Часть вторая
ГОРОДСКИЕ ДЖУНГЛИ

Я смутно слышала, как хлопнула дверь соседней комнаты — Ольга уехала, ощутила сквозь сон облегчение и удовлетворение и второй раз уже проснулась позже, часам к одиннадцати. Несмотря на то что вроде выспалась и отдохнула, учитывая предыдущую трудную ночь, тревога не хотела выселяться из мыслей. В голове крутился один вопрос: что делать?

— Ты чего, едва глаза продрав, напрягаться начинаешь? — раздался вопрос с нотками недоумения.

Немного хриплый со сна голос Вердена вырвал из раздумий. Подняла голову и обнаружила, что практически лежу на нем, хотя раньше как-то старалась все-таки устраиваться просто рядом. Неожиданно почувствовала легкий дискомфорт от осознания того, что так мне нравится больше. Блин. Я попыталась вяло дать пинка собственным взбунтовавшимся ощущениям, но не получилось. Ладно. В данный конкретный момент воевать не хотелось.

— А что, есть поводы расслабляться? — Я все-таки сползла с Тима и уселась рядом на пятки. — Что делать-то будем?

Он тоже сел, опершись спиной на подушку, задумчиво посмотрел на меня, потом неожиданно обхватил за талию и посадил лицом к себе так, что я оказалась верхом на его бедрах. Мм… двусмысленная поза, однако, но отвлекаться не позволю. Вернула очень выразительный взгляд и скрестила руки на груди. Сначала разговор, а потом все остальное, если у меня настроение будет.

— Ну, поскольку утренний хлоп мы прохлопали, — Верден усмехнулся, сцепив пальцы на моей талии, — потому что кто-то слишком любит поспать, значит, дождемся вечера, я отправлю уточнение по поводу назначения, ну и дальше в зависимости от ответа будем решать. Пока Ольги нет, у нас имеется дней десять точно для прояснения ситуации.

— Ты как-то подозрительно спокоен, — прищурилась я. — А Грановская, между прочим, слишком уверенная вчера была для простой ошибки. Может, еще Николаичу звякнуть? Пусть по своим каналам пробьет, вдруг имеет выход на кого-то с Базы? — Беспокойство не хотело меня отпускать, никак.

— Мысль хорошая! — Верден кивнул. — Если он еще не умотал отдыхать. Кстати, не хочешь тоже где-нибудь кости погреть?

Я только открыла рот для возмущенной отповеди — у нас тут ЧП, а он о каких-то поездках думает! — но Тим поднял палец, не дав сказать ни слова.

— Да или нет, Соня? — Он не сводил с меня пристального взгляда.

Ой, ладно, с ним бесполезно спорить, да и что-то мне подсказывало, что это самое ЧП мы не проясним, пока не начнутся рабочие будни. Я нехотя ответила:

— Да.

— Супер, — он улыбнулся, — на тебя благотворно влияют перемены, Сонька. — Верден нахально подмигнул. — С тобой становится легче договориться.

— Так почему ты спокойный как удав? — Да, я могу быть настойчивой.

А чего это я дергаюсь, а он нет?!

— А смысл бегать по потолку и вырывать волосы на всех частях тела, когда план действий намечен? — Тим пожал плечами. — Ты разве можешь сделать что-то вот прямо сейчас, не сходя с места, кроме как позвонить Николаичу? И до вечера еще уйма времени, а ответ по моему запросу вообще будет завтра утром. Лягуха, выдыхай уже, — Верден издал смешок, — пока ничего смертельного не произошло. Неприятно, признаю, да, но не более. Иди сюда. — Альбинос вдруг притянул меня к себе и поцеловал.

И только я расслабилась немного, увлекшись занятием, как ушлый красноглазый, крепко обхватив меня за талию, быстро перевернулся, и я снова оказалась на спине! Спасибо хоть руки не стал держать. Сердце скакнуло к горлу, я уперлась ладонями в его плечи, попытавшись сдвинуть наглеца, — ага, мечты, мечты. Пока хватала ртом воздух, выцарапывая хоть какие-то слова из съежившегося сознания и опять, опять сражаясь с разраставшимся страхом, Верден посмотрел на меня долгим взглядом и медленно улыбнулся.

— Я же сказал, предупреждать не буду, — тихо произнес он.

Выразить мое отношение к происходящему он не дал, заткнув рот очередным поцелуем. Вот черт. И что расстраивало больше всего, телу было наплевать на эмоции, пока я гоняла тараканов в голове, оно уже самостоятельно приняло решение, что требует продолжения банкета, и плевать, в какой позе это будет происходить. Твою мать, вокруг одни предатели!

После завтрака я позвонила Николаичу и очень обрадовалась, когда он все-таки взял трубку.

— Александровская? Что, уже проблемы? — добродушно отозвался он.

— Да, — не поддержала его веселого тона. — Семен Николаевич, не телефонный разговор, мы можем где-нибудь встретиться?

— Конечно, — он резко стал серьезным, — давай. Я через двадцать минут подъеду, там около метро есть скверик, ждите где-нибудь на скамейке.

Вот за что люблю иметь с ним дело, так это за то, что лишних вопросов не задает. Знает, раз звоню — значит надо, остальное выясним на месте. Мы с Тимом быстро собрались и пошли, решив прогуляться пешком, благо погода стояла хорошая. Николаич, как всегда, оказался пунктуален.

— Ну, что у вас? — Он опустился на скамейку, скользнув по окружающим вроде как равнодушным взглядом, но я откуда-то поняла: проверяет.

Хотя тут гуляли вполне себе безобидные мамаши с детьми и тусовались студенты с пивом. Вряд ли враги какие затесались.

— Вот, вчера пришло. — Верден протянул злополучное назначение с фамилией Ольги.

Николаич пробежал глазами листок и нахмурился.

— Что за фигня? — раздраженно произнес он. — Я лично ваши дела отправлял, не может такого быть!

— А как вы их отправляете? За ними кто-то приезжает или, наоборот, отвозите куда-то? — поинтересовалась я.

— Нет, — Николаич помрачнел и покачал головой, — тоже через пентаграмму. База вообще своими людьми не светит, я могу на улице пройти мимо человека, который там работает, и никогда этого не узнать. Слишком серьезная организация, хранящая слишком много нехороших и опасных тайн, чтобы так рисковать.

— Капец. — Я нервно взъерошила волосы. — И что теперь делать? Мы запрос только вечером сможем отправить!

— Я тоже попробую. — Николаич прищурился. — Что-то моя интуиция не на месте. А что сама Грановская?

— Вела себя так, будто все шло по плану, — ответил Верден. — Особо не удивилась. В ауре ничего подозрительного нет, но на сознании стоит весьма мудреный блок, сомневаюсь, что ей по силам самой такой поставить.

— Во-о-от даже как, — протянул куратор, в его взгляде мелькнул опасный огонек. — Так, ребята. Где Грановская сейчас? — отрывисто спросил он.

— На юга умотала, — мрачно ответила я. — Дней на десять.

— Хорошо. — Николаич кивнул. — Вы запрос отправьте, я тоже сделаю. Как получите ответ, звоните. У нас пентаграмма ко времени не привязана, работает в свободном режиме, если раньше получу ответ, звякну тебе, Тим. Пока особо не дергайтесь, панику не поднимайте. Может, действительно ошибка, с кем не бывает.

Отчего-то внутри шевелилась гаденькая уверенность, что нет, не ошибка. Что-то пошло не так, и надо срочно выяснить, что и где. Мы распрощались с Николаичем и вернулись домой. Плюхнувшись на диван в гостиной, я посмотрела на Вердена.

— Что твои руны говорят?

— Хорошая идея, о том же подумал, — согласился Тим и принес из спальни мешочек. — Если Грановская не могла сама такой блок поставить, значит, за ней кто-то стоит. Более того, сильно подозреваю, что ауру она маскирует, а поскольку, опять же, сама себе не может, это снова указывает на кого-то еще за ее спиной. Значит, этот кто-то как минимум хороший сенс. — Он сел рядом, перемешал в мешочке руны и выложил одну на стол. Нахмурился — вышла Дагаз перевернутая. — Ну, радует то, что у нас не паранойя, — хмыкнул он. — Опасность есть, и серьезная. — Рядом легла еще одна, на сей раз пустая. — Да чтоб тебя! — выругался Верден, помрачнев.

Потом сжал губы и вытащил третью руну. Вышла Тейваз, тоже перевернутая. Моих познаний в рунах хватило, чтобы понять общий смысл: указание на того, кто за спиной Ольги. Сильный, умный и достаточно хитрый, чтобы умело скрываться в тени.

— Куда эта дура встряла?! — сквозь зубы процедил Тим, красные глаза опасно сузились. — Звездец просто какой-то! Она же не совсем идиотка, на самом-то деле, из-за ерунды загоняться? Да еще по прошествии стольких лет.

Я хмыкнула, а потом, не удержавшись, хихикнула, откинувшись на спинку дивана.

— Не фиг было соблазняться тогда, — ехидно заметила. — Проблем было бы меньше.

— Думаешь? — Тим невесело усмехнулся. — Боюсь, тогда бы она обиделась, что не уступил. Из двух зол я выбрал меньшее. Что-то подсказывает, она просто встретила кого не надо в не самый удачный момент своей жизни, и этот кто-то решил воспользоваться Ольгой. — Альбинос задумчиво прищурился. — Ее мимолетной обидой, которая, возможно, прошла бы через пару месяцев. Слушай, Сонь, глянь-ка в карты, а? — попросил вдруг Тим. — Чтоб уж до конца быть уверенным. А я вечерком настрочу письмецо на Базу.

Пожала плечами, сходила за мешочком с картами. Сосредоточилась, спросив, кто стоит за Ольгой, и вытащила одну. Дьявол, прямой. Намек толще каната. Вдоль позвоночника совершенно неожиданно прокатилась ледяная дрожь.

— Тим, что происходит? — тихо спросила я, не в силах отвести взгляда от красноречивой картинки. — На кого напоролась Грановская, и главное, кому опасность грозит: конкретно нам, ей или кому-то еще?

— Мм… — Он задумался. — Пока рано делать выводы. Дождемся ответа с Базы.

До вечера мы занимались своими делами — Тим сидел в кабинете, шарясь по Инету, я развалилась на диване, запустив на ноуте любимую игрушку-РПГ и с упоением гоняя монстров. А что, отдыхать тоже надо. В одиннадцать Верден отправил сложенный листок, распечатанный, как и просили, мы поужинали, еще посидели в гостиной и отправились спать. Я демонстративно пошла к своей спальне, а перед тем как зайти, не удержалась, обернулась и показала Вердену язык. Хорошенького понемножку, а то привыкнет еще. Засранец только хмыкнул насмешливо, блеснув глазами, и лениво ответил:

— Так уж и быть, отдыхай сегодня, Сонька. Заслужила.

Я аж задохнулась от возмущения. А экран он качественный научился ставить, обидно, да.

— Скотина, — с чувством выругалась и громко хлопнула дверью.

Вот назло тебе буду сегодня спать крепко и спокойно!

Утром, когда выползла к завтраку, Тим уже сидел за столом, молча пил кофе и созерцал бумагу с несколькими строчками. Зевнув, я набулькала себе тоже кофию и устроилась напротив, подвинув послание. «Ошибки нет. Связи не будет до первого августа». Вот так.

— И ни слова о наших подозрениях, что за Ольгой кто-то стоит, — спокойно прокомментировал Верден.

— Ни фига себе, сказал я себе. — Я ошалело уставилась на него. — Блин, я ничего не понимаю! Что там за бардак происходит?! Они же обязаны всполошиться! Или мы тут просто так сидим, для красоты?! — возмущенно выпалила я.

— Я тут подумал, — Тим сделал глоток. — Раз такое дело и до конца месяца нас оставляют без связи, типа отпуск и все такое, и проигнорировали предупреждение собственных работников, — Верден прищурился, — значит, кто-то держит руку на пульсе и грамотно работает с входящей информацией. Из чего можно сделать вывод, что неизвестный, заловивший Ольгу, копает ни много ни мало под Базу. Главное, чтобы нас рикошетом не задело.

— И что делать? — Я нервно потерла нос. — Мы даже не знаем, где эта База! Если «крот» уже там… Ё-моё, самый засекреченный объект, у них же система безопасности должна быть на высочайшем уровне, и у всех дежурная паранойя насчет всяких предсказаний и предчувствий! — Я нахмурилась, отпила кофе. — Как этот неизвестный товарищ ухитрился запустить к ним своего и его не обнаружили до сих пор?

— Не ко мне вопросы. — Тим откинулся на спинку стула. — И пока все, что нам остается, это колоть Грановскую, когда она вернется.

— А получится? — усомнилась я. — Это ж грубо действовать придется, раз говоришь, у нее защита хорошая.

— У тебя получится. — Верден улыбнулся. — А я помогу.

Я смущенно хмыкнула: это вот он сейчас так деликатно выразился, что я крута как сенс, что ли?

— Ладно, — достала из кармана халата телефон. — Может, у Николаича чего есть?..

Ему вообще ничего не ответили, как оказалось. Тупик со всех сторон. Я расстроилась, честно. Хотелось что-то делать, кого-то искать, но не сидеть и ждать неизвестно чего.

— Подводим итог. — Тим отставил пустую чашку. — Конкретно в данный момент мы больше ничего не сможем сделать, слишком мало информации. Ясно, что Грановская со своей нелепой обидой попала под горячую руку, и ее зачем-то использовали. Вопрос — зачем? Вряд ли этому неизвестному действительно надо, чтобы она была командиром ячейки вместо меня. Скорее всего, мистер Икс даже и не знает обо мне, разве что со слов Ольги, какая я скотина, — и он усмехнулся. — Значит, скорее всего, ей предложили обмен: выполнить ее желание, а взамен она что-то должна сделать. Что? — Верден помолчал, его взгляд стал на мгновение отсутствующим. — Сенс Ольга средний, в остальном у нее стандартные навыки. Что Грановская умеет делать хорошо? — Красные глаза в упор посмотрели на меня.

Я пожала плечами.

— Ну-у-у… — почесала в затылке, и, видимо, это действительно простимулировало умственную деятельность. — Маскировка! — щелкнула пальцами. — Она же всегда очень качественно ауры нам маскировала!

— Умничка, — довольно улыбнулся Верден. — И маленький нюанс: маскировка бывает разная, если ее ставит кто-то сильный, она может фонить. Но хорошую маскировку, такую, что позволит не обращать на нее внимания и воспринимать как должную, может поставить и сенс со средними способностями. Тут дело скорее именно в мастерстве. И знаешь еще что? — Я изобразила на лице большой вопрос. — Под маскировкой не видно чужого воздействия, — негромко закончил Тим.

— Яп-пона мать. — Я сделала сразу несколько глотков кофе и нахмурилась. — Неутешительные выводы. Значит, думаешь, Ольгу использовали в качестве прикрытия? Чтобы самому не светиться? — Я покосилась на Вердена, нахмурившись.

Не нравились мне наши выводы, ой не нравились… Дай бог, чтобы мы ошибались, но интуиция подсказывала, что — нет.

— Скорее всего, — кивнул Тим. — Но мы этого наверняка не узнаем, пока не покопаемся в мозгах у Ольги. И неизвестно, что потом с этим делать, если «крот» сидит на информации. Дальше него не уйдет, а нас, скорее всего, будут пытаться устранить, — будничным тоном сообщил Верден. — Как опасных и слишком умных.

— Это ты к чему ведешь? — Я с подозрением уставилась на него.

— К тому, что не надо действовать нахрапом. — Тим поднял палец. — Сделаем морду кирпичом и будем наблюдать, собирать сведения, ждать удобного момента, больше пока все равно не сможем. Попробуем все же забраться Ольге в мозг, тихонько сначала, а если не получится — по обстановке. Надо как-то ухитриться обойти эту дурацкую систему пентаграммы. — Он задумчиво прищурился. — Судя по всему, к ним приставлены один или несколько человек, которые принимают и отправляют бумаги и нужные вещи. Другой причины, почему мой запрос насчет Ольги остался без внимания, я не вижу, он просто не дошел до нужного человека. Интересно, а у них есть выход в сеть? — неожиданный вопрос Вердена поверг меня в недоумение.

— Э-э… смею предположить, что либо нет, либо у них супер-защищенный отдельный канал, — осторожно предположила я, ибо во всем, что касается дебрей сисадминства, я полный профан. Так, хороший пользователь, но не более. Железо знаю, основной софт, если что, поставить умею, настройки там всякие инетные тоже, остальное для меня — все равно что высшая математика для ученика седьмого класса. — А чего это ты озадачился?

— Можно попробовать взломать, — задумчиво протянул альбинос.

Я не удержалась и фыркнула.

— Из области фантастики, — твердо заявила ему. — Иначе кто-то бы уже давно хакнул из любопытства, и слухи просочились. А так… Ты вот слышал что-нибудь о Базе и институте до того, как попал туда? — Верден покачал головой. — Во-о-от, нет, хотя они о твоей семье знали прекрасно.

— Три года назад ты считала фантастикой вампиров, колдунов и экстрасенсорные способности, — усмехнулся Верден.

Гм. Уел.

— Да не, слушай, ну анрил,[Анрил — от английского unreal: «невозможно», «нереально».] — я все-таки покачала головой, — во-первых, ты не знаешь, где искать и что искать. Инет большой, и там столько всякого мусора, что нужное не всегда можно найти. Потом, сомневаюсь, что у этих серьезных ребят свой сайт есть.

— Можно Гарика подключить, — продолжал гнуть свою линию Тим.

Вот упертый.

— Он же учится еще! — Я фыркнула и уставилась на альбиноса с осуждением. — И потом, на фига ты его-то в эту бодягу тянешь, когда тут может быть опасно? И мы толком еще ничего не знаем? — Желудок просигнализировал, что кофе ему мало, и я полезла в холодильник.

— Ладно, наверное, ты права, — за спиной раздался вздох. — Сонь, а как ты к Греции относишься?

Я от неожиданного вопроса чуть не уронила кусок любимого пармезана.

— Я к ней не отношусь, я в Питере живу, — пожала плечами, накромсала ломтиков и с удовольствием начала грызть.

Вообще испытываю к сыру нездоровую любовь, особенно к пармезану и камамберу.

— А если отдыхать? — Верден склонил голову, на его губах играла легкая улыбка.

— В смысле? — Что-то я сегодня тугодумием отличаюсь.

— Ты же согласилась поехать со мной? — терпеливо напомнил несносный альбинос.

— Когда это? — попыталась включить дурочку, но не прокатило.

— Со-о-онь, — мурлыкнул Тим. — Не начинай, а? Все ты прекрасно помнишь. Не, если хочешь до августа торчать в душном Питере… — Он пожал плечами и развел руками. — Ну честно, Сонька, хватит уже, не в загс же тащу, — ехидно добавил Верден.

Чуть не запустила в него кружкой, слава богу, пустой.

— Дурак ты и шуточки у тебя дурацкие. — Я сердито поджала губы. — На фига мне твой загс.

— Да мне, в общем, тоже без надобности, — легко согласился Верден. — Так что, поедем?

— Вот репей! Ну поедем, поедем, — сдалась и махнула рукой. — Мертвого уговоришь.

— Тогда я за путевками, а ты вещи собирай. — Тим весело подмигнул и встал. — Значит, Греция, да?

Шустрый такой, убиться веником. Ладно, кому вру, хочу, конечно, поехать куда-нибудь на юга. Пришла мысль, что огрызаюсь скорее по привычке, и стало немного не по себе. Наши отношения неуловимо менялись, и когда я периодически осознавала это, снова приходила паника. Потому что менялись они в сторону сближения, а принять, что нам никуда друг от друга уже не деться, было еще очень сложно. Пока это только где-то в самой глубине души маячило, и я не трогала подобное знание лишний раз.

— Хорошо, Греция, — кротко кивнула, дожевав последний кусочек сыра.

От внимательного взгляда Вердена я покраснела и опустила глаза.

— Ну да, да, не хочу спорить и ругаться! — выпалила, чувствуя, как краска переползает на уши и шею. — Нарисуй себе на лбу звездочку и иди уже куда собирался!

Слава те господи, ему хватило ума не комментировать мое заявление. Довольно ухмыляясь, Верден вышел из кухни, быстро собрался и ушел, а я начала складывать сумку, рассеянно размышляя о наших недавних выводах насчет Ольги и всей ситуации в целом. В общем, ничего нового, конечно, в голову не пришло, но родилась беспокойная мысль: если мы так явно обозначили свои подозрения и если они хотя бы на четверть соответствуют правде, а не грохнут ли нас под шумок за излишнюю инициативу?! Не накапает ли этот неизвестный «крот» своему хозяину? И еще. Пока в голове как-то не укладывалось, что Ольга встряла по полной и могла так всех подставить. Я же с ней три года в одной комнате прожила и вполне себе нормально, да и после выпуска мы ничего так зажгли с ней. Вспомнился ее взгляд после нашего с Тимом танца, и все подозрения разом перестали быть нелепыми домыслами. Ольга, Ольга, ну что же ты так, ведь вменяемый человечек, с какого перепугу так взъелась на обычную, в общем, ситуацию?! Сама же видела, альбинос ни на кого не смотрел, кроме меня, пусть я и бегала от него… Мысли снова вернулись к тому, насколько проинформирован неизвестный хозяин «крота» о нас и не стоит ли обезопасить себя от возможного покушения.

Пока не пришел Верден, я места себе не находила, все валилось из рук. И едва в коридоре послышались шаги, поспешила навстречу.

— Тим, а вот если там есть «крот», то, может, зря мы написали, что подозреваем кого-то за спиной Ольги? — выпалила я не дававший покоя вопрос. — Может, надо было молчать в тряпочку?

— А я ничего такого в подробностях не писал. — Тим хитро улыбнулся. — Просто переспросил, нет ли ошибки в назначении — это нормально, поскольку с первого курса знал, что меня назначат. Если бы не спросил, вот тогда забеспокоились бы, и логично продолжить, а не стоит ли кто за спиной у Ольги из покровителей, что я и озвучил. Все, вопрос исчерпан, — решительно заявил он, закрывая тему. — Будем рыпаться дальше — уже можем огрести, я говорил. Так что успокойся, никто по твою душу не придет в ближайшее время. У нас самолет через два дня, на Родос летим, — резко перевел он тему. — Собрала сумку-то?

Вот не зря, не зря Вердена с первого курса выделили. Я бы и не подумала о том, что можно же и не напрямую попытаться узнать, зарядила в лоб бы, да и все.

— Ну, раз такое дело, то да, только и остается, что отдыхать, — вздохнула я. — Сумку ща соберу до конца.

Через два дня утром мы отбыли греть кости и полоскаться в двух морях. В кои-то веки у меня было отличное настроение и твердое намерение в ближайшие десять дней не портить себе отдых ничем. Пусть Верден радуется, буду паинькой. И даже не буду рычать сильно, если опять… будет на спину валить. Так, покусаю, чтоб не расслаблялся.

Возвращались мы дня за два до первого числа, и по пути из аэропорта домой Верден провел для меня краткий инструктаж, как вести себя с Ольгой.

— Лучше темы назначения особо не касайся, она сейчас только этого и ждет. Так, можно пошутить разок разве что. Скорее, Ольга ко мне будет с вопросами приставать, а мы — усиленно делать вид, что приняли ситуацию. Когда получим первое дело, посмотрим, как она действовать начнет. — Верден усмехнулся. — Если что, предоставь инициативу мне, оки?

— Оки, — кивнула я и поморщилась. — Надеюсь, ей все-таки хватит совести не устраивать нам откровенные подлянки и подставы.

Тим ничего не ответил, но на его лице появилось задумчивое выражение, он обнял меня, и я не сопротивлялась, прижавшись к его плечу и задремав. Отпуск получился хорошим, я действительно отдохнула и временно договорилась с тараканами, чтобы они портили мне жизнь поменьше. Интуиция подсказывала, что скоро будет не до личных проблем. Она не ошиблась.

Грановская уже была дома, тоже загоревшая, веселая, но я подметила в глубине глаз странный огонек, когда она посмотрела на ввалившихся в коридор нас.

— Как отдых? — непринужденно осведомилась Ольга.

— Отлично. — Верден нейтрально улыбнулся. — Давно дома?

— Да вчера утром приехала. — Она села на диван в гостиной и взяла ноут. — Еда в холодильнике есть, если что.

Я помалкивала, исподтишка наблюдая за ней. Вроде все как обычно, но… чувствовалось напряжение в воздухе. Она словно ждала чего-то от нас, а мы, бросив сумки, просто ушли в ванную. Вдвоем. Тут я тоже не возражала, в присутствии Ольги мне спокойнее было рядом с Тимом.

— Сонь, сходишь завтра со мной в одно место? — спросил вдруг он, пока я снимала сарафан и включала воду.

Да, сарафан, длинный такой, до пола. Все-таки в Греции слишком жарко для любимых штанов, да и в Питере тоже погодка радовала на удивление.

— Куда? — Я избавилась от остальной одежды и забралась под душ, жмурясь от удовольствия под горячими струями.

— Мм… ты как к татуировкам относишься? — огорошил Тим, пристроившись за спиной и обняв.

Я еще больше удивилась.

— Никогда о них не задумывалась. А что? — Любопытство подняло нос, нетерпеливо им пошевелив.

— Хочу тебе сделать.

Она, внезапно, однако.

— Зачем? — повернулась к нему, уставившись в очень задумчивые красные глаза.

— Амулет украсть могут, — кратко пояснил он, но я опять ничего не поняла. — Защиту тебе сделать хочу, — терпеливо добавил Верден. — Такую, чтобы в случае, если меня рядом вдруг не окажется, ты могла справиться. Ты не против?

— Защита с помощью татушки? — Я хмыкнула. — Интересненько…

— Руны, — улыбнулся он. — Покруче любого амулета будет. Согласна?

Почесала в затылке, подумала. Почему бы и нет? Верден плохого не посоветует, а уж в рунах рубит будь здоров.

— Ладно, схожу. А что, сам будешь делать? — тут же спросила снова.

— Почти, — он усмехнулся, — у друга салон есть, я как-то подрабатывал. Контур он сделает, а остальное я сам.

Идея как-то неожиданно очень понравилась, и я сразу поняла, где хочу: на запястье.

— Здесь, — показала где. — Нормально будет?

— Отлично. — Тим осторожно провел подушечкой пальца по коже, и я поспешно отдернула руку.

— Эй, но-но, — помахала пальцем перед его носом. — Никаких развлечений в душе, хватит с тебя отпуска, беру таймаут! — категорично заявила, но кто ж меня слушать будет.

— Что, и спать будешь с Ольгой? — Противный альбинос прищурился, его ладони скользнули на талию. — Не боишься?

— Она, по крайней мере, приставать не будет, когда я спать хочу, — буркнула я, решительно отведя его руки. — Верден, поимей совесть, хорошенького понемножку! А то привыкнешь. И вообще, я помыться хочу!

— Мм, хочу привыкнуть, — мурлыкнул он, за что получил чувствительный шлепок по животу.

— Облезешь, — решительно заявила я на его наглое заявление. — И вообще, еще одно поползновение, вылетишь отсюда на фиг! — пригрозила ему, и — о чудо! — альбинос внял.

Он издал смешок, но руки убрал.

— Интересно было бы посмотреть на это. — Верден ухмыльнулся. — Ладно, ладно, Сонька, успокойся. Просто помоемся и пойдем ужинать.

Черт. Последнее время такие вот перепалки, не то в шутку, не то всерьез, случались регулярно, и… как-то мне они нравились. Где-то ну очень глубоко в душе.

Вечером, как и планировала, пошла спать к себе. Присутствие Грановской, конечно, нервировало, но она засиделась в кабинете, и поэтому я уснула раньше, чем Ольга тоже легла. А на следующий день, позавтракав, мы засобирались. Грановская, сидевшая в гостиной и смотревшая телик, покосилась на нас и словно невзначай поинтересовалась:

— Гулять?

— Типа того. — Тим спокойно кивнул. — Пока есть возможность и не нагрузили работой. Бай-бай!

Чем дальше в лес, тем толще партизаны… Я успела заметить недовольно поджатые губы Грановской, прежде чем уйти. Да что с ней такое происходит?! Пока спускались, вытащила мобильник и набрала Николаича.

— Привет, как вы там? — тут же откликнулся он.

— Все вернулись, завтра, я полагаю, нас уже чем-то озадачат, — ответила я. — У вас никаких сведений?

— Нет пока, — не обрадовал бывший куратор. — Но если что-то будет, я обязательно позвоню. Завтра тоже попробую еще разок копнуть.

Жаль, что тут тоже глухо.

— Нетерпеливая какая, — усмехнулся Верден, придержав передо мной дверь подъезда.

— У меня волосы дыбом встают от напряжения в одном с ней помещении, — буркнула я. — Не понимаю, как раньше не замечала, а мы еще и в одной комнате жили! — передернула плечами от избытка эмоций.

— Учитывая ее умелое притворство и то, что большую часть времени с вами тусил я или Гарик, или мы вместе, а ты еще и ко мне в гости ходила, — Верден бросил хитрый взгляд в мою сторону, — то удивляться нечему. Так, предлагаю сегодня вечерком попробовать ее блок прощупать, — резко сменил он тему. — Наверняка она и на ночь его не снимает, но всяко во время сна контроль слабее.

— Прямо вот так в лоб? — занервничала я. — Может, подождем?

— Не дрейфь. — Верден взлохматил мои волосы. — Просто посмотришь, что там такое. Я уже получил это сомнительное удовольствие, но ты сильнее, может, найдешь лазейку.

Я упрямо мотнула головой: такие вот проявления нежности с его стороны меня все-таки нервировали, да еще и на людях.

Салон находился недалеко от нас, на Большом проспекте, в глубине двора. Мы вышли, Тим включил сигнализацию и взял за руку.

— А что рисовать будем, скажешь? — Было интересно, что именно Верден задумал сделать.

— Скажу, — на удивление легко согласился Тим. Я, честно говоря, ждала подвоха. Все-таки руны он не в пример лучше меня знает… — Ты же у нас вяз, да, по дню рождения? — Я кивнула. — Ну вот, твоя руна — Гебо, ее и возьмем. Хорошая защитная руна сама по себе, а в сочетаниях и вообще отлично. Добавим Ису и Турисаз, тогда хрен кто пробьет твои блоки. — Он подмигнул с широкой ухмылкой.

— Даже ты? — Я недоверчиво прищурилась.

— Ой, а то я сейчас могу это сделать. — Тим с легкой досадой поморщился.

Я немедленно загордилась: да, что есть, то есть, в мою голову, если не забывала защиту ставить, он пробраться не мог.

— Что, совсем-совсем никто не вскроет? — недоверчиво переспросила я, переступая за ним порог салона.

— Ну, скажем так, нахрапом тебя будет сложно взять. Осторожно, ступенька, — предупредил он, и хорошо, а то в помещении царил полумрак и я не увидела. — Это для защиты. Ну и для усиления твоих способностей еще три: Эваз, Ансуз и Кеназ. И вся эта красота вокруг Берканы.

— Эй! — Я остановилась, возмущенно уставившись на него. — Я знаю, что такое Беркана! Это ж плодородие!

Верден вздохнул, повернувшись ко мне.

— Сонь, ты женщина, это твоя суть, как ни крути, — начал он терпеливо объяснять, взяв мои руки в свои. — И Беркана именно эту суть означает. Мы ведь тебя защищать взялись, а не некое абстрактное существо.

С подозрением всмотрелась в его глаза, но не нашла подвоха. В ауре тоже красного не было. Ладно, поверю.

— Верден, если узнаю, что ты там что-то нашаманил левое с этими рунами, — угрожающе начала я. — Сортир станет твоим родным домом на ближайшие месяцы!

Он усмехнулся.

— Фи, Сонька, это уже даже неинтересно. Что ты все сортиром пугаешь? — небрежно отозвался он, ничуть не испуганный моей угрозой.

— Могу и изжогу непроходящую устроить, — буркнула я, раздосадованная его спокойствием.

— Да расслабься. — Он легонько подтолкнул меня вперед по короткому коридорчику. — Ничего левого я не шаманил, успокойся.

М-да, Чую, в ближайшее время займусь повтором лекций, Верден не был бы собой, если бы все было так просто с этими рунами. Но с другой стороны, с такими раскладами, как у нас, защита действительно не помешает, а моих знаний хватало, чтобы понять: та комбинация, какую предлагал Тим, практически идеально подходила для этого.

— Привет, Фил. — Верден откинул плотную штору, загораживавшую проем, и я узрела невысокого лысого, покрытого с ног до головы татуировками мужчину с живыми, блестящими глазами.

— О, Тимон, здорово! — Он протянул руку, а я чуть не рухнула, услышав, как Фил назвал красноглазого.

— Тимо-о-он?! — протянула, давясь смехом.

Взгляды мужчин остановились на хихикающей мне.

— Твоя? — Фил кивнул на меня и добавил: — Хорошенькая. Ей делать будешь?

— Я не его! — Веселость как рукой сняло, я вообще нервно реагировала на любые попытки нацепить на нас с Верденом ярлык парочки.

Почему? А фиг знает, все вопросы к моим тараканам…

— Садись. — Тим проигнорировал мой возмущенный вопль.

Я проглотила ругательства, молча села в кресло. Потом поговорим.

— Так, что и где? — Фил присел на табурет.

— Руны, вот, смотри. — Тим достал из рюкзака блокнот и открыл — я вытянула шею и узрела миленький такой цветочек, в центре которого Беркана, а вокруг остальные руны.

— Ага, — Фил взял, посмотрел. — Где?

— На запястье.

— Хорошо, — он хлопнул в ладоши, — как будем? Я контур, ты остальное, как всегда?

Верден кивнул. Фил посмотрел на меня:

— Давай руку.

Я протянула, откинулась на кресле и закрыла глаза. Вспышка раздражения прошла быстро, и я снова вспомнила, как Фил назвал альбиноса. Надо же, Тимон. Теперь знаю, как буду дразнить его. Губы против воли разъехались в ухмылке.

— Не моя, Фил, а мое, — услышала вдруг тихий и серьезный голос Вердена. — Разные вещи. Соня не собственность.

Послышалось хмыканье.

— Тебе виднее.

От слов Тима стало тепло на душе, совершенно неожиданно для меня.

— Цвет?

— Черный.

— Оки. Поехали.

…Через два часа я любовалась рисунком на запястье, кожу еще неприятно покалывало, но Фил сказал, скоро пройдет. А ничего так выглядело, мне понравилось. Рисунок был чуть выпуклым, я осторожно провела пальцами.

— Не трогай пока, — предупредил Фил. — Не мочи пару дней и не чеши, не три.

Кивнула и встала. Тим попрощался, мы вышли. Я все косилась на запястье, татушку хотелось рассматривать не отрываясь.

— Нравится? — поинтересовался Верден.

— Ага, — согласилась.

— Домой?

Ну… не очень хотелось, если честно, но блин-компот, с какого перепугу я буду сторониться места жительства, если там ошивается Ольга?! Влезу в наушники и забью на все болт, большой и ржавый.

— Домой, — снова кивнула.

А еще пошурую в Инете на предмет, что мне там нарисовал ушлый альбинос. Интуиция осторожно дергала, подсказывая, что не все так просто с этими рунами, но в плане опасности ничего такого не имелось. Вот что, попробую разузнать. Если напрямую спрошу, вряд ли ответит.

Дома Ольга все так же сидела на диване. Мы пообедали, я взяла ноут и устроилась на широком подоконнике, подложив подушку под седалище. Покосилась на Грановскую, с невозмутимой физией созерцавшую какой-то фильм по плазме. Тим в этот момент шел из кухни в кабинет.

— Тим, — окликнула вдруг Ольга, и я едва не вздрогнула от неожиданности. Он остановился, вопросительно посмотрел на нее. — А почему ты не интересуешься, по какой причине назначили командиром меня, а не тебя?

Я осторожно покосилась на Ольгу, сохраняя на лице невозмутимое выражение. О как, нервишки не выдерживают, что ли, раз такие провокационные вопросы задаешь? Или хочешь сказочку рассказать, как так получилось? У меня внезапно прорезалась злость на Грановскую: ведь могли нормально работать, и, может, даже подружиться, так нет, какая-то нелепая обида… Тим пожал плечами, засунув руки в карманы.

— Начальству виднее, — кратко ответил он. — Спорить не собираюсь.

— А-а, — она кивнула, — ну ладно.

Далее вечер протекал тихо и спокойно, каждый сидел в своем углу и не отсвечивал. Я влезла в наушники, завела любимый плейлист и углубилась в изучение рун, теперь поселившихся на моем запястье. Каждую по отдельности я знала, да и в общем их значение не противоречило той задаче, которую ставил перед собой Тим, набивая мне рисунок. В сочетании двух-трех тоже могла кое-как разобраться, но вот в целом… Смысл ускользал и путался, все-таки руны не мое. Чуяла подвох, но не могла понять, где он. В конце концов махнула рукой — не вредят, и ладно, — и запустила старинную, но оттого не менее любимую игруху, гоночки по «Star wars». После них никакие «Need for speed» ни в какое сравнение не идут. Завтра первое число, интересно, что нам приготовили? Не сомневалась, что с утра придет задание, а предчувствия меня еще никогда не подводили.

Ужинали мы тоже по отдельности, и Ольга на удивление рано уползла дрыхать. Мы с Тимом остались в гостиной.

— Ну что? — негромко произнес он, пристально посмотрев на меня. — Попробуешь?

Повела плечом, прошлась по гостиной и покосилась в сторону спальни. Очково, но с другой стороны, любопытно, что ж там такое у Грановской в голове.

— Давай подождем, пока уснет, — решилась наконец.

Мы еще полчасика посидели, я глянула — аура Ольги потускнела, размылась. Она крепко спала.

— Ладно, — сделала глубокий вдох. — Пора.

Я остановилась прямо напротив двери, хрустнула пальцами. И осторожно потянулась к сознанию Грановской. Туман. Симпатичненький такой, ярко-лимонного цвета. Ну, в общем, стандартный ход, такие блоки простые, но действенные, в тумане легко заблудиться и не найти уязвимую точку. А если так? Мысленно подула, одновременно запустив тоненький усик энергии вроде щупа. Туман чуть поддался, разошелся… Руки Вердена осторожно обняли, а ладонь легла на свежесделанную татушку. Туман разошелся сильнее, я почувствовала прилив сил. Ага, вот как это работает. Клево! Мне нравится. Воодушевилась, запустила щуп дальше… Вспышка, больно ударившая по глазам, в висках заломило, и я зашипела, отпрянув, и хорошо, что сзади Тим стоял, а то упала бы.

— Что? — тут же раздался около уха его голос с нотками тревоги.

— Хор-р-роший блок, — процедила я сквозь зубы. — С постоянной подпиткой, или амулет какой, или еще что. И с противовзломным устройством, — открыла глаза, тряхнула еще звенящей головой. — Тим, тут только силой, — оглянулась на него. — Подкопом не получится. Кто-то очень грамотный ставил и очень умный, умеющий просчитывать ситуации.

— Плохо, — нахмурился он. — Ладно. Пошли, что ли?

— Куда? — Я прищурилась и вывернулась из его рук. — Лично я спать собираюсь. У себя.

Вот кто мне скажет, почему я такая упрямая? Зачем спорю с тем, что заведомо не соответствует моим желаниям? Верден тихо рассмеялся.

— Тебе что, нравится воевать со мной, Сонь? Или с собой? — Он склонил голову, глядя на меня. — Сколько раз уже говорили на эту тему?

Я молчала, упрямо сжав губы и глядя в пол. Ну вот такая я, не нравится, не ешь, как говорится. Не собираюсь жить с тобой в одной комнате!

Верден молча поманил меня пальцем, я показала в ответ средний.

— Мать твою, Сонька, — выдохнул он и стремительно шагнул ко мне.

Пискнуть не успела, как оказалась скручена, схвачена в охапку и отнесена в комнату альбиноса. Поднимать шум, чтобы проснулась Ольга, не хотелось, и потому я отбивалась молча.

— Ты прекратишь или нет? — Он не отпускал, продолжая держать на весу. — Ну чего бунтуешь, а, дикая моя?

Свободу, блин, попугаям… Неожиданно запястье начало покалывать, и мое раздражение растаяло, растворилось, уступив место совсем другим эмоциям. Зуб даю, переливаюсь сейчас всеми оттенками фиолетового.

— Тебе же хочется остаться сегодня со мной, Со-о-онь, — его губы прошлись по изгибу шеи, заставив меня резко выдохнуть. — И тебе это нра-а-авится…

Искуситель чертов. Да, нравится. Да, хочу. Но вслух ни за что не признаюсь. Тараканы, «Рейда» на вас не хватает!

— Ну, всё? — Он осторожно опустил меня на пол, но рук не убрал, продолжая обнимать. — Приступ упрямства прошел?

Сглотнула и кивнула. На данный момент да…

— Вот и умница.

Ё-моё, ладно, ладно, крепость выкинула белый флаг. Надеюсь, Ольга спит крепко, потому что ради ее спокойного сна сдерживаться я не собираюсь.

А утром, когда я наконец продрала глаза и выползла на свет божий — Верден, кстати, встал раньше, — он и Грановская сидели в гостиной, а на столе лежал листок бумаги.

— Салют проспавшим, — весело поздоровался Тим, кивнув на послание. — Омлет на кухне, кофе там же. Падай, обсуждать будем.

Зевая, я одернула футболку, потащилась на кухню, взяла завтрак и плюхнулась на диван рядом с Ольгой. Тим сидел в кресле. Я отметила, каким взглядом встретила Грановская меня, выходившую из спальни альбиноса, и честно, захотелось ее стукнуть. Ну какого черта, в общаге все тихо-мирно было, хотя регулярно у него зависала, а тут нате вам, какие-то непонятные ревности и обиды! Черт. Была о ней лучшего мнения.

— Что там? — промямлила, уминая омлет.

— Вампиры, три штуки, — кратко озвучила Ольга. — Имена есть, но больше ничего. Надо найти и нейтрализовать.

Вот так вот, с места в карьер? Да еще и вампиры? Ну ладно, кислота на складе есть, серебряные пули тоже. Прорвемся.

— План действий? — Тим выжидающе посмотрел на Ольгу.

Та пожала плечами:

— Раз есть имена — пробить по базе данных и наведаться по адресам.

Я взяла листок, прочитала: Яхонтов Николай, Савельев Александр, Никитский Василий. Обычные имена, и наверняка таких немало.

— Ладно. — Тим хлопнул ладонями по коленям. — Минут через двадцать будут тебе адреса.

В компах он рубил неплохо, тем более что городская база данных уже была заведена в моноблоке. После чашки кофе и сигареты я окончательно пришла в себя, и уже грызло нетерпение и жажда действий. В ожидании, пока Тим надыбает инфу, пошла одеваться, провожаемая пристальным взглядом Ольги. Бесит. У двери развернулась, посмотрела прямо ей в глаза.

— Оль, проблемы? — тихо спросила я.

Она пожала плечами.

— Может, к нему переберешься? — небрежно обронила Грановская, чем взбесила еще больше.

Или думает, не замечу злой огонек в ее взгляде?

— Как-нибудь сама разберусь. — Я прищурилась и зашла в комнату.

Тоже мне, советчица нашлась. Быстро натянула джинсы и вернулась обратно. Минут через десять из кабинета вышел Тим.

— Яхонтовых двое, Савельевых четверо, Никитских пять, — и он протянул Ольге распечатки. — Адреса по всему городу.

И снова выжидающе уставился на нее. Я чуть не заржала самым неприличным образом: типа, командуй, а я не я и лошадь не моя. Тимон. Ы-ы-ы… Пришлось усиленно дышать, сдерживая рвущийся наружу ехидный смех. Я бы, на самом деле, отправила адреса хлопом, пусть пробьют по своим каналам, и так отсеклись бы лишние, чтобы сразу ехать на нужное место. Интересно, Ольга допрет своим умом или заставит все адреса шерстить? Не, ну не вопрос, конечно, с машиной за полдня управимся, но не факт, что искомые объекты дома, а вампира только по ауре определить можно, она рваная, как обгрызенная по краям. Ну да еще днем они не шляются по улицам, только после заката выползают.

— Давайте проедемся? — как ни в чем не бывало предложила она, взяв распечатки. — Тут четыре адреса в Купчино, два на Ветеранов, удобно. Два в центре… — Она пробежала глазами список. — Один на Ваське, и один на Ржевке. Кто-нибудь дома да будет, может, чего сразу нароем.

Верден с невозмутимой физией кивнул и отправился на склад. Я за ним.

— Ты с ней вообще спорить не будешь? — поинтересовалась, забирая «беретгу» и комплект патронов с серебряными пулями — мало ли что…

— А зачем? — Тим бросил на меня веселый взгляд. — Она командир, вот пусть и командует. — Он осторожно снял с полки арбалет, сложил его в специальную сумку — о, он еще и складной! — и взял стрелы, тоже с серебром, потом засунул в рюкзак пару баллончиков с кислотой.

— Тим, но ведь глупость, — понизив голос, ответила я, покосившись на дверь — Грановская не спешила за экипировкой. — Можно было эти адреса с хлопом отправить, зачем лишнюю работу делать?!

— Соня, — он развернулся и пристально посмотрел на меня, — а она же только этого и ждет от нас, когда спорить начнем. Зачем повод давать? Я стану возникать только в случае, если откровенную глупость будет пороть. Мне не влом проехаться по городу по этим адресам, тебе не составит труда ауры посмотреть.

Ну да, возразить нечего.

— Ладно, поехали, — вздохнула я, тоже кинула себе в рюкзак пару баллончиков, и мы вышли из склада.

Ольга уже ждала в гостиной, переодетая, да, но в сторону склада даже не покосилась. Я не стала комментировать столь явное пренебрежение техникой безопасности: если влипнем, буду думать только о себе и Тиме, если она считает, что мы будем ее телохранителями работать, то глубоко ошибается. Вышли молча, спустились, сели к Тиму в машину и поехали. Ближе всего были два адреса, на Грибоедова один из Яхонтовых, и на Ваське. На Грибоедова квартира оказалась пустой, во второй — обычная семья. Остальные — в Купчино и на Ветеранов, — принадлежали нормальным людям. Оставался Обводный и Ржевка. Обводный тоже не порадовал жильцами. На Ржевке жил одинокий мужик, тихий алкоголик. Я пожалела его, чуток подправила печень, да и залезла в мозг, поставив внушение на категорическое неприятие спиртного. Ну а чего, мужика баба бросила ради какого-то молодого пижона, вот и страдал. А так, вдруг встрепенется, работу найдет нормальную, глядишь, жизнь наладится. Не старый вроде, всего-то тридцатник.

За день намотались, я так вообще после усиленного сканирования квартир трупиком себя ощущала, распластавшись на переднем сиденье и погрузившись в дрему. Поужинать решили в Макдаке, благо он близко, дома готовить лично мне ничего не хотелось. Да и Верден устал весь день крутить баранку. Одна Ольга выглядела свежо и бодро. Я впихнула в себя чизбургер, заела парой палочек картошки, сделала несколько глотков фанты и поняла, что хочу только одного: в горизонт. И не кантовать до утра. Мы доехали до дома, я выпала из машины, с тихим ужасом понимая, что сейчас без лифта на четвертый этаж подниматься… Сильные руки подхватили, бережно прижав, и я прислонилась лбом к плечу Вердена.

— Устала? — тихий ласковый шепот.

— Безумно, — согласилась вздохнув.

— Сейчас придем, получше станет, — пообещал он и понес.

И плевать, как там Ольга на нас смотрит. Вообще на все плевать. Дома Грановская оккупировала кабинет писать отчет по адресам, а меня понесли дальше, в спальню. Естественно, к Вердену. Уложили на кровать, аккуратно освободили от одежды и сделали массаж. Я мурлыкала и млела, растекаясь лужицей, а еще снова руны закололи на запястье, и усталость потихоньку сходила на нет.

— Ну как? — Тим наклонился, щекоча дыханием кожу на затылке.

— Хорошо-о-о… — протянула я, прикрыв глаза. Шевелиться было катастрофически лень. Подумала и добавила: — Спасибо…

— Обращайся. — Я отчего-то знала, что он улыбнулся.

Теплые губы коснулись моей шеи, потом он встал. Я уже уплывала в дрему, смутно слыша шуршание одежды, и чуть погодя меня аккуратно подвинули. Кровать тихо скрипнула, сильные, теплые руки обняли, и сознание отключилось.

Выплывала я из сна медленно и неторопливо, и, кажется, ночью мои мысли продолжали вертеться вокруг задания и Ольги, потому что вдруг захотелось снова Николаичу позвонить. И я все вспоминала пустую квартиру на Грибоедова, где жил один из Яхонтовых. Что-то не давало покоя, какой-то маленький нюанс, на который вчера внимания особо не обратила, но интуиция, видимо, зацепилась и сейчас подавала сигналы. Вчерашнего упадка сил как не бывало, что не могло не радовать, и я знала, что не последнюю роль тут сыграла татушка. Улыбнулась, не открывая глаз, потянулась, обнаружив, что снова практически лежу на Вердене, но отчего-то сей факт раздражения не вызывал.

— Как ты? — Его пальцы медленно перебирали мои волосы, и хотелось жмуриться от удовольствия.

— Отлично, — улыбнулась шире и наконец посмотрела на него. — Слушай, это всегда так работать будет? У меня ощущение, что могу горы свернуть.

Верден сел, заложив руки за голову.

— Ну, в общем, да, — уголок его губ приподнялся, — но есть нюанс, как говорится. — Он сделал театральную паузу и закончил: — Чем ближе ко мне будешь находиться, тем быстрее восстановишься.

Неожиданно. Это что, чтобы прийти в форму после какого-нибудь очередного сложного дня, мне с ним ночевать, что ли, придется?! Независимо от моего желания? Нахмурилась, прислушалась к себе, пытаясь оценить, нравится или нет такое положение вещей — походу этой штукой на запястье Верден привязал меня к себе еще крепче. Тараканы попрятались по щелям, непонятный страх, упорно мешавший принять ситуацию до конца, поскреб в затылке и осторожно заявил, что суровые рабочие будни предполагают решительные меры. А потому я выдохнула и решила пока оставить все как есть. Радоваться рано, мне самой неизвестно, что в очередной раз может выкинуть мое подсознание под шумок.

— Ладно, — махнула рукой и тоже села, подтянув колени к подбородку. — Слушай, мне не дает покоя та квартира на Грибоедова. — Я задумчиво прищурилась. — Все время в мыслях к ней возвращаюсь. Что-то там было… — запнулась, пощелкала пальцами, подбирая нужное слово. — Ощущение нежилого пространства, что ли, — кое-как выразилась.

Верден вопросительно поднял брови:

— А поточнее?

— Ну, понимаешь, когда кто-то живет долго в квартире, там накапливается энергетика хозяев, и даже если дома никого нет, остатки этой энергетики можно почувствовать, — начала объяснять я. — В остальных адресах так и было. На Обводном, походу вообще заброшенная давно и безнадежно. А на Грибоедова… Живых там точно нет, но вот заброшенностью, как на Обводном, не пахло, — закончила я.

— Как интересно, — вполголоса прокомментировал Тим. — А если тебе карты спросить? Вдруг чего подскажут дельного? До хлопа все равно еще час.

Я покосилась на часы на стене — удивилась, что проснулась аж в десять, обычно же раньше одиннадцати организм категорически отказывался приходить в себя. Ну на выходных, естественно, во время учебы хочешь не хочешь приходилось вставать рано. Вот что значит отдохнуть и набраться сил. Проверила соседнюю спальню — Грановская еще дрыхла. Просто карты-то лежали в моей тумбочке, а показывать Ольге, что мне пришла в голову какая-то идея, пока не хотелось.

— Пять сек, — кивнула, слезла с кровати, стащила со стула первое попавшееся под руку — это оказалась рубашка Вердена, — завернулась в нее и вышла.

В свою спальню пробиралась, как заправский партизан, на цыпочках и стараясь не дышать. Пусть глупость, конечно, но… я Грановской не доверяла и на всякий случай хотела иметь козыри в плане информации. Дружба дружбой, однако некрасивый поступок с назначением как-то не располагал к откровенности сверх меры. Кто ее знает, какие там у них с неизвестным договоренности… Я быстренько вытащила карты и вернулась к Тиму.

— Так, — прикрыла глаза, сунула руку в мешочек, — что там с квартирой на Грибоедова?

Пальцы ухватили краешек картона, и я вытянула… Смерть. Захихикала, понимая, что четче ответа быть не может.

— Вот наш первый вампирчик. — Я с ухмылкой посмотрела на Вердена, чувствуя, как меня охватывает нетерпение.

Захотелось втихаря еще раз туда смотаться и утереть нос Грановской, разделавшись с одним из трех заказанных клиентов. Она, конечно, может быть хоть сто раз командиром на бумаге, но… Если человек не подумал, как можно использовать самого сильного сенса в команде, какой же он руководитель? Да, вчера я не отследила ощущение от квартиры Яхонтова исключительно по причине усталости. А кто в ней виноват? Правильно, тот, кто вместо отсылки списка аналитикам Базы заставил нас гонять по городу. Я вообще подозреваю, что адреса проживания вампиров, или хотя бы одного-двух из них, были известны, а нам всего лишь усложнили задание, проверяя, насколько мы сообразительны. Или новый командир, если уж на то пошло.

— Отлично. — Тим усмехнулся. — Посмотрим, что хлоп принесет. Пошли поедим?

Надо же, даже дежурно приставать не стал. Я хмыкнула, но оставила замечание при себе. Зачем дразнить? Мне вообще пока привыкнуть надо к изменениям в собственном сознании…

Ольга выползла в гостиную аккурат к одиннадцати. Бумаги с Базы принесли сюрпризы, приятные, и не только: Яхонтова я вычислила правильно, с маленькой поправочкой: в той квартире он жил вдвоем с женой. Такой же, как он сам. Семейка вампиров, прэлэстно. А сразу сообщить — не?! Или это обычная тактика Базы — дать минимальный набор сведений, а потом смотреть, насколько хватит ума у ячейки задать правильные вопросы? На Обводном давно никто не жил, квартира действительно оказалась заброшенной, но записана была на Савельева — я поставила себе мысленную галочку глянуть еще раз в карты, раз они так точно указали на первого вампира. Если Ольга и сейчас не сообразит воспользоваться моим ясновидением, пошла она в пень. Давать подсказки по ходу дела не собираюсь. Захотела быть командиром, вот и отдувайся. Подстава за подставу, дорогая моя.

— По остальным адресам обычные люди живут. — Грановская бросила листы на стол и откинулась на спинку дивана. — Про Никитского ни слова, он не живет ни в одной из найденных хат.

Неуловимый Джо, ёлы-палы. Радует, что хотя бы двух мы вычислили, осталось только подкараулить или обнаружить, где ночуют кровососы.

— А еще нам зачем-то советуют навестить Петропавловку в ближайшие ночи, пока луна полная, — огорошила Ольга.

— На фига? — Я с недоумением посмотрела на нее.

— Меня спрашиваешь? — Грановская фыркнула. — Почитай, если не веришь.

Я молча взяла листы, пробежала глазами. Да, точно, «рекомендуется посетить Петропавловскую крепость сегодня или завтра ночью в период полнолуния». Что там в лекциях по демонологии рассказывали о вампирах?

— У них голод обостряется, когда луна полная, — негромко ответил Тим, задумчиво поглаживая подбородок. — И реакция на окружающее притупляется, разум уступает место инстинктам. Они себя почти не контролируют, и в принципе их легче поймать именно в таком состоянии, чем в адеквате. Становятся просто хищниками. — Он помолчал и добавил: — Смертельно опасными хищниками.

В гостиной повисла тишина. Я поглядывала на Ольгу: ну давай, что делать-то будем?

— Тогда сегодня вечером прогуляемся по крепости, а завтра попробуем навестить Яхонтовых, — решительно заявила Грановская.

— Как Никитского искать будем? — обронил Верден, внимательно глядя на нее. — Есть идеи? Где живет — не знаем, информации о нем совсем нет.

Ольга почесала затылок, состроив на лице работу мысли. Тим перевел взгляд на меня. «Раз полнолуние, значит, есть смысл проверить сводки полиции по убийствам и просмотреть „ЧП“ по НТВ», — раздалась его мысль. Блин, я опять забыла про блок. Расслабилась! Хотя сейчас это полезно. Так, надо сделать, чтобы меня слышал только Тим — хрен знает, вдруг Грановской приспичит мне в голову залезть?! Частичный блок с допуском для отдельных людей нас тоже учили делать. Точнее, меня — искусство не из самых легких. «По локализации странных трупов с недостатком крови можно найти примерный район, где искать Никитского и Савельева. Вампиры обычно не отходят далеко от места ночевки во время охоты», — закончил Верден. Я улыбнулась уголком губ, чуть прикрыв глаза. Идея лежит на поверхности, сообразит Грановская или нет? Демонологию-то все вместе сдавали, и вроде как с первого раза. А еще можно, например, попросить меня или Тима в руны с картами глянуть, есть ли смысл сегодня ехать в Петропавловку или лучше сначала к Яхонтову нагрянуть. Верден опустил взгляд, но губы дрогнули в намеке на ответную улыбку. Мысль услышал.

— Ну, если они убивать начали, можно морги проверить на наличие трупов с необычными повреждениями и недостатком или отсутствием крови, — наконец выдала Ольга.

Браво, я мысленно захлопала в ладоши. Только не морги, а именно сводки полиции, нам же нужны места, где нашли трупы, а не куда их потом отвезли.

— Лучше криминальные сводки, — негромко поправил Тим, внимательно изучая ногти. — По ним район, где концентрируются убийства, удобнее вычислить.

Грановская слегка покраснела, досадливо поджав губы, но кивнула.

— Хорошо. — Она встала. — Тогда вечером едем в Петропавловку, а ты пока займись сводками. Я по делам съезжу.

Мы переглянулись: не сообразила про руны и карты. Ну и ладно, сами проверим.

— Это вот она так себе представляет руководство, цэу раздала и свалила?! — фыркнула я, когда мы остались одни. — А самой посидеть, ручками поработать за компом, не?! Не царское это дело?!

Тим негромко рассмеялся.

— Да ладно, там такая полезная программулька есть, запущу, и она сама будет отбирать необходимые сведения по заданным параметрам, — махнул он рукой. — Не пыхти, Сонька, этого следовало ожидать. Ну что, смотреть будем, что вечер грядущий нам готовит?

— Только теперь давай ты, — кивнула я.

— Не вопрос. — Верден принес из спальни руны, перемешал их и достал одну. Тейваз.

— Ну понятно, надраивать серебро на пулях и точить осиновые колы, — хихикнула я.

Тим тоже улыбнулся и положил вторую рядом. Феху, удача. Светлые брови поднялись.

— Хм, и даже никто не умрет, — весело прокомментировал он.

— Шуточки у тебя, — невольно поежилась я.

Пока в голове не слишком укладывалось, что вечером мы пойдем ловить настоящих вампиров, которые и укусить, между прочим, могут. Укус вампира смертелен, даже царапина от когтей или клыков. Если не убил сразу, то потом классика жанра — станешь таким же мертвеньким и охочим до чужой кровушки, только не в один момент, а постепенно. Николаич говорил, в институте разрабатывают экспериментальную сыворотку, но пока она только замедляет процесс, не останавливает.

Верден стал серьезным.

— Соня, ничего с тобой не случится, — негромко ответил он. — Просто не отходи от меня, и все, даже если Ольга предложит нелепый вариант разделиться и побродить по окрестностям. Ты же помнишь, как отрабатывали на практике охоту на вампиров? — Снова улыбка, от которой меня немного отпустило. Я кивнула. — Ну вот и замечательно. И потом, руны не врут, — Тим подмигнул. — Все пройдет нормально.

Глубоко вздохнула, и беспокойство улеглось окончательно, пальцы машинально погладили татушку. Действительно, чего я дергаюсь-то, на реакцию вроде не жаловалась, зачет по практике сдала сразу и на отлично.

— Как смотришь на то, чтобы прокатиться пока до Грибоедова? — неожиданно предложил Верден. — Днем безопасно, а осмотреться не мешает на будущем месте действия.

Неплохая идея.

— Нормально смотрю, — согласилась с предложением.

— Одевайся тогда, я программу запущу. — Он встал и направился к кабинету.

Через пятнадцать минут мы выехали, но едва Тим вырулил на Камепноостровский, зазвонил его телефон.

— Да? — Он прижал плечом трубку к уху. — Да, добрый день. Нет, не очень, а что случилось?.. — Лицо Тима вдруг стало крайне задумчивым. — Ага, понял. Спасибо.

— Кто это? — поинтересовалась и почувствовала, как изнутри толкнулась смутная тревога.

— Николаич, — кратко ответил Тим и добавил: — Ему ответ пришел с Базы. Никто Ольгу не назначал.

Ну, в общем, этого следовало ожидать, конечно, но вопрос тогда возникал следующий: у института и остальных ячеек пентаграммы не связаны? И проверяют на Базе их разные люди, получается? А летом просто в отпуск все ушли? Я побарабанила пальцами по ручке на двери.

— Так, — снова помолчала. — Следует ожидать внутреннего разбирательства?

— Не знаю пока, он сказал просто быть осторожными. — Тим пожал плечами. — Тот, кто стоит за Ольгой, не может не понимать, что рано или поздно и ее, и его «крота» вычислят. Вопрос в том, смогут ли через них выйти на собственно зачинщика. — Он задумчиво прищурился.

— Ёпрст, — ругнулась я, взлохматив волосы. — Ладно, будем посмотреть, действительно. Главное, звоночек наконец услышали.

— Ага, — Верден кивнул, — а мы занимаемся своим делом и никуда не лезем. — Он подмигнул и улыбнулся.

Дом, где находилась квартира Яхонтова, располагался в тихом дворике с одиноким деревом посередине и скамейками под ним. Въезд с набережной, под арку. Мы оставили машину снаружи и зашли — во дворе никого не было, в противном случае пришлось бы вмешиваться в память невольных свидетелей: в таких двориках обычно все друг друга знают, и незнакомые лица сразу вызывают интерес и подозрение. А светиться раньше времени не хотелось. На наше счастье, в подъезде домофона еще не было, а сама квартира находилась на первом этаже. И хотя вампиры днем спят по-любому и обычно выбирают для лежки отдельное от проживания место, я на всякий случай проверила помещение на наличие живых и мертвых. Пусто.

— Никого. — Я посмотрела на Тима. — Входить будем?

Он подумал.

— Есть способ потом убрать следы нашего пребывания там?

— Ну, — я почесала затылок, — если проведем в хате меньше десяти минут, то энергетические следы рассеются в течение нескольких часов. До вечера точно. Даже учитывая, что я достаточно сильно фоню по уровню способностей.

Тим изогнул бровь и усмехнулся.

— Не-а, для врагов не фонишь, — кивнул он на мою руку. — Это тебя хорошо прикрывает. Если кто сканировать вздумает, увидит стандартный для большинства сенсов В.

— Одна фигня, — отмахнулась я. — В общем, если управимся быстро, то никто не засечет. А что искать-то будем? — спохватилась, достав отмычки.

— Мм, даже не знаю, пока просто хочу посмотреть, что и как внутри, чтобы хотя бы план квартиры знать. — Верден пожал плечами. — Разведать будущее место действия, так сказать.

Разумно, да. Я быстро справилась со стандартным замком, и мы зашли. Яхонтовы не заморачивались с охраной своей берлоги, дверь у них стояла одна. Внутри обычная двушка, высокие потолки, окно кухни выходит во двор, обеих комнат — на набережную. Чуть обшарпанная мебель, выцветшие обои, пустой холодильник и никаких секретных помещений. На более детальный осмотр времени не было, но я почему-то сомневалась, что тут есть указание на «спальню» четы вампиров. Они же не совсем дураки, в самом-то деле, понимают, что их искать будут. Вампиров, кстати, не так уж и много в Питере, и вообще, большинство из них живет легально. Николаич рассказывал, что их имена есть у руководства Базы, на самих вампирах стоят какие-то мудреные запретные печати, из-за которых они не могут покинуть территорию Питера, и питаться они обязаны донорской кровью. Раз в месяц разрешается убить не более одной жертвы, преимущественно из тех, о ком стопроцентно никто не почешется. За нарушения, естественно, смерть. Но ради спокойной жизни соглашаются и на такие условия. «Диких» вычисляют довольно быстро и зачастую сдают свои же. Репрессий не хочет никто, как и кровавых разборок в городе.

— Так, ну понятно, — Верден бросил последний взгляд на расположение дверей и комнат и кивнул. — Все, поехали обратно. Посмотрим, что программа накопала.

Ольги еще не было, но мы и не расстроились особо. Пообедав, посмотрели, что по сводкам — получилось интересно: не зря нам рекомендовали Петропавловку. В последнее время в районе Петроградки, ограниченном проспектом Добролюбова, Большой Пушкарской и Каменноостровским, находили трупы с разорванным горлом и сильной недостачей крови в теле.

— У кого-то из троих тут поблизости лежка, — уверенно заявил Тим, просмотрев отчет, и продолжил рассуждать вслух: — Так, второй район в окрестностях Старой деревни. Хм, логично, там сейчас строительство интенсивное, домов много, людей тоже, хотя рискованно, в новых домах и камеры, и консьержи… — Верден помолчал. — Ладно, туда потом, за одну ночь два района вряд ли осилим.

— А третий где? — Я заглянула через его плечо.

— Между Балтами[Балты — название метро «Балтийская» на питерском сленге.] и Нарвской — Тим откинулся на спинку стула. — Ну там тоже понятно, промышленный район, сплошные заводы, в том числе заброшенные. Вот они трое и спалились. — Он с предвкушением ухмыльнулся. — Сразу видно, новенькие в городе и голодные. Короче, посмотрим, кого поймаем сегодня, потом, думаю, есть смысл переключиться на хату Яхонтова, — уверенно заявил он. — Лучше устроить засаду там, чем бегать по улицам в надежде напороться на невменяемого вампира.

Вот кто настоящий командир, все по полочкам грамотно разложил и план действий продумал, пусть даже и примерный. Я вздохнула и посмотрела на него.

— А Ольга хоть до чего-нибудь из того, что ты сейчас сказал, додумается? — И направилась к выходу из кабинета, Верден за мной.

— Надеюсь, вообще-то, все на поверхности лежит, — пожал он плечами. — План дальнейших действий прост, как три рубля.

Усевшись на диван, я взяла свой ноут, запустила любимые гоночки, и вдруг Тим предложил:

— Рубанемся по сетке?

Я удивленно вскинула голову, уставившись на него.

— А умеешь? — недоверчиво уточнила. — Насколько помню, ты Контру[Имеется в виду компьютерная игра «Counterstrike».] любил, в общаге?

Он хитро улыбнулся.

— Я человек разносторонних интересов, Сонька.

Я снисходительно усмехнулась.

— Ну давай, но учти, я гоняю последние года два точно. И то, что ты типа умеешь баранку в реале крутить, тебе не поможет, сынок, — покровительственно похлопала его по плечу.

— Мама тебя сделает в два счета. — Тим уселся рядом со своим буком.

— Посмотрим, — последовал невозмутимый ответ.

Потратив некоторое время на установку, мы наконец засели… Черт, такого драйва я давно не испытывала! Меня в принципе с этих гоночек плющило, я как маньячка могла просидеть весь день, утюжа трассы разной степени сложности, а теперь уже дело принципа обставить вредного альбиноса! Мои возмущенные и радостные вопли вкупе с матами слышали, наверное, все соседи. В результате нескольких часов сумасшедших заездов по общему количеству первых мест выиграла, естественно, я — радости было полные штаны, кто б сомневался, от избытка положительных эмоций настроение зашкаливало за отметку «отлично».

— Да-а-а! — довольно протянула я, отложив ноут и хрустнув пальцами, и повернулась к Вердену. — Черт, надо было на желание спорить, — пожалела я задним числом.

— А тебе обязательно для этого именно спорить? — негромко спросил он, тоже отставив ноут на стол.

Наши глаза встретились. Сердце гулко стукнулось о ребра, в груди образовалась щекочущая пустота.

— Нет, — просто ответила я и села верхом на Тима, положив ладони ему на плечи.

М-да, сейчас признать это было легко, и с каждым разом становилось все легче, Верден прав. Не хочу думать, хватит, и пусть тараканы вместе с миром катятся к черту. Наклонилась и провела губами по щеке Тима, выдохнув на ухо:

— Обойдемся без спины, лады?

— Упрямая трусиха. — Он издал тихий смешок, запустив ладони мне под футболку и пробежавшись пальцами вдоль позвоночника.

— Заткни-и-ись, — протянула я, выгнувшись навстречу, и, дабы пресечь дальнейшие разговоры, поцеловала.

…К приходу Ольги мы мило сидели на диване, точнее, я лежала, удобно устроив голову на коленях Тима, с ноутом на пузе, а он смотрел новости по телевизору.

— Отчеты по сводкам в кабинете, — невозмутимо сообщил он, едва Грановская переступила порог гостиной.

— Да, спасибо, сейчас гляну, — кивнула она, бросив на нас косой взгляд. — К двенадцати поедем.

Не удержалась и показала язык ее спине. Вот вредная, а! Интересно, куда ходила, не на встречу ли со своим покровителем? Верден тихонько хмыкнул, но никак не прокомментировал мое поведение.

Где-то в половине двенадцатого мы начали собираться: в общем, дежурный набор: «беретта» с глушителем, серебряные пули, баллончики с кислотой. Кроме этого я натянула броне-футболку и не поленилась надеть толстый свитер с воротом под горло, несмотря на достаточно теплую погоду. Своя жизнь дороже мелкого неудобства. Конечно, вряд ли шерсть остановит голодного вампира, но провоцировать, светя открытой шеей, тоже не хотелось. Тим последовал моему примеру, только захватил еще чемоданчик с арбалетом. Не удержалась от шпильки:

— Думаешь, стрелы действеннее пуль будут? — усмехнулась, поправив под свитером кобуру.

— А у них древко из осины. — Верден подмигнул. — И серебро, и осина для вампиров яд. Пуля может и навылет пройти, между прочим.

Спорить не стала. Ольга тоже собралась, и на сей раз — надо же, о чудо! — тоже не забыла про оружие. Правда, с одеждой поступила проще, вместо свитера взяв кожаную куртку. Да, руки прикрыты, но блин горло-то нет… Хотя это ее личное дело.

— Пошли, — скупо бросила Грановская и первая вышла из квартиры.

До самого последнего момента, пока не доехали до Петропавловки, я не могла полностью прочувствовать, что мы едем на боевое задание, где, возможно, придется стрелять и может грозить реальная опасность. И не только мне. Покосилась на невозмутимого Вердена, представила на минуту, что с ним что-то случилось… Паника накрыла с головой, я с трудом сглотнула и привела эмоции в норму. Надо держать себя в руках, Тим взрослый мальчик и вполне способен защититься, нечего волну гнать.

Вход внутрь уже был закрыт, в ресторанчике чуть сбоку и напротив Петровских ворот проходила какая-то эксклюзивная вечеринка. Поскольку мы взяли с собой фээсбэшные удостоверения, нам позволили беспрепятственно пройти на территорию крепости.

— Куда дальше? — Тим покосился на Ольгу, а я задалась вопросом, на кой хрен нам внутрь, если крепость закрыта?

Если вампир будет охотиться здесь, то, скорее всего, снаружи, где обычно гуляют всякие любители полуночных променадов.

— Пройдем насквозь, выйдем с той стороны и пойдем обходить вдоль Кронверкского пролива, — невозмутимо ответила Грановская. — Соня будет ауры смотреть, мы — прикрывать.

Неужели вспомнила наконец, что в команде есть сенсы?

— Хорошо, — кивнул Верден.

В голове словно раздался деликатный стук — с появлением рядом Ольги я моментально поставила блок. Фиг знает, чему там мог научить ее этот неизвестный хрен с горы с непонятными намерениями в отношении Базы. Частично сняла и услышала: «Сонь, помнишь? Стрелять в корпус или в голову, и сразу кислотой в лицо, чтобы дезориентировать». Оглянулась, кивнула и ободряюще улыбнулась. По-моему, кто-то переживает не меньше моего за жизнь и здоровье другого. Теплая волна окатила с ног до головы, и смутная тревога, поселившаяся в душе с момента, как мы ступили на территорию крепости, немного улеглась.

Внутри, как и предполагалось, людей не было, по крайней мере я никого не заметила внутренним зрением, кроме ярких точек голубей. Внешние стены Петропавловки оказались слишком толстыми для меня, и что за ними, не видела. А там могли быть сюрпризы… Мы вышли с другой стороны и свернули направо, по дорожке. По Кронверкской набережной изредка проносились машины, а вообще было темно, тихо и жутковато. И хотя я пока никого еще не обнаружила, в какой-то момент напряжение достигло высшей точки: молча остановилась, достала «беретту», сняла с предохранителя и взяла в другую руку баллончик с кислотой.

— Что-то видишь? — тут же у плеча раздался голос Тима.

— Пока нет, — отстраненно ответила я, вглядываясь в темноту. — Но хочу быть готовой, если увижу.

Только собралась идти дальше, как на локте крепко сомкнулись пальцы.

— Так, стоп, — меня решительно задвинули за спину, — будешь здесь. Оля, ты с другой стороны.

Удивительно, но спорить Грановская не стала. Умная девочка, знает, когда гонор придержать надо. Мы двинулись дальше уже гораздо осторожнее. Завернув за очередной изгиб стены, я резко остановилась, чуть не споткнувшись: впереди, метрах в пяти, прямо под самой стеной тускло сияла рваная, как обгрызенная по краям аура склонившегося почти к самой земле вампира, судя по всем признакам. А вот у его жертвы шансов не осталось, сияние вокруг лежавшей на земле фигуры стремительно таяло, растворялось в темноте. Я распахнула глаза, время замедлилось, и мозг стал очень четко фиксировать окружающее: вот противные чавкающие звуки, перемежающиеся с утробным рычанием. Впереди шевелится смутное пятно, лишь немногим темнее тени от стены. Мои руки автоматически взлетают, перекрещиваясь в запястьях, палец правой готов давить на спусковой крючок, а левой — на распылитель баллончика с кислотой. Тим проделывает то же самое на доли секунды позже, не спрашивая, не уточняя — просто потому, что вопросы лишние. Удивленное лицо замешкавшейся Ольги, двойной глухой звук наших с Верденом пистолетов, короткий вой, ударивший по ушам, смазанное движение черной кляксы от стены…

Меня отбросил в сторону сильный удар, я больно стукнулась локтем и бедром о землю, ругнулась сквозь зубы и услышала Ольгин возглас, тут же заглушенный шипением кислоты. Вой покалеченного вампира перешел в бульканье, потом в хрипение. Еще один глухой звук выстрела, и все стихло.

— Сонь? — тут же надо мной склонился Тим. — В порядке?

Он помог подняться, отряхнул, а на меня накатил отходняк: стало трясти, из горла рвался нервный смех, а зубы пришлось стиснуть, дабы не стучали тут на весь остров.

— Ну тихо, тихо, все уже. — Верден обнял меня, прижал к себе, поглаживая по голове, и я вцепилась в него, как утопающий в соломинку, уткнувшись лицом в грудь и слушая, как быстро, неровно бьется его сердце. — Ш-ш-ш, нормально все, Сонечка… Он не задел тебя?

— Н-нет, — с трудом протолкнула единственное слово, постепенно согреваясь и успокаиваясь в надежных руках.

— Вот и хорошо, — в голосе Вердена слышалось облегчение, — просто отлично…

Не знаю, сколько я так простояла, делая глубокие вдохи и осознавая, что все закончилось, и даже благополучно, и никто не пострадал. Первый шок прошел, проклюнулось любопытство: отняла голову и посмотрела в сторону, где молча курила Ольга, не глядя на нас. У ее ног темным бесформенным силуэтом лежало то, что буквально пару десятков минут назад было опасным, нечеловечески быстрым хищником, о которых я раньше только читала в книжках да в фильмах смотрела.

— Он… того? — тихо спросила, не решаясь подойти.

— Того, того. — Тим наконец отстранил меня, но руку с талии не убрал. — Качественно того. Три серебряных пули, одна из которых в голову, и почти полный баллончик кислоты в лицо уложат любого вампира. — Верден жестко усмехнулся.

— А к-который из троих?.. — Меня еще потряхивало, но скорее от пережитого нервного напряжения, чем от запоздалого страха.

Ольга так же молча присела, обшарила карманы убитого, вытащила бумажник.

— Только бабки и кредитки. — Она прищурилась, пытаясь прочитать, но света было слишком мало. — Ладно, забираем и домой едем. Минус один тоже хорошо.

Какая-то Грановская слишком спокойная, на мой взгляд. Но, может, у нее это тоже от шока, такая своеобразная защитная реакция?

— А что, ЭТО тут оставим? — Я кивнула на тело.

Ольга оглянулась и окинула меня взглядом.

— Солнце сожжет утром, — кратко ответила она и направилась вперед.

Да, похоже, мозг слегка тормозит. Забыла, кто тут у нас валяется на травке. Ничего не обсуждая, мы дошли до машины, расселись и поехали домой. Я решила отложить на время расспросы о том, что случилось после того, как упала, — при Ольге уточнять некоторые моменты не хотелось. Блин, если так будет продолжаться дальше, работать станет невозможно. Моя интуиция просто орала благим матом, чтобы как можно меньше общаться с нашим типа командиром, если только исключительно по делу, а все посторонние разговоры вести в ее отсутствие. Здравствуй, паранойя, называется… Но не доверять собственным ощущениям резона пока не было, и я молчала. Покосившись назад, увидела, что Ольга тоже дремала, прислонившись к окну.

Дома рассмотрели кредитки — их всего было две и обе оказались безличными, без имени и фамилии, просто номер. Досадно, но ладно. Отправим на Базу, пусть там сами смотрят, кого мы ухлопали в Петропавловке. Эйфории от благополучного выполнения трети задания не наблюдалось, только отголоски страха еще бродили по сознанию, заставляя периодически вздрагивать и передергивать плечами. Время ползло к двум ночи, и глаза уже слипались. А завтра снова ночные бдения предстоят, у квартиры Яхонтова… Сцедив зевок в кулак, Ольга устало потянулась и направилась в кабинет, писать отчет. Я решила воспользоваться моментом.

— Тим, а что случилось потом, после того, как я упала? — прошлепала на кухню и полезла в холодильник, закусить любимым сыриком.

— Да, собственно, ничего особенного. — Он остановился на пороге, прислонившись плечом к косяку. — Пули замедлили его немного, и, пока Ольга тормозила, я выпустил кислоту в лицо, ну и потом добил в голову. Кажется, Грановская здорово перепугалась, — понизив голос, добавил Тим.

Я хмыкнула, догрызая кусок.

— Знаешь, неудивительно. Сама там действовала только потому, что не успела осознать происходящее, тело среагировало быстрее эмоций.

— Так и должно быть, — кивнул Верден. — Ты молодец.

— Угу, — я криво улыбнулась, — только если бы ты не оттолкнул, случилась бы крупная неприятность.

— Так для того и существуют напарники, — он тоже улыбнулся. — Как раз чтобы не случалось неприятностей. Сонь, я же говорил, что всегда буду рядом.

Прерывисто вздохнула, посмотрела на него, только сейчас по-новому понимая во всей широте глубинный смысл, стоящий за словами Тима, что он всегда будет рядом. Это значит, всегда прикроет, когда нужно. И всегда будет точно знать, когда эта помощь требуется, а когда я могу и сама справиться. Не надо будет просить или что-то объяснять. Он все почувствует и поймет сам, правильно. Не потому, что в мысли ко мне залезет, а просто сам знает, что именно надо, как и когда. Я прикрыла глаза и сглотнула, тараканы в растерянности упали в обморок, а страх озадачился, на фига он вообще тут нужен, если на него всем начхать.

Услышала шаги, теплые губы коснулись моих, и Тим тихо сказал:

— Спокойной ночи, Сонь. До завтра.

И ушел. Даже не попытавшись зазвать к себе или отправить туда не спросившись. Я в растерянности взъерошила волосы и прикусила губу, глядя ему вслед. Черт. Вот как понял, что мне нужно одной побыть, переосмыслить, осознать?! Не психовать, не лелеять всякие комплексы и прочий мусор, а просто разложить все по полочкам? Решить наконец, куда двигаться дальше, и решить самой, ибо Тим уже сказал достаточно, чтобы снова повторяться и пытаться заставить меня увидеть очевидное. Взрослею? Может быть… Просто сегодня вдруг повеяло реальной опасностью, и я чрезвычайно остро, ясно поняла, насколько мне нужен Верден и что без него не будет и меня. Я могу злиться на него, обижаться по пустякам, да что угодно делать — все равно мы оба знаем, что приду к нему. Рано или поздно. И не сдавшись, а просто приняв то, что есть. Потому что Тим давно уже рядом со мной, ему как раз никуда идти не надо. Он все это понял гораздо раньше и терпеливо ждал, пока до меня дойдет.

По коридору прошла Ольга с листами и бумажником вампира, свернула на склад, вышла обратно, даже не посмотрев на меня, и направилась к спальне. Наверное, чтобы утром не вставать, заранее в пентаграмму положила все. Логично, в общем. Поспать она тоже любила. Я почистила зубы, умылась и тоже пошла к нашей с ней комнате. Сегодня мне действительно требовалось побыть наедине с собой. Может, даже не валяться без сна и мучительно гонять мысли по кругу, а просто дать им улечься, последовав старой и мудрой поговорке «утро вечера мудренее».

…Мне снился Николаич. Мы сидели в его кабинете, болтали о какой-то ерунде, и вдруг в дверь негромко постучали.

— Войдите, — отозвался он.

— Прошу прощения, но оставили на вахте, просили вам лично в руки передать. — Какой-то незнакомый мужчина положил на стол конверт без подписи и адреса.

Николаич хмыкнул, поднял брови, взял конверт.

— Ага, спасибо, — кивнул он, и посетитель вышел.

— Что там? — Я вытянула шею и вдруг, в момент, когда Николаич надорвал край, почувствовала укол тревоги. — Может…

Договорить не успела: на стол выпала карта, рубашкой вверх.

— Как интере-э-эсно, — протянул Николаич и потянулся к карте…

— Не надо! — выпалила вдруг я, очень четко осознав, что не стоит переворачивать ее.

Я рванулась вперед, попытавшись перехватить, тревога мгновенно переросла в панику, но прямоугольный кусочек картона уже оказался у куратора.

— Оба-на, — озадаченно изрек он, и я увидела на картинке «Смерть»…

Подскочила на кровати с дико колотящимся сердцем, мокрая как мышь и хватающая ртом воздух, ставший вдруг густым и колючим. Паника не отпускала, в висках стучал страх, побуждая действовать немедленно. Я знала, что этот сон не просто так.

— Кошмар… — прошептала одними губами, уставившись неподвижным взглядом в стену.

Потом очнулась, отбросила одеяло и сорвалась с места, чудом не наделав шума и точно ухватившись за ручку двери в темноте. Выскочила в гостиную и ломанулась к Тиму.

— Сонь?.. Что случилось? — Едва я зашла, он моментально проснулся.

— Песец подкрался незаметно. — Я забралась на его кровать с ногами, взбудораженные эмоции никак не хотели успокаиваться. — Блин, Тим, кажется, мы Николаичу конкретно так подгадили с этими заморочками с назначением! — И я рассказала, что мне приснилось.

— Так, отставить панику. — Он успокаивающе погладил по лодыжке. — Во-первых, не думаю, что Николаича так прям возьмут и убьют, ибо начнется расследование, а я уверен, что База своих не бросает. И вот как раз убийство будет самой большой ошибкой этого перца. Тогда ему точно хана, пока не найдут — не успокоятся. А заодно и своих конкретно почистят, если там больше чем один «крот». Хотя в последнем я все же сомневаюсь, — вполголоса добавил Верден. — Короче, надо ему просто позвонить и предупредить, вот и все. А во-вторых, я склонен думать, что, скорее всего, Ольгу попытаются убить, через нее-то легче выйти, — с усмешкой добавил Тим.

Я прищурилась.

— Если с Николаичем что-то случится, я ей кишки на уши намотаю, — мрачно пообещала, сжав кулаки.

И куда только делись нормальные отношения за последние три года… Я ведь действительно готова была начистить Ольге физию, если из-за нее с ним что-то случится.

— Кровожадная моя, расслабься и не поднимай панику раньше времени. — Тим приподнял край одеяла и укутал мои ставшие мерзнуть ноги.

— Сейчас звонить будем? — Я отмахнулась от него.

Верден молча посмотрел на часы, я проследила за его взглядом — половина четвертого утра.

— Если готова выслушать все, что о себе думаешь, вперед, — весело ответил он. — Мне моя нежная психика еще дорога. Он вряд ли будет слушать твои доводы спросонья, какой бы убедительной ты ни была. Все равно попросит утром перезвонить.

Я нервно вздохнула. Как ни хотелось сию же минуту что-то сделать, он был прав: будить человека в четыре утра только потому, что я увидела во сне, как ему кто-то прислал тринадцатый аркан, попахивает сумасшествием. И потом, карта «Смерть» не всегда означает именно свою суть, это скорее просто глобальные перемены в жизни, ну или указание на очень опасную ситуацию. Вообще, Николаич сам сенс высшей категории и чутье у него развито будь здоров, а я еще не всегда понимала, где настоящие вещие видения, а где просто сны и отголоски подсознательных страхов. Это я себя успокаивала, ага…

— Я утром, как только проснусь, сразу позвоню, — терпеливо добавил Тим, увидев сомнения на моем лице. — Все, теперь спокойно спать будешь?

Посмотрела на него долгим взглядом, вспомнила все, о чем думала перед сном. «Ну давай уже, решайся, а?» — с сонным раздражением проворчал внутренний голос.

— Попробую, — пробормотала я и заползла под одеяло, свернувшись калачиком рядом с альбиносом.

Тут мне спаться будет явно спокойнее. Верден обнял, прижавшись к спине, тихонько фыркнул в затылок.

— Неужели я дождался, а, что ты в кои-то веки не стала спорить со своими желаниями? — Но вышло у него не язвительно или ехидно, а как-то ласково и мягко.

Я не нашлась что ответить, дежурно пихнув его локтем. Несильно.

— Сонь, может, переберешься уже ко мне, а? — Вот теперь он говорил на полном серьезе. — А то детский сад какой-то, честное слово, спать здесь, одеваться бегать в другую комнату…

— Не гони лошадей, — нервно вздрогнула. — Я в семью играть не собираюсь.

Послышался вздох.

— Дурик… Ладно, спи уже.

Вот сам такой! И что его не устраивает, и так вместе вроде живем. По крайней мере, на одной жилплощади.

Утром, естественно, мы все дружно проспали. Точнее, проспали я и Ольга, а Верден по давней привычке вскочил часов в десять, наверное. Потому что, когда в половине двенадцатого я продрала наконец глаза, рядом со мной никого не было. За окнами моросил дождь, никак не способствуя настроению, но в августе в Питере это нормально. Удивительно вообще, что почти все лето стояла достаточно жаркая и сухая погода. Поеживаясь и зевая, вылезла, порадовавшись, что вчера таки надела ночнушку и можно сначала нормально умыться — честно, ну стремно мне было каждый раз натыкаться на взгляд Ольги, выходя из комнаты Тима. А так, судя по всему, она еще валяется, значит, я быстренько юркну в ванную, а потом пойду одеваться.

Верден сидел на кухне, но, как только я появилась, тут же встал и подошел.

— Звонил Николаичу? — немедленно спросила я, не забыв про ночной кошмар.

— Звонил, — кивнул он, и что-то в его голосе мне не понравилось.

— Что? — тихо-тихо произнесла, чувствуя, как липкий страх запустил щупальца в сердце, замораживая кровь.

— Абонент временно недоступен.

Меня словно кто-то сильно под дых ударил, воздуха стало не хватать.

— Тихо, тихо, Сонь. — Тим ухватил меня за локоть, поддержав, потому что я стала медленно сползать по стенке, уставившись на него безумными глазами. — Еще ничего страшного не случилось, может, просто забыл телефон зарядить.

— Верден, чтоб тебя… какая зарядка?! — просипела я и, не выдержав, всхлипнула от ужаса. — Бегом в институт!!

— Не ори, — одернул он, нахмурившись, и покосился за мою спину. — Иди, одевайся, потом поешь и поедем. И не зыркай так на меня, все, что могло случиться, уже случилось! — добавил сердито. — Без завтрака никуда не выпущу!

Тоже мне, папочка нашелся. Я в рекордные сроки оделась, даже не посмотрев в сторону сонно шевелившейся, но уже явно проснувшейся Грановской, быстро запихала в себя яйцо с чаем и бутербродом, и мы наконец сели в машину. Господи, хоть я в тебя и не верю, пожалуйста, сделай так, чтобы ничего страшного не случилось. Смерть ведь не всегда в прямом значении идет, она может и просто на глобальные перемены в жизни указывать! Но холодный безжалостный голос рассудка отметал все молитвы, отчетливое понимание того, что Николаича собирались именно убить, и я каким-то образом это почувствовала, с головой окунало в панику. Трезво мыслить не получалось…

— Нет, это не дело. — Верден резко притормозил, заехал в карман и там припарковался, потом повернулся ко мне. — Соня, эмоции сейчас лишние. Успокойся, пожалуйста, я не хочу, чтобы ты глупостей натворила. — Он говорил тихо, ровно, глядя на меня непроницаемым взглядом. — Хочешь действительно разобраться в ситуации, умей отсекать ненужное, лады? Мы пока ничего еще толком не знаем, и твои квадратные от страха глаза делу не помогут.

Я сделана глубокий вдох, потом еще один. Тим молча взял за руку, чуть сжав мои ледяные пальцы.

— Все? — через несколько минут уточнил он.

— Да, — кивнула я — его внушение действительно оказалось очень кстати.

Он улыбнулся уголком губ.

— Я понимаю, что твою интуицию сложно унять, — мягко произнес Тим. — Но постарайся, ладно?

— Ладно, ладно, поехали. — Моя улыбка вышла немного кривой.

У института мы были через пятнадцать минут. Вроде все как обычно, стоят студенты у крыльца, курят, никакого нездорового ажиотажа… А сердце все равно не на месте. Тим взял меня за руку, и мы молча зашли внутрь.

— Семен Николаевич у себя? — спросил Верден у незнакомого охранника.

Тот поднял голову.

— Так не было с утра еще, — огорошил он.

— Трындец… — едва слышно простонала я и сильно прикусила губу, жестко задавив истерику в зародыше.

— А у кого можно узнать, где он? — спокойно продолжил спрашивать Тим.

— Ну, — охранник почесал в затылке, — к секретарю поднимитесь.

Мы поднялись, постучали, зашли.

— Добрый день, — Верден вежливо улыбнулся, — скажите, а что с Семеном Николаевичем, почему его сегодня нет? Мы просто учились у него, думали зайти, пообщаться…

Женщина средних лет с усталым лицом посмотрела на нас, и я уловила грусть в глубине серых глаз.

— Вы не знаете? Его утром машина сбила, три часа на операционном столе, но… — Она развела руками. — Полчаса назад позвонили, травмы слишком серьезные, несовместимые с жизнью. Врачи делали все возможное… Трагическая случайность…

Ее голос звучал все тише, а у меня в ушах нарастал странный звон. Эмоции в душе словно умерли или замерзли, губы не хотели шевелиться. В голове вертелась одна мысль: «Это я виновата. Не надо было просить его отсылать запрос. Это из-за меня его убили… Опять. Как родителей».

Не помню, как Верден вывел меня из института, по-моему, я на какое-то время просто отключилась от реальности. Очнулась уже в машине.

— …Сонь, Соня, посмотри на меня, пожалуйста. Не уходи в себя, не надо. — Голос Тима надвинулся, резко ворвался в ватную тишину, окружавшую меня, вырвал из оцепенения. Теплые ладони обхватили лицо, большие пальцы погладили щеки. — Со-о-онь, хорошая моя, не надо так…

— Это не случайность, — с трудом выговорила я пересохшими губами. — Это не случайность, Тим! — сорвалась на крик, осеклась, больно, до крови прикусив губу.

— Я знаю. Тихонько, не надо. — Он продолжал смотреть мне в глаза. — Конечно, не случайность, мы с тобой знаем это.

— Я ее убью-у-у!!.. — Стон перешел в тихий вой, я зажмурилась, сражаясь с приступом истерики.

В тот момент я действительно готова была голыми руками задушить Ольгу, даже несмотря на три года вроде как приятельских отношений.

— Нет, — жестко отрубил Верден. — Даже не думай, Соня. Это не выход, более того, в данном конкретном случае просто устранение косвенного виновника ничего не даст, кроме нового витка проблем. Это не Крупин, слышишь?! — Он повысил голос. — Не трогай Грановскую!

— Да если бы она не связалась с тем уродом, ничего бы этого не было! — Я дернулась, но альбинос держал крепко.

— Верно мыслишь, — прищурился он. — А значит, не ее мочить надо, а искать этого урода или дать возможность Базе найти его.

— Как, если они даже у себя не могут порядка навести?! — Я вцепилась в его запястья, пытаясь освободиться, но не тут-то было. — Верден, пусти!..

— Если скажу как, перестанешь истерить и чушь нести?

Замерла, глядя на него во все глаза, яростное желание пойти и как минимум набить Грановской морду резко утихло до размеров тлеющих угольков. Тим улыбнулся, во взгляде мелькнул недобрый огонек.

— Мы пока не можем знать точно, что там с информацией, которую отослал Николаич, к кому она попала и кто ему ответил, — начал негромко он. — Как не знаем и того, обратили ли внимание на Грановскую. Значит, надо сделать так, чтобы стопроцентно обратили и приехали за ней. Через нее можно узнать гораздо больше об этом непонятном хрыче, чем через «крота». — Верден помолчал, потом продолжил, не сводя с меня взгляда: — Последний наверняка просто получил установку контролировать информацию и не допускать утечки, не более.

— И как это сделать? — хрипло спросила я.

Улыбка Вердена стала шире.

— Ты заметила, что вчера, когда мы вернулись из крепости, Ольга не сняла куртку? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Н-нет. — Я помотала головой.

Мне как-то не до разглядывания Грановской было.

— А я заметил. — Тим прищурился. — Более того, рукав на ней был хорошо так порван, от локтя до запястья. Ольга все время старалась не поворачиваться к нам правой стороной.

Я секунду ошалело таращилась на Вердена, а потом вспомнила: Ольга же передо мной стояла. Меня Тим успел оттолкнуть, когда вампир прыгнул, сам тоже отскочил — реакция у него отменная.

— Ядрена кочеры-ы-ыжка… — выдохнула я, понимая, что это значит.

Вот почему она была странно спокойная — понимала, что капец ей по-любому. База или заберет ее на опыты, или, если Ольга сбежать надумает, прикажет грохнуть как предательницу и опасную зараженную. Нам, например, прикажет.

— Ага. — Верден усмехнулся. — У нее есть недели три в общей сложности, пока она еще человеком остается и более-менее контролирует себя. Потом жажда станет нестерпимой, и Грановская убивать начнет, тут ее и возьмут тепленькой, — уверенно кивнул он. — Независимо ни от каких «кротов» и могущественных покровителей. И мозг наизнанку вывернут.

— Это если того, кто общался с Николаичем, тоже не грохнули и Грановскую на заметку таки взяли. — Я немножко спустила его с небес на землю.

— Помнишь, что я вытащил перед вчерашней поездкой? — Верден прищурился, я кивнула. — Феху, удача. Вот она, родимая, счастливый случай, шанс. Я же мог тогда вас обеих оттолкнуть. — Тим замолчал, пристально глядя мне в глаза и давая возможность додумать дальше самой.

Охренеть. Значит, альбинос сознательно подставил под удар Ольгу, зная, что она не сможет толком увернуться и что ее превращение привлечет внимание серьезных дядек с Базы. Жестко. Даже, я бы сказала, жестоко.

— Это не игрушки, — тихо продолжил Тим, словно услышав мои мысли. — Я не хочу рисковать жизнью только потому, что Ольге приспичило отомстить из-за какой-то нелепой ерунды. И тем более не хочу, чтобы рисковала ты. Не хочу быть в постоянном напряжении, искать подвохи в заданиях и гадать, правильную или нет нам дали информацию. Если через Грановскую можно устранить этого самого «крота» и выйти на того, кто выше, я преподнесу Базе Ольгу на блюдечке. — От улыбки Вердена мне стало не по себе, такой она была зловещей. — Но потом буду спокойно спать, зная, что нам ничего не грозит сверх обычного риска при такой работе. — Он неожиданно погладил меня по щеке, и я не отстранилась от его ласки.

— Я понимаю, — так же тихо ответила. — И не осуждаю.

— Тогда не лезь в бутылку, ага? — Тим внимательно посмотрел на меня. — Сможешь делать вид, что все в норме?

Зажмурилась, с трудом проглотила ком в горле.

— Попробую…

— Отлично. Вечером к Яхонтову ехать, так что отвлечешься немножко. Захочешь поплакать — мое плечо к твоим услугам, — Верден мягко улыбнулся. — Домой?

— Давай, что ли, помянем… — Я запнулась, на глаза навернулись слезы. — Тим, ну не могу я ее видеть сейчас! — тихо простонала зажмурившись.

— Хорошо, — прошептал он, притянув меня к себе. — Как скажешь, Сонь.

Мы остановились у небольшого уютного бара на Большом. Я не собиралась напиваться, понятное дело, эмоции эмоциями, а вечером на задание. Поимку вампиров никто не отменял. Но, думаю, от одного бокала пива ничего не сделается, тем более до вечера еще достаточно времени.

Мы молча сидели за столиком, Тим держал меня за руку, переплетя наши пальцы. Я смотрела в одну точку, абсолютно ни о чем не думая. Просто пила пиво и вспоминала Николаича. Нашу первую встречу. Как он мне объяснял про связь и Тима. Как учил… Я прощалась с ним, так же, как с родителями. Блин. Когда вокруг меня перестанут умирать люди?! Подняла взгляд на Вердена… А если и он умрет по какой-нибудь нелепой случайности? Если и его у меня отберут? Залпом допила остатки пива, выкинула из головы страшные мысли, и поднялась.

— Вот теперь домой, — криво улыбнулась я.

— Поехали, — кивнул Верден.

Странная штука человеческая психика. Внешне я вела себя как обычно, хотя внутри хотелось избить Ольгу до сбитых костяшек и кровавых синяков. Она не спрашивала, где мы были, просто рассеянно поздоровалась, когда вошли, и снова углубилась в Инет — я заметила, что запущен поисковик. Также обратила внимание на тонкий свитер с длинным рукавом и отстраненное выражение лица. Глаз, к сожалению, не увидела, но зуб даю, в них отнюдь не радость жизни.

— Вечером к Яхонтовым поедем, — таким же рассеянным голосом сообщила она, не отрываясь от бука.

— Не вопрос, — легко согласился Тим и направился в кабинет.

Я не вытерпела.

— Можно было бы сначала съездить, посмотреть, что там и как, — выдержки почти хватило, но в голосе все же проскользнули ехидные нотки. Хорошо хоть не язвительные. — А то мы даже плана квартиры не знаем, — добавила я, плюхнувшись в кресло.

— А?.. — Ольга подняла на меня взгляд, и я едва не поперхнулась, столько затаенной тоски и горечи было в нем.

Едва не растрогалась, но… каждый выбирает свой путь. Есть точка невозврата, после которой даже банальное «прости» уже не будет играть никакой роли. Ольга эту точку прошла. Она прекрасно знала, что ей ничего не светит с Верденом, как знали это все особы женского пола, проживавшие в общаге, и не думаю, что Грановская настолько идеалистка и считала, что одна ночь может что-то значить. Ведь ее инициатива была, полностью. Ну а обвинять Вердена в том, что поддался, глупо: покажите мне мужика, который в такой ситуации откажется.

— План, говорю, квартиры, — невозмутимо повторила я, тоже уткнувшись в бук. — Знать бы надо.

— Да ладно, на месте сориентируемся, может, они сегодня ночью еще и не придут домой, — пробормотала Грановская.

— Со-о-онь, — послышалось из кабинета. — Иди-ка сюда, покажу кое-что!..

Подметила, как напряглись плечи Ольги при звуках голоса Вердена, но больше она ничем не выдала эмоций.

— Что там? — Я отложила ноут и поспешила в кабинет.

— Оставь ее, — тихо ответил Тим, дотянувшись до меня и ухватив за руку. — Ей и так несладко. — Он усадил меня на колени и обнял за талию.

— Еще жалеть начни, — сквозь зубы процедила я. — Не повела бы себя глупо, не пришла бы к тому, что есть.

— Это не повод злорадствовать, — с некоторой долей назидательности ответил Тим, положив подбородок мне на плечо. — Все, хватит, отвлекись. Давай фильм посмотрим?

Мы оккупировали кабинет практически до отъезда, и Верден не оставлял меня одну ни на минуту, не давая слишком сильно задуматься над смертью Николаича и долей собственной вины в ней. Мысли мелькали на периферии сознания, и пока удавалось держаться. Краем уха услышала, как Ольга тихо говорит по телефону в гостиной, но о чем именно и с кем, осталось непонятным — подслушать не представлялось возможным.

— Слушай, а по чесноку, кто должен доложить о ее состоянии? — пришла мне в голову мысль уже ближе к вечеру, когда мы отдыхали после парочки заездов в любимых гонках по сети.

Тим усмехнулся.

— Она, — последовал краткий ответ. — Как командир Грановская обязана докладывать о состоянии своих подчиненных, и уж в особенности о таких вот проколах.

— А что, шансов действительно никаких? — Я задумчиво прищурилась.

— Жалко стало? — Тим вернул мне мой же подкол.

— Нет, — я равнодушно пожала плечами, — просто думаю, вдруг ей кто чего наобещает, а ради надежды выжить, пусть даже и призрачной, ой сколько всего натворить можно. — Мне снова стало нехорошо при мысли, что… Тиму могут навредить.

Верден напрягся — я это очень хорошо почувствовала, ибо по-прежнему восседала на его коленях.

— Логично, — протянул он. — Думаешь, она попытается что-то сделать с нами? — с некоторым сомнением предположил он. — А смысл? Мы пока угрозы не представляем, сидим тихо, работаем.

— Типа припугнуть могут, — объяснила я. — Чтобы не совались куда не надо.

— Мм… — Тим подумал. — Даже не знаю. Ты к чему ведешь?

— Н-не знаю. — Я нервно вздрогнула и обхватила себя руками. — Сердце не на месте перед этой поездкой. А если нам сообщить куда надо?..

— Как? Через эту пентаграмму нельзя, — Тим кивнул в сторону склада. — Неизвестно, что там и как. И дойдет ли информация куда следует или Ольгу по-тихому прибьют.

— Черт. — Я прикусила губу и тихо добавила, не глядя на него: — Тим, я не хочу, чтобы она начала убивать. Только не простых людей, они же не заслужили.

— Ольга не будет светиться настолько откровенно, — уверенно заявил Тим. — Она же не полная дура. До следующего полнолуния далеко, а во время обычной жажды разум не отшибает, она будет способна разумно мыслить. Она не станет убивать прямо на улицах обычных людей. А пара-тройка тех же бомжей внимания особо не привлекут. Обычной полиции, — он жестко усмехнулся. — А вот на Базе проверяют все, иначе бы так быстро диких не вычисляли. На Ольгу выйдут за пару дней. Главное, не дать ей сбежать окончательно, а уж об этом я позабочусь, — он прищурился.

— Ладно, — кивнула я. — Пойдет.

— Хорошо, — он коснулся губами моей шеи. — Ну что, еще но разику рубанемся? — Тим резко сменил тему.

— А давай. — Я пересела на стул рядом и подвинула к себе ноут.

— На желание, — вдруг ляпнул альбинос.

Я хмыкнула, покосившись на него.

— Замуж не пойду, — категорично заявила на всякий случай. С него станется…

Этот гад возмутительно весело заржал!

— Со-о-онь, на каком языке тебе еще объяснять, что мне штамп в паспорте на хрен не нужен? И вообще, ты уже сразу сдаешься, да? — хитро прищурился он.

— И к тебе не перееду! — продолжила возмущаться я. — Не сдаюсь, на всякий случай озвучиваю, чтоб не слишком губу раскатывал, если что, — пояснила свою позицию.

— Я такой предсказуемый? — с неподдельным интересом спросил он. — Не-э, это все банально слишком. Давай запускай. — Верден кивнул на ноут.

— Так что за желание-то? — не успокаивалась я, чувствуя где-то подставу.

— Сначала проиграй, потом узнаешь, — усмехнулся Тим.

— Э нет, — Я тут же взяла себя в руки. — Фиг дождешься. Не хочу я знать, что там тебе в дурную башку взбрело в очередной раз, — не удержалась и фыркнула.

До меня донесся смешок.

— А придется, Сонечка, — мурлыкнул красноглазый.

— В пень пошел. — Я поудобнее уселась и положила руки на клавиши. — За трассой следи, лузер!

У него, черт возьми, получилось — как, впрочем, и всегда, — не дать мне нырнуть в самоедство и тоскливое битье головой обо все стенки. Я отвлеклась, перестала каждые десять минут возвращаться к утренним событиям и пылать жаждой мести, как и сходить с ума от чувства вины. К десяти вечера этот чертов Чип и Дейл в одном флаконе таки сделал меня по общему зачету, и я не сдержала разочарованного стона.

— Я быстро учусь, мамочка, — ехидно поддел он, взъерошив мне волосы.

— Давай уже, жги, — хмуро буркнула я, увернувшись от его пальцев.

— Будешь должна, — подмигнул он и встал. — Пойдем собираться потихоньку.

— Эй, але, как это — буду должна?! — переполошилась я, тоже вскочив и поспешив за ним. — Мне такие расклады не айс ни разу!

Меня даже не удостоили ответом. Ах так?! Ну и ладно, ну и пожалуйста. Фыркнув, вздернула подбородок и ускорила шаг, обогнав Вердена. И даже прищуренный взгляд Ольги в спину не заставил поежиться. Пусть завидует молча.

В одиннадцать нас любезно известили, что упырь в крепости был Никитским, и скупо поблагодарили за часть выполненной работы. И на том спасибо, блин, у себя бы разобрались в ведомстве. А то хорошие люди гибнут ни за что ни про что.

— Сонь, сварганишь бутеров, а? — Тут как тут из склада выглянул Тим, словно почувствовал, что мои мысли опять свернули в опасную сторону. — Вдруг там долго ждать придется? И чайку забубень в термос.

— Да, мой господин, — с убийственным ехидством ответила я и отвесила театральный низкий поклон. — Господин желает что-то еще?

— Отшлепаю, — добродушно хмыкнул Тим и подмигнул.

Э-э… Намек прозрачнее воды. Я покраснела и сердито поджала губы.

— Пошляк, — фыркнула и пошла готовить.

Ольга не пыталась встрять в нашу перепалку, молча укладывая в рюкзак запасные обоймы с серебряными пулями и пару баллончиков с кислотой. Туда же пошел фонарик — на кой хрен, правда, — и ноут. Тоже неизвестно, за каким фигом, если мы на вампиров охотиться идем. Ну да ее дело, пусть берет что хочет. Я уложила к себе хавчик с термосом, поправила кобуру, подумав, взяла кожаную куртку — оно, конечно, слабая защита, но под ней толстый свитер и бронефутболка. Авось завязнут коготочки-то с клыками. И вообще, в квартире маневренность вампиров резко снижается, а план мы с Тимом знаем. Учитывая мои не слишком высокие результаты по рукопашному, соваться в пекло не собираюсь и грудью на амбразуру тоже. Я девочка умная.

Мы спустились во двор, уселись в машину и поехали. Разговор не клеился — кто б сомневался. Ольга, нахохлившись, сидела в углу на заднем сиденье, отстраненно глядя в окно, я рассеянно размышляла на тему, где искать Савельева, Тим сосредоточенно вел машину.

Назад: Часть первая ИНСТИТУТ

Дальше: Эпилог ЖИЗНЬ

Часть вторая ГОРОДСКИЕ ДЖУНГЛИ

Часть вторая
ГОРОДСКИЕ ДЖУНГЛИ