Глава 13. Принц и трое бессмертных. Часть вторая

Победоносно посмотрев на своих коллег по боссовскому цеху, у которых вытянулись морды лица, я потопал за гвардейцами, под возмущения игроков, которые не получили заветный квест.

Кабинет архивариуса был таким в моём представлении — типичным. С десяток стеллажей с книгами и свитками, весь пол, заваленный стопками бесценных талмудов, оплетенный не менее бесценными летописями. Стол так же был завален всем, чем только можно. Того, кто сидел за ним совершенно не было видно.

— Эм… архивариус? — осторожно позвал я.

Архивариус поднялся, и я наконец-то его увидел. И он меня тоже. В отличии от прошлого раза выглядел он во много раз лучше. В дорогой бархатной мантии, монокль, переливающийся всеми цветами радуги и задумчивое выражение старческого лица.

— Ты кто? — уставился на меня Бруно с удивлением.

Оглянувшись, я заметил, как гвардейцы сжали рукоятки копий и приготовились к любым действиям с моей стороны.

— Я тот, кто заставил вашего ученика остаться в Ревейле и выпрашивать помощи у бессмертных, — коротко представился я.

На лице архивариуса промелькнуло понимание и одновременно удивление. Ещё бы! Босс, который по идее не может покидать пределы своего подземелья, сейчас стоит перед ним в непонятно каком виде.

— Оставьте нас, — приказал Бруно, и гвардейцы послушно удалились.

— Сюда зайти без спроса могут? — уточнил я едва дверь закрылась с другой стороны.

— Без моего разрешения — нет.

Я скинул свою маскировку и предстал перед архивариусом в образе космическо-кристаллического робота и кроваво-красными глазами, как и у всех шести боссов бывшего подземелья Аркарус.

— Ох, — тот схватился за сердце

— Успокойтесь, это всё тот же я — Зло Аркаруса. И у меня с вами договор.

Тот утёр выскочивший со лба пот платочком, а затем засуетился. Я с любопытством следил, как он убирает бесценные талмуды по стеллажам. С его рук слетел сноп искр, и они с бешенной скоростью разлетелись по комнате, выставляя книги на места, сворачивая свитки. Через пару минут уже ничего не было.

— Ты присаживайся, — указал он мне на кресло, возникшее прямо из воздуха.

— Спасибо.

Какой же это кайф сидеть в мягком кожаном кресле, расслабится и просто сидеть, зная, что тебе не нужно что-то делать и куда-то далеко бежать. Но чего мне больше не хватало ранее, так это баффов. «Отдых» и «расслабление» тут же повисли на мне. Из меня будто бы вытягивалась моральная и физическая усталость после пробежек по пещерам, постоянных перемещений и всего того, что ждало меня последнее время.

— Я слышал от своего ученика, что твоё подземелье было уничтожено, — сказал Бруно.

— Да. Его уничтожил Нелитас, — сухо сказал я.

Архивариус посмотрел на меня с интересом.

— Не ожидал, что ты так быстро восстановишься, да ещё и став гораздо сильнее.

— Эта форма — только начало моего восстановления.

Бруно снял свой монокль и положил его в специальную коробочку.

— Охотно верю. Впрочем, оглядываясь на последние события с каждым разом все больше убеждаюсь, что грядет новая эпоха. Слишком много предвестий окончания старой появилось в последнее время. И в смене эпох бессмертные сыграют ключевую роль. А простым смертным вроде меня приходится просто быть свидетелями апокалипсиса. Взять хотя бы сошествие Нелитаса. Ты уже думал о мести ему?

— Моя месть уже в процессе осуществления, — пожал плечами я.

— Для такого слабого босса это громкие слова.

— Пусть я и слаб, но у меня есть некоторые возможности и влияние. Кстати, что за проклятый мост все ищут.

— Умоляю — не ищи его, если не хочешь, чтобы Архедос утонул в крови.

Вот сейчас стало весьма интересно и это, видимо, отразилось в моих глазах. Архивариус тяжело вздохнул, затем продекламировал стихотворение:

— Стихотворение из старого пророчества гномов. Мало кого из бессмертных оно интересует. Кто-то вложил им в голову, что за проклятым мостом скрыта дверь во владения Властелина Мрака, вот они все и рвутся найти его.

— А вот отсюда подробнее, — резко сказал я.

— Именно это стихотворение было найдено в одном из древних храмов, что скрыты в лабиринте Пожинателя. Хаотики нашли связь между с проклятым мостом из легенд гномов. И теперь все ищут его.

И почему я не удивлён, что его ищут. А моя травля на Нелитаса во главе с Соловьём и обещание о части стихотворения подольёт масло в огонь разжигаемого конфликта. Но самое интересное, теперь основной конфликт будет происходить между кланами и Нелитасом. Вот бы ещё и хаотиков на него натравить с темными, было бы вообще шикарно.

— Кстати, о стихотворении, найденном в лабиринте. А там ещё подобные стишки есть?

— Спроси об этом лучше Пожинателя, — махнул на меня рукой архивариус. — Он владелец тех мест.

— Кабинет хорошо экранирует магию и ауру? — поинтересовался я.

— Да, — насторожился тот.

— С вашего позволения, я сейчас вернусь, — сказал я, накинул маскировку и покинул кабинет.

Через пару минут я вернулся вместе с феей, эльфом и человеком. Гвардейцы посмотрели на меня таким взглядом, будто бы я к ним с монстрами пришёл. Хотя так и было на самом деле.

— Уважаемый архивариус Бруно, позвольте представить вам моих коллег. Слева направо. Маскировку можно снять. Итак, очаровательная фея с ледяными крылышками — королева семи ледяных островов Изабелис, а ныне просто Снежная королева.

Маскировка спала с феи и миру предстала холодная и величественная, невероятно красивая женщина. Архивариус так и замер с открытым ртом, бросая на неё восхищённый взгляд.

— Следующий на очереди спокойный и готовый ко всему человек Антил. У бессмертных прозван как Король некромантов.

Маскировка спала. Архимагистр побледнел, отшатнулся и упал в кресло. Жалко его. Но, как говорится, сам виноват. Ибо нечего связываться со всякими боссами, особенно со Злом Аркаруса.

— И последний в нашем хит-параде ночной эльф с луком, которым, я уверен на все сто, пользоваться не умеет…

— Поцелую.

— Пожинатель.

Архиварус схватился за сердце и уставился на трёх боссов, как на пришедшую за ним смерть.

Следующие полчаса мы его отпаивали нашедшимися в закромах Пожинателя успокоительными отварами. Боссы вернули себе замаскированный вид и старательно делали вид, что они вовсе не боссы, а так, обычные игроки.

— П-подумать только! Здесь! В ц-центре столицы! Пожинатель! Король Некромантов! И Снежная Королева! Уму не постижимо!

Мы сидели в креслах, любезно предоставленных архивариусом и следили как он ходит из стороны в сторону перед нами, размахивая во все стороны пустой кружкой из-под отвара.

— Это… стирание всех границ! Переворот в мире Корхидиса! Это начало новой эпохи, — Бруно резко остановился, посмотрел на меня. — Как тебе удалось возглавить такую мощную компанию со столь маленьким уровнем?

— Они просто увидели, что ничего не могут противопоставить моей силе, поэтому решили служить. А этот так вообще целоваться полез из-за большой и чистой любви, — развел я руками.

— Да как ты…

— Каюсь, была сражена на повал, — подыграла мне фея, заставив эльфа заткнутся на полуслове.

— Так что там со стихотворением, — я решил, что чем раньше мы закончим с Бруно, тем быстрее я пойду спать.

Мозг уже соображал не так остро.

— Ах, да, стихотворение.

Архиваруис повторил историю с пророчеством и стихом для остальных.

— Стих не законченный. И более того, изменен, — задумчиво сказал Пожинатель.

— Я изучил лабиринт от и до. Я знаю все, что там есть, что нашли, найдут и не найдут никогда. К сожалению, храм был уничтожен Соловьем вместе с моим доспехом. Опровергнуть ложный стих и что вскрыв мост мы никак не сможем попасть к Властелину — невозможно. А если я буду орать на весь лабиринт об этом, то некоторые не в меру любопытные бессмертные зададутся вопросом, а чего собственно Пожинатель так тщательно старается отвести их от столь заветного квеста?

— Это кстати не все странности, — заметил я и поделился моими наблюдениями за поведением гномов в Южных горах.

— «Ты несешь в себе смерть». Видимо Каменный кулак раскусил о том, кто ты на самом деле. Нет, не так. Почувствовал, что ты подчиняешься Властелину Мрака. Что касательно заточения — я начинаю понимать. Слишком много бессмертных стало бродить по округе. Чтобы скрыть информацию о мосту, он заточает всех и скрывает это место магией, — предположил Бруно.

— А разве мост в Южных горах? — поинтересовалась королева.

— Да. Все дороги ведут именно туда, — ответил Бруно.

— Значит, чтобы найти мост нужно всего-навсего убрать подпитку заклинания? — уточнил некр.

— Скорее всего это именно так. Что вы теперь будете делать? — Бруно остановился и посмотрел на нас с некоторой настороженностью и мольбой.

— Мне не нравится, что мой лабиринт теряет популярность только из-за того, что все ринулись в горы. Я хочу положить этому конец.

— Я тоже, — согласилась королева.

— Поддерживаю, — кивнул некр. — Значит, надо выманить всех безымянных куда-нибудь.

— Кое-кто с этим кстати прекрасно справился, — заметила королева.

— У меня есть предложением, — Бруно начала капаться в ящиках, и через пару минут положил на стол резную коробку.

Открыв её, мы узрели три красивых осколка.

— Забирайте их и спрячьте. Я буду посылать вам всех, кто хочет получить информацию о проклятом мосте за осколками древней вазы. Пусть они пытаются снова и снова и будут повержены вами.

— Интересно, — протянул Антил, крутя в руках осколок. — Даже эффектов нет. Зачем они вообще нужны?

— Память о школьных временах, — развел руками архивариус.

Остальные тоже их взяли.

— Я очень благодарен вам за то, что вы хотите спасти мир.

— Не надейся, смертный. Мне просто нужны жертвы, — хмыкнул Пожинатель.

Аналогичные мысли были и у остальных боссов. Кроме меня.

— Если это все, то я бы хотел побеседовать с архивариусом, — сказал я коллегам.

— А при нас никак? — хитро спросил демон.

— Нет. Это вас не касается.

— Я получила, что хотела, — первой встала королева. — К тому же меня уже зазвались. Ивент, все дела.

— Вот так всегда, — философски сказал эльф, превратился в демона, а затем растворился в портале.

За ним сменила форму и охладила меня аурой королева, и тоже исчезла. Последним телепортировался Король Некромантов.

И сразу после этого Бруно быстро достал черно-фиолетовую сферу. Её сияние окутало всю комнату. Меня пробрала дрожь.

— А теперь, Зло Аркаруса, я тебе кое-что расскажу.

Я насторожился.

— Те отрывки, что произнёс треклятый демон я уже слышал. И они были связаны с одной крепостью.

— Крепость Мельхада? — уточнил я.

Архивариус смерил меня подозрительным взглядом.

— А твои «коллеги» знают об этом?

— Нет. Об этом пока знаю только я. И на сколько я понял, проклятый мост ведет именно к ней?

— Да.

Архивариус сделал жест и из дальнего стеллажа прилетел большой и пыльный талмуд. Он аккуратно поймал его в воздухе, сдул пыль, а затем принялся перебирать страницы. Я сидел и ждал. Наконец, он открыл нужную страницу и подозвал меня. Обойдя стол, я навис над архивариусом и талмудом. На пергаменте были нанесены неизвестные мне ранее руны. А также там была нарисована крепость. Время не пожалело краски. Они утратили четкость и цвет, но можно было различить, что крепость находится в скале. Гигантская, с множеством башен, и судя по всему, уходит вглубь скалы. От другой каменной скалы её отделяет черная пропасть, в которой будто бы засели тысячи злобных глаз.

— Аравеск. Один из древнейших демонов, населяющих их мир. Даже Пожинателю будет трудно с ним справится, — Бруно указала на злые глаза, а потом перевел свой скрюченный палец на крепостные ворота, выглядевшие вполне себе внушительно. — А там, судя по древней вязи Ушедших, спит страж. И стоит только открыть врата, как он вырвется наружу и его вряд ли что-то остановит.

— Тайна тысяч мерцающих глаз — это Аравеск, — задумался я, а затем озвучил строки стиха, который я смог прочитать лишь после того, как архивариус сделал пару жестов над свитком и четверостишье оказалось мне знакомым. — На перекрестке каменных дорог четвертый мост упрётся в тот порог. Видимо тут имеется ввиду место, где и находится вход в крепость или выход к мосту. Но перекрёстков в Южных горах столько, сколько, что найти нужный будет весьма проблематично.

— Скорее всего тут имеется в виду перекресток, где сходятся коридоры из разных пород, — задумался Бруно, потом щелкнул пальцами и снова искры вылетели из рук, но в этот раз принесли карту.

Карта оказалась не простой, а магической. Он подвесил её в воздухе и сделал своеобразную трехмерную проекцию части подземелья из чернил и бумаги.

— Вот этот перекресток, где пересекаются коридоры из гранитных, базальтовых, обсидиановых и кварцевых пород. Единственный в Южных горах.

— Четвертый мост. Может ли он как-то быть связан с проклятием?

— Вполне возможно. Но дальше интереснее. Суть всего не в самом мосту, а в том, что он упирается в порог. Тот порог. Я даже представления не имею что это и как выглядит, но важно, что он возвращает Ужас крепости Мельхада, — кивнул Бруно. — И вот тут начинается самое интересное. Об Ужасе крепости ходит очень много слухов, много легенд. И все они сводятся к тому, что этот Ужас способен погубить Корхидис таким, каким мы его знаем.

Бруно задумался.

— А что эта крепость из себя представляет? — поинтересовался я. — Что раньше в ней было? Кому она принадлежала?

Архивариус задумался. Причём серьезно. А я от нечего делать принялся внимательно разглядывать свиток. Вязь непонятных символов начала расплываться передо мной, а затем меня начало затягивать в свиток с огромной скоростью.

Я стоял на каменной площадке. Внизу подом мной расстилалась огромная долина. Ближе располагался большой город, чуть дальше от него расходились, словно ветви дерева, множество дорог. Они вели к деревушкам, одиноким постройкам, лагерям и даже речной переправе. Ветер приятно щекотал лицо.

Оглядываюсь. Я оказался на балконе одной из башен той самой крепости, которую с таким интересом разглядывал. Что удивительно, она находилась в воздухе, но никак не под землей.

— Отсюда открывается чудесный вид, не правда ли?

Я обернулся. Их тени каменной башни ко мне подошёл молодой человек в современной одежде. В смысле в рубашке, кожаных черных брюках и обычных ботинках. Простые черты лица, русые недлинные волосы, мечтательная улыбка и пустые провалы глаз.

— Действительно, — настороженно сказал я, а затем спросил. — Кто ты?

— Я? Всего лишь осколок. Осколок чьей-то мечты. Забытое воспоминание. Часть души. Называй как хочешь, — пожал плечами он.

— И что ты здесь делаешь?

— Хожу, наблюдаю, живу в этом воспоминании. Хотя я и есть воспоминание. Воспоминание о том, каким когда-то был мир, до тогда момента, пока не случилась Катастрофа.

— Осознанное воспоминание?

— Именно.

Я вспомнил прошлое воспоминание и к чему оно меня привело.

— Что это за крепость?

— Мельхад. Сердце Империи.

— Это хорошо, — задумался я. — А ты не мог бы проводить меня на четвертый этаж?

Пустые глазницы уставились на меня, но затем поманили рукой. Внутри крепость была такой старой и такой маленькой. Полуразбитые ступени, потрескавшиеся каменные стены, где-то даже дыры. Складывалось ощущение что крепость была заброшена лет триста назад, причём после военного столкновения. И чем ниже мы спускались по широкой винтовой лестнице вниз, тем более стойкое ощущение у меня было, что столкновение было не маленьким и тут как минимум повеселилась парочка кланов бессмертных.

— Четвертый этаж, как и просил.

Коридор, в который мы попали, оказался самым разбитым из увиденных здесь. Крыша во многих местах была дырявая, повсюду валялись осколки стены, доспехов, доски, даже ткань от ковров. И тут я задумался. Каждый этаж крепости гигантский. И как в нём найти четвертый поворот — я просто не представлял. Но сейчас у меня не было выбора. От лестницы я пошёл вправо, так как лево было просто завалено огромным куском потолка и стены, да ещё и сложилось такое ощущение, что камни и доски ставились туда специально.

Первый поворот был завален, второй на удивление был черный и жуткий, как глаза моего провожатого, шедшего за мной бесшумными шагами. Третий поворот вёл в огромный коридор, так неестественно выглядевший на фоне своего соседа, что казалось, будто бы это глюк игры. Высоченные потолки. Ширина позволяла вместится тут гражданскому самолёту. Красная дорогая ковровая дорожка и осветительные лампы, сияющие солнечным светом. Я отметил про себя эту странность, и пошёл дальше. Четвертый поворот не принёс сюрпризов. Он оказался частично разрушенным, но магические светильники работали исправно. Повернув в него, я начал считать комнаты. Они оказались на достаточно большом расстоянии друг от друга. Две справа и две слева, но располагались в шахматном порядке. Вычислить нужную было проще простого. Я подошёл к деревянной чуть покосившейся двери и потянул за массивное железное кольцо. Но дверь не открылась.

— Почему тебя интересует именно эта дверь? — поинтересовался парень рядом.

— Хочу взглянуть на картины внутри, — сказал я, прилагая больше усилий.

— Картины? Ха-ха! Как низко ты отзываешься о хроноформах!

Я удивленно уставился на парня. Первый раз слышу в игре что-то подобное.

— Хроноформы, — видя, что я не понимаю, повторил парень. — Картины, позволяющие переместится в тот или иной период времени. Они записывают ключевые моменты этого мира. Владея ими можно стать богом!

— Это как? — почесал я голову, которая кристаллическая.

С меня слетела маскировка?

— Очень просто. Вот что бы ты хотел вернуть, если бы у тебя был шанс?

Я задумался. Странный вопрос. Задай мне его кто-нибудь в реальной жизни, я бы ответил. Но это была игровая вселенная. Игровая реальность. И в данный момент почти настоящая.

— Я бы хотел вернуть все двенадцать уровней своего подземелья, — сказал я.

— И это возможно. Правда, для этого тебе потребуется осколок сферы Крайса.

— А без ключа?

— Без Крайса это просто картины с не всегда хорошо прорисованными событиями, — пожал плечами тот.

Мозг начал сопоставлять известные факты. Сфера Крайса позволяет активировать хроноформы, которые в свою очередь могут вернуть что-то в игре? Даже если это разрушенное подземелье? А могут они вернуть разрушенный шмот? Или же переиграть дуэль? А если взять куда глобальней. Сорвать кланам какой-нибудь рейд на Пожинателя?

— Хроноформы капризны, — добавил парень. — Даже если у тебя есть сфера Крайса, не факт, что ты сможешь их активировать. Ведь для этого ты точно должен знать, что делаешь. Формы принимают того, кто любит рисковать и не мелочится. За них пролили реки крови. За них сражались империи. Они — то, без чего этот мир бы не существовал.

Мир снова расплылся и через пару секунд я стоял перед Бруно в той же позе, в которой меня затянуло.

— Трудно сказать, кому крепость принадлежала. Одно известно точно — Ушедшим. Хотя, что интересно, крепость упоминается только в трёх свитках. Один из них ты читаешь, второй находится у хаотиков и третий у темных. Только слишком мало информации о ней. И если появление Аравеска ясно, ведь в Южных горах когда-то был один из порталов в мир демонов, то с ужасом крепости не все ясно. Что он такое и почему должен обречь нас всех?

Архивариус принялся за рассуждения, а я стоял на месте. Что я знаю об Ушедших? Древняя раса, существовавшая на Корхидисе три тысячи лет назад. Их постройки, артефакты или же следы их жизни до сих пор находятся по всему Корхидису и более того, все вещи носят как минимум легендарный класс. Я всегда считал ушедших чем-то историческим фоном, который не особо влияет на игру. Именно поэтому информацию о них никогда не искал и пропускал. Ведь они ушли три тысячи лет назад после Катастрофы, оставив во многом после себя лишь руины.

— Скажите, Бруно, а Ушедшие, они с кем-то воевали?

— Ушедшие? Ты что! Они выше этого! Когда на Корхидисе появились люди, орки, эльфы и прочие существа, Ушедшие уже были здесь. Живя в парящих крепостях, они иногда спускались на бренную землю, чтобы научить смертных чему-то новому. И каждый их приход был обозначен каким-то событием, например, извержением вулкана, землетрясением, пересыханием рек и сменой рельефа, появлением чего-то нового. Там, где раньше не росла трава появлялся целый лес или же месте горы появлялось озеро. Приходили они обычно, когда города встречались друг с другом в небе. Дабы избежать столкновения, Ушедшие разговаривали на земле.

— А что за Катастрофа случилась?

— Не Катастрофа, Катаклизм. Раньше мир представлял собой огромный материк, а потом он превратился в три разных материка, самым ценным из которых стал Корхидис. Этот Катаклизм был вызван прорывом в Междумирье и тогда, чтобы спасти разумную жизнь на Корхидисе, Ушедшие пожертвовали всеми своими силами, а затем просто ушли. Не стало больше парящих крепостей.

Но я почему-то стал уверен на сто процентов, что Ушедшие не просто так ушли. И что Катаклизм был вызван не прорывом, а войной за хроноформы. Но эту информацию нужно подтвердить.

— Кстати, моё подземелье уничтожили, так что осколок Крайса я вряд ли найду. Но у меня появилась кое-какая информация по нему.

И я быстро пересказал ему подслушанный разговор, тот самый, когда на меня напал король змей Лариус, в предыдущем воспоминании.

— Амедиус? Никогда не слышал, — задумался тот. — Но я использую все свои источники, чтобы узнать всё о них. Подумать только — они виноваты в уничтожении целой расы!

Я кивнул. Да, кажется Корхидис в ближайшее время ждёт не просто смена Эпохи. Корхидис ждет потрясение.

— С вашего позволения, архивариус, я пойду.

— Ах, да! — Бруно, ушедший опять в рассуждения, перешедшие в бормотание, вскинул голову, а затем быстро достал ещё одну коробку из шкафа, после чего протянул её мне.

Я открыл её при нем и нашёл маленький портальный камень.

— Когда я тебе понадоблюсь или просто понадобится чуть-чуть свежих жертв, просто пошли кого-нибудь их своих слуг украсть в библиотеке книгу. Портал находится в защищенной комнате, доступ к которой имею я и несколько доверенных людей. Используется редко, так что о безопасности своих слуг можешь не переживать.

Я был удивлён таким поведением НПС, но только поблагодарил его и более того, воспользовался камнем прямо в кабинете.

Выбрав своё родное подземелье, я вздохнул. Наконец-то я возвращаюсь домой.