Глава 3
Гномы
На следующий день, как я и обещал, то есть, как дед заставил, начал заниматься рулами. Насчет пятой доски соврал, я мог пройти ее всего двумя пальцами. Поверьте, очень нудное занятие – сидеть над доской, на которой выведены кренделя для пяти пальцев, и пытаться вливать в них силу, стараясь при этом не задеть поверхности. В общем, пятую рулу я закончил только к обеду.
На шестую меня до вечера не хватило бы. Но Савлентий, на удивление, направил меня к Яле за плетением памяти.
– Но у меня же есть амулет, да и ты всегда говорил, что память с магическим усилением не вырабатывает плетение, которое самопроизвольно сплеталось бы при желании!
– Плетение Яли сильнее амулета, я сам попробовал. А насчет памяти мага…
Дед замолчал, видимо формулируя мысль, потом присел рядом.
– Моя прапрабабка была предсказательницей. Не такой, как шарлатанки на базаре или сказители легенд. Но она могла сказать, будет в этом году урожай или нет, родится мальчик или девочка…
– Так это на ауру глянуть…
Подзатыльник оборвал мою версию.
– Будешь перебивать, сядешь за рулы.
Я предпочел молчание.
– Так вот, у селян нет денег на магов, а прапрабабка была селянкой. Все шли к ней. Отец говорил, что частичка ее дара есть и во мне. Я сначала смеялся. Ну что такого, если, напроказничав, ты умудряешься самопроизвольно не появляться к отцу, когда он в плохом настроении, а когда оно у него хорошее, ты тут как тут. Но с возрастом стал понимать: это действительно так, если не послушаю себя, начинаются неприятности.
– Задом чувствуешь?
Второй подзатыльник убавил мое красноречие.
– Ты барон, а не нищий с базара. Маг, колдун, это всегда пример для подражания. А ты – задом… Хотя в этом что-то есть. Пусть задом. Но сейчас внутри прямо горны трубят. Что-то будет.
– Так, может, уйти?
– Ты видел, сколько нас? Это не впятером по лесам болтаться. Да и куда идти, вы везде натоптали. Идти просто некуда, и причина глупа, – дед вздохнул, – так что лети, или, как ты говоришь, дуй к Яльке.
Яля только плечами пожала, мол, надо так надо.
– Завтра с утра подойдешь.
Ночью попал в сладкую истому женской ласки. Я так соскучился по прекрасному телу Софьи, словами не передать. Бархат кожи… Сладкий привкус губ… Но появилось и что-то особенное, как будто какое-то сопротивление между нами, преодолевать которое хотелось еще и еще. В итоге утром нас еле добудились. Реальный мир ворвался в сладкие сны громким стуком в дверь.
– Это, молодожены, не пора ли вставать? – разбудил голос отца.
– Почему молодожены? И чего так рано?
– На первый вопрос сам ответишь. На второй ответит дед.
Не скажу, чтобы мы сразу соскочили с кровати… Так и так получать разгоняй, причем мне. Но горячее после сна тело Софьи мер на пятнадцать оставило меня в сказке.
– Ты меня не понял, Ровный. Шутить думаешь? Храм, на часть загрузи его по полной, только так, чтобы ложку до рта даже в обед не смог донести. И с применением чудо-палочки, пожалуйста.
– Так это, дед, он же не совсем отошел.
– Перечишь?
Только теперь я осознал, насколько сильная натура у деда. Когда хотел, он становился жестким… Нет, не так. Особо жестким диктатором. И дело не в отношении ко мне, Савлентий преобразился по отношению ко всем. Я когда-то предлагал провести опрос, кто что может или умеет делать. Не надо опроса, дед знал все обо всех.
Малик с Софьей получили доступ в комнату с аппаратом, но я так понимал, что никакого отношения к нему они не имели. Их хитрые рож… лица выдавали с потрохами. Нейла, которую я по науськиванию деда отослал к нему, пропала в мужской комнате. Причем комната была закрыта на запор с этой, и, я так понимал, с той стороны. Я за три дня под зорким оком деда освоил две рулы. Отец и Храм по одному разу выезжали куда-то в лес, говорили, что за травами. Но, во-первых, травы, которые они привозили, оказались элементарными, их даже в ста локтях от «Проклятого дома» можно нарвать. А во-вторых, эти травы не были нужны моей супруге. Софья варила зелья бешеными темпами, причем я-то знал, что о некоторых из них она раньше даже представления не имела. Сайл не отходил от деда, как Торка в свое время от меня, это были его глаза и уши. Эль, которого дед вдруг поставил тренировать женскую часть нашей общины (кстати, он тренировал гораздо лучше, потому как стиль орка и Кейна основывался на силе и изначально не подходил девчонкам), кроме всего прочего, он производил какие-то манипуляции с деревянными вещами, воротами, перекрытиями этажей, даже с рукоятями лопат и топоров. Оказывается, эльф мог укреплять дерево если не до состояния твердости металла, то до почти приближающегося к нему. При этом все, кроме меня и Нейлы (она даже обедала в мужской комнате), выполняли повседневные обязанности.
На четвертый день к нам заявились неожиданные гости. Тревогу поднял Эль. К «Проклятому дому» со стороны поселка подъезжали двое всадников. Как оказалась, тревогу подняли зря, но тем не менее всадники нас удивили. К нам в гости заявились старые знакомые – Кальд и Шивак!
– Чего это вас сюда занесло? – Отец обнялся с Кальдом, потом с Шиваком.
– Если руда не поднимается к гному, то он берет кирку, – ответил Кальд, обнимая меня. – Возмужал!
– Так я вроде не был мелким.
– Нет, как-то внутренне возмужал. А вот и мой спаситель, – гном перенес свои крепкие объятия с меня на Храма, – я тебе подарок привез, потом покажу.
Казалось бы, недолгое время, проведенное в компании гномов, сблизило нас, как родных.
– А где Лекам, Солд?
Орк опустил глаза.
– Не знал, простите, – понял его Кальд.
– Привет, Звонкий! – раздался голос деда.
– Дарре, Савлентий! – без особого восторга, но с удивлением произнес бородатый гном.
Оказалось, дед и Кальд тоже были знакомы. И, судя по приветствию, очень хорошо, но не очень дружески.
– Проездом или опять память предков ищешь?
Кальд грустно посмотрел на меня.
– Не удивлен твоему присутствию, старый. И почему в этом везет именно вашей семье, может, амулет какой поисковый есть?
– Может, и есть, только ты об этом не узнаешь.
– Надеюсь, без крова не оставишь?
– Ну зачем сразу оскорблять, не только гномы славятся гостеприимством.
– Ну да, ну да…
– Проезжайте, располагайтесь, надеюсь, проездом?
– Не зарывайся, мы не к тебе.
– Ну, значит, ты будешь удивлен. Это мой дом! Проходите!
Гном и вправду был обескуражен, но быстро взял себя в руки:
– Прими дар, хозяин.
Он стянул с седла увесистый тюк, кряхтя, развернул его на земле, отогнав попытавшегося было помочь Шивака. Я не особо понимал, но отец рядом охнул. В руках гнома появился доспех. Темного оттенка сталь покрывал светлый узор рисунка. Пластины доспеха напоминали чешую дракона, какого я видел в одной из книг. Дополнял доспех шлем в виде оскалившейся головы волка, выкованный с таким изяществом, что, казалось, видна шерсть на морде.
– Хороший подарок, – произнес дед, – но принять не могу, не в обиду дарящим. Не мне везли, понимаю. Но тот, кому предназначается, мне как внук и имеет полное право оставить вас настолько, насколько ему заблагорассудится.
Все посмотрели на меня. Мне стало не совсем удобно под таким количеством взглядов разумных.
– Да не стоит…
– Только попробуй не взять без причины, – прошипел отец.
– Спасибо, Кальд, но ты ведь понимаешь, что я не смогу отблагодарить за такой дорогой подарок.
– Сможешь. Разреши нам погостить у тебя.
– Конечно, могли бы и не спрашивать, живите, сколько хотите!
Кальд улыбнулся. Дед тихо застонал.
Я искренне радовался приезду гномов. Во-первых, просто был рад их видеть, во-вторых, на некоторое время освободился от магических тренировок. Приезд, разумеется, перерос в фуршет с неизменным употреблением великого напитка гномов.
Проходя мимо хасанов и сейш, Кальд внимательно осмотрел их.
– Только напейся! – предупредила меня Софья, практически слово в слово повторив речь деда.
Но если слова Софьи я мог и проигнорировать, то утренний урок Храма с науськиванием деда еще был свеж в памяти.
За столом мы познакомили гномов с остальными членами нашей семьи.
– Завидую тебе. Красавица, – прошептал Шивак, когда отец представил Софью как мою жену.
– Как узнали, где живем? – спросил отец после второй рашки.
– Так ты деньги в местном банке снимал, потом спустя какое-то время орк в том же банке запрос о семье Лоренсов делал. Ну а мы сделали запрос на вас, банк и сообщил, где живете.
Отец с дедом переглянулись.
– И что, так просто узнать?
– Ну да.
– А как вы так быстро передаете сообщения? – спросил я Кальда, чтобы развеять наступившую тишину.
Старшие ухмыльнулись, видимо, знали ответ.
– Камень помогает, – ответил Кальд.
– Это как?
– Говоришь камню, а он говорит другому, а тот третьему, так и доходит до гнома в другом месте. – Кальд с хитринкой посмотрел на меня. – Это одна из тайн родов, Норман, раскрыть ее – подобно смерти, тогда не скроешься, все равно найдут.
Разговор плавно перетек в другое русло. Гномы поведали о своем путешествии после того, как мы расстались. Мы – о своем. Кальд, узнав, что светлые сожгли Солда, преподнес Аллойе, как его дочери, серебряный медальон.
– Разумные должны чтить подвиги предков.
К вечеру гномы набрались знатно. Храм, хоть и не гном, вообще еле стоял, но при этом не расставался с гномьим подарком. Дар представлял из себя необычный меч. Лезвие двуручного меча к концу слегка расширялось, превращая клинок, центр тяжести которого был смещен, в подобие сплошного топора. По размерам меч казался великоватым даже для орка, он достигал ему почти до груди. Но характеристики были великолепными! Храм смог ударом с замаха разрубить нашу трубку от экспериментального аппарата, при этом на мече не осталось даже царапины.
– Харра, да теперь ко мне на восемь локтей не подойти!
Кейн тоже опробовал меч – одобрил:
– На арене с таким можно до семидесяти кругов дожить.
Я тоже попробовал, но даже замах делать не стал, меч оказался тяжеловат для меня, да и, судя по махам Кейна, для него тоже.
Я хоть и не был пьян, но легкое веселье в голове присутствовало. Вечером дед влил в меня какое-то зелье и качнул силы, хмель выветрился мер за десять.
– А теперь послушай, решать тебе, – сказал Савлентий, когда мы оказались вдвоем в комнате, – гномы не просто так приехали, им нужна память предков…
После рассказа деда я некоторое время помолчал. Память предков – собственно, спонтанные воспоминания о жившем среди чудовищных машин и огромных домов человеке, не была таким уж секретом, но сам факт использования меня…
– И когда ты хотел мне об этом сказать? – спросил я по окончании рассказа.
– Да вообще не собирался говорить, что бы это изменило, тебе сейчас о своем развитии нужно думать.
– А я думал, они из-за легенды…
– Это что-то меняет?
– Да нет.
– Теперь вот что. Гномы свято берегут тайну настойки, я всех уже предупредил, чтобы не говорили им ничего. Узнают, могут и серьезные меры принять, чтобы тайна не расползлась дальше.
– И что они сделают? Аппарат украдут?
– Ну могут и убить.
– Да не-эт, не верю.
– Представляешь, какие деньги гномы зарабатывают на этом? Они до настойки в своих горах так себе жили. Ну да, великие кузнецы, но сколько разумных могут купить их оружие? Ну рудокопы знатные, и что, заработок зависит, опять же, от продажи оружия. А теперь часть из них занялась настойкой, остальные добывают руду и камни, куют железо. Деньги рекой текут. Они даже землю обрабатывать перестали. И тут угроза для спокойной жизни кланов. Кальд просто обязан будет сообщить старейшинам. А тем плевать на ваши взаимоотношения со Звонким и Шиваком, примут решение, и все. Ты бы что на их месте сделал?
Я угрюмо молчал, переваривая слова деда.
– А откуда ты знаешь Кальда?
– Он записи моего деда искал, ко мне раз десять в свое время приезжал. Надоел до невозможности, только выпьем, он про записи, так однажды и разругались.
На следующее утро поблажки мне уже не было. Сразу после завтрака я ушел на второй этаж и сел за треклятые доски.
– Ну как, получается? – где-то через часть, хрустя яблоком, заглянула Нейла.
– Не очень. Ты опять жуешь. Растолстеешь.
– Не надейся.
– У тебя как дела? Что за книга?
– Ага, так я тебе прямо и сказала. Сначала рулы выведи, сопляк.
Я замахнулся на нее доской, она спряталась за угол и запустила в меня огрызком.
– Ладно, давай помогу, покажи, как выводишь.
Нейла встала за спиной и пару мер наблюдала за моими мучениями.
– Ну почти правильно, только пальцы слегка согни. – Она из-за спины поправила положение моей руки.
Ее щека была почти прижата к моей, запах волос приятно щекотал ноздри. Повернулись мы друг к другу одновременно. На миг я ощутил дыхание Нейлы на губах. Глаза встретились…
– Кхм, – она слегка кашлянула, выпрямилась, – что-то с яблоком попало, я пойду, наверное.
Я смотрел на удаляющуюся фигурку девушки, пытаясь одновременно разобраться в себе.
Ближе к обеду заявился Шивак:
– Ты видел, какие орчанки приехали к Храму?!
– Нет. Откуда, я здесь с утра. Но, возможно, я видел их в поселке.
– Огонь девчонки. – Шивак изобразил прелести орчанок.
– На себе не показывай, а то вырастут.
– Что? – не понял гном.
– Да ничего, – махнул я рукой, – примета такая есть – на себе не показывать. А ты чего теряешься, познакомился бы? – спросил оглядывающего себя в районе груди гостя.
– Не-эт, как-то неудобно. Они там с Храмом стоят, а тут я подойду – здрасьте, я Шивак!
– Ну пойдем вместе.
Гном аж подпрыгнул от радости.
Храм с орчанками стояли у ворот. Контроль за гостями, ввиду знакомства с ними орка, был слабый. Локтях в восьми пристроился Кейн, опершись на воротину, да Эль сидел на лестнице стены.
– Знакомьтесь, Норман, – представил меня Храм, когда мы подошли.
– Да мы уже знаем. Славно ты тогда Крота уложил, ну а уж про ребят Горка и говорить нечего. Зора, – представилась ближняя к Храму орчанка.
Если мне не изменяет память, именно с ней в Веселых Травах нежно прощался Храм.
– Лейка, – неожиданно приятным голосом сказала вторая.
– А это Шивак, – представил гнома Храм, – он тоже неплохо бьется.
Мне показалось, что в гнома палку вставили, настолько он выпрямился и расправил плечи. Но как бы ни тянулся, ростом недотягивал даже до плеч орчанок. Лейка улыбнулась, видимо, тоже заметила его потуги.
– А чего гостей у ворот держишь, хоть отваром угости, а то, может, и на обед останутся.
– Нет, спасибо, нас ребята за воротами ждут, – отвергла приглашение Зора, – мы на охоту, сейчас зелья дождемся и поедем.
– Время вроде к обеду.
– Мы в пригорье заночуем, чтобы с утра сразу в Темные земли войти.
– А-а-а, понятно.
Тут к нам подошла Софья, гневно зыркнула на меня.
– Вот хранящее и заживляющее, а вот в этом горшочке для снятия запаха, – протянула она орчанкам зелья.
– Ну мы поедем. – Зора чмокнула Храма в щечку и пошла к воротам.
– Рада была познакомиться, – улыбнулась Лейка перед тем как последовать за подругой.
– Я смотрю, ты, не выходя из крепости, подруг себе находишь, – произнесла Софья, как только ворота закрылись.
Ответить я не успел.
– Вы видели, видели, – восторженно заголосил гном, – как она на меня посмотрела!
– Мы все слышим, – раздался из-за ворот голос Зоры, в интонации которой явно проскальзывал еле сдерживаемый смех.
Мы сдержать смеха не смогли. Шивак стал пунцовым. Через некоторое время за воротами послышался смех удаляющихся орчанок.
– Да, Шивак, думаю, внимание ты на себя обратил, – смахивая слезы, выступившие от смеха, поддел я гнома. – А Кальд где? Ему будет интересно услышать о твоих подвигах.
– В подвале, – опустив голову, ответил Шивак.
– В каком подвале? – еще не до конца успокоившись, переспросил я.
– В вашем, каком еще.
– У нас нет подвала.
Гном посмотрел на меня удивленно, и на его лице тихо стала проступать улыбка.
– То есть вы живете в доме и не знаете, что у вас есть подвал?
– Ну-у-у, – уже не так уверенно произнес я.
Улыбка становилась все шире. Под конец гном уже хохотал над нами:
– Пойдемте, покажу!
– Вот это да-а-а. Во время нашествия бы сюда! – произнес Сайл, выразив общие мысли.
Все разумные «Проклятого дома», даже Малик, смывшийся со стражи, собрались здесь. Под домом во весь его периметр, в каменной плите, на которой он стоял, был вырублен подвал. Вход в него маскировала деревянная перегородка в одной из нежилых комнат.
– Ух! – Храм проверил эхо, отлетавшее от стен.
Каменная кладка разделяла подвал на четыре помещения. Последнее, судя по оковам, висящим на стене, являлось узницкой. В одном из помещений в породе был пробит колодец наподобие дворового.
– А вот здесь, – показал Кальд на одну из кладок, – должен идти лаз за стену. Только его проверять надо, обрушиться мог, да и камень, похоже, заклинило.
В подвале было полно оружия, часть которого пришла в негодность. Я даже заметил невосстанавливаемые остатки деревянной катапульты. Только богам известно, на кой она здесь.
– Удивил ты меня, Звонкий, – произнес дед, – с меня настойка.
– О настойке потом поговорим, – сузив глаза, ответил гном.
Обедали молча, все были под впечатлением. Десятиной бы раньше узнать о подвале! Наверняка и эманации силы здесь менее чувствительны.
– Мне бы в поселок, – нарушил тишину гном, – с телегой. Я тут кузню узрел, хорошо бы восстановить.
– Да нам тоже надо добычу после нашествия сдать, – ответил дед, – сколько денег потребуется?
– А-а-а, ну так-то вообще хорошо, – быстро сориентировался гном, – а то я на свои хотел. Золотых пятьдесят хватит.
– Не много?
– Добавлять придется, я же не людской инструмент брать буду!
– Ну, добре. Завтра поедем.
– Давай послезавтра, мы с Шиваком хотели гору посмотреть.
– Ой, я тоже хочу! – вклинилась Лоя.
– И я, – подхватила Яля.
Через пять мер все, сидевшие за столом, собрались завтра ехать в горы.
– Так, а я тут один с эльфом и Ровным останусь? – прекратил общий галдеж дед.
На отца гора, по-видимому, не произвела впечатления. А эльф состоял в противогномьей коалиции с дедом. Я даже не подозревал, что гномы и эльфы относятся друг к другу с прохладцей.
– В общем, так! – начал распоряжаться дед. – Все не пойдут, это точно. Молодежь, кроме младшего, может сходить. Остальные… тебя, клыкатый, это тоже касается, останутся в крепости. Как дети прямо.
– А младший чего ж? – заступился за меня гном, уже узнавший о моем прозвище.
– Младший, пока рулы не выведет, под арестом. Может, тебя в узницкую? – елейно спросил Савлентий.
– Нет, нет. Мне и на втором этаже хорошо, – поспешил я с ответом, а то, судя по его инициативности, может и приковать.
Весь вечер и весь следующий день до обеда я рулал. Меня трясло от одного вида этих досточек. Пальцы сводило от постоянного скрючивания. Можете представить мою радость, когда я без запинки провел ими по всем доскам? Я танцевал от радости, я даже крикнул так, что сорвал Храма со стражи.
– Ты чего?
– Я закончил! Я их все вывел!
– Ровный, тебе бы Нейле показаться, а лучше Яле.
Дед похвалил меня, и… после обеда заставил изучать плетения из моей книги. Но это было уже не настолько нудно. А еще грела мысль о менее тотальном контроле со стороны деда, так как завтра он собирался ехать в поселок.
Вечером вернулись экскурсанты. Уставшие, но довольные. Они наперебой рассказывали о прелестях гор. Хотя, я так понял, в гору они толком и не поднимались. Кальд сообщил, что это действительно горы, а не гора. Просто за горой находится горный хребет, которого нам не видно.
– Разработку старую нашли, похоже, камни когда-то добывали. Уголь есть. Не скажу, что богатые места, но и не бедные, – увлеченно делился открытиями старый гном.
– Ты вроде кузнец, а не рудокоп? – поддел его дед.
– А то ты не знаешь, что любой гном разбирается в камне, не как у вас, людей, если пахарь – то шить уже ни-ни, – слабо парировал Кальд.
На следующий день собрались в поселок. Ехали Храм, дед, я, Кальд и Серый. В довесок со мной шли хасаны, ну и, понятно, Нейла. Хотя после нашествия у нее не было ни одного приступа, решили не рисковать. Меня дед изначально брать не собирался, но, поймав нас с Шиваком за травлей баек, решил, что куда быстрее в дороге научит, чем я самостоятельно в крепости обучусь. К тому же хасаны лишними не будут, а Кассы уже два дня нет – ушла на охоту. Так что моим мечтам о послаблении не суждено было сбыться.
– Как-то тяжело тебя в этот раз отпускать. – Софья обвила меня ногами. Перед отъездом мы решили традиционно попрощаться.
– Ровный, – раздался стук в дверь, – твой отец велел тебе передать, что, если сейчас не выйдешь, он пешком тебя заставит остальных догонять!
– Хорошо, Сайл, скажи, что иду! Ладно, сладкая, – я чмокнул Софью в ее милый носик, – мне пора.
Знать бы тогда, как оно повернется…
