Когнитивная перегрузка также возникает, когда способ подачи материала требует слишком большой нагрузки на рабочую память. Применяя любой метод обучения, важно учитывать, чего требует от рабочей памяти каждый его аспект, и сокращать или удалять те части задачи, которые создают слишком высокую когнитивную нагрузку. Внешние факторы включают ограничение по времени, мотивацию, отвлекающие и другие ситуационные факторы, не относящиеся к языку.

Какой когнитивной нагрузке может подвергаться память, прежде чем произойдет перегрузка, определяется моделью, которую называют законом Йеркса – Додсона. Согласно ему, дополнительная когнитивная нагрузка (или, как еще говорят, возбуждение или давление) помогает в выполнении легких задач. То есть производительность при выполнении легких задач возрастает под влиянием внешних факторов.

Например, представьте себе, что вы едете по шоссе в Небраске прекрасным весенним днем. Дорога сухая и ровная, машин мало. Что вы будете делать? Как и многие другие, вы, скорее всего, добавите себе когнитивной нагрузки. Например, включите радио и будете подпевать, поговорите с пассажиром или послушаете аудиокнигу. Поскольку перед вами легкая задача, если вы ее не усложните, то начнете витать в облаках и можете заснуть за рулем. Поэтому для эффективного вождения вам надо добавить внешнюю когнитивную нагрузку.

А теперь представьте, что внезапно машин стало больше, небо потемнело и полил такой дождь, что вы едва видите дорогу. Что вы будете делать? Первым делом выключите радио или попросите пассажира сидеть тихо, хотя от этого дождь не прекратится и машин меньше не станет. Но поскольку ваша задача усложнилась, вам нужно избавиться от излишних отвлекающих факторов. Если радио будет продолжать орать, а друг – говорить, у вас может произойти когнитивная перегрузка со всеми вытекающими последствиями.

Приведем другой пример. В театре есть примета, что, если генеральная репетиция прошла отлично, премьера будет ужасной. Но если генеральная репетиция пройдет ужасно, премьера будет отличной. Почему? Согласно закону Йеркса – Додсона, если актеры и рабочие сцены очень хорошо подготовлены, генеральная репетиция не стимулирует их, и без дополнительного возбудителя в виде публики они не очень стараются. На следующий вечер присутствие публики дает дополнительное внешнее возбуждение, и актеры играют хорошо. Иначе говоря, если вы что-то хорошо знаете, вы лучше выступите перед группой людей, чем в одиночестве.

С другой стороны, если генеральная репетиция хорошо проходит без публики, то ее присутствие вызовет давление и может произойти когнитивная перегрузка. Таким образом, если вы не очень хорошо что-то знаете, то лучше выступить в одиночестве, чем перед группой людей.

То же касается и изучения языка. Взрослым важно следить, какую когнитивную нагрузку они могут выдержать, прежде чем достигнут состояния когнитивной перегрузки. Если вы выполняете легкую задачу, то, добавив сложности, справитесь лучше. Если задача трудная, важно найти способы сократить или удалить излишнюю когнитивную нагрузку.

Факторы, повышающие когнитивную нагрузку, часто специально бывают включены в задания, чтобы обеспечить мастерское владение материалом. Например, преподаватель дает тест с ограниченным временем выполнения, так как дополнительное давление покажет, насколько автоматизированы языковые навыки учащихся. Те, кто хорошо владеют языком, покажут более высокие результаты в тестах, выполняемых на время, но те, кто не так хорош, выполнят тесты хуже. Таким образом, нельзя сказать, полезна или вредна когнитивная нагрузка. Как человек будет реагировать на дополнительные когнитивные требования, возложенные на задачу, будет зависеть от самой задачи, когнитивной стратегии, используемой при ее выполнении, и уровня мастерства.

Межличностные факторы также действуют обременительно на когнитивные ресурсы. Даже такое обычное дело, как вежливость, требует дополнительной обработки информации, которая может непреднамеренно привести к путанице или неправильному пониманию. Или другой пример: если вы общительный человек, который всегда ищет возможности познакомиться с новыми людьми, то для вас не составит труда подойти к незнакомому человеку в торговом центре и заговорить с ним. Вы не будете испытывать когнитивную перегрузку, усложняя себе задачу и завязывая беседу на иностранном языке. Однако если вы ненавидите разговаривать с незнакомцами, то дополнительный стресс (например, преодоление застенчивости или чувство неловкости) может вызвать состояние перегрузки. В этом случае излишний внешний элемент (ситуация, когда вы вынуждены взаимодействовать с чужими людьми) искусственным образом возлагает на вас такую огромную эмоциональную нагрузку на лингвистическую задачу (которая будет главной), что он перегружает рабочую память и обучение происходит очень плохо.

При разработке или оценке языковых заданий важно думать о когнитивной нагрузке, требуемой для их выполнения. Старайтесь разделять когнитивные запросы на присущие языку и внешние. Языковое задание не может быть правильным или неправильным в смысле когнитивной нагрузки, но некоторые создают более сильную когнитивную нагрузку на рабочую память, а это может как улучшить обучение, так и привести к перегрузке.