Глава 7
Как вскоре выяснилось, я слегка погорячилась, подумав, что с отработкой наказания мы управимся за несколько дней. Окон на факультете некромантии оказалось неожиданно много, и мы с Кейном отмывали их всю неделю. Как мы ни старались, управиться до выходных нам не удалось, и в итоге несколько окон мы отправились домывать сразу после завтрака в свободный от занятий день. Впрочем, за прошедшие дни мы уже приноровились, и дело шло довольно бодро. Вдобавок мы практиковали разделение труда: я взяла на себя отмывание стекла чистящим средством, в то время как Кейн ополаскивал их и вытирал насухо.
На улице в эти дни стояла на редкость мерзкая погода — холодная, она еще постоянно приправлялась противным моросящим дождиком. Не знаю, сколько раз за это время мы с Кейном поблагодарили богов за то, что родились магами — используя стихию воздуха, мы ставили заслон, не позволявший ветру попадать в коридор, пока окна были открыты.
Вот и сегодня мы работали по привычной схеме. Адепты в коридоре практически не появлялись — в выходные они пропадали либо в городе, либо в библиотеках, либо устраивали посиделки в общежитии. Время близилось к обеду, работа подходила к концу, когда наше внимание привлек магистр Танатос, вылетевший в коридор из своего кабинета с озабоченным лицом.
— Здравствуйте, магистр, — хором поздоровались мы, но некромант уже скрылся за поворотом, прошелестев по коридору полами черного плаща.
Мы с Кейном недоуменно переглянулись.
— Может, адепты что-то начудили? — предположил Кейн, и мы вернулись к работе.
Пятнадцать минут спустя с лестницы в коридор вбежал магистр Лэшел, и вид у него был, к моему удивлению, не на шутку встревоженный. Не обратив на нас никакого внимания, он торопливо подошел к кабинету Танатоса и нетерпеливо постучал.
— Он недавно ушел, — проинформировал боевика Кейн.
Лэшел, не сказав ни слова, с тем же выражением лица развернулся и быстрым шагом направился обратно к лестнице.
— Магистр, что-то слу… — начала было я, но тот уже исчез из поля зрения.
— Что-то точно произошло, — задумчиво сказал Кейн, с удивлением проводив того взглядом. — Как ты думаешь, что могли натворить адепты?
— Взорвали общежитие? — предположила я, прополаскивая тряпку в воде.
— Или умудрились протащить алкоголь в Академию, и теперь все общежитие гуляет? — подхватил Кейн.
— Точно, — развеселилась я. — И магистры срочно решили присоединиться!
— Они так все без нас выпьют, — с озабоченным видом проговорил Кейн, и мы оба рассмеялись.
— Давай все-таки закончим с этими демоновыми окнами, — предложил наконец он. — А потом выясним, что там произошло.
Мы вернулись к уборке, но закончить ее так и не успели, потому что еще через полчаса в коридоре появился Морган. Выглядел он слегка дико — черный балахон был криво застегнут, волосы растрепались, а лицо было непривычно растерянным. Это было уже чересчур, и мы с Кейном, не сговариваясь, бросились к нему:
— Магистр, что случилось?
Он пару раз моргнул и словно только теперь заметил нас.
— А вы еще не знаете? — удивился он. — Вся Академия, кажется, уже оповещена…
Мы отрицательно покачали головами.
— Полчаса назад с ректором Кирианом связался Светлый Совет магов. В Тромре сегодня утром нашли двенадцать трупов с перерезанным горлом. Там провели запрещенный ритуал, совсем как в прошлом году… А теперь извините, я должен идти.
И Морган ушел своей дорогой, оставив нас с Кейном стоять посреди коридора и не заметив ошарашенных взглядов, которыми мы обменялись. Некоторое время мы молчали. Не знаю, как для Кейна, а для меня услышанная новость прозвучала как гром среди ясного неба. Хотя, возможно, удивляться в этой ситуации было бы неуместно — мы же знали, что тот архимаг сбежал, и догадывались, что рано или поздно он снова начнет действовать. Но последние месяцы царило такое затишье, что мы перестали думать об этой проблеме и спокойно жили своей жизнью.
— А Тромра — это где? — спросила я первое, что пришло мне в голову.
— В нескольких днях пути на восток от Госфорда, если я правильно помню, — мрачно отозвался Кейн, глубоко погруженный в свои мысли. — Интересно, остальные уже знают?
— Даже если нет, это ненадолго, — уверенно ответила я. — Такие новости распространяются быстро.
Вдруг Кейн решительно отложил тряпку и захлопнул открытое окно.
— Пошли, — велел он.
— Куда? — удивилась я.
— К Кириану. Расскажем ему то, что знаем сами. Может, это хоть как-то поможет им найти этого маньяка.
— Но в прошлом году мы несколько раз рассказывали обо всем, что видели, — напомнила я. — Помнишь, маг из Светлого Совета тоже приезжал в Госфорд? Кириану уже давно должно быть известно все, о чем мы тогда говорили.
— Да, но не о нашей поездке в Трим, — возразил Кейн. — Мы тогда вернулись и рассказали о происшедшем только Грейсону. И, судя по тому, что в следующие дни никто не пытался допросить нас, дальше мастера эта информация не пошла. И я сильно сомневаюсь, что архивампир откровенничал хоть с кем-то из людей об этой поездке.
Я задумчиво прошлась взад-вперед.
— Ты прав, — наконец признала я. — Правда, Грейсон ездил летом в Лорен, где должен был отчитаться перед селендрийским королем, но не думаю, что и эльфы поделились этой информацией с нашими магами.
Кейн кивнул.
— Тогда пошли к Кириану, — повторил он.
— Подожди, — остановила я его. — В прошлом году Адриан Вереантерский не захотел никого посвящать в то, что произошло в Триме; может, у него была на то причина? Может, есть какой-то повод для того, что и мы должны молчать тоже?
Кейн нахмурился и посмотрел на меня с подозрением.
— Корделия, ты что, боишься своими поступками как-то навредить архивампиру?
Его слова повергли меня в ступор. Я? Беспокоюсь из-за Адриана? Он в своем уме?
— Спятил? — сердито спросила я.
— Тогда идем, — удовлетворенно заявил Кейн.
Возражений у меня больше не было, и мы вместе поспешили в центральный корпус, бросив тряпки и ведра в том коридоре. Коридоры Академии были почти пусты, лишь изредка попадались адепты, возбужденно обсуждавшие новости. У кабинета ректора мы затормозили, и Кейн нетерпеливо постучал. Дождавшись разрешения, мы оба вошли.
На этот раз кабинет Кириана был полон народу, и у меня даже зарябило в глазах от разноцветных балахонов. Здесь находились все деканы, их заместители и еще несколько магов, которых я видела впервые. Наверное, из пресловутых Советов магов. С порога ощутилась гнетущая, тяжелая атмосфера.
Наше появление было встречено хмурыми взглядами, а ректор, увидев нас, сразу сказал:
— Если вы двое снова устроили с кем-то поединок, можете идти. С вами разберемся позже.
— Нет, господин ректор. Мы пришли из-за жертвоприношения, — ответил Кейн.
Раздались недовольные возгласы, несколько преподавателей посмотрели на нас с нескрываемым раздражением.
— Молодые люди, здесь идет обсуждение происшедшего, — холодно сказал маг в дорожной одежде. Судя по очень яркой ауре, это был еще один светлый архимаг. — Делиться с вами подробностями сейчас никто не собирается. Можете быть свободны.
Дверь кабинета распахнулась сама собой, красноречиво намекая на то, чтобы мы выметались. Не тратя больше времени, я выпалила:
— Скажите, убитые в этот раз были темными эльфами или вампирами?
В кабинете стало тихо. Неожиданно для себя я стала объектом внимания всех присутствующих, которые явно не ожидали услышать от меня этот вопрос.
— Откуда вы знаете? — требовательно спросил еще один незнакомый архимаг, на этот раз — темный. — Эта информация была скрыта от широких слоев населения!
— Мы были там, — вмешался Кейн, не дав мне и рта раскрыть. — В прошлом году в Госфорде. Мы видели и жертв, и магов, проводивших обряд.
— Как вы могли их видеть? — удивился Танатос и взял со стола один из разложенных там листов бумаги, который был с обеих сторон исписан. — В протоколе указано, что свидетелей случившегося было семеро, и все они учатся в Госфордской школе воинского искусства.
— Верно, — подхватил темный архимаг. — Та компания подобралась как на подбор — все представители разных рас, маги и немаги, темные и светлые…
Не договорив, он вдруг оборвал себя на середине фразы и посмотрел на нас внимательнее. Его примеру последовали его коллеги и взглянули на нас так, словно впервые увидели.
— Мы закончили обучение в Госфорде прошлым летом, — ответила я на невысказанный вслух вопрос. — Это нас допрашивали прошлой весной.
— Почему вы спросили насчет вампиров? — деловито спросил Кириан. Ага, значит, нам поверили и готовы выслушать. Остальные маги теперь внимательно слушали. Кейн это тоже понял и начал говорить.
— Через несколько дней после жертвоприношения в Госфорде нас вызвали в кабинет к мастеру…
Его рассказ не занял много времени. Сжато, но не упуская важных подробностей, Кейн рассказал о встрече с архивампиром, о его словах о другом жертвоприношении в Вереантере, о ритуале увеличения силы, о том, как мы оказались связаны в цепь, и, наконец, о нашем путешествии в Трим. По мере повествования маги все больше мрачнели, а под конец несколько человек и вовсе разразились проклятиями в адрес вампиров.
— И какой демон дернул архивампира вмешаться в это дело?! — сердито прошипела Далия, когда Кейн замолчал. Несколько магов, включая Кассию и Моргана, поддержали ее кивками.
— С другой стороны, его вмешательство ни на что особо не повлияло, — невозмутимо заметил Вортон. Говорил он негромко, но прочие маги неожиданно его услышали и замолчали, но воззрились на него недовольно. Декан моего факультета же, как мне показалось, был единственным в этом кабинете, кто сохранял спокойствие. — Вы не согласны? Раннулф так и не добился того, чего хотел.
— Какая разница? — с досадой заметила Кассия. — Происшедшее сегодня доказывает, что он уже нашел новых союзников и не отказался от своего плана.
— А Раннулф — это… — заикнулась было я.
Мне ответил Лэшел:
— Это тот темный архимаг, которого вы видели в Госфорде и Триме. Его узнали еще по вашему описанию, которое вы дали в Госфорде. В магических кругах он довольно известная личность.
— Он входил в Совет Темных магов, но затем покинул его из-за своих слишком радикальных и непримиримых взглядов, — добавил темный архимаг. — Много лет его было не видно и не слышно.
— И какую же цель он может преследовать? — осторожно спросила я. Услышанное не внесло никакой ясности в общую картину. Вроде бы даже личность архимага удалось установить, а толку — ноль.
Танатос холодно и невесело усмехнулся.
— Если бы мы знали, адептка, мы бы остановили его еще в прошлом году.
— А кого в этот раз принесли в жертву? — уточнила я.
— Темных эльфов, — впервые заговорила Виттория. Она цедила слова медленно, выдавливая их сквозь зубы. — Тромра находится не так далеко от границы с Селендрией, и темных эльфов там проживает достаточно.
— А как…
Но тут снова заговорил ректор, перебивая меня на полуслове:
— Вы можете идти, адепты. Спасибо за предоставленные сведения.
На этот раз мы с Кейном не нашлись, что ответить, и нам пришлось покинуть кабинет. До общежития мы дошли молча, обдумывая все услышанное, а затем Кейн первым нарушил молчание:
— У тебя есть соображения по поводу того, что делать дальше?
Меня нисколько не удивило то, что он задал этот вопрос. Мне даже в голову не пришло, что можно было бы предоставить более опытным магам решать эту проблему, а самим просто вернуться к учебе и забыть обо всем.
— Ну, учитывая, что известно нам по-прежнему немного, надо начать с биографии этого Раннулфа, — задумчиво сказала я. — Выяснить, какие же такие радикальные взгляды на мир у него были, раз его даже коллеги-темные не одобряли. А там посмотрим. Эх, знать бы, зачем ему нужны эти ритуалы…
— И надо сообщить остальным, — добавил Кейн. — Просто на всякий случай.
* * *
Как выяснилось, слухи о новом жертвоприношении уже докатились до Госфорда. Лица Эра, Гарта и Оттилии, которых я видела в зеркале, были замкнуты и сосредоточены. Как и мы, ребята не имели представления о том, что делать дальше, и откуда ждать следующего удара, но в том, что он последует, сомнений не было ни у кого. Наш разговор в тот день надолго не затянулся, и мы вскоре распрощались, пообещав держать друг друга в курсе событий, если кому-то удастся что-то выяснить.
Адриану Вереантерскому тоже уже наверняка известно о проведенном ритуале. Интересно, он уже в Тромре? Не думаю, что он останется в стороне, тот архимаг сильно вывел его из себя. Но, с другой стороны, что в этой ситуации может сделать архивампир? У нас полная Академия сильных опытных магов, и даже они всем коллективом не могут придумать решение проблемы. В прошлый раз хотя бы мы с ребятами оказались связаны с магом, и у нас был шанс найти его. А теперь что? Свидетелей нет, жертвоприношение было проведено по всем правилам…
Остаток дня пролетел быстро, и я рано легла спать. Новости о кровавом ритуале оказались настолько внезапными, что опустошили меня, и в какой-то момент я ощутила себя жутко уставшей. Так что, приняв душ и пожелав Бьянке спокойной ночи, я легла.
Теплый осенний день. Ярко-желтая листва еще не осыпалась с деревьев, солнце пока греет, а по ярко-голубому небу плывут белые облака. Но вот подул ветер, и с деревьев начали облетать листья — несильно, ровно до того момента, как ветер стих. Затем воздух снова замер, и воцарилось спокойствие.
Впрочем, парочка, которая шла по дорожке парка, мало интересовалась красотами природы и была целиком поглощена своей беседой. Подойдя поближе, я узнала в них Арлиона Этари и женщину, которую уже однажды видела во сне. Сегодня они были одеты не так парадно, как в прошлый раз, но все равно дорогая одежда и манеры указывали на высокое происхождение обоих. Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что в этот раз темный эльф и его знакомая не наслаждаются обществом друг друга, а ведут какой-то спор, явно не самый приятный для них обоих.
— Послушай, почему мы продолжаем этот разговор? — чуть устало спросила женщина; недовольное выражение ничуть не портило ее красивого лица.
Арлион улыбнулся, но улыбка эта была полна горечи.
— Тебе прекрасно известно, какие чувства я к тебе испытываю, — мрачно заметил он.
Женщина на секунду прикрыла глаза.
— Но я замужем. А ты женат на Этель. Слишком многое изменилось с тех пор, как мы выросли.
— Любовь и брак — понятия разные, — возразил темный эльф.
— Не в моем случае, ты же знаешь, — тихо сказала молодая женщина. — Я люблю его.
Лицо Арлиона словно исказилось судорогой на ее словах, однако он быстро взял себя в руки и надел маску невозмутимого спокойствия.
— Ты права. Прости меня, — его голос звучал отчужденно. — Мое поведение было неподобающим, и я больше не буду докучать тебе этой темой. Позволь проводить тебя в замок.
Женщина вздохнула.
— Прости меня, — выдохнула она и, ускорив шаг, в одиночестве направилась к концу аллеи.
Арлион поспешил было за ней, но остановился через пару шагов. Его возлюбленная стремительно удалялась, и он не стал преследовать ее. Я с удивлением смотрела на эльфа. Так здесь не просто любовь к человеку, здесь еще любовь безответная… Однако знаменитый архимаг, которого до сих пор ненавидит огромное количество народу, открывается с совершенно новой стороны. Он был женат на своей соотечественнице, у них было двое детей, но в то же время он был влюблен в другую женщину! Интересно, а можно как-нибудь узнать, кто она такая? Явно аристократка, замужняя, но больше никаких выводов из увиденного сделать было невозможно. А, ну еще они с Арлионом знали друг друга с детства.
И что же произошло с ней во время Кровавой войны? Даже не так — что произошло со всеми ними? Если хотя бы половина того, что я читала в книгах по истории об Арлионе Этари — правда, то он был настоящим монстром. Тогда почему в этих снах он совершенно нормальный эльф с нормальными чувствами и эмоциями? И как его возлюбленная отреагировала на изменения, происшедшие с ним?
Тем временем Арлион пошел по дорожке в противоположную сторону. Но он успел пройти всего около сотни метров, а затем вдруг резко остановился. На соседней тропинке, укрывшись за деревьями так, что его не было видно с места, где эльф разговаривал с той женщиной, стоял еще один мужчина в военной форме. Поняв, что он замечен, он молча кивнул Арлиону и неторопливо пошел своей дорогой. На лице темного эльфа промелькнула злость, смешанная с беспокойством, а затем он развернулся и торопливо направился к замку.
Я же осталась стоять на месте. Мужчина, ставший свидетелем разговора Арлиона с той дамой, был мне незнаком. Темноволосый, волосы коротко подстрижены. Бледное лицо, тонкогубый рот, над которым словно подрисовали углем полоску усов. В общем, в его лице я не увидела никаких особо примечательных черт, однако успела заметить герб, вышитый на его форменной куртке.
Коронованный грифон.
Вампиры. Интересно, а какое отношение ко всему этому имеет Вереантер?
