Глава 31. Змеиный клубок

Уровень моей защиты тут же увеличился благодаря девятипроцентному игнорированию урона- я уже и забыть успел про этот маленький бонус от титула Темного человека. От удара Наги меня, конечно же, это не спасет, но как, черт возьми, приятно вновь ощутить себя царем зверей! Все эти шпионские классы, игры, интриги — здорово и интересно, но… это просто не сравнить.

От поселка старателей не осталось уже практически камня на камне — беснующийся монстр превратил окрестности в ровную площадку. Досталось, конечно же, не только зданиям, но и лесу вокруг. Наверное, если посмотреть сверху на поле боя, можно увидеть вместо холмистой гряды с постройками идеальную равнину. Однако сейчас явно не время для фантазий.

Нага продолжал яростные атаки, но юркие санорцы на летающих платформах и аэробайках ловко уворачивались от него, продолжая вести огонь. Жизни монстра изредка падали от редко, но все же проходящих смертельных выстрелов, однако почти сразу восстанавливались от поедания призванных змей. Бой изрядно подзатянулся, и перевес по-прежнему оставался на стороне короля пресмыкающихся. Надо было срочно что-то менять.

— А вы чего стоите?! — Ана-Тари перехватила инициативу и принялась напутствовать робота и пушистика. — Профессия охотника сама собой не откроется!

И храбрая ящерка рванулась в самую гущу схватки, ловко запрыгнув на берущий разгон реактивный аэробайк. Управляющий им санорец не стал противиться, лишь обернулся, чтобы посмотреть на неожиданного попутчика, и вновь сосредоточил внимание на гигантском монстре. Надеюсь, Ана-Тари знает, что делает, ведь риск проиграть и не пройти экзамен очень высок.

— Вперед! — неожиданно завопил Нари, со всех ног бросившись в сторону сверкающего чешуей змеиного короля.

— Карло! — крикнул я роботу. — Помоги ему!

Пушистик и Ана-Тари, несмотря на кажущееся безумие, выбрали верную тактику — не стоять в стороне, а активно участвовать в сражении. Какие же они, в конце концов, охотники, если просто наблюдают за тем, как санорцы укрощают гигантского змея?

Что ж, а я попробую совместить новую профессию с царским классом. Призываю василиска, дроида Акакия, ревущую толпу сфинксов — они, конечно же, не чета моему противнику, но зато с ними мне как-то спокойнее. Вредные рыжие коты отважно бросались под многотонную тушу, мгновенно погибая и даже не успевая ничего сделать, таинственный зверь клекотал от гнева, пытаясь превратить Нагу в камень, и заметно злился, понимая, что урон не проходит. Я даже улыбнулся, глядя на него. Верный Акакий стоял чуть поодаль, готовый немедленно прийти на помощь и исцелить раны. Если, конечно, будет, что исцелять.

Сам я вскинул винтовку-парализатор, готовый в любой момент выстрелить в слабое место Наги. А оно у него, разумеется, есть. И даже не одно. Вот только уровень здоровья у этого чудища такой, что он просто будет игнорировать мои жалкие попытки вывести его из строя. Все это я видел в интерфейсе охотника — вероятность критического попадания, возможный урон и шанс парализации жизненно важных органов. Прогнозы были слишком неутешительными. А со сниженным на девяносто процентов шансом прохождения паралича они были и вовсе почти нулевыми.

Но одно обстоятельство все же давало надежду на исход боя в нашу пользу. Наименее защищенными были у монстра глаза, а еще — ротовая полость. Но если с органами зрения все было сложно из-за прозрачных змеиных век, положение которых было тяжело отследить, то пасть Наги была практически все время раскрыта. К тому же именно поражение этой части его организма значительно облегчила бы нам задачу — лишив монстра возможности пожирать сородичей, я отниму у него и способность к восстановлению здоровья.

Я знал, что змеи не пережевывают свою пищу, и вряд ли этот является исключением. Но я заметил, что перед тем, как проглотить очередного своего подданного, он с молниеносным броском кусал его, очевидно, впрыскивая яд. Видимо, несмотря на королевский титул своего повелителя, другие змеи не слишком охотно стремились в его желудок. А куда же ты денешься, если тебя парализовало, и ты безвольным куском плоти уже скользишь по пищеводу?

Любое существо будет менее проворным в еде без зубов. А король змей Нага, лишившись одного из своих ядовитых клыков, потеряет возможность обездвиживать своих жертв. Только попасть нужно в самое основание в тот самый миг, когда Нага в очередной раз соберется перекусить.

Кондранг, змей южных широт

А вот и очередной подданный, готовый принести себя в жертву во имя короля. Невероятно жирный, разноцветный и с каким-то перепончатым воротником вокруг шеи. Нага привычным движением бросился на него, чтобы проткнуть ядовитыми клыками толстую шкуру Кондранга, и в этот момент я нажал на спусковой крючок.

Заряд летел столь медленно, что я уж было решил, будто кто-то задержал ход времени. И только потом понял, что это сделал я сам.

Активирована способность «Фокусировка зрения»

Теперь вы видите больше, чем раньше. Замаскировавшийся треволень теперь не скроется от вашего взора, а быстро летящий дракарг уже не будет выглядеть как размытое пятно. Поздравляем, охотник!

Это не время остановилось. Это теперь я просто могу концентрироваться на движущемся предмете, выхватывая его зрением из окружающей обстановки. Как на замедленной съемке. Вот заряд парализатора подлетает к основанию одного из верхних клыков Наги. Все правильно: ядовитые именно верхние зубы, выстрелил бы по нижним — совершил бы ошибку.

В бело-розовую десну чудовища будто вонзилась молния. Нага заметно дернулся, бросок его изменил траекторию — совсем чуть-чуть, но достаточно для того, чтобы зубы беспомощно проскользнули по блестящей чешуе змея южных широт. В следующую секунду я уже смог воспринимать происходящее с нормальной, привычной скоростью. Извивающийся Кондранг пролетел мимо, тяжело рухнул на какие-то чудом уцелевшие деревья и тут же сверзился с них, вызвав легкое локальное землетрясение. Часть санорцев среагировали мгновенно и рванули в его сторону — добивать. Остальные продолжили сражаться с королем Нагой.

Монстр был явно взбешен. Интерфейс показывал, что паралич прошел, Нага теперь забавно кривил пасть, силясь подчинить себе непослушную часть тела. Кто-то из охотников выстрелил ему в глаз — очевидно, с его позиции было лучше видно — и попал. Змей резко замотал головой из стороны в сторону, попутно сбив несколько летающих платформ. Но все уже было предрешено: в системных логах проскочила информация о гибели змея южных широт, а Нага с частично парализованной пастью и окривевший потерял точность. Он слепо бросался на отважных санорцев, серьезно промахиваясь и на несколько секунд теряя ориентацию в пространстве.

Еноты заметно оживились и открыли шквальный огонь со всех направлений. Теперь они могли спокойно прицелиться и попасть именно туда, куда было нужно, практически не опасаясь атаки короля змей. Мельком я выхватил взглядом из общей толпы пушистика, в руках у которого блестела винтовка с невероятно длинным и узким стволом, рядом с ним бегал робот с пустыми манипуляторами. А где же ящерка? Да вот же она — стреляет по монстру из какой-то увесистой трубы. Раздался глухой взрыв, в шкуре Наги зияла огромная рваная дыра, которая дымилась и сочилась кровью. Вот рвануло еще раз, и из новой раны захлестала темная жидкость. Значит, пушистик и Ана-Тари обзавелись оружием охотников. Но почему же у робота ничего нет? Наверное, что-то все-таки скрылось от моих глаз.

Я оценил уровень здоровья Наги — одиннадцать процентов. Стоило нам лишить его возможности восстанавливаться, и дело пошло гораздо быстрее. Ну, а теперь, пожалуй, попробуем провернуть одну задумку.

Призыв спутника

Пространство треснуло, и из образовавшегося портала показался мой орбитальный монитор. Санорцы благоразумно разлетелись по сторонам — очевидно, уже сталкивались с чем-то подобным и понимали, что лучше держаться подальше. Тем лучше — обойдемся без ненужных жертв.

Казалось, я только недавно применял свою артиллерию против жрицы в Колыбели альдноа, однако все равно был впечатлен ее мощью. Плазменный луч ударил прямо в голову короля змей, заставив его пригнуться. Шкура начала плавиться, разбрасывая вокруг яркие искры, кое-где начался пожар.

Противник находится под впечатлением от вашей мощи

Такая простая фраза, но сколько всего за ней стоит. Если до этого я еще не знал, как именно это сделать, то сейчас, стоило уникальной способности царей-охотников появиться вслед за сообщением, тут же ее активировал.

Вам удалось приручить питомца королевского класса (1/1)

Нага теперь доступен для призыва, откат — 1 месяц

Черт возьми, получилось! Кажется, я сказал это вслух, даже не сказал — проорал. Еще и запрыгал от восторга.

Получено 8 уровней

Способность игнорировать обычный урон +9 %, итого 18 %Текущие навыки усилены

Странно, конечно, что дали опыт за охоту, но, похоже, это награда именно за успешное приручение. И теперь я не просто царь зверей, а царь зверей двести седьмого уровня и счастливый обладатель питомца королевского класса с запасом здоровья в миллиард жизней. Миллиард! И пусть откат от его призыва составляет целый месяц, это стоит того.

Активирована способность «Укротитель»

Ваши шансы приручить дикого зверя возрастают на 15 %. Впрочем, обладателям королевских питомцев это может уже и не пригодиться.

Шанс игнорирования вас опасными монстрами +10%

Джи все-таки не лишена чувства юмора — добавила мне способность к укрощению диких животных за то, что я приручил короля змей. С другой стороны, не будь я царем зверей, мне бы это точно не удалось. И навык пришелся бы на пользу. А так я заодно получил неплохой бонус — если я правильно понял, то теперь у меня есть способность незаметно прокрадываться мимо опасных существ. И шанс того, что они меня проигнорируют, довольно неплох.

— Поздравляю, охотник, — раздался знакомый голос.

Я обернулся и увидел старика Гюнта. Он снял капюшон и улыбался.

— Ты превзошел все мои ожидания, — продолжил он после того как я благодарно кивнул. — Вот только остальные охотники будут расстроены.

— Это еще почему? — спросил я.

— А потому что с прирученного зверя не падает дроп, — откуда-то сбоку возник Кнуд. — Мы лишились половины города, питомец достался тебе, а компенсации в виде дропа… никому. Только с Кондранга удалось кое-что поиметь.

И он почему-то хитро улыбнулся. Или это был злобный оскал, а я просто не смог различить?

— Александр! — прокричал запыхавшийся пушистик. — Это просто отличное приключение! Мы прошли?

— Прошли, — кивнул Гюнт и обратился ко мне: — Все три кандидата стали охотниками. И, что удивительно, они смогли осознать свое оружие еще на первом этапе, давно такого не видел. Оказывается, во внешнем мире еще встречаются гении.

Вот черт, даже немного обидно стало: я-то в первый раз по большей части только стоял и глазами хлопал. Все-таки огромную разницу в опыте между мной и теми, кто уже давно в Джи, порой просто нельзя игнорировать.

— Я рад, — улыбнулся я. — Спасибо, Гюнт.

— И тебе спасибо, — ответил старый енот, — царь зверей. Отличный класс — как нельзя лучше подходит охотнику.

Вокруг меня начали собираться оставшиеся в живых санорцы. И далеко не у всех мордочки светились дружелюбием. Подошедшие Ана-Тари и робот осторожно встали возле меня, готовые к атаке.

— Это несправедливо, — с нажимом произнес кто-то. — Сражались все, а всю награду загребли себе чужаки.

— Если уж мы говорим о справедливости, — парировал я, — то со змеем должны были сражаться мы четверо. А вы, признайтесь, просто воспользовались нами как приманкой для монстра.

Санорцы зашумели, кто-то даже, как мне показалось, зарычал.

— Всем тихо! — неожиданно властным голосом гаркнул Гюнт.

Оживленно переговаривающиеся еноты разом замолчали.

— Придется признать, друзья, — вновь начал Гюнт, — что наш новичок прав. Мы не должны осуждать его.

— Получается, ребята отправились на перерождение просто так? А деньги, что мы потратили на платформы и байки? А ты представляешь, сколько еще уйдет на восстановление поселка? Да мэр нас с гафтом сожрет! — чуть ли не выкрикнул Кнуд.

— Ты сам сказал, — начал я, — вы получили дроп с убитого Кондранга. Какую-то часть убытков это покроет. И вообще — почему я должен оправдываться, если это было мое испытание? Мое и моих друзей?

— Это правда, — кивнул Гюнт, жестом заставивший замолчать начавших было снова роптать санорцев. — Но ты бы не прошел его без помощи других охотников. Во всяком случае — с таким результатом, — Гюнт выделил слово «таким», недвусмысленно намекая на полученного мною питомца. — Мы вправе требовать компенсации.

Я огляделся — обозленные еноты окружили нас со всех сторон.