Помимо решения задачи уживания с другими членами племени, нашим предкам было необходимо заниматься и совершенно другой проблемой — приобретением и поддержанием статуса внутри своей группы. Уважение со стороны других всегда оборачивалось определенными выгодами, и это свойственно не только для сообщества людей. Доминирующие бабуины получают первый кусок пищи и лучшее место на водопое, а вожак-самец шимпанзе может спариваться с самыми желанными самками. Биолог из Стэнфордского университета Роберт Сапольски, который исследовал одну и ту же группу бабуинов в течение нескольких лет, установил, что высокие по статусу бабуины проявляли меньше признаков стресса, чем их сородичи, занимавшие нижние позиции на иерархической лестнице семьи.

Выгоды от высокого статуса продолжают играть большую роль и в современном мире, когда начальники получают лучшие кабинеты, специальные парковочные места для своих « Лексусов», билеты первого класса на самолет и личные счета, с которых они могут оплачивать обеды в лучших ресторанах.

Как следствие, люди не жалеют сил на то, чтобы произвести на других впечатление своим статусом, тратя несоразмерные суммы на ботинки от «Гуччи», костюмы от «Армани», часы «Ролекс», автошины БМВ и ужины за $500 в шикарном калифорнийском ресторане «Френч Лондри». То, что экономист Роберт Франк назвал «лихорадкой роскоши», поразило потребителей с деньгами, заставляя их покупать туфли по $300, организовывать гриль-пати за $10 тыс., приобретать суперморозильники по $20 тыс. и элитные дома Макмэншен за $2 млн, не говоря уже о персональных самолетах и гигантских яхтах. А в пригородах, где проживают представители среднего класса, подростки, находящиеся в критическом возрасте с точки зрения установления своего статуса, вынуждают родителей платить в два раза больше необходимого за обувь, джинсы и рюкзаки, чтобы не потерять лицо перед школьными товарищами, нося одежду прошлогодней коллекции.

Другие животные отвоевывают и поддерживают свой статус главным образом силой, будучи готовыми к осуществлению актов агрессии по отношению к другим членам группы. Это может относиться и к человеческому обществу, например к гангстерам и диктаторам. Но, как отмечают антропологи-психологи Джо Хенрих и Франциско Джил-Уайт, люди способны приобретать статус и через влияние, без применения силы, путем завоевания уважения со стороны окружения. В современном мире человек может приобрести статус, имея доступ к востребованной информации и возможность использовать ее таким образом, чтобы стать необходимым для других. Вспомните Билла Гейтса, Стивена Хокинга или мать Терезу, которые, конечно же, проиграли бы в схватке с типом, стригущим лужайку, но, тем не менее, все они завоевали достаточно авторитета, чтобы заставить земной шар вращаться от щелчка их пальцев.

Когда включается внутренний предприимчивый парень, мы становимся склонными к приданию особого значения связям с преуспевающими людьми из нашего окружения и очень остро фиксируем признаки неуважения по отношению к нам. Активизировав эту субличность в ходе одного из экспериментов, мы обнаружили, что внешне безобидная колкость может вызвать весьма агрессивный всплеск со стороны ее объекта. Например, если кто-то прольет на вас воду и не извинится, то в мужском обществе это может спровоцировать драку, а в женском — мстительные попытки выдавить обидчицу из данной социальной группы.