Глава 11. Заколдованный болотный принц

— СТОООЙ!

От истошного крика гоблина моя нога замерла над плитой портала. Я обернулся в полном недоумении? Ну что этому чуду-юду от меня надо? Я же ясно сказал, что не буду прибегать к его услугам.

— А ты кто такой? И как ты смеешь находиться в подземелье Зла Аркаруса?

Вот это поворот! Меня не узнал даже гоблин из Междумирья?

— Я личный помощник Зла Аркаруса, — пафосно ответил я, потому что хотелось просто поржать. — А ты кто такой, чтобы меня останавливать, нечисть?

— Я?! Нечисть?! — задохнулся от моего гонора гоблин. — Да меня любая тень в Междумирье знает!

— Что же ты тогда делаешь здесь? — чуть склонил я на бок голову. — Впрочем, меня это не интересует. Зло Аркаруса не сотрудничает с тобой, значит и я не буду.

Я снова повернулся и хотел было уйти в портал, но голос гоблина меня остановил.

— Ты ведь идёшь на территорию гномов из клана Каменной секиры?

— И что с того? — я снова остановился над порталом.

— У меня к тебе есть деловое предложение. Выслушай меня, и ты не сможешь от него отказаться.

— Да неужели?

— Хочешь, чтобы хранители служили твоему господину?

— Хочу, — не стал спорить я.

— Тогда слушай меня внимательно, и запоминай.

Даже так. Даже не выбрать, а сразу получен? И нет ни награды, никакой-либо дополнительной информации? Ладно, разберусь. Всё равно иду туда по своим делам.

— Я учту это, — кинул я напоследок и наконец-то шагнул в портал.

Портал оказался на одном из выступов между двумя скалами.

Я осмотрелся. Н-да, придётся развивать скалолазание, чтобы полниться на десяток метров повыше и выйти на тропу. О том, что это тропа для караванов, я узнал по характерной желтому ограждению из зачарованной веревки.

Обычно по ней перемещаются караваны с разным товаром. Бессмертные часто берут квесты на сопровождение через эти горы и тропу, так как не редки нападения тварей, таких как дракониды, скальные и глубинные пауки, гарпии, виверны и даже иной раз бехолдеры.

Хм, и почему меня до этого не занимал вопрос — по какой логике порталы оказываются в том или ином месте? Подобное знание могло бы облегчить мне жизнь на порядок. А так, придётся выбираться на верх своими силами.

Присмотревшись к стене, я обнаружил более-менее приемлемые выступы и трещины и начал своё восхождение. Кто-то когда-то говорил мне, что правильно нужно лазить так — три точки опоры — рука/нога тянется дальше. Я никогда прежде не занимался альпинизмом, разве что в далеком детстве в парке на аттракционе залез один лишь раз по стенке. Поэтому для меня подъем был достаточно проблематичным.

Оставалось всего какой-то метр до тропы, но тут я сорвался. Слишком быстро попытался сделать последний рывок и не удержался. И падать мне в темный провал ущелья, если бы чья-то сильная рука не схватила меня за аналогичную конечность и рывком не вытащила из состояния свободного полёта.

Встав на ровную поверхность, я поднял взгляд, чтобы поблагодарить своего спасителя. Но мой взгляд уперся в пылающие волшебным огнем глаза на лице окутанном непроглядной тьмой. На человека был надет серебряный плащ с капюшоном.

— Что ты здесь делаешь, заколдованный болотный принц? — поинтересовался у меня Безымянный спокойный бархатным голосом, который так и располагает к себе.

— Что может делать заколдованный болотный принц где-то в середине Тропы? Конечно же искать способ расколдоваться, — пожал плечами я. — А что один из тех, кто смог добраться до Властелина Мрака, делает здесь?

— Откуда ты знаешь меня?

— Кто ж не знает вас, Безымянных, — хмыкнул я. — Так что ты тут забыл?

— Ищу Проклятый мост, — ответил честно тот. — И у меня не так много времени. Закат четвертого дня совсем скоро.

Видимо Безымянный отхватил не плохой квест, раз пришёл сюда. И ещё и ограниченный по времени и привязанный к какому-то событию, в данном случае к закату. Обычно за такие квесты дают не плохой опыт и самые разные плюшки, начиная от чего-нибудь редкого и заканчивая совсем уж мифическим. С одной стороны, я ему сейчас жутко завидовал. А с другой у меня была куда интереснее задача. Ну я надеюсь.

— Не хочешь прогуляться со мной? — вдруг предложил он.

— А ты в пещеры идёшь? Потому что мне нужно к гномам.

— Да, — не стал отрицать тот.

— Пошли. Вдвоём веселее.

— Тут недалеко есть вход в пещеры, — кивнул тот.

Безымянный — один из сильнейших игроков на всем Корхидисе. Их плащи сотканы из мантии самого Властелина Мрака и обладают невероятными свойствами, за которые многие готовы удавиться. Вот только плащи именные. Они не передаются и не уничтожаются. Они просто есть у одного твоего персонажа.

— В чем заключается твоё проклятие, принц, — поинтересовался у меня безымянный.

— В том, что меня нужно расколдовать. А для этого я должен кое-что найти, — ответил ему я.

Безымянному, а под ним вполне себе мог скрываться Соловей, я не мог раскрыться.

— Я могу в этом тебе помочь?

— Ты для этого слишком силён, бессмертный, — ответил я, как бы намекая, что это квест не для монстров сто пятидесятого уровня, а для рядовых — до сотого. — Говорят, в этих местах водится Нечто, которое уничтожает завалы.

— Нечто? И что оно из себя представляет?

— Никто точно не знает. Ни как оно выглядит. Ни его цели, ни его способности. Оно просто есть.

Дальше мы шли молча. Внизу под тропой в ущелье простирался туман и дна не было видно. Я никогда не боялся высоты, но все равно мне было не по себе, особенно если учесть, что когда-то давно меня туда скинули «чисто по приколу увидеть, что там внизу». Мой хребет до сих пор не забыл, какие там острые камни и как они больно впиваются в плоть, ломая зачарованную броню.

Подул холодный ветер, принося с собой вой и жуткое эхо. Было страшно, даже мне, прошедшем это тропу не раз и не два.

Безымянный поманил меня ко входу.

Едва мы вошли, как передо мной выпала информация.

Видимо мне все же придётся взяться за этот квест, хотя не очень хочется. С другой стороны, мне иначе не получить желаемое — а именно рабочих строителей гномов.

Стрелка появилась на карте. Ага, поиск мне решили облегчить. Ну пусть будет так.

— Помогите! На помощь!

Крик раздался из глубины подземелья. Я и Безымянный не раздумывая бросились на помощь. Вот только Безымянный бегал куда быстрее меня. Скорость его была такова, что через пару секунд я видел лишь волшебный след от его плаща.

Когда я добрался до места действия, безымянный уже стоял на одном колене, а перед ним стоял гном. Молодой, но уже с ярко-рыжей бородой. Весь в пыли, но она не помешала разглядеть бледное лицо гнома.

— Что случилось? — поинтересовался я, подходя.

— Он не отвечает, — сказал мне Безымянный. — Похоже сильно переволновался.

Я с некоторым сомнением посмотрел на безымянного, потом на гнома. Мальвин ученик 24 уровень. Впереди был завал. Скорее всего он образовался не более часа назад.

— Это было нечто? — поинтересовался я у гнома.

Тот вздрогнул, но отчаянно закивал.

— Ясно. Под этим завалом скорее всего находятся его собратья, раз он ученик. Нужно попробовать сделать проход.

— Даже и не пытайся. Эти пещеры не так просты. Я спущусь в город гномов и вызову отряд строителей. А ты будь здесь и сторожи этого мальца.

С этими словами Безымянный снова ускорился, при этом накинув и на меня баф «дух скорости». Как только он исчез, внутреннее напряжение, сковывающее меня прежде, исчезло. Я вздохнул спокойно. Теперь можно не скрываться и действовать так, как я хочу. До ближайшего города даже с его скоростью минимум полчаса. За это время я успею кое-что сделать.

Стрелка упорно указывала вперед, на завал, что означало — цель впереди.

У меня не было ни способностей, ни Рекса с Эроу. А значит придётся действовать самому. На прямую воздействовать на камень я не могу, нет навыков. Только если попытаться атаковать мечом, ведь у камня должен быть предел прочности.

Кстати, у меня же появился навык, я его так и не прокачал. Открыв меню, я увидел, что во владении мечом у меня открылись следующие навыки: «удар с разворота», «двойное комбо», «шквал ударов», «водоворот». Я быстро выбрал «водоворот». Отличный оборонительный приём против нескольких противников. Только при этом нужно быть ещё ловчее, чем противник, иначе живым из передряги не выбраться.

Я нанёс по камню «град ударов», «водоворот» и «критический удар». После этого над камнем возникла зеленая полоска прочности и я присвистнул. Полоска была длинной во весь проход, а я снял, наверное, полпроцента от её длинны. Но бывали передряги и похуже. Поэтому я, недолго думая, продолжил методически наносить удары по камню. Летели искры, эхо ударов разбивало тишину пещеры и привлекало хищников, но мне было все равно. Как только показатель воли упал в опасную красную зону, я продолжил лупить камень уже обычными ударами.

Камень разлетелся на тысячи кусочков, открывая проход в освещенный пламенем факелов коридор.

Неплохо, не плохо. Я сумел поднять владение мечом.

— Эй, Мальвин, не хочешь помочь найти твоих друзей? — поинтересовался я у гнома.

Полоска воли постепенно восстанавливалась. Надо быстрее закрыть этот квест и модернизировать подземелье.

Тот посмотрел на меня и быстро закивал головой.

— Тогда пошли.

Я взял со стены факел и пошёл вперед. Гном медленно шёл за мной.

Коридоры все были однообразны и запутаны. Здесь, близ выхода на поверхность их испещряли многочисленные выходы. Сейчас же все выходы к поверхности были завалены, зато те, что вели вглубь — открыты. Я шел по направлению стрелки, ведущей меня вперед.

Пройдя примерно минут пятнадцать от того места, где я разрушил каменный завал, мы услышали, как за нашими спинами обрушился потолок.

— Видимо у нас нет выхода, кроме как идти вперед, — пожал плечами я.

Лицо гнома, которое более мене обрело нормальный цвет, снова побледнело и он нервно закивал. Я заметил в его руках кирку. Откуда он её успел и когда — ума не приложу.

Мы спустились вниз на три уровня за сорок минут. И это мне не нравилось. Пещеры кишмя кишели всегда разными монстрами, но сейчас я не видел ни одного. И это было очень странно.

Яркий огненный луч ударил мне в спину, заставив полоску здоровья чуть опустится, а меня упарится о каменную стену пещеры, и точно такой же ударил и в гнома, отправив того в полёт. К счастью, гнома луч только задел, но не нанёс сильного урона.

Я резко развернулся и достал меч. Накаркал.

Вперед меня, из соседнего туннеля вылетел монстр. Бехолдер 67 уровня.

Жуткое существо. Огромный шар с широкой пастью и сотней острых зубов. Три злобных маленьких глаза отходили от него на отростках. Ещё один — самый большой и самый злобный, располагался чуть выше пасти.

За что я ненавижу бехолдеров, так это за их магические атаки в спину и зубастую пасть, так и собирающуюся тебя сожрать со всеми потрохами.

Ещё один огненный луч ударил в меня, но я успел увернутся. Такую тварь лучше близко не подпускать. Жезл материализовался в руке, и я тут же атаковал в ответ. Монстр оказался проворным. Он легко увернулся от моей атаки, и начал набирать скорость.

Ему оставалось до меня каких-то пять метров, когда из соседнего туннеля в него врезалась гигантская тень и буквально впечатала его в стену. Следом за первой выскочила и вторая тень. Они быстро расправились с оглушенным противником.

— А где босс? — спросил Шипастик, глядя на меня.

Смешно было видеть этого ящера переростка в этих пещерах. За ним неотступно следовал Яга. И вот эта парочка сейчас угрожающе смотрела на меня.

— Здесь я, — пришлось признаться мне.

— Тебя заколдовали? — удивилась Яга и обошел меня со всех сторон, осматривая, будто диковинку.

— Было дело, — отмахнулся я.

— Почему болотный? — Яга не унимался.

— А почему бы и нет, — пожал я плечами.

Тот только покачал головой. Затем перевел взгляд на гнома, который к этому времени уже поднялся и сейчас очень внимательно так смотрел на моих подчинённых. У него такой взгляд, как у человека, которому нечего терять. При этом в руках он держал свою кирку и был готов ринутся в бой, стоило только Яге и Шипастику потерять бдительность.

— Спокойнее, — я встал между ним и Ягой. — Они нам помогут, так ведь ребята.

— Так точно, босс, — кивнули те.

— Поднимает факел и идём дальше, — приказал я. — Нужно найти три завала, в которых застряли гномы.

Где-то вдалеке раздался гул завала. Мы переглянулись.

— Кажется, нам придется поспешить, если мы хотим всех найти, — добавил я.

Теперь уже вчетвером мы пошли в путь. Теперь я был более спокоен, чем, когда мы шли вдвоём. Даже если я и босс подземелья, мне все равно становилось не по себе от этих черных переходов, в которых сияла тьма.

— Как вы нашли меня? — поинтересовался я у моих слуг, пока мы шли за стрелкой.

— Вы наш босс, а значит мы всегда знаем, где вы. Ваше здоровье мы тоже знаем, — как бы между прочим ответил самурай.

Ясно. Значит я на их карте всегда присутствую. Ну или по запросу.

Должен заметить, что за все время моего знакомства с ними, пообщаться как следует и узнать, кто это такие и что им нужно — не удалось. Это первый раз, когда на дело идём только мы втроём. Кстати говоря, дело было довольном смутным. Задумка была не то что бы не осуществима, но в образе босса подземелья достаточно трудна.

Ещё два уровня мы прошли довольно спокойно, что меня удивило и заставило сбавить темп ходьбы. Уровни пустовали. Я всего один или два раза бывал в этих подземельях, но и этого мне хватило с лихвой, чтобы запомнить — подземелья наполнены чудищами. Бехолдеры, гарпии на верхних уровнях, гоблины, иллитиды и прочие сущности катакомб. Была даже парочка рейд-боссов.

Сейчас же уровни просто пустовали.

— Куда делись все монстры? — озвучил я вопрос, не дающий мне покоя.

— Их съело нечто, — молодой голос гнома заставил меня удивленно обернутся.

— Ты видел нечто?

— Оно гигантское. Страшное. С тысячей зубов, — тихо прошептал тот.

Монстры Аркаруса переглянулись. Я лихорадочно стал соображать, что это могло бы быть. Рейд-босс? Неизвестный монстр? Баг системы? Ну с багом я конечно загнул. Скорее всего программисты решили что-то ввести в игровую составляющую. Ввели же они в игру меня, пусть и в весьма странной форме.

Я не успел уточнить у гнома побольше деталей этого страшного чудища, так как откуда-то слева послышались шаги. И не просто шаги. Топот. Монстры? Я на всякий случай приготовил жезл, два моих чудика замерли, гном тоже. Мгновенно убрав факел в инвентарь, мы слились с проход и стали ждать. Тем временем шаги приближались. Появился свет факела. А через пару минут мы увидели тех, кто был источником шума.

Гномы. С десяток закованных в латы гномов в сопровождении безымянного шли прямо на нас.

— Яга, Шип, спрятались, — резко приказал я, осознавая последствия их появления на глазах у Безымянного.

Сразу начнёт искать, откуда такие странные монстры взялись. А параллель с монстрами Аркаруса найдётся быстро.

Увидев меня и гнома, безымянный обрадовался.

— Хорошо, что мы вас нашли. Здесь повсюду странные следы, — сообщил тот.

Я ничего подобного не заметил, разве что отсутствие монстров всех уровней.

— Дальше мы пойдём сами. Вы же возвращаетесь в Мебран, — заявил один из гномов, стоящий рядом с безымянным.

Мальфин Каменный Кулак. 151 уровень. Генерал Каменных кулаков.

Мне эти три предложения говорили о многом. В частности, о том, что лучше не спорить с такими вот дядями. Мальфин пережил три эпохи Корхидиса. Воевал с нашествиями демонов, посылал свои армии в бой против войск сумасшедшего короля Оберона, воевал в верхнем мире против тварей Междумирья. Один из сильнейших боссов, на которого возглавляют героические рейды хаотики и темные. Один из тех боссов, респ возрождения которого составляет меньше часа. По слухам, это связано с тем, что в детстве в Эпоху войн, когда только началась борьба между Верхним и Теневым миром, площадкой для которых стал весь Корхидис, его благословил кто-то из боссов Верхнего мира и поэтому он одни из самых сложных и практически бессмертный босс. Можно конечно оттянуть его воскрешение в среднем часов на двенадцать, если повредить Камни-Хранители в девяти подземных городах, но это очень трудно сделать. Впрочем, топовые кланы Хаоса и Темных частенько устраивают споры — кто больше камней повредит.

— Как скажете, — послушно кивнул я.

Пока Мальфин здесь, лучше делать как он скажет. Но как только мы окажемся на достаточном расстоянии от гномов, тогда можно будет попытаться сбежать. Хорошо, что Яга и Шип здесь.

Я не знаю, каким образом гном прочитал мои мысли, но его следующие слова заставили меня напрячься.

— Баалин с первым отрядом идёшь через Смертельный овраг. Тобинин вместе с почтенным рыцарем безымянным идёшь по первоначальному маршруту. Кален, Добин, Ликин идёте вместе со мной и с этими двумя в Великий Зааран.

Я про себя выругался, но сделал вид, что так и надо.

— На мой взгляд, вам лучше быть под моей охраной, — заметил Безымянный. — Мои информаторы говорят, что на вас и вашего мудрейшего и почтеннейшего короля Медирина Седобородого, короля девятнадцати городов, ужаса южных гор, планируется покушение силами тьмы.

— Скорее уж хаотики сюда придут, нежели темные на огонёк заглянут, — фыркнул тот. — Но вам не стоит об этом волноваться. Найдите проклятый мост и найдите того, кто рушит завалы. О моей безопасности позаботятся лучшие из клана Белого Волка.

— Эльфийские стрелы уже стоят на страже пяти Камней-хранителей. И мы надеемся, что почтеннейший Мальфин Каменный кулак примет наших лучших воинов для вашей же защиты.

Интересно, весьма интересно. Значит это не Соловей скрывается под Мантией Мрака. Эйншент. Лучший рыцарь из двенадцати безымянных. И один из сильнейших дамагеров, которых мне доводилось видеть. Гранд мастер клинка, гранд мастер парных мечей, гранд мастер смерти. Не каждый убийца может похвастаться подобными ветками в билде. Гигантский дамаг плюс присущие всем рыцарям высокие параметры жизни и защиты, плюс заточенный доспех под защиту делают его по истине трудно убиваемой машиной смерти.

— Жду ваших воинов у ворот Великого Заарана.

Эйншент кивнул. Отряды разделились, и мы под конвоем направились в один из самых красивых городов Корхидиса — Зааран.

Гномы прекрасно знают эти пещеры, видят то, что обычные игроки пропускают или не замечают в силу неразвитости тех или иных характеристик и навыков. Поэтому я даже не удивился, когда мы вышли из темных каменных коридоров в большую и широкую пещеру.

«Перевал четырёх дорог» гласила большая каменная вывеска над входом. Подобных перевалов десятки в этих подземельях. Здесь есть точки привязки, алтари, иногда даже храмы. Безлопастные зоны отдыха после длительных изнуряющих рейдов.

Мальфин что-то сказал на языке гномов. К сожалению, я не знал этого языка, поэтому для меня он звучал как скрежет камней. Один из проводников взял молчаливого гнома под руку и увел куда-то в сторону.

— Ты. Идёшь со мной.

Мне начинает это не нравится. Я вообще-то собирался освободить из-под завалов парочку гномов, выполнив этим самым квест, заручится положительной репутацией и нанять парочку для строительства своего храма. Но никак не идти куда-то с убийцей тысячи демонов.

Деваться было не куда, поэтому мне пришлось идти. Не долго идти.

Откуда-то сбоку появились четыре закованных в зачарованные доспехи гнома. Накинули на меня сеть.

— Что все это значит?! — возмутился я.

— Ты несешь в себе смерть. Я не могу позволить тебе и дальше ходить по моим владениям. Заприте его в клетке и удвойте охрану. Он должен быть заточён.

С этими словами генерал гномов развернулся и ушёл. А меня как мешок картошки, иначе не скажешь, протащили по бугристому пещерному полу. Мне кажется, это становится плохой традицией.

Меня бросили в клетку из зачарованного камня, выбраться из которой я со своим по характеристикам 45 уровнем просто не мог.

Но это оказалось не самым странным. Я здесь был не один.

— Привет, принц! — улыбнулось мне во все тридцать две сотни острейших зубов существо.

Существо было странным и не виданным мной прежде.

Высокое, худое. Тело как у человека. Но на этом сходство и заканчивалось. Существо это было обтянуто толстым полупрозрачным слоем кожи бурого, серого и бледно-розового оттенка. Худые руки и гигантские непропорциональные руки. Точно так же дело обстояло со ступнями. На вытянутой как у личинки голове сверкали серым с огненными искрами два глаза. И огромная пасть.

Существо не вызывало жути или же отторжение. А опасная улыбка меня несколько веселила. Наверное, потому что я сам монстр.

— Привет, Шархмат, — ответил я, глядя на синий ник существа.

Ух ты. Синий ник и новое существо. Надо будет почитать, не упустил я нигде новую расу. Или же это очередной тест в подземелье.

— А как такое болотное существо оказалось здесь? — поинтересовался тот.

— Да вот, пытался рискнуть своей жизнью во имя спасения гномов и снятия своего заклятия. Но судьбой было уготовано оказаться заточённым здесь, среди камней.

— Не здесь. В Зааране, — поправило меня существо. — Всех волшебных существо заточают в Зааране.

— Зачем? — удивился я.

— Чтобы создать супер Камень-хранитель, — пожал плечами тот.

— Откуда ты это знаешь? — прищурился я.

Нибер развел руками и извиняющееся улыбнулся во все свои двести два зуба. Значит говорить он не будет.

Где-то вдалеке раздался грохот от завала. Затем ещё один и ещё. В перевалочном лагере началось оживление. Гномы повылазили из разных пещер и лавочек и начали что-то активно делать. Гномье наречие резало слух. Очевидно стряслось что-то из ряда вон выходящее. Как, например, нападение хаотиков.

Черные бронированные отряды вампиров, отравленные стрелы кровавых эльфов и утробный рык оборотней заставил и нас, пленников, и наших стражей занервничать.

— Это, наверное, из-за них в пещерах нет монстров, — высказался я вслух.

— Ага, — согласился со мной нибер, встав возле прутьев клетки. — Они ещё и молодняк притащили. Неинициированный.

Я встал рядом с ним, чтобы увидеть бой между хаотиками и светлыми, но как не стремился, ни уровней, ни тем более ников я не сумел разглядеть. Хотя бы потому что основное действие от нас скрывали камни. Зато яркие огненные и электрические всполохи, столбы белой и хаотической магии, стрелы и даже прыгающих почти до потолка пещеры оборотней мне удалось разглядеть.

— Судя по всему, сейчас перевал будет зачищен, — заметил я.

Наша внушительная охрана не смогла вытерпеть и сорвалась с места на помощь своим собратьям. На посту остались только парочка гномов с секирами возле клетки.

А мы что? А мы с нибером переглянулись и стали ждать развития событий. Если выиграют светлые — нас заточат. Если выиграют хаотики, нас либо убьют, либо освободят, либо оставят в клетке.

Внезапно гномы задрожали, затем забились в конвульсиях, а через пять секунд и вовсе упали. Откуда-то со стороны в замок клетки прилетела волшебная стрела и разбила его на кусочки.

Я присвистнул. Волшебная стрела с характерным серебристым свечением — явный признак магии высшего ранга, то есть мага уровня за сто.

— Принц, а свистишь как бандит с дороги, — фыркнул нибер, и прежде чем я успел что-либо сделать, открыл клетку. — Идём, а то ещё хаотикам попадёмся.