Глава 2
ПОСЛЕДСТВИЯ
Когда мы устроились за своим любимым столиком, который занимали уже впятером (Дин теперь сидел рядом с Истором, напротив Элинны), парней еще не было. Я окинула столовую взглядом, полагая, что Ист вполне мог сильно обидеться и выбрать другое место. Посмотрев вправо, обнаружила Линду с подругами. Девушка хмуро ковыряла вилкой в тарелке. Наверное, ее попытка утешить Истора не увенчалась успехом. Впрочем, мне и самой кусок в горло не лез.
— Летка, что не ешь? Завтра силы всем понадобятся, — окликнула меня староста.
— Не знаю.
— Боишься? — спросила Мелинда.
— Нет, это участникам сейчас страшно, а я просто наблюдатель, только нервничаю немного.
— Привет. — К столику подошла однокурсница Мелинды и протянула той небольшой сверток. — Опять в доставке перепутали. Это тебе из дома прислали, а мне вручили.
— Спасибо, Мелисса.
— Не за что. Вечно они наши имена путают!
— Что там? — с любопытством спросила староста, когда Мелинда развязала тонкую бечевку.
— Капли.
— Какие капли?
— Тетка делает. Эти вот — если голова вдруг заболит, эти успокаивают, когда сильно нервничаешь, вот снадобье для сна крепкого, здесь еще для памяти и бодрости.
— Ну-ка, дай те, для памяти, посмотреть. Правда помогают? — Элинна протянула руку.
— А то. На травах настояны. Вот, Виолетта, тебе как раз пригодятся, чтобы волнение унять. — Мелинда подала мне темно-зеленый пузырек. — Накапай в чай капель пять, не больше. Уж больно они горькие.
— Спасибо, Мелинда, — я взяла протянутый флакон и оглядела его с опаской, — но я не слишком доверяю народным средствам.
— Ну и зря, Саина хорошие капли готовит. Плохо, что горькие.
Я открыла крышечку и понюхала. Пахло травами.
— Что-то парней нет, — протянула староста, поглядывая по сторонам. — О, Селена! Привет.
Элинна замахала рукой, и я увидела проходящую неподалеку Селену с подносом в руках. Она замедлила шаг, а потом остановилась в нерешительности.
— Привет.
— Садись к нам.
— Я бы с радостью, но меня там ждут. — Селена кивнула головой в сторону другого столика.
— Да? Ну ладно. Но с нами интересней.
Девушка улыбнулась и пошла дальше.
— Летка, а вы с Селеной не ладили, пока у аристократов учились?
— Ладили. Только потом разошлись, когда… наши мнения не совпали насчет одного из преподавателей.
— О, интересно! Расскажи!
— Мм…
— Привет, девчонки! — Радостный Дин внезапно возник у столика и занял место рядом с Элинной.
— Привет, — заулыбалась староста. — Что веселый такой?
— А чего грустить? — раздался позади меня голос Истора. — Сладкая, как настроение?
— А? Хорошо. — Я обернулась к сияющему парню, который разглядывал меня с чересчур веселым выражением лица, а в глазах так и плескался азарт.
Истор вдруг устроился на скамье рядом и обнял меня за плечи, притягивая к себе. На меня повеяло слабым запахом алкоголя.
— Ты пил, Ист? Завтра ведь игры!
— Да мы с Дином по паре стаканчиков пропустили, — отмахнулся парень.
— Откуда у вас вино? — строго вопросила староста, недовольно поглядывая на Дина.
— Чтоб горло промочить, отчитываться нужно? Здесь же не казармы, а академия. Или ты, Элька, нянькой заделалась? — Ист дернул девушку за рыжую прядь.
Элинна обиженно насупилась, а я попыталась снять с плеча тяжелую руку, ощущая себя крайне неловко. Одно дело, когда он проявлял знаки внимания наедине, во время тренировок, и совсем другое, если делал это прилюдно в столовой, где в это время ужинали и преподаватели.
— Ист, отпусти!
— Что ты так нервничаешь, малышка? Не можешь утешить немного?
— Тебя Линда не утешила?
— Она пыталась, но ты ведь лучше.
У меня даже щеки покраснели от такого сомнительного комплимента.
— Ист, убери руку!
— Конфетка, у тебя сердце каменное, — проговорил парень, прижимая меня еще теснее.
— Если верить куратору Вальенте, вместо сердца у меня амарил, так что ты недалек от истины. Отпусти сейчас же!
— Отпустил! — заявил Истор, выпуская из захвата мое плечо, но совершенно неожиданно ухватил меня за талию и перетащил к себе на колени.
Я задохнулась на миг от возмущения, а Истор положил руки на стол, поймав меня в капкан.
— Все, не держу. Эй, Дин, передай мне стакан с водой, что-то после вина пить охота, — как ни в чем не бывало обратился он к другу.
— Истор! — зашипела я, поймав взгляды нескольких студентов. — Убери руки немедленно, а то пожалеешь.
Ист будто не слышал, не спеша потягивая воду из стакана.
— Малышка, а что ты пьешь? Сок? — Он потянулся к моему стакану.
У меня же внутри все кипело от бешенства. Если начну сейчас кричать, вырываться и колотить Истора, все вокруг просто взорвутся от смеха. Еще и поспорят друг с другом, укротит ли противный виер зазнайку-аристократку. Я кинула взгляд в сторону преподавателей, но те на нас не смотрели, занятые ужином и разговорами о предстоящих состязаниях. Может, привлечь их внимание? Одной с пьяным Истом явно не совладать, особенно если он решит меня не отпускать.
— Ист, кончай дурачиться, — велела Элинна, ударив Истора по руке.
— А не хочу, — нагло заявил тот, отставил мой стакан и снова дернул старосту за волосы.
Я вдруг заметила зеленую бутылочку на столе. Кажется, кому-то здесь не помешает успокоиться. Незаметно схватив пузырек, отлила немного в сок. Пей теперь, надеюсь, эти капли достаточно горькие. Ист, который как раз закончил дразнить Элинну, снова потянулся за стаканом и сделал большой глоток. В следующий миг он скривился, а потом вдруг лицо его посерело, глаза закатились, и он свалился со скамьи, утянув меня за собой.
— Ист! — Я распласталась поверх парня, в испуге заглядывая ему в лицо. Его тело вдруг забилось в конвульсиях, а на губах выступила пена.
— Истор! — заорал подскочивший со скамьи Дин.
— Помогите! — закричала Элинна.
А в следующий миг меня резко дернули наверх, поставив на ноги, а рядом с Истом опустился Амир и провел над его лицом ладонью, отчего оно будто окаменело, а сам парень вытянулся в струнку и замер.
— Эди, Дин, несите его в лазарет. Живо!
Мужчины подхватили Истора с двух сторон и помчались на выход. Амир же развернулся ко мне:
— Твоя работа? Что ты сделала?
Я непонимающе глядела на него, все еще не придя в себя после шока.
— Элинна? Что она сделала?
— Я не видела.
— Я капли в сок добавила, — прошептала я.
— Элинна, возьми стакан. Идите за мной. — Амир быстро устремился к двери, а мы кинулись вдогонку, едва поспевая за его стремительным шагом.
До лазарета добрались в рекордное время. Истора уже уложили на кушетку, а рядом сидела Диана.
— Что с ним? — спросил Амир.
— Не могу понять. Ты его подверг заклинанию заморозки?
— Да. Единственное, что мог сделать в тот момент. У тебя минуты три на диагностику, дольше держать его в таком состоянии нельзя. Элинна, стакан.
Эля протянула ректору стакан, а он начертил на нем какую-то неизвестную формулу, символы которой вдруг замерцали разными цветами.
— В составе травы, — обратился к Диане Амир, указывая той на знаки.
— Травяной успокаивающий настой. Сочетание этих трав в целом безопасно, но среди них есть лепракос — слабоядовитое растение. Что-то из выпитого Истором усилило эффект от ядовитых составляющих, это привело к отравлению. Девушки, что он еще пил сегодня?
— Вино, — тут же ответила Элинна.
Я же промолчала, не в силах отвести взгляд от неподвижного парня.
— Какое?
— Дин, какое вино вы пили?
— Не знаю. Ист притащил бутылку, мы и распили на пару. Опьянели немного, только и всего.
— Этот знак странно мерцает, — сказал вдруг Амир, очерчивая один из символов, хотя я не видела абсолютно ничего ни в самих знаках, ни в их мерцании.
— Возможно, реакция от смеси настоя с соком. Сейчас нет времени проводить детальный анализ. Отравление слишком сильное, к тому же в крови алкоголь, а это еще хуже. Он может снизить эффективность противоядия. Мне придется действовать наугад, но результат плохо предсказуем.
— Насколько плохо? — не выдержала я.
Диана не ответила, опуская глаза.
Тут дверь в лазарет вновь распахнулась и в комнату ворвалась Линда.
— Что с ним?! — Девушка бросилась к Истору, но Эди перехватил ее на полпути, а Амир коротко велел выйти всем, кроме меня. Эди передал упирающуюся Линду Дину и закрыл дверь.
— Диана, действуй, осталось меньше минуты.
Целительница бросилась к шкафу и вытащила из него шприц, жестяную коробку и ампулу с зеленым раствором.
— Открой ему рот, Амир.
Ректор быстро исполнил просьбу, а я вдруг отчетливо вспомнила тот момент, когда сама помогала целительнице лечить ректора.
Насыпав на язык Иста коричневый порошок, Диана набрала в шприц лекарство и сделала укол.
— Без магии, Ди? — уточнил Эдвар.
— Боюсь, ускорение процесса ему навредит. Здесь не все так просто. Нужно обезопасить яд, а потом вывести из организма. Надеюсь, он не успел вступить в реакцию с клетками.
— Снимаю заклинание. — Амир склонился к Истору и вновь провел над его лицом ладонью. В следующий миг парень опять затрясся, потом вдруг согнулся пополам и вновь упал на кушетку, лишившись сознания.
— Выживет? — спросил ректор.
— Ждать нужно, я пока не могу сказать.
— Как долго ждать?
— Сутки.
— Но почему? — Я не выдержала и схватила Диану за руку. — Как мог обычный успокаивающий настой подействовать подобным образом?
— Состав его не самый обычный, Виолетта. Желательно такие вещи ни с чем не смешивать.
— Но я правда не хотела, я даже не думала…
— Всем известно, Виолетта, что порой ты не затрудняешь себя размышлениями о последствиях своих поступков, — сказал Амир резко.
— Я не специально! — крикнула я, а Эди ухватил меня за руку:
— Успокойся. Пойдем, сейчас мы ему ничем не поможем.
— Амир! — Я рванулась к отвернувшемуся ректору, а Эди дернул меня обратно, прошипев на ухо:
— Не трогай его сейчас.
— Я не хотела навредить! Я пыталась лишь проучить его, чтобы не приставал, а он не слушал.
— Ты избалованная и капризная девчонка, привыкшая, чтобы каждому твоему слову мгновенно повиновались! — резко ответил Амир. — Захотела проучить, но решила действовать исподтишка! Почему не попросила никого о помощи? Решила обойтись собственными силами, но не задумалась о последствиях? Неужели нет иных способов избавляться от назойливых поклонников, Виолетта? Что для тебя важнее, скандал или человеческая жизнь? — Ректор вдруг замолчал, а потом велел Эди: — Выведи ее и проследи, чтобы Дин с Линдой не причинили ей вреда.
Эди крепко схватил меня за руку и вытащил за дверь. Едва мы вышли, как ко мне бросилась Линда.
— Тварь! Ты убила его!
Я даже не успела отреагировать, а Эдвар уже отправил Линду в бессознательное состояние.
— Дин, она очнется, когда мы уйдем. Отведешь в общежитие.
Дин кивнул, не отрывая от меня колючего взгляда. Элинна подбежала с другой стороны, схватила меня за руку, и мы втроем — она, Эдвар и я вышли на улицу, чтобы дойти до главного здания через сад.
— Летта, ну зачем ты полезла? — укорял меня по дороге преподаватель. — Когда Амир злится, его вообще лучше не трогать, я ведь тебя предупредил.
— Эди, он меня ненавидит.
— Послушай, не в этом дело. Ты ведь понимаешь, что не единственная студентка в этой академии, а он за вас отвечает. Тому, кто стоит во главе, всегда тяжелее приходится. Он не может быть всегда и везде, и, чтобы решить любой вопрос, нужно приложить усилия, это ведь не происходит само собой, по щелчку пальцев. Амир не в состоянии вникать в детали личной жизни каждого и при этом решать вопросы, связанные с учебой, организацией, жизнью академии. Если у тебя с Истором возникли проблемы, если он приставал к тебе, почему ты раньше не подошла? Да стоило сказать мне, и вопрос был бы уже решен.
— Эти приставания оставались на уровне заигрываний, больше напоминали шутку, и стоило мне только сказать, как он тотчас же прекращал. Я не видела смысла идти жаловаться. Это только сегодня Истор повел себя слишком нагло.
— Нужно было сказать Элинне или Мелинде, они бы подали мне знак, а я б его за уши оттаскал. У нас в академии не поощряется подобное поведение. Он за это и вылететь может, только бы очнулся сперва.
— Я не хотела поднимать скандал на виду у всех.
— Слушай, вот тут я соглашусь с Амиром. Что для тебя важнее, Летта, скандал или человеческая жизнь?
— Как можно ставить вопрос подобным образом? Ведь я не знала, что капли вредны!
— Вопрос ставится подобным образом, потому что ты даже не потрудилась узнать. Подлила их тайком, будучи не в курсе, что это за настой. Не разбираешься в травах и каплях, а даешь их пьяному человеку. Знаешь, я много случаев наблюдал, когда ради соблюдения внешних приличий людям портили жизнь. Сегодняшнее происшествие тоже может послужить примером. Я полагал, тебе плевать на мнение виеров, что они там себе подумают, тем более повода ты не давала.
— Но как можно кричать на всю столовую, как можно…
— Зачем кричать? Я уже сказал, как нужно было поступить. А с травами шутки плохи, мы у Мелинды заберем все эти ее подарки от тетки.
— Она говорила, что капли безопасны, — вставила слово Элинна.
— Они-то безопасны, а вот случай — штука очень опасная, — парировал Эдвар.
— Амир теперь презирает меня, Эди.
— Глупости. Я видел людей, к которым Амир относился подобным образом, и поверь, он попросту не тратил на них свое время, прекращая всякое общение. С тобой все иначе, хотя у тебя прекрасно получается выводить его из себя.
— Мне казалось, что мы поладили в последнее время, но я ошиблась.
— Не нужно было лезть к нему, и он бы тебя не отчитал.
— Но ведь ты не кричишь на меня.
— Я не несу ответственность за чужие жизни.
Я промолчала. Этого вопроса не хотелось касаться, проще было отвлекать себя разговорами о других вещах, чем думать о состоянии Истора. Я очень сильно боялась, что он не очнется.
— Истор справится, — сказала вдруг Элинна, пожав мою руку, — он сильный. А сегодня произошел несчастный случай, просто стечение обстоятельств.
— К сожалению, моя вина в этом есть. Надо было пресечь приставания Иста раньше, тогда не сложилась бы подобная ситуация. Мне правда казалось, что это больше напоминает игру, чем серьезное увлечение. А эта ситуация с отбором и алкоголь… он просто выпустил чувства из-под контроля.
— Я давно поняла, что ты ему очень нравишься. Ужасно, как все сложилось, но сейчас мы ничего поделать не сможем.
Это была самая тягостная и долгая ночь, в продолжение которой я так и не смогла сомкнуть глаз. Стоило прикрыть веки, как перед внутренним взором возникало лицо Истора в тот момент, когда он выпил капли. Ближе к утру ко мне на кровать присела Мелинда.
— Не мучай себя, это случайность. — Она погладила меня по волосам.
— Никогда больше не буду так поступать. Я на самом деле испорченная, привыкла действовать тайком.
— Ты ведь исправляешься, а это главное.
— Как он там, Мелинда?
— До состязаний не узнаем. Ты поедешь или останешься в академии?
— Поедет она, нам еще Зору нос утереть нужно, — раздался с кровати голос Элинны. — Что ей тут сидеть и в одиночку страдать? Истор до вечера точно в себя не придет, Диана говорила — сутки.
— Надо хотя бы попробовать поспать, Летта.
— Дай мне своих капель, Мелинда.
— Эдвар все забрал, а я после этого случая и вовсе боюсь их использовать, даже тете написала, чтобы не присылала больше.
Я только вздохнула и закрыла глаза, чтобы еще раз попытаться уснуть.
— Эй, куда? Первый курс садится вон в те повозки, а кто поедет на лошадях, вставайте с того краю. Не толпитесь на крыльце, спускайтесь вниз, будете садиться по очереди. — Ожесточенно жестикулируя, Элинна раздавала указания толпе студентов.
— Эль, а участники где?
— Они отдельно поедут, в открытом экипаже, ректор и я с ними, давай тоже с нами? Тренеры могут ехать вместе с командой. Может, наставления какие-нибудь дашь напоследок.
— Нет, я лучше в повозке.
— Не трусь, все равно придется с ним встретиться. Не сейчас, так на поле.
— Элинна, преподавателям какие места занимать? — раздался голос Эди, который только что вышел на крыльцо и остановился рядом с нами, поглядывая на толпу гомонящих студентов.
— Вот список, кто какую группу курирует. Здесь также места расчерчены, которые каждый займет на трибунах. Вы за этот сектор отвечаете, а повозка третья.
— Ладно, пошел, увидимся на играх. — Эди спустился на одну ступеньку, заметил посторонившуюся Мелинду и спросил: — Ты с кем едешь?
— В вашей повозке. — Девушка смущенно опустила глаза.
— Тогда пошли. Летта, крепись. — Он махнул мне на прощанье и сбежал вниз по лестнице.
— Летка, идем. Вон наш экипаж стоит. Проклятье! Линда уже там. Давай подождем, пока остальные усядутся.
— Элинна!
Я подпрыгнула на месте, услышав позади голос ректора.
— Да, ректор Сенсарро? — Староста быстро развернулась, незаметно оттесняя меня в сторонку.
Кажется, ее маневр от Амира не укрылся, а только привлек ко мне внимание. Мужчина окинул меня тяжелым взглядом, но ничего не сказал.
— Участники уже собрались?
— Трех человек нет.
— Замена?
— Они поедут вместе со всеми, а уже на месте пройдут с нами в шатер.
— Хорошо. — Амир кивнул и тут же обратился ко мне: — Виолетта…
— Да, ректор Сенсарро? — Я попыталась, чтобы голос прозвучал как можно тверже.
— Замену Истору нашла?
— Да. Лика согласилась выступать, если Энтони вдруг не сможет.
Амир кивнул, посмотрел на устроившихся в повозках студентов и махнул рукой возницам. Телеги медленно потянулись по дороге к воротам академии, а мы спустились по ступенькам и подошли к экипажу. Честно говоря, я такой видела впервые. Он был сдвоенный — состоял из двух открытых колясок, соединенных между собой. Двухместные скамьи располагались друг напротив друга. Линда сидела в той коляске, в которую были впряжены лошади, а мы с Элинной и ректором подошли ко второй. Амир помог старосте забраться внутрь, потом подал руку мне. Несмотря на растерянность, я приняла его помощь совершенно невозмутимо, спокойно устроившись на сиденье. Ректор сел рядом, а Эля напротив. Я довольно сильно нервничала в его присутствии, потому что не знала, как вести себя после вчерашнего происшествия. Постаралась отвлечься на старосту, выглядывающую на крыльце припозднившихся участников.
— Вон они, — с облегчением в голосе сказала девушка, когда трое студентов выбежали из дверей академии. Двое быстро подошли к первой коляске, а Лика забралась в нашу и плюхнулась на сиденье рядом с Элинной. Я бы с удовольствием поменялась с ней местами. Сидеть слишком близко к ректору значило еще острее ощущать собственную вину, тем более что напротив находилась Лика, а не Истор.
Едва все устроились, как коляски тронулись в путь. Я отвернула голову, рассматривая проплывавшие мимо деревья и кусая губы от волнения. Никто не произносил ни слова, все нервничали и были слишком сосредоточены. Не зная, чем занять руки, взялась за застежку браслета, расстегнула, а после снова застегнула. Я проделывала это до тех нор, пока коляска не подскочила на кочке, а браслет не свалился с руки. Я резко склонилась, пытаясь поймать его, и угодила прямо в руки Амира, поймавшего меня.
— Виолетта? — вопросительно посмотрел на меня ректор, усаживая обратно на сиденье и выпуская из крепкого захвата.
— Браслет уронила, — ответила я, выпрямляясь и немного отодвигаясь от него, все еще ощущая прикосновение сильных рук к своей талии. Браслет укатился под сиденье напротив, а ректор сдержанно проговорил:
— Остановимся, тогда и достанешь. — Выдержав паузу, он спросил: — Ничего не хочешь сказать участникам?
Я попыталась собраться, взять себя в руки, прокрутила в голове все советы, которые могла бы дать, а потом немного повысила голос, привлекая внимание и тех, кто сидел впереди.
— Игроки! Ваши соперники из аристократической академии приложат сегодня все силы ради победы, поскольку два года назад именно вы одержали верх. На вашем месте при выполнении заданий я бы выбросила из головы все посторонние мысли и не думала о том, что произойдет в случае проигрыша. Сосредоточьтесь на решении задачи, на том, что умеете делать лучше прочих студентов. Помните, почему вас отобрали в команду. Вы уже освоили все необходимое в ходе тренировок, и пусть задания никогда не повторяются, но общий принцип тот же, а значит, у вас все получится.
Студенты молчали и внимательно вслушивались в мои слова. Я понимала, как сильно они сейчас волнуются, но не видела смысла давить на них еще больше, напоминать, что выиграет или проиграет академия, зависит только от них. Думаю, ректор был со мной абсолютно согласен, потому что когда я замолчала, он продолжил:
— Не забудьте, что состязания — лишь дополнительный шанс устроить вашу жизнь, но он вовсе не единственный. И еще один момент, студенты: перед началом соревнований вы будете находиться вместе в шатре. Там есть все необходимое, а потому не берите и не покупайте ничего, что могут предложить посторонние. Полагаю, соперники попытаются вывести из строя хотя бы одного из наших игроков, будьте предельно собраны и внимательны. И удачи всем вам!
