Глава 6

В течение нескольких минут, которые нам потребовались, чтобы подняться по лестнице, пересечь холл и забраться на второй этаж, насм вел себя тихо и даже ничего не сказал, когда я задержался у входа, чтобы накинуть капюшон. Мявка при этом бежала чуть в стороне, следя, чтобы насмешник не сделал какой-нибудь глупости. Бескрылого я внутрь не пустил – у него была иная задача.

Впрочем, стоило нам оказаться наверху, как терпение убийцы все-таки закончилось: дождавшись, пока я поверну в один из коридоров, он ускорил шаг и тронул меня за рукав.

– Откуда ты знал, что зелье лишит светлого магии?

– А оно не лишало его магии.

– Но ты же сам сказал…

– Я сказал, что оно заставило светлого ненадолго забыть о своих способностях. Но с даром у него все в полном порядке, иначе, придя в себя, он бы обязательно всполошился.

Насм нахмурился.

– Никогда не слышал, чтобы какое-нибудь зелье обладало такими свойствами.

– Конечно. Потому что сегодня я в первый раз экспериментировал с толчеными лепестками амезии. Правда, при добавлении в готовое зелье их эффективность сильно снижается, раза в четыре примерно. Вот если бы положить их в зелье во время приготовления, тогда другое дело… Но магу хватило и этой дозы, так что в целом считаю эксперимент удачным.

Наемник едва не споткнулся.

– А если бы не хватило?!

Я сокрушенно развел руками.

– Тогда пришлось бы использовать запасной вариант.

– Почему ты думаешь, что маг не заметил твоего воздействия? – снова спросил насм, краешком глаза продолжая следить за крадущейся Мявкой.

– Одно из ценных качеств амезии – нейтрализация действия большинства составов растительного происхождения. Именно поэтому светлый отделался не чередой неудач, а просто запутался в собственных конечностях. И ушел домой, так ничего и не заподозрив.

Насм недоверчиво прищурился.

– Хочешь сказать, ты пожертвовал основным эффектом зелья ради кратковременной потери памяти?

– Амезия в чистом виде обладает очень специфическим привкусом, который легко может распознать даже неопытный чародей. И лишь в сочетании с толчеными корнями одного из видов хвощей, которые, кстати, присутствуют в составе зелья неудачи, этот привкус удается подавить. Так что… – я многозначительно хмыкнул, – считай, что мне удалось получить максимум выгоды при минимуме затрат. Не люблю, знаешь ли, прикладывать лишних усилий.

– Хм. Я запомню. Кстати, ты хорошо ориентируешься в здании. Бывал уже?

– У ратуши всего три этажа и две пристройки, в которых располагаются склады и арсенал. Первый этаж в расчет не берем – большая его часть отведена для начальника городской стражи; на втором располагаются кабинеты городских чинуш и парадная зала; архивы было бы разумно разместить на третьем, наиболее защищенном, этаже, куда посторонних ни при каких условиях не пускают. Чего гадать, куда идти?

На мой невинный взгляд насм ответил скептической гримасой.

– А капюшон ты зачем на себя накинул?

– А ты почему свой не снял? – улыбнулся я.

– Потому что здесь повсюду стоят следилки, – фыркнул убийца.

– Правильно. Я бы тоже их повсюду развесил. И, в отличие от местных магов, позаботился бы о том, чтобы они продолжали работать в любых условиях, даже в присутствии парочки мощных рассеивателей. Например, вот таких.

Насм кашлянул, когда я демонстративно порылся в карманах и показал ему краешек одного из артефактов, а потом разразился хрипловатым смехом, от которого в пустом коридоре загуляло зловещее эхо.

– Браво, Невзун! Жаль, что через иное такой артефакт не протащишь, иначе я потратил бы вдвое меньше усилий, чтобы проникнуть сюда в прошлый раз.

Я заинтересованно повернул голову.

– А как тебе удалось обойти защиту?

– Я не обходил. Просто иное не признает материальных границ.

– Я имел в виду, как ты смог сюда попасть, никого не встревожив.

– Повезло, – ухмыльнулся насм, тенью следуя за мной и не порываясь подсказать правильное направление. – Не поверишь, но мне удалось найти брешь в охранной системе.

– Подвал? – небезосновательно предположил я, и убийца резко остановился, вперив в меня подозрительный взгляд.

– Только не говори, что догадался. Все равно не поверю!

Я, не замедляя шага, небрежно отмахнулся.

– Там самые старые охранные заклинания, которые не менялись, наверное, лет сто. Канализационных стоков тут нет. Естественных или искусственных пещер под площадью – тоже. Но где-то полвека назад в столице было мощное землетрясение, о котором есть запись, наверное, во всех архивах Тисры. Я слышал, подземные толчки были такой силы, что многие дома превратились в руины, и даже ратушу пришлось ремонтировать. Но если вспомнить, что в те времена ключевые точки заклятий, как и сейчас, привязывали лишь к неподвижному объекту, скажем, к некоему камню в основании колокольной башни, то, рассуждая чисто теоретически, даже при небольшом его смещении можно получить крохотный, незаметный при рутинной проверке разрыв в защите, который потом вполне реально расширить до приемлемых размеров, не нарушая магический фон.

Убийца странно промолчал, и я был вынужден обернуться, чтобы посмотреть на ошеломленно застывшую посреди коридора фигуру. А потом укоризненно покачал головой:

– Вот только не надо на меня таращиться. Разумеется, прежде чем сюда идти, я, как и ты, изучил все доступные сведения. Зря, что ли, в замок возвращался? Конечно, если бы не получилось с магом, пришлось бы воспользоваться более хитрым способом, очевидность которого ты только что подтвердил. Но поскольку я очень не люблю легко просчитываемых решений, то… Сам понимаешь.

– Ясно, – наконец выдохнул убийца. – Тогда у меня к тебе еще один вопрос: почему ты идешь в восточное крыло здания, если лестница на третий этаж находится в противоположном направлении?

О, заметил-таки.

– Ты меня невнимательно слушал.

– Я все слышал, – возразил он, незаметно оглядывая коридор, на стенах которого через идеально ровные промежутки висели старые, давно не используемые подставки под факелы, а под потолком маячили погашенные магические светильники. Точно такие же, как те, которые я испортил в аудитории мэтра Лонера. – Но здесь нет потайных ходов. И нет ни одного коридора или комнаты, которые сообщались бы с помещениями архива.

Я приметил впереди тупик и охотно кивнул.

– Правильно: любой тайный ход в заведении такого уровня обязательно потребовал бы наложения дополнительной защиты, которая, в свою очередь, непременно привлекла бы к себе внимание. Оставить такой ход без защиты нельзя – ненадежно, поставить такую, чтобы не меняла магический фон, – все равно что вовсе ее не ставить. Сделать защиту настолько мощной, чтобы через нее нельзя было бы пробиться, – бессмысленно, потому что скрытность прохода уменьшалась бы пропорционально степени наложенных на него заклинаний. Собственно, именно поэтому большинство магов уже давно не делает в своих замках потайных ходов.

– А в твоем замке они есть, – не преминул уколоть меня насм. Но я только отмахнулся:

– Они не для меня предназначены – в узких проходах очень удобно устраивать ловушки для дураков. Я просто не стал их засыпать – вдруг когда-нибудь пригодятся?

Убийца хитро прищурился.

– А тот ход, что ведет из твоего кабинета в подвал?

– Уже пронюхал? – улыбнулся я. – Небось пока меня не было, еще и внутрь попытался залезть? Имей в виду: живым из этого прохода могу выйти только я.

– Учту, – спокойно кивнул насм. – Но ты не ответил на вопрос.

– Сейчас. – Я подошел к перегораживающей коридор стене, отделанной дорогим южным деревом. Уверенно нажал на одну доску, выбрав точку на уровне своих глаз, затем на вторую, третью.

– Да знаю я про эту комнату, – пренебрежительно фыркнул насм, когда часть панелей отъехала в сторону, открывая небольшой закуток, в дальнем углу которого имелась еще одна, на этот раз самая обычная дверь. – Но здесь пусто, как ты сам видишь, да и за дверью ничего магического нет. Простой каменный мешок пять на пять шагов, который уже давно не используется.

– Защиту на двери смотрел? – словно не услышал я, подходя к пестрящей несложным рунным узором деревянной преграде.

Насм покачал головой.

– Зачем? Я могу лишь примерно определить размеры второй комнаты, но какой в этом смысл? Магических артефактов там нет. Защита простая, но с рунами я знаком плохо и не собираюсь рисковать, исследуя заведомо бесполезное для себя помещение. С потайными ходами мы вроде уже все выяснили. Так чего ради нам ломиться внутрь?

– Но для чего-то же защиту поставили, – возразил я. – Неужели тебе неинтересно?

– Нет, – пожал плечами убийца.

Я кивнул и, сняв перчатку с правой руки, пробежался пальцами по едва заметно засветившимся рунам.

– А зря.

После чего потянул на себя бесшумно отворившуюся створку, придержав за плечо сунувшегося было внутрь спутника. Создал небольшой магический светляк и с силой закинул в комнату.

В тот же миг там ярко полыхнуло. По комнате пронесся огненный вихрь, жадно лизнув каменные стены и оставив на них следы копоти. Спустя еще один удар сердца огненный цветок так же стремительно угас, на мгновение высветив сложный магический рисунок, покрывающий комнату от пола до потолка. А потом тоже исчез, снова погрузив ее в кромешный мрак. И, если бы не легкий запах гари, идущее от нагретого камня тепло и исчезнувший светляк, можно было подумать, что ничего вовсе не было.

Отпустив отпрянувшего от порога насма, до которого огонь не добрался лишь на волосок, я только покачал головой.

– Что это было? – неестественно ровным голосом осведомился убийца, не торопясь вновь приближаться к двери.

Я осторожно поднес раскрытую ладонь к дверному проему, в котором снова проступил повисший в воздухе огненный узор, и уважительно поцокал языком.

– Настоящая защита, – улыбнулся я. – Некоторые вещи лучше всего прятать на виду. Ну-ка отвернись!

Насм, не успев сообразить, что к чему, повернулся к проему спиной, став на миг похожим на деревянную куклу. Одновременно с этим он напрягся, побагровел, что стало заметно даже под татуировкой, однако вовремя вспомнил о контракте и неохотно расслабился. После чего выразительно скосил глаза, недовольно буркнув:

– В следующий раз предупреждай – сам сделаю, не дожидаясь, пока заставит магия.

– Извини, не подумал, – рассеянно отозвался я, обнажая левое предплечье и приближая его к угрожающе налившейся светом магической сетке. Та коротко сверкнула, когда печать оказалась в непосредственной близости. А затем успокоенно погасла, заставив меня удовлетворенно кивнуть. – Отлично. Теперь можешь поворачиваться.

Насм поперхнулся, обнаружив, что меня рядом нет. А когда увидел, как я подошел к противоположной стене, на которой начали проступать, складываясь в идеально правильную дугу, руны, тихо охнул:

– Невзун!

Я с улыбкой оглядел встроенную прямо в стену телепортационную арку, по поверхности которой пробежала вторая волна активации, и промурлыкал:

– О да. Вот теперь мы попадем в архивы незаметно. Как ты сам сказал, потайных ходов тут нет, а телепортационная арка почти не влияет на магический фон. Очень удобно, не правда ли?

От двери послушался какой-то сдавленный звук.

– Можешь заходить, – великодушно разрешил я, насмешливо взглянув на растерявшегося наемника. – Теперь здесь безопасно.

– Откуда ты знаешь?

– Мы ведь договорились: ты ищешь ответы самостоятельно, – напомнил я. – Но одну вещь я могу тебе открыть. Ты обратил внимание, что снаружи даже сейчас сохраняется нейтральный магический фон?

Убийца молча кивнул.

– Это результат работы простейших артефактов, встроенных в стены комнаты. Накопители, расположенные по внутреннему периметру, исправно вбирают в себя излишки магии. что особенно важно в момент активации арки. А рассеиватели, встроенные во внешний периметр, нормализуют остаточный фон. Между собой оба вида артефактов тоже связаны, чтобы поглощать излишки энергии. И в итоге получается надежная, устойчивая, саморегулирующаяся система, которая к тому же сама себя прячет от посторонних глаз.

Насм замер.

– Если я правильно помню, у тебя в замке все устроено по такому же принципу.

– Верно, – улыбнулся я, вводя в арку нужные координаты. – Только артефактов для этого потребовалось гораздо больше. Скоро разорюсь на составляющих.

– Как ты снял защиту? – настороженно поинтересовался он, перешагивая порог.

– Я знаю, кем и когда она была установлена.

– Информация из семейных архивов? – подозрительно прищурился насм, изучая полностью развернувшийся портал, что образовался в стене. – Или вопрос опять из разряда тех, на которые ты не собираешься отвечать?

– И то и другое, – усмехнулся я и, натянув перчатку, протянул ему руку. – Кстати, забыл сказать: арка пропускает не всех желающих, так что велика вероятность того, что без моей помощи тебя распылит в пространстве. Рискнешь довериться?

– А у меня есть выбор? – мрачно откликнулся насм.

– Если ты развернешься и уйдешь, я буду разочарован, однако это никак не повлияет на сроки контракта. Но ты ведь не откажешься от небольшого приключения?

– Почему ты не зовешь с собой кошку?

Я покосился на оставшуюся за пределами комнаты Мявку, которая смирно сидела возле двери.

– Для нее вреден архивный воздух. Так ты идешь или нет?

Насм что-то процедил сквозь сжатые зубы и решительно сжал мою ладонь.

«Жаль, Нича нет, – неожиданно подумал я, выходя уже по ту сторону. – Ему было бы приятно увидеть, что его личный портал все еще действует. И я был прав – его стоило много лет назад закрыть моей печатью, иначе мы бы никогда не получили прямого доступа к Реестру».

Насм, едва оказавшись в помещении, тут же скользнул в сторону, настороженно озираясь и даже, кажется, принюхиваясь. Заглянул в один угол, в другой, словно позабыв о том, что архив на самом деле – большой пространственный карман, внешние размеры которого значительно уступали внутренним. Но потом расслабился и вопросительно обернулся:

– Что мы ищем?

Я оглядел многочисленные стеллажи с толстыми, переплетенными в кожу книгами, на корешках которых виднелось золотое тиснение, и вздохнул: работы предстояло много – из сотен и тысяч томов Реестра нам предстояло перелопатить те, которые могли содержать нужную мне информацию.

Да вот беда – точного времени обретения мастером Лиуроем дара я не знал: Нич не сумел добыть эту информацию. Придется просмотреть все записи за тот период, когда у него должны были проявиться способности к магии, предварительно взяв за основу сведения о том, что сейчас светлому около пятидесяти или чуть больше. Поскольку нас только двое, а книг тут – туча, да и исходные данные, мягко говоря, сомнительные, то искать можно долго.

Насм аж скривился, когда я поставил перед ним задачу.

– Да мы же за неделю не управимся!

– Увы… – Я развел руками. – Если бы в учетной системе использовали магию, проблем бы никаких не возникло. Но заклятия имеют привычку слабеть, путаться и утрачивать стабильность. А потерять столь ценную информацию Совет не может себе позволить, поэтому записи о рождении каждого нового чародея до сих пор ведутся по старинке – вручную. Единственное, что есть магического в этих книгах, – печати зафиксировавших появление новых чародеев членов Совета. А их за прошедшие века накопилось столько, что отыскать одну-единственную, даже если знать, какая именно нам нужна, весьма непросто. Так что давай поторопимся – до рассвета я должен вернуться в академию.

Наемник возвел глаза к потолку, явно жалея, что согласился на мою провокацию, а я, наметив фронт работ, с головой погрузился в документы.

Возиться с бумагами было утомительно. Но я совершенно не собирался тратить несколько часов на тупое пролистывание книг, поэтому позволил себе повозиться над заклятием распознавания и истратить на него успевшие накопиться светлые резервы. Как ключевое слово обозначил имя нашего мага, встроил его в самое обычное заклинание поиска, а дальше оставалось только ненадолго поднести руку к каждому интересующему меня тому.

С помощью магии процесс пошел гораздо быстрее. Да и насм повеселел, когда я объяснил ему принцип работы заклятия и попросил по очереди подавать мне нужные книги.

К сожалению, из-за дотошности писцов в каждой отдельной книге находилось всего несколько десятков имен. Вместе с родословными, ссылками на имена родителей в том же Реестре, описанием дара и характера выявленных при первом осмотре возможностей. Затем все это дополнялось результатами повторного освидетельствования, проводимого в обязательном порядке перед окончанием адептом академии. Причем записи занимали так много места, что вскоре я начал опасаться за резерв.

Впрочем, беспокоился я напрасно – уже в тридцать седьмой по счету книге заклинание отыскало наконец нужные сведения и раскрыло ее на сто семидесятой странице, услужливо подсветив фамилию «Лиурой» алым цветом.

Я бегло просмотрел написанное, убедившись, что о ментальной магии там не было сказано ни строчки. Посмотрел на отпечаток ауры Лиуроя. Сравнил его с тем, что хранился в моей собственной памяти. Просмотрел дополнительные записи, сделанные в академии, и озадаченно замер: печать освидетельствовавшего его мага была стерта!

– Это что такое? – нахмурился вместе со мной насм, тоже внимательно изучающий документ. – Невзун, мне показалось или кто-то очень старательно заметал следы?

Я растерянно поскреб ногтем то место, где когда-то была магическая печать, а теперь красовалось желтое пятно с нейтральным фоном, и кашлянул.

– Не показалось: кто-то действительно не хотел, чтобы его имя стояло под этими сведениями. Слепок ауры видишь?

– Ничего особенного, – пожал плечами насм. – Первый и второй почти одинаковые.

– Да. Но под первым стоят две печати: неких мастера Ригда и мастера Свегана, честно говоря, не знаю, кто такие – сорок пять лет назад меня тут не было, а вот под вторым слепком – ни одной. Хотя тут должна стоять печать кого-то из членов Совета. И подписи тоже не видно. А аура-то изменилась: к моменту окончания академии у Лиуроя появились те самые признаки, по которым можно было заподозрить способности к ментальной магии: золотистые пятнышки, достаточно явные, чтобы начать дополнительную проверку. Но в Реестре об этом ни слова. И получается, что проверку или не проводили, или же провели, но результаты скрыли. Посмотри: слепок нечеткий, границы смазаны, цвета искажены. Такое впечатление, что их намеренно пытались изменить, чтобы при беглом просмотре никто не заметил подвоха. А когда запись ушла в архив, некто проник сюда и убрал следы своего вмешательства. Причем настолько тонко, что я даже не могу сказать, кто это был.

– Но разве эти книги не должны быть защищены от внешнего воздействия? – снова нахмурился убийца.

– Наш хитрец умудрился обойти эту защиту. Да, такое возможно, не удивляйся: все, что создано одним человеком, может быть уничтожено другим. Но для столь виртуозной работы нужно иметь уровень не ниже архимага.

Насм поморщился.

– Лиуроя кто-то прикрыл.

– И, судя по всему, продолжает прикрывать до сих пор: его аура в настоящее время настолько хорошо спрятана, что способностей к ментальной магии там просто нет. А здесь они есть. Более того, прикрывающую светлого иллюзию я даже не заметил, потому что она поистине совершенна. И если бы не данные Реестра, куда никто, кроме посвященных, не имеет доступа, мы бы вовсе об этом не узнали.

– Значит, круг подозреваемых не так уж велик, – недобро улыбнулся насм. Но я лишь покачал головой:

– Без доказательств это ничего не дает: изменить записи в Реестре мог любой член Совета или архимаг, не входящий в него. Журналы учета посетителей перестали вести еще до войны гильдий – сочли, что следилок на входе вполне достаточно. Но поскольку следящие заклинания стоят только там и об этом прекрасно известно всем заинтересованным лицам, то обмануть следилки не составляет труда.

– Тогда что? Тупик?

– Придется ждать, пока покровитель Лиуроя сам себя проявит. К тому же он должен быть хорошим ментальным магом – стоящую на светлом иллюзию за один день не создашь.

– Кстати, об иллюзиях, – неожиданно встрепенулся насм. – Ты ведь тоже умеешь их создавать.

Я кивнул.

– Я не делал из этого тайну.

– Но в Реестре эта твоя способность не указана. Я прочитал все, что касается твоего дара. И удивился, не найдя сведений о ментальной магии, хотя прекрасно помню, каким увидел тебя в первый раз. Не знаешь, кто бы мог так тебе «помочь»?

Я пораженно замер.

– Но о моих способностях стало известно почти сразу. Хотя нет, это открылось уже после того, как Лиурой и графиня де Ривье провели первичный осмотр. И, возможно, поначалу в Реестр эти сведения не были занесены. Но потом-то Лиурой должен был подать новые данные! Ох демон!

Меня вдруг осенило.

– Так вот почему ректор полез копаться в моих бумагах! Став моим наставником, Лиурой первым же делом поставил ограждающее заклятие, которое должно было закрыть мой дар не только от меня, но и от посторонних. Снять его следовало после поступления в академию. Но поскольку я продемонстрировал ауру в самый первый день в академии, а то и сломал нечаянно какой-нибудь ментальный блок, то эти несоответствия всплыли сразу! И ректор отправился выяснять, кто мог меня так «упустить»! Соответственно, заинтересовался Лиуроем, поднял документы и на него, а там всплыло такое, что…

– Похоже, тобой кто-то заинтересовался так же, как в свое время этим светлым: у вас сходные способности и очень похожая история в Реестре.

– Да, – медленно согласился я. – Налицо – целая система, тщательно скрытая от посторонних глаз, отлаженная и явно не первый год существующая. Зачем и для чего – пока неясно. Но я обязательно узнаю, кому понадобился, или же господин ректор сам меня вызовет и попросит помочь в одном крайне деликатном деле.

Насм нехорошо улыбнулся.

– Почему-то мне кажется, что первый вариант для тебя предпочтительнее.

Я промолчал. После чего вернул книгу на место и, хищно улыбнувшись, направился к арке.