Возникновению хронических болей в поясничном отделе позвоночника предшествует чередование отдельных приступов с периодами полного отсутствия болевых ощущений. Боли разной интенсивности характерны для лиц в возрасте от 35 до 65 лет. Существует ошибочное мнение, что эта болезнь поражает в первую очередь лиц, занятых тяжелым физическим трудом. Ряд исследований показал, что она в равной мере распространена и среди людей умственного труда. Скорее всего, толчок к возникновению хронических болей в поясничном отделе позвоночника дает длительное неправильное положение тела на рабочем месте в сочетании с возрастными изменениями. Возникновению болезни, по-видимому, способствует малоподвижный образ жизни, то есть сидячая работа, недостаток движений и физических упражнений.

В отличие от прострела, когда боль возникает внезапно, при хроническом люмбаго какую-либо связь между определенным движением и острым приступом с сильной болью найти трудно. Иногда интенсивные болевые ощущения могут вызвать спокойные движения, например подъем после сна или выход из автомобиля, однако со временем больные по опыту узнают, какие движения и позы усиливают или, наоборот, ослабляют боль.

Для болезни характерно длительное течение с постоянными периодами усиливающихся болей. Исследования гибкости позвоночника показывают, что способность больного наклоняться вперед, назад, в стороны и поворачивать туловище значительно уменьшается.

Надавливание пальцем около остистого отростка в области поясничного отдела может вызвать характерную при этом диагнозе боль. Она может также отдавать в бедро, однако обычно ограничена задней стороной бедра и не опускается ниже колена. Возможными источниками болей в спине являются слабые или скованные (напряженные) мышцы живота, ягодичные или задняя группа мышц бедра. Устранить их помогут упражнения 17–28.

Человек может жить и трудиться, оставаясь практически здоровым, однако полностью вылечиться бывает нередко очень трудно, поэтому чрезвычайно важно приноровиться к болезни, считаясь с ней в работе, семейной жизни и во время отдыха. Реальное отношение как к физическим, так и к психическим факторам означает балансирование между пренебрежительным отношением к болезни и преувеличенной осторожностью, что может привести к ненужным осложнениям.

Ежедневная 10–15-минутная тренировка позвоночника может со временем заставить болезнь отступить. Такая гимнастика способствует как лечению, так и улучшению представлений о функциональных возможностях позвоночника. Есть большая разница между жизнью человека, занимающегося гимнастикой и добившегося отступления болезни, и существованием раба под гнетом мучительных болей в позвоночнике, который может перестать функционировать в любое время. Предлагаемые ниже упражнения способствуют повышению гибкости поясницы и укреплению мышц живота. Рекомендуется также укреплять ягодичные мышцы и растягивать задние мышцы бедра. В первое время следует проявлять известную осторожность, но и не бояться болей, поскольку позвонки и мышцы отвыкли от тренировки. Через неделю заниматься будет гораздо легче.

Необходимо помнить, что недуг, развивавшийся в течение многих лет, не может отступить сразу. Несколько недель занятий и сознательное приспособление к болезни, вероятно, позволят оценить ситуацию как небезнадежную.