Глава 11
Элискон

Глава, косясь на меня, выслушал девчушку. Когда эльфийка отбежала, он повернулся к нам:

– Похоже, вас приглашают. Пауки стали медленно приближаться.

– Ну что ж, пора – значит, пора. Энурлен, есть одна просьба. Хочу оставить у вас Зору и Малика.

Эльф задумался.

– Понимаешь, мне кажется, им известна ваша численность, и если вы не выйдете все…

– Ладно, нет так нет.

– Я действительно не могу.

– Я понимаю, Энурлен, никаких обид.

– Может, оставите пару лошадей?

– Я понимаю вас, Энурлен, но сам знаешь, они могут спасти нам жизнь.

Эльф грустно кивнул. Видимо, он не особо верил в наше возвращение от личей.

– Храм, Нейла, готовьте Зору. Эль, Шивак, седлайте коней. Лишнего не берите.

– Да мы и так все лишнее в Заробе оставили.

– Ну да. Энурлен, а нет у тебя в хозяйстве металлической или бронзовой трубы, чтобы вошел мой жезл?

– Нет. Зачем тебе?

– Да так, идея одна. А можешь подарить бронзовую вазу, я видел у тебя дома?

– Да бери, не жалко.

– Шивак! Пойдем со мной. Лейка, помоги Элю с лошадьми.

Мы с гномом и главой отправились за вазой.

– Надо в дне вазы пробить отверстие диаметром с рукоять жезла, – проинструктировал я Шивака, когда бронзовая штукенция оказалась у нас.

– Инструмент бы…

– У нас есть. – Глава посмотрел на меня как-то задумчиво.

– Энурлен, какое плетение прикрывает голову от ментальных ударов?

– У эльфов это не плетение, а чистая сила. Просто как туманом обволакиваешь. А у вас, по-моему, мелкая сетка из нитей. Но ваше плетение, если честно, так себе. Они пробьют.

– Понятно. Они что, в деревню войдут?

– Если успеете выехать – нет. Обойдут и будут вас сопровождать на расстоянии.

– Тоже неплохо.

Выехали мы через полчасти, когда пауки почти вплотную подошли к деревне. Но как только мы пересекли невидимую черту, они пристроились по бокам и побежали, то и дело мелькая между деревьями. Стаю это ужасно нервировало. Вскоре их стало больше, видимо, догнали отставшие. Серый мчался в своем человеческом обличье.

– Эль, ты что-то хотел рассказать?

– Пока не время. Потом.

– Не нравятся мне ваши эльфийские секреты.

Через два часа выбрались на ту же дорогу. Я подобрал с обочины камень и примерил его к вазе.

– Хитро, – прокомментировал Шивак. – Думаешь, пробьет?

– Должно получиться. Надо только еще камней насобирать.

Я положил камень в седельную сумку Аравина и опустил жезл внутрь вазы, так, чтобы ручка вышла в отверстие, проделанное гномом. Повертел получившуюся конструкцию, вынул жезл. Нести вазу было довольно тяжело, поэтому она отправилась вслед за камнем.

– Я насчитал двенадцать пауков, – хмуро проговорил орк. – Прорываться будем?

– Не знаю, Храм. Лошадей не хватает, Зора еле держится, скорость низкая. Серый еще, как назло, обернулся.

– Ты не видел, как меня встретили, – гневно произнес оборотень.

– Не рыкай, давай еще разругаемся. Обернулся и обернулся. Я думаю, придется идти. Эльфов же они не убили, может, и нас помилуют, а там видно будет. Да и не видели мы их. Вы послушайте, что скажу, понимаю, вам не понравится, но это разумно. Те, кто сейчас на лошадях, если прикажу уходить – уходите. Зору, меня и Храма оставьте.

Тут мне прилетела картинка от Пуша: я верхом на сейше. Как-то я промахнулся. Совсем забыл, что кот, да и хасаны, в аварийном варианте могут служить транспортом. Слишком очеловечил их.

– Стоп, вводная меняется. Если что, Зору скидывайте хасанам, они дотащат, а сами уходите на лошадях, я на Пуше догоню.

Лица у всех посветлели. Вот что значит психология: сначала заведи козла дома – а потом выгони.

– Нам и так и так надо в город, столько прошли, может, оно и к лучшему, что под охраной и с ведома хозяев.

Десяток дней, прячась по лесам, маленькая армия продвигалась в сторону Старкского королевства. За это время Ровному сделалось значительно лучше. Дней пять назад он пришел в себя. Савлентий, осмотрев, сообщил, что кости уже частично срослись, несмотря на тяготы дороги. Остальные, казалось, смирились со своим положением. Все, кроме Яли. Ее все больше бесило нежелание пленных с ней общаться. То, что дед понимал ее положение, уже не приносило спокойствия. Злость Яли выплескивалась на воинов, априори не могущих причинить ей вреда.

– Чего ты за мной таскаешься?

– У меня приказ, – спокойно ответил седовласый воин.

– И что? В кусты тоже со мной пойдешь?

– Нет. Но охрану организую.

– А может, ты подглядывать за мной будешь?

– Яля, чего бесишься? – Римик придержал своего жеребца. – Чего он тебе плохого сделал? Отъедешь в сторону, а там засада. Думаешь, кто-то из противников станет разбираться, ребенок ты или нет? Выпустят болт и даже не задумаются.

Яля гордо молчала, игнорируя замечание магистра.

– Чего это она? – Рамос выглянул из окна кареты.

– Так, детские взбрыки, наши с ней до сих пор не разговаривают. – Дед ехал рядом с каретой.

– Как думаешь, дойдут?

– Сложно сказать, никто толком не знает, что там. Должны.

– Ну да.

– А чего ты хотел? Чтобы я сказал, что они не смогут пробраться? Я уже вообще не уверен, что разумно было идти туда. Норман правильно предлагал следовать за нами.

– Магистр просил вас не разговаривать на темы, не имеющие отношения к здоровью, – раздался из кареты густой бас воина.

– Да ладно, ты же понимаешь, что ни о чем серьезном мы не говорим, – обратился к нему Ровный.

– Какая разница, у меня приказ, а говорите вы не о здоровье.

– Ладно, Савлентий, потом.

Дед подал вперед, догнал Римика, выровнял лошадь, потеснив охранника. Маг читал миниатюрный листок, снятый с только что прилетевшей птицы.

– Похоже, наш маршрут строго обозначен, – начал Савлентий разговор.

– Почему так решил?

– Да птицы по три раза на дню прилетают. Что ни деревня, то птица. А их к месту привязывают. Поэтому можно сделать выводы.

– Да. Похоже, это опрометчиво.

– Что, птиц выследили?

– Да нет, кажется, среди нас птица едет. Щебечет вовсю. Ждут нас где-то впереди.

Дальше какое-то время ехали молча.

– Что думаешь?

– Послал своих вперед, пока нет вестей. Хотя уже должны были вернуться.

Элискон показался издалека. Зрелище было немного сюрреалистическое. Дома города затянул начавший желтеть вьюн, поэтому нам он предстал в зеленом с желтым оттенком цвете. Над городом возвышались шпили, по всей видимости, дворец. Но было сразу понятно, что там никто не живет. Не могу объяснить, почему, но это чувствовалось. По мере приближения к стоящему на огромном холме городу становились видны детали. Дома были частично разрушены – воздействие прогремевшей когда-то войны. Не верилось, что время постаралось так сильно. Окна в неповрежденных зданиях, в отличие от Зароба, оставались целыми, но за прошедшие круги они настолько запылились, что цветом почти не отличались от стен.

С момента, как показались шпили, до того, как мы достигли первых домов, прошло две части времени. В город входили почти вечером.

Четыре паука нырнули перед нами и растворились в серых безжизненных переулках, остальные, даю голову на отсечение, – построились и сопровождали сзади. Грамотно работают, вернее всего, чувствуют друг друга, как я и стая. Я вынул свою пневмопушку и положил в нее камень. Минут через двадцать из-за крыш домов показалось гигантское кольцо.

– Центральный портал, – завороженно проговорил Малик.

– Я думал, он во дворце.

– Ага, по нему шли грузы от норанов. Кто допустит их во дворец? Нам в академии рассказывали, в этой части города даже строить запрещалось, чтобы предотвратить масштабное вторжение. А те дома, что вокруг, говорят, специально построены так, чтобы удобней было сдерживать атаку.

– Понятно. Огромное сооружение. – В памяти предков всплыла ассоциация с «чертовым колесом», только оно было раза в три поменьше. – А чего его тогда стеной не отгородили?

– Стена дальше.

И правда, через полчасти мы достигли крепостной стены. Может, она и не была достаточно высокой, но все дома с этой стороны оказались ниже, а за ней, наоборот, выше. Я так понял, что сделали специально, может, для лучников или катапульт. Ворота в крепостной стене стояли открытыми.

– Внутренний город, – проговорил Эль. – Вон там есть, вернее, был неплохой трактирчик. Я в нем отдыхал разок.

Он указал на правую сторону, при этом его пальцы как-то странно и быстро помельтешили. Я боковым зрением осмотрел, насколько мог, округу – ничего. А вот нос Ручи выявил отличный от окружающих запах. Эль не ошибался.

– И с другой стороны я тоже отдыхал.

Ему бы в Штирлицы со своей шифровкой, я ясно представил человека в непонятной форме. Вот иногда эта память предков просыпается совсем некстати.

– Стоять! – крикнул всем, как только получил картинку от Пуша.

Впереди, прямо посредине широкой дороги, стоял разумный, в темном плаще, скрывающем его фигуру. «Нет, ну появление, конечно, эффектное», – явно с усмешкой отреагировал мой разум. «Черный плащ» развернулся к нам спиной и пошел, приглашая следовать за ним. Позер!

Шли мы явно к дворцу, который с каждой мерой увеличивался в размерах. Дома, мимо которых проходили, были великолепны… когда-то. Вблизи дворец оказался довольно гротескным строением, окруженным еще одной стеной. Миновав открытые ворота, которые могли бы позволить пройти даже великану, попали во двор, утопающий в зелени. Наверное, раньше это был великолепный сад, но сейчас искореженные темной силой растения только подчеркивали пустынность двора. «Черный плащ» провел нас сквозь хитросплетения тропинок и вошел в небольшую дверцу, которая просто не могла быть центральным входом. Руки уже устали держать на весу тяжеленную вазу, и я, положив ее на локоть и направив вперед, смело шагнул в дверной проем:

– Лошадей с собой.

Что-то мне говорило, что пауки, идущие сзади, совсем не травоядные.

– Идем как на убой, – пророкотал орк.

– Если бы хотели, пауками бы затравили. Мне кажется, атаку десятка этих тварей мы не выдержим. Потому рассматривай это как приглашение в гости.

– Ага, в качестве ужина.

Пройдя по довольно широким коридорам, вошли в небольшой зал.

– Животных оставьте здесь. – Голос у «Плаща» был довольно молодым и приятным.

Я кивнул своим и послал сейшу и хасанам мысль остаться. Получил в ответ волну несогласия. Пришлось объяснить, что нам, возможно, понадобится подмога, а если пойдем все и вдруг окажемся в ловушке, помочь будет некому. Стая пусть и недовольно, но согласилась с доводом. Цель, если честно, была иной – спасти их в случае безысходного положения, но им знать об этом незачем.

Зал, где остались лошади, по сравнению с тем, в который мы вошли, походил на предбанник. Великолепие и роскошь, фрески и росписи стен, позолота и вычурная мебель по краям. Зал освещало множество амулетов. Но все это было замечено периферийным зрением. В центре зала на стульях сидели пять человек, наш сопровождающий подошел к свободному стулу и тоже сел на него. Для нас напротив установили три диванчика. На балконах зала находились еще разумные, и в руках у них были далеко не волшебные палочки фей. Немного в отдалении по бокам стояли четыре паука.

– Изобретательно, – произнес один из сидевших в центре. – Можешь опустить, наверное, тяжело держать такую красоту, да и удар у тебя получится только один. Возможно, камень и долетит до кого-нибудь, но ты не успеешь этого увидеть. Присаживайтесь.

Говоривший имел проницательный взгляд умудренного опытом человека, хотя внешне он был старше меня, может, всего кругов на пять. Серые глаза буквально впились в мои. Я опустил вазу и, вынув камень, достал жезл. Он прав. Тем паче что с этой бандурой я терял поворотливость. Орк положил Зору на диван. Я махнул рукой, и мы расселись напротив хозяев. Сидевшие перед нами были в легкой броне явно гномьей работы, но без шлемов. Я свой снимать не стал.

– Что с ней?

– Вампир укусил.

– Ну ладно, давайте познакомимся. Я понимаю, что вы с дороги и, наверное, устали, и мы как гостеприимные хозяева должны вас сначала накормить, но вы не совсем званые гости, так что обойдемся без этого.

– Да я бы не сказал, что незваные, вон даже праздничный эскорт прислали.

– Не самая остроумная шутка, но то, что вас не покинуло самообладание, уже хорошо. Итак, мы хозяева данных земель, кто такие вы?

– А мы гости.

В зале повисло молчание. Сероглазый изучал меня.

– Изначально ты мне показался более разумным. Надеюсь, вы понимаете, в каком вы положении.

– Пока нет. Вроде как в гостях, но в то же время чувствуется какая-то неприязнь со стороны хозяев.

Сероглазый улыбнулся.

– Наглец. Но забавный наглец. Ты просто не понимаешь, насколько смешно смотрятся твои потуги представить себя сильнее, чем ты есть. Но пусть будет по-твоему. Герцог Рэйкон.

– Норман эн Ровен.

– Кем ты приходишься Рамосу? – спросил сидевший рядом с сероглазым.

– Сын. Признаюсь, вы удивили меня.

– Не больше, чем ты меня, когда представился. Откуда у тебя этот жезл?

– Савлентий дал.

– Он жив?

– Должен быть жив, если ничего не произошло.

– Саймол?! – воскликнул Храм.

– Храм? – без эмоций спросил мужчина.

Орк попытался встать, но был остановлен жестом герцога Рэйкона.

– Ладно, Храм, потом поговорим, – произнес Саймол. – А сейчас расскажите, почему вы здесь.

– Забавно, – произнес в конце моего рассказа герцог, – через столько лет вновь услышать про Римика. Как был сволочью, так и остался. Нам надо обсудить ваш рассказ. Что с вами будет, пока не могу сказать. Вы не первые гости у нас, но впервые принесли интересные новости. Сейчас вы отправитесь в комнаты. Саймол вас проводит. Из крыла не выходите, не советую. О животных позаботимся, только сейша и хасанов предупредите, чтобы вели себя благоразумно. А завтра встретимся вновь.

– Мы слышали, что в Элисконе есть лекарская школа, а в ней соответствующие амулеты для лечения. Нам бы Зору туда.

– Сейчас уже стемнело, и ходить по городу не очень удобно. Я могу посмотреть зараженную?

– Да, конечно.

Герцог подошел к диванчику с орчанкой и осмотрел ее.

– Она не в критическом состоянии, до утра не умрет. А завтра обязательно сходите. Саймол, Гарнок, проводите гостей.

Гостевые комнаты, раз уж мы гости и нас в них привели, то, видимо, нужно называть их так, располагались на пару этажей выше. Стаю я предупредил, чтобы вели себя адекватно, но при возможном нападении уходили. В ответ получил довольно гневные эмоции, если передавать словами, то примерно: «Да-да, сейчас, за кого ты нас принимаешь?» Саймол сухо сообщил, что придет завтра, чем явно расстроил орка.

Расквартировали нас, надо сказать, по-царски. Огромное крыло с единственным выходом оказалось полностью в нашем распоряжении. Самое главное, здесь имелась кухня, куда тут же направились Малик и Нейла. Во всех комнатах были магические светильники. Убранство? Ну я ни как Норман, ни как Сергей не помнил такой роскоши. Вторым радующим открытием для нас оказались купальни. Если ты не мылся две недели… Купальни имелись в каждой комнате, при этом в каждой можно было набрать воду и нагреть ее магией. Как всем этим пользоваться, объяснил Малик. «Вот тебе и средневековье!» – завопил во мне Сергей. В каждой комнате стояли шкафчики с набором вин, которые, я так понимаю, отличались значительным сроком выдержки. Первым не выдержал орк, хотя я всех попросил сохранять благоразумие.

– Иметь возможность попробовать имперского вина и не воспользоваться этим? – возразил Храм.

В чем-то он был прав, поэтому все попробовали.

– Ну, я не скажу, что уж прям божественно. Обычное вино, – вынес вердикт эльф. – И, похоже, уже передержанное.

С ним молча согласились все дегустаторы. Вот чего не было в комнатах, так это тумана темной маны, как, собственно, и потоков светлой, в связи с этим чувствовался определенный дискомфорт.

– Хорошо-то как. – Эльф, не стесняясь женского общества, заявился на кухню, обмотавшись простыней.

– Ты чего это? – поинтересовался Малик.

– Я все выстирал, там сушильный шкаф есть.

– Доваривай, – сунула мне в руку ложку Нейла и, прихватив Лейку, убежала.

Варили на обычной плите, поэтому жара на кухне стояла приличная.

– Можно было бы и проветривание сделать, – проворчал я, подходя к котлу с кашей, на которую ушла последняя наша крупа, осталась только ненавистная орку и эльфу хайла.

– Зачем? Здесь знати не бывает, – ответил на мое ворчание Малик.

– Ты веришь им? – спросил Эль.

На кухне повисла тишина.

– Нет, поэтому на ночь поставим стражу.

– А может, уйдем?

– Предполагаешь, они настолько тупы, чтобы оставить нас без охраны?

– На Саймола надеешься?

– Не знаю, – честно ответил я. – Нами играют, это понятно. Подождем – увидим. Ты не созрел для разговора?

– Завтра.

Ужинали молча. У всех в голове крутилось одно: на кой ляд мы вообще сюда приперлись?

Утром я проснулся с легкой головной болью и каким-то чувством тревоги. Потихоньку высвободил руку из-под головы Нейлы. Выйдя в коридор, обнаружил Эля, спящего у дверей, ведущих в наше крыло.

– Ты чего? – растолкал я его. – Как так? И почему тебя не сменили? То есть…

– Успокойся, Норман. Нормально все. Ночью нас просто усыпили, чтобы проверить нашу память. Так они со всеми делают. Поэтому, кто бы ни стоял на страже, произошло бы то же самое. Вот теперь можно и поговорить, только давай подальше от входных дверей.

Мы перешли на кухню. Эльф присел у плиты, начал закладывать дрова.

– Меня глава об этом еще в Доме предупредил. Но поскольку память эльфов тяжело прочитать, а вашу легко, я не стал подставлять Энурлена. Теперь можно и рассказать о его просьбе. Положение эльфов ты знаешь, они тоже хотят отсюда выбраться. Поэтому глава просит принять весь Дом в стаю.

– Как это взаимосвязано?

– Я уверен, ты уже знаешь преимущества стаи. Ты ведь с хасанами одно целое. Но вас пока мало. Станет больше, можно будет попробовать дать отпор личам. По крайней мере, с пауками есть шанс справиться. Единство в битве многого стоит. Ты можешь уйти от удара, которого сам не видишь, твой напарник стреляет именно в тот момент, когда ты уходишь с его пути. Стая – это огромная сила.

– Допустим, я тебя понимаю. Но стая – это еще и семья. Это те, кто никогда не ударит в спину.

– Сейчас вопрос о выживании.

– Я подумаю. Как он хочет это сделать?

– Нам нужно еще раз прийти к ним.

– Какой-то слабоватый план, не находишь?

– Другого нет. Глава сказал, нас сразу не убьют. Десятину-две будут держать в качестве игрушек. Ну а потом в лучшем случае оставят жить в Темных землях, ну а в худшем…

– Понятно, пойду всех будить.

Головная боль одолела не только меня, похоже, эльф прав, наши мозги ночью потрошили. Пока готовили завтрак из действительно отвратительной хайлы, пока пили отвар, пришел Саймол:

– Ну привет, клыкатый!

Лича словно подменили. Вчера он был сух и равнодушен, а сегодня…

– Привет, Саймол!

Храм и лич обнялись.

– Ты изменился, – проговорил Саймол, когда орк отпустил его.

– Ну так столько времени прошло! Ты тоже.

– Да, холоднее стал. Как там дед?

– Нормально, бодр и весел. Первое время сильно переживал. Мы ведь тебя похоронили. Я, правда, не часто к нему заезжал, но когда виделись, то ощущалось. Ну а теперь с Ровными завязался, некогда скучать. То одно, то другое.

– Ну да, Рамос умеет.

– Младший такой же.

– Ну ладно, об этом успеем еще поговорить. Слушайте внимательно. Из центра Темных земель живым еще никто не уходил. Пока мнения насчет вас разошлись. Одни хотят вас так же, как и предыдущих визитеров, убить, другие предлагают передать через вас книгу. В этом есть свой интерес. Я постараюсь, чтобы вас выпустили живыми, но в таком случае вам подотрут память о нас. Так что не паникуйте.

– Замечательно, лучшая перспектива – остаться без части памяти, худшая – умереть. Нам бы до имения Каменов добраться, – решил я поинтересоваться возможностью выхода из столицы.

– Зачем вам в мое имение?

– Извини, как-то пока не сопоставляю вас с дедом. Савлентий должен птицу туда прислать, написать, что с отцом и остальными.

– Я подумаю. Если что, вместе отправимся. Вы просились в лекарскую школу? Можем сейчас съездить. Я с удовольствием сопровожу. Лошадь, надеюсь, дадите? Кругов десять на лошади не катался. Всем ехать не обязательно.

– Да мы как-то привыкли вместе.

– Не доверяете? Ну что ж, вместе так вместе. За дверью паук, как соберетесь, он вас выведет во двор, там подождете меня.

– Такое впечатление, что к дальним родственникам в гости приехали, а не в самое опасное место Исварии, – задумчиво произнес Малик, когда Саймол вышел.

– Металл тоже перед тем, как ударить, на огне греют, – ответил ему Шивак, – так что не расслабляйся.

– Да ладно вам, Саймол хороший парень, – заступился за него орк.

– Да никто и не сомневается, просто как-то расслабились сегодня, – поддержал беседу Серый.

– Ладно вам, давайте собираться. – Нейла стояла в проеме с кружкой отвара. – Мне еще Зору лечить.

Дорога до школы не представляла бы ничего интересного, если бы не транспорт. Саймол и еще один лич – Дайлон – ехали на наших лошадях, а нам дали взамен четырех пауков. Еще несколько этих чудовищ бежали по параллельным улицам. Мы же менялись транспортом. Как оказалось, всем кроме Храма было интересно прокатиться на необычных лошадях.

– Дай мне теперь. – Малик уже минут пять выпрашивал у Нейлы паука.

– Вон до того угла доедем, а потом ты.

– Бери моего, – предложил я Малику.

– Давай!

Я похлопал паука ладонью. Он остановился и, согнув лапы, опустил свое туловище к дороге. Поменявшись с Маликом, я пересел на его лошадь и поравнялся с Храмом и Серым. На четвертой лошади полулежала Зора.

– Прям парк аттракционов.

– Парк чего? – переспросил Серый.

– Парк, где разные развлечения.

– Ярмарка?

– Ну да.

– Как думаешь, выпустят?

– Думаю, нет. Хотя слова Саймола о передаче книги вселяют надежду. Да и мы вроде как враги врагов. К тому же Храм и Саймол знают друг друга.

– Зачем им отдавать книгу?

– Чтобы портал сюда открыли.

Храм и Серый переваривали сказанное.

– Думаешь, хотят выйти?

– А ты бы не хотел на их месте отомстить? – Я наклонился и потрепал холку Ручи, жавшейся к моей лошади сбоку и тем самым пугавшей животное.

Стае не очень нравилось, скорее, даже совсем не нравилось, когда рядом находились пауки, но ни один из них даже виду не подал.

Лекарской школы достигли за полторы части. Представляла она собой длинное трехэтажное здание.

– Ну и как искать то, что нам нужно? – спросил Серый.

– Я когда-то учился здесь, – оповестил Дайлон. – Так понимаю, нужна восстановительная лаборатория. Она на втором этаже. Только лучше поаккуратней, там змеи могут быть.

– Ну вот, наконец-то реальность, – пробубнил я, снимая жезл с пояса.

– Хороший жезл. Он мне долго служил. Видимо, вы близки с дедом, если он отдал его тебе.

Я пожал плечами.

– Могу посмотреть?

В душе заскребли кошки, но я протянул жезл Саймолу. Нейла и Малик напряглись и потянулись за своими. Хасаны потихоньку стали обходить Саймола, а сейш – второго лича. Саймол отстегнул ручку от шара.

– Тут бумаги были.

– Письма твоего отца? Их Римик у деда выпросил, ну как выпросил, потребовал за освобождение Эля, Малика и еще одного паренька.

Саймол собрал жезл и протянул его мне.

– Я только не со всеми плетениями разобрался, – решив воспользоваться ситуацией, задал вопрос. – Не знаю, что под средним и безымянным.

– «Щит» и «рассеивание внимания». Ладно, пойдемте. Мы с Дайлоном впереди. Оглядывайтесь. Если что, не бойтесь в нас бить, мы под круговыми «щитами».

Он махнул рукой, и два паука нырнули в проем двери. Мы уже почти дошли до нужного места, когда Малик вдруг повел себя как-то неадекватно. Он, ничего не говоря, повернул в сторону одной из попавшихся на пути лестниц и начал подниматься на третий этаж.

– Серый, держи его, – крикнул я ближайшему к Малику нашему.

Оборотень недолго думая сбил в прыжке уходящего Малика и прижал его к лестнице. Над ними промелькнула тень. Лич еще в прыжке из обеих рук выпустил два потока темного огня по верхнему этажу. По голове словно кувалдой ударили.

– Все, готова, – глухо донесся голос Саймола.

Слух потихоньку начал возвращаться.

– Кто слышит меня, руку поднимите, – попросил Дайлон.

Руки подняли все, кроме Зоры, разумеется.

– Ну и нормально.

– Что это было? – спросил Храм, хлопая по уху ладошкой.

– Ну мы же говорили – змеи могут быть.

– Можно посмотреть? – спросил я.

– Посмотри. Но там, по-моему, только хвост остался.

Со мной отправились Храм и Серый. На пощадке лежал обрубок хвоста в пару локтей длиной и толщиной около ладони, остальное походило на размазанное желе. «Не боятся наших ударов, скорость явно выше, а мощь их магии вообще без комментариев. А я еще подумывал, если что, вступить с ними в бой!» Мысли, конечно, после такой демонстрации силы приходили неутешительные.

– А ты чего туда поперся? – спросила Малика Лейка.

– Да они ментально тянут, – пояснил Дайлон, осматривая Зору.

– А в конце что было? Это что за плетение ты применил? – поинтересовалась Нейла.

– Это не я. Это у змей защитная реакция. Они когда чувствуют опасность, глушат всех вокруг. Хорошо, что на разных этажах оказались, так бы не все выжили. Да и сейчас я не уверен в исходе. Зоре очень плохо. Давайте быстрее.

Искомую комнату с амулетом нашли через десять мер. Амулет представлял собой каменную глыбу с ровной поверхностью, на которую и уложили орчанку.

– Он сейчас темной маной заряжен, только хуже сделаете, – предупредил Дайлон.

– Эль, готовься наполнять. Нейла, помогай. – Я стал выкачивать из накопителя ману и одновременно создал «огонек», чтобы из меня выходила сила.

– Чего это вы делаете? – с любопытством спросил Саймол.

– Накопитель от темной маны освобождаем, потом Эль наполнит, – разъяснил Малик. – У него хоть и не светлая, но и не темная.

Личи подошли к накопителю и за полмеры высосали его досуха.

– Ничего себе, – озвучил наше удивление Малик.

– Эль, давай. – Нейла стояла над Зорой, вглядываясь в нити силы.

Эльф стал наполнять накопитель амулета. Вначале вроде все шло хорошо, но в какой-то момент Нейла подбежала к окну и зажгла за ним два темных «огонька», которые с каждым ударом сердца увеличивались в размерах.

– Ты чего? – спросил я у нее.

– Не могу маной амулета управлять, моя темная сила глушит ее.

Нейлы хватило на пятнадцать мер, в течение которых она несколько раз сбрасывала «огоньки» во двор школы.

– Все, пуста, – наконец произнесла она и стала откачивать из лекарского амулета серую силу.

Борьба за жизнь орчанки шла уже две части. И Эль, и Нейла выдыхались. Но, по словам Дайлона, Зоре было уже лучше, чем в момент, когда мы ее привезли.

– Норман, – обратился вдруг потихоньку Саймол, – а вот та орчанка и гном, они что, вместе?

– Да.

Лица личей надо было видеть. Они чуть ли не расплылись в улыбках.

– Просто интересно, – объяснил Саймол.

– Все, больше не могу, – вдруг произнесла Нейла. – Да и Зоре уже нельзя. Завтра надо повторить. Уверена, она очнется.

– Мне тоже так кажется, – подтвердил ее слова Дайлон.

– Может, мы здесь тогда до завтра останемся? – предложил Эль.

– Можете и здесь, но на нее темная мана всю ночь будет действовать. А во дворце ее нет. Так что решайте.

– Поехали, – проурчал орк.

Обратно доехали к вечеру. С великим удовольствием посетили купальни. Орк и Серый взялись варить ненавистную кашу. Утром, кстати, ее никто есть не стал. Но поскольку сейчас у всех желудки выводили рулады, должна была пойти на ура.

К ужину в крыло пришел Саймол:

– Вы чего, хайлу едите?

– Больше нечего, – ответил Храм.

– Пауков пошлю, притащат дичь какую-нибудь.

– Местная дичь от хайлы недалеко ушла, – произнес Эль.

– Ну как хотите. Эльфы хвалят кое-что. Да и сейш с хасанами вроде довольны.

– Нет, нет, он пошутил, – затораторила Лейка. – Конечно, надо.

– Завтра принесут. Вы как поужинаете, спуститесь в зал. Надо еще кое-что уточнить.

– Вроде ночью должны были все узнать? – спросил я Саймола.

– Как понял?

– Головы у всех болели. Эль на посту уснул, такого никогда не было. Да и пару меток ставил. Ну а дальше сопоставить несложно. Ведь не в вещах рыться приходили.

– Понятно, будем считать, что поверил. Только одно дело – знания из головы почерпнуть, тем более в спешке, а другое – мысли ваши о происходящем услышать. Да и цель ночью была другая – убедиться, что вы не специально против нас посланы.

– Ну и как?

– Проверку вы прошли.

– Хорошо, придем. Как обычно, следовать за пауком?

– Да.

Спустились мы все в тот же зал. Состав хозяев оказался тем же. Каждого из нас расспросили о жизни. Герцог на этот раз говорил с легким оттенком неприязни. Особенно с Храмом и Элем. Возможно, сказывалось их участие в войне на стороне светлых. В основном вопросы крутились вокруг Светлого братства и негативного отношения к нему народа. Через пару частей нас отпустили.

После допроса, а ощущения у всех были именно такие, к нам вновь зашел Саймол:

– Завтра едем с тобой и Храмом в мое имение. Надо прочитать, что дед прислал. Может быть важным.

– А остальные?

– А остальные зачем? Пусть пока орчанку лечат, сил набираются.

– Да как-то привыкли мы вместе.

– Не тронет их никто, пока мы ездим, слово даю. Да и нужны вы пока.

– А когда не нужны станем? – спросил орк.

– Не надо о грустном. Живите, пока живется.

– А ты изменился, Саймол.

– Ты даже не представляешь, насколько, Храм. Давай об этом позже.

После допроса и разговора с Саймолом настроение у всех было, прямо скажем, если не ниже плинтуса, то ненамного. И даже мясо, принесенное незнакомым личем, не подняло духа. Храм вообще ходил чернее ночи. На ужин он явился с двумя открытыми бутылками вина.

– Кто-нибудь знает плетения от прослушивания? – задал я вопрос, когда все насытились и тоскливо теребили в руках фужеры.

– Думаешь, подслушивают? – спросил гном.

– Ну не исключаю.

– Я не знаю, – откликнулся Малик.

– Я тоже, – поддержала артефактора Нейла.

Я перевел взгляд на эльфа. Тот отрицательно помотал головой.

– Ладно, может, кто-то круговой «щит» умеет делать? Через него вроде плохо слышно.

– Я могу, – отозвался Эль. – Только такой толпой под ним через полчасти дышать нечем будет.

– Делай.

Когда эльф накрыл нас «щитом», я поспешил провести импровизированный совет:

– У кого какие мысли?

Все молчали.

– Так не пойдет. Давайте по очереди. Начну я. Думаю, что нас, вернее всего, выпустят, но память подотрут конкретно. А могут и не всех выпустить. Так понимаю, что и подсадить нам искусственные воспоминания им ничего не стоит. Скажем, вселят в мозг картинку, что Храм погиб в битве с пауком. А его запрут где-нибудь.

– Зачем им это? – спросил Серый.

– Ну а зачем им эльфы? Вот блин, часть страны погубили, а тут у них гуманизм проснется!

– Гумма… что? – переспросил гном.

– Эльфолюбие.

– Саймол предупредил бы, – неуверенно возразил орк.

– Не знаю, не знаю. Лекам об Алехаре тоже так думал.

– А по-твоему, зачем им эльфы? – спросил Эль.

– Скорее всего, это ферма.

Вокруг повисло молчание, усугубляемое глухотой купола «щита».

– Это, конечно, догадки, но иначе зачем им напрягаться, держать пауков на границе? Рисковать быть рассекреченными. Эльфы пришли не с миром. Личи в своем праве перебить их. Значит, они им нужны. А для чего? Эльфы ведь им ничего не дают. Не работают на них. Вывод один – ферма. Вот так и нас могут… частично…

– Что предлагаешь? – спросила Лейка.

– Ну, во-первых, надо стражу организовать так, чтобы к нам больше, как к детям малым, пожелать сна не заходили. Вот хоть меч острием к подбородку прижимать. Захотел спать – заодно побрился.

– У меня зелье есть, частей пять после него спать не хочется, – сообщил Серый.

– Много?

– Пять бутыльков. Я же зелий по комплекту на всех покупал. А тогда Зора, Лейка и Шивак идти не собирались.

– Негусто. Будешь оставлять по одному на стражу. Употреблять только в случае, когда чувствуете, что от сна не удержаться. И мне один дашь.

– У нас с Зорой тоже есть два.

– Пусть останутся про запас. Далее, надо вести записи о происходящем. Ну если вдруг сотрут память, может, что и проясним. А в остальном подумать всем хорошо придется. Может, кто-то что-то более путное придумает. Это что касается нашего положения в будущем. А теперь обсудим завтрашний день. Завтра мне придется ехать в имение Каменов. Разделяться не хочется. Но и вместе не получится – Зору лечить надо. У кого какие предложения? Нейла, Малик и Эль точно остаются здесь, поскольку нужны для лечения.

– А я-то зачем? – возмутился Малик.

– А если с лечебным амулетом что-то случится? Да и дело у меня к тебе есть.

– Я думаю, втроем идти надо, произнес Храм. – Я, ты и Серый в звериной шкуре.

– Поясни.

– Птицы на неодаренных не вяжутся, поэтому нужен ты. Дед, вернее всего, на тебя посланницу завязал. Можно, конечно, сбить птицу, но какую именно, мы не знаем. Я все-таки хочу с Саймолом поговорить, может, что скажет. Ну а Серый, если что, сможет убежать и наших предупредить.

– Нет, Серый пусть остается. Пуша возьмем. – Я допил вино и протянул фужер Храму.

– А винцо-то вы зря пьете, – вдруг высказался Серый, – вдруг через него нас и усыпили в прошлый раз?

Я отставил наполненный Храмом фужер в сторону.

– Стоит еще подумать, как с пауками справляться, может, кто-то что-то предложит, ну на всякий случай.

– Разогнать, как Сайл крыс из амбара.

– М-да. Думаю, больше ничего хорошего никто не предложит. Давайте спать. А, чуть не забыл. Так кто записывать-то будет?

– Я могу, – отозвался Шивак. У меня те расписки из замка есть, они с другой стороны чистые, ну а чем писать, найду.

– Хорошо.

Эль снял «щит». Дышать сразу стало легче.

– Малик, пойдем поговорим, – позвал я артефактора, когда все стали расходиться. – Эль, прикроешь нас.

Мы зашли втроем в пустую комнату. Эль поднял вверх руку, и нас вновь охватила мягкая глухота.

– Первое, у тебя амулет отвода глаз с собой?

– Да. – Он вытащил из кармана перстень.

– Пусть пока у меня побудет. Второе. Можешь до утра нарисовать тот рисунок, что Сайл на доске от мышей делал?

– Нет, я не помню, а ты что, правда думал…

– Почему бы и не попробовать. Тогда третье, мне нужен твой амулет охотника.

– Ты чего, меня в чем-то подозреваешь?

– С чего это?

– Ну, разоружаешь потихоньку?

– Для дела надо. Если бы разоружал, то в первую очередь жезл забрал бы.

Малик молча снял амулет.

– Подумай насчет амулета, чтобы вокруг головы сетку силы создавал. От ударов пауков защититься.

– А что, плетение лень делать?

– Да пока я его сплету, уже нечем соображать будет. Да и не все у нас одаренные.

– Ладно.

После разговора с Маликом я нашел орков и выпросил у них жидкость видуна. Лейка явно с неохотой рассталась с бутыльком.