Глава шестнадцатая,
в которой путешественники ищут товарища, а находят самого настоящего буньипа
– И где нам теперь его искать? – спрашивал Быков, запустив пальцы в спутавшиеся после сна кудри. – Где нам теперь искать этого паршивца?
Никто не мог ответить на его вопрос, и он прекрасно сознавал это. Но в минуты растерянности так хочется, чтобы кто-то дал совет, указал выход, направил на путь истинный. Быков такого счастья не дождался. Приходилось действовать самому. Решить в первую очередь, что могло приключиться с парнем.
В обсуждении проблемы приняли живейшее участие все, включая профессора Балтера, который ради такого случая принял сидячую позу и не менял ее, пока его не уложили насильно. Только Аня отмалчивалась, думая о чем-то и глядя в одну точку.
Версию с похищением отвергли сразу, поскольку, даже если бы на острове объявились террористы, им не удалось бы вынести Романа из лагеря без борьбы и шума. То же самое касалось хищных зверей – даже если допустить, что они были здесь достаточно большими, чтобы напасть на взрослого человека.
– Буньип? – предположил профессор, и в утреннем воздухе повисла зловещая тишина.
– Давайте вернемся к реальности, – предложил Быков, когда переварил услышанное. – Мне сейчас не до шуток.
Слово взяла Камила.
– Скорее всего, – заговорила она, – Роман отправился среди ночи по нужде. Дальше одно из двух: либо он заблудился, либо на него напали.
– Ни то ни другое.
Эти слова были произнесены Аней. Все уставились на нее.
– Тебе что-то известно? – спросила Камила.
Профессор Балтер приподнялся на локтях, но Быков удержал его и продублировал прозвучавший вопрос:
– Тебе что-то известно?
– Роман не вставал ночью, – тихо сказала Аня. – Он вообще не ложился.
– Как это? – поразился профессор и сел, на что никто не обратил внимания.
– Перед сном мы… мы немного повздорили. Короче, он обиделся на меня и не вернулся в лагерь.
Профессор слабо охнул:
– Почему же ты никому не сказала, Анечка?
– Я думала, он просто хочет побыть один. Или сидит за кустиком. А потом уснула.
– Та-ак… – произнес Быков. – Мы имеем дело с уязвленным юношеским самолюбием. Это серьезно. По всей видимости, Роман просто ушел. Найти его будет непросто…
– Если только он не захочет, чтобы его нашли, – добавила Камила.
– Что?
– Ты же сам был молодым, Дима. Пораскинь мозгами.
Быков помолчал, потом кивнул:
– Да, если Рома не заблудился, он где-нибудь поблизости. Ждет, пока его станут уговаривать вернуться. Раза три откажется наотрез, а потом согласится. Особенно если Аня попросит.
– Я попрошу, – быстро сказала девушка. – Даже извинюсь, мне не трудно. Лишь бы Ромка нашелся. Я себя такой виноватой чувствую.
На этом совещание закончилось. Оставив Балтера охранять вещи и куропаток, сиротливо висевших на ветке, Быков, Камила и Аня отправились на поиски.
– Разделяться не будем, – решил он. – Не хватало только, чтобы еще кто-нибудь потерялся. Будем обходить лагерь по периметру, постепенно расширяя территорию охвата. Держимся на виду друг у друга и зовем Романа по имени. Особенно ты старайся, Аня, ладно? Мне кажется, он должен отозваться на твой голос.
«Если только с ним ничего не приключилось», – подсказал внутренний голос, который Быков тут же постарался заглушить и загнать в самый удаленный уголок сознания.
Велев профессору лежать и никуда не отходить от навеса, поисковая группа покинула лагерь. Несмотря на жару, Аня напялила один из свитеров, захваченных во время высадки с тонущей яхты. Лицо у нее было решительное и злое. Быков подумал, что парню не поздоровится, когда он отыщется. Ну и поделом. Заслужил.
Фотоаппарат Быков не захватил и пожалел об этом, когда увидел скалу, удивительно напоминающую голову индейского воина. Во второй раз он потянулся за «Никоном», наткнувшись на заводь, окрашенную в фиолетовый цвет, тогда как остальное озеро было бирюзовым. Это маленькое чудо случилось благодаря коре торчащего из воды дерева неизвестной Быкову породы.
Разумеется, он не стал звать женщин, чтобы любоваться видами. Ему было стыдно, что он отвлекается на пустяки, хотя, с другой стороны, интуиция подсказывала, что с племянником не может случиться ничего плохого.
Так Быков и твердил себе на протяжении часа, пока они обходили заброшенный кемпинг, периодически подавая голос. Но потом тревога стала заползать в сердце все настойчивее, наполняя его страхом и неуверенностью. А что, если Роман так и не отыщется? Как потом жить с этим? Как смотреть в глаза брату?
Сам того не замечая, Быков постепенно ускорял шаг. Камила и Аня не отставали, хотя по их прерывистым голосам чувствовалось, что они запыхались.
– Рома! Роман! – выкрикивали они наперебой. – Где ты? Мы здесь! Отзовись! Пожалуйста, отзовись!
Ответом было молчание. Лишь птицы пели да листва шумела на верхушках деревьев.
Сойдясь неподалеку от агатисовой рощи, поисковики сели передохнуть немного. Аня совсем запарилась в своем свитере и так раскраснелась, что Быков за нее испугался. Перехватив его взгляд, Камила сказала девушке:
– Возьми мою рубашку, иначе тепловой удар получишь. Она, конечно, пропотела малость, но ты и сама вся мокрая.
– А ты как? – спросила Аня.
– Я не девочка, чтобы стесняться, – сказала Камила.
– Я не буду смотреть, – поспешил предупредить Быков.
– Да мне-то что…
Отдав рубашку Ане, Камила осталась в довольно смелом бюстгальтере нежно-розового цвета, отлично гармонирующего с ее загорелой кожей. Прежде чем отвести взгляд куда-то на облака, Быков успел заметить, что эта женщина прекрасно сложена, хотя не лишена некоторого жирка. Это ему понравилось. Худые дамы вызывали у него жалость и желание их накормить.
– Ну что, двинулись дальше? – спросил он, продолжая пялиться в небо, как будто никогда в жизни не видел зрелища увлекательнее.
– У меня есть предложение, – сказала Аня, отдышавшись.
– Выкладывай, – предложила Камила.
– Ты вернешься в лагерь, а я с Дмитрием Львовичем продолжу поиски.
– В этом что-то есть, – оценил Быков. – Мне будет спокойнее, если за профессором кто-нибудь присмотрит. Как бы он сам не отправился на поиски. Это было бы катастрофой.
– Согласна, – кивнула Камила. – Но будет логичнее, если с профессором останется внучка. Поухаживает за дедом, а заодно птичек поджарит.
– Я сейчас не способна думать о еде, – заявила Аня, тряхнув влажной челкой.
– Без пищи мы долго не протянем, – сказала Камила. – А мясо протухнет, если его не приготовить. Тогда все останутся голодными…
– Включая Романа, который, я уверен, очень скоро найдется, – подхватил Быков.
– Но почему я? – воскликнула Аня. – Я виновата, мне и искать.
– Ты виновата, тебе и подчиняться, – рассудила Камила, вставая с травы.
Быков машинально проследил за ней и поспешно уставился себе под ноги.
Когда они, проводив Аню, остались вдвоем, Камила сказала:
– Послушай, совсем не обязательно делать вид, что меня нет. Я есть и не возражаю, чтобы ты смотрел на меня.
– Я смотрю. – Быков пожал плечами, глядя куда-то перед собой.
– Ты тоже можешь снять рубашку, если хочешь. Меня не смущает вид мужского торса.
– Мне не жарко.
Он почувствовал, как взмок еще сильнее, представив, что придется выставить на обозрение свой живот, сохранивший, несмотря на физические нагрузки и вынужденную диету, внушительный объем.
– Как хочешь, – сказала Камила. – Двинулись?
– Угу, – согласился Быков, довольный, что можно сменить неудобную тему. – На этот раз сделаем круг шире. Охватим километров десять. Ты не устала?
– Я готова тысячу миль пройти, лишь бы парень нашелся.
– Я тоже. Честно говоря, мне уже не по себе.
– Не пускай в голову плохие мысли, – предупредила Камила. – Со мной всегда приключается все, чего я боюсь.
Она помрачнела. Быков взял ее за запястье жестом врача, собравшегося посчитать пульс.
– Идем, – сказал он.
Ничего другого ему в голову не пришло, но это была самая лучшая мысль. Вместо того чтобы предаваться горестным воспоминаниям, Камила вернулась в настоящее. Здесь не было двух ее бесценных Джимов, зато был глупый юноша, которого следовало отыскать, пока он не попал в беду. На этой задаче и следовало сосредоточиться.
В пути они старались соблюдать пятидесятиметровую дистанцию там, где это позволял рельеф местности. Имя Романа выкрикивали то неслаженным дуэтом, то поодиночке. Ни то ни другое не приносило никаких результатов, если не считать бегства вспугнутых зверьков и хищников.
Примерно через час после полудня Быков и Камила вышли на песчаный берег очередного озера, которых здесь было превеликое множество. Вода в нем была кристально чистая, холодная и такая вкусная, что хотелось пить ее без конца.
– Искупаемся? – предложила Камила. – Жарко. Нужно освежиться, если мы хотим продолжать в прежнем темпе.
– Стоит ли терять время… – засомневался Быков.
– Если ты стесняешься, мы можем разойтись в разные стороны. Иди за те камыши, – показала она. – А я здесь останусь.
– Мне нечего стесняться.
С этими словами Быков отправился в указанном направлении. Он избавился от лишней одежды, вошел в воду по колено и стал поливать себя горстями, готовясь окунуться, когда какое-то движение на противоположном берегу привлекло его внимание. Присмотревшись, Быков обмер.
Метрах в двухстах от него плыло неизвестное существо с длинной тонкой шеей, увенчанной непропорционально большой головой с торчащими ушами или рогами, черное и блестящее. Солнечные блики на его мокрой шкуре были яркими и золотистыми. Позади животного на воде оставался переливчатый след.
– Буньип, – прошептал Быков. – Собственной персоной.
– Дима, – позвала Камила свистящим шепотом.
Она тоже стояла в воде и смотрела на чудище. Прикинув, Быков решил, что размерами оно может сравниться с крупной лошадью. Ему показалось, что буньип заметил их присутствие, но не повернул голову, лишь ускорил движение.
– Профессор с ума сойдет… – пробормотала Камила.
На этот раз буньип точно ее услышал. Резко повернув к берегу, он устремился в заросли камыша, почти скрывшие его от человеческих глаз. Быкову показалось, что он видит две пары длинных черных ног, вынесших зверя на прибрежный обрывчик, а потом тот скрылся из виду.
– Нужно догнать, – сказал Быков, бросившись к своей одежде, разложенной на пляже.
– Зачем? – спросила Камила.
– Проследить. Может быть, нам удастся выяснить, где он обитает.
– Сейчас не это главное.
Слова австралийки отрезвили Быкова.
– Ты права, – согласился он. – Я погорячился.
– Тише! – попросила Камила, прислушиваясь.
Ее лицо стало встревоженным и напряженным. Быков прислушался. До его ушей долетел далекий многоголосый скулеж.
– Люди, – сказал он, повернувшись в том направлении.
– Нет, – возразила Камила.
– Но раз есть собаки, значит, есть жилье.
– Мы в Австралии, не забывай. В одном из самых диких ее уголков.
– И что?
Нахмурившись, Быков посмотрел на Камилу.
Она натянула джинсы и ответила:
– А то, что это не собаки. Вернее, не простые собаки.
– А какие?
– Собаки динго, – был ответ. – Дикие.
