В своей новаторской статье Роберт Ян ван Пельт назвал Освенцим «местом в поисках миссии»; Van Pelt, «Site». Хотя эта фраза отражает динамичный характер лагеря и изменения его функций, она тем не менее все еще чрезмерно телеологична, поскольку подразумевает, что истинной задачей Освенцима был холокост. Тем не менее его прежние задачи – жестокие репрессии польской оппозиции, например, или уничтожение советских военнопленных – для эсэсовцев лагерной охраны были не менее реальны.
