Глава 20
Медленно таяла серая клякса от салютов, уплывая на север вместе с южным ветром. И на душе, после всего происшедшего, тоже становилось чище.
— Хорошо, когда все хорошо кончается, — вытянувшись на бетонной платформе поудобнее, выдохнул я.
— Да. — Откинулся на руках Федор и тоже посмотрел на небо.
— Вообще еще ничего не кончилось! — Категорично отозвался Артем.
Позади двое рабочих деловито откручивали наш терминал.
— Я с вами тут седым скоро стану! — маятником вышагивал он вдоль бортика.
— Это потому что ты слишком много думаешь, — лениво попенял я ему.
— Кто-то же должен это делать!
— Ну вон, пусть Света переживает.
— Ей-то чего, — заворчал Артем и все-таки лег рядом, подложив под голову руки.
Говорят, в наших костюмах вполне можно ночевать на снегу, если стянуть рукава и завернуться в них целиком. Во всяком случае, холод от бетонных плит совсем не чувствовался, ощущаясь просто твердой плоскостью под спинами. Иначе бы Федору я бы сидеть вот так не позволил, да и сам бы не рискнул.
Мы с Пашей уже минут десять, как смотрели на небо. В общем-то, других дел на платформе больше не осталось — экраны не отзывались на касание, вид катамаранов, проплывающих мимо, наскучил довольно быстро, да и ребята сплошь незнакомые. Венера куда-то пропала, а нас не торопились забирать — вроде как, надо найти нам помещение в концертном зале. Прибывшие техники тоже не знали, когда о нас вспомнят.
— Я могу. — Не оборачиваясь, произнесла Света.
Она сидела на самом краю платформы, красиво уложив край платья на поджатые ноги.
— Например, как отнесутся к нам семьи, время команд которых мы займем? — Спокойно прозвучал ее голос.
Рядом обеспокоенно заерзал Паша.
— Или что будет, когда увидят тронутые Силой микросхемы?
Тут и мне стало немного неуютно.
— И не потеряли ли Лучинку в пути?
Рядом вздрогнул Федор.
— Хватит! Артем, переживай дальше, — пресек я диверсионную деятельность
— Не-не-не, у Светы отлично получается. — отказался он, с интересом глянув в сторону девушки.
— Можно хотя бы делать это молча? — Заворчал я, глянув на растревоженного брата. — Федор, с Лучинкой все будет хорошо, я обещаю.
— Или купим новую мышку, — меланхолично продолжила Света.
— Потому что если не будет хорошо, — чуть повысил я голос. — То там все взлетит на воздух от синхронного взрыва накопителей. А так как мы не слышим взрывов и на горизонте нет очагов задымления, то с Лучинкой все просто замечательно.
— Дай бог ей здоровья, — тревожно выдохнул Пашка.
Я одним движением встал и пошел к рабочим. — Господа, вам требуется помощь?
Те заверили, что совсем нет.
— А вы не могли бы включить нам терминал, мы не успели выбрать ролик? — Указал я на самый дальний экран слева.
Работники переглянулись и с некоторым сомнением обернулись на полуразобранный субъект своих усилий.
— Вы ведь все равно его после остальных будете снимать? — Проявил я настойчивость.
— Так, Борисыч, справа или слева? — грозно посмотрел бригадир на подчиненного.
— Справа! Точно справа!
— А справа, если смотреть на начало или на конец площади? — Прищурился он недобро.
— А-э… — потерянно посмотрел он по сторонам.
— Ребят, так ваш терминал этот или тот? — Проглотив тихое ругательство, обратился к нам бригадир.
В связи с отсутствием конкурентов, в данный момент времени нам принадлежали вообще все десять, потому отвечал я честно и уверенно:
— Тот! — Махнул я на дальний.
— Борисыч, ты попал. — Поиграл желваками старший. — Сам собирай теперь, я на дальний прыгну. Парень, извини, но терминалы включаются не отсюда. — Обратил он на меня внимание напоследок.
— Одну проблему решил, — прилег я обратно.
— Лучинка, — грустно протянул брат.
Нащупал его руку и одобряюще сжал.
— Первым делом спросим про нее.
Затем недовольно посверлил взглядом спину Светы, но та даже не шелохнулась.
— Осталось объясниться с родственниками тех ребят, которых ты увез, — произнесла она. — Что будет, если на них твоя удача закончится?
— Тогда тебе больше не придется за меня переживать.
Тут уже Федор сжал мою руку и тревожно посмотрел в глаза.
— Я поделюсь своей, — шепнул он.
— Там кто-то едет, — приподнявшись на руках, отметил Артем, разрывая неловкую паузу.
В направлении его внимания, собирался из брызг и басовитого рокота белоснежный гидроцикл, красиво лавируя на поворотах и окатывая края площадок высокой волной. Пилотом у него был крайне колоритный парень, весьма полноватый на вид, да еще оседлавший столь норовистый агрегат в сером костюме и белом шлеме. Поездкой он наслаждался искренне, не обращая никакого внимания на следы брызг на краях брюк.
— Кажется, к нам, — с оттенком удивления констатировал Пашка, примерившись к траектории гостя после очередного виража.
Впрочем, гидроцикл и его всадник не особо торопились, кружась по лабиринтам, и уже с неким сожалением от конца лихого путешествия подруливая к нашему бортику.
— Доброе утро! — Мячиком выпрыгнул мужчина из седла и с невероятной скоростью, странной для неуклюжей комплекции, оказался рядом.
Был он молод, розовощек и переполнен энергией, бившей через край в его движениях, походке и сиянии серых глаз. Казалось, бетон пружинит под его ногами, позволяя не шагать, а выстреливать собой вперед. На его лице сияла добрая улыбка, сам он с интересом осматривал нас — а мы его.
Спохватившись, гость отстегнул застежки шлема, стянул его в левую руку и движением ладони превратил приемлемый, в общем-то, зачес прически в нечто взрывное и бесшабашное. Затем глянул в свое отражение в шлеме, охнул и торопливо пригладил все обратно.
— Здравствуйте, я — Игорь Долгорукий, — представился он чуть смущенно. — Нет, не близкий родственник, но вполне себе троюродный племянник Самого! — Показал он пальцем ввысь.
Сверху каркнула чайка.
— К-хм. — Убрал он руку. — Кто главный?
— Вы! — С готовностью отозвался Паша.
Игорь польщенно смутился.
— Имею ввиду, кто капитан? — Чуть мягче произнес он.
— Разрешите представить, — взял я инициативу в свои руки, выручая замешкавшегося друга. — Павел Зубов, наш капитан. А это — Артем Архипов, скрипач. Федор Самойлов — маракасы. Светлана Джонс — специалист по переживаниям.
— О! — Гость обратил внимание на девушку.
— Света, продемонстрируй.
— На гидроцикле всего два места, а нас шестеро.
— Точно! — Развернувшись, вцепился Игорь пятерней в волосы. — И что теперь делать? — обеспокоено пробормотал он.
— Можно взять катамаран у техников, их как раз двое. — Протянул я ему руку. — Максим Самойлов, решаю проблемы.
Рукопожатие оказалось неожиданно крепким.
— Очень приятно, — признательно тряхнул парень рукой. — Сейчас позвоню в центр управления, один момент.
Игорь отошел буквально на пару шагов, чтобы воспользоваться сотовым, и уже через минуту катамаран степенно нес нас по спокойной воде к самому началу площади.
За спинами звучно чертыхнулись техники, обнаружив пропажу плавсредства.
— Борисыч, хватай диск и принтмодуль, остальное не увезем, — донеслось приглушенно.
— Когда-нибудь, удача закончится, — зловеще шепнула в ухо Светлана.
— Уже заканчивалась, — ответил я, не оборачиваясь. — Хочешь знать, что было потом?
Концентрация напряженного внимания подсказывала, что весьма.
— Пришел кот.
Позади выдохнули смесью обескураженного непонимания с долей возмущения.
— А вот скажите, почему у нас написано «Зубов», а у остальных «Шереметьевы, Аракчеевы»? — Шагнул я в тот же миг к Долгорукому, откровенно скучавшему в круге уважительного молчания.
— О, так это просто принадлежность команд, — явно обрадовавшись вопросу, развернулся он, и отметив всеобщий интерес, продолжил тоном лектора. — Если все в команде принадлежат одному роду или же ему вассальны, применятся множественное число. А если команда собрана из представителей различных семейств, то фамилией капитана. Казалось бы, мелочь, но многим участникам крайне важно отметить данный момент! Ведь временный союз не равен присяге, а внутренняя организация команды напрямую влияет на распределение выигрыша.
— А вот распределение, оно как? — Подхватил я интересующую тему.
— Либо роду-победителю, либо по внутренней договоренности внутри команды. Кстати. — Подмигнул он. — Открою небольшой секрет: памятные призы уже подготовлены абсолютно для всех участников! Весьма ценные, хочу отметить! Так что желаю вам заранее распределить призовой фонд, чтобы блеск золота после окончания турнира не испортил вашу дружбу.
— Да у нас уже все оговорено, — пожал я плечами. — Деньги поровну, приглашения всем, главный приз — мне.
Друзья согласно кивнули.
— Эм? — Изумился он, отчего-то глянув на Артема.
— Мне гидростанцию в комнате негде ставить, — поправив очки, невозмутимо пояснил тот.
Игорь обескураженно скользнул взглядом на Федора.
— Я собираюсь купить весь пластилин в мире! — С важным видом озвучил тот свои планы. — Дважды.
— А? — Долгорукий повернулся к Пашке.
— Вы не могли бы выдать призовые наличными? — Переборов смущение, произнес Пашка. — И самолетом.
— А зачем самолет? — Все увеличивалось удивление на лице Долгорукого.
— Для наличных, — пояснил Паша.
— Неужели и прекрасная девушка откажется от приза? — С легким недоверием спросил он.
— Мне бы кота… Двух…Пятерых… Шестерых. С запасным… — Смотрела она в сторону центра площади.
— Обычные не пойдут, — пояснил я ей, ощущая легкий привкус вины.
Не желает она мне неудачи. Боится — верно. Но не ее, а за меня.
— Ну а вы, Максим? Зачем вам приз?
— Ради самого лучшего алюминия на планете. — Пожал я плечами.
— А как же продать и выстроить дворец? Личный замок? Дорогие машины? Гаре… Хм… — Смутился он. — Красивая жизнь в безделии и роскоши?
— Зачем, если можно производить самый лучший алюминий на планете? — С удивлением посмотрел я на него.
— Вы самая интересная команда, которая мне встретилась за этот день, — с чувством высказался Игорь. — Искренне желаю вам победы!
— Можно спросить? — Окончательно отбросив робость, обратился Паша. — А вот мы выступаем сегодня, и наверняка займем чье-то время… — обозначил он вопрос молчанием.
— О, совсем не о чем беспокоиться! — Замахал Игорь рукой. — Мы подсчитали время выступления в пятнадцать минут, но большинство танцев вряд ли займет более восьми, так что график обязательно ужмется. Ваше же выступление назначено перед уходом на паузу в двенадцать часов, поэтому мы никого не обижаем.
— Победа, затем обед — все, как я люблю, — одобрительно кивнул я.
— И еще раз, от клана и себя лично, прошу извинить за небольшое недоразумение. — Приложил он руку к сердцу. — Прошу нас понять, жеребьевка действительно проводилась. Но среди ряда участников ее механизм был просто невозможен! Слишком много противоречий между представителями сиятельных родов, чтобы позволить им встретиться в одном коридоре. Как вы видите, — повел он рукой, показывая на разлинованную каналами площадь, — мы приложили все усилия, чтобы исключить личные контакты между враждующими семьями и возможные конфликты. К сожалению, это жизнь.
Неопределенно качнул плечом Артем, не желая принимать извинения за остальных, Света по-прежнему смотрела в сторону, Федору было все равно, мне был выгоден сопровождающий с чувством вины, а Паше я наступил на ногу. Поэтому мы промолчали.
— А вот и берег, — с неестественной радостью объявил Игорь, первым перелетая на невысокий бортик. — Машина ждет!
На этот раз нас так же дожидался знакомый лимузин, но уже без Венеры в качестве гида — сопроводить в конечную точку вызвался сам Игорь.
— Вот, пожалуйста, — подняв с кресла рядом собой планшет, протянул он его капитану. — Пока можете составить список того, что вам потребуется на выступлении. Все доставят в течение часа.
Глянув через плечо Пашке, обнаружил иллюстрированный список всего того, что было с нами в вагонах. Проигнорировав легкое возмущение Пашки, изъял устройство из его рук, промотал до изображения Лучинки, поставил галочку, продемонстрировал улыбнувшемуся Федору и вернул обратно. Хотя планшет еще дважды попадал мне в руки, двигаясь по кругу — всем следовало определить, что им нужно, а заодно посмотреть, не забыл ли кто свой реквизит. За этим делом проворонили прибытие к гигантскому куполу оперного театра, возле которого авто замерло в отдельном боксе из металла и пластика. Даже толком не оглянуться по сторонам — разве что верх сооружения, собранный из белоснежных панелей с синими вкраплениями, казался лестницей в облака, а вот сам парадный вход уже посмотреть не довелось — из бокса шел крытый переход к одному их технических входов, закрывавший как нас от лишнего внимания, так и мир вокруг — от нашего.
Игорь вел узкими коридорами, ледоколом продвигаясь вперед и заставляя случайных встречных прижаться к аркам многочисленных дверей, так как против его габаритов лучше было посторониться и не попадать под каток сконцентрированной энергии и энтузиазма.
— Еще раз прошу прощения, все должно было быть обставлено куда торжественнее и даже с оркестром, — замер он на пролете безликой лестницы, отчего мы чуть не влетели в него. — Но если с расписанием проблем нет, то с помещениями, пригодными для репетиции, мы весьма ограничены в выборе. — Повинился он. — Еще буквально десяток шагов.
Двустворчатую дверь с табличкой «Склад 15» доверили открывать Пашке. Вернее, Игорь как-то внезапно оказался за нашими спинами и с плохо скрываемым интересом и долей робости предвкушал, что там будет внутри, наравне с нами.
— Должны были все подготовить, — с оттенком надежды и сомнения в собственных слова, произнес Долгорукий, ободряюще кивнув Пашке.
Паша на всякий случай отодвинулся и резко дернул створку.
— Хм, — вступил я первым на темный линолеум огромной студии, оглядывая обстановку в свете из узких окошек-бойниц под потолком.
— Выключатель должен быть справа. — Подсказал Игорь, пожелав протиснуться вперед, но будучи блокированный остальными любопытствующими, остался на пороге.
Моргнули желтым прожекторы по бокам, и через пару секунд залили помещение теплым мерцающим светом.
— Пол ровный, — оглядев все, нашел приятный момент Артем.
— Это был склад реквизита. — Пояснил Долгорукий.
— Это и есть склад реквизита, — поправил его я, шагая вдоль нескольких сотен манекенов, облачённых в мундиры семнадцатого и восемнадцатого века.
У других стен обнаружились безликие янычары, монголы, индейцы, шерифы, пираты, мушкетеры, царские стрельцы при двух пушках и еще сотни обладателей интереснейших костюмов, за спинами которых проглядывали качественно исполненные декорации баталий и мирной жизни, спокойного океана и морских снастей, оборванных штормом. Наверняка все они стояли равномерно по помещению, что было видно по следам и отметинам на полу, но сейчас были оттеснены вдоль трех стен, где и наблюдали за нами из шеренг слегка неровного строя.
— Пол мытый, — с приятным удивлением донеслось от Артема, прошедшего дальше по залу.
— А мне тут нравится, — пришел я к выводу. — Клянусь своей треуголкой!
— Максим, верни головной убор манекену, — одернула Света.
— Ладно…
— Тут есть раковина! — Из глубины помещения раздался восхищенный голос Артема. — И холодная вода!
— В общем, вещи совсем скоро принесут, — смущенно пробормотал Игорь.
— Да все нормально, — махнул я ему рукой. — Мы не привередливые. Главное, что есть друзья!
— А у друзей есть шпаги!
— Федор, Паша, хватит дурачиться!
Пришлось им ставить рапиры на место.
— Обожемой, тут есть зеркало!!! Всего за двести миллионов рублей! Ребята!
— Все-все, я понимаю, это не то место, которое было бы достойно нашего турнира, — совсем расстроился Долгорукий.
Выручила его от уныния вереница слуг, деловито вносившая в помещение опечатанные сургучовыми печатями сундуки, короба, ящики и даже одну клетку.
— Лучинка!!!
Вполне бодрая и сытая мышь была тут же освобождена и взята на руки. Узор из проволочки с каменьями с нее, кстати, не сняли. Умные люди с работающим чувством самосохранения!
— Ну, вы разбирайтесь, — счастливо вздохнув, поспешил ретироваться Игорь. — Я загляну к вам через полчасика.
— Так, вроде все есть, — шептал под нос Паша, сверяя вносимое и свой список на планшете.
— Стоять! — Рявкнул я.
Замерли все: Паша, Федор и Игорь на одной ноге. Даже Артем появился из глубин зала, чтобы тоже замереть с со своим футляром в руках. Только Света куда-то пропала, будто и не было.
— Где кольцо? — Обратился я к Долгорукому.
— К-какое кольцо?
— Огромное титановое кольцо с заточенной кромкой. В левом кармане посмотрите.
— Тут нет, — как-то потерянно произнес он.
— Правильно. Потому что оно два метра в диаметре. Игорь, где наш главный атрибут номера?
— Секунду, — подкрался он к Пашке с планшетом, опасливо поглядывая на меня. — Так… Инвентарный номер… Сейчас позвоню!
Звонить он собирался за дверью, но я перегородил путь и указал в сторону манекена в форме палача.
— Алеу? Илларион Родионович, это Игорь…
После пяти минут переговоров, от палача он возвращался слегка бледноватым и потерявшим прежнюю живость.
— Ребята, тут такое дело. В общем, по правилам турнира, работа с габаритным реквизитом доступна командам, где заявлен хотя бы один участник с рангом «ветеран». — Не смотря на нас, произнес он.
— Я знаю, — кивнул Артем. — Так где кольцо?
— Но у вас не заявлено ни одного «ветерана», - поднял он удивленный взгляд.
— Как это?
— Я дважды проверил. Два «воина», два «новика», один без ранга, — посмотрел он на меня.
— Официальные ранги… — Побледнел Артем. — Не реальные…
— Можно ли сделать для нас исключение? — Начал искать я варианты.
— Соблюдение правил гарантировано именем князя. А мы итак уже… Словом, это невозможно. — Развел Игорь руками. — При всем моем желании.
— Слушайте, ну какой в этом правиле смысл? — Возмутился я. — Мы сами отвечаем своим здоровьем за собственные ошибки! И не просим брать ответственность за них никого!
— Возле подиума установлены щиты, экранирующие Силу. Самые мощные, какие могут быть. Но они же не дают установить завесы от физических объектов, поэтому любой габаритный предмет, сорвавшись со сцены, может оказаться в зале и нанести увечья зрителям. Чтобы это исключить, нужен контроль ранга «ветеран». Прошу понять разумность предосторожности и уверить, что она никоим образом не направлена лично против вас. Все правила писались до соревнований.
— Официальные… — обвел всех потерянным взглядом Артем. — А можно нам сейчас аттестоваться?
— Будет можно в конце соревнований. Даже будет комиссия из высокоуважаемых судей, — улыбнулся краем губ Долгорукий. — Это должен был быть сюрприз… Не каждый день такая представительная комиссия принимает экзамен на ранг. Большая честь. Но правила учитывают только ранги в заявке.
— Что за ранги? — Шепнул я Пашке, тоже стоявшему целиком бледным.
— Новик — начальные техники, воин — базовая защита силой, ветеран — объемные атаки, учитель — стихийные щиты, мастер — атаки по площади, виртуоз — смерть до горизонта, — механически прошептал он.
Опасные люди обитают у нас в школе!
— Ничего нельзя сделать? — Словно не спрашивая, а оглашая приговор, уточнил Артем.
— Ребята, я искренне хотел бы помочь. Призываю вас не делать из случившегося трагедию. Будет новый ранг — и на следующий год вы возьмете первое место! Участие — тоже много значит. Умение не сдаться и выступить сделает вам честь.
— Спасибо. Нам нужно обдумать. Дайте нам пару минут. — Сняв очки, распорядился Артем, отворачиваясь.
— Конечно, — мигом исчез за дверью Игорь.
— Извините меня, — поник наш скрипач плечами. — Я все оформлял. Я думал… Не важно. Моя вина. Целиком. Я вас подвел. — Фразы падали тяжелыми булыжниками в тишине зала.
— Бывает, — вздохнув и грустно оглядев место, которое должно было стать началом триумфа, подошел я к Артему и положил руку на плечо. — Все в порядке.
Молча сел на пол Пашка, бездумно глядя на вход. Рядом присела Света, обняв его — и тот даже не заметил. Федор отправился бродить вдоль рядов с манекенами, будто что-то высматривая. Кстати.
— Может, похитим кольцо и все равно выступим?
— Охрана не даст пронести.
Должно же быть решение! Как можно выступить без кольца, но с кольцом! Хм…
— А я вот тут подумал, — мой воодушевленный голос заставил вздрогнуть погрузившихся в печальные мысли товарищей. — Номер обязательно должен быть опасен для нас?
— Что? — Повернулся Артем, цепляя очки обратно.
Вокруг возник круг из зведочек и крутнулся, стоило сделать шаг.
— А? — С интересом посмотрел он на мои па, смотревшиеся слегка глупо без партнерши.
Но тут поднялась с пола Светлана и тоже вступила в круг. Танец обрел завершенность и целостность.
— Неплохо, — тронула робкая улыбка лицо Артема.
— Здорово! — Был категоричен Федор.
С надеждой смотрел Пашка.
— Но оно ведь не такое опасное, — тут же взгрустнулось ему. — Им может не понравиться.
— Вот потому и спрашиваю. — Подтвердил я.
— Выбирать не приходится. — Качнул плечом Артем. — Пусть будет безопасно.
— Зато красиво! — Поддержал брат.
— Вы немного не поняли, — терпеливо уточнил я, вышагивая со Светланой под внутренний ритм. — Обязательно опасно для нас? Или пойдет, если будет опасно для них?
— Все шикарно, работаем! — Недослушал Артем, силком поднимая Пашу с пола. — Время репетиции, у нас новый номер и пару часов до старта!
— А где пианино? — Возмутился Пашка.
Но он улыбался — вновь, а в возмущении был целый океан надежды.
— Вон синтезатор в углу, настраивайся. В этом чудном помещении кто-нибудь видел розетку?!
— За отрядом индейцев.
— Вот. Подключайся к ним, бледнолицый. Так, а где моя скрипка?! — Бродил среди багажа Артем, сжимая футляр в руках.
— У тебя в руках. — логично подсказал Паша.
— Да нет же! Рабочая скрипка, для выступления!
— Эм. Мы как раз хотели сказать! — Бодро отозвался Паша из-за спин дикого племени.
— Что?
— В общем, тебе вовсе не нужна другая скрипка, ведь твоя теперь гораздо лучше! Федор переделал усилители в совсем небольшие дощечки. Их даже приклеивать не надо было! Так что твоя скрипка в полной сохранности и теперь звучит, как целый оркестр! Правда, здорово? — Паша на секунду высунулся, не дождался восторга и вновь скрылся за макетом вигвама.
Артем ощутимо побледнел.
— К-как… Я же ее к себе прижимал, даже ночью…
— Прижимал, намертво, — подтвердил я, останавливая танец. — Мы этот огнетушитель из твоих рук так и не вывернули. Положили рядом скрипку, ты как-то сам переключился.
— Ребята, вы что наделали…
— Я проверял, ничего мы не испортили, — похлопал я его по плечу. — Легко устанавливается, легко снимается. Не переживай.
— На этой скрипке нельзя вот так просто играть! — Сорвался на отчаяние его голос.
— Тогда зачем она нужна? — Рационально отметил я. — Артем, даже у самой старой и драгоценной скрипки должен время от времени наступать миг триумфа. Уверен, она гораздо лучше твоей обычной, иначе бы ты ее вот так не берег. А нам очень нужны все ресурсы для победы. Раз уж так получилось с кольцом. — Мягко намекнул я на его просчет.
— Другой скрипки точно нет? — Обернулся он с надеждой.
— Мы отменили ее. — Отрицательно качнул я головой. — Другого инструмента не будет.
— Хорошо. — Постояв минуту о чем-то напряженно размышляя, коротко кивнул Артем. — Будет вам триумф.
К нему тихонько подошла Светлана и что-то шепнула, внимательно посмотрев в глаза.
— Справлюсь.
Света чуть повернула голову и приподняла бровь.
— А если не справлюсь, страшно будет всем.
— Наш человек, — хлопнул я его по плечу.
