чем рот раскроешь!

А Макир, незаметно для меня показал Карлу кулак. Но я заметил. Правильно, лучше сразу сделать болючую прививку, чем потом сгореть по глупости.

— Так, Малик, тебе пора идти, а то хозяин гостиницы забеспокоиться, но далеко пока не уходи. Покрутись в окрестностях, может ты еще сегодня понадобишся. Где ночевал-то?

— В ночлежке при храме. Любой может прийти туда и переночевать три ночи. — Тут Малик помялся и протянул мне обратно золотую монету. — Пусть пока у вас побудет. На всякий случай!

— Хорошо. — Не стал я возражать. — Как только закончим, получишь обратно. А теперь беги.

Малик ушел. Я переставил стук к камину, повесил на него мокрый плащ, а сам уселся прямо на пол. Глядя как огонь ест древесину, я прикидывал варианты. Все складывалось весьма неплохо, но оставались очень опасные моменты.

— Карл, тут еду в номер подают или есть обеденный зал? — Спросил я.

— И зал есть и в номер можно. — Приглушенно ответил Карл, все еще не отошедший от выволочки. — Заказать?

— Нет, не надо. Идите, обедайте. Я вас позже найду. Макир, если встретишь знакомых наемников, постарайся разузнать, не набирал ли кто совсем недавно крупный отряд? Надо выяснить, откуда взялись эти двадцать бойцов, которые напали на карету. Если их набрали здесь, то возможно удастся имя заказчика установить.

Тут в дверь постучали и в номер впорхнула молоденькая служанка, весьма аппетитных форм.

— Господа, я пришла за вашей одеждой. — Игриво заявила она и в компании офигевших Макира и Карла, открыв рот, наблюдала, как я катаюсь по полу в жесточайшем приступе истерического смеха. Терминатор, блин, в юбке! «Мне нужна твоя одежда!» Сквозь смех я махнул рукой и мужики, всучив даме стопку мокрой одежды, подхватили ее под руки и вывели из комнаты, попутно объясняя, что их друг немного переутомился. Да еще и по голове получил. Пыльным мешком из-за угла.

Раскинув руки, я лежал на полу. Смех сделал свое дело и на душе было легко и ясно. Уверенность, что я иду правильным путем наполняла меня. Все у меня получится и Элис вернется домой, живая и невредимая! На этой позитивной мысли сработал амулет связи.

— Слушаю! — Отозвался я.

— Господин барон, это снова Литтон. У меня готовы портреты. Вы сейчас в гостинице?

— Да.

— Еще не обедали?

— Нет, не успел.

— Предлагаю отобедать вместе, спускайтесь в зал.

— Не вижу препятствий! Сейчас буду.

Уже выходя из номера, я столкнулся с проблемой. Замков на дверях не было, а оставлять без присмотра множество ценных вещей я не хотел. Пока я раздумывал, как бы мне поступить, проблема решилась сама собой.

— Господин, вам нужна охрана? — Прозвучал чей-то голос. Обернувшись, я увидел парнишку, лет пятнадцати, в одежде таких же цветов, как и портье, внизу, который выжидательно смотрел на меня.

— Чего?

— Я говорю, господин, что могу посторожить дверь вашего номера, пока вы не вернетесь. Не беспокойтесь, ничего не пропадет, у нас с этим строго. И всего за один грош.

— Точно не пропадет? А если кто попытается войти?

— Вот. — Парнишка, улыбаясь, продемонстрировал довольно большой колокольчик. — Через пару мгновений тут будет пять человек охраны!

— Хорошо, но я здесь не один живу, мои друзья могут вернуться раньше меня, смотри, не перепутай их с ворами.

— Не извольте сомневаться, я их уже видел. Не перепутаю.

Одарив парня медяшкой я пошел вниз, по пути качая головой. Умный хозяин в этой гостинице! Допускать воровство у наемников, которые могут и по шее настучать, весьма черевато. Плюс, дополнительный доход. С каждой комнаты по монетке, на круг весьма неплохо выходит! Надо будет познакомиться с хозяином поближе, такие люди заслуживают уважения!

Обеденный зал я нашел без проблем, очень уж аппетитно оттуда пахло. Внутреннее убранство зала, как говориться, внушало! Полтора десятка столов, от самого маленького, на четыре человека, до самого большого, персон так на двадцать! Тяжелая дубовая мебель, доспехи и оружие, развешанное по стенам. Оружие было хорошо закреплено, чтобы в драке не сорвали. Народу было пока не слишком много, человек тридцать. Вопреки ожиданиям пьяных не было, видимо все возлияния происходят вечером. Просто, физически крепкие люди, многие с оружием, спокойно сидели и кушали. Мое появление осталось без внимания, пара мимолетных взглядов и все. Пока я высматривал, куда бы приземлиться, в спину меня толкнули весьма невежливым образом. Резко обернулся, с желанием свернуть наглецу челюсть, но тут же передумал.

Надо мной возвышался Зайчик.

У меня, как говориться, упало.

Бить эту статую командора жутко не хотелось, не то чтобы я боялся получить сдачи, но внутри что-то екнуло. Кто-то маленький, голенький и скользкий в моей голове начал канючить тонким голоском: «а может не надо, а может в сторонку отойти, там тоже неплохо постоять можно». И я уже почти послушал его, но тут с небес раздался добродушный бас.

— Извини, приятель, не рассчитал немного. Просто ты встал в дверях, и стоишь столбом. Пройти-то можно?

— Проходи, коли надо! — Сориентировался я. — Только в следующий раз, просто скажи, а не толкайся. Лады?

— Лады! — Так же добродушно хмыкнул Зайчик, а я вдруг вспомнил анекдот и рассмеялся.

— Чего хохочешь? — Чуть насупился великан.

— Анекдот вспомнил. — Пояснил я.

— Расскажи!

— Ну, слушай, только я его немного переделаю…..

Наше общение привлекло множество взглядов, разумеется, не из-за моей скромной персоны, а благодаря моему собеседнику, личности практически легендарной. Я рассказывал анекдот, а в голове у меня прокручивались варианты, как бы привлечь эту громилу к нам в помощь.

— …… и говорит: «кто на нас с Зайчиком?»

Как оказалось, мою болтовню слушал не только Зайчик. Смех раздался по всем столам. Чтобы усилить эффект, я повернулся лицом к залу, упер руки в бока и нахмурился. Эффект был, но не такой как я ожидал. Люди буквально сползали на пол, икая от хохота. Такой истерики я вызвать не мог, что-то здесь не так. И за спиной у меня было тихо. Обернувшись, я увидел, как Зайчик в точности копирует мою позу, и так же нахмурился. Посмотрев друг на друга, мы одновременно расхохотались. Зайчик хлопнул меня по плечу, от чего я слегка присел, но тут же ответил ему дружеским тычком под ребра. Тут важно чтобы пальцы были тренированные, и сложить их лодочкой. Ну и бить в нужное место. Главное селезенку не порвать. Но я все рассчитал верно, Зайчик только крякнул и уважительно посмотрел на меня.

— Как зовут? — Спросил он.

— Тимэем кличут.

— Прозвище еще не получил?

— Когда? Я еще и не наемник, чтобы прозвище получать.

— Ну, ничего, долго ты без прозвища не останешься. — Предрек Зайчик и снова гулко захохотал.

— Получить не проблема, главное чтобы не трепач или балабол.

— Ну, это как получиться!

— Зайчик, здорово! — На нас налетел Макир. Карл скромно стоял в сторонке.

— Мак, дружище! Какими судьбами? Ты же вместе с Гордионом у мага служил? — Зайчик явно был рад видеть старого друга.

— Служил, да и сейчас служу, по делу здесь, а ты?

— А у меня отдых. Купец, на которого я работал, сказал, что примерно полгода ездить никуда не будет, вот я тоже отдохнуть решил. Недельку отдохну, потом опять куда-нибудь подамся. Тимэй, познакомься, это Макир Следопыт, мой старый друг. Давай с нами. Ну, что пойдем, выпьем?

— Что он Макир, я знаю, но что он еще и Следопыт? Чего молчал? — Напустился я на Макира.

— А ты не спрашивал! — Нагло ответил мне этот тип.

— Подожди, вы что, знакомы? — Прищурился Зайчик.

— Так, предлагаю пойти к нам в номер, там и выпьем. — Резко оборвал я разговор, чувствуя, что вся моя легенда накрывается медным тазом. — Макир, веди своего боевого товарища, а я позже подойду. У меня в сумке возьмите один кувшин.

— О! Зайчик, пойдем, сейчас такую штуку попробуешь! Такого ты точно не пил! Карл, веди, а я сейчас насчет закуски распоряжусь.

Карл повел Зайчика. Со спины казалось, что папа идет рядом со своим маленьким сыном. Да, не совсем хорошо получилось.

— Тимэй, ты не думай, Зайчик не болтун. Я его предупрежу, и он слова никому не скажет. А помощь от него большая может быть. И вообще, я тут подумал…

— Мне его в охрану нанять? — Перебил я Макира. — Неплохая идея, но надо подумать. Ладно, иди, а у меня тут встреча.

Я давно уже засек за одним из столов Литтона, но подойти не мог. Маг, видя всю ситуацию, терпеливо ждал. Наконец, отправив Макира, я присел за стол.

— Прошу прощения, но вы сами видели, как все произошло. — Извинился я. — Давайте не будем терять времени, рассказывайте, что еще удалось выяснить?

— Во-первых, вот портреты этого барона и мага. Охрану никто толком не запомнил. — Маг протянул мне несколько листов, на которых были изображены два неизвестных мне человека. Ничего особенного, в любой толпе таких девяносто девять из ста. Изображение было довольно качественным, несмотря на черно-белый колер. — Во-вторых, я нашел свидетелей, которые видели, как на окраине бросили карету. По словам одного из них, ночью, какой-то мужчина приехал на карете, выпряг лошадей и увел их за собой. Сейчас проверяем всех торговцев лошадьми, не продавали ли им в последнее время четверку лошадей. Один из стражников запомнил окраску. Вот его показания.

— Отлично, графу портреты отправили?

— Отправили, как только курьер до него доедет, узнаем, знаком ли графу кого-нибудь из них. Только я не знаю, что делать дальше. Расклеить портреты по городу? Так мы можем живой девочку не получить. А как тогда искать?

— Подождите, Литтон, если у меня все получится, розысками займутся другие люди. Они все сделают быстро и тихо. Только мне нужно, по крайней мере, десяток копий с этих физиономий.

— Вот, двадцать рож барона и столько же мага. — Литтон достал из сумки еще стопку бумаги. — Я подготовился.

— Хорошо, продолжайте работать, и держите меня в курсе событий.

— Господин барон, а разве вы сейчас не вино пить идете? — Удивился маг, но в его голосе явно звучала подковырка.

— Нет, пить мне сейчас некогда. — Ответил я ему абсолютно серьезно. — У Элис остается совсем мало времени. Пить будем после победы.

Литтон кивнул мне и ушел. Теперь надо придумать, как избежать пьянки и не обидеть Зайчика. Но, поднявшись в номер, я не обнаружил, ни малейших следов гулянки. Стол был накрыт, даже появилось массивное кресло для Зайчика, обычный стул вряд ли его выдержал, но никто не пил. Когда я вошел, Зайчик, с потрясающей для его габаритов легкостью поднялся и отвесил мне поклон.

— Господин барон, прошу простить мое поведение, но я не знал что вы дворянин.

Мне сразу не понравился тон, которым Зайчик произнес эти слова. Унижение, покорность, даже раболепие, это все так не сочеталось с его репутацией, что мне на мгновение стало не по себе. Неужели этот гигант так лебезит перед титулом? Не может быть! Так, а почему Макир глазки прячет? И Карл так увлеченно тарелки на столе переставляет? На вшивость проверяют, гады!